Текст книги "ХМ: Скитания (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)
***
И снова шериф скомандовал привал достаточно рано, рассчитывая, что завтра в это же время они доберутся до очередного города, отмеченного на их, уже потрепанной, карте. Интересно, что он принесет группе? Очередное расслабление, за которым последует новая проблема: болезнь или смерть? Нет, расслабляться больше нельзя. Вообще никогда и нигде. Хватит всего этого веселья на обломках мира, когда ходячие шастают за окном. В такое время алкоголь поможет только скорей до могилы дойти, не больше.
Лес оказался богат на живность, и уже спустя час охотник притащил пару белок, встреченных друзьями восторженно – еды было мало, и приходилось снова экономить. Пока они не дошли до того, что было в начале пути, но с питанием уже были заметные проблемы. Еще и Рик не позволял помощнику нормально охотиться, заявляя, что пока нет острой необходимости в подобном риске. После произошедшего он снова стал стараться держать всю группу на виду. Наверное, так Граймсу было спокойней.
– Научишь меня? – появился вдруг перед Диксоном бледный больше обычного Карл.
– Чему? – нахмурился мужчина, очищающий стрелы от крови.
– Охотиться. Хочу уметь всё, что нужно, чтобы выжить, – решительно заявил мальчишка, заставляя Дэрила поднять на него удивленный взгляд.
– У отца спрашивал? – поинтересовался охотник, справедливо надеясь, что Граймс не разрешит своему наследнику шастать по лесу только под его присмотром.
– Я уже сам могу решить, что мне нужно, – не сдавался Карл. – А это мне нужно. Будем охотиться вместе. Будет больше еды.
– Вряд ли, – хмыкнул Дэрил скептически. – Батя твой разрешит, тогда поговорим. А пока, вон, к мамке иди.
– Почему я должен постоянно сидеть с женщинами? Я мужчина! Я не ребенок! Я должен защищать, добывать еду, делать что-то! Я могу!
– Так я тебя защищать и послал, – серьезно кивнул Диксон, бросая очередной короткий взгляд на дрожащего от возмущения паренька. – Вон, они там одни сидят, мало ли че. Мелочь твоя белобрысая снова, кажется, слезы льет. Ты ж мужик – иди, утешь там как-то.
– Ее зовут Бет, – с вызовом проговорил Карл но, наткнувшись только на безразличное пожатие плечами, со вздохом развернулся в сторону костра.
Как ни странно, пацан все же смог там как-то развеселить дамочек, во всяком случае, Лори и Бет спустя несколько минут уже слабо улыбались, слушая что-то рассказывающего Карла. А может, они радовались, что мальчишка сам смог, наконец, отвлечься от воспоминания о смерти лучшего друга? Как бы там ни было – жизнь продолжалась, и вечно лить слезы даже женщинам в такое время нельзя было. Кто бы это еще Кэрол сказал, которая, отсев подальше ото всех, снова смотрела в одну точку, периодически скользя тревожными пальцами по шее. Всё еще машинально искала выброшенный крестик.
Ну и сколько она страдать будет? Ничего делать невозможно, видя это страдальческое выражение лица и слишком светлые глаза, которые говорили о том, что дамочка снова украдкой лила слезы. Вспомнив вдруг один из недавних разговоров, Дэрил неуверенно поднялся на ноги, прислоняясь спиной к дереву и не решаясь сделать задуманное. И почему это все так сложно? Кэрол же сама просила, значит, вроде как охотник не навязывается, а просто напоминает. Предлагает ей удобное для него время. И совсем не хочет побыть с ней наедине в тесном салоне автомобиля на пустынной трассе. Вот еще!
Пробормотав Рику скороговоркой о своих планах и торопливо отойдя, чтобы не слышать ответа Граймса, а вдруг даже чопорный шериф начнет сейчас подкалывать его о чрезмерной заботе о дамочке, Дэрил подошел к костру и присел на корточки рядом с закутавшейся в одеяло Кэрол.
– Идем, – кивнул он в сторону автомобилей. – Учиться будешь.
– Что? – непонимающе нахмурилась женщина, совсем позабывшая о собственной просьбе и тем самым заставившая Диксона торопливо подняться, пожалев о сделанном предложении. – Подожди! Идем, если ты и правда…
– Че? – буркнул он подскочившей дамочке, стараясь не обращать внимания на взгляды друзей, которые, как казалось охотнику, все были направлены именно на него.
– Я просто думала, ты забыл уже, – пролепетала почему-то смущенно Кэрол, усаживаясь на пассажирское сиденье и поясняя удивленному мужчине. – Я сама отсюда точно не выеду, задену что-то. Давай я на дороге уже начну.
К изумлению Дэрила, женщина вполне спокойно подошла к своему обучению и быстро разобралась со всем необходимым. Без лишних истерик, слез, постоянных вопросов и страхов. Кэрол даже не зажмурилась, увидев вдруг вышедшего на дорогу ходячего. Только посильней вцепилась в руль пальцами и попыталась объехать неожиданное препятствие, что ей даже почти удалось. Но ее напускное спокойствие все же не могло скрыть переживаний, и спустя несколько минут уже вполне уверенной езды по трассе, женщина слишком резко притормозила, облегченно вздыхая.
– Как же сложно, – широко улыбнулась Кэрол, поворачиваясь к сидящему рядом охотнику, и вдруг крепко сжала его руку холодными пальцами. – Спасибо!
Видеть, наконец, ее улыбку было настолько приятно, что Дэрил, не сдержавшись, улыбнулся в ответ, неуверенно глядя в светящиеся счастьем глаза. Наверное, женщина и правда давно мечтала научиться водить, раз не только все на лету схватывала, но еще и такая счастливая сидит. Неожиданно легкий румянец показался на щеках Кэрол, заставляя мужчину заметить, что он машинально сжал ее ладонь в ответ, проводя пальцами по такой нежной коже. А учитывая уже опустившиеся сумерки и то, что их едва разделяло несколько сантиметров… Резко отдернув руку, Диксон торопливо взглянул в окно, словно увидев там что-то.
– Почему ты слушалась его? – вдруг выпалил он, пытаясь как-то отвлечь дамочку от того, что та, наверное, успела себе придумать, но осознал, что завел не самую лучшую тему только тогда, когда Кэрол вздохнула, тоже отворачиваясь.
– Кого? – глухо уточнила она, хотя явно знала, что имел в виду Дэрил.
– Твоего мужа, – несмотря на желание замять разговор, все же уточнил охотник, которому так хотелось ее понять. – Почему не послала? Не ушла? Как можно запретить кому-то учиться?
– Не знаю, – тихо проговорила женщина, выводя пальцем какой-то узор на стекле и прислонившись виском к окну. – Наверное, просто не думала. Не знала, что бывает по-другому. Боялась что-то менять. Придумала, что Софии будет лучше в полной семье. Просто… привыкла? Я не знаю, как объяснить это. Иногда просто смиряешься со всем, это неправильно, но сил бороться нет. Ты, наверное, считаешь, что я дура?
Кэрол повернулась к Диксону, заставляя его торопливо потупиться, скрывая свой сочувствующий взгляд. Как ни странно, он отлично ее понимал. В какой-то момент и правда приходит смирение. Это гребаное чувство жертвы, которая перестает думать о том, что может быть иначе. Которая не может уснуть ночами, видя перед глазами картины мести, сопротивления, бегства, а утром снова смотрит в глаза своего мучителя и никуда не уходит, потому что другого – не знает. А вдруг иначе будет еще хуже? Так и не дождавшись ответа от задумавшегося Дэрила, Кэрол едва слышно усмехнулась.
– Пора возвращаться, ужинать и спать. Ты поведешь назад? Я, боюсь, не смогу в темноте и… – опустила глаза на свои дрожащие руки женщина.
С силой открыв дверцу, охотник быстро перешел на другую сторону, не глядя на то, как подруга пересаживается на его место. Обратная дорога прошла в полном молчании. Дэрил изредка косился на Кэрол, сидящую рядом и упрямо смотрящую только в окно. Ну вот, хотел, как лучше, а получилось как обычно – плохо. Не умеет он всего этого: ни утешать, ни помогать, ни общаться, ни… ухаживать? Знала бы она, как ему хочется взять эти дрожащие тонкие руки в свои ладони. Сжать, согреть, прижать к щеке, прикоснуться губами, ощутить мягкость кожи… Резко затормозив у поворота на поляну, Диксон заметил недоуменный взгляд Кэрол, на которую он так и не решался открыто посмотреть.
– Ты не дура, – хрипло пробормотал охотник, понимая, что нужно сказать еще что-то, но, не зная, что.
– Спасибо, – спустя минуту медленно ответила женщина. – За всё.
Подняв, наконец, глаза, Дэрил увидел смущенную улыбку Кэрол, которая, кажется, уже совершенно не обижалась, и невольно улыбнулся ей в ответ. Ну вот что она с ним делает?
***
В этот раз шериф решил не селиться в обычном доме, предпочтя что-то более надежное. И с хорошей оградой, с учетом которой можно было бы спокойно собраться в случае чего, а не спешить, как в прошлый раз, кончившийся двумя смертями. Проколесив по городку около часа, Граймс вернулся к детскому саду за вполне прочным на вид забором. Недоуменно оглянувшись на Рика, Дэрил приподнял брови, уточняя, действительно ли лидер выбрал именно это здание.
Оно, конечно, было вполне ничего, но после случившегося дамочкам сложно будет лицезреть детские игрушки и всё такое. А еще почему-то не хотелось думать о возможной встрече с детьми в виде ходячих. Конечно, скорее всего, из садика их всех в начале эпидемии забрали. Но гарантии ведь нет никакой, что никого не осталось. Мало ли. Наверное, Граймсу в голову пришли похожие мысли, потому он, едва заехав во двор, тут же запретил женщинам и Карлу высовываться из автомобилей, пока не будет окончена зачистка территории.
Но зачищать ничего и не пришлось. Пара ходячих бродила по холлу, в остальном же одноэтажное здание было абсолютно пустым. Убрав трупы подальше, Ти-Дог позвал женщин, которые нерадостно ходили по помещениям, прикасаясь к словно игрушечной мебели и с грустью в глазах разглядывали разбросанные прямо по полу куклы, мячи и прочую ерунду. На имеющихся тут кроватях даже Карл, небось, не поместится. Придется на полу ночевать. Дэрилу-то все равно, а вот беременным и остальным слабонервным здесь невесело будет. Хотя одеял, мини-матрасов и прочих подушек завались, должно быть вполне удобно. Еще и на кухне оказалось немного каких-то детских смесей, которыми, по словам Кэрол и Лори, могли питаться все.
– Вода нужна, – проследил шериф взглядом за суетящимися и располагающимися женщинами.
– Я смотаюсь, – тут же кивнул Дэрил, забрасывая на плечо арбалет и беря ключи от машины.
– Не один. Я не хочу, чтобы в незнакомом городе кто-то ездил поодиночке. Глен, Ти-Дог, вы едете с Дэрилом, заодно, может, еды какой или еще чего найдете. Но не задерживайтесь. Основательные поиски припасов оставим на завтра. Поздно уже.
– Без проблем, – кивнул ниггер, которого, кажется, успело попустить от его анархистских замашек.
Вода нашлась в ближайшем же магазинчике, как и кое-какая еда, которую Ти-Дог стал торопливо засовывать в сумки, громко радуясь подобной удаче. Таская бутыли с водой в автомобиль, Диксон удивленно покосился на задумчивого азиата, топтавшегося у полки с никому уже давно не нужной прессой.
– Блин, ты прохлаждаться приехал? Хочешь читать, бери, никто не мешает, но только вместе с водой или хавкой, – возмутился охотник, проходя мимо этого бездельника в очередной раз.
– Что? А, ну да, сейчас, – кивнул паренек, рассеянно начиная совать в рюкзак кошачий корм.
– Слышь, а ты вообще уверен, что шериф хавку для кошек на ужин одобрит? – уточнил Дэрил, возвращаясь в магазин и удивленно наблюдая за Гленом.
А вообще стоило попробовать. В конце концов, в рекламе по телеку всегда говорили, что это нечто невероятно вкусное, питательное и полезное, значит, кто-то это пробовал. Нет, ну, скорее всего, не совсем добровольно и за деньги, но все же. Увидев, как парень вдруг отбросил рюкзак на пол, Диксон неодобрительно качнул головой и поднял корм. В конце концов, хватит уже Заразе их объедать, пусть хавает, что положено. Если есть возможность, почему бы и не побаловать животное? Может, вредности поубавится?
– Эй, ты чего, парень? – встревоженный голос Ти-Дога заставил охотника удивленно покоситься в сторону друзей.
– Я… я не могу так больше! Сколько еще? Зачем? Почему? – задыхался азиат, оседая на пол и закатывая форменную истерику. – Я поехал за припасами, а думаю только о том, что в это время там может что-то случиться! Что я видел ее в последний раз! Что что-то произойдет с Бет или Хершелом, и она будет страдать! Или сделает с собой что-то, как Моралес! Когда я заболел, я даже думал, что было бы лучше просто умереть уже… Мне стыдно, но я устал… Как я могу ее защитить? Как?!
Переглянувшись, растерянные мужчины застыли над скорчившемся на полу Гленом, который, видимо, слишком тяжело пережил свою болезнь и последующие события, но показывать этого по ясными причинам в присутствии своей девушки не хотел. Диксону на мгновение стало даже жаль пацана, который в таком возрасте взвалил на себя подобную ответственность.
– Всё будет хорошо, друг, – похлопал Ти-Дог парня по плечу, склоняясь над ним. – Мы справимся. И ты всё можешь. Мог же до этого, и дальше сможешь. Понял? Давай, не раскисай, она же тебя ждет. В конце концов, тебя сейчас ждут и переживают, а ты тут…
Несмотря на то, что Глен уже притих, хотя все еще закрывал лицо руками, Диксон на всякий случай плеснул ему на макушку водой, заставляя испуганно вскинуться. С удовлетворением увидев, что парень хотя бы не рыдал из-за такой ерунды, Дэрил сделал вид, что не заметил укоризненного взгляда Ти-Дога, и протянул Глену руку.
– Пришел в себя? Идем. Не хочу из-за тебя ужин пропустить, – буркнул он, подталкивая уже смутившегося своего порыва паренька на выход.
– Вы только не говорите там… ладно? Я… я так не думаю. Это просто… – пробормотал Глен, усевшись в автомобиль и просяще переводя взгляд с одного друга на второго.
– Ты о чем? – в унисон хмыкнули мужчины.
Может быть, Диксон и не удержался бы раньше от искушения пошутить над слабостью азиата. Когда-то тогда, в прошлой жизни. Но теперь он слишком хорошо понимал Глена. И даже, наверное, где-то, в чем-то, уважал парня.
***
Заснуть Дэрилу почему-то не удавалось. И, судя по раздающимся в коридоре тихим шагам, не ему одному. Этот детский сад почему-то был не самым приятным местом, несмотря на яркие стены, множество игрушек, каких-то корявых рисунков и прочей дребедени. Ужин за низким столом на таких же низких и малоудобных стульях прошел почти что в гробовой тишине, которую, конечно, можно было списать на зверскую усталость всех присутствующих. Насытившись, все торопливо разбрелись по занятым помещениям, в этот раз решив не особо разделяться. Женщины спали в одной комнате, а Ти-Дог, Рик, Карл и Хершел – в другой. Отдельно легли только Глен с Мэгги и Дэрил, который по привычке отыскал себе самую маленькую и пустую комнатушку, бросив на пол несколько одеял с подушкой.
Черт, и кто там шастает? Устало поднявшись на ноги, Диксон все же решил проверить коридор на случай неизвестно из какого подвала выползшего ходячего или снова впавшего в депрессию азиата. Но бродила в темноте дамочка, которая испуганно прижалась к стене, едва услышав шаги за спиной. Удивленно потерев глаза, Дэрил нахмурился, окидывая взглядом ее хрупкую фигурку.
– Чего не спишь? – поинтересовался он, едва подавляя зевок.
– Я тебе помешала? Прости, – опустила глаза Кэрол, вдруг всхлипывая и бросаясь на шею охотнику, даже не успевшему отпрянуть от такой неожиданности. – Я не могу тут спать, понимаешь, не могу! Я постоянно вспоминаю Софию, Луиса… Думаю о том, что все дети, которые сюда ходили… Они теперь… они… За что?!
Не представляя, что можно сделать, Дэрил обнял женщину, которая, кажется, даже не собиралась успокаиваться, и спустя несколько минут решил, что уложить ее спать будет намного проще и быстрей, чем пытаться в очередной раз найти какие-то слова и фразы, способные ее утешить. Осторожно потянув покорно пошедшую за ним Кэрол в сторону своей комнаты и совсем не подумав, что логично было бы отвести ее туда, где она спала до того, Диксон аккуратно опустил подругу на матрас, накрывая сверху одеялом и закутывая от греха подальше. Опустившись рядом, он неловко погладил ее по виднеющейся макушке.
– Спи, всё хорошо будет, – пробормотал охотник притихшей женщине.
– Ты не уйдешь? Дэрил?
– Нет. Я тут, – вздохнул он, понимая, что придется сидеть здесь, пока Кэрол не уснет, а потом идти искать себе что-то поблизости.
– Обними меня, – вдруг жалобно попросила подруга. – Пожалуйста.
Поколебавшись, Дэрил опустил руку куда-то в район талии все еще дрожащей дамочки, которая тут же завозилась, накрывая одеялом их обоих и крепко прижимаясь спиной к груди охотника. Торопливо сдвинувшись слегка в сторону, чтобы Кэрол не заметила его вполне естественную, но в подобной ситуации совершенно неуместную, реакцию на такую близость, мужчина замер, решив, что лучшим выходом будет просто дождаться, пока она уснет. Ждать долго не пришлось: пошмыгав носом и прекратив дрожать, спустя несколько мучительно долгих минут Кэрол, наконец, затихла.
А вот Дэрилу было гораздо сложней. Он никак не мог решиться уйти, боясь, что своим неосторожным движением разбудит дамочку, или же она просто проснется позже среди ночи и испугается тут одна. Но и заснуть не удавалось, напряженно лежа рядом с ней, вдыхая запах ее волос, едва касаясь ее шеи губами и прижимаясь всем телом… Решив расслабиться и все же постараться уснуть, охотник вдруг ощутил под ладонью обнаженный участок кожи, случайно сдвинув футболку Кэрол в попытке принять более удобную позу.
Замерев и на мгновение прекратив даже дышать, Дэрил так и не смог убрать руку с живота женщины. Ее кожа была такой нежной, что казалось, будто одно только касание пальцев к ней должно было причинить боль. Но уснувшая Кэрол не чувствовала, как мучительно медленно движется его ладонь по ее талии. Ее затылок под его губами, тонкое тело, прижимающееся к нему, эти простые прикосновения к мягкой коже сводили мужчину с ума, заставляя позабыть обо всем. Даже о том, что он сейчас делает какую-то глупость, сантиметр за сантиметром двигаясь все выше. Одна мысль о том, что под футболкой у женщины ничего нет, едва не вырвала из губ Дэрила стон. Судорожно вздохнув, он решительно опустил ладонь обратно на талию Кэрол, так и не решившись совсем убрать руку. Или хотя бы положить ее поверх одежды.
Тяжело дыша, охотник крепче прижался к спине женщины, поглаживая ее обнаженную кожу кончиками пальцев, снова невольно продвигаясь выше. Вдруг ее теплая ладонь накрыла руку Дэрила, слегка сжимая. Кажется, он ошибся. Кэрол не спала.
========== 17.1. Кэрол ==========
Детский сад, избранный Риком в качестве их очередного временного убежища, может быть, и был в какой-то мере надежным, за счет вполне неплохой ограды, но атмосфера здесь царила тоскливая. Сочувствующе поглядывая на Лори, которая то и дело застывала у небольших кроватей, детских босоножек, брошенных прямо на полу, игрушек, кубиков и всего остального, Кэрол всеми силами пыталась отвлечь подругу от печальных мыслей. О том, что ее ребенок может никогда не иметь своей кроватки, нормальной одежды, книжек и прочего, не говоря уже о качественном питании. Этот ребенок никогда не будет знать о том, какой была прошлая жизнь. Он никогда не поймет, каково было жить среди людей, а не мертвых опасных тварей. Садик, школа, прогулки в парке и множество друзей –теперь это все казалось только фантазиями. Может быть, та, прошлая жизнь, им только приснилась? Может быть, они всегда не жили, а выживали?
Зато, устав от переживаний и волнений, Лори и Бет быстро уснули на мягких матрасах в одной из детских спален. А вот Кэрол ворочалась без сна, не в силах отогнать от себя воспоминания о детстве Софии, кажется, слыша рядом ее шаги, голос, видя улыбку и протянутые руки. Но уже через несколько секунд эти руки серели, покрывались язвами, а улыбка превращалась в холодный оскал. Почувствовав горячие слезы на щеках, женщина уткнулась лицом в подушку, подавляя всхлип, и, в конце концов, тихо вышла из комнаты, чтобы не разбудить своим плачем спящих подруг. Ей не хотелось жалости, объяснений и понимая. Только забыть обо всем. Хотя бы на время.
Забыть действительно удалось. Но уже там, в маленькой комнатушке, куда привел ее Дэрил, уложив в ворох одеял, укрыв, а потом и обняв по ее же просьбе. В какой-то момент Кэрол, успокоившись, даже испугалась, с трудом вспоминая, где она, как охотник нашел ее в коридоре, как попытался утешить и увести от таких ярких и таких холодных стен. Ощущение тепла его тела и осознание близости нахлынуло одной волной. Слабо улыбнувшись все еще дрожащими губами, Кэрол открыла глаза, вглядываясь в темноту и слыша неровное дыхание мужчины, обжигающее ее шею. Почему он не спит?
Едва заметное движение, и пальцы Дэрила вдруг оказались под ее футболкой, заставляя задержать дыхание. Такое простое прикосновение, почему же оно сводит с ума? Несколько сантиметров кожи под его горячей, немного шершавой ладонью – и тепло разливается по всему телу. Вместе с желанием податься еще сильней назад, вжимаясь, заставляя продолжать, умоляя не убирать руку, которая начала так медленно скользить по ее талии, двигаясь вверх. Прикусив до боли губу и сжав крепко веки, Кэрол с замиранием сердца ждала завершения путешествия его робких пальцев, понимая, что тогда она сможет… Что? Ответить?
Резко вернувшаяся обратно на талию рука заставила женщину распахнуть глаза, едва сдерживая стон разочарования. Почему нет? Но Дэрил не собирался прекращать эту сладкую пытку, снова начиная поглаживать ее кожу, наверное, даже не представляя, что с каждым едва заметным касанием всё внутри нее переворачивается. Кэрол, стараясь выбросить из головы все, способные только помешать сейчас, мысли, торопливо прижала к себе его снова замершую руку, отчетливо слыша в тишине резко прервавшееся дыхание охотника. Повернувшись и ощутив, как ставшая вдруг безвольной ладонь скользит по ее талии к спине, женщина заглянула в лицо Дэрила, который лежал с закрытыми глазами, не осмеливаясь посмотреть на нее.
Кажется, они даже дышать забывали – в унисон. Проведя вдруг осмелевшими пальцами по небритой щеке охотника, обведя контур его крепко сжатых губ, опустившись к вырезу рубашки, Кэрол замерла на мгновение, не решаясь сделать этот первый и последний шаг, робко прикасаясь к верхней пуговице. Всего несколько секунд сомнения, и его ресницы задрожали, а рука, уже начавшая несмело поглаживать ее спину, отдернулась. Не сказав ни слова, даже не взглянув на женщину, Дэрил вдруг резко поднялся и в два шага преодолел расстояние до двери, скрываясь за ней. Сбегая.
Почему? Из-за чего? Что Кэрол сделала не так? А может быть, она его неправильно поняла? Но что в такой ситуации можно было понять неправильно? Он не имел в виду ничего такого? Или физическое желание способно отступить перед пониманием, что рядом именно она? И если бы на ее месте была другая женщина: более молодая, более красивая, более смелая, в конце концов, все было бы иначе. Совсем по-другому… Кэрол не знала.
***
Кэрол лежала в полной темноте, отчаянно пытаясь уснуть. Ведь ее неровное испуганное дыхание никогда не могло обмануть мужа – он чувствовал страх женщины, едва заходя в помещение. А вот спящую почему-то будил редко. Может быть, так было неинтересно? Или уснув, жена так сильно Эда уже не раздражала? Впрочем, понять его Кэрол не удавалось никогда. И уже даже не очень-то хотелось. Не так давно появившаяся мысль уйти давала силы держаться дальше, собирая по крупицам деньги и оставив все попытки что-то исправить и понять, почему ее муж превратился в животное.
К сожалению, сон никогда не приходит к тем, кто его отчаянно ждет, сжимая до боли веки и вздрагивая всем телом от раздающихся на первом этаже звуков. Эд смотрел бейсбол и то, чем закончится эта ночь для Кэрол, зависело от игры его любимой команды. Интересно, эти несколько чужих мужчин играли бы лучше, зная, что для нее значит их победа? Понимая, что своим поражением они вынудят ее мужа допить свое пиво и медленно подняться в спальню, к сжавшейся на краю кровати женщине, вымещая на ней все свое разочарование? Может быть, зная, эти люди имели бы еще больше желания победить…
– Спишь? – как всегда слишком неожиданно завалился пьяный Эд в комнату, не включая свет и на ощупь приближаясь к кровати.
Кэрол никогда не могла подготовиться к приходу мужа. Даже когда знала, что он уже идет, даже когда слышала его шаги на лестнице – все равно не была готова. Может быть, потому что не знала, каким он идет? Что несет с собой в этот раз: безразличие, жалобы на неблагодарных клиентов, ненависть ко всему миру или, как случалось все чаще – именно к ней? Затаив дыхание, Кэрол сжала в мокрой ладони крестик, в очередной раз надеясь, что это защитит ее. Эд ведь так пьян и, судя по голосу, вполне доволен исходом игры. Почему бы ему просто не лечь спать, не дождавшись ответа от жены?
– Не прикидывайся, давай, – больно толкнул Кэрол в бок муж и торопливо дернул за край майки. – Ты, блин, жена мне или кто? Спит она… Только ешь и спишь, ни черта не делаешь. Никакой пользы.
Женщина только вздрогнула, ощущая на своей коже липкую ладонь и надеясь, что в этот раз все закончится быстро. Просто думать о чем-то другом, просто потерпеть всего несколько минут, много ему не нужно. Это в любом случае гораздо лучше, чем побои. Привычней. Быстрей. Даже почти не больно. А все остальное отлично исправляется душем и слезами, когда он уснет. Запах пива и слюна на обнаженном плече, грубая рука, которая поспешно сдвигает одежду, тяжелое тело, вжимающее ее в постель – самым противным было то, что это уже даже не будило в душе никаких особенных эмоций. Было просто все равно.
– Мало того, что дура и страшная, так еще и бревно-бревном, – раздраженно пробормотал мужчина, который в этот раз явно преувеличил со своей возможностью выполнить супружеский долг после такого количества выпитого. – Развалилась тут… Да ты же ни на что не способна! Как тебя можно хотеть? Как это можно хотеть? Ни рожи, ни кожи. Знаешь, почему я никогда не сомневался, что эта шуганная – моя дочка? Да потому что ни один нормальный мужик на тебя не позарится! Тупо не сможет, ясно тебе? Ты – не женщина. Поломойка – вот и весь толк.
Этой пьяный бред почему-то заставлял Кэрол вздрагивать, кривя губы и едва сдерживая слезы. Муж говорил это все только для себя, только чтобы оправдать свое бессилие, которое в последнее время стало все более частым. Каждая вторая попытка овладеть женой так и заканчивалась ничем, что выводило Эда из себя, заставляя просто молча бить ее. Может быть, мужчина, не ударив, не причинив боль, уже и возбудиться не мог? Может быть, его возбуждали только слезы, крики, кровь, страх и унижение?
В этот раз он бил словами. Легче? Конечно, легче. Только почему Кэрол тихо встала, услышав рядом вместо презрительного бормотания и тихого сопения оглушающий храп, и выскользнула в ванную, включая свет? Она нерешительно подошла к зеркалу, с какой-то жалобной улыбкой вглядываясь в свое отражение: слишком короткие и так рано поседевшие волосы, еще не сошедшая полностью ссадина на скуле, постоянно припухшие от слез глаза, тонкие дрожащие губы, давно позабывшие, что такое улыбка, не то что помада, бледная кожа, несколько новых морщинок, опущенные плечи. Эд прав – подобное зрелище не может вызвать ничего, кроме брезгливой жалости.
Но ведь ей и не нужно, чтобы ее кто-то хотел? Уйти, сбежать и забыть о мужчинах навсегда, словно о закончившемся кошмаре. Забыть о тяжелых руках, не приносящих ничего, кроме боли, о потном теле, которое просто не могло доставить ни малейшего удовольствия, о губах, которые не способных говорить ничего, кроме оскорблений и ругательств. Крики, унижения, алкоголь, грязь, грубость. Ей не нужны мужчины. Она будет жить вместе с Софией. А все остальное – навсегда останется в прошлом. Ее невозможно хотеть – это ведь даже хорошо?
***
Проснувшись, Кэрол какое-то время еще не могла понять, где она находится. Ведь ложилась спать она точно в другом месте. Встретившись взглядом с умывающейся кошкой, увидев рядом куртку Дэрила и даже его оружие, женщина вскинулась на матрасе, ежась от воспоминаний о том, как она не могла уснуть, как охотник привел ее сюда, как потом просто сбежал. И даже не вернулся. Так неприятно было? Или боялся? Тучи за окном не давали возможности понять, сколько времени, и Кэрол тихо приоткрыла дверь, выходя в коридор и надеясь, что уже не слишком поздно.
– Вот ты где! – тут же воскликнула Мэгги, оглядываясь на звук. – Лори с Бет тебя уже обыскались! А ты… погоди… о, Боже…
Судя по виду девушки и тут же выглянувшего из соседнего помещения Глена, они оба догадались, в чьей именно комнате Кэрол провела ночь. Поспешно пригладив растрепанные волосы, покрасневшая женщина уже приоткрыла рот, чтобы объяснить друзьям, что они подумали совсем не то, что было на самом деле, но Мэг скороговоркой пробормотала что-то о кухне, быстро увлекая своего парня за угол.
То ли заставить Глена молчать было так сложно, то ли Мэгги и сама не удержалась от искушения поделиться со всеми новостью, но когда Кэрол, приведя себя в порядок, появилась на кухне, ее встретили любопытные взгляды Лори и Бет. Правда, последнюю старшая сестра быстро услала с тарелками в столовую, явно не желая задавать вопросы при девочке.
– С ума сойти! Ну и как? – едва за Бет закрылась дверь, выпалила Мэгги.
– Ничего не было, – сразу же сообщила Кэрол, закрывая эту тему, ведь сделав вид, будто она ничего не понимает, ситуацию уже не исправить.
– Ну конечно, – хмыкнула Лори недоверчиво.
– Что, так плохо? – округлила глаза Мэгги, тоже не слишком поверив отнекивающейся подруге.
– Я серьезно, – устало опустила глаза женщина, беря в руки столовые приборы. – Ничего.
Два разочарованных вздоха почти заставили Кэрол улыбнуться. Кажется, подругам, в свете последних невеселых событий, хотелось узнать хотя бы о чьем-то счастье, порадоваться за кого-то, увидеть, что, несмотря на царящий вокруг хаос, у кого-то случается что-то хорошее. Ведь точно так же сама Кэрол всегда с удовольствием наблюдала за нежными отношениями Мэгги и Глена и искренне молилась о том, чтобы Рик и Лори, наконец, нашли общий язык и забыли о совместных обидах. Люди такие странные создания. Они хотят счастья и любви даже когда кругом только смерть, страх, грязь и голод. Тогда, когда мысли, казалось бы, должны были быть только об одном – о попытке просто выжить. А может быть, как раз в такое время счастья хотелось больше всего?
Ободряюще сжав плечо Кэрол и прошептав с улыбкой, что хотелось бы все же узнать, как подруга очутилась среди ночи в комнате Диксона, Лори подтолкнула ее к выходу. За ними последовала и Мэгги с едой. Судя по мрачному выражению лица Ти-Дога, преувеличенно беспечным – Рика и Хершела и довольному – Глена, парень успел оповестить о, конечно, самой важной в нынешней ситуации новости, всех, кого можно. И недовольный Диксон, который сидел с таким видом, словно вот вот сорвется с места, это подтверждал.
