Текст книги "Хроники Небес. Сломанный меч (СИ)"

Автор книги: Комиссар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Глава 5. Аборигены

«Всякая перемена прокладывает путь другим переменам». Николо Макиавелли

Утро следующего дня началось рано, даже еще до стандартного времени подъема, несмотря на то, что общий праздник, незапланированно начавшийся со встреч команд пиратских кораблей и флотилии Тристана, продолжался практически всю ночную часть суток. Как ни удивительно, но пираты и матросы флота нашли много общего, в основном по кораблям и, конечно же, разговоры о женщинах. Такая тема могла объединить любых моряков, даже если еще пару минут назад они стреляли друг в друга. А поскольку было заключено соглашение, и делить им особо нечего, разве что корабельные запасами спиртного и местного вина, пришедшегося всем по вкусу. Вне зависимости от того, в какую форму одеты, моряки всегда могли найти общие темы, а приправленные алкоголем разговоры начинались гораздо легче и быстрее. Немаловажную роль в празднике играли и местные девушки, некоторые из которых жили на базе. По женскому вниманию тристанские моряки и солдаты уже успели основательно соскучиться, как за время перелета, так и за долгую службу в казармах. Гам, пьяный гогот, смех и громкое пение песни под гитару и похожие музыкальные инструменты, найденные у пиратов, не смолкали всю ночь, а особо затянувшиеся компании не расходились до самого сигнала подъема. Сейчас такие вольности командование прибывшей эскадры простило, солдатам тоже нужен был отдых, тогда они гораздо охотнее в следующий раз пойдут в бой и сделают все, что от них требуется.

Эдвард, в отличие от подавляющего большинства своих подчиненных, от продолжения банкета отказался и, покончив с трапезой, отправился спать в выделенную ему комнату, зная, что на следующий день предстоит еще много дел. И поднялся молодой барон с первым сигналом подъема, прозвучавшим по наспех установленной здесь системе оповещения, чувствуя себя бодрым и возбужденным от возможности покорения совершенно незнакомого ему анклава, что смахивало на настоящее приключение. Все-таки в душе, несмотря ни на что, он еще оставался мальчишкой, радовавшимся каждой новой возможности увидеть неизведанное и попробовать что-то новое. Аверия манила своими тайнами и приключениями, и Эдвард радовался этому, хоть и старался не подавать вида перед своими подчиненными.

На базе с сигнала подъема царило необычайное оживление. Тристанские офицеры не привыкли откладывать дела в долгий ящик, и с первым сигналом поднимали людей, распределяя по подразделениям задачи, которые сегодня необходимо выполнить, с криками и руганью. Привычные к куда более мягкому и вольному отношению со старшими офицерами пираты никак не хотели откликаться по первой же команде, а порой и вовсе не желали признавать первенства тристанских офицеров. И уже на месте с самого начала возникали споры, когда стороны чуть ли не за оружие хватались, но пока что все удавалось решить мирным путем, напоминая о заключенных договоренностях и обращаясь к правилам воинской дисциплины.

После заключенного вчерашним днем соглашения часть ресурсов прибывшей флотилии перенаправлена на организацию нормальных оборонительных рубежей и укреплений пиратской базы, чтобы превратить ее в полноценный форпост на незнакомой и потенциально опасной территории, на что и будут посвящены усилия нескольких ближайших дней. Строительные материалы, инженерных дроидов и роботов еще требовалось сюда доставить, так что уже формировались колонны из имевшихся у пиратов грузовых машин для отправки в порт, где, судя по полученным сообщением, корабли в это же время разгружаются, складируя все запасы и снаряжение в нескольких более или мене подготовленных портовых ангарах, находившихся под охраной тристанских отрядов. Пираты, не готовые к столь активным действиям, в портовой зоне больше мешались под ногами, чем помогали, несколько шокированные такой активно развернутой деятельностью, организованной тристанцами и превратившей порт хотя бы в какое-то подобие порта, а не полуосвещенной развалины, как раньше. Над людьми Статформад и Ярвика предстояло еще работать и работать, как понимали многие офицеры, но как потенциальные солдаты пиратские экипажи выглядели довольно неплохо. Оставалось только усмирить самых смутьянов и привить всем воинскую дисциплину, и уже можно использовать в качестве колониальных внутренних сил.

Эдварда же сейчас больше всего беспокоила планируемая разведка, но вопреки его опасениям уже через пару часов были подготовлены несколько легких транспортов и группа сопровождения, определенная следовать за бароном, отправившимся на осмотр своих будущих владений. От использования легкой небронированной техники пиратов пришлось отказаться, вместо них взяли невооруженные, но хорошо укрепленные флаеры пиратских кораблей, прежде используемые для быстрой выгрузки и загрузки солдат, несмотря на свой небрежный внешний вид остававшиеся во вполне сносном состоянии. Пилотов ради безопасности заменили на тристанских, за качество пилотирования пиратов никто не ручался, потому и не стали рисковать жизнью барона без особой надобности.

Внешнего впечатления эти машины не производили и вовсе. Тяжелые и неуклюжие, с совершенно не аэродинамическими формами, объемным отсеком общего назначения квадратной формы, раскрывавшимся с любой стороны, угловатой формы колпак с металлическим каркасом и полимерным стеклом, закрывавший кабину пилота и координатора, четыре посадочные турбинами попарно с каждой стороны, и неуклюже смотревшимися основными двигателямив хвостовой части. Небольшие крылышки для лучшей управляемости в плотном воздухе на хвостовой части скорее добавляли комичности этой машине. Только на самом деле такие транспорты были чуть ли не основной десантной силой пиратов, хорошо бронированные и скоростные из-за мощных антигравов, удерживавших аппарат в воздухе, и при этом же с очень хорошими для грузового лихтера маневренными данными. Они могли обеспечить высадку десанта даже под зенитным огнем, моментально сбросив весь свой груз, а потом так же быстро его забрав.

– Ближайшее поселение находится примерно в двенадцати километрах отсюда, – предупредил Ярвик, все еще зевая и залезая в пассажирский отсек следом за бароном. Внутри было грязно, воняло машинным маслом и реактивным топливом, а внутренние стенки, и так захватанные и заляпанные, сплошь были изрисованными картинками самого различного содержания и заклеенные фотографиями голых красоток. Эдвард брезгливо поморщился при виде всего этого и мысленно пообещал себе, что как только вернуться, сразу же отдаст приказ проверить всю пиратскую технику, а потом ее тщательно вымыть, как внутри, так и снаружи. Пират, не обратив внимания на выражение его лица только добавил, – Мы туда уже наведывались несколько раз, так что не ждите ничего особенно. Я вообще сильно сомневаюсь, если честно, что там вообще будет кто-то живой. При звуке наших двигателей местные разбегаются и прячутся, этому они быстро научились... Курите?

– Нет, не держу такой вредной привычки, – покачал головой Эдвард, больше занятый тем, что в последний раз проверял крепежи своего бронекостюма типа «Алтас». Это был легкий вариант стандартного пехотного боевого доспеха, предназначенного для массового использования в линейных пехотных соединениях. «Атлас» же предполагался в первую очередь для использования в разведке, легкий, снабженный мощной системой слежения и наблюдения, но достаточно хорошо укрепленный, чтобы выдержать попадания из пулемета на средней дистанции. Эдварду он казался непривычным, слишком ненадежным и тонким по сравнению с тем боевым снаряжением, каким регулярно пользовался. Только сейчас надо было показать местным не свою военную мощь, этого они уже нагляделись, а то, что к ним пришли с мирными намерениями. Выглядеть при этом как танк, вставший на ноги, было бы не совсем желательно, аборигены могут неправильно оценить намерения, и так слишком запуганные за последнее время.

– А зря, – покачал Ярвик головой, – У местных отличный табак...

– С добрым утром! Если можно так выразится... – в отсек зашел Северед, сейчас в панцирной броню, но державший шлем под мышкой, только внешняя маска воздушного фильтра прикрывала нижнюю часть лица, – Кстати, кто-то из вас вообще задумывался когда-либо, почему мы используем такие слова, как день или утро, несмотря на то, что здесь круглые сутки сплошная темнота?

– Так удобнее, – пожал Ярвик плечами, – Сев, только давай без твоих рассказов. У меня и так башка болит, не хватало еще твою трескотню выслушивать...

– Все разговоры еще будут, но только когда вернемся, – подтвердил Эдвард, наблюдая в раскрытую дверцу, как в соседний транспорт грузятся бойцы отряда спецназа, взятые ранее на флагмане флотилии. Явно вчера выпившие лишнего, теперь они весело перешучивались, явно обсуждая вчерашнее и комментируя внутренне убранство пассажирского отсека. Их с собой барон брал только из-за того, что на этом настоял Де Кастери, сам остававшийся здесь вместе со Стетфордом наблюдать за тем, чтобы не случилось чего-нибудь неожиданного.

Например, чтобы пираты не додумались нарушить соглашение, пытаясь воспользоваться тем, что барон и корсар будут далеко от основного лагеря. После мирно заключенного вчера соглашения перебить оба пиратских экипажа за такую попытку будет явно не самым хорошим выходом из ситуации. Кроме того, тристанскому капитану предстояло контролировать процесс разгрузки кораблей и разбивки в порту уже нормальной перевалочной базы, а не того дешевого укрепления, каким пользовались там пираты. Эдвард еще вчера решил, что далеко от кораблей отходить не стоит, даже если принять гостеприимное приглашение пиратов начинать базу не с нуля, а с того, что уже имелось в их распоряжении.

Двенадцать километров для транспорта с турбинными двигателями не такое уж и расстояние, да и координатор из пиратов уже был опытный, знавший как свою машину, так и тот маршрут, по которому им предстояло следовать, а потому оставалось только наслаждаться теми видами, что дарил остров и системы ночного видения вместе с прожекторами. Ради этого флаеры специально летели медленно, используя скоростные возможности машины на самом минимуме, даря возможность барону полюбоваться окружением.

Вблизи небоскребы Аверии выглядели еще более впечатляющими, чем на экранах радаров. Выхваченные из темноты мощными лобовыми прожекторами транспортников, они выглядели словно взятые из другой эпохи, старые, потрепанные, но вполне прошедшие испытание временем. Десятиметровая машина,казалась совсем крохотной на их фоне, пролетая мимо нависающих над ней стен из полиметаллов и стекла, щерившихся разбитыми окнами и некогда великолепными витражами, от которых остались только мелкие осколки в рамах. Верхние уровни уже начинали оплетать белесые лианы лишайников, растущих даже в абсолютном мраке только за счет тех питательных веществ, что удавалось им каким-то образом получать из воздуха и приносимой ветром пыли. Широкие открытые площадки и целые улицы, буквально подвешенные между гигантскими конструкциями, выветренные и постепенно осыпающиеся от времени, но пока что еще вполне успешно противостоящие ее натиску, теперь оплетали лишаи и странного типа растения, прежде виденные Эдвардом только на поверхности.

– Капитан, а как здесь решают проблему с водой? – поинтересовался Эдвард у Севереда, оторвавшись от стекла иллюминатора. – Как ее до сих пор получается поставлять на верхние уровни этих зданий, и откуда вообще здесь берется? – Он указал на блеснувший в свете прожектора небольшой водопад, срывавшийся с полуразрушенной аллеи, проходившей на высоте километра над уровнем поверхности анклава. – Как я понимаю, здесь есть свои источники?

– Есть, – кивнул Северед, – Мои люди обнаружили на территории города два таких, оба аномального происхождения. Старой цивилизации они тоже были известны, и оба входили в древнюю систему канализационного снабжения, частично там еще действуют старые насосные станции, так что они и заталкивают воду на самый верх, без этого аборигены давно бы вымерли. Кстати... кажется, мы подлетаем к такому поселку... Думаю, нам стоит использовать прибор ночного видения, неразумно приближаться так близко с включенными прожекторами.

 То, что Северед назвал поселком, в действительности представляло собой малопонятное нагромождение хижин, облепивших арочную конструкцию моста, проходившего между двумя небоскребами. У местных еще, действительно, сохранилось представление об электричестве, как, видимо, и доступ к одному из еще рабочих кабелей, поскольку внешние стены поселения были ярко освещены примитивными лампами накаливания, четко обозначая общий периметр. Установленные там несложные укрепления местные все еще восстанавливали после последнего налета, поскольку весь поселок нес на себе следы разрушений. Многие хижины обгорели после пожаров, другие разрушены попаданиями бомб, часть стены была и вовсе разрушена. Эдвард даже разглядел несколько сгоревших повозок, переделанных из корпусов старых автомобилей, которые местные так и не успели оттолкать за пределы поселения, слишком занятые более серьезными проблемами.

Приближавшиеся флаеры заметили в самый последний момент, когда транспорты приблизились меньше, чем на сотню метров к поселку. В том случае, будь это нападение, защитники все равно бы не успели ничего сделать. Да и поднятая тревога не прибавила ничего, кроме лишней паники на улице, хотя уже через минуту начали проявляться следы некоторой организованности, какая не могла не появиться после того, как пираты начали рейдировать в эти места.

Во-первых, группки людей начали в разных точках поселка разводить большие костры, куда тут же начали забрасывать целыми мешками что-то очень едкое и плохо горящее, но именно из-за этого в воздух начали подниматься целые клубы дыма, застилавшие обзор. Наверное, это единственный известный для них способ защиты от воздушных атак, при этом же аборигены совершенно не понимали, что таким образом мешают только себе. При использовании ночных каналов или тепловизоров из-за горячего воздуха, поднимающегося вместе с дымом и пеплом, картинка смазывалось, но после этого следовало переключение на локаторы трехмерного моделирования, и тогда все изображение поселка, пусть и немного угловатое, снова становилось ясным и четким.

Во-вторых, люди очень быстро организовались, хаотическая беготня по улицам прекратилась, взрослые мужчины, уже вооруженные примитивными ружьями и арбалетами, направляли группы женщин и детей куда-то в безопасные места за пределами поселения или под укрытия межуровневых перекрытий небоскребов. Поразительно, но они даже соблюдали правила светомаскировки, не пользуясь факелами или фонарями, только пользы от этого было немного из-за инфракрасные визоров, способных с точностью до метра определить местоположение отступающих, как только выходили из зоны задымленности.

В-третьих, на крышах появились бойцы с арбалетами и ружьями. Понимая бесполезность стрельбы с такого расстояния, они старались закрепиться на наиболее удобных точках, ожидая, пока появится десант. Все выглядело примитивно, слабо и глупо, и молодой барон буквально заставлял себя отнестись с уважением к людям, что использовали все свои немногочисленные возможности, чтобы дать хоть какой-то отпор пиратам, пусть это даже и выглядело скорее жестом отчаяния.

Эдвард заставил себя впечатляться тем, как эти люди действовали, как организовались и что пытались сделать, чтобы защитить себя и близких. Все их дома, укрепления и фортификации полностью сделаны вручную, без использования техники, только самые примитивные инструменты. Это ведь действительно сложно перевозить кучи щебня тележка за тележкой, только собственными руками вбивать сваи и вручную выкладывать стены, на это уходит масса человеческих сил, которые уже потом никаким образом не вернуть. И с другой стороны, десяток человек с современной колонизаторской техникой способны построить такой поселок меньше, чем за неделю, с перерывами на еду и сон.

– Будем спускаться? – поинтересовался Ярвик, приоткрыв десантную дверь и разглядывая поселок снизу, – Эти не занимаются хозяйством, есть только несколько подсобных участков. В большинстве своем здесь могильщики и искатели, тащат из развалин все, что еще можно использовать. Или то, что кажется ценным... У них порой можно найти действительно стоящие вещи, да и вашим людям, наверное, уже хочется ноги размять?

– Нет смысла, – покачал головой Эдвард, – Торговать мы с ними сейчас не будем, они не в таком настроении, а устраивать здесь перестрелку тоже ни к чему. Летим дальше. Что там по маршруту?

 – Поселок земледельцев, – сказал Северед, одевший шлем, чтобы не чувствовать прогорклого запаха дыма, клубы которого поднимались все выше и уже добрались до барражирующих на низкой высоте флаеров. – Думаю, вам будет интересно, как они смогли заниматься сельским хозяйством, будучи не в состоянии снова запустить гидропонные фермы. До них примерно тридцать или сорок километров отсюда, если мне не изменяет память... – Корсар, сомневаясь, даже сверился со своими планшетом, – Там должно быть довольно крупное поселение. В последний раз, когда там был, численность населения превышала шестьсот человек.

– Всего лишь? – удивился Эдвард, повернувшись к корсару. В этот момент кто-то из местных все-таки решился и выстрелил. Мушкетная пуля с громким звуком ударилась о бронированный корпус, заставив барона дернуться от неожиданности.

– Первый! – усмехнулся Ярвик, выглянув наружу и пытаясь высмотреть стрелка, – Давно мы у них не были, раз так обнаглели, что первыми огонь открывают. Осмелели... скорострельность у них никакая, не больше выстрела в минуту. Надо будет им напомнить, кто здесь хозяин на самом деле...

 – Забудьте о своих имперских замашках, – велел ему Северед, – Эти люди не виноваты в том, что пытаются защищаться от вам подобных. Барон, для этих мест шестьсот человек считаются уже довольно крупным поселением. В тех местах, что местные называют городами, население редко превышает несколько тысяч человек.

– Хорошо, летим к этим земледельцам, посмотрим, чего же от них можно ожидать, – кивнул Эдвард, – Там попробуем высадиться. Мне все же хотелось бы посмотреть на местных вблизи, а не на расстоянии пистолетного выстрела. Заодно и покажем, что больше стрелять в них не собираемся. Велите пилоту рассчитать курс.

Транспорты поднялись выше, выходя из облаков дыма, а чуть позже и вовсе покинули поселение, так что даже свет электрический фонарей, освещавших внешний периметр, окончательно исчез во тьме. Теперь они двигались дальше, направившись к фермерскому поселению. Здесь застройка постепенно становилась все плотнее и плотнее, поскольку они теперь направлялись к центру анклава, а сами небоскребы становились все больше и грандиознее, но вместе с ними увеличивалось и количество следов прошедшей здесь войны, оставившей на теле этого мегаполиса такие раны, что даже тысячелетия забвения так и не смогли срыть их все до конца. Многие здания серьезно повреждены и разрушен боями и артиллерийскими обстрелами, уничтожены целые уровни и секции, так что в небоскребах зияли такие дыры, что в них без особых проблем смог бы пройти легкий крейсер. А на одной из площадей обнаружился даже полуразрушенный остов гигантского космического корабля, габаритами напоминавший тяжелый крейсер, каким-то образом сумевший забраться так глубоко в городскую застройку, но теперь беспомощно лежащий на боку, с разбитым бортом и сорванными башнями главного калибра. Он, должно быть, до последнего защищал город, пока не рухнул, объятый пламенем, в густую застройку, вместе с собой обрушив еще пару небоскребов и развалив все близлежащие небольшие здания.

– Господин, смотрите! – указал Северед в иллюминатор, привлекая внимание Эдварда, задумавшегося о судьбе этого анклава и последних кипевших здесь боях и сейчас не обращавшего ни на кого внимания. Посмотрев в указанном направлении в одну из обзорных щелей, барон не без удивления обнаружил на небольшом расстоянии от флаера слабо светящееся существо, с легкостью парившее в воздухе. Его сложно было разглядеть, голубоватое свечение размывало контуры, издалека больше напоминая неяркое световое пятно, медленно плывущее в открытом небе. Уверенно он мог сказать лишь то, что ничего подобного прежде не видел ни в Рейнсвальде, ни на поверхности. Лишь внимательно приглядевшись, можно рассмотреть общие контуры ритмично поднимавшихся и опускавшихся крыльев, когда существо взмахивало ими для набора высоты или ускорения. Они, должно быть, находись на высоте пары километров от поверхности острова, и обычные пташки, тем более, столь приметные, на такую высоту не поднимались, становясь слишком легкой добычей для хищников, но этому существу словно было все равно на окружающие опасности открытого неба. Оно казалось словно вырвавшимся из другого мира, совершенно не похожее на жутковатых и агрессивных мутантов, способных выживать в подобных пустошах развалин древних цивилизаций под покровом вечной ночи.

– Что это? – только и смог прошептать Эдвард, наблюдая, как похожее на птицу светящееся создание ритмично взмахивало крыльями, не отставая от транспорта ни на метр, – Капитан, вы что-нибудь знаете о них?

– Это хороший знак, молодой барон, – добавил Ярвик, тоже подошедший к иллюминатору, чтобы посмотреть в обзорную щель на это чудесное существо, – Их очень редко видят моряки в открытом пространстве, да и то каждая история больше похожа на выдумку, но я еще ни разу не слышал, чтобы их видели над анклавами... никогда не думал, что смогу и сам встретить нечто подобное.

– И что этот знак значит? – спросил Эдвард, даже не повернув головы. Видимо, пилот транспорта тоже заметил странное свечение и сбавил скорость, чтобы существо смогло к ним приблизиться. Не обращая ни малейшего внимания на двигающуюся рядом крупногабаритную машину, эта мистическая птица продолжала свой спокойный полет гордо и непринужденно, направляясь куда-то к берегу анклава.

– Говорят, что они следуют за теми, кого ждет великое будущее, – пояснил Северед, – Их называют Вестниками Судьбы, и я не знаю ни одного человека, который смог бы вам рассказать о них что-то большее. Некоторые верят, что это сгустки энергии, образовавшиеся в результате Катаклизмов, другие считают, что это неупокоенные души погибших в открытом пространстве...

– А еще говорят, что они следят за теми, кого выбрали, – добавил Ярвик, не отрываясь взглядом от чудесного создания, – Это знак самого Неба, молодой барон. Я сам вижу подобное впервые, но теперь уверен, что вы не зря прилетели сюда...

– Вы думаете, он прилетел из-за меня? – усмехнулся Эдвард, глядя, как призрачная птица постепенно исчезает вдали, превращаясь во все более слабый и бледный огонек, тускневший и мельчавший, пока совсем не исчез во мраке, – Сильно в этом сомневаюсь...

– Мы с Севередом слишком стары, чтобы Вестник пришел за нами, – усмехнулся Ярвик с каким-то разочарованным равнодушием, – Свое уже отгуляли и отжили, и вряд ли сможем добиться большего, чем сейчас. А вот у вас, молодой барон, все только начинается... Хотя, другие говорят, что Вестники приходят далеко не к счастливчикам, и что у выбранного ими тяжелый путь к вершине. И следуют за ним, чтобы поддержать и помочь в минуты горя... Конечно, вы можете не верить в это... а можете и поверить, как вашей душе будет угодно. – Пират просто пожал плечами, возвращаясь на свое место, – до сегодняшнего дня я тоже считал Вестников Судьбы почти что сказкой, а сейчас сам видел одного из них. Наш мир непредсказуем, молодой господин.

Эдвард только покачал головой в ответ на его слова, стараясь не принимать это всерьез, но даже Северед отнесся к появлению этого существа без своей постоянной иронии, что уже само по себе было удивительно. До этого он не замечал за корсаром никаких склонностей к суевериям и мистике. И все же, не желая продолжать эту тему, тем более, адресованную чуть ли не лично ему, барон только махнул рукой и спросил, сколько еще осталось до поселения местных.

Оказалось немного. Когда-то, до войны или тех событий, что погубили Аверию, на месте поселения находился комплекс гидропонных ферм и что-то вроде городского парка под отдельным куполом, а теперь же там было одно из немногих мест на территории города, где еще было возможно ведение сельского хозяйства. Внешне этот комплекс напоминал несколько огромных стеклянных шаров, установленных друг на друга, чем-то похожих на защитные купола Рейнсвальда, только меньших по размерам. Не меньше десятка подобных пирамид разместились на огромной площади, свободной от небоскребов, ее окружавших. И только в самом центре стояло высокое и тонкое как игла здание высотой в несколько сотен метров, постепенно расширяющееся к нижним уровням, от которого, когда подлетели ближе и смогли осветить его прожекторами, к куполам шли тонкие подвесные дорожки. Испытание временем выдержала лишь малая часть из них, остальные же обрушились, оставив оборванные стропы креплений и болтавшиеся от порывов ветра на них куски арматуры. Часть стеклянных секций куполов также разбилась или провалилась, когда под ними развалились опорные конструкции, а уцелевшие покрылись слоем грязи и пыли, но в основном и по большей своей части комплекс не пострадал, все еще вполне пригодный к восстановлению.

– Вон там, – указал Ярвик на одну из таких стеклянных пузырчатых пирамид, отличавшихся от остальных только тем, что ближе к уровню земли постройка была слабо освещена, равно как и подходившая к ней дорога. Вдоль всего пути через равные промежутки были установлены осветительные фонари, служившие в качестве указателей для путников или караванов.

– Спускаемся ниже. Ввысадимся и попробуем пройти. Это не рейд, – Эдвард, раздавая приказания, особенно выделил эту фразу, посмотрев на Ярвика, уже схватившего штурмовую винтовку, – а дружеский визит, назовем это так. Оружие доставать только по моему прямому приказу, никак иначе. Если вы или кто-то из ваших людей так поступят, расстреляю даже без всякого суда. И очень надеюсь, что еще раз мне не придется вам повторять эту фразу...

Пират недовольно на него посмотрел, но перечить все же не стал, поставив оружие на предохранитель и убрав за спину.

Транспорты, сделав несколько проверочных кругов над выбранным местом высадки, все же снизили высоту и направились к поверхности. Когда-то вокруг этих стеклянных комплексов были разбиты парки с деревьями и открытыми лужайками, куда, наверное, приходили местные жители из окрестных жилых кварталов, чтобы отдохнуть и забыть о повседневных делах в этом маленьком островке зелени посреди бетонных и композитных джунглей мегаполиса. Теперь же от всего этого прошедшего великолепия остались только высохшие стволы деревьев, еще торчащие среди пересушенной земли, превратившейся в пыль и раздуваемой ветром. На этом безжизненном фоне выделялись только дорожки из композитного материала, практически вечного и неподверженного действию времени. А когда транспорты снизились достаточно низко, стало понятно, что внизу не все так нормально, как казалось с первого взгляда, так что оружие, быть может, еще и не окажется не лишним.

На широкой дороге, проложенной уже явно после того, как анклав скатился в варварство и деградацию, поскольку неровные колеи, оставленные старыми и рваными покрышками автомобилей, разъезженные в некоторое подобие общего пути, проходившего прямо сквозь лесные насаждения по прорубленным просекам и пересекая прежние прогулочные дорожки, теперь горели совсем недавно подожженные повозки. Рядом с ними валялись тела вьючных животных, каких использовали в качестве тягловой силы, и возниц, буквально изрезанных на куски, со вспоротыми животами и вырезанными внутренностями.

– Это не наши люди, – отрицательно покачал головой Ярвик, когда на него посмотрел Эдвард, как на первого из потенциальных подозреваемых в подобной жестокости, – Я никого не отправлял сюда в последнее время. Да и не похоже это на моих парней, они бы так просто не подожгли такую кучу товара.

Для большей убедительности пират пальцем указал на продолжавшие гореть тюки с поклажей, так никем и не вытащенные из охваченных пламенем повозок.

– Спускаемся! Здесь выйдем, – велел барон, быстро приняв решение и указав пилоту на место посадки рядом с дорогой. Открыв дверцу десантного люка, он добавил, – Посмотрим, что там произошло. Не хватало нам еще кого-нибудь, чтобы запугивать местных, будто без этого проблем мало. Стрелять только по моему прямому приказанию! И только по целям, что проявляют открытую агрессию.

Транспорты сели на небольшую площадку в нескольких метрах от горевших повозок. Забрав с собой штурмовой автомат, Эдвард первым вышел на поверхность анклава,предварительно надев свой шлем с нейроинтерфейсом. С легким щелчком закрепившись на металлическом воротнике, тот оставался лишь куском металла, пока система еще пару секунд загружалась до активации внешних визоров. Как и у большинства боевых шлемов, здесь имелся как режим свободного обзора, так и закрытый режим, когда все изображение передавалось напрямую на сетчатку глаз с установленных на внешней части забрала многоканальных визоров, сразу обработанное в предварительно подобранном режиме. Включив ночной канал, можно было даже в кромешной тьме видеть как при ярком свете ламп, но сейчас пожары отбрасывали слишком яркие блики, и все сливалось в белых пятнах света. В итоге Эдвард поднял забрало, оставив опущенным только внутреннее, прозрачное, но одновременно с защитой от агрессивной атмосферы и возможного воздушного загрязнения выполнявшее роль монитора для передачи второстепенной информации вроде указаний положения союзников или параметров своего костюма.

"Замечено приближение биологических целей" – высветилось сообщение на верхней панели над внутренним забралом шлема, когда барон с подчиненными, держа оружие наготове, подошел к горевшим повозкам. С первого же взгляда было видно, что на конвой напали неожиданно и сразу с нескольких сторон, не дав ни охранникам, ни возницам ни единого шанса отреагировать. Их тела так и валялись вокруг, на тех же местах, где и погибли, застигнутые врасплох. Некоторые даже расчехлить не успели собственные клинки и мушкеты. Нападавшие использовали только луки и холодное оружие, огнестрельных ранений в ходе первого наблюдения замечено не было, лишь окровавленные рубленные раны на телах. Трупы словно продолжали кромсать даже после смерти, пытаясь изрубить на куски.