Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"
Автор книги: Ilia2015
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 44 страниц)
– Мама!!
Женщина разревелась от облегчения и побежала ей навстречу, спотыкаясь от волнения на песке. Ещё миг и они встретились, под всеобщие улыбки, стиснув друг друга в крепких объятьях.
Мы с Уолтом, который все ещё обнимал льнущую к нему Теа, понимающе переглянулись. Под шумок к нам подошел изувеченный Сержант, спросив
– Второй тоже здесь?
Ему ответил Дейт, стоявший рядом с растроганно утирающей слезы Одри, наблюдающей за Элис и её матерью
– Остался Дома, присматривает за новичками и Первым Кругом. Он будет счастлив узнать, что ты выжил!
– Похоже, нас ждет ещё одна сцена,– брезгливо сплюнул Иниго.– Аж блевать тянет!
Я вопросительно вскинул бровь и Севастьян, правильно расценив намек, буркнул
– Захлопни пасть, выродок. Здесь тебе не твои Топи вонючие, если ещё не понял.
Его поддержало согласное горловое гудение Омара, угрожающе насупившего брови, и звонкая затрещина, отвешенная со стороны побледневшей от ярости Майи. После этого неуравновешенный Иниго едва не взорвался, но быстро сдулся, едва ему стоило посмотреть на меня.
– С твоими людьми у меня будет отдельный, пристрастный разговор,– ровно пообещал я ему, превосходящим взглядом безжалостно ломая его волю.– А насчет тебя, думаю, совсем короткий. Но позже. А пока – за мной! Время для внеочередного Совета.
Одри, как только закончите, возвращайтесь в гостевой домик! И позовите с собой всех наших.
Прежде чем ушли с пляжа, наши разведчики поочередно подошли к Уолту и Сержанту, сердечно приветствуя тех, выражая облегчение и радость от их возвращения. А также сочувствие, в связи с потерей близких. Мужчины вынужденно пожимали руки, отвечали на приветствия, но я видел, как им тяжело, поэтому поспешил увести их с пляжа.
Обратно к ближайшим северным вратам пришлось возвращаться другой окольной дорогой, нежели я добирался до пляжа, минуя множество ловушек на пути. Заранее предупрежденные мной Уолт и Сержант слегка повеселели, узнав, насколько безопаснее стала Юфола с их исчезновения. Они попытались вызнать подробности, в частности, о висящих на столбах телах мародеров, но я отмел все вопросы до Совета.
В отличии от них четверка лидеров шла молча, но было видно, как они напряженно зыркают по сторонам, в поисках скрытых волчьих ям и спрятанных в листве самострелов. Я едва сдерживал усмешку, весьма довольный их волнением. Оно было только нам на руку.
– Значит, всё таки достроили,– с толикой восхищения протянул Уолт, когда встречающий нас Второй деактивировал ловушки у северных ворот Второго Круга, и мы вошли в Дом.
Сержант не успел и слова сказать, как был сбит с ног оглушительно заоравшим Вторым и был утащен вглубь лагеря, пока мы четверо ошалело взирали им вслед.
В отличии от нас Севастьян, Майя и прочие лидеры не обратили на них ни капли внимания, все, как один, ошарашено рассматривая монолитные внушающие безопасность стены Второго Круга. Мы с Клер, Теа и Уолтом понимающе переглядывались, наблюдая за ними. Наши внешние стены всегда производили впечатление на новичков. А Первый Круг зачастую приводил их в состояние шока.
Дав им немного времени оценить наше творение, повел “туристов” дальше, по главному шоссе в сторону Дома.
Счастливо улыбающаяся Теа (искренне, впервые за последние годы) шла с мужем в обнимку, не желая отпускать его ни на секунду. А рядом со мной, также вплотную, шла Клер, но уже по другой причине. Она не сводила настороженных глаз с лидеров приплывшей группы и нервно вздрагивала каждый раз, когда они обращали на неё внимание. Пришлось шепнуть кое-что успокаивающее ей на ушко, после чего она слегка расслабилась, но все также продолжала прикрывать мне спину.
А я украдкой разглядывал друга, за эти годы, казалось, постаревшего не на один десяток лет. И дело даже не в его густой бороде с проглядывающими прядками седины, или потрепанном внешнем виде. Просто он двигался и вел себя теперь неуловимо иначе, чем до исчезновения. Чувствовалось, что он повзрослел. Да ещё и новость о смерти сына явно пошатнула его состояние.
Наконец впереди показались внушительные стены Первого Круга. Как и ожидалось, наши “гости” застыли посреди дороги и с обалдением стали рассматривать новое чудо света. В наступившую эпоху властвующих повсюду живых мертвецов, Первый Круг не мог показаться ничем иным.
– И вы всё это построили? Сами??– с трепетом спросила Майя, через пару минут звенящей тишины решившись выйти вперед.
От её былой напускной заносчивости словно не осталось и следа. Но я не стал себя обманывать, зная такой тип женщин. За сладким голоском скрывалась смертоносная кобра, готовая нанести удар. По своему, она была опасна даже больше, чем Омар, наводивший ужас уже одним охватом плеч, раза в два больше моего, или чем странно ухмыляющийся Иниго, волком поглядывавший по сторонам.
– Вместе,– поправил я её.– Поддерживая и помогая друг другу. В Юфоле каждый делает не больше остальных.
– Что, и ты тоже?– язвительно бросил Иниго
Я открыл рот, но меня опередил Уолт, с грозной миной повернувшийся к лидеру каких-то там Топей
– Он делает даже больше!
Его поддержала Клер, вытащив из самодельных ножен на поясе нож коллекции Стивена и демонстративно проведя кончиком пальца по лезвию
– Ещё глупые вопросы будут?
Иниго оценивающе взглянул на неё, но ничего не ответил. В его глазах мелькнул кровавый отблеск, лишний раз убедивший меня побыстрее разобраться с этим психом
Вдруг впервые за время нашего знакомства заговорил Омар. Голос его оказался на удивление звучным и мелодичным
– Это место впечатляет.
– Ну, если уж Омар оценил, так я и подавно,– удовлетворенно протянул доселе молчавший Севастьян.– Я приятно удивлен, Алрой. А меня, надо признать, удивить ох как не просто!
– У нас появился шанс, когда Уолт со строителями поставили сигналку на ветряках. И мы его использовали,– я повернулся к другу.– Это ведь вы постарались?
Он отстраненно посмотрел на меня, явно витая в своих мыслях, и после паузы неровно сказал
– Что? Ты о…. Ах, да. Ловушки. Да, это были мы. Мародеры запаниковали и смотали удочки, а я в суматохе потерял вас. Потом стадо начало напирать, и в итоге нам пришлось уводить их в одиночку. На ветряки мы наткнулись чуть позже, после встречи с одной группой в предместьях Монтгомери. От них уже почти никого не осталось после войны с армией, кроме Зака и Херли. Я вас потом познакомлю. Получается, вы нас искали?
– А ты как думал, дурья башка?– возмущенно вскинулась Теа.– Конечно, искали! А за то, что ты не дал о себе знать, тебя вообще убить мало! Знаешь, что я пережила?
Уолт сокрушенно вздохнул, но, на мое удивление оправдываться не стал, вместо этого с горечью ответив
– Ты не представляешь, родная, как я хотел вернуться. Каждую минуту, каждый день! Но мы с парнями не могли вами рисковать. Особенно после смерти Капрала. Тогда мы ещё не знали, кому можно доверять. Любой мог донести солдатам о Юфоле, и на вас тотчас бы напали.
– Так оно того стоило?– спросил я.– Два с лишним года. Стоили того?
Уолт оглянулся на следующих за нами Севастьяна и Майю, затем мучительно скривился, но выдавить улыбку так и не смог
– Стоило, Ал. Мы спасли очень много жизней. Очень! И ты просто не представляешь, какие зверства солдаты творили. Сержанта видел? Ему ещё повезло. Если бы мы не выбрались, бог знает, что с нами сотворили. Некоторых пленников приносили с отрезанными руками и ногами. А на прочих проводили эксперименты. Даже вспоминать дурно!
– Боже,– Клер с сочувствием сжала его плечо.– Вам, похоже, тяжко пришлось. Расскажешь?
– У меня нет выбора. Ал же нас не просто на прогулку ведет?
Я услышал знакомые отдающие ностальгией ехидные нотки в его тоне, теперь едва слышные за болью после новостей об утраченном сыне.
«Кое-что не меняется».
– Верно, дружище, не просто. Я хочу знать всё, с первой до последней секунды.
Уолт ещё больше помрачнел
– Сержант прав, Ал. Рассказ будет не очень приятным.
Большинство людей выгружали на берег испуганно блеющих и мекающих от яркого солнца овец и коз, с которых сняли укрывающие полотна (видимо, чтобы те не пугались вида воды, пока сидели в лодках). Распаковывали ящики с провиантом и пластиковые баклажки с пресной водой. Другие пришвартовывали лодки к небольшому причалу, и привязывали их канатами за борта друг к другу.
К сожалению, работы хватило не всем. Некоторые выжившие в рваных звериных шкурах маялись в стороне, лениво поглядывая на копошащийся люд из своей группы и более активно глазея на девушек из Юфолы, которые казались им сошедшими на землю богинями. Красивые и прекрасно сложенные, даже те, кто постарше, они неизбежно привлекали к себе всеобщее внимание. Но автоматы в их руках, а также присутствие внушающих мускулистых мужчин в такой же, как у них камуфляжной униформе, остужало горячие головы. До поры до времени.
Элис стояла рядом с матерью и ощущала себя на седьмом небе от счастья. Она смотрела на неё и Коула, слушала, как она сбивчиво благодарит его за спасение жизни своей дочки. Сегодняшний день однозначно стал самым счастливым в её жизни! Хэйли, как и остальные Тени тоже были рядом, и радовались вместе с неё. Трейсерам казалось, что уже ничто не может пойти наперекосяк.
В противовес им, стоящая неподалеку в группе надзирающих за порядком Лэйтона, Одри и Стивена, Кэсси отнюдь не испытывала радости. Наоборот, девушка хмуро оглядывала снующих туда-сюда незнакомцев и ощущала сильную тревогу, не покидавшую её ни во время проникновенной речи Алроя, ни после неё.
Уж кто-кто, но она понимала, что у него было не так много выбора, как могло показаться. Он не мог отказать им в приюте, даже если Уолт рассказал неправду! Незнакомцев было больше, и все вооружены. В случае открытой стычки, потери с обоих сторон были бы огромными. От этой мысли у Кэсси заломило в висках. Им не оставили ни капли выбора!
Её подозрения усилились стократно, когда она заметила движение в одной из отдельно стоящих групп, одетых как клоуны на тематическом празднике доисторических веков. От неё отделились несколько внушительных взрослых мужчин, скалящихся на ходу и оживленно подталкивающих друг друга локтями. Они вразвалочку двинулись прямиком к Кэсси и её окружению.
Для мигом разгадавшей их намерения воспитанницы Алроя, это стало последней каплей. Она немедленно достала нож и пистолет. Лэйтон и Стивен сбоку от неё, также почуявшие неладное, напряглись, положили руки на приклады автоматов. Одри успокаивающе сжала ей плечо, на что Кэсси лишь усмехнулась. Приемная родительница до сих пор питала какие-то иллюзии на её счет.
В какой-то момент незнакомцы остановились, в пяти шагах от неё и вызывающе заулыбались
– У вас, девочки, есть кто? А то, если что, мы все свободные! И – ха-ха! – не обремененные обязательствами! Ну, так как, э? Хотите ощутить настоящих самцов?
– Кажется, вы сильно заблуждаетесь насчет своего статуса,– ледяным тоном процедила Кэсси, от которого у мужиков мигом сползли развязные ухмылки, а у Абергов и Стивена сжались побледневшие пальцы на оружии.– Здесь вам не пикник и не тусовка со шлюхами. Не знаю, как ваша компания привыкла жить до этого, но в Юфоле люди относится друг к другу с уважением. И каждый из вас тоже ему научится, или вас научат. Силой.
– Кэсс…,– предостерегающе прошептала Одри, но Лэйтон с отрицательным кивком головы удержал её на месте, безмолвно попросив: «Не надо».
Только сейчас Аберг осознал, что значит брошенная напоследок фраза Алроя, перед тем, как они с друзьями и лидерами прибывших групп направились к Второму Кругу. “Кэсс справится, не мешайте ей”. Неужели, он предвидел что-то подобное? Лэйтон содрогнулся от суеверного страха.
– Научат?– возвысившимся голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросил один из людей Иниго, самый крупный по росту и телосложению.
К их компании присоединились остальные люди-звери – все взрослые мужчины с обнаженными торсами, и грубо выделанными звериными шкурами на плечах. У говорившего с Кэсси губы сами собой расплылись в ухмылку превосходства. Вместе с количественным преимуществом к нему вернулось чувство уверенности, слегка угасшее от голоса этой странной девки, которую он уже мысленно раздевал и грубо подчинял себе.
– Уж не ты ли, сладкая, меня учить будешь? Если так, то я только за, давай только выберем местечко потемнее!
Его банда угодливо захохотала, и Кэсси заметила, как все вокруг замерли. Включая тех новоприбывших, кто разгружали лодки и смотрели в её сторону встревоженно-заинтригованными взглядами.
«Началось»,– с мрачным удовлетворением подумала Кэсс, протягивая Лэйтону свой пистолет, а взамен него вытаскивая из кармана свой надежный не раз испытанный на тренировках прочный кастет – подарок Теней на её последний день рожденья.
Удостоверившись, что он прочно сидит в руке, Кэсси поудобнее перехватила нож в руке и плавно двинулась вперед
«Потанцуем, выродки?»
– Никому не вмешиваться!– её громкий призыв был слышен в каждом конце пляжа
Одри вцепилась в брата, понимая, почему вдруг её подопечная стала медленно заходить с боку, по-звериному обходя группу выживших Иниго. Она не раз видела это начало боя на тренировках, когда Кэсс сходилась с очередным противником.
– Лэйт!
– Она сказала не вмешиваться,– сквозь зубы прошипел её брат.– Но, если что, будь готовься стрелять. Стивен, ты тоже.
Все смотрели на них. Группа людей в шкурах уже не хохотала, а пристально и с нарастающим удивлением следила за девчонкой, пока один из них, стоящий с самого краю, не решился насмешливо высказаться
– Красотка, уж не думаешь ли ты….
Что он имел ввиду, никто так и не узнал.
Кэсси атаковала молча, с места прыгнув на толпу и резкими болезненными ударами разрывая плотный строй. Пляж взорвали воинственные крики. Спустя пару мгновений сменившиеся стонами боли и разъяренным воем группы выживших самого неуравновешенного из лидеров Алабамы.
Тени-трейсеры, смотрели на свою ученицу с переполнявшей их сердца гордостью, даже не помышляя вмешиваться – они лучше всех знали, на что способна Волчица, как её уважительно называл Алрой; Аберги, Стивен и прочие разведчики Юфолы следили за схваткой в прицелы автоматов. Новоприбывшие же недоуменно взирали на быстро редеющую толпу отвязных отморозков, с которыми никто не рисковал связываться. Которых взяли с собой только потому, что опасались бессмысленной резни после окончания войны с потерявшей контроль армией.
И вот теперь эти нелюди, как подкошенные, валились на песок, харкая кровью и зажимая разбитые в кровь кастетом лица. Девушка, не издающая ни звука, ураганным вихрем крутившаяся среди них, была на удивление сильной и в то же время чересчур быстрой для больших и здоровых мужиков, привыкших расправляться исключительно с медлительными зараженными. Тренировки трейсеров помогали ей ловко избегать любых ударов, а занятия с Алроем научили выживать и побеждать в схватке с любым, даже превосходящем по силе противником. Так что Кэсси не жалела никого, зачастую не просто выводя из строя точечными болезненными порезами от ножа, но и методично с душераздирающим хрустом выворачивая из суставов руки или ломая пальцы.
Вскоре на ногах остался только один, который вел с ней парой минут назад развязную беседу. Он пятился к воде, зажимая ладонью в кровь разбитое лицо и наобум нанося бестолковые удары в воздух.
Кэсси свалила подонка подножкой, потом грубым ударом ноги перевернула на живот и, удерживая за волосы, запрокинула ему голову, открывая дневному свету голое и беззащитное горло. После чего медленно осмотрела толпу ошарашенно таращащихся на неё выживших и подняла повыше нож, с которого рубиновыми капельками капала кровь.
– С кем вы там, говорите, сражались? С солдатами? Ну да, конечно.
Она прислонила лезвие к горлу пленника, заставив того испуганно замычать и заскрести скрюченными пальцами по песку. Затем властным тоном, копируя своего наставника, произнесла.
– А теперь, пусть кто-нибудь из вас скажет, что я не должна этого делать! Что он заслуживает жизни!
Девушка выждала полминуты, но группа чужаков молчала. Многие взирали не неё не просто с удивлением, но и с откровенным страхом. Он читался на их белых от увиденного избиения лицах, как бы говоривших: «Если на такое способна одна девчонка, то чего же ждать от других?»
Тогда воспитанница Алроя кинула быстрый взгляд на свою группу, но не увидела никого, на кого можно было бы опереться. Ни один из них, включая прижавшуюся к брату Одри, не знал, как поступить дальше.
«Ал был прав»,– с горечью подумала Кэсс: «Никто кроме нас».
Она наклонилась к дрожащему пленнику и чуть-чуть надрезала ему кожу, недалеко от бившейся в агонии сонной артерии. По горлу мужчины поползла тонкая струйка крови, и Кэсси угрожающе прошипела в его расширенные от ужаса глаза, в которых отражалось её собственное лицо
– Боишься? Правильно. Запомни этот страх. И вспоминай его каждый раз, когда захочешь вытворить очередную глупость. Второго шанса у тебя уже не будет.
Она рывком отпустила его волосы и пинком отшвырнула в сторону, как нашкодившего котенка. Затем с брезгливой гримасой омыла клинок в озере и в гнетущем молчании вытащила рацию из заднего кармана своей униформы
– Ал, ты там?
– Слушаю,– раздался ответ её наставника
– У нас тут небольшая проблемка с группой того придурка, Иниго. Мне пришлось преподать им урок.
– Пострадавшие есть?
– Только у них. Некоторые с неделю проваляются в койках.
Минуту рация молчала, будто Алрой говорил с кем-то на своей стороне, потом снова ожила. Зазвучал его спокойный голос, без капли обвинения или недовольства. Кэсси улыбнулась, услышав именно то, что ожидала
– Продолжайте разгрузку. Раненных пусть тащат сами, если захотят.
– А если нет?
небольшая пауза
– Если они не сочтут их достойными помощи, тогда какой смысл тратить на них время? Разберитесь с ними и возвращайтесь в Дом.
– Все слышали?– Кэсси подняла рацию высоко над головой и победным взором обвела толпу.– Эти выродки – ваша забота. Если не хотите возиться с ними, будем решать проблему на месте, прямо сейчас. Вопросы?
====== Глава 16. (3 эпизод) ======
1287-й день с начала эпидемии.
На территории Второго Круга располагалось два гостевых домика, оба в полусотне ярдов от северных и, соответственно, южных ворот. До сих пор новички временно размещались там, пока не проходили обязательную проверку и не доказывали делами, что им можно доверять. Но нынешний случай был особый. Стольких выживших разом мы не принимали ещё никогда, и поэтому помимо обычных мер предосторожности предстояло решать, куда разместить тех, кому места не хватит (то есть, больше половины группы). К счастью, во Втором Круге располагалось немало пустующих частных домов, многие из которых нашими стараниями давно привелись в должный вид. Там было, конечно, не так уютно, как в жилых корпусах Первого, но вполне пристойно и сносно для людей, привыкших ночевать на земле под открытым небом, или в машинах, скрючившись в неудобных позах на сиденьях. И самое главное – безопасно.
Так что я не удивился, когда Майя и Омар выразили нам искреннюю благодарность, когда поняли, что сегодня им и их людям не придется провести ночь на улице. Севастьян тоже пробурчал пару признательных слов, но мысли его явно витали далеко. Он то и дело поглядывал в мою сторону, и его губы кривила загадочная ухмылка.
Из всех лидеров лишь Иниго не выразил радости. Когда я разъяснил бытовые вопросы и пригласил всех рассаживаться на садовых скамейках перед гостевым домиком для дальнейшего разговора, он остался стоять, скрестив руки на поясе. Глава из Тихих Топей (по словам Уолта, небольшой лагерь по среди заболоченных низин у западной границы штата) странно морщился, смотря на верхушки стен Второго Круга, и делал вид, будто никого вокруг не существует.
После того, как мы расселись, и нахмурившаяся Майя уже начала угрожающе подниматься, чтобы привести его к порядку, на моем поясе голосом Кэсси зазвенела рация
– Ал, ты там?
Иниго моментально напрягся и настороженно уставился на меня. Будто предчувствовал, что она скажет дальше
– Слушаю.
– У нас тут небольшая проблемка с группой того придурка, Иниго. Мне пришлось преподать им урок.
В воздухе послышался отчетливый скрип зубов Иниго. Его лицо медленно наливалось красным цветом, а руки, скрещенные на поясе, ухватились за рукоять торчащей на перевязи рукояти большого мясницкого ножа, с выщербленным и покрытым ржавчиной лезвием. Пистолеты им пришлось оставить у наших разведчиков ещё на пляже.
Следом за Майей вскочили остальные двое лидеров, а за ними Уолт с Теа и Клер, схватившиеся за автоматы. Только я остался сидеть на месте, спокойно выдерживая полыхающей нарастающей яростью взгляд Иниго, и продолжая разговор с Кэсс
– Пострадавшие есть?
– Только у них. Некоторые с неделю проваляются в койках.
Омар что-то предупреждающе прогудел, но Иниго уже затрясло. Он открыл рот в воинственном крике, когда незаметно подошедший сбоку Севастьян резким ударом по затылку, рукоятью ромбовидного ножа, оглушил его.
Тело со смачным плюхом рухнуло под ноги расступившимся людям. Майя смачно выругалась и вопросительно покосилась на Омара. Который, в свою очередь, свысока взирал на сохраняющего удивительное равнодушие Севастьяна, неторопливо севшего на скамейку напротив меня и сказавшего
– Так или иначе, всё к этому шло. Дальше поступай, как знаешь. Партия сыграна.
Я, не сводя с него настороженных глаз, вновь обратился в рацию
– Продолжайте разгрузку. Раненных пусть тащат сами, если захотят.
– А если нет?
Безразличное лицо Севастьяна ничего не выражало. Майя и Омар, переступив через распростертое на земле бессознательное тело Иниго, расселись на свои места. И стали делать вид, будто ничего не произошло.
Последними на скамейки опустились мои друзья и Клер, наконец-то позволившая себе немного расслабиться.
– Если они не сочтут их достойными помощи, тогда какой смысл тратить на них время? Разберитесь с ними и возвращайтесь в Дом.
Неторопливо повесил рацию обратно на пояс и, подводя итог, сказал
– Теперь всё зависит от ваших людей.
– Несомненно,– Севастьян чуть наклонил голову, в вежливом аристократичном поклоне.– Спасибо.
– Зачем ты их вообще притащил?– буркнула Клер, обращаясь к Уолту.– Психи конченные! Тебе одного Вольда было мало?
Тот лишь виновато пожал плечами
– У нас не было особого выбора. Представь, что ты сутки напролет на войне, убиваешь и каждую секунду ждешь смерти. Рядом с тобой гибнут друзья, а припасы почти на исходе. Руки уже настолько мокрые от крови, что оружие выскальзывает из пальцев. После победы мы настолько измотались, что нам было уже не до разборок среди своих! А банда Иниго помогла сдерживать Шипящих на обратном пути. Хоть это и трудно признать, но только с их помощью нам удалось вернуться. Ты просто не представляешь, Клер, сколько там мертвых бродит! Мир уже на грани.
– Но с Иниго ситуация не так плоха, как вы думаете,– прибавила Майя, поочередно смотря то на скептически нахмурившуюся Клер, то на меня.– Он успокоится, когда очухается. А потом я сама за ним прослежу, даю слово!
– Он и его люди уже показали свою натуру!– возразила Клер.– Кэсси не станет ввязываться в драку без серьезной причины! Они явно такие же, как этот урод!
– Чего вы добиваетесь, юная леди?– терпеливо спросил Севастьян.– По-моему Алрой уже сказал – решать судьбу группы Иниго будут мои люди. А он сам, благодаря мне, уже никому не навредит. Более того – не захочет. К чему этот пустой разговор?
Поддерживая его, на неё синхронно уставились Майя и Омар. Я бросил Клер предостерегающий взгляд, но она уже обуздала эмоции. И всё же её ответ так и исходил угрозой
– Не пытайтесь обмануть меня вежливым трепом и манерами! За последние годы я достаточно повидала, чтобы распознать в людях угрозу. Особенно подобных Иниго и его шайке! Место им на столбах, рядом с мародерами!
– Вы слишком долго жили в своем маленьком мирке,– тон Севастьяна приобрел язвительно-снисходительный оттенок.– За вашим озером царят совсем другие законы. Думайте, Иниго плохой? Моя наивная юная леди! Спокойно, не напрягайся, Алрой, я не хотел её оскорбить.
Суть в том, что Иниго как раз наименьшее из зол. Я встречал личности и похуже, поверьте! Хотите примеры? Извольте. В Джорджии есть большая группа выживших, называющие себя Спасителями, во главе с неким Ниганом. Все окрестные лагеря платят им дань: едой, оружием, любыми ценными припасами. За непослушание они убивают самых близких тебе людей. У тебя на глазах! А Ниган… Я встретился с ним однажды и еле унес ноги. По сравнению с ним, Иниго – кроткая овечка. Его хотя бы можно контролировать.
Есть ещё банда двинутых фанатиков, называющих себя Волками. Они выцарапывают букву W на лицах, точнее на лбах. У себя и своих жертв, которых после обращения используют, как приманки. С людьми они обходятся ещё безжалостнее, чем Спасители.
А сколько я видел чокнутых, которые держат в своих домах ходячих – не счесть! Да, юная леди, есть и такие! Им плевать на доводы разума и факты. До тех пор, пока мертвецы не начинают пожирать их кишки у них же на глазах, они верят в возможность их исцеления. Иниго хотя бы осознает, что для выживания людям надо держаться с людьми.
Что, Майя? Ах, да, как же я забыл! Наша дорога армия, клявшаяся защищать мирных граждан Америки любой ценой. Уолт сказал правду – вам очень повезло остаться в стороне от этого конфликта. Мы видели бойцовские ямы, где людей выставляли против бешеных оголодавших псов и делали на них ставки. В одной из таких друг Уолта потерял своего брата. Он просил звать себя Капрал, не так ли? Забавная причуда,– он чуть помолчал, с закатанными глазами нырнув в воспоминания.– В Нашвилле, ещё до войны, моя группа нашла дотла сожженный лагерь. И кучу обгорелых трупов на пепелище. Людей сгоняли в дома и сжигали живьем. Что ещё?
– Пугало из трупов с содранной кожей к северу от Юфолы,– подсказала Майя.– Мы проехали мимо него по дороге сюда. По-моему, это работа третьего карательного отряда под командованием полковника Грега Тхорна. Та ещё гнида! Любил издеваться над людьми и безжалостно наказывал тех, кто не исполнял приказы. Возможно, те бедняги – отказавшиеся выполнять приказ солдаты. А, может, простые люди, оказавшиеся не в том месте не в то время. К счастью, с ним мы разделались ещё в начале войны, скажите спасибо Уолту и Сержанту! Именно они показали нам, где у этого ублюдка логово.
– Так что шавки Иниго не так плохи,– запоздало прогудел Омар, стукнув могучим кулаком себе по колену и вызвав улыбки окружающих.– Слегка несдержанные, но это только его вина. У меня они бы быстро узнали свое место!
– Если их притащат живыми, то контроль в любом случае станет вашей основной задачей,– я проигнорировал предупреждающий шепот Клер, зная, что следующие слова её успокоят.– А если не справитесь, то церемониться я не стану. Других бы мы просто выставили прочь, но с этими придется решать проблему радикально. Клер права. Они слишком неуравновешенны и опасны. Одна такая шайка уже висит на столбах за стенами.
Уолт недобро прищурился и сжал кулаки
– Это из-за них…. Они виноваты, что мой сын…?
Теа повесила голову и снова прижалась к нему. Я постарался аккуратно подбирать слова, чтобы хоть как-то сгладить звучание безжалостной правды
– Мы не знаем, друг, всё может быть. Он заболел вскоре после их нападения. Дети, особенно маленькие, очень чувствительны к любой заразе. Прости, мы пытались помочь, но….
– Не надо,– Уолт жестом прервал меня и ещё крепче обнял жену.– Это не ваша вина. Мне надо было послушать, когда ты говорил, что ещё не время заводить детей.
Он сбился на полуфразе и замолчал, поджав губы и подняв лицо к безоблачному синему небу. По всеобщему молчаливому согласию некоторое время перед гостевым домиком царила тишина, пока вдалеке не послышались разговоры возвращающихся разведчиков и новоприбывшей группы выживших.
Я обратился к Майе, Омару и Севастьяну, нетерпеливо заерзавшим на своих местах
– Много времени уйдет, чтобы разместить всех, включая животных. Кстати, я удивлен, что вы их привезли! Откуда они?
– От одной группы,– судя по погрустневшему лицу Майи, ей нелегко было о них вспоминать.– Фермеры, очень мирные и хорошие люди. Они все погибли в последней стычке с военными. Мы уже направлялись к вам, когда решили заехать в их старый лагерь. Там и нашли оставленный скот. Жалко их было бросать. Козы хорошее молоко дают, да и овцы пригодятся. Мясо, как ни крути.
Я укоризненно покачал головой
– Такое сокровище жалко пускать на мясо. Фуража у нас достаточно, можно попробовать разводить их за стенами.
– А почему не внутри?
За меня ответил Севастьян
– Если скотина заболеет, с ней может полечь весь лагерь. Я уже видел такое раньше.
– И ты молчал?!– вскричала Майя, вместе с возмущенным гудением раздавшимся со стороны Омара.– Да мы же с ними столько времени вместе ехали!
– Необходимый риск. Я не был уверен, что здесь нам найдется какая-нибудь пища. Как у вас с провизией, Алрой?
– Пока хватало, но столько людей прибыло…. Придется на время урезать рацион, пока не подоспеет урожай. И вопрос о запасном поле на юге теперь решен, иначе нам просто не хватит запасов на зиму.
Лежащий без сознания Иниго внезапно застонал, и я поспешил закончить
– Ладно, остальные вопросы потом. Вас разместят по домам, потом к вечеру проводят на Совет. Народу будет много, так что придется выбрать другое место, чем обычно. Скорее всего у школы.
– Совет?– спросил Севастьян с улыбкой человека, который пытается понять детский лепет ребенка.– Мне казалось, тут ты всем заправляешь.
– Так оно и есть, не сомневайся. Но к мнению окружающих стоит прислушиваться, тебе ли не знать!
Я был уверен, что Севастьян правильно понял мою мысль, несмотря на его последовавшую саркастическую усмешку.
Любой лидер должен считаться с мнением своих людей. Или, по крайней мере, делать вид, особенно если его решения от них не зависят. Иначе он пробудет им недолго.
Время до наступления вечера пролетело в мгновение ока. Пока разобрались с распределением, затем раздали сухпайки и соорудили небольшой временный загон из подручных материалов для животных (недалеко от кладбища), солнце склонилось к горизонту, предвещая наступление ночи.
Двор перед школой был достаточно большим и незахламленным, чтобы одновременно вместить большое количество народу. Раньше он никак нами не использовался, но теперь повсюду стояли ровные ряды стульев и самодельных скамеек из бревен, выструганных бригадой Второго ещё в самом начале строительства Первого Круга. Вкупе с наступающей ночной тьмой и мигающим освещением от нескольких монтажных фонарей, освещавших двор и отбрасывающих зловещие тени от крон окружающих школу деревьев, картина получилась, мягко говоря, негостеприимной. Но меня не слишком напрягали такие мелочи.
