Текст книги "Хроники Небес. Сломанный меч (СИ)"

Автор книги: Комиссар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

Де Кастери не без удивления смотрел на грузовые контейнеры, извлекаемые один за другим погрузочными кранами из казавшегося необъятным трюма корабля, после чего, под предупредительные свистки дронов и ругань рабочих, устанавливаемые на открытые площадки один на другой ровными рядами. Рядом с ним, держа осанку и также глядя на работу своих подчиненных, стояли двое высших офицеров вольных торговцев. Один из них был гибридом, помесью человека с транианцем, что внешне выражалось в темно-красном оттенке кожи, глубоких вертикальных бороздах на лице, практически полностью отсутствующих носе и волосах, вместо которых росли только два тонких рога, идущих от висков, но прилегавших плотно к черепу, уходя куда-то в район затылка. Второй был даутрийцем, гуманоидом, внешне похожим на человека, только предки его расы явно относились панцирным рептилиям, из-за чего практически все его тело покрывал крепкий роговой панцирь, закрывавший даже лицо наподобие шлема. Лишь при желании он мог раздвигать пластины в стороны усилиями мышц, но лицо, скрывавшееся за ними, было далеко от привлекательного по человеческим меркам, а потому Де Кастери был даже рад, что этот вольный торговец еще не вступал в диалог.

– ...Конклав нашей Гильдии получил известия, что молодой барон Тристанский отбыл на основание новой колонии в рамках проекта «Сакрал», после чего принял решение, что Гильдия должна поддержать молодого барона в данном начинании. Вот поэтому мы и здесь, – закончил свою мысль гибрид, поправив воротник своего камзола, застегнутого на все пуговицы. Судя по нашивкам на его рукаве, это был первый помощник капитана, но сам глава экспедиции так до сих пор не спустился с корабля. Может быть, ожидал прибытия самого Эдварда, а может быть, у него на мостике были дела и важнее, чем наблюдать за выгрузкой контейнеров.

– Нас ваше прибытие весьма обрадовало, – быстро кивнул Де Кастери, стараясь выглядеть максимально вежливым, – но в то же время мы весьма удивлены, что Гильдии узнала о нашей экспедиции так быстро. Колонии нет еще и пяти месяцев, и мы никак не ожидали, что кто-то о ней узнает в столь короткий срок, особенно учитывая, с какой скоростью новости расходятся по Известному Пространству.

Он немного намекал на то, что у вольных торговцев здесь есть какие-то свои дела, но гибрид сделал вид, что не понял скрытого за этим рассуждением смысла. Кивнув, он только сложил руки за спиной, глядя, как сейчас из трюма достают укутанные в мешковину генераторы плазмы, настолько большие, что пришлось подключать сразу два крана, чтобы выгрузить эти установки.

За их спинами в этот момент затормозил армейский внедорожник, забрызганный грязью и пылью, явно постоянно использовавшийся, так, что не хватало времени как следует отчистить корпус. Задняя дверца открылась, и оттуда вышел Эдвард, одетый почему-то не в камзол цветов бароната и не в парадную форму, а в разведывательный бронекостюм, лишь шлем от которого все еще был закреплен на поясе. Де Кастери про себя удивился, зачем надо было одеваться именно подобным образом, но решился воздержаться от произнесения своих сомнений вслух рядом с вольными торговцами. Для них информация была все тем же товаром, что можно купить или продать, а постоянно тренируемый аналитический склад ума позволял выстраивать верные логические цепочки даже из одного случайно услышанного замечания.

– Рады вас приветствовать лично, юный барон Тристанский, – оба вольных торговца синхронно поклонились, повернувшись к Эдварду, – И позвольте нам выразить приветствие от всей нашей Гильдии, что желает вам искренних успехов во всех ваших начинаниях, и путь ваш чтобы был чист, а небо рассеяло тьму перед вашими глазами.

Фраза, по мнению капитана военного флота, привыкшего отдавать приказы, а не вращаться в высших кругах общества, звучала несколько витьевато, но для вольных торговцев, в чьем ремесле дипломатия была едва ли не одним из важнейших умений, подобные выражение наверняка входили в список постоянно используемых.

– И позвольте передать вам искренние соболезнования о вашей несчастной матери, чей жизненный путь оборвался так рано, и вашем отце, пропавшим во тьме. – Добавил вольный торговец, поклонившись еще раз. – Мы искренне надеемся, что однажды он все же вернется живым и здоровым.

– Весьма благодарен вам, – кивнул Эдвард, которого эти высокопарные выражения почти не зацепили, но о правилах светского этикета он все же помнил, а потому решил ответить торговцам примерно в таком же стиле, – И позвольте и мне выразить вам мои самые наилучшие пожелания во всех ваших делах и начинаниях, как равно и то удивление, вызванное вашим приездом сюда. Мы ждали многих, но никак не думали, что наша колония станет известна столь далеко, чтобы слух о ней дошел и до столь уважаемых членов Гильдии.

– Нас прислал Конклав, – неожиданно заговорил второй торговец, все так же не раздвигая лицевых пластин, из-за чего голос звучал похожим на придушенный. Он говорил уже более прагматичным языком, из чего можно сделать вывод, что официальная часть подошла к концу, а на ее место пришло время деловых переговоров, – Для оказания вам помощи в налаживании торговых путей. Вряд ли хотя бы одна молодая колония сможет развиваться, не имея торговых связей с другими островами и анклавами. Наш корабль будет лишь первым из многих, что еще придут к этим причалам, – закончил он, снова чуть поклонившись, выказывая свое уважение.

– Очень на это надеюсь, – кивнул Эдвард и, не дав вольным торговцем и рта раскрыть, пригласил их в «Новую Аверию», – Может быть, мы продолжим наш разговор в более подходящем для подобного месте? Набережная пристани, конечно, не совсем подходит для подобных дискуссий. Хотя бы потому, что здесь довольно резкий ветер, вы не находите? Я предлагаю проехать с нами, вам и вашим людям предоставят помещения для отдыха, более удобные, чем корабельные каюты, а мы с вами сможем спокойно обсудить все необходимые вопросы в тишине, тепле и покое.

– Очень любезно с вашей стороны, и мы не станем отказываться от вашего предложения, просим лишь подождать, когда к нам присоединится глава нашего трейда с предложением от пославшего нас Конклава. Не посчитайте это за оскорбление, увидев капитана, вы сами поймете причину такой задержки, – заранее извинился вольный торговец, хотя барон пока еще не видел той причины, по которой и следует приносить извинения.

Предложив пока офицерам вольных торговцев устроится в подогнанных к причалу машинах, Эдвард сам остался снаружи, ожидая появления капитана прибывшего корабля, заодно и решив переговорить по поводу случившегося с Де Кастери. Тот все так же стоял на прежнем месте, заложив руки за спину и внимательно разглядывая возвышающуюся над ним махину корабля, словно ожидая, когда барон решится к нему подойти. Старый и опытный капитан явно знал о вольных торговцах гораздо больше, чем сам барон, и к его совету явно стоило обратиться.

– Так что скажете по всему этому поводу? – поинтересовался Эдвард, становясь рядом с ним, но лицом к припаркованным машинам, куда постепенно собирались офицеры экипажа прибывшего корабля в кителях вольных торговцев, о чем-то разговаривавших. Судя по периодическим взрывам смеха, доносившимся оттуда, они были рады, что перелет вполне успешно закончился. Со стороны вольные торговцы казались простыми моряками, исходившими не одну тысячу парсеков и обрадованных сейчас твердой почве под ногами.

– У меня есть две версии по этому поводу, одна вас успокоит, а вот вторая уже мне самому начинает скрестись на душе, – сказал капитан тристанского флота, не оборачиваясь, – Первая состоит в том, что на Рейнсвальде есть представительство Гильдии, и тот переполох, что вызвал подъем котировок на Королевской бирже, не мог пройти незамеченным, но подобную экспедицию, –  офицер указал на несколько десятков грузовых контейнеров, уже выгруженных на складскую площадку, – не организуешь даже за месяц, если только они не держали ее наготове уже продолжительное время... Вам самим так это не кажется?

– Это первое, о чем подумал, когда увидел краны возле корпуса корабля, – тихо произнес Эдвард, пожав плечами, – Только я еще не совсем понимаю, для чего это все, а спрашивать в открытую, во всяком случае, сейчас, выглядит не слишком подобающе для начала отношений с Гильдией. Честно признать, после исчезновения моего отца контакты бароната с вольными торговцами ослабли, не до них было.

– Я понимаю, – кивнул Де Кастери, в начале правления Эдварда сам участвовавший в оборонительной операции при защите Тристанского замка, – Однако Гильдия не из тех организаций, к каким можно относится легкомысленно. Половина всего, что делают вольные торговцы,  всего лишь каботажные перевозки, но вторая половина очень опасна и рискованна, и такие люди не привыкли бросать слова на ветер, не говоря уж о подобных вложениях, – Де Кастери снова кивнул на контейнеры, – Господин барон, мне кажется, что где-то в баронате есть утечка информации.

– Под меня копает крот, хотите сказать? – выпрямился Эдвард, удивленный и расстроенный подобным предположением одновременно, – Неожиданно... Только зачем вольным торговцам крот в моем баронате? Неужели только для того, чтобы узнать о подготовке операции на Аверии? Для этого достаточно было сделать официальный запрос, мы бы не стали отказывать...

Молодой барон неуверенно пожал плечами, не понимая, для чего нужны подобные усилия и риск полностью расстроить отношения не только с Тристанским баронатом, но и со всем Рейнсвальдом в целом. Королю вряд ли бы понравилось присутствие чужой агентуры в своем анклаве.

– Может быть, не только за этим, – сказал Де Кастери, – Мы же до сих пор точно не знаем, куда именно отправился ваш отец и что именно он хотел найти. Вольные торговцы всегда трепетно относились к различного рода осколкам древних цивилизаций...

Он не закончил фразу, оставив ее конец подвешенным в воздухе, но Эдварду уже не требовалось услышать эти слова произнесенными, и так уже все понял самостоятельно. В груди что-то закололо, но барон быстро заставил себя успокоиться и задавить начинавшую расти в груди эмоцию. Это всего лишь ничем не обоснованное предположение, и за пределами Исследованного Пространстве, куда, как считали многие, мог отправиться его отец, хватает и множества других опасностей, не считая тех, что способны принести с собой люди.

– Прошу прощения, господа, кажется, вы ждете именно меня, – в сопровождении двух роботов-телохранителей к ним подошел, а точнее сказать, подлетел уже умудренный годами старик с широкой окладистой бородой и в кителе капитана вольных торговцев. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, что все же имели в виду его помощники, когда говорили, что капитан запаздывает. У него не было нижней половины туловища, заканчивавшегося чуть ниже бедер. Дальше шла сложная аугметика, завершавшаяся антигравной платформой, выполнявшей роль инвалидной коляски. Старательное делая вид, что ничего особенного и не происходит, Эдвард протянул ему руку для приветствия, представившись и сразу попросив перейти конкретно к делу, поскольку придворный этикет его все же утомляет, а времени слишком мало, чтобы тратить его на подобные глупости.

– Такой подход мне нравится, молодой человек, – усмехнулся капитан и энергично пожал протянутую руку. Эдвард никогда не считал себя слабым, все же регулярные физические упражнения и боевая подготовка имели хоть какой-то результат, но в этот момент ему показалось, что он просто сунул ладонь под траки проезжающего мимо танка, настолько сильной оказалась рука капитана вольных торговцев, – Меня зовут Сэвер Алитер. Как вам, наверное, уже сказали мои люди, нас прислал Конклав Гильдии... И они сообщили, что вы не хотите решать подобные вопросы сиюминутно?

– Я бы сказал, что подобное поведение можно называть неразумным, – сказал Эдвард, – В дипломатии каждый шаг следует принимать взвешено, чтобы убедится во всех наступающих последствиях. И тем более, такие вещи не стоит решать вот так, на улице, среди рабочих и работающей техники.

– Вот здесь вы правы, – снова усмехнулся капитан, – Что ж, здесь мы всего лишь гости, поэтому командуете, дорогой барон, а мы постараемся не отстать от вас. Будем надеяться, что ваша колония соответствует той славе, что бежит впереди вас!

Вольный торговец достал откуда-то из своего кителя курительную трубку, а чуть позже, похлопав по карманам и найдя упаковку табака, принялся ее набивать, распространяя вокруг себя довольно приятный запах сушеных листьев. Эдвард не без удивления отметил этот момент. Настоящий листовой табак был очень редкой и дорогой вещью, далеко не каждый мог себе это позволить, даже имея достаточные средства, в настоящее время даже непросто выйти на человека, продающего такие вещи.

– Будете? – предложил Сэвер, заметив взгляд Эдварда, когда уже направлялись к машинам. Увидав приближение своего капитана, остальные вольные торговцы быстро расселись по пассажирским местам, так что ждали буквально только их. Де Кастери решил остаться, проконтролировать процесс разгрузки, а заодно убедиться, что ничего, кроме отмеченного в декларации, не окажется на территории порта. Причин не доверять Гильдии, конечно, серьезных не было, но все-таки лишний раз убедиться в подобном являлось разумной предосторожностью.

– Нет, благодарю, но не имею такой привычки, – покачал головой Эдвард. Прииоткрыв дверь машины, он подождал, пока капитан войдет внутрь. Ему было даже немного интересно, как этот человек, лишенный ног, сможет устроиться на пассажирском кресле, но Сэвер просто отключив антиграв и вполне удобно уселся,пристегнувшись ремнем безопасности. Сев рядом, барон кивнул водителю, что можно отправляться, – Скажите, пожалуйста, а что за славу вы имели в виду, когда говорили, что она бежит впереди меня?

– А вы разве этого сами не замечали? – усмехнулся вольный торговец, – барон, вам нет и двадцати пяти, а вы уже наворотили столько, сколько не каждый успевает сделать за собственную жизнь! Вы пережили исчезновение своего отца, а после этого смогли удержаться на своем месте, когда, казалось, все для вас должно было закончиться. Знаете, не каждому мальчику, неожиданно ставшему наследником столь лакомого кусочка пирога, повезло выдержать претензии от других, обиженных, наследников... – Он усмехнулся, заметив, как погрустнел Эдвард. Воспоминания о тех днях барону никогда не доставляли особенного удовольствия, но капитан, кажется, был слишком толстокожим, чтобы понять подобное, а может, просто делал вид, что не понимает. – Вы же провели впечатляющую компанию против количественно превосходящего противника, наголову разгромив его одним только тактическим мастерством. Извольте простить мне этот комплимент, но все же повторюсь, что далеко не каждый мальчишка сможет так точно разобраться во всех тонкостях ведения современной войны. А вы смогли... Одно это уже заставило сплетников всего Известного Пространства говорить о вас. Про дальнейшее я сам знаю только со слухов. Новая колония на поверхности для добычи редкоземельных металлов, из-за чего вы сделали Тристан практически автономным от внешних поставок... Проект «Сакрал», от которого на ушах весь сектор, тоже встал на ноги не без вашей помощи... Этого разве не достаточно, чтобы о вас говорили? Или вы себя не настолько цените? – Капитан снова усмехнулся и выглянул в окно, пока машина, встав на магнитные линии, неслась по направлению к «Новой Аверии», – И здесь вы тоже неплохо себя ведете... Успехи налицо...

– Я просто не думал, что занимаюсь чем-то особенным, – Эдвард пожал плечами, – Отец всегда говорил, что надо идти вперед, если же остановишься и не станешь ничего делать, то вскоре покатишься назад. Он любил повторять эту фразу...

– И весьма мудро говорил, – кивнул капитан Сэвер, – Только понимаете, люди сильно отличаются друг от драгу. Далеко не все такие идеалисты, смотрящие только вперед. Многим становится завидно при виде ваших успехов, пусть вы даже и не стремитесь к подобному. А зависть рождает сплетни, сплетни рождают слухи, слухи рождают внимание. Людям интересно, что с вами происходит, они ждут ваших ошибок, ваших промахов, ведь это обсуждать гораздо интереснее, чем смотреть, как вы идете вперед и вперед, сминая одну преграду за другой. Привыкайте к этому...

– Жить в окружении завистников? – Эдвард не оценил такого юмора, – Не самая приятная перспектива, не находите?

– Таков удел всех, кому достаются роли вроде вашей, – назидательно сказал капитан вольных торговцев, – Если вы не хотите вызывать зависти, не хотите критики и не хотите, в конце концов, врагов, что стоят у вас за спиной и ждут возможности вогнать вам кинжал между лопаток, то просто откажитесь от всего этого. Откажитесь от своих мечтаний и идеалов, откажитесь от поставленных целей. Станьте никем и ничем, тогда у вас и не будет подобных проблем. Иначе, привыкать все же придется... – Вольный торговец сделал паузу, чтобы вытрясти пепел из трубки, – если же не сможете привыкнуть, то... мне будет очень печально узнать о вашей смерти.

Эдвард даже не нашелся, как ответить на такие слова. Получалось, что капитан вольных торговцев был прав, и, так или иначе, ему еще придется привыкать к той непрерывной политической возне, что всегда была непременным атрибутом Рейнсвальда, и от которой он все время пытался сбежать под самыми различными предлогами. В итоге же получалось так, что с каждым разом все глубже и глубже погружался в нее, как в зыбучие пески, где, чем сильнее человек барахтается, тем быстрее тонет.

«Новая Аверия» вольных торговцев вряд ли могла удивить, но все же они высказали Эдварду свое восхищение таким прогркессом за столь короткий срок. Барон спокойно воспринял все эти комментарии, пригласив своих гостей устроиться в одном из восстановленных зданий, переоборудованных в гостевой комплекс. Сейчас еще пустующий, но инженеры им уже давно занимались, восстанавливая всю структуру и удобства,с расчетом на то, что все же Аверия должна стать торговым центром, куда будет прибывать немало людей. Вольные торговцы оказались первыми, не считая Рокфора, кто мог оценить результат их работ.

– Так что же вы все-таки хотите здесь найти? – наконец, спросил Эдвард, когда вольные торговцы разместились в предложенных помещениях. Сняв броню и переодевшись в обычный полевой мундир, он чувствовал себя уже гараздо легче и свободнее.

Команду они так и не стали спускать с корабля, сказав, что сейчас не то время, чтобы давать им отдых. Сами офицеры заняли несколько номеров, не став соглашаться на предложение Эдварда о предоставлении каждому отдельных апартаментов, сказав, что больше привыкли, когда все члены трейда находятся ближе друг к другу, в шаговой доступности на случай непредвиденных ситуаций. Трейды чаще всего являлись плотно сбитыми коллективами, где все друг друга давно уже знали и представляли, что и от кого можно ожидать. Почти как семьи, но только без кровных связей, и во многих отдаленных островах и анклавах члены своего трейда нередко оказывались единственными, кому вольный торговец мог доверять. Эдвард, зная об этом, без особых проблем воспринял вежливый отказ. Званый обед в честь их приезда устроили в гостевом зале, рассчитанном на большее количество человек, но барон в этот раз велел накрыть отдельный стол.

Пока сервировали места для гостей, у них оставалось немного свободного времени, чтобы обсудить все вопросы или, хотя бы, предварительно их наметить, чем и решил воспользоваться барон, уставший уже от комплиментов и бессмысленной изящной болтовни. Сэвер после заданого вопроса посмотрел на него так, словно уже давно ждал подобного, удивляясь все больше тому, что не услышал раньше ничего подобного.

– Конклав Гильдии прислал нас, чтобы помочь вам с обустройством колонии, – начал он уже прежде слышанную фразу, но молодой барон почти сразу же прервал его быстрым жестом руки.

– Это я уже слышал, друг мой, – сказал Эдвард, сложив руки на колене и внимательно посмотрев в глаза вольного торговца, – но неужели Конклав думает, что я действительно буду столь наивен? Гильдию можно обвинять во многом, но уж точно не в чистосердечной благотворительности. До сих пор практически каждое ее действие рассчитано на то, чтобы приносить прибыль. Так что я все же еще раз задам свой вопрос... Зачем же вы все же здесь? Что именно Гильдии потребовалось от Аверии и моей колонии в частности?

Барон мило улыбнулся, пряча под этой улыбкой свои настоящие эмоции. Дальше продолжать подобный спектакль не собирался, считая, что и так отыграл уже достаточно,дойдя до момента вскрывтия карт. Может, он и торопил события, но в таком случае все же перехватывал инициативу у вольных торговцев, которые начали партию, точно зная, какие козыри есть у барона, что тоже не совсем честно, но совершенно в духе их политики.

– Вы знаете историю Аверии, дорогой барон? – усмехнулся капитан вольных торговцев, сделав жест своему офицеру, чтобы не вмешивался, хотя тот уже открыл рот, – Точнее, то, что именно здесь произошло?

– Только то, что помнят местные и что можно понять после раскопок археотехников, – пожал плечами Эдвард, – здесь была война, в которой погибла большая часть местного населения, а уцелевших не хватило для того, чтобы удержать цивилизационные возможности в норме. Анклав пришел в упадок, а позднее и вовсе оказался почти заброшенным... только племена дикарей, падальщиков на теле рухнувшей цивилизации, – зачем-то повторил он услышанную от Севереда как-то фразу. – Таких историй в Известном Пространстве десятки, разве не так?

– Нет, не так. Аверия всегда была уникальной, иначе бы Гильдия не обращала на нее столько внимания, – не согласился с ним капитан вольных торговцев, – она была уничтожена не собственным населением. Ее уничтожил кто-то еще, какая-то сила, нанесшая столь мощный и быстрый удар, что не было никаких шансов не то, чтобы защититься, но даже просто подготовится к отражению этого удара. Кем бы ни были нападающие, их целью являлось полное уничтожение всей разумной жизни здесь, что получилось у них с переменным успехом... Местные успели использовать последний свой шанс... Вы видели Ядовитые пустоши?

– Конечно, – кивнул Эдвард, – мы все еще продолжаем отстреливать кочевников, что порой вылезают оттуда в рейды на поселения фермеров. Очередная аномалия?

– Нет, оружие, – добавил старший помощник капитана, – Из-за него мы частично здесь. Поймите, мы сейчас открываем вам карты, и поэтому рассчитываем на ваше понимание и сотрудничество. Конечно, глупо было бы предположить, что тристанский барон воспримет наше появление здесь как что-то само собой разумеющееся, но Гильдии тоже мало что о вас известно конкретно...

Он замолчал, словно чуть не проговорился о чем-то важном, и, закрывая неловкую паузу, сразу же снова вмешался Сэвер.

– Ядовитые газы, что сейчас извергают пустоши, являются защитным покровом, когда-то укрывшим убежища последних выживших от нападавших, – уточнил капитан вольных торговцев, – это пока все, что нам самим известно, нужны более конкретные исследования. Те, кого вы сейчас планомерно уничтожаете, являются прямыми потомками последних выживших этой великой нации... Удивительная ирония, не находите? Фермеры и прочие, вероятно, недобитки, остававшиеся в развалинах, когда вражеская армия спешно покидала анклав, столкнувшись с оружием, которому не могла противостоять. Понимаете, к чему я клоню?

Сэвер прямо посмотрел в лицо не совсем понимающему всю ситуацию Эдварду, задумавшегося сейчас не столько об услышанном, сколько о том, каким образом такие сведения могли оказаться у Гильдии, чьи архивы находились за десятки тысяч парсеков отсюда.

– Честно сказать, я все еще не понимаю ваших целей, – сказал молодой барон, вырвавшись из путаницы собственных мыслей, щедро сдобренной непонятно откуда взявшейся информацией об острове, почему-то пришедшей от вольных торговцев, – Откуда у вас такие сведения?

– Записи в архивах, – сразу сказал Сэвер, – мы сами обнаружили их случайно пару столетий назад. Старые, потертые и очень древние инфосервера, буквально вытащенные из огня. Противоречивые записи переговоров, тактические и оперативная информация о боях внутри города, данные об оружии «Вуаль»... много различного белого шума... но нас заинтересовало несколько сообщений. То, зачем сюда пришла армия, уничтожившая Аверию, все еще здесь. Они не смогли найти его, и вынуждены были в итоге убраться с пустыми руками.

– Если речь идет о нуль-реакторе, то никакого разговора здесь быть и не может, – так же открыто сказал Эдвард, тоже решив не играть в молчанку, а выложив все в открытую, – У нас есть сведения о нем, и он необходим колонии, так что можете смело забыть об этом. Теперь это часть Рейнсвальда.

– Нет, он нас не интересует, – сразу покачал головой Сэвер, – конечно, нуль-реактор тоже очень занятная и редкая вещь, но можете не волноваться, Гильдия не имеет никакого желания пытаться с вами оспаривать права на него. Мы даже согласны помочь вам в его поисках, если вы поможете нам в наших, – сказал последнее предложение глядя прямо в глаза Эдварду, словно стараясь прочитать ответ там еще прежде, чем сам барон произнесет их вслух.

– Что ж, в таком случае с моей стороны было бы невежливо отказывать вам в поисках, – сказал барон, несколько успокоившись, – если они никоим образом не будут угрожать колонии, то не в моих правилах мешать вам. – Он заметил, как напрягшиеся вначале вольные торговцы теперь несколько расслабились, но не остановился, – Только у меня к вам остается еще один вопрос... Почему же вы не начали этих исследований раньше? В подобном случае у вас не возникло бы никаких проблем с возможными соседями или товарищами. Ведь, в конце концов, вам могли попасться и менее сговорчивые, но куда более жадные люди... Почему?

– Гильдия не может позволить себе открывать полноценную колонию в такой отдаленности от основных торговых путей, – сказал Сэвер, пожав плечами, – Это было бы слишком затратно и слишком мала вероятность успеха, мы вынуждены признавать и такие моменты. И поэтому нужен был надежный союзник, что возьмет на себя основные обязанности по поддержанию новой колонии на острове, соответственно, повысив и нашу продуктивность. Молодой дворянин с Рейнсвальда как раз подходит для подобной роли

Он скорее извиняющимся тоном произнес последнюю фразу, не зная, как на подобное может отреагировать собеседник, но Эдвард только усмехнулся.

– Что ж, друзья, боюсь вас разочаровать, но сейчас это место можно вряд ли назвать спокойным. Колония, конечно, неплохо показала себя в первое время, но у нас слишком много проблем, чтобы гарантировать безопасность еще и вашей экспедиции. Сейчас над Аверией висит угроза вторжения, нам приходится держать здесь целую военную эскадру, и то мы не можем быть уверены, каким образом развернутся возможные сражения. Так что, вскоре, вам, быть может, предстоит вести переговоры уже с другим дворянином с Рейнсвальда...

– Данный оборот нас не может устраивать, – сменил выражение лица на озабоченное капитан вольных торговцев, – поиски и исследования могут продлиться не один год, и не хочется думать, что за это время колония может пережить войну, вторжение или даже осаду. Скажите, а никаких возможностей избежать подобного нет? Методом, исключающим прямые военные действия. Хотя бы на этом участке?

– Мы не уверены, что они вообще будут, – честно признался Эдвард, пожав плечами, – И все же, такие опасения у нас есть. В том, что Аверия все равно в итоге останется за нами, особых сомнений не возникает, но каким именно путем пройдут боевые действия, точно сказать не можем. Все-таки, это война, там ни в чем нельзя быть уверенным на все сто процентов...

– В таком случае, мне нужны более подробные инструкции от Гильдии, – вздохнул Сэвер, – о подобной ситуации нам не было известно, и как именно поступать в связи с этими новыми обстоятельствами... В общем, мне нужны новые указания...

– Мы в ближайшее время можем отправить корвет с вашим сообщением к любой базе Гильдии, какую укажете, – сказу предложил Эдвард, – Прошу прощения, но мы еще не наладили подпространственную связь, из-за чего сообщения с другими анклавами весьма затруднительно. Приходится пользоваться старыми методами...

– Об этом можете даже не беспокоиться, – развел руками вольный торговец, – у нас есть переносная станция, и если вы позволите развернуть ее и подключится к системам энергоснабжения, то мы сможем связаться с Конклавом напрямую, в чем вам весьма будем благодарны. В ответ, если же вам так же понадобятся услуги подпространственной связи, то можете смело обращаться. Наши техники способны настроится практически на любой канал, так что обеспечим и связь с Рейнсвальдом. Конечно, до тех пор, пока вы не наладите собственные каналы. Наша станция все же имеет ограниченный радиус действия.

– Буду вам весьма благодарен, – кивнул Эдвард. – Можете поступать так, как считаете нужным. В данном положении, как понимаю, мы пока пришли к соглашению?

– Конечно, – кивнул Сэвер, – мы разворачиваем передовую базу и надеемся на поддержку с вашей стороны, поскольку собственных ресурсов у нас едва ли хватит для подобного, – судя по тому, как сказал эту фразу, изначально при подготовке экспедиции рассчитывалось на теплый прием и поддержку. С таким поворотом событий молодой барон, конечно, столкнуться не очень жаждал, поскольку «Новая Аверия» уже практически исчерпала большинство резервов, а поставок из Рейнсвальда едва хватало для дальнейшего развития, но и отказать не мог, Гильдия могла значительно облегчить жизнь колонии, либо, наоборот, серьезно ей помешать, если невежливо поступить с ее представителями.

– Надеюсь, ваша база не будет настолько временной, как рассчитываете, – мило улыбнулся Эдвард, скрывая за этой улыбкой душившее его желание объявить вольных торговцев побирушками и послать их глубоко в черную дыру, поскольку содержать иждивенцев, которые еще и прав требуют, было не совсем логичным, но все же приоритет был отдан долгосрочной перспективе, – Постоянный фортпост Гильдии весьма бы помог развитию данное региона в целом, ведь сюда ваши корабли залетают довольно редко...

Сектор, где Аверия располагалась, был одним из редко посещаемых, без регулярных торговых маршрутов и практически с минимальным количеством действительно развитых анклавов, какие здесь с легкостью можно пересчитать по пальцам. Торговцам в таких местах просто нечего искать, разве что искателям приключений, надеющихся в дальних секторах с большой удачей и везением сделать открытие, что прославит и обогатит их, но гораздо чаще такие любимцы фортуны становились добычей разбойников и аборигенов, а нередко и жертвами непредсказуемого открытого пространства с неизученными аномалиями.