Текст книги "Кто не спрятался, я не виноват…(СИ)"

Автор книги: Изменяя_реальность

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

«Черт!»

Саманта еще раз сверила геопозицию телефона Роберта через функцию «Локатор». Очень удачно, что в свое время она привязала его гаджет к планшету. Это часто выручало ее в ситуации, когда сложно было догадаться, где искать начальника, или хотелось еще понежиться в постели, пока тот пропадал на слежке.

Роберт совершенно точно был в Хитроу в эту минуту. Глянув на время, Саманта судорожно вздохнула – сейчас должна идти посадка. Если бы Натали только узнала… Торопливо, не рассуждая, Этвал несколько раз набрала номер телефона девушки. Длинные гудки и сброс. Видимо, не слышит. Набирая сообщение, она мысленно надеялась, что вылет задержат, найдут повод или, возможно, вовсе отменят в связи с низкой облачностью. Спустя минут пятнадцать на ее телефон пришло ответное сообщение. Короткое и ёмкое, всего из одного слова.

В кабинете Хиллари тускло светился монитор компьютера, бросая цветные тени на стену, украшенную штандартом полицейского отделения и многочисленными, оформленными в рамки, наградами. Сам суперинтендант, побежденный третьим стаканом виски, спал, свернувшись калачиком на кожаном диване у противоположной стены. Роберт, сидя в кресле и медленно потягивая нагревшееся спиртное, мельком глянул на часы: половина двенадцатого ночи. Надо вызывать служебный транспорт и как-то доставить Блэка домой.

В тишине раздумий пугающе громко прозвучал телефонный звонок. За последние несколько часов гаджет буквально раскалился, словно принадлежал горячей линии интернет-провайдера, а не ему самому. Глянув на экран, Роберт, изогнул густые брови домиком, еще секунду взвешивая необходимость разговора с Элис. Весь день он старался игнорировать ее сообщения и звонки, понимая, что ничем не сможет уменьшить гнетущее ее беспокойство. Ни одного ободряющего слова даже для самого себя в голове не находилось, хотя неизбежность разговора была очевидна – в ближайшее время ему придется рассказать всё, что удалось выяснить, дабы хоть как-то объяснить причину столь длительных поисков. Да и кому еще, если не ему сохранять спокойствие, ведь проку от его слабости в первую очередь для Сары не было никакого. Глубоко вдохнув, он нажал кнопку ответа, внутренне готовясь к незамутненному потоку оскорблений в свой адрес.

– Роберт, добрый вечер! – знакомый, чуть гнусавый женский голос коснулся его сознания. – Звоню тебе весь день.

– Однако, здравствуйте! – съязвил он, рисуя в воображении портрет бывшей жены. Вот она, высокая, почти под стать ему, с тонкими чертами лица, стоит посреди гостиной своего с Эриком дома в длинном, словно в девятнадцатом веке, платье. Оно ей неоспоримо идёт.

– Не ехидничай… Известно что-то о Саре?

Быстро глянув на спящего начальника, Таннер вышел в просторный общий зал. На этаже было темно и тихо. Как и говорил Хиллари – штат заметно сократился, и теперь мало кто из детективов коротал свое собственное время сверхурочно. Крутанув офисное кресло у первого попавшегося рабочего места, Роберт с некоторым негодованием поинтересовался у бывшей жены:

– Элис, ты нарочно звонишь мне каждые полчаса? Я заебался заряжать телефон… В один не самый прекрасный момент он может мне понадобиться!

– Я волнуюсь… – дрогнувшим голосом начала она, но мужчина быстро перебил её, зло фыркнув в трубку.

– А я в гольф играю, по-твоему?

– С тобой невозможно разговаривать…

Еще немного, и она начнет причитать. Или того хуже – сразу плакать. За прошедшие годы ничего не изменилось в ее тактике. Роберт знал, что почти любой диалог Элис стремилась окончить с ним на одной и той же превосходной ноте: он непременно негодяй и мерзавец, а она – несчастная жертва. Быть может под действием алкоголя, а может окончательно раздавленный сегодняшним днём, он равнодушно отозвался.

– Со мной надо было разговаривать в тот же вечер, как она пропала. Сейчас она уже была бы дома.

– Ужасно… Просто ужасно. Я почти не сплю… – причитания сменились хорошо знакомым ему плаксивым тоном. Горловые звуки в трубке должны были означать ее рыдания и заставить его смягчиться по отношению к Элис. Вместо этого внутри неуклонно росло желание поругаться с ней. Он имел полное право перестать держать себя в руках и начать злиться.

– А я не сплю, и не почти, а вообще. Уже четыре дня.

– Ну, вот ты опять о себе, любимом… Эгоист…

– Как там Эмма? – внезапно осенило Роберта. Не смотря на то, что пропала старшая сестра, Эмма так ни разу и не позвонила ему. Даже сообщением не удостоила. Хотя наверняка тоже волновалась за Сару.

– Нервничает, как и мы все. Найди Сару! Я тебя умоляю… Слышишь? Ты обязан это сделать!!! – срывающийся голос Элис перешёл на крик.

– Послушай, Элис… Я делаю всё, что зависит от меня, – включив отработанные интонации, отозвался Таннер. В конце концов с ним говорила не просто бывшая жена, но и мать его детей. И она, не смотря на все еще обуревающую обиду за прошлое, хотела самой простой на земле вещи – безопасности своего ребенка. Нашего ребенка, мысленно поправил себя он, вслушиваясь в душащие Элис слезы. Ему показалось, будто та сорвалась на настоящую истерику.

– Но этого недостаточно! Где моя девочка?!

– Она и моя девочка тоже… – напомнил он.

– Пф-ф! С каких это пор?! Ты даже не видел, как она и Эмма растут… Ты не видел ни первого шага каждой из них, ни первого слова! – голос Элис резко сменил окраску с растерянного на бесконечно раздраженный. С одной стороны ее можно было понять и согласиться с мнением: растить двоих детей вдали от родных, в чужой стране, без физической поддержки мужа было нелегко. С другой стороны, если бы он поддался на уговоры и бросив работу, разорвал контракт, оставшись в Чикаго, Эммы, вероятно, давно не было в живых. На тот момент он считал, что поступает правильно.

Роберт вдруг почувствовал себя обманутым – никогда бы не подумал, что будет скитаться по пустыням Ближнего Востока, в погоне за деньгами. И уж тем более, не чаял потерять семью, оказавшись на пороге собственной беспомощности.

– Ну да, это ведь я подал на развод и уехал в Англию, к своему новому хахалю забрав детей, пока ты валялась в больничке… Элис, ты звонишь, чтобы вскипятить мне кровь? Или тебе просто скучно? – вдруг догадался он. – Думаешь, что мне не достаточно происходящего? Да ты ни черта не знаешь, что со мной происходило и происходит, чтобы чему-то учить меня и тем более предъявлять претензии. Думаешь, я мечтал о такой жизни?!

– Да как у тебя язык поворачивается… Ты считаешь, что это моя вина? Вот поэтому я с тобой и развелась! Ты невыносим!

– Зато Эрик выносим. Может, лучше обратишься тогда к нему, чтобы он искал Сару? Ах, да… Ты же именно так и сделала, просрав драгоценное время из-за своей непомерно раздутой английской гордости… – рявкнул в трубку он, чувствуя, как колотится сердце, отдавая в потяжелевший затылок. Зло толкнув кресло на колесиках, он проводил его взглядом по пустому проходу между столами. Оно не убежало далеко, зацепившись лапкой за своего брата-близнеца и они парой уткнулись в чей-то письменный стол. И всё-таки зря он сорвался и дал выход своим эмоциям, никакие взаимные упреки уже не могли изменить ситуацию, оставалось лишь работать над тем, что есть. Роберт нервно отер глаза ладонью, чуть сдавив пальцами переносицу.

– Мерзавец… Ненавижу… – зашипела Элис. Ах, если бы только она была здесь, Роберт смог бы полюбоваться ее пунцово-красным лицом, и побелевшими от злости губами.

– Благодарю за звонок, он очень важен для нас… – пародируя голос оператора колл-центра, съехидничал он. – Оставайтесь там, где находитесь, и прекратите обрывать мне телефон! Я работаю, между прочим!

– Ты сдохнешь в одиночестве, как псина… – крикнула в трубку женщина. Слышать от нее подобное было не впервой. Продолжать разговор не имело никакого смысла – он и так пожалел, что ответил на звонок в этот раз.

– Ничего плохого в этом не вижу, – припечатав смартфон к столу, он устало прикрыл глаза широкой кистью руки. В голове шумело от недосыпа. За эти несколько дней ему удалось поспать в сумме часов восемь, и организм требовал немедленной капитуляции. Выдерживать такой беспощадный режим долго было просто невозможно, иначе мозг потеряет свою способность аналитически работать. Хорошо, что никто из медиков, каждое утро проводящих осмотр персонала, не догадался потащить его на освидетельствование, иначе ждала бы его лекция о вреде курения и двухчасового сна за сутки. Если не отстранение. Всё-таки это не кино, где неутомимый главный герой ведет расследования, скачет по крышам высоток, а потом падает в шикарную постель в объятья прекрасной барышни ни разу не вздремнув за целую неделю. Не получился из него Джеймс Бонд. Усмехнувшись, Роберт набрал номер телефона Саманты.

– Сэм… Прости, что так поздно звоню. Можешь выручить меня еще один раз? – виновато пробормотал он, наблюдая, как Хиллари под руки выводит из кабинета молодой инспектор. Роберт поручил ему доставить суперинтенданта домой, минуя дежурный пост. Ни к чему распускать лишние сплетни о начальстве, тем более, когда оно пьёт на рабочем месте.

– Откуда тебя забрать? – голос девушки был встревоженным и достаточно бодрым. Неужели все это время она ждала каких-либо известий от него?

– Скотланд-Ярд. Устал так, что хоть ложись и умирай… – опускаясь на неудобную скамью в холле центрального отделения, отозвался он.

– Хорошо… Буду через двадцать минут.

По капоту старенького «Рено Меган» змеились капли воды, в которые превращался осыпающийся с неба первый застенчивый снег. В машине было тепло и тихо. Саманта, тревожно глянув на задремавшего на пассажирском сидении Роберта, выключила радиоприемник. Возможно, это было лишним, ведь он мог спать даже под пушечную канонаду, если это требовалось, но почему-то именно в этот момент ей показалось, что так будет правильно. Мужчина дремал, скрестив руки на груди, плотно прижав полы куртки, и ткнувшись лохматой головой в запотевшее стекло. Даже сквозь сон на его лице сохранялось напряженное выражение: темные тени лежали густо, в уголках глаз залегли резко обозначившиеся морщины, даже ямочки утонули в отросшей щетине на ввалившихся щеках, добавляя ему лет. В целом вид у Роберта был измученный, хоть он никогда в жизни не признал бы этого факта. От него слабо пахло сортовым виски, но Саманта лишь понимающе хмыкнула. На его месте она давно нажралась бы до потери человеческого облика, утопая в слезах и панике. Какими неземными силами всё ещё держался Роберт, она искренне не понимала.

В квартире было темно и тихо. Роберт, выпроводив чрезмерно тревожащуюся Саманту, пообещал ей обязательно выспаться, но вереницы мыслей тяжелыми стадами брели к водопою его логики, не давая заснуть, как он не пытался. Обойдя на несколько раз квартиру, он всё же влез под раковину, доставая прогнившую, пахнущую плесенью тряпицу из-за ящика с инструментами. Бухнув сверток на стол, без лишних сантиментов вытряхнул его содержимое себе на ладонь. Кресты покрылись патиной и скользким слоем плесени. Репсовые планки почернели и истлели, источая неприятный запах и оставляя на пальцах похожие на сажу следы. Разглядывая их всего мгновение, он вдруг стиснул кресты в кулаке. Холодный твердый металл больно вонзился острыми гранями в кожу. Достав из-под раковины мусорное ведро, молча и без сожалений сгрёб наградные планки, тряпицу и бронзовые дубовые листья в помои. Немного постояв над ним, без сожаления простился с прошлым, с наслаждением закурив. Обведя уставшим взглядом квартиру, он вдруг пришел к выводу, что как бы не старался, какие бы усилия не прилагал – прошлое неотступно следовало за ним, кусая за пятки, напоминая о себе любыми способами, изматывая своим немым давлением на плечи, прижимая к земле все ниже. Единственным избавлением от этого была смерть.

Усмехнувшись, он встретился сам с собой глазами в тусклом отражении хромированной кухонной вытяжки. Ярость на собственное бессилие, предательскую слабость, ошибки прошлого и тянущийся хвост вдруг разрядилась в его мозгу с силой взорвавшейся сверхновой звезды, погасив рассудок. Под руку попался электрический чайник, с треском разлетевшийся о стену. С упоением переворачивая квартиру вверх дном, он сорвал со стены жалобно пискнувший телевизор, засыпая осколками пластика диван и журнальный столик. В стены летело все, что попадалось ему на глаза. Замерев перед зеркалом в гостиной, он увидел того, кого ненавидел больше всех на земле – себя. Коротким хлёсткими ударом уже рассаженного в кровь кулака Роберт раскрошил на мелкие осколки собственное отражение. С печальным звоном стекло осыпалось к ногам, искажая озверевшее, перекошенное ненавистью лицо. В нем он каждый день видел то, что так хотел забыть – кровь погибших по его вине сослуживцев, слезы оставшихся сиротами детей, боль собственной семьи и упущенное безвозвратно время. Все-таки он соврал Хиллари, сказав, что давно справился с произошедшим.

С глухим рычанием он пнул валяющиеся на ковре останки мебели, вымещая на них догорающий припадок бешенства. Мысли вернулись в привычный ход, отпуская. Возможно, однажды он простит себя, но сегодня и до тех пор, пока Сара не будет возвращена домой он не уступит смерти, чтобы сбежать от прошлого. Оглядев учиненный беспорядок, равнодушно хлопнул дверью в спальню. В голове наступила странная легкость, только сердце еще бешено гоняло кровь по венам, доставляя адреналин во все уголки тела. Он точно знал, что следом за выбросом эмоций наступит эйфория и он сможет уснуть на несколько часов, а утром расправит плечи и начнет все сначала.

====== Глава 11 ======

В дверь квартиры кто-то настойчиво колотил, проклиная на чем свет стоит его привычку оставлять ключи в замке. Роберт оторвал лохматую голову от подушки, прислушиваясь. Судя по голосу это была Саманта. Казалось, что с того момента, как он только-только забрался под одеяло, прошло всего несколько минут. Вставать совершенно не хотелось. Кряхтя, Роберт дотянулся до лежащих на подоконнике наручных часов, и не поверил своим глазам – прошло больше суток, если хронометр не подводил. За окном яркое Лондонское утро сверкало обилием выпавшего тяжелого снега. От его ослепляющей белизны в глазах заболело. Машины, грязные, с клочьями смешавшейся со снежной жижей пыли, медленно ползли по дороге, тщательно объезжая шумящие под напором тающего снега ливневые отводы. В такие дни гул улицы усиливался, отраженный от высоких стен домов, разносясь окрест и раздражая его сильнее обычного. Вскочив, Роберт спешно принялся натягивать широкие спортивные штаны, мысленно пытаясь понять, как могло так получиться, что он не услышал ни звука будильника, ни гула машин за открытым чуть не настежь окном.

В гостиной царил невообразимый бедлам. Разбитые, уничтоженные им самим вещи покрывали пол и ковер. На стене между комнатами в гипсокартоне зияли дыры, обнажая бетон, кое-где сохранявший свернувшиеся коричневые следы крови. Костяшки побаливали и неприятно саднили, с трудом сгибались распухшие пальцы, обещая напоминать о себе дискомфортом в течение всего дня. Оставалось надеяться, что в приступе гнева он не переломал себе пястные кости с суставами. Оглядев собственноручно учиненный погром он смутился.

«Ебанашка… Нервы надо подлечить…» – мелькнуло в голове. Припадки бешенства случались редко и хвала богам, в отсутствие сторонних наблюдателей, так что за содеянное становилось стыдно только перед самим собой.

Роберт, осторожно переступая босыми ногами мешанину зеркальных осколков и битого пластика, накинул цепочку-блокиратор на металлическую петельку и приоткрыл дверь, ожидая от Саманты поток нецензурной брани.

– Доброе, блядь, утро, красавица моя спящая!!! – фыркнула девушка, бросив злой взгляд на шефа. Мужчина выглядел только проснувшимся: волосы растрепаны, на лице замятый красноватый след от подушки, как всегда небрит. – Дверь открой.

– Обойдешься… Что нужно?

– Я тебе телефон оборвала. Ты сутки на связь не выходишь, – пытаясь засовестить Роберта, начала девушка, одновременно стремясь заглянуть внутрь квартиры через его плечо. Он лишь уклончиво дернул бровью, и почесав заросшую щеку привалился к дверному косяку, закрывая обзор. Саманта заметила отекшие пальцы и воспалившуюся содранную кожу на костяшках его правой руки. Нахмурившись, покачала головой.

– Сутки? Хм-м… Буду внизу через двадцать минут. Сделай кофе, будь человеком… – отозвался Роберт, закрывая дверь прямо перед ее лицом. До ушей донеслось отборное крепкое ругательство. Вот чему-чему, а этому Саманта училась у него слишком быстро, куда быстрее, чем методам поиска улик и отработке допроса свидетелей.

Над кружкой с черно-белой картинкой «Star Wars» лениво двигался ароматный белёсый парок, медленно, словно кобра под звуки флейты факира, поднимаясь к потолку кабинета. Кофе манил, обещая выплеск эндорфинов в кровь после первого же глотка. Роберт обхватил кружку пальцами, чувствуя, как перегретая керамика обжигает грубую кожу ладони, одновременно возвращая в окружающую действительность. Пальцы всё ещё плохо слушались, по ощущениям сильно увеличившись в размерах. На первый взгляд лишь содранная кожа на костяшках пальцев выдавала неладное. Никаких признаков переломов он не обнаружил, а значит скоро все придет в норму. С минуту изучая список пропущенных вызовов на смартфоне, он удовлетворенно хмыкнул.

– Пользуюсь прямо-таки голливудской популярностью. Сто шестьдесят два пропущенных… Она умудрилась позвонить мне почти сто пятьдесят раз, – откровенно восхитился Роберт, удаляя пропущенные от бывшей жены.

– У меня всего один вопрос – как ты эти трели не услышал?

– На беззвучном режиме телефон стоял, – пояснил он, вспоминая, что после разговора с Элис специально отключил звук. Два пропущенных звонка от Натали. Неожиданно, но очень приятно. – Странно, что ни одного звонка из Скотланд-Ярда.

– Я утром позвонила суперинтенданту сама. Объяснила Хиллари, в каком ты состоянии и попросила звонить мне, если будет что-то важное.

– Не понял… В каком это я таком состоянии, что мне требуется нянька? Деменции нет, Альцгеймера пока тоже, – сощурив светлые глаза поинтересовался Роберт. В их глубине весело заиграли озорные искорки. Саманта выдохнула – что-что, а вставать, отряхиваться и идти дальше он умел. Создавалось впечатление, что выспавшись, Роберт полностью перезапускал прошедший день, отбрасывая лишние эмоции, буквально с новыми силами вгрызаясь в дело.

– Ты еле стоял на ногах от усталости, – возразила Саманта.

– И тем не менее, это не помешало мне разнести собственную квартиру, – с усмешкой, утонувшей в глотке кофе, отозвался Роберт, быстро листая письма на электронной почте с экрана смартфона. В какой-то момент он, соскабливая перед зеркалом в ванной почти недельную щетину, испытал жгучий приступ стыда за допущенную слабость. Сейчас же всё это показалось ему забавным. Саманта вытаращила на него глаза.

– Ты что сделал?

– Психанул чуть-чуть, – неопределенно улыбнувшись и поведя бровями, отозвался Роберт. – Придётся выкинуть кучу хлама. И купить новый чайник.

– Ну, зато сегодня ты хотя бы выбрит.

– Достижение, не так ли? – поддел он Саманту, зная, как она любит во всем порядок. – Машина моя возле Скотланд-Ярда или ты ее забрала?

– Забрала. Хиллари ждет тебя. Пришел ответ из Лиона, – испытующе взглянув на него, сообщила Саманта. На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, только чуть расширились зрачки, выдавая его любопытство. – Они взяли дело на международный контроль и объявили нашего Аладдина в розыск.

Роберт удовлетворенно кивнул, смакуя горчащий, с тонкой ноткой дыма, напиток. В голове медленно выстраивалась логическая цепочка действий с учетом новых вводных. Значит, Интерпол готов сотрудничать? Он надеялся на такой ответ, заслуженно полагая, что его фамилию еще не вычеркнули из списка сотрудников, успешно возглавлявших работы по поимке террористов на территории сопредельного государства.

– Сэм, как Натали? Она же тебе звонила? – словно бы случайно поинтересовался он. Желание перезвонить неуклонно росло, заставляя тщательно подбирать слова для предстоящего разговора. Однако, кроме стандартного набора по выяснению состояния дел и погоды на дальних берегах в голову, как на зло, больше ничего не лезло.

– О, надо же. Не думала, что ты поинтересуешься. Да, звонила. Она уже в Крайстчерче. Ты же в курсе, что у нас на двенадцать часов разница во времени?

Саманта, наблюдая за Таннером, продолжавшем рыться в смартфоне, вдруг не столько увидела, сколько почувствовала резкое изменение в его настроении. Еще несколько минут он молча изучал что-то на экране гаджета, не отрывая глаз, а затем резко изменился в лице. Черты заострились, стали жестче, даже взгляд из рассеянного стал ледяным и пронизывающим.

– Отлично, значит позвоню ночью… – поднимаясь из-за стола, и находя ключи от машины, рассеянно сообщил он. – Ладно, я поеду к Хиллари. Сэм, забронируй пожалуйста билет на самолет до Лиона на понедельник, утренний рейс.

– Ты собрался в штаб-квартиру Интерпола? – не поверила Саманта своим ушам. Хотя, ожидать, что Роберт будет сидеть сложа руки и ждать результат чужой работы было бы по меньшей мере не верно. Единственное, что было странно, так это внезапное изменение планов. Оставалось только гадать, что же пришло ему на почту, вызвав такую молниеносную реакцию. Любопытство Саманты завозилось в затылке маленьким назойливым сверчком.

– Да. Есть у меня там кое-кто.

– Знаешь, я вот почему-то совсем не удивлена, – вздохнула Саманта, собирая волнистые каштановые волосы в аккуратный хвостик и прикидывая календарь предстоящих выходных. Выглядел он впечатляюще, если предположить, что Роберт уедет на все Рождественские каникулы в Европу.

– Ну и отлично, – улыбнувшись, кивнул он.

– Рождество ты будешь встречать во Франции? – с некоторой затаённой надеждой поинтересовалась она.

– Ты задаешь мне странный вопрос, – словно совершенно не понимая, о чем спрашивает его помощница, отозвался детектив. Он с сосредоточенным видом что-то искал на дне ящика письменного стола. Выхватив оттуда увесистую записную книжку в толстой кожаной обложке, Роберт удовлетворенно хмыкнул. Что-то быстро нашёл, вырвал листок и сунул себе за пазуху. Все это под пристальным взглядом Саманты.

– Ну, то, что ты не веришь в Бога не означает, что мой отец не будет ждать тебя вечером на стаканчик виски, да и я тоже буду рада подарить тебе свитер с оленями…

– Видимо, не в это раз… Всё, я уехал, – подмигнув Саманте, Роберт торопливо накинул кожаную куртку на плечи и поспешил к дверям. Обернувшись на пороге, кинул, – подаришь на Новый Год.

Выпавший предрождественский снег облепил улицы города, собирая последние опавшие осенние листья и крупицы пыли. В воздухе стоял дурманящий запах зимней свежести, приправленный традиционно английской сыростью. Зима в этом году обещала красивые праздники.

Роберт, стряхнув с лобового стекла машины налипший снег, с удовольствием похрустел влажным снежным комом в ладонях, чувствуя, как холод приятно проникает под кожу до самых суставов, остужая боль. Пальцы промерзли и покраснели. Подбросив на ладони снежок, Роберт огляделся по сторонам, прикидывая, в кого бы его запустить, как в детстве. Как на зло, пешеходов вокруг него не оказалось. Видно, подтаивающий первый снег заставил чопорных англичан воспользоваться услугами кэбов. Ну, или просто судьба благосклонно решила, что не стоит испытывать крепость нервов посторонних людей, когда здоровенный детина кидает в тебя увесистый и твердый комок снега.

– Привет! Не разбудил? – пытаясь уследить за дорогой, Роберт набрал номер телефона Натали. Когда еще у него выдастся возможность поговорить с девушкой он, к сожалению, не мог сказать.

– Роберт? Привет… – сонный голос Натали выдал её.

– О-о, извините. Сэм сказала, что разница во времени двенадцать часов, – немного сконфуженно пробормотал мужчина. – Я хотел удостовериться, что Вы долетели без проблем.

– Да-да, всё хорошо. Сегодня ночую в гостинице, а утром еду смотреть одно местечко… – девушка спешно затараторила в трубку, боясь, что он решит проявить тактичность и закончит разговор. – Честно говоря, разница в часовых поясах просто колоссальная. Я буду долго привыкать, что день – это ночь.

– Славно… Как самочувствие? Перелёт тяжело дался?

– О, да… Роберт, как Вы? Саманта рассказала про Сару, – стараясь смягчить тон, Натали с замиранием сердца ждала ответ.

Нет, конечно, Таннер не из тех, кто начнет жаловаться на жизнь и ее несправедливость. Он скорее наоборот, отшутится и продолжит гнуть свою линию, ожидая характерного звука лопающихся костей мира. Роберт молчал, подбирая слова.

– Натали, всё хорошо. Мне не впервой искать эту любительницу авантюр, – действительно отшутился он, даже хмыкнув в конце предложения для убедительности, словно подчеркнув ее догадку.

На самом деле в этот момент у него внутри всё сжалось, рисуя хрупкую фигурку дочери. Она, словно пламя свечи в темной комнате, ярко полыхала в сознании, не отпуская ни на мгновение, взывая к себе, словно путеводная звезда или свет маяка. Хотелось скорее найти её, вызволить из всех возможных неприятностей, прижать к себе покрепче, и как раньше, когда она была маленькой, успокаивающе гладить по рыжим, пахнущим солнцем, волосам. Тоска вцепилась в его душу акульими зубами, терзая и мотая из стороны в сторону, в попытке оставить кровоточащие раны. Тряхнув головой, усилием воли Роберт запретил себе впадать в бесполезное отчаянье. Со стороны все выглядело так, будто ему совершенно не важно, ищет он свою дочь или чью-то другую.

– Так её не похитили?

– Сэм и это сказала? – сделав ударение на «это», он недовольно задумался, до какой степени Саманта стала близка с Натали.

Похоже, придется повторить беседу с помощницей о запрете на распространение личной информации, и уж тем более на оглашение дела, которое касалось лично его. Оставалось надеяться, что прямолинейная Саманта не начала делиться с мисс Фокс постыдными подробностями его жизни. Не то, чтобы его сильно волновало, что подумает Натали, но тем не менее, он мысленно перебрал известные факты. Надо будет о многом поговорить с этой негодяйкой-помощницей по возвращении из Центрального Офиса.

– Зря я спросила…

– Я думаю, что всё обойдётся. Как только найду её, то пристрою в какой-нибудь закрытый пансионат для благородных девиц, или в Дом мисс Перегрин{?}[«Дом странных детей мисс Перегрин»* – (англ. Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children) – Американский приключенческий фэнтезийный фильм Тима Бёртона о приюте для детей со сверхспособностями, который содержит загадочная мисс Перегрин. ], – фыркнул шутливо Таннер, нетерпеливо разглядывая светофор. – На подумать, так сказать.

Город стоял в снежной ловушке, наминая под колёсами холеных лондонских кэбов и зябнущих на ветру красных двухпалубных автобусов снежную кашу вперемешку с пылью и грязью.

– Роберт, она Вас возненавидит, – засмеялась в ответ Натали.

– Не впервой… У нас снег выпал. Зря Вы не остались до Рождества: еще каких-то пять дней, и Вы – в сказке. Здесь красиво в это время года… Гирлянды кругом… Елки, – несвязно бормоча, Роберт умудрился втиснуть свой габаритный автомобиль в образовавшийся просвет.

Сзади кто-то недовольно посигналил. По спине катились капли пота от необходимости лавировать громоздким «Фордом Эксплорер» в плотном потоке. Понимая, что больше не может держать смартфон плечом к уху, Роберт включил громкую связь и бросил гаджет на панель прямо перед глазами. Тот лег ровнёхонько под тахометром, отражая на черном экране зеленые электронные цифры. Обороты двигателя доползали до четырех тысяч. Двигаться в пробке на первой передаче было тяжело не только ему самому, но и автомобилю, что подтверждалось надсадным ворчанием двигателя.

– А тут самое настоящее лето. Ну, то есть зима, конечно, но лето. Так что я даже не знаю, кто из нас с Вами в большем выигрыше.

– Здорово… Отправлю к Вам одну занудную девицу, погостить, – сообщил он, успевая проскочить светофор прежде, чем за его спиной вновь образовался затор.

Плечи неприятно свело от напряжения. Резина была не рассчитана на снежную кашу, проскальзывая по неустойчивой поверхности, то и дело заставляя тяжелую машину повиливать кормой на поворотах. Придется заехать в сервис, поменять на более подходящую, пока не попал в ДТП.

– Это Вы о Саманте?

– Так точно. Все уши мне прожужжала о том, что хочет в отпуск в теплые края.

– А Вы? – голос Натали вдруг стал каким-то особо теплым.

Роберт не смог этого не отметить. Улыбнувшись, он вспомнил ее хитрый глубокий взгляд перед поцелуем в «Lume» и как она не хотела пропускать его внутрь помещения.

– Так я её и не держу. Сама никуда не уезжает.

– Нет, я не о том… Вы в отпуск не хотите?

– Я даже не помню, когда брал отпуск, если честно, – вдруг вспомнил он. – Кажется, перед увольнением из Скотланд-Ярда… Да, точно. Хиллари отправил меня на три недели отдыхать. Как раз в это время я успел съездить на Сицилию…

– Так, разве не по службе?

– Да-да… Привез оттуда сувенир – экстрадировали нашего подозреваемого, – хохотнул Таннер. – Который у Вас сейчас час? Где-то двенадцать?

– Половина первого ночи…

– Ого… Значит, чтобы с Вами пообщаться, нужно звонить когда в Лондоне полночь… Что ж. Я запомню.

– Вы будете мне звонить? – в интонациях скользнула надежда.

– Не часто. Может, пару раз в сутки. Когда буду скрываться от занудства помощницы… – пошутил Роберт, скользнув взглядом в зеркало заднего вида и на миг встретившись в нем с самим собой.

Тут же отвел потемневший взгляд на дорогу, сосредотачиваясь.

– Роберт, я серьезно…

– Натали… Я ничего не могу Вам пообещать сейчас. Но если будет свободное время – постараюсь позвонить. Если Вы не против, конечно.

Повисла долгая пауза. В голове потревоженным пчелиным роем гудело множество мыслей, но все они так или иначе вели его к дочери. Как она? Наверняка, напугана и в серьезном стрессе. Где она может быть и как с ней обращаются? При мысли о том, что кто-то может обидеть его девочку, тронуть хоть волос на голове или не дай бог сделать нечто худшее, Роберт понимал, что сдержать себя в руках, встретившись лицом к лицу с похитителем, у него не получится. Ему стало невыносимо тяжело от мысли, что в это Рождество не получит от дочери традиционную открытку с Рудольфом{?}[Рудольф* – красноносый северный олень, персонаж литературы и кинематографа, впервые появившийся в произведении Роберта Л. Мэя[en] в 1939 году. Рудольф, придуманный в рамках рекламной кампании универмага Montgomery Wards, приуроченной к рождественским распродажам, с тех пор стал персонажем, в первую очередь ассоциируемым с Рождеством и Санта-Клаусом.] и подписью – «От Бэмби!»