Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"
Автор книги: Ilia2015
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 44 страниц)
Во-вторых, надо было подготовить стол, помыться, привести себя в порядок и тэ пэ, но это дело пятое, если не десятое. Сейчас на повестке дня стоял поиск “разносолов” для праздника. Отсюда и начнем.
Наша разведка подходила к перекрестку Хантерс Инлет и Рандольф-авеню на юге Юфолы, рядом с большой парковочной зоной и расположенным неподалеку кафе быстрого питания, где уже давно не осталось ничего съестного. Сегодня в состав вошли Одри с Лэйтоном, Сара и Кэсси, выходившая за стены уже в третий раз. Надо признать, по боевым навыкам она уже ни в чем не уступала любому юноше или девушке из команды Теней, а ходячих и вовсе уничтожала на раз-два, порой вводя нас в ступор своей изобретательностью. Совсем недавний пример: две недели назад мы взломали очередной склад в доках, в поисках дополнительного цемента для стен. Но вместо него мы нашли толпу зараженных, которая атаковала нас, едва щель в воротах стала достаточно большой, чтобы сквозь неё мог притиснуться человек. Кэсс убедила нас забраться на высокий, похожий на квадратную каркасную коробку грузовой рельсовый кран, а когда ходячие столпились под ним, мы отцепили контейнер, подвешенный на тросах между опорами. Результат выше всяких похвал – кровавое месиво под обломками, и куча сэкономленных патронов для нас. Умница, иначе не скажешь….
– Что?– Кэсси вызывающе выпятила заметно подросшую за последние месяцы грудь и испытующе усмехнулась, заметив мой изучающий взгляд.
Она не могла знать, что я вспоминал Джен, смотря на неё. Именно сейчас Кэсс была похожа на неё больше всего: жизнерадостная, с игривой искоркой в глазах и только начинающая осознавать наступающие перемены в себе. Но самым странным совпадением, вызывающим тянущую боль в сердце, была её совсем недавно приобретенная привычка зачесывать челку на бок так, чтобы она прикрывала часть её личика, закрывая один глазок. Джен делала точно также, ещё задолго до того, как я решил ехать в Атланту и поступать в университет.
Сейчас на меня смотрела давно погибшая сестра, и у меня невольно перехватило дыхание от воспоминаний. Но, прежде чем я успел взять себя в руки и ответить, Сара отвлеклась от разговора с близнецами и ехидно произнесла
– Смотри, малютка, как бы Клер не узнала о твоих маневрах с Алом! А то будешь потом бегать от неё, как Одри….
– Эй!
Возмущенный возглас смутившейся сестры Лейтона потонул в довольном смехе Охотницы – она больше других любила подкалывать её на эту тему. Кэсс, впрочем, последовала её совету, тут же перестав изображать барышню на выданье, но не удержалась и в похожем тоне ответила
– Кто бы говорил! Как Ио относится к тому, что ты флиртуешь со всеми подряд?
– Ого!– Сара поймала мой насмешливый взгляд и, демонстративно уперев кулаки в пояс, весело произнесла.– А наша девочка совсем выросла, Ал! Какие разговоры пошли, я аж смущаюсь!
– Ты не ответила!
– Мне можно, лапка!– Сара игриво стрельнула в её сторону глазками, заставив девчушку покраснеть от смущения, а затем, добивая, с томным вздохом облизала губки язычком.– Я же вся такая неправильная…!
Охотница не выдержала и захохотала, наблюдая за Кэсс, мигом растерявшей весь свой боевой настрой и нырнувшей мне за спину в попытке спрятаться от всеобщего внимания. После этого следом за ней закатились Лэйтон и Одри, не способные выдерживать её звонкий заразительный смех.
«Как мало некоторым надо для счастья!»
Утешающе приобнял свою ученицу и, слегка наклонившись, тихонько шепнул ей в раскрасневшееся ушко
– На самом деле, я всего лишь хотел сказать, что горжусь тобой.
Она чуть вздрогнула и благодарно прижалась ко мне плечиком
– Правда?
– Ещё как, Кэсс! Не обращай на них внимания: Саре, да и остальным хочется иногда почувствовать себя детьми. Посмеяться, подкалывать друг друга – это нормально. Ты привыкнешь.
– Уже привыкла.
Уловив изменение голоса девочки, встретился с ней взглядом и довольно улыбнулся. В хищно прищуренных темно-зеленых глазах Кэсси отражались внушающие уважение твердость и уверенность. А на личике не осталось и капли былого смущения.
Мне понадобилось не больше секунды, чтобы понять скрытый подтекст её игры
– Так ты ради них…?
– Да. Пусть посмеются, Ал! Ты уже говорил – у нас осталось слишком мало поводов для веселья. И мне хочется, чтобы хотя бы сегодня они смогли почувствовать себя нормальными.
Я, не прерывая шага, крепко обнял её свободной от оружия рукой и заметил
– Слова истинного лидера, Кэсс! Сара права: ты очень выросла за последнее время.
Девочка улыбнулась краешком губ и мягко отстранилась в сторону, услышав, что всеобщее веселье начинает стихать.
– Давайте вернемся к разведке,– утирая счастливые слезы, выдавила Одри.– Иначе так и до ночи не закончим!
– Почему именно это место, Алрой?– заинтригованно спросила Сара, с интересом озираясь по сторонам.– Я не вижу здесь ничего особенного!
– А здесь ничего и нет. Наша цель дальше – небольшой частный квартал у озера, ограниченный Инлет-роуд. Клер говорила, что в тех домах распределили ещё одну группу людей, запертых в городе на карантине. Мы хотели остановиться здесь, когда искали место для Дома, но быстро передумали.
– Почему? Дело в инфицированных?
На этот вопрос с моего молчаливого кивка ответил Лэйтон, насторожившийся по мере того, как мы миновали пустую парковку и вышли к густым зарослям высокой дикорастущей травы, которая без должного ухода заполонила газон у пешеходных дорожек и даже вылезла на покрывшийся трещинами асфальт.
– Хоть озеро кишит ими, но Шипящие не могут перебраться на этот берег: их сносит течением. Нет, проблема тут в самом месте: оно слишком очевидное и открытое для посторонних глаз. Дома мы хотя бы окружены лесом, а здесь в то время кроме пары десятков чахлых деревьев по периметру ничего не росло. Поэтому мы ушли, даже не успев толком осмотреться.
– А сейчас время настало,– закончил я за него, поднимая автомат на прицел и сделав знак разведке следовать за собой.– Смотрите в оба. Мы не патрулировали этот район больше года.
Дальнейшее построение было выполнено четко и без замешательства, отработанное бесчисленное количество раз на тренировках во Втором Круге. Одри и Лэйтон прикрыли тыл, Сара и Кэсси встали по обе стороны от меня, держа на изготовку взведенное оружие.
Несмотря на меры предосторожности, я не ждал каких-то особых сюрпризов. В самом Начале здесь не осталось ни единой живой души: все, кто мог, покинули город со снятием карантина и были расстреляны на военных блокпостах. А последняя разведка годом ранее показала, что в пустующих домиках не было запертых ходячих. Этот район Юфолы был одним из самых спокойных мест города, даже не смотря на то, что находился вплотную к озеру Уолтер-Ф-Джордж.
Спустя пару часов мы проверили большую часть домиков, нашли кучу разных мелочей, начиная от старых и проржавевших инструментов до выцветших и никому ненужных газет, но ничего съестного. Если, конечно, не считать едой пяток жестяных банок собачьего корма, который оставили хозяева одного участков.
Когда неосмотренными остались всего несколько участков, а перевалившее за полдень солнце ознаменовало начало второй половины дня, заметно нервничающая Кэсси не выдержала и спросила
– Ты точно уверен, что здесь что-то осталось? Может, стоит вернуться к шоссе?
Я уже и сам растерял большую часть энтузиазма, но постарался ответить обнадеживающе, чтобы приободрить её и, заодно, всех остальных
– Не переживай, что-нибудь, да найдем.
– Тем более,– добавила Одри,– в центре уже давно всё подчищено. Если в городе что и осталось, то только здесь.
– У меня от этого места мурашки,– пожаловалась Кэсси, неосознанно стараясь держатся поближе ко мне.– Как будто “Дорогу ужасов” обыскиваем!
– Дорогу чего?– удивленно спросила Сара, отвлекаясь от пристального рассматривания старого, без колес кузова легковушки, брошенного рядом с гаражом последнего из оставшхся участков, к которому направлялась наша разведка
– “Дорогу ужасов”,– терпеливо повторила Кэсси, мечтательно закатывая глаза.– Это в парке развлечений в Бирмингеме. Я была там однажды с мам….
Голос девочки вдруг надломился и притих. Я, не глядя, нашел и крепко сжал пальцами её руку, выражая участие, затем незаметно сделал знак Одри, чтобы не покидала строй, на что та скорчила недовольную рожицу, но всё же нехотя подчинилась. Она явно хотела утешить и обнять воспитанницу, но я понимал, что для этого было не время и не место.
Да и не нужно её это. Как я уже говорил, Кэсс заметно повзрослела со времен Второго Рассвета. Наивная маленькая девочка, которой она некогда являлась, исчезла почти сразу после случившегося во время Второго Рассвета. И не без мой помощи, разумеется. С тех пор больше никто не видел её плачущей. Никогда.
Поэтому, я был уверен, что и в этот раз она тоже способна справится с нахлынувшими воспоминаниями без посторонней помощи.
Лэйтон бросил на Сару укоризненный взгляд, на что та развела руками, будто говоря: «Я же не знала!». Пришлось напомнить им о задаче
– Не расслабляйтесь.Оставьте воспоминания на потом.
Весьма недурное замечание, учитывая место, к которому подходила наша разведка. Этот жилой участок слегка отличался от прочих: больший по размерам, с красивым резным заборчиком увитым плющом, двухместным гаражом и красивым одноэтажным домом с видом на озеро. Чем-то он напоминал творение Фостера и Эмили, чей недостроенный особняк у доков предназначался для какого-то бизнесмена из Монтгомери. В нём также витало ощущение принадлежности к более высокому классу общества.
– И они раньше были здесь?– после долгой паузы спросила Кэсс, указывая на сваленную кучу обугленных скелетов за углом дома, сквозь которые уже успели прорасти побеги молодой травы
Я утвердительно кивнул
– С последней атаки стада Шипящих многие из них разбрелись по городу. Когда мы проводили зачистку с Дейтом и Уолтом, то покончили с оставшимися и сожгли их.
– Тогда давайте поскорее осмотримся и уйдем!
– Да ладно, Кэсс! Это всего лишь брошенный дом. Иди,– я указал дулом автомата на приоткрытую дверь.– Ты знаешь, что делать.
Она фыркнула подобно кошке, (скорее из вредности, чем от недовольства моим тоном), в точности изобразив мимику Клер, после чего под пристальным взглядом Одри плавно взбежала на порог и провела обычную привычную проверку.
Три отчетливых удара по стенам. Потом подождать, пока эхо стихнет и внутри воцарится тишина. И снова повторить. Обычно ходячие реагируют на любой звук, и этих предосторожностей хватало, чтобы выяснить, есть ли кто внутри.
К счастью, здесь тоже оказалось пусто, как и в предыдущих домах. Никаких откликов мы не услышали, и Кэсс толкнула входную дверь, театральным жестом приглашая нас заходить
– Не спеши,– попридержал девочку, уже было ступившую внутрь.
– Вот так всегда!– раздалось сзади обиженное восклицание, когда я настороженно шагнул в темный коридор, крепко сжимая в руке нож.– Хоть бы раз меня первой пустили!
– Когда будешь в ответе за других, тогда сколько угодно!
«Если бы ты только знала, сколько раз эти твари неожиданно вылезали из-за углов, то тоже бы не захотела подвергать других опасности»
Следом за мной, наша разведка сноровисто осмотрела все помещения дома, включая примыкающий вплотную к нему гараж. На сей раз улов оказался уже побогаче, что не могло не радовать: Саре удалось отыскать зашкеренные в самом дальнем углу кухонных шкафчиков упаковки со сладкими хлопьями с неопределенным сроком годности; а Лейтон с сестрой нашли несколько банок засахаренных ананасов в одной из навесных полок гаража. Конечно, их качество вселяло определенные подозрения (как-никак прошло два года), но уж лучше вернуться с чем-то, чем совсем пустыми.
– Ну что, теперь Домой?– весело спросила Одри, выходя наружу последней и довольно покачивая сумкой, доверху заполненной продуктами и прочими приглянувшимися ей вещичками
– Да,– вынужденно согласился, окидывая грустным разочарованным взглядом оставшиеся позади дома.
Меня в отличии от неё наш жалкий улов не порадовал. Я ожидал большего
– Больше тут ничего нет. Возвращаемся.
– Погоди!– Кэсс вдруг рванула вперед по дороге, указывая на едва видные отсюда края обгорелых стволов, на стороне озера.– Это взрыв, да?
То место, где она остановилась, было хорошо мне известно, как и странное любопытство, притягивающее к нему. Даже странно, что я о нём забыл! Помнится, в первый раз мы с Дейтом и Уолтом около пары часов простояли здесь, изучая обугленные остатки расшвырянных мощным взрывом стен дома и оставшийся на его месте глубокий кратер в оплавленном фундаменте.
– Так вот как оно было!– заинтригованно протянул Лэйтон, едва мы с ним, Одри и Сарой нагнали девочку, с любопытством взирающую на огромную дыру между черными от копоти стволами деревьев, сквозь которых была видна гладь озера.
– Впечатляет!
Взрывчатка уничтожила дом и большую часть участка на десяток шагов в обе стороны. Даже асфальт у тротуары был выщербленным, а некоторые его куски вовсе валялись отдельно, будто вырванные с места огромным бульдозером.
– Это он, правда?– спросила Кэсс, изнывая от любопытства.– Тот самый взрыв, в самом начале карантина?
– Эй, мне тоже интересно!– возмутилась Сара, влезая вперед и с интересом толкнув носком ноги валяющиеся в пыли и бетонной крошке обгорелые доски.– Рассказывай, Ал!
Её поддержал согласный хор близнецов, тоже решивших освежить память.
«Ну, время есть, почему бы и нет?»– пожал плечами, ступая на обгорелую землю
– Мы сами толком ничего не знаем. Большую часть мне рассказал Уолт, а ему ещё кто-то в их с Теа бывшей гостинице, так что подробностей – сами понимаете. Но, если вкратце,– я медленно пошел по направлению к озеру, лавируя между оплавленными штырями арматуры и прочим потрепанным мусором, с которого проливными дождями уже успела смыться часть копоти,– то здесь был несчастный случай. Какой-то придурок, ещё в первые дни карантина, так взъярился, что начал нападать на солдат. Разумеется, ему быстро “объяснили” новый порядок, но некоторых только могила исправит. На десятый день прогремел взрыв, его слышал весь город. Оказалось, что тот чудак смог взять одного из солдат в заложники, и, угрожая подорвать его и себя взрывчаткой (которую у него же и украл), требовал дать возможность покинуть город. Без понятия, что там случилось на переговорах, но результат вы видите. Не договорились.
– Наверное, немало там взрывчатки было,– задумчиво протянула Охотница, вместе с Кэсси рассматривая погнутую дверь машины, торчащую из земли на границе эпицентра взрыва.– Зачем им столько?
– Вернемся – спроси у своей подруги. Или у Блэйка. Хотя, думаю, всё и без них ясно: взрывчатка нужна была для защиты от Шипящих. Думаю, уже тогда они знали, с какими полчищами дохляков им придется столкнуться.
– Вот бы можно было обернуть время вспять,– грустно вздохнула Кэсс, присоединяясь ко мне на краю поймы, уходящей длинным пологим склоном к обширному и спокойному озеру.– Может, если бы люди знали, что их ждет, то смогли бы сплотиться, вместо того, чтобы убегать…. Ал, ты чего?
Девочка явно встревожилась, заметив мою напряженную позу и напряженный взгляд, направленный на одну точку. А потом, проследив его направление, Кэсси сама застыла, испуганно прикрыв рот ладошкой и инстинктивно схватившись за кобуру пистолета.
Внизу, у самой кромки воды, мы увидели три самодельных плота из грубо обструганных бревен, на каждом из которых, при желании, могло поместиться по десятку человек.
И, судя по глубоким следам на песке ещё не успевшим исчезнуть из-за дождей, наши названые гости прибыли совсем недавно: не раньше пары дней назад.
– Что такое?– спросили Сара, Одри и Лэйтон, подходя к нам и ещё не понимая, что именно произошло
– Похоже, праздник отменяется,– я схватил рацию с пояса и быстро произнес.– Клер, слышишь меня? У нас Серый код! Запирайте ворота и живо на посты!! Мы возвращаемся.
Фостер сидел на краю крыши одного из жилых корпусов Первого Круга и лениво покачивал ногами в воздухе, как кот прищурив глаза от лучей яркого нещадно палящего солнца. Ему было жарко, душно и, что самое невыносимое – скучно. Даже не смотря на то, что занимался он своим любимым делом: бездельничал и занудно стенал о всякой ерунде, пока его подруга Эмили усердно вкалывала над починкой солнечных панелей. Конечно, наблюдать за другим работающим в поте лица человеком, может и здорово, но рано или поздно даже такое крайне приятное занятие может наскучить.
В какой-то момент злобное пыхтение Эмили Уайт, копающейся в спутанных проводах, подсоединенным к самодельным блокам питания стало совсем громким, после чего тишину разорвал её звенящий от гнева голос
– Чтобы я ещё раз с тобой села в карты играть, Кэмпбелл!!
– Не отвлекайся, дорогая,– нежно улыбаясь, миролюбиво напомнил её мужчина.– Контактные элементы сами себя не починят!
– Мог бы и помочь, гад,– злобно просипела Уайт, в очередной раз поправляя неумолимо сползающие на нос очки.– Тебе тут дела на пять минут!
– Но тогда я лишусь возможности наблюдать за твоей прекрасной работой,– “испугался” Фостер, театрально всплеснув руками.– Хотя, с другой стороны, ты всегда можешь выбрать второй способ….
– Не буду бегать я голой по стенам!! И за ними тоже!
– Тогда продолжай паять. Глядишь, до вечеринки успеем закончить.
Эмили заскрипела зубами, с трудом проглотив это беспардонное «успеем», но делать было нечего: карточный долг – дело святое. А она умудрилась проиграть Фосту не просто желание, а целых три! Теперь хочешь, не хочешь, но отрабатывать придется. Ведь, если бы выиграла она, то заставила бы этого бессовестного наглеца выполнить все три, без сомнений!
– Ты уже придумал, чего ещё хочешь?– обреченно спросила женщина, вновь склоняясь с паяльником над платами и проводами
– Есть кое-какие мысли,– многозначительно протянул Фостер, с наслаждением потягиваясь и окидывая хозяйским взглядом просторный двор Первого Круга, где туда-сюда сновали фигурки погруженных в дела обитателей Дома.– Но не будем спешить, любимая! До ночи ещё далеко. А там будет видно.
– Только никаких пошлых намеков!– поспешно добавила Эмили, верно уловив ход его мыслей.– Максимум простой секс, на большее можешь не рассчитывать!
– Ну вот! А я, может, хотел….
– Даже не думай, Фост!!
– Ты же не знаешь что именно!
– А мне и не надо знать, извращенец! У тебя на твоей наглой физиономии наглой всё написано! По буквам сказать? Н.Е.Т! И точка.
Фостер сделал вид, что обиделся, но на самом деле его душа пела. Секс с любимой женщиной! Что ещё можно желать? А то, что его избранница – Эмили Уйат, вообще предел мечтаний! До этой эпидемии она даже поцеловать себя не позволяла, а теперь их интимные отношения стали делом привычным и даже в какой-то мере обыденным. Пожалуй, из всего населения Дома Кэмпбелл один воспринимал этот ад живых мертвецов с некой долей благодарности. Ведь именно из-за него, а также благодаря недавним событиям, он смог сделать первый шаг. А будь всё по-прежнему, то, Фостер был в этом уверен, они с Эмили бы до сих пор топтались на первой стадии робких признаний и застенчивых поцелуйчиков.
– Готово,– через пару десятков минут оповестила женщина, с душераздирающим стоном поднимаясь на ноги и упираясь руками в затекшую поясницу.– Теперь должно заработать.
– Отлично!– Кэмпбелл с готовностью поднялся и в предвкушении потер ладони.– С первым рассчитались, теперь ещё два! Готова прогуляться?
– Единственное, что я сейчас хочу – это рухнуть на кровать и не подниматься до самого вечера,– устало сказала Эмили, кидая на своего воздыхателя жалобный взгляд.– Фост, давай на потом, а? Дай мне хоть пару часиков передохнуть.
Но прежде чем тот успел возмутиться, снизу раздался зовущий их крик Дейта
– Кэмпблелл, Уайт!
Эмили поспешно склонилась над краем
– Что такое?
Фостер за её спиной надулся и сложил руки на груди
– Живо спускайтесь! Оба!!
– Всё впорядке?– теперь уже заволновался сам Фостер, встав рядом с подругой
Он тоже, как и Эмили, уловил в голосе Дейта пугающие отголоски надвигающейся бури
– Серый код! Мы идем на стены! Пошевеливайтесь!!
– Только их тут не хватало,– мигом становясь серьезным, ругнулся Фостер, хватая Эмили за руку и утягивая её в сторону лестницы на чердак
– А я отдохнуть хотела!– жалобно простонала та, покорно шагая за ним следом.
До Эмили ещё не совсем дошло, что только что они услышали. Зато Фостер понял всё, а потому отбросил свои неизменные шуточки и сосредоточился на задаче
– Думаю, отдыхать нам уже не придется.– Кэмпбелл подхватил на ходу инструменты и первым полез в дыру на крыше.– Весь праздник к чертям, ублюдки!
– “Серый”…. Погоди. Что там Дейт говорил?
– Серый код – мародеры.
– Но как же…?– испугалась Эмили, сбегая по лестнице и стараясь поспевать за сорвавшимся на бег мужчиной.– Откуда?
– Я говорил Алрою, что наш город лакомый кусок,– буркнул Фостер, первым вылетая наружу из здания.– Вот и доказательство. Любимая, быстрее! Надо спешить.
– Но мы же подготовились! Им сюда не пробраться!
– Не знаю. Может, и нет. Клер!
Фостер окликнул рыжеволосую девушку лидера группы, выбегающую из Штаба вместе со Стивеном и Оливией. Все трое уже были одеты в военную униформу и держали наготове пистолеты и автоматы
– Где Алрой?
– Возвращается.
Клер махнула паре Вуд в сторону северной стены, а сама повернулась к нему и Эмили. Её карие глаза грозно сверкали, а густые рыжие волосы волной рассыпались по плечам
– Мы побежим к южным, будем встречать их. А зачем вам Алрой? Стой, погоди, я поняла! Ты ведь хочешь поговорить насчет “подземки”?
– Именно,– Кэмпбелл нервно переступил с ноги на ногу.– Если они уже в городе, то надо начинать уже сейчас! Пока проверим систему…
– …пока приготовим газ,– подхватила Эмили.– И ещё вентиляцию запустить по периметру! Нам нужно время!
– Думаю, он не будет против.
Клер с секунду раздумывала, мило наморщив носик, затем согласно кивнула и побежала к стенам, крикнув напоследок.
– Начинайте без нас! Мы присоединимся, как только расставим посты!
– Вот уж не думала, что нам придется применять эти штуки так скоро,– удрученно выдохнула Эмили, кидаясь следом за рванувшимся в сторону склада Фостером.– Мы даже не знаем, сработает ли!
– Сработает,– убежденно сказал тот, воскрешая в памяти события последних двух недель.– Я уверен. Не зря же мы столько времени на “дымный эксперимент” убили!
====== Глава 10. (3 эпизод) ======
715-й день с начала эпидемии двумя неделями ранее
В тот день разведка вернулась довольно рано, закончив патрулировать границы западного блокпоста на час раньше срока. Причиной тому было почти полное отсутствие ходячих в безопасной зоне города, благодаря ловушке, установленной кем-то (многие надеялись, что Уолтом и Строителями) на ветряках в паре десятков миль от Юфолы. Даже на таком огромном расстоянии ветер изредка приносил заунывные звуки сирены, что влекли живых мертвых с силой мотылька, летящего на огонь.
Люди ещё не успели толком зайти в ворота и поприветствовать остальных традиционной фразой «Мира в Доме», как в толпу ворвалась возбужденная донельзя парочка: взъерошенный мужчина с выскальзывающей кипой бумажных свертков в руках и такая же нескладная женщина в круглых очках-лупах. Они ухватили за руки одного из мужчин, к которому с кучей вопросов липла молодая девчушка лет четырнадцати, и под всеобщий смех потащили его к большому белому зданию музея – Штабу лагеря выживших в Юфоле.
Уже через несколько минут Алрой (а это был именно он), стоял рядом со столом, на котором архитекторы мигом расстелили большую пожелтевшую картосхему, и раздраженно морщил лоб, пытаясь сообразить, что от него хотят. Процесс затруднялся, ввиду крайнего возбуждения Фостера и Эмили, как всегда перебивающих друг друга и пытающихся перетянуть внимания на себя любимого.
– Вы это серьезно?
Лидер группы недоверчиво изогнул бровь и с пристальным вниманием уставился на стол, где был расстелен здоровый бумажный лист со схемой подземных коммуникаций города.
– Что, прямо под нами?
– Мы и сами только что поняли!– возбужденно воскликнул Фостер, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.– Та копия, что у нас была, была лишь малой частью плана! А, если верить этой – на территории Дома есть ещё два ливневых коллектора, включая тот, что выходит за пределы города!
Эмили, стоящая рядом с ним, важно надула щеки и подняла кверху указательный палец
– Но! Самое важное – стоковые трубы охватывают сетью весь город, включая дороги Первого и Второго Круга! Ты понимаешь как это важно?
Алрой задумчиво сложил руки на груди, но, прежде чем он смог ответить, горящие от нетерпения архитекторы, перебивая друг друга, вывалили на него шквал информации
– Смотри, смотри! Вот здесь на схеме прямой участок. Там достаточно места, чтобы разместиться всем нам, в случае атаки.
– Фост, это совсем другое! Рассказывай уже!
– Я пытаюсь, и если бы ты меня не перебивала!...
– Ох, мужчины! Молчи, я сама скажу! Алрой, помните те баллоны с усыпляющим газом, что вы с разведкой нашли на складе медцентра? Нейрофлюракс? У нас с Фостом есть идея, как использовать его для защиты Дома!
Возмущенный, что всё внимание она перетянула на себя, Фостер бесцеремонно обнял Эмили, зажал ладонью её рот и поспешно затараторил, пока она не вырвалась из его хватки
– Надо всего лишь пробить по длине всех стоковых труб дыры, а потом, с помощью тех вентиляционных систем из доков нагнетать в них газ! Нейрофлюракс легче воздуха и если правильно разместить систему, то можно половину города в сон погрузить! Только подумайте…. Ааа!!
Он пронзительно завопил, выпустил извернувшуюся подругу и бешено затряс укушенной кистью. Губы Алроя чуть дрогнули в едва заметной улыбке, но парочка архитекторов не замечала такие мелочи, продолжая бурно выяснять отношения, пытаясь попутно рассказать суть дела
– Будешь знать, как лапать, нахал!!
– Ах ты так! Ах вот значит как! Ну держись!!
– Вот именно! Алрой, не обращай внимания,– Эмили придушенно пискнула, упираясь локтями в грудь своему бойфренду, который с надрывным пыхтением тянулся к лежащей на столе схеме.– Да уйди ты! Вообщем, суть идеи в том: если после подготовки труб демонтировать те вентиляторы, потом установить их в подземке, подсоединив к ним генератор, то можно вывести из строя любых уродов, которые могут на нас напасть! Любых, понимаешь? Ай, Фост, я же упаду!! Они просто не успеют ничего сделать: этот газ валит с ног посильнее Кровавой Мери без закуски! Ай!!
Наконец, Эмили не выдержала его напора и с тонким возгласом рухнула на пол. А торжествующий Фостер, отметивший свою победу громогласным воплем питекантропа, дотянулся таки до схемы коммуникаций и с размаху ткнул пальцем в лист, обратив безраздельное внимание на едва сдерживающего смех Алроя
– Вот здесь рядом со штабом есть люк, ведущий прямиком в коллектор! И ещё один у западной стены. Там достаточно места, чтобы установить вентиляцию и дать возможность людям с комфортом разместиться внизу. На всё, за исключением расчистки коллектора и подготовки труб, нам нужна неделя! Ну как, приступим?
– Вам напомнить, что мы ещё Второй Круг не закончили?
– Да, да,– замахала с пола Эмили, пытаясь одновременно подняться и пнуть отскочившего и ехидно скалящегося Фостера.– Мы помним! Но тут тоже важное дело, не меньше чем стены! Вы с Клер рассказывали, что на Уолта напали мародеры, а это значит, они могут выйти на нас в любой момент!
Кэмпбелл поддержал её, всё ещё пятясь спиной из опасения попасть под раздачу
– Стены хороши только от Шипящих, но от людей – сам понимаешь! Если Первый Круг мы ещё в состоянии охранять, то Второй уже слишком велик. У нас просто не хватает людей, чтобы мониторить его круглосуточно! Отсюда вывод: не очень то трудно подгадать время и перебраться через него, к примеру, если кто-то догадается веревки с крюками использовать. А потом ночью расстрелять нас, пока мы патрулируем стены Дома.
Алрой поднял руку, призывая его замолчать, после чего ответил размеренным и спокойным тоном, охладившим пыл разгоряченных архитекторов подобно волне ледяной воды
– Не надо объяснять очевидное! Я вполне понимаю грозящую нам опасность и, гораздо лучше, чем вы можете представить. Да, согласен, ловушки ставить надо, и уже давно. Вопрос был только в том: где и какие именно. Я не знал, с чего лучше начать, но раз вы нашли такой замечательный способ, то вопрос решен. Готовьте список необходимого, приступим завтра же! И Фостер….
– Что?
– Сзади.
– Ай!! Стой, любимая, я же не специально!
Мстительная Эмили, сжимая в руках туго свернутый рулон с чертежами, наподобие дубинки, подкралась Фостеру и с воинственными воплями принялась вбивать в него почтение к “слабому” полу, изредка прерывая потасовку для поучительных фраз, навроде: «Будешь знать, как подлянки строить?!»
Уходя, Алрой ухмыльнулся и едва слышно хохотнул, с некой долей сочувствия слушая разворачивающиеся за спиной батальные сражения. Он мог бы помочь, но влезать в семейные разборки было не в его правилах. Тем более, что вскоре их крики сменились продолжительной и многозначительной тишиной.
Чуть позже, изнывающую от любопытства Кэсси, сунувшую было носик к Штабу, увел лично он сам, уже успев сменить одежду и перекинуться парой фраз с друзьями и своей девушкой
– Успокойся, у них всё хорошо.
– Зачем ругаться на человека, если любишь его?– удивленно спросила его воспитанница, кидая через спину на Штаб недоуменные взгляды.
– Это не ругань, дорогая. Это отношения. Любовь.
– Но, если они любят друг друга, то зачем ссорятся?
– Именно потому, что любят и ссорятся. Люди по-разному проявляют свои чувства, Кэсс. Эти двое, к примеру, вечно грызутся, как кошка с собакой! Но именно это и значит, что им не всё равно.
– Однажды ты поймешь. А пока, если кого встретишь – скажи, чтоб в Штаб не совались. Нашим голубкам нужно время наедине.
716-й день с начала эпидемии
Идея архитекторов пришлась по душе всем обитателям Дома, без исключения. Даже Клара, по традиции поворчавшая некоторое время, была вынуждена признать несомненную выгоду такого решения, хоть ей было и жаль отдавать драгоценные баллоны со снотворным газом. Но я смог убедить её. В конце концов, анестезию можно было сделать и с помощью наркоза внутривенно (запасы которого мы отыскали там же, в медцентре, во времена Потерянного Рассвета), или, накрайняк, старым варварским способом «прикладом по кумполу». Хотя, второй способ Клара бы не применила и под угрозой расстрела.
И вот, после недолгих приготовлений, мы с Дейтом, Фостером и Коулом столпились у открытого люка на парковке рядом со Штабом, в окружении взволнованно гудящей толпы обитателей Дома. Вид темной дыры в земле, откуда несло плесенью, вонью и стойким ощущением притаившейся угрозы, вызывал смешанные чувства, включая вполне отчетливое желание бросить эту дурацкую затею и побыстрее залезть под уличный душ.
