Текст книги "Кто не спрятался, я не виноват…(СИ)"

Автор книги: Изменяя_реальность

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

– А должен долюбливать? Пусть этим Хоупс занимается. У меня с Вами лишь вынужденные отношения из-за мисс Фокс. И мисс Хоупс.

– Забавно, что сперва Вы упомянули Натали, а лишь потом Элизабет.

– Как Вам будет угодно. Сути это не меняет, – помедлил Роберт, вынимая из кожаного портфеля папку. – Вот документы. Мисс Фокс приняла решение спасти ваши с Хоупс драгоценные шкуры…

– Вы с ней не согласны?

– А это не имеет ровным счетом никакого для Вас значения. Как и для нее, – Роберт поднялся из кресла, и, с распрямив плечи, шлепнул толстой картонной папкой по столу.

– Тогда в чем же дело? Вы с ней спите? – с вызовом бросил Джеймс, смерив детектива насмешливым взглядом. Тот будто не отреагировал вовсе.

– А Вы ревнуете? – склонив голову к плечу так же ехидно ответил вопросом на вопрос Таннер. Широкие брови иронично сошлись над переносицей домиком. Светлые глаза дерзко заблестели.

– Это наше с ней дело…

– Вот и решайте его с ней. Я свою работу выполнил. Вы оплатили моё и её молчание. Разве нет? – с ощутимой брезгливостью бросил Таннер, выплевывая каждое слово, будто яд. Стало заметно, что упоминание имени мисс Фокс буквально прожигает в его броне брешь. Джеймс усмехнулся. У всех есть свои слабости, но Натали – его, Джеймса, слабость, которой он делиться не собирается. По крайней мере с детективом, и прежде чем принять решение об окончательном расставании, он еще надеялся поговорить с ней с глазу на глаз.

– Раз мы с Вами закончили дело, – особо подчеркнуто произнеся слово «дело», Джеймс выставил вперед подбородок, – то я бы хотел, чтобы Вы больше не путались у нас под ногами.

– Вы сейчас меня с Вашей собакой не ровняйте. Я в отличие от нее не только кусаюсь.

– О-о-о, я не сомневаюсь… Только Вы уже ничего сделать не сможете, сами понимаете.

Роберт разгневанно заводил желваками. Прошедший в компании Натали вчерашний вечер дал ему осознать, что девушка ему нравится, и даже более того. А сейчас этот напыщенный стареющий баронет решил последний раз оскалить зубы, и попытаться расставить границы своих владений. Ну уж, дудки. Не выйдет! Мужчины молча уставились друг другу в глаза. Если до этого мгновения Роберт старательно убеждал себя в ненужности возникшей к мисс Фокс симпатии, то сейчас неожиданное чувство ревности заставило его вцепиться клыками в ускользающую добычу.

– Уверены, мистер Уильямс? – слова прозвучали с опасной усмешкой. – Не стоит меня недооценивать.

– Я вполне неплохо Вас оценил: тридцать тысяч фунтов – не малая цена за ваше время и работу, которую Вы выполнили... Где Натали? Я был у нее дома – там пусто. Трубку она тоже не берёт.

– Отнюдь не меня Вы оценили, а всего-лишь собственное спокойствие. Со мной Вам не доводилось сталкиваться, и, искренне надеюсь, что никогда не придется. А касаемо Натали – видимо, правильно делает, – чувствуя, как внутри лопаются пузырьки гнева, заставляя вскипать кровь, протянул Таннер, не моргая глядя в голубые, по-детски чистые глаза актёра. В них невольно мелькнул страх, но тут же спрятался за маской напускной бравады.

– Мистер Таннер, как бы там ни было, как бы меня не вынудили признать наличие отношений с Хоупс, это всего-лишь формальность ради сохранения имиджа. Моя личная жизнь сильно отличается от того, что люди видят на экранах своих гаджетов, и читают в таблоидах, – осторожно обходя детектива по дуге к столу, начал Джеймс. Внутри все бушевало и ликовало от собственной смелости. Говорить правду было легко. – И мисс Фокс была моей до Вашего появления. Таковой она и осталась, не смотря на брошенные ею сгоряча слова, пока мы не выяснили отношения до конца. Я хочу с ней поговорить, и имею на это полное право… И совсем не Вам решать – общаться мне с ней теперь или нет.

Чувство глубокого разочарования прошибло Таннера. В чем-то Джеймс прав. Пока они не решат свои отношения с Натали, ему нечего делать в поле ее зрения. Да и сама Натали молчала касаемо отношений с Уильямсом, ни разу не обмолвившись с того момента, как он, Таннер, забрал ее из разгромленной квартиры. Возможно, она действительно готова помириться с этим напыщенным индюком: твердого решения о расставании с Уильямсом он от неё не слышал. Роберт вздохнул, чувствуя болезненный укол куда-то под сердце: ревность оцарапала его, словно бешеная кошка, которую внезапно взяли на руки. Сделав один быстрый, словно бросок змеи, шаг в сторону актера, Таннер буквально прижал того грудью к стене, и, заглянув в глаза, произнёс:

– Одно её слово, и я раздавлю тебя, как гниду…

Джеймс, оказавшись зажатым между стеной и стеноподобным детективом почувствовал, как внутри все похолодело и оборвалось от мимолетного ужаса. Жуткий светлый, с черными дулами зрачков, взгляд мужчины заставил его внутреннее сжаться, представив лишь на миг всего один короткий удар куда-то в солнечное сплетение и собственную корчащуюся на полу фигуру. Злить этого ненормального пинкертона было себе дороже, но ведь не дурак же он, в самом деле, не кинется же с кулаками, зная, что посадить его за нападение на известную личность проще простого.

– Кажется, Вы имеете личный интерес ко все ещё моей девушке… – наконец произнес Джеймс, уперев изящную кисть в широкую грудь детектива, и отталкивая его от себя. Роберт поддался, сделав несколько шагов назад. Видно было, как в его взгляде промелькнуло осознание слов Уильямса

– Такие как Вы не меняются, мистер Уильямс. А такие как я всегда вас находят. И поверьте, если я посчитаю нужным раздавить Вас и Вашу ручную гремучую змею Хоупс, я это сделаю. Легально. Мне нет необходимости применять к Вам физическую силу, тем более, что мы с Вами в этом совершенно не равны… – вдруг широко улыбнулся Таннер, вручая Джеймсу пустую кружку из-под кофе. Не смотря на кажущуюся добродушность улыбки гиганта, Джеймс отчетливо ощутил сквозящую от нее угрозу.

– Да уж… Если Вы решили мне угрожать, то видимо совершенно отчаялись…

– Это не угроза. Это предупреждение, чтобы впредь Вы вели себя осмотрительнее. И если мисс Фокс посчитает нужным сохранить отношения, это не будет означать, что я вышел из игры.

– Таннер… Вы поразительно упрямы… – покачав головой, выдохнул Уильямс.

– Да, мне часто это говорят.

– Так как я могу найти Натали? Вы ушли от ответа.

– Так же как и всегда её найдёте. До этого же как-то находили без моей помощи.

– А Вы, однако, хам…

– И это мне тоже часто говорят, – усмехнулся Таннер, собираясь уходить. В последний момент Уильямс схватил его за плечо, останавливая. Роберт медленно повернул голову, разглядывая аккуратно ухоженные мужские пальцы на своем плече, и так же медленно перевел взгляд в глаза Джеймсу.

– На гипсе расписаться? – поинтересовался детектив, ожидая, пока мужская рука отпустит его добровольно. Джеймс вдруг сменил тон разговора.

– Роберт, черт возьми! Вы же тоже мужчина, и должны меня понять!

Таннер развернулся к нему всем корпусом, выразив наигранную заинтересованность на лице. Рука Уильямса мягко сжала его бицепс, словно проверяя крепость мускулатуры.

– Ого… Вы очень… Крепкий…

– Только не начинайте раздеваться, я предпочитаю женщин, – усмехнулся Роберт, стряхивая тонкую прохладную кисть Джеймса со своего плеча словно налипший мусор.

– Вот! Вот и я тоже. И поймите же меня! Натали… Она появилась в моей жизни внезапно, как снег на голову… Вы не поверите, но она даже не знала моего имени. И это меня поразило, – вдруг горячо начал бормотать Джеймс. Роберт в недоумении отступил на шаг назад, отделяя себя от актера безопасным расстоянием: в какой-то момент показалось, что тот готов броситься с горячей речью ему на грудь.

– К чему мне Ваша исповедь?

– К тому, что Натали нужна мне. Как воздух! Как… Как вода! Как… Не знаю. Я просто хочу с ней поговорить. Извиниться за свое поведение. Я признаю, что повел себя трусливо по отношению к ней. И она этого не заслужила.

Роберт стоял, словно прибитый к полу, по спине медленно пробежал неприятный холодок. Если этот паяц пойдет на мировую с девушкой, то все будет зависеть только от нее самой. Захочет она быть с Уильямсом дальше в качестве любовницы или нет. Или решит двигаться дальше? В конце концов кто он такой, чтобы лезть в их отношения? Да, Натали ему понравилась. Но этого не достаточно, чтобы встать между ними. А если она и впрямь любит этого парня, а возникшее между ней и самим Таннером притяжение – случайность? Лишь желание отомстить любовнику? Нет, лезть между ними Роберт не станет. Пусть разбираются сами. Все, что он мог сделать, он сделал. В душе мерзко заныли ранее процарапанные кошками раны ревности. Блядь! Чтоб вас всех порвало! Роберт нервно ощупал языком скол на верхнем левом клыке. Дурацкая привычка. Ведь есть же возможность исправить это у дантиста, так нет, от чего-то расставаться с дефектом не хочется…

– Я хочу с ней поговорить, Роберт… Пожалуйста, скажите, где её найти…

– Сегодня она будет собирать свои вещи из квартиры. Куда переедет я не знаю. У Вас мало времени, – безжизненным голосом отозвался Роберт, разворачиваясь на пятках и выходя из офиса Ходелла.

Вынув сигареты из кармана и застыв на крыльце актёрского агентства, Роберт задумался. В голове шумело. Повертев пачку в руках, вытряхнул одну сигарету, и медленно прикурил её, ощущая как дым ползет по глотке, тяжело опускаясь в легкие. Внутри все тоскливо заныло после разговора с Уильямсом. Словно ледяной зимний ветер прошёлся. Черт… Либо ты опоздал, дружок, и она простит этого мерзавца, и они снова будут вместе, либо через несколько дней вы снова увидитесь, и можно будет спокойно выдохнуть. Поглядев на тлеющий огонек, Роберт с сомнением взглянул на припаркованную через дорогу машину. Может, выпить чего-то покрепче, чем кофе? А тачку Саманта заберёт…

Возле ограды дома по Стэмфорд-Роуд стоял огромный пятиметровый ярко-желтый автомобиль. Джеймс невольно бросил взгляд на громоздкую и не привычную для Лондона машину: он не особо интересовался автомобилями, и потому единственной возникшей мыслью было мимолетное “Интересно, это та самая машина, о которой говорила Натали?” Если да, то это могло означать только, что девушка сейчас здесь. Быстро взбежав по знакомому крыльцу Джеймс поймал себя на мысли, что волнуется перед их встречей. Как-то оно будет?

– Нат, ты дома? – толкнув незапертую дверь, крикнул в тишину квартиры Джеймс. Натали растерянно выглянула из кухни. В ее руках была картонная коробка, до верху наполненная какими-то вещами. Увидев Джеймса девушка покраснела. Она явно ждала появления кого-то другого, так как на лице отразилось невероятное разочарование.

– Ты?! Какого черта тебе надо?

– Натали… Я хочу поговорить…

– А я – нет! Как ты узнал, что я здесь?!

– Твой цепной пёс сказал… Таннер.

При этих словах внутри у Натали что-то оборвалось. Роберт взял и сказал Джеймсу, что она будет здесь. Зачем? Видимо, он и правда не был заинтересован в ней, как в женщине. Или еще хуже – брезговал даже представить их вместе после того, что узнал о ней и Уильямсе. Натали закусила губу, чтобы не закричать от обиды. Чертов детектив! Невероятно! А ведь и правда он показался ей нормальным мужчиной, но, видно, нормальные созданы не для нее. Всю жизнь её будут окружать такие, как Джеймс… На глаза навернулись слезы отчаянья. А ведь Роберт и правда начал ей нравиться. К нему тянуло со страшной силой. И вот такой поворот?

– Сказал. Ясно… Ты тоже говори давай, и уходи.

Джеймс одним шагом подскочил к Натали, схватив её за руку. Коробку пришлось отставить в сторону. Пальцы девушки моментально похолодели. Быстро приложив их к своей груди, Джеймс сбивчиво принялся извиняться, пытаясь заглянуть ей в глаза.

– Нат, милая… Я же не знал… Не знал, что все выйдет вот так.

– А как же Хоупс? Она знает, что ты сейчас здесь?

– Элизабет? Э-э-э… При чем тут она? Я же к тебе приехал. Милая, дорогая, драгоценная моя Натали… Сможешь ли ты меня простить?

– Зачем?

Джеймс в недоумении уставился в зелено-карие глаза девушки. В них плескалось такое тоскливое море, что казалось, ему нет ни берегов, ни дна. Она смотрела открыто, не избегая взгляда, не скрывая эмоций, но мыслями была где-то очень далеко.

– Я… Ты нужна мне!

– Зачем?

– Ну что ты заладила… Ты нужна мне и всё! С тобой я будто обретаю крылья… – улыбнулся Джеймс, целуя ее холодеющую ладонь.

Роберт, внимательно наблюдавший происходящую в гостиной сцену через окно дома Натали, отвел взгляд, разочарованно усмехнувшись. Еще не остывший двигатель автомобиля послушно завёлся, и резко передал обороты на привод. Тяжелый «Форд Эксплорер» сорвался с места с пробуксовкой, оставив кривой росчерк резины на асфальте. Бросить машину возле офиса и заглянуть, пожалуй, в какой-нибудь ближайший паб? Снять девочку на ночь и забыть всю эту чушь раз и навсегда. Придумал себе на пустом месте романтику, глупец. Выше головы не прыгнешь, и те девушки, что нравятся ему, как правило выбирают вот таких вот приторных мерзавцев.

– Джеймс… Я это уже проходила. Хватит. Ты можешь извиняться столько, сколько тебе угодно. Я не хочу больше… – Натали вырвала пальцы из его цепких рук, делая несколько шагов назад. – Мне не нужны эти отношения. Я хочу покоя.

– У меня с Элизабет все формально, понимаешь? Для фанатов! Я сделал это ради тебя! Пошел на уступки этому дураку детективу!

– Ну, и кто тогда дурак? – горько усмехнулась Натали. – Уходи. Мне уже все-равно для фанатов или для себя ты это сделал… Я хочу начать все заново. Без тебя.

– Ты уверена?

– Да. Не хочу лжи. Уходи, пожалуйста, – указав Джеймсу кивком головы на дверь, Натали замерла. Мужчина еще пару секунд разглядывал ее, прикидывая, шутит она или нет. Девушка была полна решимости. Кивнув, Джеймс вышел из когда-то знакомой ему квартиры.

====== Глава 7 ======

– Ну что, кажется, ты не плохо устроилась на новом месте… – Саманта с любопытством обошла небольшой, но вполне комфортный номер гостиницы, куда перебралась из своего дома Натали. Беглянка сидела на кровати, подобрав под себя ноги и разбирала фотосумку.

– Да уж… – вяло отозвалась Натали.

– Что-то случилось? – Сэм перевела на девушку встревоженный взгляд. Вообще все её поведение, съёжившаяся фигура и тихий голос говорили, что внутри идёт какая-то борьба.

– Роберт встречался с Джеймсом и сказал ему, что я съезжаю. Вчера днем он приезжал ко мне в квартиру, когда я паковала вещи.

Саманта смотрела на девушку, молча ожидая продолжения, чем не слишком успешно копировала своего начальника. Так и не дождавшись, поинтересовалась.

– И чего он хотел? Помириться?

– Наверное… Я выставила его, – холодно отозвалась Натали, не поднимая глаз от фотокамеры, которую вертела в руках, – зачем Роберту это было нужно? Он что, хотел, чтобы я вернулась к Уильямсу?

Девушка расстроенно отложила в сторону фотокамеру, так и не найдя в ней того, что искала. Мысли крутились волчком, не давая сосредоточиться на действительно важных вещах, как то – проверка аппаратуры на целостность.

– Кто? Роберт? А ты у него самого не спрашивала?

– Нет… Я не уверена, что он будет со мной общаться.

– Откуда такие выводы? Вы успели поругаться? – оторопела Саманта, пытаясь нащупать корень проблемы.

– Нет, как раз наоборот… Провели вполне приятно позапрошлый вечер. Поужинали, посмотрели телек, – Натали почувствовала некоторую неловкость, понимая, что обсуждает с Самантой ее начальника. К лицу прилила кровь при одном воспоминании о вечере. В животе тягостно заныло. – Повалялись на диване…

– Вы – что? На диване? – Саманта вытаращила глаза, не веря своим ушам. – С Таннером..? Повалялись..? Вдвоём?

– Ну да… Вполне невинно всё.

– Не верю своим ушам. Таннер и невинность… Ну-да, ну-да…

– Короче, я повела себя глупо… Скажем так, – понимая, что сейчас говорит слова, о которых через миг пожалеет, Натали жалко выдавила из себя, готовясь к осуждению со стороны помощницы детектива. – Устроилась на его плече.

– Вот только не надо подробностей…

– А их и нет. Он сделал вид, что уснул…

Саманта, выслушав Натали, расхохоталась, пытаясь представить себе эту картину. Таннер сделал вид, что уснул, прямо в тот момент, когда в его руках была молодая привлекательная девушка? Кто он, и когда его подменили? В это невозможно было поверить.

– Сэм, я ему не интересна, – стараясь скрыть свое разочарование, произнесла Натали, бездумно складывая фототехнику обратно в сумку, – так что твои предположения оказались ошибочными…

– Я не ошибаюсь. Знаю его очень хорошо, по крайней мере лучше, чем ты, – твердо заявила Саманта, стоя посреди гостиничного номера и уперев руки в бока, – и если он так сделал, значит на то были веские основания. Он тебе хоть что-то сказал, что ты ему не интересна, или не нравишься?

– Он сказал, что ничего не имеет против моей компании в своей квартире.

– Ну, тогда зачем ты придумываешь за него? Роберт всегда все говорит на прямую, и если бы ты ему не понравилась, он и на порог не пустил, не говоря уже о том, чтобы к себе под бочок, – Саманта, пытаясь вникнуть в то, что происходит, не сводила глаз с девушки. Она внимательно следила за пустыми движениями ее пальцев по молнии сумки, понимая, что Натали совершенно не просто признаваться в довольно личных событиях прошедшего вечера, – он не из тех, кто постесняется оформить мысль в слова. Даже если это будет звучать обидно. Зато с ним точно знаешь, чего ждать.

В кармане завибрировал телефон. Очень не вовремя. Пришло сообщение от Таннера. Саманта ухмыльнулась.

– Хм… А вот и шеф. Долго жить будет.

– Что пишет?

– Что сегодня на работе не появится.

Саманта пару секунд сочиняла ему приличный ответ, чувствуя, как внутри рождается возмущение на его поступок по отношению к Натали. В голову лезли только нецензурные мысли. Наконец она смогла сформулировать текст.

«Роберт, что-то случилось?»

«Все хорошо.»

«Вы поругались?»

«С кем?»

«С Натали! Где ты был прошедшую ночь?»

«Кардионагрузкой занимался. Что ты хочешь?»

«Подзатыльник тебе дать. Очень сильно. Чтоб башка на место встала!»

«Саманта, отвали. Дай поспать!»

«Я приеду через час-два и прибью тебя!»

«Удачи!»

Раздраженно выключив смартфон, она взглянула на сидящую на кровати девушку. Значит, Натали не преувеличивала – он и впрямь отправил Уильямса по ее адресу, чтобы самому избежать выяснения отношений. И быстро нашел способ загрузить мозги. Вернее, не мозги, и не загрузить.

– М-да… – поджав губы, только и выдавила она.

– Что? – Натали вскинула полный еле скрываемой грусти взгляд.

– Нат, ты можешь мне не верить, но Таннер не такой. Ну, то есть такой конечно, но поступил он так не по той причине, что ты назвала. Дело не в тебе…

– Ну да, конечно…

– Дело в нём. Серьезно…

Саманта села на край кровати, пряча смартфон в карман. Натали выглядела подавленной.

– Скажи честно. Он тебе нравится? Без рассуждений – да или нет?

– Сэм… – умоляюще начала Натали.

– Да или нет?

– Ну, он довольно интересный…

– Значит, да... Я же вижу это. Это вообще только слепой не видит. Ну, и вы оба. Вы же когда в одном помещении находитесь, то глаз друг с друга не сводите… И в воздухе прямо ощущается вот это вот электричество… – Саманта защелкала в воздухе пальцами, изображая таким образом подтверждение своих слов, – химия, если хочешь. Я его таким вижу, наверное, впервые. Обычно с женщинами он прост, как арматура: увидел, надумал, на утро пришел на работу сытый. Всё. Но сейчас я его не узнаю. Он понял, что увлекся тобой и струсил.

– С чего ты взяла… – тяжело вздохнула Натали, недоверчиво бросив взгляд в карие глаза сидящей рядом помощницы детектива.

– Да ни с чего. Знаю его хорошо, и всё. Он совсем не такой сложный, как твой этот Уильямс. У Роберта все просто – Veni, vidi, vici{?}[Veni, vidi, vici* (с лат. – «Пришёл, увидел, победил») – крылатое латинское выражение, слова, которыми, как сообщает Плутарх в своих «Изречениях царей и полководцев», Гай Юлий Цезарь в августе 47 года до н. э. уведомил своего друга Гая Матия в Риме о победе, быстро одержанной им при Зеле над Фарнаком. Выражение употребляется в современном языке, обозначая быстро достигнутые успехи или ловко и скоро завершенные дела.]. Всё. Прямой, как угол в девяносто градусов, понимаешь?

– Ерунда это… Если он такой, как ты говоришь, то вообще не понято, почему он так поступил?

– Ты ищешь ответ не там. Спроси у него сама напрямую. Он ответит.

– Нет Сэм… Я и так уже наломала дров с этими мужиками… Сперва дома, на Родине. Теперь вот тут… Уильямс этот… Он меня просто разбил на куски своей ложью. Как теперь кому-то верить?

– Не все такие, как Уильямс! Оглянись! Вот тебе мое слово – Роберт правда нормальный, – чуть громче, чем хотела, вскрикнула Саманта. Это неверие в правдивость ее слов начинала раздражать. Словно в глухую стену стучишь. Кого-то это ей отчетливо напомнило, – просто у него своих «Уильямсов» достаточно, вот и сдрейфил. Понимаешь? Он же привык всегда быть хозяином положения, лидером. Всегда брать на себя всю ответственность. А тут выходит так, что от него ничего не зависит в вашем общении. Поставь себя на его место… Он увлекся тобой и понял, что теряет контроль над ситуацией.

– При чем тут Уильямс тогда? Зачем было оправлять его ко мне?

– Не удивлюсь, если в это время он торчал рядом с твоим домом и наблюдал за происходящим, – фыркнула Саманта, начиная ненавидеть твердолобость Натали, а за одно и своего шефа. Как же они похожи, черт возьми, – возможно, хотел убедиться, что вы закончили отношения.

– И что?

– Обязательно поговори с ним напрямую. Прямо в лоб спроси. Он ответит, гарантирую, – поддавшись порыву, Саманта доверительно обхватила Натали за плечи, пытаясь хоть немного её ободрить. Та лишь грустно улыбнулась.

– Сэм… Ты и правда замечательная, но я не стану его ни о чем спрашивать.

– Ты невероятно упряма. Просто поразительно! – не выдержав, вскочила на ноги Саманта, начиная ходить по небольшому пятачку между постелью и дверью в ванную кругами, – не удивительно, что он тобой увлекся. Вообще не понимаю, зачем я тебя уговариваю. Поверь мне на слово – Роберт не Джеймс.

Саманта разочарованно мотнула головой, понимая, что переубедить Натали не получается. Оставалось зайти с другого края, с того самого, что сейчас спал в своей постели. В своей ли, кстати…

Все-таки проснуться в собственной постели хорошо выспавшимся было очень приятно. Таннер потянулся до хруста в плечах, ощущая прилив сил. В голове еще немного шумело. Алкоголь почти выветрился из крови около трех часов ночи, после того, как он физически исчерпал все силы на секс, и, быстро приняв душ, оставил обессилевшую случайную знакомую отсыпаться в номере гостиницы. Дотянувшись до лежащих на подоконнике над головой наручных часов, он подумал, что завтракать, как и обедать уже поздно. Выйдя из душа, Роберт с некоторым плохо скрываемым сожалением отметил, что вновь наступившая тишина в квартире его не радует. Казалось, что Натали всё ещё здесь, или вернётся в любой момент. Чудилось, будто тонкий, еле уловимый аромат ее духов ещё витает по квартире среди привычного, въевшегося в мебель и обои, запаха табака. Он, тряхнув влажными волосами, отогнал от себя ненужные рассуждения. Точка. Хватит. Она сделала свой выбор.

– Доброе утро, шеф! – со злостью в голосе, натянуто улыбаясь, произнесла Саманта, хлопая входной дверью так, что в коридоре осыпалась штукатурка. Таннер продолжил натягивать на себя домашнюю одежду.

– Че, блядь, за проходной двор?! – рыкнул он, искренне удивившись внезапному появлению помощницы в квартире. Та швырнула комплект ключей, которые он давал Натали, на журнальный столик. Значит, девушки виделись. Внутри что-то тревожно заскреблось.

– Таннер! Что происходит? – игнорируя его слова, начала без предисловий девушка, садясь на подлокотник дивана в гостиной. Скользнув взглядом по широкой, покрытой сеткой мелких шрамов, спине, Саманта отметила в целом хорошую физическую форму начальника. Шрамы эти он заработал несколько лет назад, накрыв собой ее отца от внезапно сработавшей самодельной взрывчатки в витрине ювелирного магазина, в который их вызвали для независимой экспертизы. Отец каждый раз не без гордости рассказывал об этом происшествии, стоило им собраться за общим столом.

– Саманта, что тебе нужно от меня? – фыркнул недовольно он, с хлопком открывая бутылку минеральной воды. Пузырьки газа с шипением принялись выталкивать воду наверх, стараясь обогнать друг-друга как можно быстрее.

– Мне? Вообще ничего не нужно. А вот тебе не помешает начать не только думать, но и чувствовать, наконец. Что вчера произошло? Зачем ты отправил Уильямса к Натали?

Таннер, отпив прохладную, чуть пузырящуюся на языке воду из бутылки долгим глотком, косо уставился на помощницу. Та не торопилась.

– Он хотел извиниться, – крякнув от ударившего в ноздри пузырящегося углекислого газа, отозвался он.

– А ты чем думал в этот момент?

– Я не пойму, ты чего вдруг решила меня допрашивать? – сдвинув брови, Таннер уставился в недоумении на свою помощницу. Смутные догадки беспокойным роем проникли в мозг.

– Ты струсил… – разочарованно заключила она, обведя долгим взглядом будто осиротевшую квартиру, – такой отважный, бросающийся под пули и бомбы… Струсил признать, что она тебе дорога.

– Не неси фигню. Кто мне дорог? Натали? Она лишь клиент.

– Ты сейчас серьезно это говоришь? Вот прям не кривя душой? – голос Саманты вот-вот готовился сорваться. Таннер упрямо замолчал, заводив желваками и прикидывая, выкинуть нахалку-помощницу за шиворот из квартиры, или попросить уйти в вежливой форме. Острый язык и прямая мысль, безусловно, делали ей честь, но не сейчас.

– Молчишь… Язык проглотил?

– Сэм, не зарывайся! – демонстративно повернувшись к ней спиной, Роберт принялся медленно заваривать кофе. Говорить на тему отношений он совершенно не собирался. Тем более с Самантой.

– Тогда послушай меня, если сам не в состоянии додуматься своей головой. Я сейчас была у неё, и ты поступил невероятно глупо, отправив этого паразита к ней. На что ты рассчитывал? Что они помирятся или что? Она теперь сидит там в своем номере, и пытается понять, почему ты такой мудак.

Таннер стоял молча, склонив голову к плечу, и с интересом слушал помощницу, не перебивая ее даже жестом. В руках он держал кружку с кофе, медленно размешивая несуществующий сахар в бурой жиже.

– Ты совсем заигрался с этими загонами на счет себя. Если ты думаешь, что никому не нужен, кроме дочерей, так вот я тебя удивлю – им нужны от тебя только деньги. А вот Нат смотрела на тебя, как на мужчину… В кои-то веки!

Саманта остановила поток мыслей, столкнувшись взглядом с начальником. Вид у него был хоть и помятый, но действительно сытый, как у мартовского кота, нагулявшегося по всей деревне.

– М-м-м, какой милое решение – оттолкнуть одну, чтобы найти на ночь другую… Вот почему я не удивлена?! Ты совсем без мозгов живешь? Окей, ты хотя бы предохраняешься?!

– Не смеши меня… – глядя на злящуюся Саманту, чему-то улыбаясь, произнес он. Внутри наступило какое-то равновесие: совершенно не хотелось спорить с кричащей в ярости помощницей, возможно, потому что она была права. Саманта злилась еще больше от того, что он даже не пытался защищаться, оправдываться или хотя бы возражать. Этот чертов ясный открытый взгляд из-за края кофейной кружки только больше раздражал ее. Треснуть бы прямо по донышку, чтобы выбить пару зубов, и чтоб не стоял с такой спокойной физиономией.

– Таннер, я не понимаю. Такое впечатление что ты на себе крест поставил: пашешь как вол, а чего ради? Дома не появляешься неделями, живешь в машине или офисе… От кого ты бежишь? От себя? Так вот наконец появилась девушка, которой ты не безразличен, и что ты сделал? – Саманта принялась расхаживать по гостиной, размахивая руками, и стараясь хоть какими-то словами зацепить его слишком пугающее хладнокровие, – правильно – толкнул ее в руки бывшего любовника. Мне вдвое меньше лет, чем тебе, и даже не смотря на это я понимаю, что ты – осел!

Роберт молча в удивлении вскинул брови, продолжая пить кофе, упершись поясницей в угол кухонной двери. Внешне он выглядел абсолютно равнодушным, хотя на самом деле внутри все штормило от желания дать Саманте затрещину, и выкинуть ее из дома, до желания сгрести ее в охапку и крепко обнять. Её острый язык вскрывал внутренние нарывы подобно хирургическому скальпелю, с каждым словом будто освобождая от не озвученных сомнений.

– Она тебе нравится?

– Нравится… – не кривя душой отозвался Роберт. Внутри больно кольнуло. – А что это поменяет для нее и для меня? Посмотри мне в глаза! Разве ей нужен такой?! Я делал в этой жизни вещи, за которые мне нет никакого прощения. И кровь на руках мне никогда не отмыть. Что? Вот что мне делать рядом с ней? Ей нужен нормальный!

– А ты считаешь себя не нормальным? Или хочешь заслужить прощение у Бога, чтобы не попасть в ад? – зло бросила Саманта, зная, что упоминание Бога точно выведет его из себя. Всевышний был последним, в кого Таннер поверил бы, и то, лишь встретившись лицом к лицу.

– Очнись, Сэм! Моя жизнь – ад каждый день. И хуже уже не будет.

– Тогда чего ты боишься? – выдохнула Саманта, подойдя вплотную, и уставившись в серо-зеленые глаза мужчины. Для этого ей пришлось задрать голову, чтобы быть убедительнее.

– Я боюсь, что она увидит, что я не герой. А чудовище, – понизив голос почти до шепота, ответил Таннер, – а чудовищу нет места рядом с такой, как она. Неужели она, да и кто-либо вообще, заслуживает жить такой жизнью рядом со мной?

– Вот ты дурак конечно… Самый настоящий дурак.

– Я вполне себе цельная, сформировавшаяся сволочь. Что ты еще хочешь от меня? Чтобы я… Чтобы – что? Встал перед ней на одно колено и позвал замуж? Не смеши. Я не гожусь для этого. Прошлое это уже доказало,– обозленно фыркнул Роберт, сердясь на самого себя за минутную слабость.

– Ты долго за него цепляться будешь? За прошлое? Если ты один раз наступил в говно, это не означает, что ты будешь встречать его на всей своей дороге…

Саманта готова была разрыдаться от бессильной злости. Господи, ну какой же он упрямый, твердолобый и упертый! Просто невозможно! Словно разговариваешь со стеной, глухой бетонной стеной.

– Согласись, что иногда не нужно много времени для того, чтобы понять, что человек твой. Ты просто с первых минут общения начинаешь испытывать потребность в его фразах и взглядах, в его смехе и улыбке, молчании и голосе, – смягчив тон, Саманта забрала кружку из его рук, и поставила за своей спиной, на подоконник, – иногда совершенно не нужно руководствоваться правилом “время все расставит по своим местам”.

– Из какого паблика эта цитатка? – иронично поинтересовался Роберт, скрывая под ухмылкой все-еще саднящее чувство досады. Чувствовать себя ребенком, которого отчитывают за вранье, он не привык.