Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"
Автор книги: Ilia2015
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 44 страниц)
Я бросил на неё краткий взгляд
– Скоро ты будешь этому радоваться.
– Почему?– с назревающим дурным предчувствием спросила миссис Вуд
– Потому что, проще убить спящего, чем живого, который смотрит тебе в глаза,– внезапно сказала Сара, остановившись как вкопанная, и испуганно уставившаяся мне в лицо.– Так?
– Верно,– я буквально ощутил, как после этих слов по выжившим прошла волна дрожи.– В точку, Сара. Я бы даже сказал, гораздо легче! Можно представить, что он уже мертв.
– И ты хочешь…. Я не буду!– вмиг побледневшая до оттенка стоящей в небе луны Оливия пошатнулась и сделала крохотный неуверенный шаг назад.
Вслед за ними остановилась и вся группа.
– У тебя нет выбора. Ни у кого из нас, понимаешь? Эти твари сделали бы с нами вещи много хуже, чем простая смерть.
– Н-не…. Но….
– Твой муж сделал бы это для тебя! Вернее, уже делает,– я поднял вверх палец, проводив таким образом звук первого пистолетного выстрела.– Во Втором Круге. А те, что в Первом – наши. Хотя бы часть из них. Вам придется перешагнуть это сейчас! Каждому. Вместе со мной.
Раздались очередные выстрелы. Методичные и расчетливые. Та группа уже знала что делала. Клер. Теа. Даже Мерон и Клара. Они уже убивали однажды, в церкви, когда мы только искали место для Дома. Тогда состоялась наша первая кровавая стычка с мародерами.
Тени молчали. Васко, братья Прайты и Тватр стояли молча, низко опустив головы и сжав кулаки. Элис и Хейли вцепились друг в дружку, как котята, пытающиеся удержаться на плаву, схватившись за соломинку. Почти бесчувственная Оливия кулем висела на крепких руках Сары, по щекам которой текли слезы
– Ал,– наконец, промолвила Охотница.– Это жестоко! Зачем ты…?
– В этом чертовом мире больше нет места жалости, Охотница! Особенно к тем, кто хочет убить нас!! Старое доброе “Либо мы, либо они” – это уже история! Мы хотим выжить, и у нас нет выбора. Ни малейшего! А сейчас ещё и времени – они скоро очнутся.
– Но почему я?! И Кэсси! Зачем ты её заставляешь?
– Она знает почему. Остальные здесь потому что ещё не разу не убивали по-настоящему. Даже ты, Сара. Тот давний случай не в счет – даровать смерть из милосердия это пол беды. Мне нужно, чтобы ты научилась убивать, если это необходимо. Чтобы вы все научились!
Я подошел к Оливии и настойчивым взглядом заставил Сару отпустить её плечи. Потом подвел дрожащую, как лист на ветру, женщину к одному из тел, направил пистолет в голову и сказал
– Берись за рукоять. Смелее! Не смей падать в обморок, Вуд! Вот так. Палец на спусковой крючок. А вам особое приглашение нужно?– я грозно повернулся к застывшим в оцепенении Теням и Саре.– Оружие на изготовку! Предохранители. Элис, не слышу щелчка! Отлично. Подходите ближе! Джеймс и Гордон с Тватром – на вас эти трое указал на завалившихся друг на друга оборванцев, лежащих лицами вниз. Сара – берешь жирного. Остальным – как раз хватит оставшихся. Ну, шевелитесь!
Я немного повысил тон, заметив, что они медлят.
Вторая группа уже проходила через проход в бревнах. Все, как один, с угрюмыми и потерянными лицами. Кратко указал Дейту на дальних мародеров, нутром ощущая, что время поджимает
– Займитесь теми двумя группами. Того, что в рваной серой куртке, оставить и связать. И ещё двух женщин по выбору. Выполняйте. Так, теперь вы! Цельтесь. В голову, Васко! Не надо их мучить зря.
– Ал!
– Ааа, вот и Кэсси! Долго же ты!
– Эмили никак не хотела идти,– Кэсси подтолкнула в спину женщину в круглых очках, держащуюся правой ладошкой за покрасневшую щеку.
Фостер плелся за ними хвостом, имея не менее побитый вид. По-моему, у него виднелся даже кровоподтек под нижней губой! Я кратко усмехнулся
– Твоя работа?
– Пришлось,– Кэсси сделала вид, будто сожалеет.– Они услышали выстрелы и психанули. Начали какую-то чушь нести. Пока вытащила обоих – чуть не сдохла!
– Ты отлично справилась. Так, вы двое! Встаньте рядом с Васко – для вас как раз осталась незанятая парочка. Кэсс, верни им оружие. Хорошо. Теперь, будь добра, подойди ко мне – вот этот твой.
– Как скажешь.
Девочка с готовностью кивнула и подскочила к телу одного из мужчин, по возрасту примерно равному Стивену. С густой окладистой черной бородой, смотрящейся нелепо посреди лохмотьев одежды, измазанной внутренностями и кишками ходячих.
Сара потрясенно взглянула на мою воспитанницу, спокойно и даже как-то буднично направившую ствол на намеченную жертву. У неё самой дрожали руки, как и пистолет, зажатый в них.
– Кэсси,– простонала она.– Как же ты можешь?
– Никак. Я делаю что нужно, чтобы выжить.
Девочка больше не ждала ни секунды и выстрелила. Череп мародера лопнул, как спелый арбуз, “украсив” асфальт газона аллеи кровавыми ошметками мозгов.
Собравшиеся кругом вокруг спящих тел мародеров дружно вздрогнули и в ужасе уставились на Кэсси, которая застыла с широко раскрытыми глазами. Теперь я понимал, что она явно пыталась казаться более храброй, чем была на самом деле.
– Я же говорил, что будет трудно. Тогда с Ройсом ты была на эмоциях, но сейчас всё иначе. Ты видела его, верно?
– Д-да.
– Держишься?
– Да,– Кэсс всё таки совладала с собой и твердо посмотрела мне прямо в лицо.– Лучше о себе беспокойся!
– Волчица! Моя кровь,– я восхищенно поднял брови и преисполненным гордостью взглядом окинул ошарашенных архитекторов, Теней и Сару.– Видели? Раз она смогла, то и вы тоже сможете! Оливия, я сказал, не отворачивайся! Держись, я помогу. Палец на спусковой крючок!! Все – приготовились. Никому не отворачиваться!! На счет три, вместе со мной…. Три!
тишину в Доме разорвала нестройная череда выстрелов
Восемь хлопков. И восемь смертей. Не промахнулся никто.
Когда пороховой дым рассеялся, я увидел, что вся остальная часть населения Дома стоит напротив нас и неотрывно смотрит на Теней, Сару, Кэсс и потерявшую сознание в моих руках Оливию. Позади них уже никто не стрелял – там валялись лишь трупы, залитые свежей багряной кровью, особенно ярко заметной в искусственном свете уличных фонарей, закрепленных на крышах жилых корпусов.
Первым к нам подошел Стивен. Он молча принял из моих рук свою обвисшую безвольной куклой жену, поднял её на руки, как маленького ребенка, и хрипло спросил
– Это точно было необходимо?
– Да. Когда-нибудь Оливия спасет и твою жизнь. Но ей надо было переступить черту.
Вуд посмотрел на жену, и его лицо исказилось от боли
– Так не должно было быть.
– Истинно правильных решений больше нет, Стивен. Ты знаешь.
– Знаю. Но от этого только хуже.
Он отошел в сторону, а я нашел взглядом Клер. Она кратко улыбнулась мне, в знак поддержки, но кроме неё больше никто не улыбался. Что ж, вполне ожидаемо. Это решение было тяжелым, и долгое время мне (примерно, с самого Второго Рассвета) пришлось держать его в тайне, потому что они бы с ним не справились. Неизбежно пошли бы сомнения и моральные терзания, которые теперь не только не желательны, но и вредны. Потому об плане знали только Дейт, да Клер, в решительности и верности которых я не сомневался. Ну, и ещё Кэсс. Кстати, о ней
Я повернулся к своей ученице, которая бросила притворство и теперь стояла рядом со мной, со стальным равнодушием и спокойствием выдерживая накал общего внимания. Казалось, она уже забыла о только что совершенном убийстве, демонстративно не смотря на кровавое месиво под своими ногами
– Остался последний урок, Кэсс. Готова?
– Всегда.
– Дейт,– жестом подозвал стоящего в сторонке мужчину, который, игнорируя тяжкий вздох Сары и девушек-Теней, прошлепал прямиком по телам только что убитых мародеров, демонстрируя презрение и полное безразличие к их смертям.
Слегка поморщился от его манер, но для нотаций было не время. Так что я просто без предисловий спросил
– Ты сделал, что я велел?
– Да. Один выблядок в серой курке и двое его шлюшек. Я со Вторым оттащил к медпункту их поганые….
– Без подробностей, спасибо. Кэсс, идем. Остальные – оттащите тела к кладбищу и возвращайтесь к смене по графику. И не думайте их сжигать или закапывать! Они нам ещё пригодятся.
– Что ты задумал?– хрипло выдавила Сара, съеживаясь в объятьях Ио, которая, наконец, преодолела робость передо мной и решилась подойти поближе.– Разве этого тебе не достаточно?
– Не делай из меня монстра, Охотница. Это,– сделал руками полный круг, указывая на трупы мародеров,– было прежде всего для вашего блага. Ты и остальные поймете, когда очухайтесь, самое большое к утру. А то, что будет дальше…. Никого из вас это уже не касается. Работайте.
Мы с Кэсс уже почти миновали скопление распластавшихся трупов, когда я встретил Одри и Лэйтона. Мужчина молчал и выглядел скорее уставшим, нежели злым. Его сестра смотрела мимо меня на свою подопечную и имела такой вид, будто хотела что-то сказать, но не могла выдавить ни словечка. Её губы дрожали, как на гране рыданий. Но Кэсси чрезвычайно живой мимикой дала понять, что не нуждается в утешении. Тогда Одри перевела взгляд на меня, уже сама явно не осознавая, что хочет сказать. Или услышать.
Зато знал я. Лучший способ не думать о чем-то – просто заняться полезным делом.
– Помогите Теа выбраться из подземки. Лэйтон, аккуратнее с ребенком! Одри, потом распредели смены на стенах. Удели особое внимание тем, кто был со мной. Сегодня, так и быть, они могут поспать, но завтра пусть возвращаются к графику.
На этом я завершил разговор, уводя Кэсси к медпункту и перестав обращать внимания на их сбивчивые нерешительные вопросы. Как уже было сказано Саре – дальнейшее их не касается.
– Закрой дверь, Кэсс. Потом отойди в сторону, молчи и запоминай.
Ученица Алроя сделала, что велено и стала внимательно смотреть, как тот энергичными и грубыми шлепками по щекам приводит в чувство косматого и грузного мужчину в серой грязной куртке. Мародер просыпался тяжело и медленно. Видимо, хватил лишку усыпляющего газа. Не один один, кстати!
Две недвижимые пары женских ног, торчащие из коридора, говорили о схожих симптомах и у его подельниц. Но, даже если бы эти две лазутчицы невоврямя проснулись, Кэсс бы не стала волноваться. Она сама видела, насколько крепко их связал Дейт. Даже слишком крепко, нарочно стараясь причинить боль.
Наконец, незнакомец отчетливо застонал, и Кэсси обратила на него и Алроя безраздельное внимание
– Ч-что…? Блять…. Голова.
– Интересный эффект,– Алрой присел на корточки рядом с дергающимся в путах мародером.– Так не должно быть, видимо, кто-то тебя приложил в горячке. Хм. Дейт всегда был несдержан. Говорить можешь?
– Пошел ты, сука! Отпусти!!
– Значит, можешь. Хорошо. Кэсс, как думаешь, зачем я их оставил в живых?
Она ответила почти не колеблясь, думая, что именно эти слова он хочет услышать
– Для пыток?
– Даже не поморщилась,– без улыбки констатировал Алрой, отчего девочка слегка растерялась.
«Похвала это, или разочарование? Кто ж по его непроницаемому лицу поймет!»
Но, после небольшой паузы, Алрой продолжил говорить, и Кэсси поняла, что он не разозлился.
– Нет, причина не совсем та. Нам нужна информация.
– Я ничего…
– Заткнись,– в голосе мужчины прозвучали властные нотки, вызвавшие по спине Кэсси толпу мурашек.– Или я решу, что ты нам больше не нужен.
Мародер вынужденно умолк, хотя и продолжал сверлить его спину ненавистным взглядом.
– И сейчас,– продолжил лидер Дома,– я научу тебя, как её достать. Первое – покажи человеку, что ты не шутишь. Иначе, слушать он тебя будет, но слышать не будет. Как? Сейчас покажу.
Кесси и внезапно насторожившийся мародер, стали следить за ним, пока Ал не показался из соседней комнаты, без усилий таща за собой тело одной из женщин. Кэсси она чем-то напомнила взъерошенную птицу – маленького роста, с острым носом-клювом и худым неприятным лицом, измазанным подтеками уже подсохшей крови.
– Молли,– выдохнул мародер, выщерив в оскале неровно торчащие зубы.– Молли!
– Она ещё дышит. И даже не ранена. Видишь?
– Блядь, что вы с ней сделали?? Стой, стой, нет!! Нет, пожалуйста!!!
– Надо было думать,– равнодушно сказал Алрой, резким движением, под вопль ненависти мародера, ножом перерезая женщине горло,– когда вы лезли сюда. Теперь уже поздно.
Кэсси брезгливо зажмурилась, когда из горла несчастной хлынул фонтан крови. Зрелище было не самым приятным, а уж она то успела повидать за последние два года много чего, включая сегодняшнюю бойню.
– Теперь,– Алрой отпустил конвульсивно дергающееся тело и вновь направился к соседней комнате.– Когда человек понял, чем грозит непослушание, настает черед допроса. Для этого, Кэсс, нам пригодится вторая заложница
– Только попробуй, сука….,– по щекам связанного мужчины текли слезы, оставляя светлые дорожки на грязных щеках.– Я убью…. ! Погоди! Пусти её, умоляю!! Все скажу, только не трогай её, умоляю!
Кэсси хотела было отвернуться, когда Алрой приволок очередную жертву и приставил к её горлу нож, но усилием воли заставила себя смотреть. Раз уж она здесь, то придется выдержать до конца! Она обязана. Кто знает, может и ей придется когда-то совершить нечто подобное.
Но очередного убийства не случилось. Алрой выдержал паузу, затем медленно сказал
– Отвечать будешь правду. Ложь я учую, даже самую малую. Ясно? пауза Сколько вас осталось за стенами?
– Н-нико…. Стой, стой!! Клянусь – никого!!
– А всего вас было...?
– Тридцать восемь человек.
– Согласен. Именно столько я и насчитал. Теперь главное: кто ещё знает о нашем городе? Есть ещё банды, помимо вас, кто знает? Может быть, другие люди? Одиночки?
Лицо мародера исказилось, как от зубной боли
– Все, кто знали, отправились со мной. До единого. Они…. Тоже у вас? Там?– он кивком указал на комнату, откуда Алрой притащил женщин
– Абсолютно все. Взять вас спящими было не так-то трудно.
Кэсси мысленно зааплодировала, оценив, с какой бесстрастностью и убеждением была сказана эта ложь. Вот бы и ей так научиться!
Мародер сплюнул, на его лице отразилось отчаяние
– Дерьмо. Как же вам удалось? Кто вы вообще такие?
– Это тебя не касается. Меньше вопросов, иначе я “сменю” заложника, ясно? Отвечай, как вы перебрались через реку. Как узнали о нас. Как проникли внутрь стен. Четко и по порядку! Начинай.
Кэсси с нарастающим удивлением слушала его сбивчивый рассказ. Многое ей было непонятно, но основную суть она уловила – Юфолу обнаружили ещё до Первого Рассвета, и всё это время пытались прорваться через орды живых мертвецов, окружающих город по ту сторону озера. Они знали, что в городе почти нет зараженных и однажды смогли подобраться достаточно близко, чтобы увидеть стены Второго Круга. Тогда мародерам Дом показался чем-то вроде утопии, по черной несправедливости, доставшейся другим. Они приняли решение не колеблясь.
Затем очередь дошла до последнего прорыва через стадо Шипящих, предшествующего сплаву на плотах через озеро. Кэсси, в отличии от Алроя, намеренно пропустила эту часть мимо ушей. Ей было неприятно слушать об их тупости, настолько очевидной с её стороны. Это же надо быть такими глупцами – пытаться прорваться сквозь многотысячную толпу мертвых врукопашную! Разумеется, когда их с ног до головы изгваздало во внутренностях и Шипящие перестали обращать на них внимание, итог был плачевным – из полусотни человек выжили лишь тридцать восемь.
Вскоре откровения мародера стали вызывать у Кэсии стойкое отвращение, но, на её счастье, рассказ постепенно подходил к концу. Когда пленник поведал о том, как его лазутчики перебрались через стены, дождавшись темноты, Алрой решительно прервал его
– Достаточно. Кэсс, есть что сказать?
– Да. Скажу. Больше вашей тупости меня поражает только ваша жадность и злоба! Скажите, зачем вам всё это было нужно? Неужели, нельзя было придти к нам и просто попросить пожить с нами? Город большой, места всем хватит!
Связанный мужчина насмешливо фыркнул и ещё раз сплюнул. Его явно развеселила наивность стоящей перед ним девочки, несмотря на далеко нерадостную для него ситуацию.
Алрой беззлобно рассмеялся
– Кэсс, о чем ты? Посмотри на него! “Попросить”? Да он глотку готов нам перегрызть, включая тебя! Также было и тогда, когда я впервые говорил с ним на стенах. Я понял это в ту же секунду. Нормальные люди могут просить. Эти – нет! Они могут только забирать. Силой. Ведь только её они и понимают….
Если мародер и успел сообразить что-то по сошедшему на “нет” голосу Алроя, то предпринять точно ничего не смог. Он не успел даже закричать, когда нож серебристым росчерком прозвенел воздухе и застрял в его глазнице. Кэсси подавила в себе всколыхнувшуюся было тошноту, напоминая, что с самого начала подозревала, чем должно было кончится дело. Поэтому, когда Ал с противным хрустом выдрал нож из трупа и повернулся к ней, она постаралась принять отсутствующий вид и как можно более спокойно спросить, указав на уже начавшуюся шевелиться женщину
– А с ней что?
– А ты как думаешь?
– Наверное, будем перепроверять, правду ли он сказал. Или…. Я буду.
– В точку, Кэсс. Теперь я вижу, что не ошибся в тебе! Не бойся, пытать мы её не будем. Я просто хочу, чтобы ты поняла и научилась принимать тяжелые решения. Потому что, боюсь, кроме нас с тобой на них больше никто не способен.
Они вышли из корпуса медпункта только спустя несколько часов, как раз к тому моменту, когда небо, затянутое плотными предгрозовыми облаками начало понемногу светлеть. Наступал рассвет, а вместе с ним начал накрапывать и мелкий противный дождь. Кэсси поежилась, но не опустила лица и не стала проситься Алрою под теплую спасительную жилетку. Хотя раньше именно так бы и сделала, спасаясь от холода, отчаянно боясь заболеть. Теперь те страхи казались ей не значительные, чем застарелая боязнь темноты.
Их увидели. И тут же набежали, засыпав и её и недовольно скривившегося Алроя кучей вопросов. Кэсси уже не нужно было смотреть на него, чтобы понять, как поступить. Она молча с каменным лицом прорезала недоуменно примолкшую толпу, и лишь проходя мимо взволнованно заламывающей руки Одри, коротко попросила
– Там остались тела, их надо отнести к остальным.
*
У тех, кто ещё сохранял мнимое самообладание, изменились лица. Я видел их недоумение, шок, даже страх. Да что там, меня она тоже впечатлила! Потому что устами Кэсси говорил отнюдь не ребенок. Нет, её голос не стал взрослым, но то, как она это произнесла и какой подачей, не оставили никому ни малейшего сомнения. Она больше не маленькая девочка. И никому не позволит так считать.
Жаль лишь цена, которую пришлось заплатить за такое преображение, оказалась слишком высока. Даже по моим меркам.
Этот день выжившие Юфолы запомнили, как Третий Рассвет. 730-й с начала эпидемии. Он должен был стать нашим праздником, но вместо этого обернулся новыми смертями и потерями. Некоторые утратили иллюзии прошлого мира, за которые до сих пор цеплялись. Другие поняли, что борьба за место под солнцем не окончится никогда. Потому что всегда найдутся те, кто захотят прибрать к рукам то, что мы имеем. И мы должны будем дать им отпор любой ценой.
В свете этого, я добавил третий закон нового Истинного мира к нашему мемориалу.
Что угодно для защиты семьи и Дома.
Отныне весь город, вдоль кромки озера и с других открытых окраин “украшали” столбы с прибитыми к ним телами мародеров. И на груди каждого висела прикрепленная табличка с предупреждением, написанным яркой масляной краской:
Они пытались забрать наш Дом.
====== Глава 13. (3 эпизод) ======
Четвертый Рассвет.
739-й день с начала эпидемии.
Дожди начавшиеся в самом преддверии лета шли вот уже две недели, с ежедневной удручающей монотонностью. Работать в такую погоду и думать было нечего, так что кипящий жизнью Дом, лагерь выживших Юфолы, временно затих, лишь изредка выпуская из своих стен пару-тройку разведчиков в камуфляжной униформе, которые тут же исчезали под спасительными густыми кронами разросшихся за последние годы деревьев.
“Может, оно и к лучшему”– подумала Клер, подтянув под себя ноги и укутавшись теплой шалью в уютном кресле у окна, с тоской окинув взглядом затянутое грозовыми тучами хмурое темно-серое небо: “У них будет время свыкнуться”
Подумала и тут же раздраженно тряхнула головой, пытаясь прогнать из мыслей назойливо зудящее назревающими неприятностями предчувствие. Внутренний голос шептал ей, что всё отнюдь не так радостно, как она пытается себя убедить.
Где-то вдалеке сверкнула молния, чуть позже донеслись постепенно нарастающие раскаты грома, заставив Клер неуютно поежиться. Не только из-за наступающей грозы.
Напряжение между лидером группы, её парнем Алроем, и отдельными выжившими было видно невооруженным глазом. В частности, Стивеном, чья жена до сих пор болезненно переживала случившееся. Или Одри, которая раньше вилась за ним хвостиком, а теперь даже смотреть в его сторону не могла. Раньше Клер бы только порадовалась такому положению дел, но теперь поведение сестры Лэйтона тревожило её ещё больше. Разумеется, Алрой старательно делал вид, что ничего не замечает, но она то знала правду. Его эта напряженность волновала не меньше, чем её саму.
Поэтому, Клер решила сыграть на опережение. Однажды она уже позволила Алу в одиночку “побеседовать” с Одри, о чём потом крайне сожалела. Повторить одну и ту же ошибку дважды не входило в её планы.
Для начала Клер провела разъяснительные беседы с четой Вуд. Напомнила им, благодаря кому они до сих пор живы и почему у них больше нет нужды побираться по заброшенным отелям, рискуя нарваться на Шипящих или засаду мародеров. С Оливией, правда, пришлось провозиться чуть дольше, выдержать потоки слез и выслушать кучу жалобных обвинений, но в итоге её старания увенчались успехом. Стивен больше не буравил взглядом спину Ала, а его благоверная перестала делать умирающий вид всякий раз, когда наставала её смена в патруле Первого Круга.
Затем настал черед Эмили и Элис, самых впечатлительных и ранимых особ женской половины Дома. С ними оказалось ещё проще – краткое подкрепление разумным внушением, невинный намек повырывать кое-кому космы, если не перестанет строить обиженную невинность, и всё решилось само собой.
К слову, первое время бунтовала даже Сара, но проблема с ней решилась уже без участия Клер. Горячий темперамент Охотницы не позволял ей долго таить обиду, и уже через пару дней после Третьего Рассвета случилась долгожданная разборка с Алроем. После неё оба красовались с синяками и кровоподтеками на лицах, но конфликт был исчерпан.
Намного сложнее дело обстояло с последней из недовольных – Одри Аберг. Её Клер нарочно оставила напоследок, отчасти из личной неприязни, и также потому, что нехотя признавала – злиться на Алроя у неё было больше причин, чем у всех предыдущих вместе взятых. И каждая не менее серьезная, чем предыдущая. Но увы, хоть их разговор и обещал быть не из самых приятных, Клер пришлось наступить на горло собственной гордости и скрипя зубы, как бы невзначай, пригласить Одри к себе в комнату второго корпуса для беседы. К её удивлению сестра Лэйтона согласилась сразу же, хоть и без особого энтузиазма.
Но, как это зачастую бывает, решить оказалось проще, чем воплотить задуманное в действие. Дело шло к вечеру, и Клер ощущала нарастающее волнение: Одри должна была вот-вот объявиться, после своей смены в патруле.
Когда раздался деликатный стук в дверь, девушка уняла предательскую дрожь, быстро покосилась на свое отражение в оконном стекле; стряхнула невидимые пылинки с модного когда-то до эпидемии топика, лишний раз поправила красиво бликующие во вспышках молний рыжие волосы, через силу состроила приветливое личико и с напускной уверенностью произнесла
– Заходи.
Одри открыла дверь и после небольшой неловкой заминки вошла внутрь комнаты. Выглядела она так же как и всегда, в мужской просторной одежде, с длинными затянутыми сзади в “конский хвост” волосами. Разве что неизменной повязки поперек лба, отличавшей её с братом, больше не было – та потерялась где-то в канализации во время недавнего нападения мародеров.
Внимательные глаза Одри скользнули по внутреннему скромному убранству комнаты, словно выискивая кого-то ещё. Но молчание затянулось, и она вынужденно прошла дальше, обогнув красиво застеленную кровать и встав перед спокойно сидящей в кресле Клер
– Ты что-то хотела...?
– Да. Сильно там льет?
– Пока терпимо. Но переодеться и ополоснуться все равно пришлось. Сюда?
– Да, пожалуйста.
Одри медленно присела на край специально заготовленного для гостей мягкого пуфика и выжидающе сложила руки на коленях. Клер не без удовольствия отметила её плохо скрываемое волнение, особенно заметное по чересчур напряженному выражению лица. И, ощутив внезапный прилив уверенности, начала разговор
– Ты говорила о случившемся с кем-нибудь? С Сарой? Она ведь твоя подруга.
Одри пытливо прищурилась
– О чём ты?
– Да брось, не прикидывайся! Мы обе знаем, о чём речь.
– Это он тебя послал?
– Ага, ну да,– Клер саркастически улыбнулась.– Алу только и дело, чтобы бегать по Дому и справляться, как о нём думают. Как будто ты его не знаешь!
– Мне казалось, что знала. Теперь я не уверена.
– Ну ещё бы! Я сто раз говорила, что он не имеет ничего общего с тем, кого ты там себе навыдумывала! Ладно, только не надо слез! Я не для того тебя пригласила.
Одри отвела взгляд и шмыгнула покрасневшим носиком
– Тогда что тебе нужно?
– Вообще, это именно тот вопрос, который я сама хотела задать. Чего ты хочешь, Одри? К чему всё это позерство? Ты прекрасно знаешь, что ничего уже не изменить! Так зачем?
– Не твое дело! Если это всё, то я пошла.
– Сядь!– Клер рявкнула не хуже своего бойфренда, и уже встающая Одри от неожиданности снова рухнула на пуфик.– Ты путаешь меня с ним! Я – не Ал, и если надо, без колебаний ещё разок “пройдусь” по твоей смазливой мордашке! Напомнить, что было в прошлый раз, когда ты к нему свои коготки тянула?
Женщина ничего не ответила и словно окаменела. Вспомнила, чем окончился прошлый “визит” Клер, и чего стоило переубедить её решить проблему миром.
– Хорошая девочка, быстро поняла! Итак, повторю ещё раз: к чему этот спектакль? Чего ты добиваешься?
– Ничего!
– Как же, хоть себе то не ври! Опять брата достаешь, чтоб он Алу твои сообщения таскал, а сама при встрече ведешь себя , как целка малолетняя! Нос задираешь, строишь из себя невесть что! Скажешь не так?
– Да ты хоть сама понимаешь, что он натворил?– взорвалась Одри, не выдержав снисходительно-обвинительного тона Клер.
– Заставил прикончить ублюдков, которые хотели забрать наш лагерь, а нас самих либо убить, либо вышвырнуть наружу к ордам Шипящих?
– Да, но....
– А что насчет женщин? Думаешь, нас бы просто так отпустили, не изнасиловав? И смогли бы мы после этого жить дальше?
– Да знаю я! Но как же дети? Элис, Прайты, Тватр... Кэсси. Алрой приказал убивать невинному ребенку!!
– Ах, вот и суть. Проблема в Кэсс, не так ли?
– Да ты сама глянь, во что он её превратил! Бедняжка сама на себя не похожа! Я.... Обещала её матери, что позабочусь о ней!
– Ты обещала Ларе сохранить жизнь её дочери. Не больше, не меньше. И с помощью Ала она теперь может за себя постоять.
На несколько секунд в комнате повисла тишина, вдвое усилив гремящий звук проливного дождя на улице. Одри отвернулась к окну, поджав губы и пытаясь успокоиться, Клер не сводила с неё глаз. Сверкнула молния, на миг осветив их лица вспышкой слепящего белого света. Почти сразу раздался гром, настолько оглушающий, что вместе с ним, казалось, содрогнулась сама земля.
– Лишь бы обошлось,– обеспокоенно сказала Клер, нарушая затянувшееся молчание.– Только смерча нам не хватало!
Одри рассеянно округлила глаза, явно пропустив её слова мимо ушей
– Что?
– Смерч. Последний совсем близко прошел, помнишь? В миле от Дотана.
– Аа,– она безразлично отмахнулась.– Облачность уже больше недели. Это простая гроза.
Полыхнула очередная вспышка света, чуть погодя последовал раскат грома, уже не такой громкий, как предыдущий. Эпицентр грозы понемногу уходил в сторону.
– Надеюсь,– подводя итог краткой паузе, сказала Клер.– Но давай вернемся к нашему разговору.
– Я...
Одри выдержала очередную паузу, будто на что-то решаясь, потом, пересиливая себя, глухо произнесла
– Я боюсь за неё, Клер. И за всех нас.
– С чего бы? Мы до сих пор живы, как видишь.
– Ты говоришь совсем как Алрой,– Одри прикусила губу и трагически простонала.– Разве ты не видишь, в кого мы превратились?
Клер брезгливо поморщилась
– Только не надо банальностей! Мы делаем что нужно для выживания, и точка! Тебя это не устраивает?
– Да!... Не знаю. Я просто боюсь, что мы теряем человечность.
– Теряем? В Юфоле мы живем мирно друг с другом. Цивилизованно, как и положено людям. А с врагами поступаем по справедливости, так как это и было заведено с начала времен. Кровь за кровь. Ах, да что объяснять! Не хотела этого говорить, но, похоже, тебе определенно нужно пообщаться с Алом. Он быстро мозги тебе вправит.
И да – я тоже с вами буду, так что не надейся...! Даже не рассчитывай, на что-либо! Поняла?
– Я не хочу с ним говорить!
– Меня не волнует, чего ты там хочешь. Есть слово – “надо”!
– Стой!– Одри ухватила за руку уже собиравшуюся подняться Клер и умоляюще произнесла.– Пожалуйста!
– Ох, чтоб тебя! Неужели настолько трусишь? Или до сих пор не можешь его “забыть”...? Или и то, и другое?
Одри убито кивнула, показано опустила глаза. Клер исторгла тяжелый выдох и резко откинулась обратно на жалобно скрипнувшее кресло
– Черт бы тебя побрал, Аберг! Ладно, слушай.
“Твое счастье, что ты ему безразлична, иначе я бы от тебя мокрого места не оставила!”– подавляя приступ ненависти, подумала Клер, прежде чем успокоиться и более менее ровно продолжить.
– То, что я скажу, должно остаться между нами, ясно? Это не просьба! Если проболтаешься – последствия ты знаешь. Ясно?
Одри поспешно кивнула, напуганная не столько угрожающим тоном соперницы, сколько бездной затаенной боли, вдруг отразившейся в её карих глазах.
На небе вновь сверкнуло. Отдаленный грохот прозвучал одновременно со следующими словами Клер
– Вы все думаете, что знаете его. Что имеете право осуждать, критиковать, когда вас что-то не устраивает. Ни черта вы не знаете, Аберг! И все ваши жалобы не больше, чем капризы маленьких детей, которых “злые” родители заставляют делать домашнюю работу!
Когда умер мой дядя Джейс, Ал принял меня в свою семью. Также, как принял Уолта, Теа и всех остальных. Благодаря ему мы справились, понимаешь? Мы живы, умеем сражаться и имеем достаточно сил, чтобы жить не смотря ни на что благодаря Алу. Только потому, что он заставил нас бороться! Сколькие бы подохли в первые же дни, разодранные на куски Шипящими? А сколько сломались бы от безнадежности, не подгоняй он вас ежедневно и не заставляя вкалывать над вашим же убежищем? Ты бы смогла сделать тоже, что и он, а? Молчишь. Конечно, не смогла бы. Ты даже не решилась сказать своим людям правду, когда Алрой тебя просил, в тот первый раз в полицейском участке.
