Текст книги "Приют повышенной волшебности (СИ)"

Автор книги: koteistka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Вообще чиканутая, я ей говорю – абонемент в зал – это крутой подарок, он стоит дофигища денег, а она "ты унижаешь этим мое достоинство, я хотела аэрогриль". Ага, чтобы готовить и еще больше жрать, – Стас гоготнул от своей искрометной шутки, Рита в очередной раз ужаснулась, как она могла выбирать такого человека, когда существуют совсем другие? – К тому же абик стоил тыщ на десять дороже, и никакой бла…

Стас осекся. Внутри Риты взорвался фейерверк радости.

"Так вот что ты задумала" – довольным голосом протянула Клеопатра.

"Ты же читаешь мои мысли, еще не поняла?" – удивилась Рита.

"Твои мысли твои скакуны. К тому-же… этот человекосодержащий продукт подумывал сделать кое-что против твоей воли. И назвать это "вспомнили былое", он уверен, что ты будешь только благодарить."

Рита похолодела, с ужасом переводя взгляд на минуту назад весело бубнящего о бывших Стаса. До нее дошла истинная причина, почему богиня называла его мудаком. По спине поползли мерзкие страшные мурашки, она буквально ощущала их лапки на своей спине.

Кэссиан, зашедший с голым торсом, чтобы сходить в душ, и уже спросивший с порога "Мои футболки в ванной?".

Он сразу ощутил ее страх, она это поняла, ощутив его злость. Стас, увидев наливающиеся гневом глаза незнакомца, стал не просто меньше и мельче на фоне Кэссиана, он как бы совсем сдулся.

– Волонтер? – коротко спросил Кэссиан.

Она лишь мотнула головой. По спине ползли не просто мурашки – они ощущались как пауки. Рита пустила в дом явного нарцисса и абьюзера чтобы что? Чтобы заткнуть его видом своего постояльца? Идея прекрасная, но, если бы он вновь задержался?

– Ты кто? – Кэссиан наклонил голову к плечу, прищурился.

– Д…друг.

– Я тебя не помню, она познакомила меня со всеми д…д…друзьями – отбрил Кэсс, а Рита восхитилась, что прожив в нашем мире не так уж и много, парень уже научился острить и поддевать, хотя… с таким учителем, как богиня – не удивительно.

– Просто не виделись давно с Маргариткой.

– Она говорит, если звать ее не Ритой, а иначе, это для нее оскорбление. Ты не в курсе, друг? А чего хотел?

– Я… просто по старой памяти. Помочь хотел.

– Какая бы память не была, прошлое в прошлом, а в настоящем тут есть помощник – с этими словами Кэссиан, который как оказалось был расслаблен, выпрямился и тут же вырос на пару сантиметров.

– Ну, тогда я пошел? – неуверенно пробормотал Стас.

– Да, пошел ты, – сострил второй раз за разговор Кэссиан и добавил, – я провожу.

Следующие полчаса Рита сидела в прострации перед открытым монитором и радовалась тому, что Антон остановил ее безудержный набор задач. С этими бы справиться в таком состоянии.

Мысль о том, что могло с ней произойти, заставляла девушку вздрагивать. Она оказалась наедине со Стасом. Из глупого желания доказать что-то человеку, который и так ничего не стоил. От этой мысли становилось тошно. Клеопатра села ей на колени, и успокаивающе замурлыкала.

Зашевелился волонтерский чат, Лера спросила, какие клички Рита дала собакам.

"Серьезно?! – тут же развеселилась София – Стив и Джобс?! Я ожидала чего угодно: Барона, Рекса, может, даже еще одного Армагеддона, но два рыжих бородатых гения в собачьих шкурах? Это шедевр! Они что, будут изобретать новый способ выпрашивания еды или презентовать мне миску как революционный продукт?"

"Они будут просто жить, – улыбнулась Рита, глядя в окно, как псы синхронно наклонили головы, словно действительно обдумывая бизнес-план. – Но имена обязывают. Так что ждем инноваций в области виляния хвостом."

"Я в восторге, – заявила София. – Лера, запиши в протокол: у нас в приюте теперь IT-отдел."

Через минуту подруга вновь начала печатать. Рита вспомнила, что не ответила ей на странные мысли про паспорт для Кэссиана в личных сообщениях, но это будто ее и не задело.

"Очень жаль, что в таких случаях мы не можем помочь. Это аж на Алтае." далее подруга прикрепила ссылку, Рита ткнула на нее в рассеянности и тут же пожалела. Но изменить уже ничего нельзя.

Открыла, увидела, значит знаешь о нем. Если не спасаешь, хотя можешь, значит являешься одной из причин гибели. А она… могла. Это София думает, что у нее нет возможности, но ее возможность сейчас колет во дворе полученные от бабы Зины чурки.

Рита вздохнула, положила на стол разблокированный телефон, пошла к Кэссиану, на экране было фото щенка, критически похожего на Матильду. Он был изломан… весь перебинтован, с лицом было слишком жутко. Но все конечности, уши и глаза на месте, хоть и… совсем повреждены. А это значит – она способна все исправить.

В тексте говорилось о подростках, которые сделали это, и не получили наказания, хотя зоозащитники закидали местное отделение заявлениями.

Внутри Риты копошилась ужасающая, рычащая ненависть. Она хотела сделать им больно, и она знала – у нее есть возможность, оружие, которое без сомнений выполнит ее просьбу.

Но мама воспитала ее иначе. Держать в узде свои нечеловеческие порывы. Жаль, что тех подростков не смогли так воспитать.

– Кэс, мне нужна твоя помощь, очень.

Парень чуть не уронил топор на ноги и в два шага приблизился к Рите.

– Я сделаю все.

* * *

Рита металась по двору, старательно сдерживая желание позвонить Кэссиану и позвать обратно. Но потом вспомнила, что телефон лежит на кухне, они планировали сегодня вечером только начать обучение по использованию гаджета.

Пустота увеличивалась, и уже через десять минут она вдруг заметила вспышку. А еще, было ощущение, что вспышки видела не только она – после того, как небо озарилось светом Кэссиана, Рита случайно заметила, как дернулись шторки в доме напротив. Главное, чтобы Алевтина Генриховна не словила сердечный приступ от увиденного, теперь Рите ее здоровье важно.

– Как быстро! Я так рада! – воскликнула Рита, но вдруг поняла, что вспышка была прямо во дворе, и что она была не на пол неба, а небольшой.

Девушка пошарила глазами вокруг и увидела странное существо. Это игуана? Хамелеон?

То была большая ящерица размером с кошку. Ни игуана, ни варан. Часть его кожи покрывала болотная тина, на хвосте находились три пары острых шипов. А на голове один острый, как лезвие, рог.

"Он может разрезать плоть кого угодно в одно касание, но жертва этого даже не заметит, так как рог покрыт слизью, обладающей мгновенной анестезирующей функцией. Так он питается." всплыло в памяти.

– Ты… кто?

Рептилия молчала, она вздрагивала и прижималась к земле, волшебный осмотр показал, что в нем жгутообразная красная скверна. Девушка испуганно покосилась на рог.

– Он тебя не тронет, обещаю, – сообщила Клеопатра с крыльца – зачастили волшебные существа, интересно как он добрался. Но этот тип даже мысленно говорит “белебепупупу” – его не понять. Но я уверена в его намерениях, ему нужна лишь помощь, и он уйдет.

Рита кивнула и аккуратно подняла существо, отнесла на кухню, постелила на стол пеленку, положила туда пульсирующего и задыхающегося ящера. Она подлечила его, но скверна вернулась через минуту, словно морская волна.

Девушка повторила действия. Вновь и вновь.

Скверна вернулась.

Неужели это первый случай, когда она не сможет спасти волшебное существо?

Ну уж нет!

Рита сделала еще подход, голова закружилась. Похоже, магия полученная от Ичиго почти истрачена.

– Нужно уметь сдаваться… – прошептала Клеопатра, взволнованно следя за покачивающейся Ритой.

– Нет! Я передохну и продолжу – девушка взяла картотеку приюта, и решила заполнить строчку ящера, чтобы отвлечься на время отдыха, – будешь Бобом, вид – ящер, порода – болотный. Особенность – шипы на хвосте, острый рог, смазанный анестезирующей слизью.

Внутри воспоминаний Риты что-то колыхнулось, но она отвлеклась на своего пациента. По неизвестной причине часть скверны ушла, ящер все еще был болен, но мог почти нормально дышать.

Рита сделала еще один подход. В этот раз вернулась лишь часть болезни.

Отлично, что бы ни изменилось, теперь есть динамика, надо еще пару раз и… девушка пошатнулась и еле доволокла себя до стула.

– Прекрати, ты истратишь всю себя…

– У меня начало получаться, – просипела Рита, ее взгляд упал на только что сделанную запись. – Не может быть! Так вот откуда я знаю про анестезирующую слизь!

– Ты о чем?

– Рукопись!

– Что?

– Потом! – Рита подлетела к ноутбуку, открыла рукопись Автора_108 и его дополнительный файлик "Флора и фауна", пробежала глазами по тексту и прошептала, обращаясь к рептилии. – Так вот откуда ты, но как ты сюда попал?

В этот миг абзац с описанием ее пациента выделился красным и пропал, а количество скверны в существе начало стремительно увеличиваться. Рита сразу осознала, что в ней нет столько магии, чтобы справиться с этим всем.

– Нет, нет, нет! Зачем ты его удалила? – забормотала Рита, судорожно набирая номер Кристины, прекрасно понимая, что автор удалил болотного ящера по ее собственному совету! Кристина подняла после второго гудка и не успела сказать ни слова – Крис, молю, прошу! Дай номер автора, не могу сейчас объяснить, нужно прям в эту минуту, или минуту назад.

– Малых, не по правилам такое, вы должны оба захотеть.

– Так позвони ей! Кристина!

Рита почти не слышала саму себя, она смотрела на ящера, дыхание которого стало таким редким, что надежда на его спасение пропадала с каждой секундой. Телефон зазвонил.

– Здравствуйте, я… Автор_108 – женский голос, Рита почему-то так и знала, что это девушка, даже то, что главным героем был парень, не сбило ее с этой мысли.

– Я ваш редактор, Рита. Прошу вас верните запись, только что удаленную.

– Какую? Не помню, что я редактировала, удаляла мусор…

– Нажмите контрол зэт. Пожалуйста!

– Ладно – Рита неотрывно смотрела на экран, заметка о болотном ящере вернулась, а ящер на пеленке вновь стал дышать – но вы же сами говорили, что стоит удалить, и я согласилась, и я Ксюша.

– Ксюша, мне очень приятно – начало выравниваться и Ритино дыхание, когда она поняла, что ящер в безопасности, девушка начала лихорадочно выдумывать объяснение – я думаю, стоит вернуть тот эпизод с ним, мозговала о вашей книге сейчас…

– Даже не смотря на то, что мы закончили? Ух ты! Это приятно!

– Ваш мир увлекает, – и Рита не соврала. Тут ее фантазия развернулась, как лента фигуристки, она поймала мысль и затараторила. – Я думаю, что он может прекрасно сыграть во второй части, когда кто-то из героев будет ранен, и ему нужна будет помощь. В вашем мире нет современной медицины, но, у ящера есть прекрасное свойство анестезирующей слизи на роге, и в нужный момент этот козырь может сыграть. Например, когда персонаж может буквально умереть от болевого шока. И тогда читатель вдруг вспомнит, что он же был, этот самый ящер в первой части!

– Рита, вы, простите, чертов гений! Я немедленно верну все в рукописи и позвоню в издательство, чтобы в печать пускали новый вариант. Спасибо, что так болеете моей работой, не знала, что бывают такие редакторы!

– Ксюша, еще один момент – Рита замолчала, подбирая слова, она завороженно смотрела то на ящера, то на главу, где была сцена с ним и его подробнейшее описание – секунду, я сформулирую мысль.

– Да, конечно, я готова ждать ваш совет хоть час в тишине!

Рита следила, как Ксюша возвращает вырезанный кусок прямо во время паузы – к счастью, она не успела удалить один из черновиков. Существо тут же встало, отряхнулось, по комнате разлетелись ошметки тины. Рита улыбнулась, она любила только кошек, ну и еще собак. В общем грызуны, рептилии и птицы – мимо, но каким бы ни было существо, с шерстью или без, оно достойно жизни, и ни за что не должно страдать.

– В общем… добыча этой анестезии не должна быть агрессивной.

– В смысле?

– Пусть в книге, полной боев и предательств будет удивительная толика человечности, и болотных ящеров не вылавливают, для того чтобы отобрать рог, с помощью которого он охотится, а выращивают изначально одомашненными, кормят, и собирают полезную слизь добровольно.

– Да они уже ваши любимчики – засмеялась Ксюша – сделаем.

Когда закончился разговор, Рита полностью устремила внимание на пациента. Тот пытался подобраться к краю стола, с которого меньше высота для прыжка вниз.

– Он хочет тебя наградить отдачей – заметила Клеопатра.

– Прекрасно, а то скоро вернется измотанный Кэссиан, а я пустая…

Девушка испугалась приближаться к ожившему ящеру, он все же спрыгнул, подошел близко и несколько раз потерся о ноги, как кошка, наполнив девушку энергией, и был таков.

– Я кажется поняла, кто такой Кэссиан… – Рита обессиленно плюхнулась на стул, посмотрела на код, пообещала себе еще полчаса на личные дела и сразу же с головой в работу.

– Договаривай!

– Он персонаж чьей-то книги. Персонаж, которого автор удалил, но еще не подчистил все упоминания о нем.

– Как такое…

– Возможно?! Спросила богиня в теле кошки девушку, которая лечит светом?

– Повторяешься!

– Кто бы говорил.

Рита открыла мессенджер и создала групповой чат. Она, Ася, Кристина, Жанна. Их фирменный квартет, не распадавшийся со времен института.

"Девочки, помогите найти автора, который написал фэнтези-историю с персонажем по имени Кэссиан. У персонажа изумрудные радужки с золотистым отливом. Волосы темные, убирает в кожаный ремешок. Носит плащ, расшитый серебром. Мне это просто жизненно необходимо. Автор, похоже, удалил все, что было у него. Но, видимо, остались какие-то куски на сайтах, в рецензиях, постах."

Чат загудел:

"Из-за этого ты устроила истерику с Автором_108 и наорала на меня? – написала Кристина, явно все еще обиженная. – Малых, ты вообще чеканулась? Вцепилась в автора, историю которого даже не читала!"

"Дело в парне? – тут же встряла Жанна, добавив три подмигивающих смайлика. – Я знала! Я говорила! Свадьба будет весной, я уже диету начала!"

"То есть информация о герое – это все, что ты знаешь? – уточнила Ася, игнорируя эмоции. – Нет названия книги? Нет имени автора? Нет примерного года выхода? Рита, это как искать иголку в стоге сена, предварительно сжегши стог."

"Кристина, прости, я была на нервах. Думала, что это… оно. Дело в парне. Да. Все, что знаю, описала. Пожалуйста. Это важно для меня."

В чате повисла пауза. Девушки, знавшие Риту годами, привыкшие к ее ответственности, вечному "я справлюсь сама", вдруг увидели трещину в броне.

"Ладно, – написала Кристина первой. – Прощаю. Если дело в парне, то это меняет приоритеты. Я пробью по базам издательств, черновикам, слитым синопсисам. У меня есть доступ к архивам отклоненных рукописей за последние пять лет. Если он был в работе, я найду след."

"Я подключу книжные паблики и беты, – добавила Ася. – Сделаю рассылку с описанием персонажа. Фандомы помнят все. Если кто-то писал про такого героя, и публиковался – он от нас не скроется."

"А я спрошу у своих, – вмешалась Жанна. – У меня подруга ведет блог про нишевое фэнтези. Она знает всех графоманов и гениев в радиусе тысячи километров. Найдем твоего серебряного плаща, Риток. И передай этому парню, что, если он тебя обидит, мы найдем и его. У нас есть Ася. Она страшнее любого дракона."

Рита смотрела на экран. Она не была одна. Никогда не была. Даже когда пряталась за заборами, кредитами и молчанием. Они были здесь. В экране. В словах. В готовности искать иголку в сожженном стоге просто потому, что она попросила.

"Спасибо"

Рита отложила телефон. За окном шумел дождь, смывающий пыль с крыш и тревогу с души. Она открыла гугл, поискала историю о фениксе, огонь которого был заражен, о мирфуте, который связан с лунным светом, о русалке, которая лишь час в день может быть русалкой, о Хемуле, который живет три года, о Тануки, потерявшем свою магию.

Рассказы, фанатские теории, фанфики. Рита нашла упоминания каждого из этих случаев, разве что про единорога не смогла поискать. Она решительно не могла вспомнить его болячку – была сонная.

Все это время… к ней приходили существа из чьих-то историй, и Кэссиан в том числе. Только в истории, что служила Кэссиану домом, автор разочаровался и почти все удалил, потому болезнь не отпускает его, и каждый раз возвращается.

– Значит, выходит он совсем не настоящий – прошептала Рита.

– А я настоящая?

– Конечно!

– Ты не думала о том, откуда берутся боги, подобные мне? Мы – выходцы из древних историй. Кто-то написал, кто-то повторил, кто-то нарисовал. Чем больше людей верит, чувствует тебя – тем более ты укрепляешься в мире. Он не менее настоящий, чем я. Разница лишь в том, что меня уже не стереть, мое существование буквально вшито в историю человечества.

Глава 9

Кэссиан вернулся почти в полночь, когда туман за окном сгустился до молочной белизны, а капли дождя лениво и глухо отстукивали свой ритм по жестяному отливу веранды. Он зашел в дом бесшумно, словно сотканный из того самого тумана, но Рита, сидевшая на кухне в тусклом свете гирлянды, заранее почувствовала его присутствие – под ребрами привычно и сладко потеплело, вытесняя затянувшуюся пустоту.

На руках у парня лежал крошечный щенок, бережно завернутый в мокрый, расшитый серебром плащ. Это был изломанный и перебинтованный комок рыже-белой шерсти, сквозь который едва прослушивалось частое, испуганное дыхание.

– Рита… – Кэссиан выдохнул ее имя тихо, почти благоговейно, бережно опуская ношу на застеленный пеленкой стол. – Женщина, что выхаживала его, не сразу признала меня. У меня не было с собой телефона, и я не мог подтвердить, что пришел от тебя. Она писала тебе, но ты не отвечала. Я с трудом убедил ее отдать щенка мне. Его кости… они словно сухие ветки под копытами коня.

Девушка шагнула к столу, и внутри нее все сжалось от острой, пронзительной нежности. Короткие лапки, висячие ушки, трогательный розовый нос в черную крапинку. Щенок был невероятно, до крика в груди похож на Матильду – ту самую Матильду, которую Рита не успела, не смогла спасти в свою самую страшную в жизни субботу.

Девушка осматривала щенка, прикидывая – с чего начать, тем временем рука неосознанно блуждала по плечам Кэссиана, частично восстанавливая его здоровье.

– Николаша, – прошептала Рита, и слезы сами собой покатились по ее щекам, капая на пеленку. – Будешь Николашей. В честь Николая Второго… того, кто любил Матильду. Раз уж у нас с Матильдой не сложилась совместная история, пусть хоть у Николаши жизнь будет долгой и счастливой. Я не отдам его, Кэсс. Он останется у нас. Насовсем.

Клеопатра, дремавшая на диванной подушке, недовольно приоткрыла один золотистый глаз, издала звук, похожий на ворчание старого деда, но промолчала.

Рита положила ладони на израненное тельце щенка. Волшебное зрение включилось мгновенно, подпитанное близостью Кэссиана. Внутри Николаши все полыхало темным бордовым огнем (тем самым, после которого приходит Анубис, а это значит – время щенка было на исходе) – множественные переломы ребер, разрыв селезенки, сильное внутреннее кровотечение. А еще в его голове густо светился критически плотный сгусток. Николаша был травмирован не только физически. Его доверие к человеку было изуродовано, почти уничтожено навсегда. Было бы, если бы он не оказался в руках ветеринара от бога.

Рита закрыла глаза и позвала свет. Золотой, теплый поток хлынул из ее ладоней, окутывая щенка. Она вела его бережно, соединяя сломанные косточки, стягивая разорванные сосуды, вычищая скверну боли. Ее слезы заметили лишь Кэссиан и проснувшаяся Клеопатра, сама Рита даже не ощутила горячих потоков на щеках. Это было долгое, кропотливое лечение, но девушка не чувствовала прежней изнуряющей усталости – Кэссиан стоял рядом, почти вплотную, и его изумрудная энергия непрерывно перетекала в нее, удерживая на плаву, не позволяя ей растратить себя досуха.

Когда Николаша сладко зевнул, потянулся и негромко, пискляво тявкнул, Рита облегченно вздохнула и повернулась к Кэссиану. Парень покачнулся, его лицо снова подернулось бледностью, а на шее проступили красные с синевой жгуты скверны. Рита ласково коснулась его груди, вычищая остатки болезни своим золотым светом.

– Кэсс, – прошептала она, усаживая его на диван и протягивая кружку теплого чая. – Я, кажется, нашла способ спасти тебя. Настоящий способ. Твоя болезнь возвращается, потому что автор книги, в которой ты жил, удалил твою историю. Ты – персонаж удаленного черновика. Если мы не найдем автора и не уговорим его восстановить рукопись, прежде чем он сам или время сотрут все места, где ты упоминаешься… ты можешь просто исчезнуть. Как мог исчезнуть тот болотный ящер Боб. Скажи мне, кто ты в этой книге? Как она называлась?

Парень опустил голову, его изумрудные глаза потемнели, спрятавшись под густой тенью ресниц.

– Я боюсь, Рита… Боюсь, что ты не примешь меня таким, какой я есть в той истории. Там я… чудовище в глазах людей вашего мира.

– Кэссиан! – Рита в сердцах хлопнула ладонью по столу, заставив Клеопатру недовольно дернуть ухом. – Если тебя не станет, я вообще не смогу тебя принять! Пойми ты это своей упрямой головой!

– Прости… – тихо ответил он, поднимаясь. – Но так у меня хотя бы есть шанс побыть с тобой еще немного. Побыть просто Жаком.

Он ушел к себе. Рита осталась сидеть на кухне, растерянно глядя ему вслед, и только тогда адреналин отступил и она осознала – после лечения Николаши и Кэссиана она была пуста и обессилена. Сейчас ей едва ли удалось бы провести даже диагностику.

– Кажется, тебе только что признались в любви на древнем и очень пафосном наречии, – надменно заметила Клеопатра. – Богини одобряют такой слог. Хотя парень мог бы быть и посмелее.

– Это потом, Клео, – раздраженно махнула рукой Рита, утирая слезы. – Сначала нужно обезопасить его. Сначала нужно найти этого чертова автора.

Она достала телефон, проверила, что подруги онлайн, и запустила видеозвонок с Лерой и Софией. Подруги вышли на связь почти сразу. Лера сидела за столом в окружении ветеринарных атласов, а София устроилась в уютном кресле с книгой и потягивала какао. На ее коленях свернулся пушистым клубочком уже обросший шерстью Куско, а на журнальном столике рядом лежала книга и несколько чокеров.

– Девчонки, привет! – быстро заговорила Рита, прижимая к себе спящего щенка. Она уже попыталась поместить его в отдельный вольер на карантин, но Николаша так отчаянно верещал, что девушка сдалась. Она впервые рискнула оставить новое животное без карантина, понадеявшись на то, что его здоровый свет после лечения относится ко всем видам заболеваний. – Кэсс принес щенка, того, который был на Алтае, я излечила его и назвала Николашей, он останется у нас.

София тут же потребовала объяснить, почему Николаша получил такую кличку. Узнав, почему щенка назвали Николашей, София кивнула, и ее только начавшие появляться ямочки исчезли. Рита решила сменить тему, рассказала про тануки Ичиго и про болотного ящера Боба.

– Офигеть! – Лера округлила глаза, чуть не выронив ручку. – Тануки?! Ритка, да они же по японской мифологии приносят невероятное финансовое благополучие! Не зря их фигурки ставят в магазинах! Хоть бы раз оказаться у тебя в гостях, когда такие чудеса приходят!

– Они не покажутся обычным людям, Лер, – вздохнула Рита. – Даже мне они доверяют далеко не сразу. Но обо мне среди них уже идет какая-то добрая молва, поэтому они находят дорогу к моей калитке, – девушка вспомнила про «серого» человека и добавила, – с трудом находят.

– Так значит, твой Жак – это персонаж из книги? – задумчиво спросила София, поправляя свои кудряшки. – Слушай, Ритка, твоя жизнь и так уже напоминает какой-то качественный роман. А тут еще и парень из черновика! Интересно, кто он в этой истории? Главный злодей? Прекрасный принц?

– Хотелось бы выяснить, – вздохнула Рита.

– Так, – Лера вдруг резко посерьезнела, поправила очки и достала свой большой блокнот в кожаном переплете. – Давай к делу. Наш уговор помнишь? Последний раз о том, что ты изучаешь ветеринарию по полчаса в день, ты говорила мне три дня назад. Все изучила?

– Ну… – Рита смущенно отвела взгляд. – Мне в принципе достаточно моих знаний для диагностики. Если что-то сложное – я всегда могу позвонить тебе.

– Сдашь мне финальный экзамен по топографии грудной клетки? Прямо сейчас? – Лера строго прищурилась.

– Нет… – понурилась Рита. – Поучу еще.

– Я подготовлю для тебя минимальный список тем, которые жизненно важны для твоей деятельности, – безапелляционно заявила отличница. – И ты будешь готовиться по ним каждый день. Спрашивай меня, если будут вопросы. Договорились?

– Лааадно, – смирилась Рита, понимая, что спорить с Лерой бесполезно.

Пока длился разговор, Николаша выполз из-под ее руки, неуверенно протопал по дивану до Клеопатры, которая брезгливо зажмурилась, и… ласково ткнулся своим мокрым носом в ее бок. Кошка вздрогнула, хотела было зашипеть, но не стала, молча встала, потянулась и ушла на мансарду.

* * *

Уснула Рита около двух часов ночи с книгой в руках. Перед сном, совсем недолго, она успела почитать «Железное пламя», то и дело смущенно кусая губы. Из головы не выходила мысль о том, что «Четвертое крыло» она несколько дней назад со всей душевной щедростью отдала почитать Кэссиану. Девушка с ужасом и трепетом пыталась представить, с каким выражением лица ее суровый каменный постоялец будет читать те самые… сцены. От этих мыслей щеки горели так, что пришлось прижать к ним прохладные ладони.

Но полностью погрузиться в сновидения не получилось: в четыре часа ночи телефон на прикроватной тумбочке начал настойчиво и мелко вибрировать. Рита некоторое время упорно игнорировала жужжание, зарываясь носом в подушку, но аппарат не умолкал. Вздохнув, она разблокировала экран.

Это были оповещения от системы безопасности камер наблюдения.

"Обнаружено движение в зоне 1 (Главные ворота)".

"Неужели опять какая-то волшебная зверушка пожаловала? – подумала Рита, зевая. – Они в последнее время совсем зачастили. Может, тот, кто путает их следы, наконец-то взял выходной?"

Она подошла к окну мансарды и прильнула к стеклу. Дождь почти утих, лишь редкие капли блестели в свете уличного фонаря. У калитки ее приюта в панике метался крупный мужской силуэт. Мужчина то подходил к воротам, то испуганно отбегал назад, хватался за голову, размахивал руками и что-то бормотал. Рита присмотрелась. Это был Артур – тот самый суровый "викинг" с рыжей бородой, который еще недавно требовал закрыть ее "живодерню" в чате СНТ.

"Неужели пришел выяснять отношения силой, да еще и посреди ночи? – испуганно подумала Рита, размышляя, стоит ли позвонить своему постояльцу. – Хорошо, что Кэссиан дома… в сарае, то есть".

Но тут она заметила, что Артур не один. Чуть позади него, в тени, нервно жестикулировала женщина (как позже выяснилось – его жена Диана). А в ее руках… В ее руках было крупное животное, от которого во все стороны исходило яркое, пульсирующее свечением болезни.

Рита пулей спустилась по лестнице, распахнула входную дверь и выбежала к калитке.

– Быстрее заносите его в дом! – крикнула она опешившему от ее появления Артуру, открывая засов.

Мужчина и его жена не медлили ни секунды. Они послушно побежали за Ритой на кухню. На шум из сарая тут же вышел Кэссиан – как назло, без футболки, в одних свободных домашних штанах. Рита мысленно застонала: "Ну неужели в его волшебном мире вообще не принято понимать, что ходить без одежды перед гостями – это как минимум не совсем прилично? Это же жутко отвлекает!"

– Рита? Все хорошо? – Кэссиан мгновенно оценил обстановку, глаза тревожно блеснули.

– Да, надо спасти кота!

– Понял! – Парень опередил их на секунду. Когда Рита и перепуганная семейная пара вбежали на кухню, на столе уже лежала расстеленная Кэссианом чистая пеленка.

– Кладите сюда, – скомандовал низкий, бархатный голос.

Диана бережно опустила кота на стол. Животное было необычайно крупным, пушистым и ярко-рыжим – никакого теста ДНК на отцовство Артура тут явно не требовалось, кот был вылитой копией своего хозяина.

– Рассказывайте, что случилось, – быстро проговорила Рита, кладя ладони на горячий бок кота.

– У него мочекаменная болезнь, – наперебой затараторили Артур и Диана, едва не плача. – Ему прописана строгая диета, мы всю вредную еду прячем! Но пару дней назад к нам приехала погостить мама… Она не знала, пожалела котика и дала ему несколько кусочков соленой селедки со стола! И призналась только сейчас, когда Картофелю стало совсем плохо, он орал и не мог сходить в туалет!

Рита сделала глубокий вдох, призывая волшебное зрение. Внутри Картофеля все буквально горело сине-красным пламенем – острая задержка мочи, уретра была перекрыта плотной пробкой из кристаллов и слизи, мочевой пузырь переполнен, его стенки воспалены и болезненно спазмированы.

– Поняла, – кивнула Рита, перевела взгляд на постояльца.

– Целительница должна остаться с ним наедине, – тут же отчеканил Кэссиан, поворачиваясь к гостям. – Пройдемте, нужно ждать на крыльце.

Когда дверь закрылась, Рита осталась вдвоем с Картофелем. Кот испуганно озирался, пытаясь сползти со стола, но выпущенный Ритой мягкий золотистый свет мгновенно окутал его теплым облаком безопасности. Кот затих, доверчиво позволив к себе прикасаться. Рита медленно проводила ладонями по его пушистому рыжему телу, бережно вытягивая последствия его запретной любви к соленой рыбе. Она растворяла пробку в уретре, убирала кристаллы и воспаление мочевого пузыря, вымывала песок из почек, расслабляла воспаленные спазмированные стенки мочевого пузыря.

– Так, значит, ты у нас Картофель… – ласково шептала она. Рита чувствовала магию Кэссиана даже через закрытую дверь: она приятно согревала пальцы. – Картошка и селедка – это, конечно, классическое и очень вкусное сочетание… Но только не тогда, когда один из вас – тяжело больной пушистик. Понимаешь?

Картофель, боль которого ушла буквально за пару минут, громко, со свистом вздохнул, перевернулся на бок и оглушительно замурчал, подставляя под ее ладонь свой мягкий рыжий живот. Всем своим видом он давал понять, что кулинарные лекции его вообще не волнуют, а селедку он любил, любит и любить будет, чего бы ему это ни стоило.

Рита улыбнулась, отняла руки и позвала Кэссиана. Парень тут же вернулся в сопровождении хозяев кота.

Диана и Артур замерли на пороге, не веря своим глазам. Их Картофель, который еще полчаса назад кричал от боли, теперь сидел на столе, умывая мордочку лапой, и дружелюбно поглядывал на Клеопатру.

– Господи… Так это правда… – прошептала Диана, прижимая руки к груди. – Настоящее чудо.

– Только я очень прошу вас: никому об этом не рассказывайте, – серьезно посмотрела на них Рита, поглаживая Картофеля. – Нам не нужны лишние проблемы.

– Конечно, конечно, ни единой душе! – горячо закивал Артур. Он сделал шаг вперед, виновато опуская голову и теребя в руках ключи, загудел: – Рита… Простите меня. Я был таким дураком. Писал гадости в чате СНТ, требовал закрыть ваш приют… Я был не прав!