Текст книги "Кто не спрятался, я не виноват…(СИ)"

Автор книги: Изменяя_реальность

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

– Черт… – протянул Люк, слегка присвистнув. – Ну ничего себе… И что дальше-то будет?

– А я откуда знаю? Таннер сказал, что на Бэт заведут дело: побуждение к сетевой травле и подстрекательство к преследованию. Уголовно наказуемо…

– Это не хорошо… – тревожно произнес Люк, следя за дорогой и словами друга одновременно. – Натали как себя чувствует?

– У нее истерика. Наорала, выгнала. Сказала, что больше не хочет меня видеть.

– А ты тут при чем? Не ты же разгромил ей квартиру и убил собаку.

– Вот и я о том. Если бы я не попался в объектив камеры, расслабившись, то не было и поводов для шумихи… Черт!!! – воскликнул Джеймс, хватаясь за голову. – Ходелл меня заживо похоронит… Поехали к нему. Надо срочно что-то придумать.

– В агентство?

– Да!

Глядя, как мимо него проплывают потоком люди и автомобили, Джеймс ловил себя на мысли, что его жизнь превратилась в какое-то не смешное кино, где картинки менялись так часто, что он не поспевал за сюжетом. А самое главное, что в этом кино напрочь отсутствовала хоть какая-то логика. Натали появилась в его жизни так внезапно, зажигая ее новыми красками, даря невероятное ощущение свободы. И вот в один миг все рухнуло. Нашарив в кармане куртки смартфон, он быстро набрал сообщение:

«Натали, перезвони мне! Нам еще есть о чем поговорить! Не будь упрямицей. Пожалуйста!», а следом ещё одно: «Мы сможем всё решить! Я обещаю!» Сообщения были доставлены. Он в нетерпении ожидал, что, быть может, она ответит ему прямо сейчас. Двойная галочка возле текста стала синего цвета. Прочитала! Всю дорогу до агентства Джеймс пытался придумать хоть какие-то оправдания произошедшему. Оставалось уповать на проворство и талант афериста Кристиана. Уж кто как не он умудрялся вывернуться из любой, даже самой сложной ситуации, словно угорь из сетей.

В кабинете Ходелла царила тишина, такая тишина, что закладывало уши. Джеймс и Люк, сидя в неудобных креслах, старались дышать как можно незаметнее, чтобы не навлечь на себя праведный гнев. Крис сидел за ноутбуком, изучая что-то на мониторе с крайне заинтересованным выражением лица.

– Крис… Ну скажи хоть слово…

– Слово… – пробубнил Крис, продолжая пялиться в монитор.

Люк замер, понимая, что ему сейчас тоже влетит нагоняй от Ходелла. Внутри всё сжалось, когда театральный агент перевел свой безжалостный, словно пистолетное дуло, взгляд на вжавшихся в кресла мужчин.

– Поздравляю! Ты снова отличился, Джеймс… Глянь на это, – Ходелл развернул ноутбук экраном к главному герою последних хроник.

Джеймс, прищурившись, быстро прочитал строчки из «Твиттера». Волосы на голове непроизвольно зашевелились.

– Серьезно? Разделились на три сообщества?

– Как видишь… Треть твоего фандома готовы разорвать твою подружку Натали, и жаждут крови. Интересно, она уже подготовила исковое заявление?

– На кого? – не понял Люк, пытаясь угадать о каких трех сообществах говорят Джеймс и Крис.

– На Хоупс, разумеется, – фыркнул Ходелл, поворачивая ноутбук к себе и снова цепляясь за строчки взглядом.

– Крис… Я в растерянности, если честно. Что делать-то? – понимая, что земля в прямом смысле слова уплывает у него из-под ног, пролепетал Джеймс.

– Я хотел то же самое спросить у тебя, герой-любовник, – строгий взгляд Криса ощутимо уперся ему в лоб, пытаясь разглядеть там какие-то идеи.

К сожалению, Джеймс не мог сейчас похвастаться приливом вдохновения. Как всегда выручил Люк.

– Может, отправим Джея и Хоупс куда-нибудь подальше от скандала? На какие-нибудь съёмки… Есть что-то в наличии?

Крис, улыбаясь, перевел взгляд на Люка. Джеймс буквально кожей ощущал электричество в воздухе. Хочешь не хочешь, а Бэт надо выручать. В конце концов он с ней прожил, и довольно не плохо до появления Натали, целых четыре года. А Натали… Она девочка сильная, даже очень сильная. Да и вон какой тип у нее на охране, с таким не то что стоять рядом некомфортно, с таким спорить страшно. В груди раскаленной иголкой кольнула тупая ревность: Джеймс живо представил, как она извивается и стонет в постели с этим… От одной этой мысли его передернуло и захотелось выпить.

– Что ж… А с фанатами что будем делать? Как остудить этот боевой настрой, пока они не учинили расправу над девчонкой? – не унимался Крис.

Джеймс был абсолютно уверен, что агент сейчас лишь проверяет их с Люком на смекалистость. План у Ходелла был всегда, словно туз у карточного шулера в рукаве. Именно это сделало его одним из самых удачливых актерских агентов в Великобритании.

– Ну, не знаю… Перевезти ее в укромное место… Заплатить за молчание? – развел руками Люк.

Джеймс продолжал отмалчиваться, возвращаясь мысленно к разговору с Таннером. Чувство раздражения на самого себя росло и ширилось. Можно было возразить этому детективу, но нет, стоял, как истукан, пораженный небесными молниями. В этот миг он увидел себя со стороны. Ух, как же жалко он выглядел рядом с самоуверенным напыщенным ищейкой. Бобби… Тот и ухом не повел. С другой стороны было в этом верзиле что-то впечатляющее. Чувствовалось, маячило, словно еле ощутимый сквозняк полз по полу от плохо закрытого окна. Тонкий такой холодок по ногам. Возможно, его тупость, неповоротливость и прямота, свойственная только не слишком сообразительным качкам была лишь маской. Прямо-таки ходячий сборник стереотипов. Ох, как не прост этот детектив, хочет казаться тугодумом и простофилей, маскируется под дурачка, а сам внимательно изучает своим цепким взглядом, словно ищет бреши. Талантливый, чертяка, что и говорить. Ему бы в кино играть эдаких любимчиков женщин, супергероев из боевиков, Джеймсов Бондов… Обвел его, опытного актера, вокруг пальца в три секунды, заморочил голову, и глазом не моргнул. Уильямс восхищенно хмыкнул, улыбнувшись.

– Над чем ты смеешься? – не понял Ходелл, отрывая взгляд от экрана ноутбука.

– Да так… Кое-что собираю воедино. Как найду ответы, сразу дам вам обоим знать, – отозвался Джеймс, все ещё под впечатлением от внезапного открытия.

Интересно… Было бы не плохо поговорить с детективом в обстановке с глазу на глаз, как говорится. Наверняка есть шанс решить вопрос с ответственностью мирным путём. Как ни крути, Элизабет всё-таки совершила непреднамеренную ошибку, не понимая, к каким последствиям она может привести. Или понимая? В любом случае, решить этот вопрос миром было бы лучшим решением для всех сторон. А уж потом разбираться.

– Крис… Найди мне адрес и телефон детективного агентства Таннера? Роберт Таннер, – вдруг выпалил Джеймс, наконец, решаясь: надо идти на сделку. Как и любому человеку Таннеру что-то может быть необходимо, в конце концов деньги нужны всем, осталось дело за малым – узнать, сколько стоит замять эту историю. Крис склонил голову к плечу.

– Есть какие-то идеи?

– Попробую договориться с этим Таннером. Вдруг ему это будет выгодно. А с фанатами… Может, что-нибудь твиттнуть, наконец? Какие-нибудь извинения, просьбу прекратить преследование, и так далее?

Люк и Крис в изумлении взглянули на Джеймса. Перед ними сидел их прежний знакомец, тот, кто с улыбкой на губах самостоятельно исполнял каскадерские трюки в киностудии, уверенный, стряхнувший с себя пыль забвения Джеймс Томас Уильямс. Любимец публики. Кажется, для толчка в нужном направлении ему требовалась лишь серьезная встряска.

– Что ж… Смелое решение. Тогда лучше всего будет записать видеообращение к фанатам. Возможно, вдвоем с Хоупс… Думаю, они будут рады видеть тебя. Ну, и сам знаешь, как видео становится вирусным за секунды. Давай попробуем… Кто-то должен написать текст… – заерзал Холелл, сверкая глазами. Мгновение подумав, протянул Люку блокнот и ручку, – Давай, ты у нас любитель высокопарно выражаться… Пиши. И побольше драматизма, мол, уйду со сцены, брошу сниматься, если вы не перестанете… Что там можно еще придумать?

– А как же Бэт?

– Придется объявиться парой, чтобы сгладить конфликт.

– Это что – обязательное условие?

– Да. Потом разбежитесь, как утихнет шумиха… – буднично махнул рукой Крис. Джеймсу ничего не оставалось, как согласиться.

В конце концов часть фанатов, всем сердцем возненавидевшая Бэт с первого появления в спектакле «Отчаяние», способна на не менее необдуманные поступки, чем те, кто разнес квартиру Натали. Одним выстрелом двух зайцев, браво, Крис! Джеймс почувствовал себя ожившим, словно что-то толкало его в спину. Совершенно не понятно, почему он сам так боялся признать, что состоит в отношениях? В жизни всегда будут те, кому нравится и кому не нравится его выбор. Что ж, невозможно угодить всем. А Элизабет… Сейчас главное помочь ей выбраться из этого скандала, а там, как сказал Ходелл, можно и разбежаться.

– Нашёл! – вскрикнул Ходелл, и быстро переписав адрес и номер телефона агентства в блокнот, протянул его Джеймсу, – На вот… И созвонись с ним, как можно скорее. Люк? Что с речью?

– Пишу… – буркнул Пратт, что-то старательно зачеркивая.

Крис удовлетворенно кивнул: кажется, падающий Боинг «Карьера и Личная жизнь Джеймса Т. Уильямса» удалось стабилизировать. Вдруг повезёт вытянуть из этого что-то…

Джеймс вышел из кабинета в пустой коридор. Набрав номер агентства, он тревожно вслушивался в длинные гудки, сердце в груди отсчитывало не удары, а мгновения, колотясь, будто обезумевшее.

– Добрый день! Детективное агентство, меня зовут Саманта Этвал, слушаю вас, – отчеканил в трубку бодрый женский голос. Джеймс прочистил горло.

– Здравствуйте, Саманта. Мне нужно встретиться с мистером Таннером… Срочно… Это Джеймс Уильямс…

В трубке повисла тягостная тишина. Кажется, он услышал шорох бумаги и сдавленный смешок, но, возможно, ему это померещилось.

– Приятно вас слышать, мистер Уильямс. Мистер Таннер сейчас отсутствует в офисе. Могу я что-то ему передать?

– Мой номер телефона, и попросите, чтобы перезвонил как можно скорее. У меня появилось решение нашей проблемы. Он знает о чем я говорю.

Саманту подмывало выдать: «Да уже все знают вашу проблему, Мистер У. – неумение держать в штанах ваш прибор», но тактично промолчала.

– Хорошо, диктуйте номер.

Джеймс быстро надиктовал номер для связи, и поблагодарив любезную девушку, вернулся в кабинет к Крису.

– Так, его нет на месте, видимо, еще у Натали… Может, съездить туда?

– Конечно! Отличная идея – засветиться перед любопытствующими прохиндеями, так и грезящими очередной сенсацией. Неужели ты думаешь, что тебя там не ждет кто-нибудь с камерой? Только очередной фотосессии у этой девки на пороге не хватает, – фыркнул Ходелл. – Как только он перезвонит, договорись о встрече… Например, тут. При мне или нет – решите сами. Но это хотя бы не будет выглядеть, как последнее свидание с несостоявшейся любовницей.

– Почему это несостоявшейся? – не понял, отвлекаясь от текста речи Люк.

– А что, все-таки вдул ей? – ехидно спросил Ходелл, уставившись в глаза Джеймсу.

– Не твое собачье дело, – буквально зарычал тот. Крис примирительно вскинул руки в воздух, улыбаясь.

– Окей-окей, не моё, так не моё.

Джеймс кивнул, мыслями возвращаясь к ситуации с Элизабет. Да уж, такого фиаско он себе не представлял, впрочем, как и она, скорее всего. Что остается делать, кроме как защищать свою женщину от собственных ошибок? Надо ей позвонить, что ли, подготовить, так сказать, к предстоящему… Джеймс задумчиво поскреб пальцами в рыжей бородке, вертя в руке смартфон, с надеждой обновляя мессенджер.

====== Глава 2 ======

На узкой каменной улочке было тесно. Не страдающей клаустрофобией Натали тем не менее показалось, что кирпичные стены наваливаются, не давая дышать. Вдоль дома стояли двухъярусные тележки, заполненные фарфоровой посудой и тончайшим хрусталём. Видимо, рядом была расположена посудная лавочка. Натали озадаченно взглянула на Таннера. Он делал вид, что крайне заинтересован электрической разводкой на углу здания, пока она во все глаза глядела по сторонам. Натали не могла для себя не отметить, что самые интересные места в Лондоне явно принадлежат к XIX – ХХ векам постройки. Брусчатка под ногами была за столетия вытерта бесконечным потоком подошв. Входы в магазинчики располагались ниже уровня тротуара, и чтобы просто заглянуть внутрь, ей пришлось спуститься на ступеньку вниз. Милая лавчонка с домашней утварью. Роберт наблюдал за ней, еле заметно улыбаясь. Натали поняла это лишь по взгляду, потеплевшему, смягчившемуся: глубокие вертикальные складки между широких прямых бровей разгладилась. Оказалось, что если Таннер не хмурится, то не так уж суров, каким хочет казаться. Таких светлых серо-зеленых глаз, как у детектива, у людей она пока не встречала. Пожалуй, только у снежного барса, которого видела однажды в зоосаду, были такие светлые, ясные глаза. Это сравнение ее позабавило, поскольку детектив на барса был похож в последнюю очередь. Скорее, ближе было сходство с героями голливудских боевиков из детства.

– Вы, оказывается, умеете не только хмуриться… – улыбнулась Натали.

– Я еще и смеяться умею, – подмигнул весело он, сложив брови домиком и подставляя массивный локоть. – Идемте, нам осталось преодолеть пару метров, и мы на месте.

Таннер не обманул: буквально сделав пару шагов, она уткнулась в угловое четырёхэтажное здание в классическом для Лондона стиле. “Энджел’с паб” встречал гостей витиеватым вывесками. Красный кирпич, белый мрамор, колонны под ампир у входа и по периметру здания. Зеленый деревянный карниз-навес с огромным количеством золотистых вензелей даже на стеклах. Деревянные рамы и огромная люстра-плафон прямо над входом. Вывеска гласила, что тут подают самое свежее пиво во всем Лондоне. Все вместе это выглядело на столько гармонично, на сколько и нелепо по отдельности друг от друга. Натали застыла, держась за крепкую руку детектива. Роберт, улыбнувшись, кивком головы пригласил ее войти внутрь.

– Очень атмосферное место. – войдя в кажущееся темным после улицы помещение, Натали снова встала в ступоре. В зале было людно, но на удивление бесшумно. Огромная, без преувеличения, деревянная барная стойка была отполирована сотнями и тысячами рук до блеска, и занимала центральное место в помещении. Чем-то это походило на вошедший в док старинный парусный корабль, отдыхающий теперь у причала после сражения со штормом – та же невесомость и масштабность. Вся атмосфера паба буквально поразила ее.

– Потрясающе… – невольно шепнула девушка, продолжая цепляться за рукав куртки детектива. Тот перехватил ее взгляд с высоты роста и согласно кивнул. Натали, лишь на миг задержавшись в серо-зеленых озёрах внимательных глаз мужчины, вновь погрузилась в атмосферу старой Англии. Деревянные, вытертые до лоска полы, колонны, подпирающие выкрашенный терракотовой краской высокий потолок. Сверху на цепях свисали, похожие на позолоченные птичьи клетки, электрические светильники. Огромные, во всю стену, окна-витрины с арочными изгибами были старательно украшены золотистыми вензелями и надписями. И все это залито, словно праздничной глазурью, золотисто-желтым светом ламп. Уют лился из каждой тени, из каждого уголка и щели между досками. Роберт еле сдерживал улыбку, наблюдая за реакцией девушки. Кажется, паб поразил ее точно так же, как в свое время и его, приехавшего из Америки дикаря. Значит, не прогадал, привезя её сюда, чтобы отвлечь от неприятных событий.

– Здорово, верно?

– Роберт… У меня просто нет слов… – еле слышно пролепетала Натали.

– Тогда раз слов нет, можем поужинать, пока не началось…

– Что должно начаться? – смутилась девушка. Выражение лица детектива намекало на какой-то сюрприз, но он лишь загадочно повел бровью.

– Скоро узнаете. Идём? – положив ей горячую ладонь на поясницу, мягко направил в сторону свободного столика. Отодвинув перед девушкой деревянный стул возле столика в самой глубине паба, Роберт небрежно повесил куртку на вертикальную вешалку. Натали, польщенная его ухаживанием, улыбнулась: а этот с виду простоватый детектив галантен на подсознательном уровне. По крайней мере, все его движения выглядят на столько привычно и обыденно, словно это – врожденная способность, и он даже не задумывается о том, как и что нужно сделать. Прислушавшись к своему внутреннему состоянию, Натали поняла, что совсем отключилась от произошедшего за эту, без преувеличения сказать, тяжелую неделю. Глянув на огромный стеклянный бар-стеллаж за стойкой, отметила бесконечное обилие бутылок с цветастыми этикетками. Прямо над всем этим висели старомодные деревянные часы. Стрелки, изогнутые, словно усики виноградных лоз, щепетильно отсчитывали время. Шесть часов вечера. Официант с легким поклоном подал меню, и встретившись взглядом с девушкой, вежливо кивнул. Натали еле сдержалась, чтобы не издать очередной восхищённый вздох.

– Роберт, не подумайте, я не ненормальная, просто я никогда еще не была в таких удивительных местах. Тут так отчетливо ощущается дух времени… – пролепетала она, продолжая рассматривать каждую мелочь, каждую деталь паба. Мужчина, выслушав ее слова, снисходительно хмыкнул.

– Поверьте, я был поражен не меньше Вашего, впервые тут оказавшись, – даже не взглянув в меню, и жестом подозвав официанта, произнес Таннер. Натали настороженно прошлась по скромному списку: несколько дежурных блюд, горячие закуски и пивные тарелки. Впрочем, чего еще можно было ожидать от паба…

– Не переживайте, сейчас принесут ужин. Все-равно его нет в меню. Выбирайте пока, что будете пить…

– Как можно заказать то, чего нет в меню? – Натали удивленно посмотрела на ожидающего официанта. Тот лишь улыбнулся в ответ, сохраняя молчание.

– Нужно всего-лишь оказать кое-какую услугу владельцу паба, – отозвался Таннер не отрывая глаз от меню и заказывая пинту холодного «Лондон Портер». Натали озадаченно посмотрела на него, понимая, что абсолютно ничего не смыслит в сортах английского пива. Официант выжидательно смотрел, улыбаясь. Ладно, будь что будет.

– Что-нибудь мягкое, темное, не пережженное… Но не крепче пяти оборотов… – произнесла наугад она, жалобно взглянув на своего спутника. Тот лишь одобрительно кивнул. Официант повторил вслух заказ и исчез где-то за стеллажом.

– Роберт, откройте же тайну, чего мы тут ждем?

– Я обещал угостить Вас кофе, но думаю, что небольшая порция алкоголя в Вашей ситуации будет гораздо полезнее, по крайней мере позволит выкинуть из головы лишние мысли, – откидываясь на спинку стула, отозвался он. Стул сухо скрипнул, будто жалуясь на несоизмеримость своего почтенного возраста и веса седока. Натали опасливо вытянула шею.

– Вот как?

– Да.

– Ну, что ж… Тогда предоставляю Вам право открыть вечер… – Натали гадала, о чем можно завести беседу с совершенно незнакомым, но одновременно кажущимся очень надежным человеком.

– Я не мастер красивой словесности. Можете задавать любые вопросы…

– У Вас интересная манера речи… Вы не англичанин, верно? Внешность тоже совсем не английская.

– Хм… Надо же. Я думал, что избавился от акцента за это время.

– Вас выдает не акцент, а то, как именно Вы говорите. Очень быстрая речь. Вы – американец?

– Да, мэм, – Роберт глубоко кивнул, подтверждая. Широкая белоснежная улыбка впервые осветила его лицо. Натали изумилась, внимательно разглядывая мужчину: он будто сбросил разом десяток лет, в уголках губ появилась пара ямок, как и на щеках, даже морщины в углах глаз его не портили, а скорее добавили флер очарования и шарма.

– Сколько Вам лет?

– Много. Я старше Вас.

– Бросьте, Роберт, что за кокетство.

– Кокетство? – рассмеялся он, складывая огромные мускулистые руки на груди, будто защищаясь. При этом ироничная улыбка и искрящийся взгляд говорил об обратном. – Окей. Сорок пять.

Натали смутилась. Выглядел он старше, возможно, виной тому был тяжелый взгляд, и очень большое количество седины в волосах. Даже щетина на подбородке с проседью.

– В сорок пять и не женаты? Или то служебная квартирка, а жену и детей Вы прячете?

– Нет, от чего же, моя… Я в разводе уже тринадцать лет, – отозвался он, принимая с подноса официанта два высоких пузатых стакана с темным, почти черным пивом. Официант, казалось, понимал все на телепатическом уровне.

– Сэр, тут один и тот же сорт. Ужин будет подан с минуты на минуту. Вот закуски к пиву.

Таннер так же молча кивнул, и проводив официанта долгим взглядом, пригубил от запотевшего стакана. Натали с любопытством наблюдала, как от его пальцев по стеклу пробежали вниз капельки воды, падая на поверхность стола. Одним глотком он осушил половину, и быстро слизнув с верхней губы мягкую хмельную пенку, выжидательно установился на девушку. Натали последовала примеру. Пиво напомнило ей домашний квас. Хлебный, сладковатый… Ароматный напиток мягко подался в горло, не раздражая своей кислинкой и сбалансированной горечью. Это было действительно вкусно.

– Извините за бестактность… И что, за эти тринадцать лет так и не обзавелись следующей миссис Таннер?

– Ну, Вы же видели, что нет… Моя работа… – Роберт погонял во рту язык, словно пробуя слова на вкус. – Моя работа, как до развода, так и после никогда не относилась к числу тех, что вызывает у женщин желание быть рядом, скажем так.

Натали молча наблюдала. Желтый верхний свет отразился в пивных стаканах, играя всеми оттенками хмельного напитка. Этот же свет смягчил черты лица детектива, разгладив горизонтальные морщины на лбу, и спрятав преждевременную проседь в висках. Перец с солью, мелькнуло в голове. Натали смутилась. Роберт расценил её молчание, как приглашение к дальнейшему рассказу. Немного поерзав лопатками по спинке стула, продолжил.

– Когда родилась младшая дочь я служил в полиции, в самом дурацком городе на свете, в Чикаго. Родилась она с заболеванием сердца, – нахмурился смутившись он, и продолжил, сам не понимая, к чему ведет эту откровенность. – Я ушёл из полиции на контракт, попал в Ирак.

Нижняя челюсть Натали неожиданно испытала непреодолимое земное притяжение. Чтобы хоть как-то скрыть удивление, она быстро протянула руку к стакану с пивом. Роберт усмехнулся.

– Ох, да бросьте, я же не рассказываю Вам государственную тайну!

– Просто для сегодняшнего вечера так много событий, – честно призналась Натали.

– Да. Возможно.

– И?

– Дальше рассказывать?

– Конечно…

– Отслужил первый контракт, заработал на операцию. Ушел на второй контракт. Реабилитация стоит не малых денег, кто бы что не говорил об уровне медицины в Штатах, и о полицейской страховке. Жена, забрав обеих дочерей вернулась сюда, в Англию. Ей так было легче заботиться о детях, пока меня не было.

– О-о-о, она англичанка?

– Да… Когда я вернулся из очередной командировки, то был уже разведёнными мужчиной, – несколько вымученно улыбнулся он. – Подумал, и снова ушел на контракт. У меня это неплохо получалось. Продал всё. Дом, машину…

– Три срока подряд? Да так не бывает!

– Всего-то каких-то шесть лет. А потом прилетел сюда, чтобы быть ближе к детям.

Натали всегда чувствовала к военным, особенно боевым офицерам, какой-то священный трепет. Возможно, из-за отца, прошедшего войну в Афганистане: она всегда восхищалась его мужеством и рассказами, полными дыма, гари и какой-то пугающей романтики. Перед глазами, как и в детстве, поплыли пыльные каменистые равнины, с безжалостным горячим солнцем. Рыжая земля под ногами советских мальчишек в потрёпанной форме, крики на незнакомом языке… Пришлось тряхнуть головой, чтобы прекратить этот поток образов.

– И что, все шесть лет безоблачно пролетели?

– Всякое бывало, – отрезал Таннер, ставя точку в рассказе о боевых заслугах. – Старшая дочь, кстати, уже оканчивает магистратуру в Кембридже по специальности физиология. Младшая учится в школе. Смешно звучит, конечно.

Натали широко раскрыла глаза от удивления. Сколько же он проводит времени на работе, чтобы дать детям образование? Не удивительно, что на амурные дела просто не остается ни сил, ни желания.

– А жена?

– Снова вышла замуж, и на сколько я могу судить – удачнее, чем я женился, – подразумевая под своей второй женой работу, отшутился Роберт. Натали оценила самоиронию. Она во все глаза смотрела на Таннера, не веря рассказанному. С другой стороны это многое объясняло, например, почему рядом с ним ей было так спокойно. Осушив стакан залпом, Роберт Таннер внимательно взглянул на девушку. При этом ее посетило чувство неловкости, словно собственная жизнь враз потеряла блеск в сравнении с его рассказом. Его взгляд по-прежнему оставался мягок, лишь только серо-зеленые озера превратились в нефритовые кольца – фиолетово-черные зрачки расширились от недостаточного освещения, смягчая черты, гипнотизируя своей глубиной.

– Ох, я даже не знаю, с чего начать… У меня все просто и прозаично. Выросла в Москве, отучилась в Московском Авиационном Институте и никогда не работала по специальности, – улыбнулась она, мельком вспомнив студенческие годы в компании таких же оболтусов, как и сама. – Параллельно училась на фотографа. И вот однажды по стечению жизненных обстоятельств я оказалась здесь…

– А потом судьба свела с Вами, – быстро подвела черту Натали, не желая копаться в остатках прошлого. Его пепел оседал вокруг, оставляя в душе неприятный осадок.

– И почему Вы не замужем?

– Так вышло, что умные у меня дома мало кому нужны, если не умеют притворяться дурами. А я не умею.

Роберт рассмеялся, уперев широкую ладонь в стол. Натали мельком обратила внимание на странного вида браслет на его левом запястье. Тот выглядывал из-под манжеты рубашки вместе с наручными часами. Отследив взглядом заинтересовавшую ее вещь, Роберт услужливо закатал рукав, и поставив локоть на стол, показал ей тыльную сторону руки. Мощное предплечье было покрыто темными волосами, вены устало выпирали, рисуя карту нелегкой жизни. Браслеты были из детского набора, девчачьи такие бусины, квадратные и облезшие от длительной носки до черного пластика. Буквы тщательно продавлены, и еще сохраняли немного краски в самой своей глубине. На мощном запястье браслетики смотрелись нелепо и трогательно. «Сара», «Эмма» «Папуле», прочитала бегло Натали.

– Девчонки подарили. Можно сказать, что они прошли со мной и второй и третий контракты, – закатывая обратно рукав, пояснил Роберт. Он вдруг превратился для нее из совершенно постороннего детектива Роберта Таннера в уставшего, взрослого мужчину, с интересным прошлым. Натали попыталась придушить симпатию на корню, но та упрямо рисовала перед ее глазами эти идиотские браслеты на крепкой мужской руке, рыжую пыль Афганских равнин из отцовских воспоминаний и пустую холостяцкую квартиру детектива. Наконец появился официант с огромным подносом, спасая её от накатывающих сантиментов. Над тарелками клубился яркий и насыщенный аромат тушенного мяса и жаренных овощей. Натали сглотнула подкатившую голодную слюну. Роберт не смог не заметить это и довольно улыбнулся. Скромно сервировав их столик, молодой человек принял повторный заказ на пиво, и удалился.

– А откуда такая машина, если не секрет? “Ford Falcon GT-351”, если не ошибаюсь. – снова вернул он разговор в русло о ней. Натали загадочно улыбнулась и мужчина расценил это, как положительный ответ.

– У меня была квартира в Москве. Вам это ничего не скажет, но денег с её продажи хватило, чтобы купить машину, сделать рабочую визу и прилететь сюда.

– То есть Вы сожгли все мосты с Родиной?

– Да, как и Вы. Мы оба с Вами – птицы без гнезда… – фраза прозвучала очень грустно. Натали почувствовала себя неловко, утыкаясь носом в еще не опустевший стакан с пивом. Таннер согласно кивнул, ковыряя вилкой в своей тарелке. Дальше ужин прошёл в приятной, ничем не обязывающей беседе о достоинствах австралийского автопрома после закрытия серийного производства маслкаров серии «Falсon» в США. Они оба оказались не плохо знакомы с данным вопросом, и это еще больше подкупило Роберта в девушке. Значит, он не ошибся: нечего ей делать рядом с тонкой аристократичной натурой Уильямса. Разные они с актером слишком. Пока Натали увлеченно рассказывала, как в детстве вместе с отцом проводила время, копаясь в гараже, он все думал о том, как же нелепо вышло их знакомство. Возможно, при других обстоятельствах… Не в этой жизни, не в этом странном и насмешливом мире…

На маленькой импровизированной сцене, под пристальным взглядом двух десятков зрителей и светом тусклой желтой лампы, выступал очень нервный с виду человек. Его шутки вызывали то взрывы хохота, то неодобрительное улюлюканье подвыпившей толпы. Натали не могла поверить, что Таннер привез ее не просто в паб, а в стэндап-клуб, и как только стрелки-«усики» на огромных часах в баре отсчитали половину восьмого вечера, официанты пригласили всех желающих пройти в соседний зал. Не мешкая, детектив поднялся из-за стола, и протянул ей руку, настоятельно предлагая последовать за собой. И вот перед ними развернулось уже четвертое или пятое по счету выступление. Она и представить не могла, как атмосферно проведёт свой сегодняшний вечер, учитывая то, как отвратительно началось утро. От смеха болели мышцы пресса, тянуло лицевые мышцы, парализуя щеки в дурацкой гримасе. В голове эхом гремел гогот толпы. Среди гомона она слышала хохот детектива: он то прыскал в кулак, краснея от смеха, и пытаясь сдержаться, то, запрокидывая голову и раскачивался на стуле, смеялся навзрыд так, что Натали становилось смешно от того, как смешно ему. Мысль о том, что люди часто не такие, какими хотят казаться, уже не была такой невероятной.

Покинув паб ближе к полуночи, они в буквальном смысле вывалились на брусчатку в узком переулке, всё ещё смеясь и отирая проступающие слезы. Натали пыталась отдышаться, чувствуя, что еще немного, и она просто задохнется. Таннер стоял рядом, распрямившись и, наконец, отдышавшись, упер руки в бока, и чтобы не вызвать очередной взрыв хохота, запрокинул голову, старательно считая на прояснившемся небе яркие бриллианты звезд.

– Если бы я знал, что Вы так бурно реагируете на безобидную шутку, ни за что бы не привел Вас сюда… – наконец выдавил он, стараясь не встретиться с Натали взглядом.

– И вы меня бросите в переулке, на растерзание голубям и крысам? – пробормотала Натали, открывая рот, и пальцами надавливая себе на щеки, чтобы сведенные судорогой мышцы наконец отпустило. Увидев этот жест, детектив снова откровенно рассмеялся, повернувшись к ней спиной, и хватая ртом воздух.

– Надо поймать такси, – прохрипел он, наконец справившись с собой и вновь натянув маску суровости.

– И куда поедем?

Вместо ответа Таннер внимательно уставился в свой смартфон. Мертвенно-бледный свет экрана заставил его глаза страшно блеснуть, или ей показалось?

– В вашей квартире уже навели порядок. Все испорченное выкинули. Что уцелело – на своих местах, – отчеканил Роберт, продолжая изучать текст сообщения от Саманты. Интересно… Очень интересно… Значит, Уильямс не так глуп, как ему сперва показалось, раз надумал поговорить. Натали с тревогой смотрела на детектива: при его словах, что в квартиру можно вернуться, ее затрясло. Веселье и легкость сняло как рукой. Ощущение тугого животного страха вновь вползло в ее душу, выгоняя покой. Роберт перевел на неё ставший снова жестким взгляд.