Текст книги "Хроники Небес. Сломанный меч (СИ)"

Автор книги: Комиссар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Эдвард сам с небольшим сопровождением прибыл на причал к главному люку для встречи делегации Карийского бароната с самим феодалом во главе. Одетый с легкий походный костюм, больше декоративного назначения, чем практического, Рокфор выглядел невероятно довольным тем, что сам прибыл сюда, рассматривая все вокруг с каким-то детским восторгом, наверное, вспоминая времена своей молодости, когда еще не осел окончательно в Рейнсвальде, занятый политикой и постоянными внутренними проблемами.

– Ты уверен, что вам понадобится помощь «Сакрала»? – оглядываясь по сторонам, спросил Рокфор спустя некоторое время после того, как встретил Эдварда и прошелся по причалам порта, – Здесь и так все неплохо выглядит. Как погляжу, ты не жалеешь сил на продолжение работ.

– У нас мало времени, поэтому приходится торопиться до прибытия самого корабля, – пожал молодой барон плечами, – пусть здесь все и выглядит неплохо, но без возможностей «Сакрала» эта колония вряд ли сможет превратиться во что-то большее, нежели простой городок на окраинах Рейнсвальда. Не говоря уже о том, чтобы стать частью Цитадели...

– Теперь и тебя заразила эта идея, не так ли? – поинтересовался Рокфор, усаживаясь в пассажирское кресло внедорожника, на котором Эдвард приехал его встречать, – Райсор буквально места себе не находил в последние дни, ничего не зная о том, что здесь происходит. Если идея с колонией себя не оправдает, он, наверное, просто не переживет подобного.

– Насчет Райсора, – напомнил Эдвард, – Как дела у Изабеллы? Она не скучает?

– Твой друг делает все, чтобы временное заточение в замке Камского герцогства не удручало твою будущую жену, но насколько я знаю, она по тебе действительно скучает. Все должно было произойти совсем по-другому, если бы не это появление Респира, – покачал головой встревоженный отец, вспоминая о своей дочери, – Тебе сейчас следует готовиться к свадьбе, а не прозябать на окраинах Пространства, готовя новую колонию...

– В политике нет места для отдыха, – пожал Эдвард плечами, не став снова зацикливаться на этом вопросе. – Вы что-то говорили о новостях, какими не терпится поделиться? – напомнил он Рокфору чуть позже, когда машины, ревя моторами и подпрыгивая на пересекавших мелимитоловое покрытие трещинах, направились через расчищенный участок портовой зоны к основной базе. – Как я понимаю, это очень важно, иначе вы бы самостоятельно не рискнули отправляться сюда. Можете рассказывать...

– Не здесь, – покачал головой Рокфор, – Слишком много посторонних ушей. Сейчас пока ты хвались. Я видел причалы, они впечатляют даже без тех восстановительных работ, что провели под твоим наблюдением, но это вряд ли единственное, чего ты достиг.

– Мы могли бы достигнуть и большего за этот период, – сразу же отозвался молодой барон, – Но работа с местными пока еще идет медленно, последствия пиратских рейдов, из-за которых нам до сих пор не доверяют, а те соглашения, что все же получилось заключить, пока самые поверхностные. Результатов можно ожидать только через несколько месяцев. Это и то при самых положительных прогнозах...

– Рейды? Твой корсар говорил, что на этом анклаве никого нет, кроме аборигенов, – удивился Рокфор, оглядываясь по сторонам и разглядывая мелькающие мимо машины руины точно так же, как и сам молодой барон делал в первый день своего пребывания здесь. Масштабность заброшенного города непреднамеренно наводило на мысли о том, что любое, даже самое невероятное, величие и могущество проходит, оставляя после себя лишь пепел и запустение. Каждый, кто видел этот заброшенный город, невольно сравнивал его с Рейнсвальдом, раздумывая о том, сможет ли тот достигнуть такого же величия, и не рухнет ли так же, как и анклав на Аверии. Останутлся ли после него такие же лишь медленно засыпаемые песком и пеплом руины, на которых уже совсем другие цивилизации будут строить новые империи, только удивляясь, как же такое могущественное государство смогло погибнуть, не оставив после себя почти ничего, кроме погружающихся в пустыню разрушенных зданий.

– До нас здесь успели закрепиться пираты, – уточнил Эдвард, – ну и относились к местным соответствующим образом. Нам, правда, удалось обойтись без стрельбы, и я принял их вассалитет.

Барон пожал плечами, сам успев свыкнуться с этой мыслью и больше не находя в ней ничего столь странного, но Рокфору такое заявление еще было в диковинку, что и ясно выразилось на его лице.

– Вассалитет? Пиратов? – изумился Рокфор, – Эдвард, стоило тебе только покинуть Рейнсвальд, как голова у тебя тут же прохудилась... Представь, что будет, если об этом узнают дома! Барон Рейнсвальда принимает вассалитет у разбойников!

– Здесь не Рейнсвальд, – ответил молодой барон равнодушным тоном, – И ничего я никому не собираюсь рассказывать, за исключением того, что посчитаю нужным рассказать. Рокфор, кстати, добро пожаловать в Новую Аверию, первоначальную базу экспедиции Камского герцогства на территории острова!

С этими словами Эдвард указал на возвышавшуюся впереди ярко освещенную стену высотой двенадцать метров, где через каждый пролет в пятьдесят метров уже достраивались сторожевые башни с артиллерийскими и пулеметными точками. Над стенами уже развевались подсвеченные флаги Камского герцогства и Тристанского бароната, а так же бело-красное полотнище с золотым орлом, сжимающим в лапах молнии, флагом самой колонии, пока что еще временным и без подтверждения геральдического собрания. Однако Эдвард все же уже использовал его, чтобы не вызывать никаких лишних вопросов и не пользоваться флагами пиратов или собственно самого Тристанского дома.

Автомобиль заехал в главные ворота, остававшиеся открытыми. Перед въездом уже разместились укрепленные бетонные доты с пулеметами и скорострельными лазерными излучателями. Сразу после ворот, на небольшой площади стоял танк, прикрытый бетонными укреплениями и направивший пушку на проезд. Чуть дальше размещались корпуса и казармы, частично возведенные с нуля из строительных блоков, а частично занимавшие здания административного квартала порта, составившего основу Новой Аверии. По большей части там еще шли строительные работы, где инженеры и реконструкторы уровень за уровнем восстанавливали старые помещения, подготавливая их уже под новые нужды, необходимые колонии.

– Что, есть, кого опасаться, раз так укрепляетесь? Такое чувство, будто вы ждете нападения с минуты на минуту, – усмехнулся Рокфор, выйдя из машины и не без удовольствия потянувшись, – Здесь хорошая охота? А то пока летели, я думал, что окончательно превращусь в желе, и сюда меня придется привозить уже в тележке, поскольку от долгого безделья мои мышцы будут ни на что не способны.

Рокфор оглядывался по сторонам, вспоминая свою молодость, когда тоже мог позволить себе рискнуть и, бросив все дела, уехать в отдаленную колонию, подальше от постоянных дрязг благородных домов и всей той суеты, что всегда сопровождала Рейнсвальд.

– Охота здесь, я бы сказал, интересная, – рассмеялся Эдвард, тоже выйдя из машины и, отпустив охрану, пошел впереди, показывая дорогу, – Только не совсем понятно, кто на кого охотится, то ли мы на мутантов, то ли они на нас. Твари, живущие в этих развалинах, на редкость хитрые и опасные. Я уже успел потерять пару человек от нападений диких хищников. Пришлось даже создавать истребительные команды, зачищать территорию от местной фауны.

– Ого, значит, я здесь задержусь, – удовлетворенно кивнул Рокфор, – Может, здесь найдется еще парочка подходящих трофеев! Эдвард, однако сперва нам необходимо решить все дела. Ты покажешь мне, где можно расположиться, или прикажешь будущему тестю спать с солдатами в одной палатке?

– Для вас я велеле приготовить лучшие апартаменты, – кивнул молодой барон, показывая на высотное здание, где прежде размещалась служба сортировки поступавших грузов, – Прошу следовать за мной.

Здание изнутри было полностью перестроено. Инженеры удалили оттуда все оборудование и почти все межкомнатные перекрытия, оставив только опорные стены и конструкции, позже создав принципиально новую планировку помещений, разделив все свободное пространство нескольких уровней на ряд крупных апартаментов, специально предназначенных для приема высоких гостей. Когда «Сакрал» прибудет и начнется полномасштабное развитие колонии, многие из тех, кто вложился в эту экспедицию, захотят посмотреть на что уходят их средства, поэтому с самого начала было важно подготовить достойные для их статуса комнаты, где гости смогут устроиться со всеми удобствами, не мешая друг другу и окружающим.

Однако внутренний интерьер еще не соответствовал требованиям. Здесь стояла практичная и удобная корабельная мебель, соседствовавшая с редким антиквариатом, выторгованным у местных из того, что сохранилось с того времени, когда Аверия была полноценно развитым анклавом. Вопрос украшений и меблировки можно было решить только когда начнут действовать более или менее регулярные торговые маршруты колонии с Рейнсвальдом, где и можно закупить всю необходимую мебель с соответствующим уровнем роскоши.

– Неплохо, – оценил Рокфор, когда поднялись на верхний уровень и зашли в отведенные для него покои. Новые магнитные лифты, установленные в старых шахтах, позволяли подниматься на нужный этаж за секунды, не тратя лишнего времени на ожидание и тряску в прежних старых рассыпающихся кабинах. К тому же, в этих апартаментах установили широкие панорамные окна из бронестекла, где открывался отличный вид на Новую Аверию, постоянно ярко освещенную прожекторами строек, где работа шла круглые сутки. Бросив камзол сервисному дрону, подхватившего одежду манипуляторами и тревожно пискнувшего от того, что полы краями коснулись паркета, барон Карийский подошел к окну, – Как я понимаю, ты специально решил меня поселить здесь, чтобы похвастаться результатами?

– Не только из-за этого, – отмахнулся Эдвард, приглашая пройти на второй этаж апартаментов. – Из-за того, что в курительной здесь мы успели установить несколько слоев шумоизоляции и радиоотражения. Разговор там подслушать известными нам способами практически невозможно. Если вам действительно есть, что рассказать, то лучшего места для приватной беседы здесь не найти.

– Тогда идем туда, – кивнул Рокфор, – Показывай.

Курительная комната представляла собой небольшое помещение с парочкой столов и мягкой мебелью для наиболее приятного времяпрепровождения, с отдельно установленной усиленной вентиляцией, чтобы ни дым, ни запах не выходил в остальные комнаты. Распорядившись доставить сюда бутылку местного вина, Эдвард сел на диван, напротив странного вида панно, выкупленное у местных, изображавшее что-то, похожее на воздушный корабль, но бездумно ярких оттенков. Жители деревни, у которых выкупили это чудо чьей-то художественной мысли, говорили, что изображенным здесь образом должен появится в Аверии пророк неба, какой создаст настоящий рай на земле и вознаградит всех по заслугам и деяниям. Рокфор тоже проследил за взглядом своего товарища, но не найдя в панно ничего особенного, уселся в кресло спиной к нему, протянув ногу к трескавшему в небольшом камине искусственному огню, красивому и теплому, но совершенно не обжигающему. Раскурив одну из сигар, он не без удовольствия затянулся, и лишь тогда начал свой рассказ.

– Я не мог доверить эти новости никому другому, поскольку круг людей, каким известны, весьма ограничен. Да и сами они получены... скажем, не совсем законным путем, – пожал Рокфор плечами, выпуская в воздух кружок светлого дыма и пару секунд потратив на то, чтобы понаблюдать, как тот тает в воздухе. – Все-таки официально шпионаж за другими дворянами запрещен, а король весьма негативно относится к подобному поведению.

– Кстати, как он там? – спросил Эдвард, – В последний раз, когда его видел, ему было только хуже. А ведь он еще не в таком возрасте, чтобы умирать. Он мог бы многого добиться для короны и всего Рейнсвальда. Нам редко везет на королей, которые действительно думают о благе своего королевства... И почему-то не везет и на их весьма непродолжительное правление...

– Иинан умирает, – сухо ответил Рокфор, – Я видел его как раз перед отправлением сюда, и теперь он не может даже самостоятельно подняться с кровати, чтобы сходить в уборную. Какая чертова ирония! Человек, лично поведший Пятый корпус ветеранов на прорыв в Таркийской провинции, сейчас не может даже погадить, чтобы не испачкать всю кровать. Святые Небеса, я не хочу такой же судьбы!

– Тем более следует поторопиться, – сказал Эдвард, – Когда король умрет, начнется борьба за престол, и тогда колония станет мощной картой в руках того, у кого окажется. Она должна быть достаточно самостоятельной, чтобы пережить этот период застоя и противостояний. «Сакрал» должен прибыть сюда до того, как Иинан издаст последний вздох...

– Кстати, возвращаясь к тому, что хотел рассказать, – напомнил Рокфор, – Гористары собирают коалицию, подтягивая к себе мелких герцогов и баронов, а граф Розмийский с каждым днем становится все наглее. Он почти в открытую собирает войска и тренирует наемников, словно собирается вести боевые действия прямо на территории Рейнсвальда. Естественно, после такого бряцания мечами остальные претенденты на престол весьма волнуются, граф Фларский тоже подготавливает все силы, но мы пока не можем начинать переброску его отрядов на Рейнсвальд. Это будет выглядеть уж слишком вызывающе, поэтому сейчас находимся в весьма подвешенном состоянии... С другой стороны, из-за этого, Эдвард, тебе не придется волноваться по поводу нападения на Тристанский замок, можешь смело возвращаться домой...

– С чего вы это взяли? – удивился Эдвард, – Мы охотимся на Респира, а не на конкурентов графа Фларского в деле усаживания своей пятой точки на престол! – Он произнес это даже несколько резче, чем ожидал. – Вам надо снова все объяснять? Респир похож на монорельс, который прет прямо вперед, не разбирая дороги и ни на что не обращая внимания, даже на творящееся перед его носом. Вы думаете, он станет медлить из-за того, что на острове вот-вот может разгореться война? Он псих, а психов нельзя предугадать!

Выплеснув свое эмоциональное раждражение в одной фразе, Эдвард даже встал со своего места и оперся о спинку дивана. В этот момент в комнату заглянул сервисный дрон с подносом, расставив на столе набор бокалов и предусмотрительно открытую бутылку местного вина. Успокоившись, барон налил и себе и Рокфору, попытавшись перевести разговор на более нейтральную тему,  – Попробуйте, отличный напиток, я даже думаю поставлять его на Рейнсвальд, он там точно должен иметь спрос...

– Да, согласен, отличное вино, – согласился Рокфор через минуту, попробовав содержимое своего бокала, – Я бы даже сказал, что вряд ли пил что-то лучшее. Однако, Эдвард, мы все же говорим не о Респире, а о бароне Гористаре, для него его чокнутый родственник не более, чем бешеная собачка на поводке, какой всегда можно затянуть покрепче, а можно ослабить, чтобы попугать окружающих. Старик копит силы для того, чтобы захватить престол королевства, а если Респир сейчас ударит по Тристану, то часть своих сил ему придется погубить ради чокнутых фантазий влюбленного недоумка. И он сам сказал, что не пойдет на это.

Рокфор был уверен в своих словах, разглядывая на свет цвет напитка в бокале.

– Как можно говорить об этом с такой уверенностью? – спросил Эдвард, присаживаясь на край дивана и болтая бокалом в руке, – Мы давно конфликтуем с Гористарами, и барон никогда не давал повода думать о себе как о простом и предсказуемом человеке...

– Я же сказал, что шпионить за другими баронатами не вполне законно, но это не значит, что мы не практикуем ничего подобного, – усмехнулся Рокфор, пригубив еще немного вина. – У меня есть несколько опытных агентов, которые отлично отрабатывают те немалые деньги, что им плачу. И с того самого дня, как барон Гористар пришел на помолвку, я бросил все силы на то, чтобы узнать, что же он затевает на самом деле. Твой план весьма неплох, но все же самой крупной переменной в нем был сам Респир, а мы не можем вечно держать войска в состоянии повышенной боеготовности. Так вот, за Гористаром слежку установить не получилось, я потерял двух человек при провале. Зато Респир слишком официозная личность, чтобы даже задумываться о том, что за ним могут шпионить, так что сейчас я знаю о нем все, даже то, о чем он сам только догадывается. Он действительно надеется напасть на Тристанский замок, пока тебя нет, уверенный так же и в том, что Изабелла там. Тот еще псих! – не выдержал Рокфор, – Только даже у него хватает ума понять, что пытаться провернуть подобное со своим отрядом в восемьсот человек чистое самоубийство. Он даже дойти до крепостных стен не сможет. Ему нужны корабли, каких у него нет и, к счастью, не предвидится в необходимых количествах, так что недостающую часть клянчит у Гористара, но тот не собирается разбазаривать свой флот на подобные мелочи. Как и не дает ему войска... Респир хочет двадцать тысяч солдат и поддержку тяжелыми танками! Представить себе можешь подобное?

– Могу, – кивнул Эдвард, – Респир не отличался логическими взглядами на мир, предпочитая вести себя так, как сам того пожелает. Значит, вы уверены, что без поддержки Гористара он не решится на нападение? Он непредсказуем, и честно признаюсь, что всегда опасаюсь, говоря об этом человеке в будущем времени.

– Уверен, – кивнул Рокфор, – Гористар запретил ему что-либо подобное, пообещав взамен Тристанский баронат, когда граф Розмийский придет к власти. Как я понимаю, эти слова действительно звучали из уст старика Гористара, но вот насколько ни справедливы, все же приходится сомневаться.

– Серьезно? – рассмеялся Эдвард, услышав подобную глупость, – Тристанский баронат? Он что, хочет полностью перекроить политическую карту Рейнсвальда? Или думает, что новый король может творить все, что угодно?

– Когда Иинан умрет, многое изменится, – покачал головой Рокфор, сразу вернув себе серьезность. – Я видел смерть уже двух королей и, боюсь, могу увидеть смерть и третьего, но в предыдущие два раза, когда выбирали нового короля, ничего подобного не было. Сейчас же слишком многие держат друг друга за горло, готовясь вцепиться челюстями до крови, как только получится подобная возможность. Королевские войска не будут вступать в схватку без нового короля, и, боюсь, со смертью Иинана Рейнсвальд захлестнет череда локальных войн. А в этом безумии может произойти все, что угодно, и ни в чем нельзя быть уверенным.

– Гористар раскрыл рот на Тристанский баронат? – уже со злобой прошипел Эдвард, перестав воспринимать подобные слова как шутку, – Тогда думаю, он не будет против, если я выбью из его и так слишком жадной пасти несколько зубов? А остезейцы что?

– Остезейцы колеблются, – пожал плечами Рокфор, – И из-за этого Вассарий цепляется за каждого, кто готов стать его союзником. Если остезейские банки выйдут из его коалиции, это очень сильно пошатнет его позиции и претензии на престол. Экспедиция на Аверию началась, «Сакрал» практически закончен. И с того самого момента, как ты отбыл сюда, активы Камского герцогства растут не по дням, а по часам. Акции экспедиции уже готовятся пробить потолок. На бирже маклеры сходят с ума, акции феодов, что успели вложиться в экспедицию упорно растут, обгоняя конкурентов. Остезейцы успели перекупить часть и теперь боятся прогореть, если поддержат не того. Держатели акций, кроме того, могут потребовать и возвращение своих вкладов, а это нанесет по банкам еще один очень серьезный удар. Еще немного, и они уже в открытую поддержат графа Фларского, что уверяет всех в необходимости политики экстенсивного развития королевства...

– Гористар не допустит такого усиления своего соперника, – сказал Эдвард, – Он сделает все, чтобы, если хотя бы не «Сакрал» остановить, то как можно сильнее придавить колонию. И действовать ему тогда придется быстро, еще до смерти короля. Остезейские банки могут перевесить чашу весов в пользу того, кто их поддержит...

– Что, Вассария уже не берешь в счет? – грустно усмехнулся Рокфор, – А именно из-за него я к тебе и прибыл. Вассарий вполне может ударить по Аверии, причем в ближайшее время. Тебе надо готовиться именно к этому, а не к безумию графа Росского. Вассарий действует логично и уверенно, а это намного страшнее.

– Этот трус? – удивился Эдвард, – Он даже никогда не числился в королевской армии. Он один из тех людей, которые могут очень много говорить, но как только доходит до дела, то сразу исчезают в ближайших кустах. Не в его нынешнем положении планировать что-то подобное!

Эдвард снова поднялся на ноги, начиная нервно мерять шагами пол. Колония только начинала вставать на ноги, боевые действия на ее территории никому не были нужны. Пусть даже и получится отбить возможный налет, но какой ценой это обернется для самой колонии, сложно даже представить, будет разрушено все то, чего уже удалось достигнуть, и все придется начинать заново, преодолевая возрастающее недоверие местных, которые тоже увидят, что «люди с небес» не всемогущи.

– Он сейчас в отчаянном положении, – добавил Рокфор, наблюдая за своим собеседником. – Остезейцы его главная опора, но колония и вложенные в нее средства все больше и больше попадают в сферу влияния графа Фларского. Тристанский же барон, отправившийся лично для подготовки основы для будущей колонии, официально заявил о его поддержке, как и герцогство Камское, организатор всей экспедиции и официальный кредитор на Аверии. Герцог Хлейта тоже уже не стремится поддержать своего родственника, стремительно теряющего влияния, но не выказывает никаких симпатий и остальным претендентам, ждет от него решительного шага. Желает подтверждения, что этого человека действительно можно вести к престолу, не опасаясь, что ставил не на ту лошадку. Понимаешь, Эдвард? Вы словно клещами вытаскиваете из него то единственное, что еще могло его привести к власти, а такого так просто не оставит даже последний из глупцов.

– Что он готовит? Чего ждать? – прямо спросил Эдвард, отворачиваясь к стеклу, где внизу ярко светились гирлянды осветительных фонарей и длинные лучи прожекторов, – И, главное, когда?

– Если решится, то очень скоро, – кивнул Рокфор, – мои люди докладывают, что он набирает наемников, в первую очередь, вольных трейдеров и пиратов. В общем, всех, у кого есть корабли, не приписанные к Рейнсвальду или его колониям. Сейчас вся эта эскадра собирается на Сомрийских верфях, официально по этому поводу ничего нельзя сказать, там нет ни одного его собственного корабля. Не самый мощный флот, какой можно представить, но этого будет достаточно, чтобы выбить тебя с Аверии. «Сакрал» вряд ли уже отменят, но тогда хозяином колонии будет совсем другой человек...

– И сразу станет фаворитом в этой гонке, – закончил его мысль Эдвард, – рискованный шаг. Король может не потерпеть такого поведения, если ему об этом вообще доложат. С другой стороны, если у него получится, как рассчитывает, то его проблемы сразу решатся, прибавится их только у нас...

Тристанский барон снова налил себе вина, раздумывая над всем услышанным. Вот в чем проявлялись недостатки отсутствия межпространственной связи. Новости доходили слишком медленно, и он не успевал вовремя на них реагировать. А нередко скорость принятия решений и оказывалась тем главным элементом, что мог перевесить чашу весов в ту или иную сторону. Сидя здесь, он слишком сильно отставал от остального Рейнсвальда, вынужденный только наблюдать, но не способный уже самостоятельно удерживать инициативу.

– Если он нападет на колонию, то развяжет войну, – наконец произнес Эдвард, разглядывая содержимое своего бокала и с трудом подбирая слова, наиболее точно выражающие его размышления, но так, чтобы они не звучали прямой угрозой. – Тристанский баронат выступит на него со всей своей мощью, чтобы расквитаться за столь вероломное нападение и чтобы вернуть колонию. Он тоже должен это понимать, как и то, что даже если мы не вышибем его с Аверии обратно первой же контратакой, то в затяжном конфликте у меня все равно больше возможностей и ресурсов, даже если он найдет союзников, согласившихся учавствовать в прямом столкновении.

– Ты схватишься с союзом Хлейта и Гельского бароната, – кивнул Рокфор согласно, но тут же задал еще один вопрос: – И что тогда будешь делать, когда Гористар ударит вам в спину? Иинан может не дожить до конца вашего конфликта. Я не стану воевать на два фронта, и тебе не позволю втягиваться в такую затею. Вассарию необходимо показать, что мы готовы оборонять Аверию до последнего, вне зависимости от того, какой противник выступит против нас. Самым простым способом будет усилить группировку войск, находящуюся здесь, твоих трех кораблей для этой цели, конечно, маловато, необходимо гораздо больше. Сколько кораблей ты можешь выделить для защиты острова в ближайшее время? – спросил барон, подходя к разложенной на столе карте Аверии, где было еще слишком много пустых и незаполненных мест. – Я прямо сейчас могу выделить шесть крейсеров при поддержке корветов и эсминцев. Потом, если дела пойдут так, как задумано, смогу выделить еще несколько.

– Мы можем ударить по Сомрийским верфям прямо сейчас, – сказал Эдвард, задумавшись, как только речь пошла о боевых кораблях и их применении. – Если отозвать с дальних рубежей разведывательную экспедицию, то дня через три, а может быть и меньше, у меня будет свободно два линкора и четыре дредноута, с ними примерно десяток фрегатов и крейсеров вместе с кораблями сопровождения. При поддержке ваших крейсеров этого должно быть достаточно, чтобы разогнать наемников Вассария. Они не будут рисковать собственными шкурами за будущую плату, вступая в схватку с эскадрой, практически равной им по силе...

– Вассарий может выставить с Сомрийских верфей сейчас двадцать пять или двадйцать шесть тяжелых кораблей, и их число постоянно растет, – уточнил Рокфор. – Из которых уже один линкор и восемь дредноутов, остальное крейсера и фрегаты. Он не станет так просто убегать при виде нашей эскадры, даже если мы ударим прямо по верфям. И на основании чего мы вообще ударим по вольному порту? У нас нет ничего, кроме данных, и то полученных не совсем законных путем, и если Вассарий обратится к королю, тот вынужден будет выступить в его защиту. Представляешь, к чему это может привести?

– Значит, ты просто предлагаешь сидеть здесь и ждать, пока он сам лично не явится к острову, надеясь только на что, что только формирующаяся система предупреждения засечет эскадру прежде, чем она выйдет из прыжка прямо над нашими головами? – сквозь зубы выдохнул Эдвард и, подойдя к бутылке, налил себе полный бокал, выпив его залпом. – И как тогда пострадает колония, если бой начнется прямо над ней? Пары термоядерных ракет хватит, чтобы сравнять с землей все, чего мы уже успели достигнуть!

– А что ты еще предлагаешь? Самим развернуть войну в надежде на то, что Гористар не обратит на нее внимание? Эдвард! Твой отец никогда бы не стал так рисковать! – напомнил Рокфор. – Ты и так занят по уши, сейчас на тебе лежит ответственность за один из самых масштабных и рискованных проектов Рейнсвальда за последнее столетие! И не так много надежных друзей, чтобы опрометью бросаться в подобные авантюры!

– За колонию я как раз не беспокоюсь, – отмахнулся Эдвард. – Северед с ней отлично управится. Райсор нашел отличного человека, которому можно доверять не опасаясь, что предаст тебя в самый опасный момент. Люди чести редкость в наше время...

Барон предложил еще немного вина будущему тестю, но тот отрицательно покачал головой.

 – Он корсар! – напомнил Рокфор, – Человек, который грабит и убивает ради наживы. Сам вспомни, как ты о них отзывался еще пару месяцев назад.

– Однако ему я уже верю гораздо больше, чем большинству дворян Рейнсвальда, – заметил Эдвард. – Он из тех людей, что говорят прямо, не утаивая свои настоящие мысли. А у нас никогда не знаешь, действительно ли человек улыбается тебе, или уже держит за спиной нож, чтобы воткнуть тебе его между лопаток. Наверное, этим и отличается дикое пространство от нашей цивилизации!

– Ты еще можешь об этом пожалеть... – покачал головой Рокфор, но продолжить фразу не успел, поскольку именно в этот момент в дверь постучали. Не поворачиваясь, Эдвард сказал, что могут войти, и, чуть приоткрыв створку, в дверь вошел молодой курьер в форме кадета. Один из тех юношей, что набирали в селениях, заключивших союз с колонией, для обучения и последующего формирования будущего населения. Курительная, как сам вспомнил барон парой секунд спустя, была также и единственным помещением в апартаментах, куда не проведены терминалы внутренней связи. Сам распорядился исключить это помещение из общей системы для того, чтобы избежать возможностей прослушки. Только личным обращением можно было что-то сообщить находящимся внутри людям.

– Господин барон, меня отправили к вам с сообщением, – обратился кадет, поклонившись, – Господин Северед сообщает, что ваше присутствие ему сейчас необходимо. Велел передать, что они нашли налетчиков, но те скоро снова могут уйти из зоны наблюдения.

Закончив фразу, мальчишка замер по стойке смирно, как учили, ожидая дальнейших распоряжений. Эдвард специально несколько секунд подождал, наблюдая за реакцией курсанта. Удивительно, не прошло и двух недель, как многие из молодых ребят научились уже общаться на их языке. Как оказалось, у обоих языков гораздо больше общего, чем можно сначала представить, особенно в правилах грамматики. Труднее давалась только письменность, у местных ее не было, и от того никак не могли понять даже самые простые принципы.

– Свободен, возвращайся к себе, – кивнул барон кадету и повернулся к Рокфору, – Отложим пока наш разговор, появились дела, с какими временить не стоит. Вы, кажется, хотели попасть на охоту? Нечто подобное сейчас могу вам предложить...

– Налетчики? – удивился Рокфор, – Что, здесь не все так тихо, как может показаться с первого взгляда? Кто это?

– Северед расскажет вам намного больше про них, чем я, – сказал Эдвард, показывая ему, куда следует идти.

Штаб гарнизона находился в соседнем квартале, где прежде располагался центр управлений полетами. Сохранившаяся там аппаратура отлично подходила для обеспечения потребностей штаба, необходимо было только заменить сгнившие детали и проводку, после чего снова можно было использовать по прямому назначению. Эдвард развел руками, пытаясь обрисовать ситуацию: – Он изучал их, поскольку мы предполагаем, что это мутанты. Живут в условиях, в каких ни один человек не может нормально существовать. А главное, – пока шел разговор, они спустились на лифте и вышли на улицу, где солдаты уже выводили из гаражей бронетраспортеры и готовили грузовые гирокоптеры, – эти выродки регулярно атакуют наши грузовые караваны, без особых успехов, но и без внимания оставлять подобное мы не можем. Уже давно пытались отследить их местопложение, но они кочевники, а полностью взять остров под наблюдение спутников мы пока не в состоянии. Приходилось использовать имевшиеся, направляя по изменяющейся орбите, чтобы захватить как можно большую территорию. Если честно, я сомневался, что из этого что-то выйдет, но почему-то рад, что ошибся.