Текст книги "Кто не спрятался, я не виноват…(СИ)"

Автор книги: Изменяя_реальность

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

– Куда именно и откуда?

– Лагерь к западу от реки Тигр, в Монсоре, бывший девятый дивизион армии «НАТО», – держа руки ладонями на виду, отозвался Таннер. Его цепкий взгляд уловил некоторое напряжение при упоминании района в лице офицера.

– Там сейчас не спокойно. Почему Вас, капитан Таннер, отправили туда?

– Мы должны подготовить место встречи группы репортеров от «РБГ» с начальником колонии… – соврал он, припоминая машину, примелькавшуюся ему за эту неделю. Наверняка на блок-посту её уже неоднократно досматривали. Офицер кивнул, возвращая бумаги, но всё так же держа Таннера под прицелом автомата. По спине от напряжения бежали капельки пота, впитываясь в футболку. Единственное малейшее подозрение в лжи и их всех троих заберут в коммунарку до выяснения личности. И вот тогда выяснится, что они никакие не представители международной охранной миссии, а машина полна оружия. Для Ирака они станут террористами, а это расстрел на месте без суда и следствия. Военная обстановка в стране вынуждала местную власть жестко решать подобные инциденты.

– Эта рыжая девка всё никак не уймется… – вздохнул мужчина, снова переходя на английский. – Где Вы научились говорить по-курдски?

– Сэр, я служу в Ираке и Иране уже почти семь лет.

– Впервые Вас вижу в Багдаде.

– Как и я Вас, – кивнул Роберт. Мужчины еще секунду обменивались молчаливыми изучающими взглядами. Таннер надеялся на везение и мастерство блефовать. Офицер, наконец, кивнул, опуская дуло автомата и жестом отзывая напарника.

– Обновите пропуск. Ваш устарел еще две недели назад, – бросил ему в спину милиционер, когда Таннер вернулся за руль. В салоне стояла мертвая тишина. «Каин» и «Крон» молча переглянулись.

– Запомнил? Обнови пропуск, чуть не влипли…

«Каин» кивнул, что-то быстро внося в пометки крошечного блокнотика. Окончив писать, вернул его в нагрудный карман разгрузки. Роберт завел двигатель автомобиля и плавно тронулся.

– Придётся найти этих чертовых журналюг. Без них нам больше нет сюда хода, – буркнул он, минуя блок-пост.

– Затея – говно! – констатировал «Каин».

– Есть другие варианты? У меня – нет. Вернемся на базу – обсудим с остальными. Свяжись с «Илаем», пусть выяснит всё по машине с номерами и пропуском «РБГ». Найти не составит труда, – скомандовал Роберт. В голове созрел четкий план.

– Дома очень плотно стоят… Через главные ворота попасть внутрь незаметно не получится, – констатировал «Крон», убирая небольшой бинокль в карман. – Там какой-то сабантуй готовят… Женщин полно…

Саманные дома стояли вплотную, словно зубы, подпирая друг друга сплошными, высотой метра в три, стенами-заборами. Все трое переглянулись. Багдад стремительно погружался в густые вечерние сумерки.

– Думайте быстрее, скоро патруль начнет ходить… Черт, комендантский час они еще не отменяли, – барабаня пальцами по цевью винтовки, произнес Роберт. Мысли метались от одной идеи к другой. – Что в соседнем доме? Жилой?

– Не понятно. Тут вообще все не понятно. Света нет, окна выбиты. Возможно, пустует.

– Что ж… Значит зайдем оттуда. «Каин», твоя задача заблокировать им выход, чтобы не сбежали прежде, чем мы закончим. Я и «Крон» пройдем в здание через соседний дом. Убираем охрану тихонько, женщин по возможности не пугать иначе такой ор подымут – вся округа сбежится. Как только начнётся суета, сразу заводи двигатель. У нас меньше пятнадцати минут… Не будет времени на «покурить». Надо успеть до патруля.

«Каин» уставился на наручные часы.

– Обнуляемся! – скомандовал Роберт, щелкнув кнопкой на наручных часах. Команда последовала его примеру. – С этой минуты время пошло. «Крон», связь через Московские частоты. Ясно?

– Да.

Под покровом на глазах сгущающихся сумерек мужчины спешно покинули автомобиль. Роберт, ощущая, как закипающий в крови адреналин заставляет его молниеносно реагировать на каждый шорох, обостряя и без того обнаженные чувства, пересек дорогу в десяти метрах от назначенного места. Из оружия с собой лишь десантный нож, «Глок-34», пара сменных обойм, усиленное тренировками тело и смекалка. Должно хватить… Дома, покрытые пылью, цвета выжженной глины практически ничем не отличались друг от друга. Единственным заметным ориентиром служила четырехскатная крыша углового дома. Там, под его козырьком весело горели электрические лампочки, слышались щебечущие голоса женщин и смех мужчин. Охранники были слишком уж расслаблены. Роберта это настораживало и казалось неправильным. Кивнув «Крону», коротко махнул рукой, указывая на небольшой выступ в стене соседнего дома. Напарник с легкостью кошки вскочил одной ногой на подставленное Таннером колено, затем на плечо, и быстро перевалился через преграду. Миг, и он появился, протягивая руку. «Арес», пришедший в былую боевую форму ловко упершись ногой в замеченную им трещину, ухватившись за руку «Крона», почти бесшумно взобрался на гребень стены и прижался к небольшому кирпичному выступу. Отсюда обозначенный на спутниковой раскладке «НАТО» двор полностью просматривался, скрытым от глаз оставалось лишь узкое пространство непосредственно под стеной. Двор был устелен цветастыми коврами, по периметру стояли простые деревянные лавки, кругом горел теплый электрический свет. Готовился какой-то праздник. Роберт кивком головы обратил внимание напарника на расхаживающего взад-вперёд мужчину с автоматом. Охраннику при всем желании было бы сложно заметить темные силуэты, притаившиеся на соседнем заборе. Мешало яркое освещение вокруг и безлунный тусклый вечер. Свет звезд едва рассеивал бездонный мрак черного восточного неба. Зато им со своих мест был хорошо виден практически весь двор, на что, собственно и был сделан расчет. «Как на ладони», мысленно усмехнулся Роберт. Слишком уж всё просто… Аккуратно, чтобы не привлекать внимания, «Арес» и «Крон» прошли насквозь оказавшийся заброшенным выбранный для проникновения дом. Тут и там на полу валялись остатки бытовой утвари, части одежды, не хитрые детские игрушки. Роберт осторожно откинул носком ботинка резиновую игрушку-пищалку в виде барашка, и опустился коленом в пыль, осматривая территорию углового дома через грязное окно.

– Херовое расположение. Видел?

– Да.

– Идём порознь. На тебе второй этаж и двор. На мне – первый и охрана. Кто найдёт щенка, тащит его к машине. Тем же путем, что пришли.

– Бабы шум поднимут…

Роберт обреченно кивнул.

– Предложение? – быстро скорректировал план он.

– Загнать их в подвал и запереть?

– Как?

– Пусть «Каин» заглянет в гости, пошумит. Отвлечет охрану. Пока его будут шмонать, баб закроют внизу дома.

– «Каин»… – тихо позвал Роберт.

– Здесь, – коротко отозвался знакомый голос.

– Отвлеки охрану. Пусть тебя досмотрят.

– Принял. Три минуты. Досмотр – пять. У вас восемь минут.

– Приняли… – зашипел в еле заметную горошину рации Роберт. Быстро обогнув здание по крыше прилегающего дома, он затаился у самого угла, наблюдая, как «Крон» по паучьи раскидав конечности, медленно спускается со стены на открытый балкон.

В огромные стальные ворота двора кто-то, матерясь на арабском, нещадно барабанил. Охрана быстро передернув затворы автоматов, принялась сгонять женщин в расшитых костюмах в подвал. Роберт затаил дыхание, считая утекающие секунды. Любая из них могла окончиться фатально вместе с его собственной жизнью.

– Время пошло, – шепнул голос «Каина» прямо в ухо.

Охрана – четыре курда, заняли неудобную для себя позицию возле огромных ворот. Одного из них отправили узнать, что происходит. Роберт, быстро глянув на «Крона» убедился, что всё идёт по плану, и по-кошачьи мягко спрыгнул из своего укрытия на расстеленные по двору ковры, в тень стены. Охранники, увлеченные матерящимся на всех наречиях, одетым в лохмотья «Каином», не заметили вторжения. В два шага преодолев расстояние до ближайшего не остеклённого оконного проёма, убедился – в комнате на этаже пусто, и рывком перекинул тело через подоконник. Приземлившись на носочки, сразу же откатился в сторону, попутно осматриваясь. Прямо перед ним находились двери, куда охрана завела женщин, пряча от посторонних глаз. Из-за деревянных створок доносился приглушенный гомон. Поискав взглядом на полу что-то, чем можно было бы заклинить замок, он быстро воткнул валявшуюся неподалёку стальную табуретку тонкой ножкой за дверную ручку, заблокировав дверь. Почти гуськом, стараясь не мелькать в окне, пробрался к следующему дверному проему, прислушиваясь к треску охраны. Они обсуждали оборванного мужчину, ошибшегося дверями и ищущего ночлег. Тот никак не хотел уходить, что-то пытаясь объяснить, размахивая руками и выкрикивая на разные голоса несвязные слова. Разговор затянулся. Охрана смеялась, подначивая безумного бродягу.

Пробравшись в соседнее помещение, Роберт заметил щиток электрической разводки в легкой доступности. Толстые медные кабеля в резиновой обмотке змеились по стене, уползая во тьму улицы. Мгновенно в план закрались небольшие правки.

– «Крон»?

– Чисто. Этаж пустой, – отозвался голос.

– Первый этаж – чисто. Две комнаты… Вхожу…

Роберт, ощутимо вспотев, не мог перестать считать секунды. Адреналин гнал его вперёд, стирая эмоции, оставляя место чистым, отработанным до автоматизма рефлексам. В дверях первой комнаты он остановился, настороженно прислушиваясь. Из щелей над полом лился яркий желтый свет, прерывавшийся мельтешением сиреневых теней. Кто-то тяжело ходил возле двери туда-сюда. Опыт подсказывал, что вероятный противник весит ни чуть не меньше его самого. Разговор двух мужчин. Один голос ближе, второй, юный, дальше. Интонации показались ему знакомыми. Проверив оружие, и убедившись, что пистолет снят с предохранителя, он осторожно постучал, отскакивая в сторону.

– Кто? – прозвучало на курдском.

– Эй, помоги, да? – в полтона снизив голос, отозвался Роберт, замирая возле двери с боку, так, чтобы при открытии иметь выгодную позицию для броска. Смерть должна быть моментальной, без криков, стонов и лишних конвульсий.

– Иду!

Шаги приближались. Времени менять оружие практически не оставалось. Считая удары собственного сердца он, присев на корточки, опустил пистолет на пол. Выхватив из нагрудных ножен боевой нож, удобно лёгший овальной рукоятью в ладони, приготовился. Как только дверь приоткрылась и из нее показалась часть корпуса противника, Роберт выволок охранника, одновременно загоняя тяжелым ударом обоюдоострое, листовидной формы лезвие в шею сзади, аккурат под атлант. С усилием проворачивая нож, разъединил хрустнувшие шейные позвонки и откинул в сторону сразу обмякшее тело. Оно глухо ударилось о пол, заливая все вокруг себя пузырящейся кровью. Лезвие ножа пробило аорту и гортань, сломав кости. Конвульсий не последовало, тело лишь издало последний судорожный выдох-свист и наступила тишина. Металлический тяжелый запах вскружил голову. Подхватив с пола липкой от крови рукой пистолет, толчком приоткрыл дверь шире. Не заметив ни в проёме, ни внутри комнаты возможной опасности, сделал шаг назад, к электрощиту.

– Минус один. Гашу свет! – шепотом оповестил он в рацию напарника.

– Держу на прицеле! – отозвался «Крон», занявший позицию на балкончике прямо над двором и наблюдавший за охраной.

Роберт, прикрыв глаза ладонью от попадания возможных искр или стружки металла, одним ударом перебил кабель, обесточив помещения. Свет над двором резко погас, погрузив все в густую темноту. Из подвала тревожно закричали женщины. Охранники с волнением загомонили, забыв о бродяге, включая фонарики на телефонах и подсвечивая друг другу лица. Кто-то предложил включить генератор. Видимо, отключение света в этом районе Багдада еще пока не было редкостью. Скользнув в комнату, разглядел в тусклом, проникающем с улицы сквозь крошечное окно, фонарном свете мужскую фигуру. Она скрючилась в дальнем углу, ощупывая руками стены и тревожно озираясь.

– Аслан! Ты? – неуверенно спросил голос.

– Да! Свет отключили, собачьи дети… – отозвался Таннер на курдском.

– Что с голосом, Аслан?

– Не знаю… – ориентируясь на источник звука и слабую визуальную картинку, Роберт быстро схватил говорившего за плечо, выталкивая к дверям. – Идем, надо спускаться вниз…

– Подожди… – запротестовал было мужчина, но всё же покорно пошел. Движения его были преувеличенно расслабленными. В сумраке коридора, где лежало бездыханное тело настоящего Аслана, Роберт внимательно разглядел пойманного мальчишку. Узкое длинное лицо, на верхней губе длинный кривой шрам, обнажающий мелкие заячьи зубы, огромные глаза неестественно блестят в тусклом свете. Тот, увидев перед собой распростертое на полу тело, открыл было рот, чтобы закричать. Короткий тычок кулаком в солнечное сплетение и жесткий удар основанием ладони в голову остановили так и не сорвавшийся с губ крик. Роберт, глянув во двор, быстро закинул бессознательную ношу на плечо. Можно уходить. Пинком сбив табурет с ручки двери, где охрана упрятала женщин, быстро доложил в рацию.

– Взял. Гаси охрану.

– Есть… – отозвался «Крон». Прямо над головой Таннера раздались сухие щелчки по светящимся мишеням, всё ещё бегающим по двору в поиске генератора. Пистолет с глушителем нашептал покоянные колыбельные. Два коротких вскрика. Три глухих звука падения тел.

– Минус три.

– Где четвертый?

– «Каин»?

– Забрал.

Роберт, сбегая со своей ношей на плече по ступенькам быстро оглядев двор с распростертыми на коврах телами, бросил взгляд на дом. Слишком просто. Всего четверо охранников. Неправдоподобное везение.

– «Каин», время?

– Тринадцать минут, – отчеканил голос.

– «Крон»?

– У входа. Ты где?

– Лови посылку… – чуть пригнувшись, Роберт перекинул тело через порог огромных стальных ворот. «Каин» и «Крон» приняли пленника, быстро подхватив под руки и ноги, оттаскивая в сторону заведённой машины. Мгновение помедлив, Роберт, стоя в воротах, вновь обернулся на только что отработанный ими объект. Что-то показалось ему подозрительным, но что именно он пока не понял.

В машине отчетливо запахло кровью и пороховыми газами, примешиваясь к уже привычному запаху дизельного топлива. «Крон» быстро разбирал пистолет, отсоединяя глушитель и пряча оружие в обшивку своего сиденья.

– Все целы? – осведомился Роберт, оттирая лезвие ножа и собственные руки от начавшей сворачиваться крови первой попавшейся тряпкой. От нее тяжело пахло соляркой. Под ногтями кровь смешалась с пылью, не желая оттираться. Ладно, позже отмоется.

– Да.

– Да…

– Отлично. Помчали отсюда.

– Через блок-пост? – осведомился «Каин», ведущий машину по улицам.

– Ага, и давай еще на комендантов налетим… Будет замечательно, – фыркнул Роберт, прикидывая карту побега из города, минуя блок-посты.

– Варианты?

Мужчины дружно хмыкнули, не сговариваясь. Напряжение не отпускало. Повисло молчание, сквозь которое пробивалось шипение радиостанции.

– «Илай» отправляет нас в Монсор, к брошенной католической церкви. Там сейчас будут «РБГшники», – вслушавшись в чеканку «Илая», оповестил, наконец, «Крон».

– До патруля успеваем? – уточнил с заднего сиденья Роберт, поставив тяжелый ботинок на валяющегося в ногах бесчувственного паренька и переворачивая его лицом к верху. По виду тому было не больше двадцати. Глаза закатились, дыхание прерывистое, свистящее. Именно его он видел в клубе «The Roxy» вместе с еще одним, за столиком в мягком уголке, когда нос к носу столкнулся с Абдалой. Сомнений не осталось, это его младший брат. Значит, источник информации не обманывает.

– Да. Домчу за пару минут, – втыкая в разъём на панели смартфон с открытой картой-навигатором, отозвался «Каин». Синяя полосочка со стрелкой на экране гаджета указывала на запад от исходной точки.

– Хорошо…

Найдя под сиденьем большой холщовый мешок, Роберт быстро натянул его на голову пленника, стягивая за спиной запястья пластиковыми хомутами. Попутно обшарив карманы, он удовлетворенно хмыкнул, вытащив короткий метательный нож из потемневшей стали и какую-то белесую помятую капсулу.

– Эй, «Крон», ты у нас медик… Глянь, что это? – протянув на переднее пассажирское сиденье находку, спросил он. Мужчина, взвесив её на ладони, быстро раздавил оболочку о лезвие десантного ножа. Открыл окно машины и брезгливо отряхнул руки, сдувая белесую пыльцу.

– Похоже, очередная «синтетика».

– Что-то новенькое…

– Не особо. Быстрее всасывается в кровь, быстрее «доставляет». Субстанция – почти пыль, – пояснил доктор.

– Ебаный наркот… Никого не смутило, что охраны маловато? – поинтересовался Роберт, упираясь ногой в бок пленника. Тот катался по просторному рифленому полу «Дефендера», как мешок с картошкой.

– Четыре автоматчика и телохранитель это по твоему маловато? – искренне не понял «Каин», старательно объезжая подозрительного вида коробки, валяющиеся прямо на дороге. В тусклом свете фар каждая кочка могла представлять опасность.

– Наверное… Я ожидал большего…

– Крови хочешь, «Арес»?

– Ну, как сказать… – уклончиво отозвался Роберт, чувствуя, как боевая готовность начинает понемногу отпускать. Включившиеся, как по команде, рефлексы требовали держать ухо в остро, а глаз не сводить с горизонта. Ежедневные тренировки не только вернули ему физическую форму, но и привычки, казалось, задремавшие в нем навсегда.

– Расслабься, война окончилась. Охраны сейчас ни у кого практически нет. Подались в армию народного освобождения или в милицию. Кто куда короче. Это было скорее исключение, чем правило. Отвыкли они кого-то бояться…

– А какой смысл тогда охранять наркомана? – вдруг осенила догадка. – Может, мы что-то упустили?

– Роберт! Тебе мерещатся заговоры?

– Да… В каждой тени… Веди машину, не отвлекайся…

В указанном «Илаем» месте ярко горел свет прожекторов, освещая полуразрушенную католическую церковь. Стены её были иссечены осколками фугасов, кое-где виднелись следы от крупного калибра. Практически все окна разбиты. Роберт, разглядывая здание, удовлетворенно хмыкнул. Бога здесь нет и никогда не было. Прямо возле ворот, обнесенных колючей проволокой, стоял уже знакомый им всем микроавтобус.

– Они уже тут? – ошалело спросил «Каин», паркуя «Дефендер» возле микроавтобуса.

– Заходим, здороваемся, выходим… Никаких театральных постановок. За одно разведаем, что да как… – вновь отдал приказ Роберт, проверяя состояние пленника. Тот по-прежнему был без сознания. Поразмыслив, он втащил бесчувственное тело через сиденье в просторный багажник, аккурат между двух запасных колес. – Полежи-ка, дорогуша, тут…

Мужчины, тщательно приведя одежду в порядок и припрятав оружие под ее полами, покинули автомобиль. Роберт быстро сорвал с лобового стекла пропуск, пряча листок в карман камуфляжных брюк.

– «Крон», останешься снаружи. Мы быстро, – оглядывая территорию, сообщил он, чуть наклоняясь к технику. Тот кивнул, пряча руку за пазуху и нащупывая рукоять пистолета. Открыто носить оружие было опасно, учитывая комендантский час.

В помещении церкви было тихо. Стоял странный запах, который на первый взгляд мужчины, не сговариваясь, опознали как запах гангрены. Темнота алькова рассеивалась в самом дальнем углу, там, где когда-то было служебное помещение.

– Тук-тук! Есть кто дома? – гаркнул «Каин», замирая рядом с капитаном на пороге. Мужчины стояли, держа руки на рукоятях оружия и вглядываясь в полумрак между рядами скамеек.

– Кто это? Кто здесь? – женский голос звонко отразился от пустых стен, поднимаясь вверх, под самый купол. На встречу им двоим вышла девушка в брюках-карго и защитного цвета куртке. Она, увидев мужчин в камуфляжной одежде, испуганно замерла на месте. – Мы – репортеры! У нас есть разрешение находиться тут!

– Спокойно, дамочка… Мы из Международной организации наблюдателей… Частная охрана, – вскидывая руки ладонями вверх, отозвался Таннер. «Каин» поступил так же, демонстрируя свою безоружность.

– Кто вы? – переспросила она, отступая на шаг назад.

– MPRI – американская охранная фирма. Нас наняли чтобы найти вас и заключить контракт, – медленно опуская руки, начал примирительно Таннер. – Ваша машина досмотрена на прошлой неделе на границе с Ираном в районе нефтебазы Нафт Шахре.

– Да-а… – неуверенно отозвалась девушка, всё ещё нервно осматривая мужчин. – Кажется, я Вас помню…

– Капитан Таннер. Это – лейтенант Кавана, – находя за пазухой кипу документов, подтверждающих его слова, представился Роберт.

– Ингрид Маес, бельгийское отделение «РБГ»… – девушка кивнула, подходя ближе и протягивая руку для пожатия. Кавана, улыбаясь, склонился в полу поклоне и слегка коснулся тонкой веснушчатой кожи на руке девушки губами. Она улыбнулась. Роберт обошелся кивком. – Чем мы можем помочь офицерам?

– Это мы вам можем помочь… Кто у вас в группе старший и где сама группа?

– Ну, вообще-то в группе старшая я. Остальные сейчас ужинают. Не хотите присоединиться?

Мужчины переглянулись, наблюдая, как новая знакомая внимательно вчитывается в строчки предоставленных документов. За достоверность информации можно было не беспокоиться – прикрытие группе обеспечивало НЦБ Интерпола. Приложив указательный палец к горошине рации в ухе, Роберт связался с «Кроном».

– Макклоски, груз фиксируй, машину закрывай и иди-ка сюда.

– О, машина на стоянке в полной безопасности! У нас уговор с патрулем – всё, что на территории церкви они не трогают и присматривают на всякий случай.

– Хорошо… У нас там в багажнике очень ценная вещица лежит. Не хотелось бы ее потерять…

Макклоски, он же «Крон» явился через несколько минут. Переглянувшись с Таннером, знаком дал понять, что пленник надежно связан.

– Парни, у вас семь, максимум десять минут. Я пока покараулю на крыльце, – сообщил Таннер, отправляя команду на ужин вслед за молодой репортёршей. Как говорится в старой проверенной веками поговорке: «Война – войной, а обед по расписанию».

Воздух Багдада ничем не отличался от воздуха в любом другом месте Ближнего Востока. В небе над головой сверкали чужие холодные звезды. Однажды он уже слышал их тонкий смех в ночь, когда смерть вступила в свои права на этой земле для его отряда. Роберт, стоя на крыльце церкви, потянул холодный сухой воздух носом. Ничего, ровным счетом ничего не изменилось за восемь лет. Специи, какие-то масла, пыль и соль… Все ровно то же самое что и в других городах. Ближе к утру запахнет тандырными лепешками, пловом бирьяни{?}[Бирья́ни, или бирияни (урду بریانی‎; хинди बिरयानी) – второе блюдо из риса (обычно сорта басмати) и специй с добавлением мяса, рыбы, яиц или овощей. Специи и соусы, необходимые для приготовления бирьяни, могут включать в себя: топлёное масло, кумин, гвоздику, кардамон, корицу, лавровый лист, кориандр, шафран, мятные травы, имбирь, лук, чеснок. Однако это далеко не завершённый перечень.] и самбусой. Немного поёжившись от схлынувшей волны адреналина, он достал из нагрудного кармана смартфон и убедившись, что сеть ловит исправно, отправил заранее заготовленное письмо Саманте.

– А Вы, капитан Таннер, почему не идёте? – мягкий голос заставил его быстро спрятать гаджет обратно в карман.

– Мисс Маес? Почему Вы не ужинаете со всеми? – развернувшись вполоборота, удивился он.

– Решила вот поговорить с Вами. Так что Вы хотите нам предложить?

– О, сразу к делу? – усмехнулся Роберт, разглядывая рыжеволосую бельгийку. Та ответила таким же открыто заинтересованным взглядом. Ее внимательные карие глаза профессионально ощупали его с ног до головы, задержавшись где-то в районе оттопыривающей карман разгрузки пистолетной обоймы.

– Да.

– MPRI занимается в основном конвоем автоколонн. Но сейчас обстановка изменилась. Организация выживает, как может и мы выживаем, как можем.

– А от меня и моей группы что Вам нужно? – Ингрид скрестила руки на высокой полной груди, щурясь продолжив изучать капитана Таннера взглядом. Роберт мысленно усмехнулся. Ох уж эти репортёры, взгляд что кинокамера – постоянно ищет, за что бы зацепиться.

– Это Вам нужно... Охрана и свободный допуск во все места, например.

– Прямо таки во все?

– Прямо таки да. Эксклюзивные репортажи, сопровождение к местам сделок… – нарочито медленно начал перечислять он. Улыбка медленно сползла с лица девушки. В глазах заиграл неподдельный интерес и какая-то жадность.

– О какой сделке речь?

– Пока ни о какой, но в ближайшем будущем… Моя группа занимается поиском торговцев живым товаром из Старого Света, – честно выложил Таннер, понимая, что возможно, именно такой ход поможет ему быстрее подобраться к Саре. – Если мы с Вами объединим усилия это пойдёт на пользу и нам и Вам.

– А Вам какая выгода?

– Как это какая… – усмехнулся он, продолжая дразнить репортёршу самым «вкусным» материалом. – С Вашей помощью пленников можно вернуть на родину быстрее, чем через нас. Вы же освещаете подобные конфликты интересов?

– Да, но сейчас мы заняты освобождением из местной тюрьмы двух наших коллег… – неуверенно, решив взвесить на чаше весов открывшиеся возможности, отозвалась мисс Маес.

– С этим мы тоже постараемся вам помочь, – честно кивнул он, глянув на «Дефендер» и убеждаясь, что с машиной все в порядке.

– За какую плату?

– Я же уже сказал – найти и вернуть на родину похищенных, – пожал плечами Роберт, держа руки в карманах брюк. Девушка на минуту задумалась, поправляя вьющуюся рыжую прядь. Это напомнило ему о главной цели нахождения в проклятой всеми богами земле – поиск дочери. Жива ли еще Сара? Как с ней теперь обращаются? Как долго он еще будет искать ее следы? Сердце тяжело ухнуло, нагоняя тоску и горечь. Роберт медленно втянул носом холодный зимний воздух Ирака, ощущая тончайшие примеси крови, солярки и соли. Ингрид, заметив враз ставший задумчивым взгляд высокого крепкого капитана, замялась.

– Звучит очень соблазнительно… У меня есть возможность обсудить это с командой?

– Мы выдвигаемся на базу в Нафт Шахре через двадцать минут. Вы с нами?

– То есть Вы, капитан, даёте нам на размышления двадцать минут?

– Нет, я даю Вам и вашей команде пять минут на обсуждение и пятнадцать на сборы.

– Вояки… – фыркнула Ингрид, разворачиваясь и быстро исчезая за дверями церкви. Ее горящие бешеным огнем карие глаза сказали ему больше, чем надменно искривленный рот. Как бы ей не хотелось диктовать собственные условия, его условия показались гораздо более соблазнительными. На его памяти еще ни один журналист не смог отказаться от сенсации и Международной премии за свободу прессы{?}[Международная премия за свободу прессы (англ. International Press Freedom Awards) – ежегодная премия, которую вручает Комитет защиты журналистов журналистам и правозащитникам, которые за свои публикации и защиту свободы слова подвергались преследованиям.]. На худой конец Пулитцеровской{?}[Пу́литцеровская (также Пу́лицеровская) пре́мия (англ. Pulitzer Prize) – одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра.] премией она бы тоже с удовольствием размахивала, получив такой шанс.

====== Глава 13 ======

– И что, ты решил притащить их на базу? – наблюдая, как репортёры спешно грузят оборудование в свой потрепанный микроавтобус, поинтересовался «Каин». Роберт, вертя в руках незажженную сигарету, лениво следил за мисс Маес. Та несколько раз останавливалась, ловя на себе пристальные взгляды.

– Без них мы не выберемся из города с нашим просроченным пропуском до завтрашнего утра. Это раз. И два – с ними мы можем не привлекая внимания разъезжать по стране. Сопровождение журналистов выглядит вполне невинно, как считаешь?

– Думаешь, надо спешить на базу? До утра не подождем?

– Я и так уже жду больше, чем следует. У Сары, возможно, и вовсе каждая минута на счету. Если она еще жива.

Кавана-«Каин», задумавшись, уставил не мигающий взгляд на руки Роберта, наблюдая за тем, как тот играет сигаретой – крошки табака осыпались из-под помятой бумаги. Лицо капитана не выражало ни единой эмоции, только внимательный светлый взгляд стал мрачнее, напряженнее. Оба мужчины стояли на крылечке церкви под черным небом Востока, вслушиваясь и вглядываясь в опустившуюся ночь. Азан муэдзина{?}[Азан* муэдзин – Муэдзи́н (араб., произн. как «муаз̱з̱ин»), – в исламе мужчина-служитель мечети или один из прихожан, которого данный служитель мечети одобрил, совершающий азан* – призыв мусульман на молитву (намаз).] над Багдадом нарушался лишь громким пением одинокого сверчка где-то поблизости да далеким лаем собак. Громко хлопнула дверь микроавтобуса, выводя мужчин из оцепенения.

– Мы готовы, капитан Таннер.

–Блядь, и почему это так убого звучит… – покачав головой и недовольно поморщившись, вздохнул Роберт, так и не закурив, разламывая сигарету и растирая табак в пыль между пальцами. Кажется, борьба с вредной привычкой шла в его пользу, – «Каин», садись за руль машины. Я поведу микроавтобус. До блокпоста держитесь за мной. Если рация по какой-то причине не сработает, сигнал к повышенной готовности – два подряд удара по тормозам.

– Вы поведёте нашу машину? Звучит не слишком безопасно! – настороженно возразила Ингрид, наблюдая за мужчинами, проверяющими оружие и рассаживающимися по автомобилям.

– Уж как есть. Вы не знаете короткой дороги к блокпосту на выезде из города. Или знаете? – с подозрением уставившись на девушку, уточнил Роберт. Маес отрицательно покачала головой, часто дыша. От перетаскивания тяжелого оборудования на ее лбу выступили мелкие бисеринки пота. Капитан, от которого приторно пахло соляркой и потом, удовлетворенно кивнул и сел за руль микроавтобуса, потеснив оператора. Мужчина оторопело уставился на верзилу в камуфляже, буквально вынудившего его спешно перебраться через кофр двигателя микроавтобуса на пассажирское сидение.

– Марк, сядь пожалуйста назад, —открывая пассажирскую дверь и встретившись с недовольным взглядом оператора, попросила Ингрид. Марк спешно кивнул, и кряхтя перебрался в просторный салон.

– Можете отдыхать. У базы будем часа через четыре. Не раньше, – проинформировал Таннер. Двигатель микроавтобуса недовольно чихнул и замолчал. Роберт удивленно вскинув брови быстро качнул пару раз педаль газа, и выжав сцепление вновь повернул ключ. Машина нехотя завелась, чихая, то и дело теряя обороты, угрожала заглохнуть.

– Вам бы к технику. А то сдохнет скоро. В фильтрах, видимо, полно мусора… Или даже в карбюраторе…

– Я посмотрю утром! – отозвался Марк, просовывая голову между сидений и подавая Ингрид надувную шейную подушку, как в самолёте. Девушка улыбнулась и устроившись поудобнее на пассажирском сидении рядом с Таннером, согласно кивнула.

– Выдвигаемся. Кавана, не отставать. Я постараюсь обойти патруль. Если вдруг тормозят – будем выкручиваться по обстоятельствам. Груз на сиденье. В конфликты не вступать, на провокации не поддаваться. Оружие применять только в крайнем случае.

– Он уже пришел в себя. Мычит там что-то. Грозится вырвать тебе яйца и засунуть в глотку, – голос Каваны раздался в самое ухо. Динамик рации исправно передал каждую особенность речи лейтенанта и бормочущий треск пришедшего в себя курда.