Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"
Автор книги: Ilia2015
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 44 страниц)
– Меня зовут Алрой,– прозвучал его властный, уже одним звучанием наводящий страх голос.– И, чтобы не возникло недоразумений, хочу прояснить: я говорю только с Ио, остальные молчат и ждут. Ясно?
Она кивнула и заставила сделать тоже самое и рядовых, хотя те, судя по недовольным и униженным лицам, с большим удовольствием разразились бы банальным матом, озвучивая своё отношение к представителю выживших в Юфоле.
– Итак,– Алрой поманил её, и, когда Ио послушно сделала пару шагов навстречу к стене, продолжил.– Выбор у вас небольшой: либо примыкаете к нашей группе, либо мы вас убиваем.
Ио похолодела, от того, каким обыденным тоном это было сказано и поспешно выпалила
– Первое!
– Я так и думал. Тогда к сути: обычно мы берем выживших на испытательный срок и без особых проволочек, но вы – случай особый. Для начала, Ио, вы докажете, что можете выполнять приказы, и подчиняться, если нужно. Не вот этому мясу,– Алрой брезгливо кивнул на тушу майора, который со вчерашнего вечера так и остался лежать на месте, окруженный противно зудящим маревом насекомых, слетевшихся на запах разлагающейся плоти.– А лично мне. У нас тут не демократия, как вы уже наверно заметили. Она не привела ни к чему хорошему в старом мире, не приведет и в этом. Так что делайте, что велено и будете жить. Дальше.
Он указал на нашивки званий на форме Ио и рядовых и кинул им под ноги нож
– Эту хрень обрезать. Нечего пускать людям пыль в глаза. Правительства давно нет, как и регулярной армии. А ваша форма лишь напоминает о тех ужасах, что она творила в начале. Приступайте.
«Надо!»– Ио глазами убедила воспротивившегося было Макса и первой подала пример, резким движением срезая свои капитанские шевроны.
В душе женщины шевельнулась мимолетная жалость: вот так, в одно мгновение вся её жизнь скатилась коту под хвост. И думала она не об этом моменте, а о том, когда началась эпидемия. Как там это главного звать? Алрой? Увы, но он прав. Достаточно себя обманывать. Старого мира больше нет. А вместе с ним исчезла и капитан Ио Комин.
Когда на землю ссыпались последние обрезки ткани, им под ноги плюхнулась небольшая сумка, забитая какими-то брикетами и бутылками.
– Здесь провизия на три дня, при разумной экономии. Ваша цель: отыскать двух женщин, чуть постарше тебя, Ио. Одна мелкая, худенькая, на голову ниже тебя, кудрявая и носит очки с загнутыми дужками. Зовут её Эдит. И вторая, чуть повыше своей подруги, бойкая на язычок, зовут….
– Берта!– не выдержав, закончил за него Фирс, но тут же прикусил язык и испуганно уставился на закатившую глаза Ио.
«Этого идиота уже не исправить! А они могли бы выторговать премию за быстро выполненную работу….»
Видимо, так думала не только она одна. Раздался звучный шлепок – это Блейк отвесил сослуживцу смачный подзатыльник.
Слова рядового, казалось, почти не выбили Алроя из колеи. Чего не скажешь о его друзьях, которые от удивления даже автоматы опустили.
– Значит, вы уже встречались? Когда? Где?
Ио выдала тяжкий вдох и начала говорить
– Мы видели их, примерно в миле на запад от нашего бывшего блокпоста, который перекрывает дорогу к Комеру. Позавчера, когда сюда добирались.
– Они что-нибудь говорили?
– Немногое. Они выглядели очень истощенными, и идти с нами отказались – остались в каком-то домике в получасе ходьбы от реки.
– И что, ваш майор их просто так оставил?
Ио встретилась с испытующим взглядом Алроя, но в этот раз ответила твердо – здесь их вины не было
– Да, оставил. Он не требовал убивать выживших с тех пор, как потерял связь с командованием.
– Хм. Ладно, не будем больше терять время. Я хочу, чтобы вы их привели.
– А если они обратились?
– Тогда пригоните их на веревочке, мне всё равно! До тех пор вашим обещаниям грош цена. И Ио,– Алрой сказал это с такой многозначительной ноткой, что всех четверых солдат, включая её, передернуло от животного страха.– Надеюсь, ты осознаешь, как глупо на вашем месте попытаться просто сбежать? Вас, кстати, бывшие рядовые, это тоже касается! Пораскиньте мозгами, прежде чем совершить глупость. У нас здесь единственная безопасная зона на сотни миль вокруг. Есть запасы еды и воды. Кстати, то, что мы выдали, в таком количестве вам уже не пригодятся. Уолт, будь другом – спустись и забери половину. Отлично. И последнее! Если вы что-то вычудите….
– Мы приведем их!– поспешно выкрикнула Ио, не желая услышать окончание полной угрозы фразы.– Обещаю!
– Тогда идите,– Алрой дал отмашку, кивнул своим людям и спрыгнул со стены на внутреннюю сторону лагеря.
Пятеро в униформе остались на стенах (включая того, что уже успел забраться обратно наверх, утащив с собой половину выданных им запасов, в которых солдаты с скрытым негодованием узнали стандартные военные сух пайки из их тайника), следя за ними до тех пора, пока взвод Ио не скрылся за деревьями в темноте.
– Даже удачи не пожелали,– обиженно фыркнул Фирс
На него недоверчиво покосились, как на душевнобольного.
– Ну что, бегом?– хмуро спросил Нирон.– Два часа на пару миль туда-обратно, включая разборки с зараженными?
– Этого более чем достаточно,– подтвердила Ио, поудобнее перехватывая изрядно полегчавшую сумку с припасами и фонарик, после чего отдала отрывистую команду.– Вперед!
Часом позже, когда краешек неба над лесом вдоль шоссе уже начал окрашиваться багровыми предрассветными красками, Ио с Блейком, Нироном, Максом и Фирсом добрались до искомого домика (о парочке случайных зараженных на пути и не стоит упоминать – мелочи для них, однажды выкосивших с сотню мертвяков на пути из Монтгомери).
Это была старая охотничья хижина, не развалившаяся от ветхости только потому, что её поддерживала пара толстых неровно обструганных бревен, подогнанных к одной из покосившихся стен в качестве опоры.
– Берта? Эдит?– неуверенно позвал Фирс, но на него зашикали: «Нашел где орать! У леса, полным живых мертвецов! Ещё бы перерезал себе вены и повязал бантик на шею с надписью “Кушать подано!”».
Солдаты внимательно прочесали территорию, и, только убедившись в своей относительной безопасности, подошли к домику и резко толкнули дверь внутрь, дружно отскочив в сторону и приготовившись стрелять. Внутри на первый взгляд было пусто, но стоило Блейку зайти внутрь, как он с диким воплем выскочил наружу и рванулся к кустам. Спустя секунду оттуда донеслись характерные весьма неприятные звуки извергаемой рвоты.
После этого внутрь решила пойти уже Ио, решив, что её никакими зверствами не удивишь. Она ошибалась.
– Привет,– слабым голосом прошептала Эдит, сидящая в самом темном углу и у слабо улыбавшаяся окровавленным ртом.
Ио сглотнула. Раз, другой. Отвернулась от лежащего вверх лицом мертвого тела, под которым расползлась широкая лужа крови. Затем её ноздрей достиг уже казалось бы привычный запах дохлятины. Это стало последней каплей.
Женщина пулей выскочила из дома и согнулась в три погибели рядом с Блейком, повторяя его печальный опыт. Всё, что было съедено вчерашним вечером и сегодняшней ночью, неминуемо просилось наружу, потому что, как она не старалась, мерзкая картина никак не желала убираться из глаз.
Берта лежала лицом вверх, рядом с валявшимся у её уха окровавленном ножом. У неё было перерезано горло и, а часть предплечья, там где шла плечевая мышца, была неровно искромсана лезвием. И именно этот жуткий окровавленный кусок чужого человеческого тела держала в руках Эдит, когда Ио вошла внутрь.
– Слишком поздно,– бессильно шептала Эдит, когда все без исключения солдаты оглашали окрестности характерными звуками.– Вы пришли слишком поздно.
Я не ожидал увидеть Ио и её солдат так скоро. И уж тем более не ждал увидеть то, что они принесли. Стоящая рядом Клер тихо вскрикнула и двумя руками обхватила меня за пояс, прильнув личиком к моей спине. Не смотря на свою выдержку, она не смогла на это смотреть. Потом раздался потрясенный хрип Уолта и приглушенная ругань со стороны Сары. Остальные четверо: Одри, Лэйтон, Стивен и Хэйли просто молчали, не в силах вымолвить ни слова от сковавшего их отвращения и брезгливости.
Больше с этой стороны стены никого из нас не было – остальная группа уже давно распределилась по сменам: одни остались сторожить Первый Круг, другие пошли перегонять грузовик с тягачом-краном, которые мы вчера оставили у внешних ворот.
– Кхм,– я откашлялся и присел на корточки перед неотрывно смотрящей в землю Эдит
Она больше не плакала и не билась, с тех пор, как увидела нас, спрыгивающих со стены Второго Круга.
– Ал…,– рука Клер предостерегающе сжала мое плечо.
– Ничего, родная, всё нормально. Иди. Вы тоже,– я кивнул стоящим в стороне солдатам и Ио, выгладившими жутко бледными и покрытыми пятнами крови из тела Берты.– Незачем вам это видеть.
– Значит, мы можем остаться?– в голосе бывшего капитана звучала плохо сдерживаемая дрожь.
Протащить на себе истекающий кровью труп, да еще нести на руках бьющуюся в истерике Эдит – надо признать, она ещё неплохо держалась. И уж точно заслужила небольшую передышку. Я и сам бы после такого в себя пол дня приходил. Да, что там, наверное, так оно и будет.
– Можете. Но нам предстоит разговор – я хочу знать всё. О ваших приказах. И сколько вас осталось.
Ио с готовностью кивнула, затем тоже самое сделали и остальные солдаты. Они не знали, что Коул с Хэйли уже сообщили мне всё, что они говорили ночью в кафе. И исход нашего разговора уже был мне известен.
Прежде чем они ушли, я заметил, какой восторженный взгляд кинул один из них (самый молодой и шебутной) на демонстративно отвернувшуюся Хейли.
«Вот и ещё один рычажок давления появился, спасибо девочка. Ладно, об этом потом. Настало время нашей беглянки....»
– Эдит?– тихо позвал молчащую, как на допросе женщину.– Ты меня понимаешь?
Молчание. Две минуты. Десять. Я не торопился, давая ей свыкнуться с моим присутствием, но, тем не менее, твердо держа руку на рукояти отвертки. Только глупец сидел бы безоружным рядом с поедавшим человеческое тело каннибалом. Теперь от неё можно было ждать чего угодно!
Прошло еще около десяти минут. Краешек солнца показался из-за горизонта и на нас с Эдит упали первые солнечные лучи. Уолт с Сарой, судя по их дыханию, тоже были здесь, но предпочитали помалкивать.
Наконец, Эдит заговорила. Медленно, тщательно подбирая слова
– Я не хочу жить. Не после того, что сделала. Она…. Сказала, чтобы я ела. Сказала, что у нас нет выбора. Иначе мы бы обе погибли. Как Шала.
– Эта ваша подруга, которую держали в заложниках?
– Да. Мы нашли её. То, что от неё осталось. Прости…,– с кончика её носа капнула слеза.
Она говорила уже не со мной, что-то бессвязно шепча и содрогаясь рядом с безвольно лежащем телом мертвой подруги – Берты.
Для меня всё было ясно. Не надо быть великим психологом, чтобы увидеть окончательно сломленного человека.
Наш мир уже давно шагнул за рамки нормальности. Можно привыкнуть к ежедневному ощущению неминуемой смерти за спиной. Можно перетерпеть смерть близкого тебе человека. Но то, что произошло с Эдит.... Даже если её заставить, она уже не захочет жить. Никто бы не захотел на её месте.
Я поднялся на ноги и расстегнул кобуру на поясе. Затем отошел на шаг и поочередно взглянул на Уолта и Сару. Первый только утвердительно кивнул, без слов принимая то, что сейчас произойдет. Вторая…. Охотница вцепилась руками в плечи и некрасиво морщила лицо, силясь не заплакать
– Помнишь, ты говорила, что тебе нужен человек рядом, который может всё быстро закончить?
– Да.
– Ей,– я кивнул на раскачивающуюся Эдит,– он тоже сейчас нужен.
– Знаю. Просто.... Можно, я отвернусь?
Молча согласился. Потом дождался, пока она отвернется и со вздохом вытащил пистолет из кобуры.
«Никогда не знаешь, как оно обернется».
Этот день в Доме запомнили, как Первый Рассвет. 404-й день с начала эпидемии. Для одних он остался напоминанием о наступлении лучших времен, когда наша жизнь наконец-то перестала походить на одну сплошную череду выживания. Для других он запомнился моментом присоединения солдат, ставших для них лучшими друзьями. А для некоторых засверкал лучиком любви в окружавшей нас обреченности.
Я же запомнил его как первый закон нового Истинного мира.
Истинно правильных решений больше нет.
одиночный звук выстрела
====== Глава 5. (3 эпизод) ======
Второй Рассвет.
405-й день с начала эпидемии.
Когда я начал разговор с солдатами, то ожидал узнать причины, побудившие их нападать на гражданских в начале эпидемии. Ну, или понять, откуда взялась эта болезнь и как с ней бороться. В обоих случаях я был разочарован. Все солдаты говорили одно и то же: они только выполняли приказы. Никаких объяснений или подсказок им не давали, по крайней мере, майор ни разу ни упоминал ничего подобного. Что до причин инфекции, и борьбы с ней – по крайне отрывочным сведениям, которые они получали в первые дни, до отказа связи, в военных госпиталях пытались уничтожить болезнь на стадии заражения, но безуспешно. На попытки разузнать подробнее им всегда отвечали отказом. Видимо, разработку вакцины держали в тайне по той же неизвестной причине, по которой отдавали приказ уничтожать мирных жителей за пределами карантинных зон.
Но шок я испытал не поэтому. Последними словами Ио, произнесенными почти в самом конце её рассказа, после моего вопроса о лекарстве, были
– Даже, если удастся его найти, то распространить на всех не получится. А без этого не стоит и начинать.
– Почему?
Помнится, я ещё удивился внезапной грусти, прозвучавшей в её голосе
– Сам подумай: никто не знает, сколько людей выжило на нынешний день. Даже если удастся вылечить большинство, остальные останутся носителями и потом всё начнется заново. Это тупик.
– Носителями?– внезапно ощутил сухость в горле.– Ты о чем?
Ио странно на меня посмотрела и медленно, словно сомневаясь, проговорила
– Мы все заражены. Не важно, укусит ли нас инфицированный, или нет. После смерти мы все обратимся в них. Вы не знали?
Будь я на ногах, не уверен, что смог бы удержаться стоя. Голова закружилась и только спустя минуту удалось кое-как придти в себя и совладать с нахлынувшими эмоциями. Моя собеседница до сих пор сидела напротив и с жалостью посмотрела на мое окаменевшее от шока лицо.
– Значит, вы не знали,– утвердительно сказала Ио, осознав истину по моему молчанию.– И что вы теперь будете делать?
Впервые за долгое время я не знал, что ответить.
«Все заражены. Даже дети. И что теперь с нами будет? Мне казалось, для нас есть будущее здесь, в Юфоле. Что рано или поздно мы окрепнем настолько, что начнем не просто выживать, а попытаемся отвоевать мир. Но теперь, какой в этом смысл? Умирая, мы будем становиться ими. И этот круг никогда не разорвется»
– Алрой?– Ио наклонилась вперед со своего стула, уже весьма испуганная моим молчанием.– С вами всё хорошо?
– Ты не соврала?– даже эти слова оказалось трудно произнести, не говоря о большем.
Ио отрицательно покачала головой
– Я бы и рада, чтобы всё было иначе. Но…. Мы видели это. Своими глазами.
– Расскажи.
Бывший капитан с тяжелым вздохом откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и через силу заговорила, морщась от неприятных воспоминаний
– Это случилось на третий день, после того, как мы покинули Юфолу. После потери связи Хилл приказал двигаться на север, к расположенным неподалеку от Аннистона секретным базам USAF. Уже тогда, та часть нашего взвода, что расстреливала гражданских вела себя как-то странно, но мы списали это на шок и проявления вины. Зря, как оказалось. Они дезертировали ночью, когда мы ночевали в лесу. На страже тогда стоял Уилсон, и ему перерезали горло, чтобы он не поднял тревоги. Когда мы с оставшимися проснулись утром, то первое, что мы увидели, был труп Уилсона, пожирающего внутренности из растерзанного живота Мико, моей…. Ох, извини,– Ио нервно сглотнула и сделала глубокий успокаивающий вдох.– Тяжело об этом говорить. Она…. Была моей подругой. Мы вместе учились в академии.
– Не продолжай,– я жестом попросил её остановиться, заметив какую боль причиняют ей эти воспоминания.– Меня интересует Уилсон.
– Д-да… Он обратился. Мы подумали, что его укусили, но потом не нашли на его теле никаких ран. Только перерезанное горло. Так и поняли.
– Может, это единичный случай?
– Нет. Потом были ещё смерти. Питер Кринсон. Он получил заражение крови, когда поцарапался о ржавые пруты, и мы не смогли ему помочь. Я убедила Хилла прождать полдня, чтобы убедиться в нашей теории. Всё подтвердилось – он тоже обратился, как и Уилсон. Ещё через два месяца умер Ирвин Дивет…
Женщина вздрогнула, когда я в ярости отшвырнул свой стул и подошел у окну, откуда виднелись недостроенные стены Второго Круга. Мне нужно было отвернуться, чтобы на миг снять свою маску безразличия и дать волю чувствам.
«Блять! Ну почему именно сейчас?! Как я теперь должен остальным это рассказать? Ведь так всё хорошо шло! И как они будут работать, если узнают? Да и захотят ли?»
Эта мысль заставила меня внутренне собраться и начать соображать. Мы только разобрались с военными. И сегодня с утра планировали начать стройку. Слишком много изменений для них – могут не выдержать, сломаться. Но мне нужно, чтобы они работали. Мы должны закончить Второй Круг, иначе, следующее нападение стада ходячих может окончится печально.
Получается, есть только дин выход: скрыть правду. Ото всех? Почти. Есть только один человек, в молчании которого я полностью уверен. Уолт. Он не предаст меня и будет молчать, если я всё ему объясню.
достал рацию
– Уолт, ты ещё здесь?
– Да. Фирс нам тут анекдоты травит, шутник хе…
– Тащи его сюда. И остальных солдат тоже. Всех до единого.
– Что-то случилось?
– Нет,– убежденно соврал под недоуменным взглядом напрягшейся Ио
– Что ты задумал?
– Расслабься,– успокоил её, сообразив, о чем она подумала.– Я не буду вас убивать, чтобы сохранить тайну. Но поговорить нам придется. Всем.
– О чем?– её вопрос потонул в грохоте открываемой входной двери в дом
Первым внутрь зашел крупный и мускулистый Макс, натянувший надменную мину, едва завидев нас с Ио. Затем показался худощавый серьезный Блейк и вечно чем-то недовольный Нирон, с таким выражением лица, будто ему под нос сунули комок плесени. Последним проскользнул Фирс, подталкиваемый в спину Уолтом, звучно и воодушевленно отзывавшейся о его умственных качествах. Он грозил бывшему рядовому немедленным расстрелом, если тот, цитирую: « Еще раз скажет что-то подобное о моей прическе!», на что мужчина лишь ехидно скалил зубы и широко ухмылялся. Впрочем, он мигом присмирел, когда увидел меня. То же случилось и с остальными солдатами, когда они по моему кивку расселись на стульях в гостиной дома, где я проводил допрос. Все четверо, включая оказавшуюся последней в списке Ио, уже успели на нем побывать и теперь не отваживались поднять взгляд вверх, успев познакомится с моим “обаянием”
– То, о чем пойдет разговор, должно остаться здесь. Всем ясно? Славно. Уолт…?
Мой друг пожал плечами, соглашаясь. Он, видимо, решил, что я начну угрожать солдатам и приготовился насладиться зрелищем. Ага, “конечно”. Если бы дело было в этом, я бы и сам справился. Увы, речь пойдет совсем о другом.
Уолт с непроницаемым лицом выслушал меня, затем ещё раз всё подтвердившую Ио, и покачнулся. Я вскочил с места, вполне ожидая такой реакции и собираясь помочь, но тот отстранил мою руку и, пошатываясь, кое-как доплелся до дивана. После чего с размаху сел и откинулся на спину, спрятав лицо в ладонях. С минуту мы с разрывающейся от сочувствия Ио молчали, давая ему переварить услышанное. Затем, она не выдержала, поддерживаемая утвердительным бурчанием своих солдат
– Это еще не конец! Мы можем бороться, слышишь?
Уолт медленно снял с ладони с лица, и я с удивлением увидел стоящие в его глазах слезы. До сих пор я ни разу не видел его плачущим
– Ал,– раздался его хриплый голос.
Я ожидал услышать вполне ожидаемые вопросы. О том, что мы пошутили. Или подобные тому, который задала Ио: что мы теперь предпримем? Да что угодно, кроме его следующих полных неприкрытого страха и отчаяния слов, прозвучавших как приговор
– Теа беременна.
610-й день с начала эпидемии.
Это решение было трудным. Одним из самых тяжелых, что мне пришлось принимать. Скрывать ото всех правду казалось невыносимым, будто тем самым я предаю их. Но сдерживаться пришлось, как мне, так и остальным, кто знал правду. Это было необходимо, прежде всего для того, чтобы не дать упасть моральному духу людей. Узнав, что мы все, так или иначе, обречены, они могли и не захотеть строить стены. Или, что еще хуже, могли сломаться, как Эдит. Поэтому, я решил попридержать правду до того, как мы закончим со стройкой и разберемся с беременностью Теа. К тому времени, они просто не смогут сломаться – я сделаю их сильными и заставлю хотеть жить вопреки всему.
Солдат удалось убедить без проблем, тем более, что они вскоре свыклись с нашими порядками и стали надежной частью группы, на которую можно положиться. Труднее всего пришлось Уолту, с каждым днем наблюдающему, как у его беременной жены растет живот.
Да, они обвенчались! И, раз уж зарегистрировать их брак было некому, это сделал я, как лидер нашего Дома. Документы уже давно не имели никакой решающей роли, так что мы скрепили их союз простыми принятыми в таких случаях гуляньями (довольно скромными, чтобы не терять голову и продолжать охранять границы). И красивыми обручальными кольцами, оказавшимися в той самой коробочке с драгоценностями, которую мы забрали у убитых мародеров вместе с их байками, еще в начале той истории с похищением Клер.
Но на том, правда, светлая полоса кончилась. Пошли серые и унылые будни, сменившейся дождливой осенью и такой же зимой. Стройка – разведка – патрули – стройка. К счастью, по-настоящему выживать нам не приходилось, ведь припасов из грузовиков и тайника хватало с избытком (даже с учетом присоединившихся к группе солдат). Мы полностью сосредоточились на охране границ и Втором Круге, где наши архитекторы, неожиданно для всех, проявили недюжинную фантазию. Помимо строительных лесов с внутренней стороны высоких трехметровых стен, часть круга снаружи украсили острые шипы из обструганных бревен и заостренной арматуры, создающие дополнительную защиту от возможного нападения. Эти укрепления перекрывали перекрестки дороги в тех местах, где при атаке стада могли появиться большие скопления ходячих. Шикарная идея! Эффективность которой, как все в тайне надеялись, никогда не придется проверять.
И, наконец, нынешние дни. Со времен Первого Рассвета прошло уже семь месяцев. Работа над Вторым Кругом замедлилась из-за участившихся нападений ходячих. На данный момент была закончена только западная и южная стены, а также половина северной. Но в последние дни стройку вообще пришлось прекратить: привлеченные незатихающим шумом строительной техники стада ходячих со всей окрестностей медленно и неудержимо двинулись в нашу сторону, и вскоре добрались до границ безопасной зоны – воображаемой линии вокруг Юфолы с западной стороны города, насчитывающей неполную милю.
Нам пришлось приостановить работы и уводить их на БА, а также заново укрепленном проапгрейденном Монстре в другие части штата, чтобы они случайно не забрели в город. Большую помощь оказали солдаты, уже побывавшие в этих местах после Начала и их ухода из Юфолы. Используя демонтированную сирену из полицейского участка, мы увели основную часть ходячих к Трою – маленькому городку чуть южнее Монтгомери, а потом “отвели” их по шоссе на юг, к Дотану, откуда к Юфоле вел только один путь – через озеро Уолтер-Ф-Джордж по разрушенному мосту. Параллельно пришлось отбиваться от банд мародеров, решивших, что мы идем на них войной, но, благодаря пушкам БА и броне Монстра это не составило труда. Такие вылазки проводились ещё по меньшей мере раз шесть. Последняя разведка вернулась три дня назад, оттеснив очередную группу мертвяков на север, к Колумбусу.
Работа возобновилась. Строители, с притянутым за уши оптимизмом прогнозировали завершение стройки весной, как раз к началу посевной. Они надеялись, что с окончанием Второго Круга мы сделаем перерыв и займемся одним лишь урожаем, но у меня были другие планы.
Вопрос топлива уже давно встал ребром. По нашим расчетам его со скрипом хватит для нанесения последних штрихов внешних стен, а потом придется воплощать в жизнь план Фостера и Эмили, благо, пару электромашин уже удалось найти, у заброшенных особняков богачей на северной окраине города, за разрушенным мостом. С байков мы уже давно слезли, патрулируя Дом на своих двоих, что позволило воплотить в жизнь мой план с тренировками и укреплением морального духа выживших, перед страшной правдой, которую им придется узнать.
Вскоре даже самые слабые из нашей группы (включая детей, Кэсс и Ника, с которыми я, сдержав обещание, занимался лично. С Ройсом история отдельная и не слишком радужная) могли в одиночку завалить несколько десятков мертвяков и без усталости пробежать пару миль. Но это так, отступление, не имеющее прямого отношения к нынешним дням.
Сложнее дела обстояли с солнечными панелями, но и тут появились кое-какие подвижки. Особенно в связи с последним месяцем беременности Теа, когда дольше откладывать мой план не представлялось возможным и приходилось начать менять приоритеты. (Раз уж последняя разведка вернулась и в ближайшее время нападений мертвяков не предвидится).
Именно на этих мыслях я вынырнул из долгих раздумий и указал запыхавшейся и вспотевшей Кэсси на ошибку: она стояла в боевой стойке рядом с болтающимся на веревке чучелом, изображающего ходячего и держала в руке короткий острый нож из коллекции Стивена.
– Удар должен быть быстрее. Размах меньше, руку не отводи далеко, иначе не успеешь отреагировать.
– Я знаю!
– Тогда нападай. Ещё. Не забывай про равновесие! Качнулся в твою сторону – отпрыгивай, помни о его руках!
Они кивнула и, сосредоточенно поджав губы, ринулась в атаку. От неровно обструганного полена, подвешенного на ветке дерева за прочный канат, полетели щепки, и я не смог сдержать довольную улыбку. Молодец, девочка! Ловкая,гибкая, чрезвычайно хорошо сложенная для своих четырнадцати лет, она с яростным напором атаковала импровизированного ходячего, вовремя уклоняясь от взмахов раскачивающегося бревна и обозначая удары по его несуществующим ногам. Вывести из равновесия, затем добить. Детей пришлось обучать именно так, памятуя, что с их ростом опасно сразу лезть лоб в лоб на зараженного.
– Достаточно,– я удовлетворенно кивнул в сторону недалеко расположенных от нас мишеней, когда она с особенно эффектным прыжком увернулась от просвистевшего бревна.– Теперь стрельба, три попытки. Каждый промах – лишняя миля по Второму Кругу, правила знаешь.
– Я не промахиваюсь!– фыркнула девочка, гордо задрав носик.– Никогда!
Площадка для тренировок у нас была скромной и располагалась на автостоянке Второго Круга (Первый, после недолгих раздумий, решили не загромождать лишним хламом). Мы с Кесси миновали спортивные снаряды на которых занимались взрослая часть населения Дома, укрытые от дождя под специальным навесом, наперегонки пробежали импровизированную полосу препятствий, представляющую несколько вырытых в земле ям, сдвинутых друг с другом грузовиков и невысоких вертикально вкопанных в землю бетонных плит, через которые нужно было перебираться с разбега (последние были поставлены по советам Теней). И, наконец, добрались до мишеней на стене дома, изрешеченных дырками от пуль и несколькими подвешенными за цепи бревнами, подобными тому, на котором только что работала Кэсс. Эти, правда, предназначали для другой цели: в них торчали самодельные стрелы.
– Держи,– я протянул Кэсс простенький лук и три стрелы (огнестрельное оружие мы использовали редко: патроны тоже стали дефицитом, как и топливо), затем несильно раскачал одну из мишеней, имитируя шатающуюся походку ходячего.
Кэсс, не мешкая, натянула тетиву, наложила стрелу и прицелилась. Это был не первый её раз. Она уже умела стрелять, и не только из лука, но и из огнестрельного оружия тоже. Правда, только из пистолета. Для выдержки отдачи автомата у неё пока не хватало силенок
– Не вздумай столбом стоять! Отступай, будто тебя преследуют. Давай!
первый выстрел
– Есть!
– Отлично! Но бревно еще качается, а у тебя осталось две стрелы. Давай Кэсс, Шипящие наступают!
Воспитанница Одри яростно оскалилась и схватила следующую стрелу. О, вот теперь мне удалось её разозлить! Это хорошо. Схватка никогда не проходит спокойно. Ну, давай!
Скрип натягиваемого лука, пытливо прищуренные глаза лучницы, прицел….
два свистящих рассекающих воздух выстрела, второй с промежутком в пять секунд за предыдущим
«Слишком рано. Поспешила!»
– Проверим,– я сделал знак подойти довольно улыбающейся девочке.– Так, вот тут у нас обозначена голова…. Раз, два…. Где третье?
Две стрелы под разными углами торчали почти в обведенном мелом кругу с дурашливо подрисованной кем-то рожицей и с высунутым языком. На самом деле, учитывая, что она двигалась, а не стояла – отличный результат! Но, нет предела совершенству.
– Вот, тут! Я попала!– возмущенно вскинулась Кэсси, подпрыгнув и ткнув пальчиком в выщербленное отверстие на самом краю бревна, куда черкнула острием стрела.
– Ты попала в никуда! Вот здесь мелом обозначены контуры головы, а здесь – пустота! Что ж…. Лишняя миля, как и договаривались.
– Я два раза попала! Он уже сдох!
– Их было несколько. Двоих ты уложила, а третий тебя сожрал!
– Я бы….
– Без споров!– я возвысил тон и указал понурившейся девочке на дорогу, вдоль которой размеренно бежали Васко и Мейсон – сегодняшний патруль Второго Круга.– Дуй к Теням и скажи, чтоб погоняли тебя! И смотри у меня, чтоб сколько положено пробежала! Проверю.
Она исторгла тяжелый и жалобный вздох, но даже не попыталась меня разжалобить – знала, что это приведет только к увеличению её задания. Когда Кэсси убежала, из тени дома вышла улыбающаяся Клер, которую я уже давно успел приметить
– Не слишком ли ты её гоняешь? Погоди, не отвечай….
Её руки нежно легли мне на плечи, и нашу губы встретили в поцелуе. Эх! Вот ради таких моментов стоит жить! Моя избранница выглядела сногсшибательно! В легкой весенней курточке, облегающих джинсах, выгодно подчеркивающих её стройные ножки и модных сапожках, которые она отыскала в последнеё вылазке по заброшенным магазинам. Огненно рыжие волосы забраны сзади в хвост, как у Одри. Красавица!
Поэтому я смог оторваться от неё только тогда, когда она сама отстранилась и с милой улыбкой спросила
– Во сколько планируешь отправляться?
«Ну нет уж! Так не пойдет, хитрюга! Я уже все твои уловки знаю, особенно, когда у тебя такой многозначительный взгляд!»
