Текст книги "ХМ: Скитания (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)
– Поешьте, – тяжело вздохнул Хершел, который за эти несколько часов, казалось, превратился в дряхлого старика.
А потом нужно было продолжать поиски. Может быть, женщины каким-то чудом и правда ушли так далеко?
***
После обеда, прошедшего в гробовой тишине и вздрагивании каждого сидящего за столом от любого, даже послышавшегося кому-то одному звука, все переместились в гостиную. Рик твердо оборвал Глена, который собрался снова бежать куда-то. Парень предпочитал искать без плана, без лишних мыслей – поиск ради поиска, наугад, подряд. Только бы не сидеть на месте и не оставлять себе время на то, чтобы задуматься. Подумать о том, что он мог оказаться причиной всего этого, о том, что подруги в опасности, о том, что они могут быть мертвы. Дэрил понимал его, как никто другой, меряя комнату шагами и не находя в себе сил присесть.
– Давайте соберемся и вспомним, кто что может. Любой разговор, слово… Лори, ты проверила вещи подруг? Глен? Кто что взял с собой? Может быть, хотя бы так поймем.
– Автомобиль они не взяли, значит, собирались идти недалеко, – предположил Хершел, который уставился в окно вместе с Карлом.
– Или просто шуметь не хотели, – вставил Ти-Дог, извиняющеся пожав плечами и понимая, что рушит сейчас надежду старика на то, что его дочки где-то близко.
– Мэгги ушла со всем своим оружием, но она его с собой всегда носит, уже машинально, когда одевается, берет пистолет и нож, – отчитался, глядя в пол, Глен. – Оделась тепло…
– Кэрол и Бет ничего не взяли. Может быть, ножи только. Я проверила, у Кэрол постель не смятая, она не ложилась. А Бет легла спать со мной. Даже куртки их на месте. Я ничего… ничего не понимаю! – в очередной раз всхлипнула Лори.
– Ма, ты не виновата, – серьезно посмотрел на мать паренек и снова вернулся к созерцанию улицы.
– Никто не виноват, – подтвердил Рик, который обеспокоенно поглядывал в сторону жены, то и дело хватающейся за круглый живот.
– Да ну? – вскинулся Ти-Дог, не сводящий взгляда с прислонившегося уже спиной к стене охотника. – А то, что Диксон довел до Кэрол непонятно до чего, это не считается? Подожди, Рик, дай я скажу. По-моему, всё ясно. Именно она не ложилась спать, значит, это была ее инициатива уйти. И что он мог ей наговорить, чтобы вызвать такую реакцию, одному Богу ведомо. Впрочем, я ничему не удивлюсь!
– Да пошел ты, – постарался держать себя в руках Дэрил, у которого буквально кулаки чесались от желания вмазать по этой черной физиономии – может, так получилось бы сбросить хотя бы часть напряжения.
– Прекратите! Прекратите, – прервал уже стоящих друг напротив друга мужчин Хершел. – Какая разница, кто и что. Их нужно найти. Сейчас это главное.
Торопливо кивнув Граймсу, который сдался на уговоры своего пацана взять его на поиски, Дэрил выскочил из комнаты, направляясь на улицу – он собирался объехать на мотоцикле окраины города. Но настойчивый ниггер сдаваться не собирался и поспешил за охотником, не отставая ни на шаг.
– Сбегаешь? Ты только и можешь уходить от проблем. Убегать каждый раз вместо решения, – слова мужчины заставили реднека вздрогнуть – неужели Кэрол делилась с тем подробностями своих взаимоотношений с Диксоном. – Ты пытаешься заявить на нее какие-то права, а сам… Какого черта? Я уже не говорю о том, сколько она с тобой возилась все это время. Я молчу об обычной человеческой благодарности. Можно было бы хотя бы подумать о том, что нас и так мало. Зачем доводить кого-то до подобного? Почему нельзя держать язык за зубами?
– Отвали, а? – снова приложил все усилия к тому, чтобы сдержаться, Дэрил, чему поспособствовало появление Рика и Глена в нескольких шагах от них.
Не глядя ни на кого, охотник, набирая скорость, выехал на дорогу, снова до рези в глазах вглядываясь в идущих мимо ходячих и вдруг понимая, что ищет в них знакомые черты: белые волосы Бет, коричневую куртку Мэгги, фигуру Кэрол, которую он, как был уверен, узнал бы с первого взгляда. Нет, черт побери, он должен искать среди этих тварей жизнь! Хотя бы мельком, лишь край одежды, удаляющуюся фигуру – что угодно, за чем бы можно было погнаться, уловить направление, схватить и не отпускать больше. Никогда.
***
Вернувшись в дом затемно и снова поняв ситуацию только по взгляду вышедших ему навстречу друзей, которые уже все были в сборе, Диксон, даже не снимая куртки, направился на кухню. Взяв тарелку с отложенной для него, давно уже остывшей едой, охотник подошел к окну, торопливо ужиная и запивая безвкусное нечто обычной водой. Не хотелось ни есть, ни спать, ни видеть кого-то. Ничего. Усталость смешивалась со страхом, а пришедшая на смену надежде апатия снова сменялась на жажду деятельности. Приоткрыв окно, Дэрил зажег сигарету, пачку которых он машинально бросил в карман, найдя в одном из магазинчиков сегодня.
– Еще есть? – вошел на кухню Глен, становясь рядом и с благодарным кивком принимая курево. – Я вообще-то не курю. Но сейчас… Я готов делать, что угодно, только бы не думать. Они же не могли просто пропасть, да? Значит, мы их пропустили. Они ждут помощи, а я… А вдруг она ранена? Или еще что-то? Я не могу тут сидеть, не могу спать. Мы должны снова идти искать. Ты совсем ничего не видел? Ты же можешь, ну там… следы.
– На тротуаре? – хмыкнул Дэрил, закуривая вторую сигарету и даже не замечая этого.
– А, ну да… Но почему? Почему она ушла? Если что-то случилось, почему не разбудила меня, это же секундное дело? Она всегда говорила, даже если просто вставала выйти на минуту – мы давно договорились. Мы всегда знаем, где другой. Знали. А ведь у меня сегодня день рождения, знаешь. Самый хреновый день рождения в моей жизни…
– Поздравления будут не в тему? – хмыкнул охотник, не особо вслушиваясь в слова азиата и прокручивая в голове варианты возможного местонахождения дамочек.
– Какие уж поздравления тут. Ее найти – лучший подарок. На всю жизнь, – пробормотал парень, выбрасывая так и истлевшую в его руках сигарету в окно.
Вздрогнув, Диксон чуть не схватил друга за ворот, переспрашивая, что тот сказал. До сих пор было ни черта не понятно, но мысль о том, что у Мэгги вполне хватило бы мозгов пойти за подарком своему возлюбленному, была не такой уж и глупой, учитывая полное отсутствие других версий. В памяти всплыла вывеска на супермаркете, расположенном не так далеко. Аптека. Девица Грин вполне могла побежать среди ночи туда. Но как объяснить пропажу Кэрол и Бет? Или ушла все же Кэрол, а девушки, пытающиеся ее вернуть, завернули на обратному пути за этим чертовым подарком. И… и что?
– Супермаркет. Тот, что рядом. Трехэтажный, ну же? – развернулся быстро Дэрил к продолжающему что-то говорить Глену и тряхнул того за плечо. – Вы все обошли? Три этажа? Все гребаные магазины и аптеки?
– Какие еще аптеки? – нахмурился парень и поспешил вспомнить при виде разъяренного вида охотника. – Их там не было. Мы зашли, там не было ни одного убитого ходячего. Мы кричали. Даже на второй этаж заглянули, так же тихо и никаких следов. Если бы они там проходили, хотя бы одного бы убили. А на третьем… черт… Мы решили… Мы подумали… мы же два раза туда заходили! Оба раза звали всех по именам!
Последние слова Глен выкрикивал уже на бегу, в спину бросившемуся к выходу охотнику. На шум подтянулись и Рик с Ти-Догом, которые, торопливо хватая оружие и выслушивая путанные объяснения азиата, поспешили за Дэрилом. Машины они брать не стали: пешком здесь было быстрей. Притормозив у темного здания, Диксон сжал крепче арбалет, понимая, что эта догадка, скорее всего, была просто очередной бесплодной надеждой. Но третий этаж супермаркета сейчас казался единственным непроверенным в городе местом. Какого хрена этим придуркам доверили поиски? Мимо чего они еще беспечно прошли, только потому, что никто не откликнулся на их крики и не оставил заметных следов?
Бросив короткий взгляд на запыхавшийхся друзей, Дэрил выпустил две стрелы подряд в шатающихся по первому этажу ходячих и, решив достать их уже на обратной дороге, чтобы не терять время сейчас, взлетел вверх по давно уже неработающему эскалатору. Не задерживаясь на втором этаже, друзья добрались до третьего и переглянулись, услышав вдалеке ни с чем не сравнимые звуки, говорящие о том, что где-то поблизости пасется как минимум десяток тварей. Неслышно пройдя по широкому коридору с диванами посередине, Диксон, стараясь не обращать внимания на слишком громкое сопение Ти-Дога и шумные шаги взволнованного Глена, заглянул за угол, тут же отшатываясь и позволяя Рику оценить обстановку.
Судя по тому, что вся эта толпа собралась у двери с вывеской аптеки, догадка охотника имела право на существование. Шансов на то, что женщины заперты именно там, было очень много. Но все ли живы? Никого не укусили? Не ранили? Все ли они там или кого-то нет? Дэрил не знал, что он сделает, убедившись, что с Кэрол все в порядке: прижмет ее к себе, просто радуясь, что жива, или выскажет все, что он думает об этой идиотской ситуации, и плевать на ее новые обиды, лишь бы больше не сбегала так? Решать эти вопросы времени не было. Сперва нужно было удостовериться, что женщины нашлись. Еще несколько секунд. Всего несколько шагов.
========== 19.1. Кэрол ==========
Гонясь за торопливо идущей по тротуару фигурой, Кэрол уже начала узнавать стрижку Мэгги, когда ее что-то дернуло за футболку. Тут же занесенный нож остановился всего в паре сантиметров от лица перепуганной Бет, только что-то тихо пискнувшей.
– Ты что тут делаешь? Что случилось? – оглянувшись на даже не повернувшуюся на шум Мэгги, быстро спросила Кэрол.
– За тобой пошла. Я встала за водой, увидела, что ты вышла, испугалась и вот… – захлопала глазами девушка и, проследив за взглядом женщины, закусила губу. – Подожди, это Мэгги? А куда она? Зачем?!
Растерянно пожав плечами, Кэрол попыталась понять, что ей делать. Две сестры на улице, и обеим может понадобиться помощь. Добежит ли Бет одна до дома? Всего лишь с кухонным ножом в руках? Судя по ее перепуганному виду, рисковать не стоит. Только один повстречавшийся девочке ходячий, и всё может закончиться слишком трагично. Пускай Бет и научилась уже защищать свою жизнь, но в настоящих переделках она еще не бывала, а потому Кэрол боялась, что девочка может, увидев рядом уродливое лицо ходячего, просто зажмуриться или, как Лори недавно, закричать от шока, созывая на трапезу остальных тварей.
Но и Мэгги, которая непонятно почему втайне ото всех среди ночи куда-то ушла, могла требовать помощи. А вдруг случилось что-то серьезное? Мало ли… Молодая девушка, поссорившаяся со своим любимым, способна на многое. И, несмотря на то, что подруга казалась всегда вполне здравомыслящей особой, сам факт ночной прогулки опровергал всю ее разумность. Мысли пронеслись в голове Кэрол за секунду и, жалобно взглянув на Бет, которая тянула уже ее за руку в ту сторону, куда ушла Мэгги, она поспешила вперед. Не выпуская ладони девочки и постоянно оглядываясь по сторонам, женщина вскоре приблизилась к супермаркету, осторожно заходя внутрь и видя поднимающуюся по ступеням наверх фигуру.
– Мэгги! – воскликнула Бет, совсем позабыв об угрозе ходячих и заставив сестру застыть на месте.
– Что вы тут делаете? – громким шепотом возмутилась Мэг.
– Это у тебя надо спросить! – так же недовольно ответила Кэрол, схватившись за бок, в котором что-то кололо от бега. – Ушла. Среди ночи. Одна. Ты что?!
– Я… понимаете, у Глена день рождения, – вдруг обмякла девушка, жалобно улыбнувшись. – Вот я и подумала, что можно что-то из спиртного взять, ну и… Мы здесь были в аптеке на первом этаже, но я увидела потом – на третьем тоже есть, во всяком случае, вывеска под крышей висит. Да в городе почти нет ходячих, и магазин мы тогда зачистили, я бы быстро обернулась. Зачем вы пошли за мной?
– Я вообще сначала Кэрол увидела и решила вернуть… А потом, когда увидела, что она за тобой пошла…
– А как не пойти, когда кто-то среди ночи в одиночку за ворота выходит? – схватила девушку за руку Кэрол. – Все, хватит! Нагулялись, возвращаемся.
– Подожди! Кэрол, что значит – возвращаемся? Сейчас всё возьмем и вернемся. Ну, это ведь десять минут всего. Что я, зря шла? Вы идите с Бет обратно, а я за вами, чтобы вы тут не рисковали из-за меня. Ну, честно, не могу я так уйти. Глен такой… грустный последнее время. Я так хотела ему праздник устроить. Хотя бы какой-то. Пожалуйста! Ты должна меня понять, Кэрол!
Кэрол действительно понимала девушку. Понимала желание той хоть как-то порадовать своего любимого человека, сделать праздник, что-то, что заставит парня на время отвлечься от всего. Несколько минут, и они вернутся домой, а завтра будет отличный день со счастливой парой и праздничным обедом. Уже наспех придумав, что она сможет интересного приготовить из имеющихся продуктов, потрудившись на кухне чуть дольше обычного, женщина неуверенно кивнула просительно смотрящим на нее сестрам. Впечатлительная Бет была, конечно же, на стороне Мэгги.
Быстро отыскав на втором этаже несколько бутылок вина и даже какое-то печенье, которое, благодаря своей упаковке, дарило надежду на съедобность, женщины бросили это всё в прихваченную запасливой Грин сумку и устремились наверх, щурясь в темноте и пытаясь отыскать аптеку. Успев расслабиться в казалось бы совершенно пустом магазине, сестры переговаривались, хихикая и не догадываясь о том, что даже такой тихий шум пробуждал ходячих, которыми на самом деле был полон закрытый до того третий этаж. Свернув за угол и пройдя несколько шагов, подруги попятились при виде целой толпы тварей но, попытавшись вернуться, наткнулись на еще одну компанию уродов. Отстреливаясь, Мэгги только потратила всю обойму и привлекла на шум еще больше ходячих. Оставался только один выход – нырнуть в одну из дверей за спиной и постараться переждать там опасность. Что подруги тут же и сделали.
По горькой иронии небольшое помещение оказалось такой желанной Мэгги аптекой. Но в сложившихся обстоятельствах это девушку не сильно обрадовало. Пока она с помощью младшей сестры запирала дверь и подпирала ее столом, Кэрол пришлось нанести два удара ножом в ходячих, которые находились в комнате. С трудом сдерживая тошноту, женщина переступила через трупы и осторожно обошла маленькую аптеку без единого окна. Впрочем, учитывая этаж, невольным пленницам не помогли бы и окна. Кажется, они в ловушке.
***
Уже давно наступил день, но отчаявшиеся пленницы, сами себе создавшие тюрьму из этой маленькой аптеки, в которой, к счастью, имелся служебный туалет, давно перестали считать часы. Устало поглядывая на успевших поссориться сестер, Кэрол сжимала кулаки, виня себя в том, что поддалась уговорам девушек. Если бы она не была такой покладистой, то они бы уже были дома. С друзьями. С Гленом. А все подарки и выпивку для него можно было бы отыскать и днем, попросив заняться этим мужчин. И плевать, что так не получился бы сюрприз. Вряд ли нынешний порадовал паренька. Страшно было даже думать о том, каково сейчас друзьям, как чувствует себя Лори и как, наверное, по привычке, во всем винит себя Рик. А Дэрил… А что он? Переживает? Ищет их? Пытается найти ее? Конечно, ищет. Как и остальные.
– Собери там всё, что хотела, – повернулась Кэрол к Мэгги. – Мало ли. Вдруг будет шанс выбраться, чтобы не задерживаться.
– Ой, да какой там шанс – у нас на троих три ножа и всё, – устало вздохнула девушка, но послушно поднялась с места, смахивая необходимые коробки в пакет. – Вот мне до сих пор интересно, кто их тогда взял. Если бы не этот человек, наверное, и я бы среди ночи сюда не пошла, а вы за мной. Ненавижу!
– Меня? – жалобно поинтересовалась Бет и покраснела под двумя удивленными взглядами. – Это я, в общем. Просто сказать стеснялась.
– Милая, зачем ты взяла… – осторожно поинтересовалась Кэрол у девушки, видя, что Мэгги просто хватает ртом воздух, уже непонятно в чем заподозрив сестру.
– Да не брала я! Выбросила просто. Случайно, – потупившись, девочка обреченно пояснила подробней ничего не понимающей сестре, которая вдруг достала из пакета вино и стала ковырять ножом пробку. – Мэгги, ну прости меня. Мы тогда с Карлом ходили дом проверяли, вещи искали… Ну просто, от нечего делать. И он у вас этот пакет нашел. А я подумала, мало ли, вдруг он не знает, что это, ну или знает, что тоже не лучше. В общем, не мне на такие темы с ним говорить, пусть родители лучше. И я выхватила пакет, отвлекла Карла и швырнула все в окно. Я собиралась потом поднять и вернуть. Но оно все разлетелось, ветер был большой, а вы зачем-то всё просто в пакетик пересыпали, из коробок достали. Я когда на улицу вышла, только несколько штук в грязи увидела, ну и решила, что вы новые себе найдете. Я же не думала…
– Конечно, не думала, – вдруг прыснула сестра, наконец, открыв бутылку и отпив глоток вина, сплевывая на пол крошки пробки. – Эх, не получилось аккуратно. Ладно, Бет, я все понимаю. Но ты могла бы сказать мне сразу. Ну что, я бы не поняла, а? Сколько раз я тебе говорила, что чем дольше ты что-то будешь скрывать, тем хуже станет ситуация… Боже, стыдно-то как… Мы такое устроили со всеми этими обысками! Обидели всех, бедного Дэрила спалили, а он духи эти, наверное, потом как-то красиво подарить Кэрол собирался. Кстати, как духи, что-то я их так и не уловила? Или ты бережешь?
– Что? – закашлялась Кэрол вином, которое передала ей подруга. – Ты о чем вообще? Ну что у вас за мысли лишь об одном? Не знаю, что это за духи. И я уже говорила Глену – мы просто друзья. Точка.
– Ну-ну, – хмыкнула Мэгги, отбирая бутылку у подруги, снова отпивая и с сомнением глядя на протянутую руку сестры. – Один глоток, Бет. Нам нужно трезвыми быть на случай… А насчет Дэрила. Так вот почему он вчера вечером такой расстроенный шел. Я ведь хотела попросить его, чтобы он со мной смотался… ну больше просто некого. Я же не дура, не собиралась вообще-то сама идти поначалу! Но он и слушать не стал. Ты его отшила в очередной раз? Вот ведь бедный он, и так, и сяк… И в комнату тебя заманил на ночь, и духи отыскал (никогда бы не подумала, что Диксон так романтичен), а ты… Или скажешь, что не из-за тебя он так психовал?
– Не знаю. Я попросила взять меня с вами сегодня на вылазку, а он запретил. Знаешь, вот что-то теперь даже и не хочется. Всё бы отдала, чтобы быть на кухне и обед сейчас готовить. Или уже время ужина? – вздохнула женщина, стараясь не думать о том, что они здесь надолго, и не смотреть в сторону двоих ужасно выглядящих и столь же отвратительно пахнущих ходячих.
– Уже так много времени прошло, а нас не нашли. Ты ошиблась, Мэг, они не догадаются, где мы, – съежилась Бет, которая, как и Кэрол, выскочила на улицу, даже куртку не набросив. – И что мы будем делать? Они не уходят от двери, слышите?
– Найдут, Бет. Даже если не догадаются, просто будут обыскивать всё. И найдут. Держи мою куртку, надень, холодно. И не думай о плохом. В крайнем случае, будем прорываться, ножи у нас есть, а толпа у двери рано или поздно поредеет. Правильно я говорю, Кэрол?
Женщина только кивнула, глядя в две пары устремленных на нее с надеждой глаз. Наверное, это она сейчас должна была утешать Бет, а вместе с ней и Мэгги. Но просто не могла. Не знала, как убедить девушек в том, во что она сам уже начала терять веру. А что, если их сочли погибшими? А что, если с друзьями самими что-то случилось? Воды тут не было, а значит, силы скоро покинут их. Три женщины с ножами на толпу ходячих – сколько шансов? Наверное, мало. И где же Дэрил?
***
С наступлением ночи настроение сидящих взаперти подруг лишь ухудшилось. Несколько раз порываясь попытаться прорваться, Мэгги бросала взгляд на дрожащую сестру и понимала, что не сможет рисковать ею. Усевшись рядом у стены, все задремали, так и не найдя выхода и пытаясь согреться хотя бы так. Какой-то звук, отличный от уже привычного рычания за дверью, заставил Кэрол вскинуться и встряхнуть девушек за плечи. Несколько выстрелов, падения тел на пол, чертыханье мужчин и настойчивые попытки открыть дверь звучали в ушах пленниц настоящей музыкой. Удостоверившись, что голоса вполне знакомые, Мэгги ринулась к выходу, ударом бедра сдвигая стол, распахивая дверь и бросаясь на шею перепуганному Глену.
– Как вы? Живы? Целы? – торопливо осматривал Кэрол и Бет Граймс.
Девочка громко всхлипнула и повисла у него на плече, увлекаемая потом в объятья Глена и Мэгги. А Кэрол, едва не стуча зубами от холода, пережитого страха и страшной усталости, не отводила взгляда от появившегося в дверях охотника. Как же она была рада его видеть. Только его, раздраженно вытирающего стрелы о штаны, смахивающего челку со лба, настороженно оглядывающегося. Сделав несколько торопливых шагов навстречу Дэрилу, просто чтобы обнять его, ощутить его руки на своей спине, почувствовать его горячее дыхание на виске, услышать стук его сердца и смущенный голос, женщина растерянно замерла. Он просто отвернулся, отходя чуть в сторону.
– Ты в порядке? – Ти-Дог обнял Кэрол, которая, всхлипывая, уткнулась лицом в его плечо. – Тише-тише. Уже все позади. Уже все хорошо. Идемте отсюда, девочки слишком устали…
– Да, возвращаемся, там все ждут, – кивнул Граймс, укоризненно посмотрев на помощника, который пробормотал что-то вроде «сами дуры». – А разбираться с тем, почему вы тут оказались, будем уже потом. Сейчас – в дом, есть и спать.
Мэгги, шмыгая носом, сунула Глену пакет, кажется, даже не забыв поздравить, чем вызвала у парня нервный смех и просьбу больше никогда в жизни не вспоминать о его дне рождения и уж тем более не пытаться его праздновать. Укутавшись в большую теплую куртку, которой с ней поделился Ти-Дог, Кэрол, идя по ночной улице, то и дело оборачиваясь на Дэрила. Тот шел позади, осматриваясь в поисках любой возможной опасности. Как только женщина снова поворачивалась к нему спиной, она буквально ощущала напряженный взгляд, сверлящий ей затылок, но сколько бы раз ни оглядывалась снова, охотник всё время смотрел куда-то в сторону.
Зайдя в дом и выдержав объятья Лори, Карла и Хершела, так, словно это все было сном и давно уже происходило не с ней, Кэрол выпила чашку чаю и отказалась от еды. Съеденного днем печенья ей каким-то чудом хватило. Она так устала, что хотелось лишь одного – спать. Остальные после такого насыщенного эмоциями дня тоже засиживаться не хотели и очень быстро разошлись. Зайдя на кухню за бутылкой воды, которой после аптеки Кэрол просто не могла напиться, она уже в коридоре столкнулась с направляющимся к себе Дэрилом.
– Подожди, Дэрил!
– Чего? – замер он, даже не глядя на подругу.
– Ты злишься на меня? Из-за вчерашнего? – Кэрол попыталась взять охотника за руку, но он лишь отошел на шаг назад.
– Делать мне больше нефиг, – буркнул Дэрил, даже не замечая, как его слова и тон ранят женщину. – Устал. По твоей воле сегодня все целый день по городу катались.
– По моей воле? В смысле? Ты хочешь сказать, что я виновата в чем-то? Не понимаю… Я ведь…
– Слушай, отвали, а? Я спать хочу, – отрезал Диксон, берясь за ручку двери и, словно против воли, бросая на Кэрол взгляд исподлобья. – И тебе не помешает. Иди, хватит тут уже…
– Ты меня даже не выслушаешь? – прошептала она, глядя, как неумолимо закрывается перед ней дверь.
Молчание охотника было всегда красноречивей всех его слов. Почему он так себя ведет? Почему не рад ей? Не понимает ее? Не поддерживает? Зачем уходит? Отворачивается и отдаляется? Казалось бы, после вчерашнего именно Кэрол должна была обижаться. За то, что он, даже не выслушав ее, просто запретил присоединиться к группе. Запретил что-то точно так же, как всегда и всё запрещал ей Эд. Точно так же даже не поинтересовался ее желаниями, мыслями. Не спросил, почему ей это нужно, не попробовал найти компромисс или объяснить, почему она не должна идти.
Забравшись под одеяло и прижав к себе тряпичную куклу, когда-то подаренную охотником, Кэрол попыталась вспомнить его. Такого, каким он был совсем недавно: заботливого, внимательного, слушающего ее – настоящего друга. Уже даже не требовалось ничего больше – просто вернуть того Дэрила, которым он был с ней всегда. Но перед глазами стоял только отведенный в сторону взгляд, только его раздраженные холодные слова и безразлично удаляющаяся спина. Как же она устала.
***
Утром на кухне Лори рассказала подругам все версии их исчезновения, сочувствующе поглядывая на возмущенно задохнувшуюся Кэрол. Как ее могли счесть истеричкой, которая из-за глупой ссоры и желания кому-то что-то доказать убежала бы среди ночи подвиги совершать? Еще и девушек с собой прихватив? Неужели Дэрил действительно поверил в это? Получается, он ее совсем не знает и не понимает. А Кэрол уже успела себе напридумывать вчера, сидя в аптеке и думая только о том, как уткнется лицом в его шею, вдохнет родной запах и шепотом пообещает, что никогда никуда больше не будет напрашиваться. Она готова была слушать его. Слушаться. Несмотря на прошлый негативный опыт подобной покорности. Это было так глупо. Как и все ее мечты.
Накрыв на стол, Кэрол присела с краю, стараясь оставаться как можно более незаметной под обвиняющим взглядом Рика. Несмотря на все обиды, женщина признавала свою вину. Она должна была поднять крик и разбудить остальных, должна была забрать Мэгги домой, не слушая никаких просьб. Что ж, будет урок на будущее, больше тут нечего было сказать. Но Рик так не считал, под размеренные кивки остальных мужчин, включая даже серьезного Карла, долго рассказывая о том, как неправы были сестры. К концу речи он дошел и до комкающей в руках полотенце Кэрол, которая, торопливо позавтракав, сидела с опущенными глазами. Не потому что ей было стыдно. А для того, чтобы не смотреть в сторону охотника, так равнодушно косящегося куда-то в окно.
– Кэрол, как ты могла допустить такое? Сложно представить: бросилась на улицу… Я не говорю уже о том, что нас не разбудила. Ты не взяла куртку, не прихватила оружие, просто побежала, не зная сама, куда. А потом? Почему не задержала девушек и не вернула? Почему ввязалась в эту сомнительную авантюру по поиску всякой ерунды? Неужели нельзя было утром поговорить со мной, дамы? Я бы что-то придумал. Мне вас что, теперь запирать на ночь? Переписать все дни рождения и на всякий случай привязывать сразу всех перед каждым? Вы вообще понимаете, что с вами могло случиться? Мне кажется, что нет…
– Если бы не Кэрол… Я бы там одна, скорее всего, не справилась. Даже если бы не растерялась и точно так же бросилась в аптеку спасаться, то не смогла бы и ходячих убивать и запираться одновременно. Наверное, нехорошо так говорить, и мне очень жаль, что из-за меня Кэрол и Бет так намучились… ну и все вы… Но я рада, что она за мной побежала, – дрожащим голосом, не глядя ни на кого, вступилась за подругу Мэгги, вцепившись в руку расстроенного Глена и даже еще не начиная завтракать.
– Ни черта они не поняли короче, – хмыкнул насмешливо Диксон, который только морщился, слыша о том, как удачно Кэрол помогла с убийством ходячих, имея при себе только нож.
– Мы поняли, – пискнула сразу за всех Бет, оглядываясь на поджавших губы подруг. – Больше не будем.
– Молодцы, – устало махнул рукой Рик. – Собираемся, завтра выезжаем, хватит. Нагулялись и напраздновались, пора уже.
Выйдя из комнаты с тарелками в руках, Кэрол почувствовала прикосновение к своему плечу и с надеждой оглянулась, притормаживая. Но тут же мысленно обругала себя за свою наивность: как можно было подумать, что это Дэрил ее задержал? Что он хочет поговорить и извиниться?
– Ты не обижайся на Рика, он как лучше хочет. Мы вчера слишком сильно испугались за вас, уже успели… Что только не подумали. А ты молодец, – говорил Ти-Дог, заглядывая в лицо подруги. – Честное слово! Если бы не ты, с девочками что угодно могло бы случиться. Ты… Кэрол, ты устало выглядишь. Тебе бы отдохнуть еще после вчерашнего, а не возиться с обедом Давай бросай все это, я тебя в комнату проведу. Может, чая? А ты не заболела?
– Хватит, – слишком резко сказала Кэрол, мотнув головой и попытавшись освободиться из хватки мужчины. – Все отлично, мне ничего не нужно. Только побыть в тишине и спокойствии. Вот как раз на кухне. Ладно?
– Какие-то проблемы? – вдруг появился рядом Дэрил, осматривая друзей и останавливая взгляд на руке Ти-Дога, которая все еще удерживала женщину.
– Пока тебя не было, и проблем не было, – буркнул тихо мужчина и, убрав ладонь, улыбнулся Кэрол.– Я серьезно. Подумай об этом.
– О чем? – требовательно спросил охотник, глядя вслед удалившемуся Ти-Догу.
– Какая разница, – пожала плечами женщина и отвернулась, бросая через плечо. – Извини, у меня уже руки устали держать все это, мне нужно на кухню.
Раздраженно выхвативший у нее стопку посуды Дэрил с такой силой опустил ее на стол, что вошедшая за ним следом на кухню Кэрол вздрогнула. Даже не посмотрев в ее сторону, он поспешно вышел.
– Кажется, Дэрил не в духе, – меланхолично подытожила Лори, сидящая в углу и доедающая остатки каши прямо из кастрюли.
***
Дорога оказалась унылой, несмотря на веселое щебетание Бет, шутки Карла и попытки Ти-Дога развеселить подругу. Даже весеннее солнце не радовало Кэрол, которая упрямо не хотела признаваться себе, что причина ее плохого настроения кроется в Дэриле. Охотник по-прежнему не разговаривал с ней, несмотря на то, что женщина вчера, пересилив себя, все же подсела к нему вечером, попытавшись поговорить о чем-то незначительном. Но Диксон не сказал ни слова, делая вид, что даже не слушает, и демонстративно не отвечая на вопросы. Он вел себя как ребенок! Кэрол не думала о том, что и сама ведет себя не намного лучше.
Раньше она бы никогда не обиделась на него за попытку руководить ей, или же, обидевшись, постаралась бы понять, поговорить. Уговорить, заговорить… И в любом случае помириться, покорно снеся злые слова и безразличие, переждав несколько дней и продолжив заботиться о мужчине. Она так уже делала и не раз. Но больше не могла. Или, скорей, не хотела. И даже догадывалась почему. Всему виной снова была та ночь, которая вместо сближения подарила им огромную трещину в отношениях, становившуюся все больше и больше от обоюдных мыслей, подозрений и обид.
Дорога к следующему выбранному Риком городу обещала быть долгой, и сегодня группа должна была ночевать в лесу, снова устраиваясь у небольшого костра, радуясь теплу и отсутствию в этой местности большого количества ходячих. Раскладывая еду по тарелкам, Кэрол краем уха слушала рассказывающего ей что-то Ти-Дога, который не отходил от нее ни на шаг, и косилась в сторону охотника, кажется, не собирающего есть вместе со всеми.
– Бет, отнеси, пожалуйста, Дэрилу его ужин, – попросила она решительно, и нахмурилась, увидев, как радостно воспринял эти слова сидящий рядом друг.
