Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"

Автор книги: Ilia2015

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 44 страниц)

« 3 мая 2011. Вчера проснулся с мыслью, которая до сих пор назойливо зудит у меня в голове и никак не дает покоя: что будет, когда мы достроим Второй Круг? То есть, сколько ещё мы сможем принять к себе выживших, пока наши запасы окончательно не истощаться? Думаю, не так уж и много. Особенно, после присоединения вчера двух женщин, которых я перетаскивал через северный мост. Неужели рано или поздно мне придется указать кому то “на выход”, только потому, что мы не можем прокормить их? Это подло, особенно учитывая то, что с окончанием строительства места тут хватит для очень многих! А если это будут родители с детьми? Прогонять их и из жалости оставлять детей? Это уже не просто подло – жестоко! Нет, надо срочно что-то решать! Я не хочу делать такой выбор. Опять.»

303-й день с начала эпидемии.

0:05 (посмотрел на часы приборной панели над коробкой передач). Вот и полночь! Ещё один суматошный день закончился, и начался другой.

«Похоже, сна мне не видать, до тех пор, пока не отыщу Клер.».

Проселочная дорога постепенно сменилась грунтовой, и пикап перестал подскакивать на колдобинах. Скосил глаза на свою мирно сопящую на втором сиденье спутницу. Руки мирно сложены на коленях, плечиком и головой прислонилась к двери, а глаза закрыты. Дыхание спокойное, даже умиротворенное! Хм. Но меня то тебе не провести, Сара! Ты не спишь, хотя явно пытаешься всем видом продемонстрировать глубокий сон. Интересно, с чего бы это? Мой опыт с другими выжившими показывает, что первым делом тебя начинают засыпать вопросами. А эта наоборот – сидит, прижухавшись, как испуганная мышь, разве что хвостиком не виляет. Неужели, боится, что выкину? Ага, так и есть! Вон как напряглась, когда почувствовала на себе мой изучающий взгляд.

– Что?– сладко потянулась, не открывая глаз, и по её лицу скользнула мимолетная улыбка

Не отвечая, пожал плечами и вернулся к дороге. Благо, сворачивать тут никуда не приходилось, так как отпечатки рифленых шин располагались прямо по середине дороги, и в ближнем свете фар их было прекрасно и отчетливо видно (да, дождь тут пролил не хилый! Да и при такой прохладной погоде лужи еще как минимум день не высохнут). Видимо, тем ублюдкам надоело колесить по полям, и они решили вернуться на обычное шоссе. Тем хуже для них, и лучше для меня!

– Ммм.... А тут есть что-нибудь покушать?– вопрос был задан куда-то в потолок, как бы невзначай.

«Пф, кто бы сомневался»

Пошуровал рукой в боковом отделении на двери и молча кинул ей пачку с сухпайком из открытой коробки позади кабины. Такая бесцеремонность Сару не смутила. Напротив, она тут же встрепенулась, перестав изображать сон, ослепительно улыбнулась и молитвенно сложила руки, шепнув: «Спасибо!». Согласно кивнул, принимая её благодарность, и вновь погрузился в свои мысли, не забывая, разумеется, следить за дорогой.

«Блин, жалко нельзя посадить ее в багажник, но это уже не только вопрос безопасности, но и доверия! Больно уж припасов жалко. С неё станется, если не украсть, то сточить как минимум половину, как белка! Вон, как уплетает…. Хм, странно, но истощенной, как Одри тогда, она вовсе не выглядит. Видимо, сама научилась искать пропитание, раз выжила так долго!»

Тем временем, пищевой брикет был в мгновение ока прикончен проголодавшейся женщиной. Теперь Сара заметно повеселела и осмелела (обертку она аккуратно скатала и запихнула в боковой кармашек на двери, предназначенный для пепла от сигарет), уже более открыто поглядывая в мою сторону. Как бы она не была непохожа на всех знакомых мною женщин, в одном я был уверен – долго такое молчание продолжаться не могло. Вопрос только в том, когда, распирающую от любопытства дамочку прорвет, и она начнет засыпать меня кучей различных вопросов? Вот щас и проверим.

Прошла минута. Еще три. Десять. Заинтересованно взглянул на Сару, которая тут же стремительно отвернулась и сделала вид, будто рассматривает обивку на потолке салона.

«Даже так? Интересно».

То ли я её настолько перепугал, что она действительно боялась лишний раз открыть рот, то ли Сара просто оказалась не особо болтливой особой. Лучше бы второе – мне проще! К сожалению, все мои предположения спустя еще пару минут разрушились, когда справа раздалось деликатное покашливание.

«Что ж, бонус ты заслужила! Думаю, той же Берты, или Эмили хватило бы от силы секунд на пять (если не меньше)»

– Извини?– первый вопрос был задан так осторожно, словно она ждала от меня выстрела в висок.– Может, все же скажешь свое имя? Честно, мне как-то неловко от всего происходящего!

Тяжело выдохнул «Как же неохота с ней сейчас трындеть….»

– Алрой,– буркнул себе под нос, думая, что на этом удастся ее угомонить, но не тут-то было!

– Вот видишь, не так уж и трудно! Очень приятно познакомиться, Алрой! – дорога вильнула, заставив меня выкрутить руль и отвлечься от её вопросов, но Сара, не обремененная таким занятием, явно настроилась на долгий разговор.– Скажи, то, что ты там сказал – правда? Ты действительно ищешь какую-то девушку?

– Гм,– утвердительный кивок.

– Эм…. Ну ладно. Извини, это не мое дело! Может, узнаем друг друга получше? Или тебя это не...?

– Гхм.

– Вижу ты не слишком разговорчивый молодой человек. Ну что ж, тогда я начну. Мое полное имя – Сара Дюранс. Когда то я работала тренером по теннису, и…. Это было давно. Сейчас я просто шатаюсь по заброшенным городам, и мотелям. Так проще выжить. Сам понимаешь – сейчас остаться где-то равносильно самоубийству! Эх…. Эй, знаешь, а твоя тачка просто класс! Где ты раздобыл такую?

– …

– Ладно, поняла, не мое дело,– она увидела, как недовольно дернулась моя щека и поспешно подняла вверх руки.– Сдаюсь! Что ж, раз не хочешь говорить, то, может, хоть поспать разрешишь? Я уже второй день на ногах.

– Спи.

– А… Ты не будешь приставать…?

Поднял кверху глаза и цокнул языком: «Она что, издевается?»

– Во-первых, я веду машину. Во-вторых, недавно ты сама предлагала себя в качестве оплаты, а теперь боишься, что я тебя изнасилую? Это такая насмешка?

– Извини,– она (очень наигранно и неумело) смутилась и опустила глаза.– Глупость сморозила. Я просто волнуюсь!

– Оно и видно. Ты всегда так много болтаешь?

– Нет,– она и бровью не повела, совершенно не обращая внимания на мой прохладный тон,– просто ты первый вменяемый человек, встретившийся мне на пути с тех пор, как я покинула Уинфилд.

– А до этого тебе попадались невменяемые?

– До этого мне попадались исключительно мертвые,– Сара вдруг резко умолкла и повернулась ко мне полу-боком, стараясь спрятать лицо.

Напрягся было (мало ли, что она задумала!), но увидел её подрагивающие плечи, затем услышал давящиеся жалобные всхлипы и расслабился: ничего страшного, она просто плачет. От произошедших с ней когда-то событий, или просто потому, что хотела разжалобить меня – неважно.

Деликатно подождал, пока она закончит “поливать” спинку своего кресла, затем протянул ей какую-то тряпку, валявшуюся между сидений

– Спасибо,– просипела Сара ломким от пролитых слез голосом и приняла импровизированный платок.– Просто нахлынуло....

– Вижу.

Я снова умолк, не пытаясь задавать наводящих вопросов, чтобы узнать о её прошлом. Этого не требовалось: после стольких слез ей нужно было выговориться, и моя помощь здесь не требовалась.

– Зн.... Ффу! Это что, масло?– она, уже собираясь что-то сказать, но втянула носом запах от предложенной мною тряпки и брезгливо поморщилась

– Гхм.

– Понятно,– она, слегка ухмыльнувшись, аккуратно положила её на место (мокрые от слез глаза промокнула рукавом своей черной куртки).– Знаешь, когда я тебя увидела тогда, вооруженного автоматом, рядом с теми бедными людьми.... То подумала, что именно ты их убил и пришел обратно за мной! Эй, не смейся! Знаешь, как я перепугалась?! Я бы точно убежала, если бы не увидела, как ты тогда в ужасе от них отшатнулся!

– Как ты вообще там оказалась? И зачем огонь развела?– всё же не удержался и задал ответный вопрос (Любопытство пересилило. Сам не заметил, как стал поддерживать осмысленный разговор, забыв про все свои угрюмые кивки и ворчание)

Сара с громким всхлипом вздохнула, и затем уже более спокойным тоном продолжила

– Если начинать сначала – то это долгая история. Ну а туда я попала вчера, случайно, когда бегством спасалась от инфицированных. Спасибо урагану: они отвлеклись на гром, а я успела оторваться и затеряться в поле! А потом увидела сидящих полукругом людей и решила, что они разбили тут лагерь.... Господи, ты бы знал, как я тогда перепугалась!

– Представляю.

– Нет, не представляешь! Ты то всего лишь отшатнулся, а я едва сознание со страху не потеряла и чуть не свалилась в пепелище от костра! Это была такая жуть...,– её снова передернуло (и судя по её виду, на этот раз она и не думала притворяться).– Они были мертвы, а я слишком устала, чтобы искать другое место для ночлега. Тем более, их вонь скрывала мой запах, так что отчасти, хотя бы на ночь, я была в безопасности. Нашла в кустах какое-то полу гнилое бревно, разломала, как сумела и распалила костер. Вот тогда то я и услышала звук их машины,– поймав мой вопросительный взгляд, Сара утвердительно кивнула.– Да, это были те, кого ты ищешь. Я кричала, чтобы они остановились, но всё бестолку.... Дальше ты знаешь.

– Да. Ладно, хватит разговоров. Ты вроде спать хотела? Отдыхай, ехать всё равно еще долго.

– Уже п-перехотела!– она с трудом подавила чудовищный зевок и с любопытством уставилась на меня.– Скажи, что ты знаешь об этом всем? Об эпидемии?

Пожал плечами и уперся локтем в подлокотник на двери, и, подперев сжатым кулаком подбородок, медленно проговорил

– Ничего такого, что ты ещё бы не знала.

– Жаль,– Сара протерла тыльной стороной ладони мокрые от слез глаза и заискивающим тоном продолжила.– А я была уверена, что тебе что-то известно!

– Почему же?

– Эта твоя машина…. И автомат. Да и ты сам! У меня с момента нашей встречи такое чувство, словно я школьница и сдаю экзамен строгому учителю!

– Так ведь ты и впрямь сдаешь экзамен. Каждым своим действием,– постарался всё это сказать так, чтобы не прозвучало похоже на шутку.– Чуть что не так: неуд – за шкирку и на улицу!

– Хах….– она всё же не удержалась и как-то совсем по девчачьи хихикнула.

Но затем, увидев мою серьезную мину (мысленно поставил себе плюсик за артистичность), погрустнела

– Я думала, ты пошутил.

Повисла неловкая пауза. Она сделала вид, что обиделась (что как нельзя лучше меня устраивало!), а я в очередной раз попытался сосредоточится на дороге, наслаждаясь вожделенной тишиной.

«Кстати, что там с топливом? Ага, чуть меньше половины бака. Если сегодня не получится нагнать, то придется расчехлять канистру сзади. Слава тебе, предусмотрительный Дейт! Хоть не придется по брошенным машинам лазить в поисках бензина.

Уже скоро. Держись, солнце, только держись! Я уже рядом»

– Кхм!

мой обреченный вздох

– …?

– Может, хоть скажешь, куда и за кем конкретно мы едем? Я ведь не смогу помочь, если не буду в курсе происходящего!

– Мы едем спасать мою девушку от…. Не знаю! Кто бы это ни был, но, они опасны.

– А зачем им было похищать ее? Вы что-то не поделили?

– Не знаю!! Господи, Сара, ты еще любопытнее, чем Берта! Хотя, нет, это я перегнул…. Но очень близко к ней!

– Не встречалась с Бертой, но спасибо, что ты так думаешь! Мне приятно.

– Это не комплимент. Как ты вообще умудрилась выжить так долго?

– Как и все, наверно,– она закинула ногу на ногу и задумчиво сплела пальцы на животе. – Каждый день в пути, не останавливаюсь подолгу в городах: слишком опасно. А если приходится слишком туго – охочусь на собак или других животных. Как повезет.

– На собак?

– Да. На них, и на кошек. Много их осталось, одиноких и брошенных хозяевами. Недавно мне как раз повезло наткнуться на одичавшую стаю! Мяса мне хватило на пару недель “с хвостиком”, но потом вновь пришлось выходить на охоту. Вот тогда то я и наткнулась на инфицированных, нашла ту жуткую поляну…. И тебя встретила.

– Хм. И не побоялась, что животные тоже могут быть заражены?

– Алрой, когда голод на изнанку выворачивает, не до страха становится! Но, как видишь, пока всё в порядке. Кстати, о еде…. У тебя еще этой вкусной штуки случайно не завалялось?

– Ну, ты даешь! Ты ж недавно только поела!

– Ой, прости, это, наверно, жутко нагло прозвучало…. Просто я привыкла про запас наедаться!

– Лучше отвыкай, если хочешь и дальше со мной путешествовать.

Вздрогнул от неожиданности, когда она вцепилась руками в мою ногу около коленки и хриплым от волнения голосом пролепетала

– Так мне все же можно остаться? Правда?!

– Только вот так больше не хватай!– раздраженно оскалился и свободной от руля рукой отцепил ее пальчики от своей коленки.– В следующий раз могу ударить. Или вообще убить…. Случайно.

– Больше не буду!– она ослепительно улыбнулась, и чуть не хлопая в ладоши, прощебетала.– Спасибо, спасибо, спасибо! Я так тебе благодарна!!

– Не шуми,– постепенно снизил скорость, и сильно прищурился, стараясь разглядеть дорогу впереди.

– Что там?– Сара моментально сосредоточилась и машинально похлопала рукой по своей ноге (в том месте, откуда достала свой ножик, отдав его потом мне)

Не стал отвечать, просто указав рукой на дорогу впереди. Так как я уже успел переключить фары на “дальний свет”, картина перед нами постепенно проступала всё четче и четче.

Вот мелькнул искореженный кузов легковушки, всмятку раздавленной огромным фургоном (наподобие того, в котором когда-то давно свалили выжившие, бросившие Уолта и Теа в Юфоле). Потом еще несколько машин, вперемешку брошенных посередине дороги. У многих были выбиты стекла, а на некоторых виднелись уже проржавевшие и почерневшие дырки от пуль. Похоже, когда-то здесь разыгралось нешуточное сражение!

Грустно вздохнул, подумав о тех людях, которым посчастливилось остаться в живых. Или не посчастливилось: зависит от их дальнейшей судьбы. Прячутся ли они где-то в лесах, путешествуя с места на место как Сара, или, возможно, основали убежище неподалеку? Всё может быть.

К сожалению, как бы мне не хотелось так думать, но более вероятно, что они все мертвы и сейчас шатаются где-нибудь поблизости в поисках поживы для утоления своего нечеловеческого голода. Ходячие мертвецы…. Плод вируса или возмездие Бога за наши грехи? Верующий выбрал бы второе. Атеист или кто-то с достаточно умный, чтобы подтвердить свою точку зрения – первое. А остальные стали бы предлагать совсем уж фантастические версии. Но, что из этого правда, а что ложь? Боюсь, мы никогда не узнаем. Версий много, но их цель одна: людям хочется хоть как-то оправдать хаос, происходящий в мире. Но я – не они! Мне уже давно наплевать на истинную причину, ведь истина не в ней, а в нас: люди расслабились за столько лет сытой и мирной жизни, и от безнаказанности стали творить ужасные вещи. Бесчеловечные! Этот апокалипсис – не что иное, как плод наших собственных ошибок. Не стоит винить кого-то другого!

Вот взять хоть этих “выживших”, что бросили свои тачки посреди дороги! Очередные “несчастные”, которым не посчастливилось нарваться на огромное стадо ходячих? Как бы не так! Корпуса машин уже достаточно проржавели, чтобы можно было сделать вывод: происходившее здесь было очень давно, возможно, незадолго до самого начала Эпидемии. А значит, даже если бы они наткнулись на мертвых, то их явно было бы не так много, как сейчас. Что, испугались кучки инфицированных и так запаниковали, что бросили все и разбежались как крысы с тонущего корабля? Вполне может быть, и я даже предполагаю, как это случилось! Скорее всего, кто-то внутри того фургона обратился и начал заживо грызть вопящих в панике людишек, не помнящих себя от страха. И как результат: фургон врезался в впереди едущую машину, тем самым заставив конвой остановиться. А вот уже потом, привлеченные шумом, на них действительно налезли мертвецы и либо сожрали выживших, либо заставили их сбежать с дороги в поля.

Представив такую развязку, я в отвращении скривился и еще сильнее вцепился побледневшими пальцами в руль. Эх, что теперь толку…. В любом случае, всё, что теперь от них осталось – это очередное мертвое кладбище разбитых надежд, воплощенное в груде проржавевшего и покореженного металла. Кто бы они не были, и что бы не произошло тогда, но из-за их тупости и неумения вести себя в критических ситуациях сейчас Я вынужден пробираться через эти завалы, вместо того, чтобы спокойно проехать по дороге, постепенно настигая Клер и её похитителей.

Остановил машину под углом так, чтобы луч света как можно дальше проникал через искореженные останки. Получилось. Свет фар высветил остальную полосу дороги впереди, где вперемешку стояли брошенные кем-то машины, вдоль которых…. Ну, куда же без них! Блин, ведь и часа не прошло, и вот пожалуйста – новая толпа Шипящих! Откуда вы только беретесь, уроды?

– Идут!– моя спутница ощутимо задрожала и твердо попросила.– Верни мне нож!

– Ты что, испугалась горстки зомби?– она стушевалась под моим насмешливым взглядом (реванш! Не всё же ей меня подкалывать!), но требовательно вытянутую ладонь не убрала

– Я помогу тебе!

Отрицательно помотал головой и, пристегнувшись, прикинул расстояние, необходимое для разгона.

– Сара, я не собираюсь из тачки вылезать.

– То есть?!– женщина так удивилась, что даже приоткрыла в шоке рот.– Но, нам же надо проехать! Следы в ту сторону вед…. Ох, нас заметили! Заглуши мотор, быстрее!!

– Не паникуй,– и не думая поддаваться на её провокации, переключил передачу и начал потихоньку сдавать назад

– Объехать не получится! Глянь – тут деревья по краям дороги растут. Мы не протиснемся!– теперь даже невооруженным глазом было заметно, как её сотрясает дрожь

– Сара…. Хватит истерить! Вспомни лучше: что у пикапа на колесах приварено?

– Откуда мне знать?! Штыри какие-то…. Погоди! Ты же не собираешься…?

– Собираюсь. Так что заткнись и пристегни ремень!

Еще немного отъехал назад и остановил Монстра. Затем пару раз выжал газ, заставив двигатель громко взреветь. Это не только еще больше привлекло ходячих, но и помогло успокоить Сару: женщина перестала дергаться, как припадочная, и каменным изваянием застыла на своем месте, мертвой хваткой вцепившись в ремень безопасности. Судя по её реакции, переть в лобовую на толпу мертвых было для неё в новинку.

– Будет немного трясти,– я переключил на первую скорость и заметил в лучах фар первого мертвого, который успел добраться до нас одним из первых.

«Пора!!»

Сара приглушенно взвизгнула, когда я резко стартовал с места и арматура по левую сторону от колес с противным хлюпаньем перерезала двух мертвых, так и не успевших до нас доползти. А затем еще трех…. Следующие несколько секунд слились с сплошную череду звуков из плещущей из-под колес кровавой массы, заляпывающей нам весь кузов. Ходячих было не слишком много, и, когда мы вновь подъехали к фургону, лежащему поперек дороги, позади остались лишь обрубки из их тел (ночью не особо видно, но я предполагал, что некоторые все еще шевелились, не в силах сдвинуться с места без отрубленных шипами арматуры конечностей). Путь расчищен! Теперь осталось лишь протиснуться между этими брошенными тачками и вновь рвануть в погоню.

– Ух!– Сара с облегченным вздохом откинулась на спинку кресла и, слегка склонив голову в мою сторону, обессилено пролепетала.– Ты всегда так развлекаешься?

– Развл…. Ну да.

– Я так и поняла!

Она вновь примолкла, когда шипы из колес с металлическим скрежетом прошлись по кузову фургона, оставив на нем длинные темные царапины, словно от лапы огромного чудовища.

Да, это еще не конец. Очистить дорогу от Шипящих – это только первая часть работы. Дальше нужно попытаться проехать между машинами (а учитывая длину шипов с обеих сторон Монстра, сделать это оказалось весьма проблематично!).

– А ты уверен, что мы сможем здесь проехать?– Сара с озабоченным видом прислонила нос к боковому стеклу и стала наблюдать за колесами, на которых как жернова в мельнице медленно вращалось наше грозное оружие, то и дело высекавшее искры на корпусах брошенных машин.

– Пока не попробуем, не узнаем!

Почувствовал, как от напряжения на спине и лице выступил пот. Одно дело валить неповоротливых зомби, а совсем другое – филигранно объезжать завалы, стараясь не застрять между ними словно мышь в мышеловке!

скрежет

– Нас услышат!– похоже, выдержка Сары снова начала давать сбой (я не осуждал её! Одно дело жить в группе за Стенами, а совсем другое здесь: в одиночку, каждый день в страхе ожидая нападения в спину. Неизвестно, каким бы чокнутым я сам стал, если бы не встретил тогда Уолта и Теа, и выживал бы до сих пор один!)

– Все, кто могли услышать, уже давно услышали и теперь валяются позади,– напрягся, когда свет от фар выхватил из темноты ещё несколько ржавых и погнутых кузовов брошенных тачек.– Упс, приехали!

Остановил машину и заглушил двигатель. Впереди дорогу перегораживали три машины (у крайней, самой хлипкой и непрочной на вид, из них, были открыты двери: видимо, её вручную отталкивали с пути), пространства между которыми едва хватило, чтобы дать возможность протиснуться машине похитителей Клер, но уж точно было недостаточно, что мог пробраться Монстр. Как назло, деревья, растущие по бокам трассы, и не думали заканчиваться, так что объехать по обочине всё также не получалось.

«Придется вылезать. И её тоже с собой брать – не оставлять же незнакомку в тачке, в самом деле!»

– Держи,– она недоуменно уставилась на свой нож в моей руке.– Поможешь мне сдвинуть эту хрень с дороги.

Словно ожидая подвоха, Сара кончиками пальцев дотронулась до рукоятки своего оружия и только затем аккуратно забрала его, нежно прислонив его к своей щеке. Похоже, для неё этот нож значил гораздо больше, чем просто средство для выживания.

– Спасибо,– её лицо вдруг просияло, словно я не вернул её оружие, а, как минимум, сделал предложение руки и сердца.– Я не подведу!

С сомнением хмыкнул и аккуратно открыл дверь (на дорогу тут же соскользнули несколько ошметков отвратительно воняющих внутренностей ходячих, подозрительно напоминающих темно-серые кишки), не забыв, разумеется, захватить и автомат, всегда находящийся под рукой. Кстати, он был не единственным моим оружием! Ностальгия или нет (а может просто причуда параноика), но помимо пары отличных ножей из коллекции Стивена висящих в специальных пряжках на моей жилетке, я до сих пор таскал с собой ту старую надежную отвертку, которой пользовался еще в Начале. Не знаю почему, но без нее выходить на Разведку я не мог….

Сара вышла со своей стороны и аккуратно прикрыла за собой дверь, стараясь, чтобы замок не хлопнул слишком громко. Разумная предосторожность, но, как я уже сказал, бесполезная: звук работающего двигателя давно оповестил о нашем присутствии всех на милю вокруг. Затем она вытащила свой карманный фонарик и с ним, а также со своим вновь обретенным кинжальчиком во второй руке, подошла ко мне, в нетерпеливом ожидании выгнув бровь

– Ну, пошли?

– Да.

В этот момент свет фар на секунду мигнул, но тут же вновь загорелся, заставив нас на мгновение вздрогнуть от неожиданности. Темнота, едва успевшая окутать нас своими темными щупальцами, вновь неохотно отпрянула, отпуская из своих владений маленький освещенный участок земли, где в тревоге и настороженности замерли двое выживших, ожидающих очередной занозы от судьбы. Вдруг и ночные звуки усилились, и ветер подул как-то иначе…. Я зябко передернул плечами и взглянул на Сару, которая стояла на месте и стремительно водила узким лучиком света по кабинам брошенных машин, выискивая притаившихся там невидимых глазу врагов. Сил на подозрения и недоверие больше не осталось: я находился слишком далеко от Дома, чтобы пренебрегать помощью единственного живого человека поблизости.

– Сара!– она вздрогнула, когда я дотронулся до ее плеча.– Пошли, время идет!

– Да, да….,– женщина в последний раз скользнула лучиком по машинам сзади и вдруг (видимо почувствовав перемену в моем голосе) сама прислонилась ко мне, спиной к спине, и едва слышно прошептала.– Страшно!

– Если прикроем друг друга, то всё будет хорошо! Ну, двинулись!

Пройти нужно было всего пять-шесть футов, но здесь, в окружении безмолвных покореженных и ржавых машин, и высоких деревьев по краям дороги, по которым скользили наши размытые тени, столь малый путь казался вдвое длиннее. Тем не менее, Сара вновь удивила меня: постепенно, на смену первому испугу, к ней вернулась та спокойная уверенность в своих силах (именно с таким видом она и вышла тогда на поляну, где висели освежеванные каким-то извращенцем трупы), которая так восхитила меня в момент нашего знакомства.

Когда мы приблизились к крайней тачке, она помогла мне осмотреть остальные машины (на случай внезапного нападения ходячего из-за угла. По-моему опыту – лучше проверить всё заранее!), затем деловито обшарила кабину последней, и только затем взялась за дверь, со словами

– Начали?

– Давай,– взялся за противоположную дверь со своей стороны и скомандовал.– На счет три…. Три!

Тормозные колодки противно заскрипели в ответ на наши усилия, но понемногу легковушка все же начала двигаться к краю дороги.

– Еще!!

Последний рывок. Тачка с громким скрежетом задом съехала в кювет, подняв кверху вращающиеся передние колеса со спущенными шинами. Сара посветила в открывшийся проем фонариком и я с замиранием сердца уставился на дорогу, на которой не было видно ни следа от шин похитителей! Ничего!

– Твою ж….,– выругался, отчаянно ища хоть какую-нибудь зацепку.– Не могли же они испариться!

– Может, они не пробирались через машины, как мы?– Сара успокаивающе положила ладошку мне на плечо.– Там же инфицированные были, помнишь? А у них машина небольшая была, думаю, они и между деревьев смогли протиснуться!

– Но след то сюда вёл!

– Да, я знаю! Они, наверное, свернули, как только увидели, что дальше путь заблокирован.

– Бля…. Ладно, возвращаемся к машине!

– И что ты хочешь делать?– ей пришлось перейти на бег, потому что за моими широкими шагами она не успевала.– Куда мы теперь?

– Пока что прямо по дороге, проверим твою теорию. А там посмотрим. Если ничего не найдем – вернемся и я начну прочесывать местность. Ну не может быть, чтобы они исчезли не оставив после себя следов!

Резко распахнул дверь Монстра и с размаху плюхнулся на сиденье, сразу потянувшись за ключом зажигания.

«Что за день?!»

Сара запрыгнула в кабину вслед за мной и, убрав свой ножик, неуверенно спросила

– А если не найдем?

– Я найду.

Это я сказал таким тоном, что она тут же примолкла и даже обхватила себя руками, словно спасаясь от холодного ветра.

«Правильно, лучше не беси меня….»

Наконец, двигатель завелся, и я тут же нажал на газ, направляя Монстра в получившуюся брешь на дороге.

– Бери фонарик,– Сара тут же полезла в карман с таким выражением на лице, словно была готова выполнить всё, что ей скажут.– Приоткрой окно и свети на обочину. Я буду ехать медленно. Если заметишь примятую траву, следы, да что угодно – сразу говори, поняла?

Она утвердительно кивнула и тут же принялась за дело. Умница! Знает, когда нужно просто выполнять что приказано, без разговоров! Похоже, мы сработаемся….

Я также достал свой фонарик и, приоткрыв окно со своей стороны, направил луч света на противоположную сторону дороги, стараясь одновременно и вести машину и смотреть за медленно проплывающей мимо травой, растущей по краям кювета.

«Господи, куда они могли подеваться….?»

– Стой!!

Из-за радостного резкого крика Сары, я чуть не выронил фонарь и так судорожно вжал тормозную педаль, что если бы наша скорость была побольше, нас бы расплющило по лобовому стеклу. К счастью, мы оба пристегнулись, так что обошлось без травм.

– Смотри! Вон там!

Она ткнула пальцем на обочину впереди, где на асфальте отпечатались четкие следы шин, выходящих с правой стороны дороги. Трава там и впрямь была примята и сломана, словно днище машины проскребло прямо по земле, срывая собой верхний слой дерна. Надо признать, если бы не она, то я бы так и проехал мимо, смотря в другую сторону.

– Отлично!– я улыбнулся мигом зардевшейся от такой похвалы Саре.– Надо проверить!

– Я с тобой!

И, не дожидаясь согласия с моей стороны, Сара отстегнула ремень и распахнула дверь, выскакивая на улицу. Стараясь не отставать, я бросился за ней следом и успел подбежать к находке как раз в тот момент, когда она присела, чтобы рассмотреть следы поближе.

– Похоже, они!– она повернула ко мне светящееся от радости в свете фар лицо и гордо воскликнула.– Я же сказала, что они свернули!

– Ага,– согласился и опустился на корточки рядом с ней.

Провел рукой по уже подсохшим рельефным следам слипшейся грязи, оставшейся от колес на земле. Затем растер горсточку земли и понюхал, пробормотав

– Масло подтекает…

– Что?– Сара, не расслышав моих слов чуть наклонила голову ко мне, думая, что я обращаюсь к ней

– Ничего. Поехали!

Поспешно встал, готовый бросится обратно к пикапу. Близость цели вновь распалила яростный огонь, полыхавший в душе с момента похищения Клер. Мне хотелось убивать, причем жестко и без жалости. Если не случится чего-то непредвиденного, то уже завтра я должен их нагнать.

Но, я не успел сделать и шага, как раздался тихий вскрик Сары, нетвердой рукой с зажатым в ней фонариком указывая на какую-то палку в траве.

– Подожди! Тут что-то написано!– она с небольшим усилием выдернула эту веточку, затем вдруг как-то странно вздрогнула и замерла. – Похоже, это тебе.

Сара недоуменно пожала плечами и протянула мне осиновую веточку (к одному концу которой был неумело привязан небольшой оторванный лист газеты), выжидательно скрестив руки на груди и с любопытством смотря, как я верчу её (ветку) в пальцах, пытаясь понять, что ее так всполошило. Вдруг сердце испуганной птицей заметалось в груди, когда я прочитал слово, написанное на газете. Большими темными буквами (явно писали маркером. Бумага до сих пор сохранила специфический спиртовой запах) там значилось: Алрой.

«Это значит, либо они знали о нас всё, либо под угрозами выбили признание у Клер (добровольно она бы им ничего не сказала), что тоже говорило о неслучайности подстроенного ими нападения! Кто же вы??»

– Ну, что там?

Трясущимися пальцами кое как разорвал тонкую бечевку, удерживающую послание на ветке, затем развернул помятый и порванный в некоторых местах лист газеты с и мерзким ощущением холодка пробежавшего по спине, прочитал криво нацарапанный черным маркером впопыхах текст: «Если хочешь, чтобы Клер жила – держись от нас подальше»

====== Глава 8. (2 эпизод) ======

Выдержка из записей Алроя:

« заметка на полях Последний выдох перед прыжком в пропасть. Сердце замирает, и кажется, что в это мгновение весь мир замедляется. Это ощущение, словно перед падением, не покидает меня целый день. Один сплошной затянувшийся миг вины и злости к самому себе. Поскорее бы всё закончилось....»