Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"
Автор книги: Ilia2015
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 44 страниц)
– Соглашусь. Но, попробуй объясни ей это!
– Ещё чего! Сам и объясняй! В конце концов, она всегда с тебя пример брала.
– Поэтому, в отличии от остальных, я знаю, насколько бессмысленно даже пытаться её переубеждать.
– Алрой!!
Выразить своё возмущение Клер не успела. Она вынужденно прервалась, когда из-за угла стены Второго Круга показались бегущая троица: Хейли, Элис и Коул, все в просторной не стесняющей движений одежде, с большими следами мокрых пятен от пота на груди и спине. Судя по их внешнему виду, они бегали уже довольно давно, но на их лицах не было видно ни следа усталости. Все трое поджарые, высокие, ни капли не уступающие друг другу по красоте (даже Коул не мерк на фоне девушек, выглядевших обворожительно и до крайности привлекательно, как мифические наяды); они могли бы стать лицами обложек модных спортивных журналов до эпидемии.
– Привет!– Тени жизнерадостно поздоровались в унисон.– Как охота?
– Оленя подстрелили,– вместо меня, похвасталась Клер, мигом забыв свое недовольство и гордо обхватив меня под руку.– К вечеру ожидайте бифштекс!
Трейсеры расплылись в улыбках и заметно повеселели
– Это хорошо!– воскликнула Элис.– Надоело уже одной травой питаться!
– А как же фигура?– хитро подколола её Клер
Раньше такой вопрос вызвал бы у подружки Коула бурю противоречащих эмоций, но теперь она только отмахнулась и довольно весело ответствовала
– Лишний часок побегаю, может даже ночью. Под луной…. Романтика! Коул, ты со мной?
У парня, явно мысленно предвкушающего тихий вечер с тарелкой свежеиспеченного мяса и книгой под рукой, моментально сделалась такая обреченная физиономия, что расхохотались все без исключения, даже сама Элис
– Вы Мертона не видели?– отсмеявшись, вспомнил, что собирался сделать
– Видели,– посмурнев, ответил Коул.– Он пошел отдыхать Домой. Сказал, голова кружится, поспать хочет.
– А проводить его хоть кто-то догадался?– обеспокоенно спросила Клер
– Да, с ним Гордон пошел.
– Ладно, отложим тогда до вечера,– я скинул с плеча автомат, стянул через голову жилетку, расстегнул и снял камуфляжный костюм, и передал все это Клер со словами.– Родная, будь добра, закинь вещи домой. Мне ещё нужно кое-что сделать.
– Ты далеко?
– Заскочу к Кэсс,– соврал, не моргнув и глазом.– Поговорить.
Клер тут же успокоилась и одобрительно кивнула, шепнув напоследок: «Вот так бы сразу!»
Когда она ушла, а девушки Теней возобновили пробежку, ко мне подошел оставшийся в одиночестве Коул и с заговорщицким видом спросил
– Ты на рыбалку?
Я смерил его хмурым взглядом, прикидывая, что ответить, но прежде чем успел что-либо придумать, парень поспешно заявил
– Не бойся, не сдам! На самом деле, пока вас с Сарой не было, мы с Васко тебе небольшой сюрприз приготовили.
– Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы.
– Этот тебе понравится, уверяю!– он подмигнул мне и, уже убегая, сказал напоследок.– Следуй по тропинке рядом с кладбищем, где ещё домик небольшой стоит. Там вроде ещё Теа должна неподалеку быть.
«Теа. Рядом с кладбищем».
По спине пробежал неприятный холодок дурного предчувствия. Только по одной причине нашу с Клер подругу можно было встретить в тех местах.
Путь до кладбища пролегал мимо спортивной площадки, где тренировались некоторые новички, солдаты Ио, а также Джеймс Прайт с Кэсси, заметно подросшей и похорошевшей за последние полтора года (девушка даже не глянула в мою сторону, полностью поглощенная выколачиванием пыли из подвешенного на цепи у стены мешка с песком – замены боксерской груши. Парня, старательно пыхтящего рядом со штангой и из кожи вон лезущего, чтобы произвести на неё впечатление, недотрога старательно игнорировала); потом сворачивал к полям, усеянным пшеницей и сорго.
Тренировочный лагерь удалось миновать за неполные десять минут, коротко махнув рукой на ходу в качестве приветствия. Бег в полях потребовал чуть больше времени, но в конечном итоге я добрался до кладбища. А после ещё минут пять потратил, наворачивая круги рядом с ажурными оградками у входа, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Не столько по причине усталости, сколько из-за предстоящего разговора. При том, возможность пройти мимо и заняться своими делами мною даже не рассматривалась. Теа нужна была поддержка близкого человека.
Наконец, я собрался с мыслями и двинулся между могил, следуя за извилистой и единственной протоптанной на много футов вокруг тропинкой.
Теа сидела на коленях в том месте, где я и предполагал – рядом с небольшой могилкой, поросшей ковром из полевых мелколепестковых соцветий, стелющихся по земле. Место было выбрано особенно тщательно: сверху его прикрывало от дождя большое раскидистое дерево, а внизу открывался шикарный вид на зеркально-чистое озеро, отсюда казавшееся мирным и умиротворенным.
Я, не говоря ни слова, подошел и присел рядом с ней. Некоторое время не было слышно ничего, кроме ветра, шелестящих листьев и отдаленного приглушенного плеска воды. Теа не двигалась, и смотрела на надгробную плитку, над которой было красивыми и ровными буквами выведены имя и даты жизни похороненного человека. Всего лишь один год. По её лицу струились дорожки слез, но по-настоящему плакать она уже не могла, словно выгорев изнутри.
В таком трагическом молчании прошел час. Может, больше. Слепящее летнее солнце прошло полуденную отметку и стало ярко освещать нас сквозь просвет в кроне. Наконец, она вздрогнула, утерла тыльной стороной ладони мокрые глаза и крепко сжала мою руку, с трудом прошептав
– Спасибо.
У меня самого от горечи пересохло горло, но я нашел силы вымолвить
– Мне очень жаль, родная.
Теа отрешенно кивнула, провела самыми кончиками пальцев по лепесткам цветов на холмике
– И мне, Ал. И мне…. Но мы сделали всё, что могли. Ах, прости,– она медленно с моей помощью поднялась с колен и дрожащим голоском пролепетала.– Пожалуй, пойду.
– Я провожу тебя.
Теа впервые с момента нашей сегодняшней встречи посмотрела мне в глаза. Мое сердце защемило от невыносимой тоски и затаенной боли её взгляда.
– Нет, Алрой,– девушка обняла меня и тихо попросила, поверх плеча.– Пожалуйста. Мне нужно побыть одной.
– Уверена?
– Иди.
Она отстранилась, кое-как выдавила слабую полу-улыбку, больше похожую на болезненную гримасу, после чего развернулась и, ссутулившись, пошла по тропинке между могил к виднеющейся вдалеке ярко освещенной полосе дороги.
Сам я ещё пару минут остался на месте, разрываясь от сочувствия и бессилия что-либо сделать. От нас ведь и вправду ничего не зависело!
Когда Уолт-младший заболел, мы перерыли все справочники и медицинскую литературу, какую смогли отыскать в медцентре и в городе. Но даже они не помогли нам понять, что происходит. Бледная и потерявшая сон Теа, вместе с такой же чуть ли не воющей от отчаяния Кларой, пытались что-то сделать, но никакие лекарства и обезболивающие не помогали. У нас не было даже оборудования для рентгена, чтобы можно было выяснить причину – то, что стояло в медцентре, вышло из строя ещё до того, как мы его расчистили от Шипящих.
Это случилось после событий Третьего Рассвета. Ребенок надрывно заходился в плаче, несколько дней не давал спать всему лагерю, а потом однажды просто умер. Похороны прошли вечером того же дня.
“А мне пришлось убедиться, что он не обратится”
Я застонал от болезненных воспоминаний и, чтобы хоть как-то приглушить их, быстро пошел по той тропке, о которой говорил Коул, в сторону стен. На могилу сына моего друга я больше не оглядывался, чувствуя, как нутро раздирает болезненная хватка вины.
Протоптанная тропа провела меня мимо старого покосившегося домика, где я захватил проржавевшую цепь с нанизанными на неё острыми крючьями устрашающего вида, и довольно быстро подошла к восточной стене Второго Круга у границ кладбища. Я забрался на небольшой пост строительных лесов (совсем невеликий, в отличии от тех, что были пристроены к Первому Круге по периметру), и спрыгнул со стены на глинистый холм – самый край речной поймы. Здесь тропа вильнула меж разросшихся за последние годы кустарников и ушла вниз по склону, вскоре сменившемуся выгоревшим на солнце песчаником, омываемым водами озера Уолтер-Ф-Джордж.
Я остановился у кромки воды, не дойдя до неё и пары шагов, хмуро рассматривая небольшой самодельный причал, которого не было неделю назад, когда мы с Сарой отправились на охоту.
Да, Коул с Васко явно постарались! Мостки из грубо обструганной древесины выглядели крепкими и на удивление надежными. Чтобы соорудить такие, им бы пришлось соваться в воду, что у нас было строго запрещено.
Ругнулся сквозь зубы, не зная, как теперь быть с этими двумя. С одной стороны, хотели сделать приятное, с другой напрасно рисковали своими жизнями – рыбалкой я прекрасно мог заняться и на берегу.
Решив разобраться с этим позже, стянул с себя потную рубашку и со стоном наслаждения подставил зудящую кожу палящему солнцу. Потом снял ботинки, закатал штаны до колен и с опаской ступил на причал, удерживая в руке позвякивающую цепь с крючьями, а во второй свою неизменное верное оружие – большую отвертку с заточенным острием и шершавой рукояткой, не скользящей в ладони.
Он выдержал, и даже не скрипнул!
Облегченно выдохнув, расправил плечи и окинул хозяйским взглядом озеро. Стоять на такой открытой местности почти что голым, совершенно незащищенным, заставляло рассудок вопить в три горла, но по какой-то причине именно этот страх приносил мне странное чувство спокойствия. Не сейчас, но потом, когда я возвращался Домой целый и невредимый, с приятной болью в усталых натруженных мышцах.
А пока меня ждала тяжелая и не самая приятная работенка. Я аккуратно положил отвертку рядом с ногами, затем размотал цепь и стал раскручивать её над головой, как лассо.
свист, плеск взметнувшейся брызгами воды
Протащил цепь на себя всего несколько метров, когда по мышцам рвануло болью – первый есть! А теперь, тянем, что есть силы!
Не смотря на весь мой скептицизм, причал оказался штукой крайне полезной. Когда почти вся цепь была в моих руках, и из-под воды показалось самое мерзкое склизкое существо в мире, провернуть все положенные действия оказалось в разы удобнее, чем на пляже.
Тухлятиной от живого утопленника несло изрядно, но я уже с опытом задержал дыхание и сделал, что положено – избавил его от мучений ударом отвертки в голову. Затем, подтянул труп повыше к поверхности, вытащил крючья из распухшего раздутого, как пиявка тела и отпустил его вниз по течению. После сделал небольшой перерыв и вновь стал раскручивать цепь. Живые мертвые в озере не заканчивались. Никогда.
Солнце нежадно палило, обжигая загоревшую кожу. Свист рассекаемого воздуха сменялся положенным всплеском воды. А я наслаждался долгожданным покоем. Только здесь у меня получалось расслабиться и забыть обо всем на свете.
*
– Алрой!!
Я утер свободной рукой пот с лица, поправил выбившиеся волосы из-под рубашки, намотанной на голову в качестве защиты от солнца, и хмуро взглянул в сторону бегущей ко мне Клер. На личике моей благоверной было написано неприкрытое бешенство.
«Начинается».
Следом за ней семенила виновато верещавшая Теа, недвусмысленными знаками показывающая, чтобы я сваливал, пока цел.
Всё с ней понятно! Проболталась, что встретила меня у кладбища, а дальше и думать не надо. Уж в чём-чём, а в догадливости Клер было не занимать!
– Алрой!!!
Но я так никуда не побежал, вместо этого схватившись за пояс, где висела рация. Мой взгляд был нацелен на северную излучину озера, откуда вдруг появилась светлая точка, постепенно увеличивающаяся и приобретавшая очертания небольшого судна.
– Тревога, белый код! Нет, погодите…. Господи Боже. Одри, собирай людей, живо!!
– Ну ты у меня сейчас…,– задыхающаяся от возмущения Клер вскочила на мостки, но, так и не успев закончить фразу, резко остановилась, разглядев то, на что я указывал рукой.
– Извини, извини!!– Теа добежала последней и ловким прыжком присоединилась к нам, явно намереваясь задавить скандал в зародыше, да так и застыла каменным изваянием рядом с Клер, смотрящей на воду вдалеке.
Следом за первой лодкой появились ещё. А потом ещё несколько, которых явно тащили на буксире.
– У нас гости,– отвечая на их молчаливый повисший в воздухе вопрос, отбросил на берег противно звякнувшую цепь и потянул обеих девушек за собой,– Шевелитесь, побежали!
Мы успели преодолеть только половину склона, как за нашими спинами раздался усиливающийся гулкий рев моторной лодки. Теа, не сдержавшись, обернулась к воде и внезапно истошно завопила
– Стойте!!
Мы с Клер машинально затормозили, чуть не рухнув по инерции носами в песок, и резко развернулись, ожидая увидеть налетчиков с оружием, целящихся нам в спины. Но вместо этого….
Теа со странным возгласом дернулась, закатила глаза и ничком рухнула на песок, потеряв сознание.
Надувная лодка из черного брезента причалила первой, рядом с мостками. Из неё тут же выскочил бородатый мужчина в камуфляжной, изорванной и покрытой чем-то вроде копоти униформе.
Даже с такого расстояния его невозможно было не узнать. Клер закрыла руками рот, распахнувшийся в счастливом крике, а я сам ощутил, как счастливо и бешено заколотилось сердце в груди.
– Теа!!!– знакомый, почти забытый крик порывом ветра пронесся по речной глади.– Ал!! Клер!!
====== Глава 15. (3 эпизод) ======
1287-й день с начала эпидемии.
– Теа, родная! Любимая!! Очнись! Я люблю тебя. Родная моя.
Он заплакал, когда Теа приоткрыла глаза и коснулась ладошкой его лица, покрытого густой длинной бородой. Рядом со мной разрыдалась Клер, да и я сам, чего уж таить, едва сдерживал стиснутое спазмами горло. Но пришлось подавлять себя, потому что вслед за Уолтом на берег спрыгивали другие люди. Перед ними нельзя проявлять слабость.
Наконец, расплакалась сама Теа. Тонко и жалобно, как маленький щенок. Уолт прижал её к себе, без сил лежащую на песке, и укачивал на руках. Он что-то говорил, но так тихо, что я не слышал.
Да оно и не нужно было – всё было понятно и без слов. Уолт просил прощения. За то, что бросил. И за то, что не мог вернутся.
Ещё не скоро они успокоились, чтобы вести нормальный разговор. А когда это произошло, я первым нарушил молчание, выдавив хриплым и дрожащим от переживаний голосом
– Вовремя ты, дружище! Ты как, цел хоть?
– Теперь да. Любимая, как наш ребенок? Кто у нас? Мальчик, девочка?
Теа, только начавшаяся приходить в себя, вновь залилась слезами. Спина Уолта окаменела. Друг поднял на меня неверящий взгляд
– Нет….
– Мне очень жаль, Уолт. Он умер пол года назад.
– Он?
– Мы пытались спасти…. И ничего не смогли. Прости.
Говорить стало ещё труднее, но за меня правду ему бы никто не сказал. Клер уткнулась лицом мне в спину и дрожала так, будто на улице стоял лютый мороз. Теа продолжала плакать, постепенно скатываясь к истерике.
У Уолта задрожали губы. Он снова прижал к себе всхлипывающую жену и крепко зажмурил глаза.
Наши люди, из Дома, только что добежавшие до пляжа и издавшие несколько удивленных и приветственных восклицаний при виде вернувшегося Уолта, услышали горький плач Теа и моментально остановились. Многие скорбно повесили головы, вздрагивая при каждом крике страдающей матери. Они, как и мы с Клер, чувствовали вину перед ней, хоть на самом деле и не были ни в чем виноваты.
Я отвернулся, и поднял взгляд поверх своих друзей, не в силах выносить это зрелище ещё раз. Пережить своего ребенка – для родителей нет горя хуже. В первый раз мы с Клер разделили его с Теа, но проходить через него второй раз, на этот раз с Уолтом, было слишком мучительно. Даже для меня, привыкшего держать эмоции в узде.
«Надо оставить их в покое, хоть ненадолго. Блять, как же вечно всё не вовремя!»
Я имел ввиду толпу незнакомых людей, стоявших в десятке шагов сбоку, уже успевших покинуть причалившие к берегу лодки. Их было много, по меньшей мере, человек пятьдесят. И все они все деликатно стояли в стороне, не перебивая и опустив взгляды в землю, как на похоронах. Теперь, вместо того, чтобы побыть с моими самыми близкими друзьями, придется разбираться с новоприбывшими.
Скользя взглядом по их неровному строю, я увидел ещё одного человека в камуфляжной униформе. По моей спине прошла волна дрожи, когда я разглядел его лицо, изувеченное безобразными рваными шрамами. В нем относительно слабо угадывались знакомые черты, поэтому я решил все же осторожно спросить
– Сержант?
Покалеченный мужчина согласно кивнул и негромко сказал
– Здравствуй, Алрой. Не думал, что увижу вас снова.
– А…
– Мой брат? Погиб, очень давно. Лицо? История не самая приятная. Но мне повезло больше, чем ему.
«Слишком много смертей. Сын Уолта. Теперь Капрал. Что я должен сказать? Снова банальное – мне жаль? Ведь я понятия не имею, через что он прошел»
Подходящие слова соболезнования найти так и не удалось. А точнее, просто не хватило времени.
Вперед выступил один мужиков с обнаженным торсом, покрытым разноцветными татуировками, держащихся слегка в стороне от остальных вместе с двумя другими личностями, также ощутимо выделяющимися из общей толпы. Мне хватило одного взгляда на них, чтобы понять, кто они и что и себя представляют.
Так что, когда он заговорил неприятным и ломким голосом, я уже принял положенный вид и отвечал соответственно, как и полагается лидеру
– Я, бля, не понял? Мы так и будем торчать тут…?
– Заткнись, Иниго,– его одернула стоящая рядом с ним женщина, с больше мужской, чем женской фигурой, маленького роста, но тем не менее производящая впечатление человека, привыкшего отдавать приказы.– Простите нас. Мы не хотели мешать.
– Поздно. Уже помешали.
Клер по моему молчаливому кивку отошла и опустилась рядом с Уолтом и Теа, обняв обоих в слабой попытке утешения. Я же ещё раз окинул испытующим взглядом лидеров. Потом оценивающе осмотрел лодки, в некоторых из которых, особо массивных, что-то копошилось и изредка приглушенно вскрикивало животными блеяньем и меканьем. Сначала я их не услышал, ошарашенный нежданным воссоединением, но теперь стал подмечать детали.
К примеру, стало очевидно, что многие люди сильно уставшие и едва держатся на ногах. А лодки, в которых они приплыли, вполне могли погрузиться на небольшие машинные прицепы, и прекрасно транспортироваться по суше. Это объясняло, откуда они взялись, так как за всё время нашей разведки мы не нашли ни одной целой лодки на многие мили вокруг.
И ещё я понял, что в самом начале, до развернувшейся перед ними сцены воссоединения, они в любой момент были готовы атаковать. Многие стискивали в руках холодное и огнестрельное оружие, нервно поглядывая на наших вооруженных разведчиков.
Я успокаивающе поднял руки и предупредил
– Только без глупостей. Мы не знаем вас, а вы нас. Но это ещё не повод перестрелять друг друга! С кем я могу поговорить от лица остальных?
Женщина, которая одернула одного из лидеров, подошла вплотную ко мне. За ней подтянулись ещё несколько, включая того мужика, что заговорил первым
– Меня зовут Майя,– сказала она, судя по приложенным усилиям, выдавив совсем несвойственную ей улыбку.– Я глава Рысей из Хантсвилла. Вон мои ребятки – девятнадцать человек, в черных шмотках. Все первоклассные бойцы, за каждого ручаюсь!
Внимательно вгляделся в её лицо, приметив небольшие татуировки в уголках губ, создающих впечатление, будто изо рта торчат кончики острых звериных клыков. Они не добавляли ей ни красоты, ни шарма, скорее вызывая недоумение, как при виде чего-то странного или неестественного.
– Иниго ты уже знаешь,– Майя кивнула в сторону татуированного мужика, вызывающе выпятившего волосатую грудь.– И по характеру он такая же заноза в заднице, как и на первый взгляд. Даже больше.
– Чё ты сказала, сучка?!
Иниго выщерил неровные пожелтевшие зубы в недружелюбном оскале, но Майя коротким тычком локтя в солнечное сплетение заставила его отступить и снова обратилась ко мне
– А вас зовут Алрой, так?
– Да.
Надо признать, я был впечатлен тем, как она заткнула ему пасть. И более того тем, что Иниго, продышавшись и грязно выругавшись, сделал шаг в сторону. Видимо, такие перепалки были для них не в нову.
– Осторожнее с этим придурком, Алрой. Он руководит совершенно отмороженной бандой,– она махнула на дальний край толпы, где стояли разодетые, как пещерные неандертальцы, люди, явно не блещущие интеллектом.– От них больше проблем, чем пользы, но лучше них с зараженными никто не сладит. Дальше – Омар.
Мне кивнул серьезный накачанный чернокожий амбал в безрукавке, с проколотой пирсингом губой, из-за высокого роста похожий на огромного медведя-гризли. Его группа топталась в самом центре и угадывалась без труда: все до единого такие же чернокожие, как и их лидер, жмущиеся друг к другу и с презрительно-вызывающими лицами осматривающие округу. Будто все вокруг им что-то должны.
«Ещё одни фрики, повернутые на расизме! Кажется, некоторым и апокалипсиса мало, чтобы вправить мозги на место»
– Он заведовал лагерем на третьем съезде шоссе под Аннистоном, до того, как их смели ходячие. Пусть тебя не смущает его вид, он надежный товарищ и на удивление умный, при его то комплекции! Не обижайся, здоровяк! Его люди тоже заслуживают уважения.
Омар чуть усмехнулся, непроизвольно выпятив нижнюю губу, но не стал её перебивать. Видать, его это представление-знакомство забавляло
– Последнего зовут Севастьян, он….
– Достаточно, дальше я сам.
Позади Майи раздался властный голос, и она, чуть замешкавшись, отступила, безразлично пожав плечами, мол: «Не очень то хотелось вас знакомить!»
Из-за её спины показался человек, так ловко державшийся в тени, что я даже не обратил на него внимания. Как оказалось зря, ибо среди всей этой четверки он был единственным, кого следовало по-настоящему опасаться. При взгляде на него не оставалось сомнений, что передо мной стоит лидер. Причем, Лидер с большой буквы! Я сразу сообразил, за кем из них четверых решающее слово.
Этому мужчине можно было дать на вид лет сорок-сорок пять. Среднего роста, гармонично сложен и явно хорош в драке, о чём говорили его хищные плавные движения. Худое лицо с трехдневной жесткой щетиной, узким аристократичным носом и пронзительными синими глазами казалось вполне обычным, если бы не само его выражение, говорившее о полной уверенности в себе и в происходящем. Очевидно, этот человек точно знал что, и как правильно сказать. С самого начала эпидемии я не встречал личности, подобной ему.
А вот его группа, равномерно затесавшаяся между людьми Майи, Иниго и Омара, производила куда более скромное впечатление. Совершенно обычные ничем не выделяющиеся люди, которых можно было бы принять за обычных обывателей, если бы не разнокалиберное оружие в их руках. Некоторые стояли прямо, но большая часть из страха или стеснительности стремилась не вылезать в первые ряды. И впрямь, совершенно обычные. Именно такими проще всего управлять, что уже раскрывает их лидера в особом свете.
Также внимательно, как рассматривал его я, Севастьян наблюдал за мной. Народ притих, даже Теа по какой-то причине прекратила всхлипывать. Уолт молча поднялся с колен и встал между нами. Он уже достаточно пришел в себя (жизнь в Истинном мире закаляет, даже против воли), чтобы увидеть напряженность и опасность сложившегося момента.
– Так вот ты какой,– неторопливо и с расстановкой сказал Севастьян.– Алрой. Знаешь, о тебе и твоих людях весьма интересные слухи ходят.
– Вот как?– спросил я голосом, от которого по людям вокруг явственно прошла волна дрожи.
Наши разведчики, уже привыкшие и знающие меня, быстро взяли себя в руки, а вот незнакомцы явно испугались. Некоторые в первых рядах попятились, напирая на толпу позади. Даже Майя, Иниго и Омар, явно ощутили себя “не в своей тарелке”, судя по их напрягшимся лицам.
А вот Севастьяна смутить не удалось. Он только аристократично изогнул бровь, демонстрируя вежливое спокойствие и, как ни в чем не бывало, продолжил
– Именно. Многие пытались добраться до группы, что бездумно распугивает ходячих по штату. Но только познакомившись с Уолтом, я понял, о ком идет речь.
– Сейчас не время и не место для этого!– резко оборвал его мой друг.– Оставим разборки на потом!
– Нет, почему же,– я поднял руку, так, чтобы все видели, и звучно щелкнул пальцами.– По-моему для них сейчас самое время.
Одновременно с щелчком люди нашего Дома, уже успевшие оцепить пляж, нацелились на прибывшую группу. Все, как один, в униформе, вооруженные до зубов, и в капюшонах с масками, закрывающих лица. Разведчики выглядели весьма устрашающе.
Судя по невозмутимому виду Севастьяна и прочих лидеров, они ожидали такого поворота событий. А вот обычных людей вновь удалось застать врасплох. Многие недовольно зароптали и зашевелились, ещё крепче прижимая к себе оружие.
– Спокойно!– Майя подняла вверх руки в примиряющем жесте и быстро сказала.– Мы к вам не сражаться приплыли!
– Тогда зачем?
– Пусть лучше Уолт объяснит,– чуть улыбнувшись, сказал Севастьян, кивнув на моего друга.– Заодно и мы послушаем.
– Уолт?!– недоуменно крикнул кто-то из наших, но я поднял руку, прерывая его.
Время для взаимных приветствий со всеми в лагере ещё не настало. Я перевел требовательный взгляд на Уолта, и тот поспешно сказал
– Ал, их не надо опасаться, клянусь! Мы все через такую мясорубку прошли, что вам и не снилась. Я многим готов жизнь доверить! Они хорошие люди!
– Многим?
– Да,– с небольшой заминкой сказал он, бросив короткий косой взгляд на скривившегося, как при виде тухлятины, Иниго.– С кое-кем возникали проблемы, но без них мы бы сюда не добрались.
– То есть ты за них ручаешься?
– Ручаюсь. У меня было достаточно времени, чтобы убедиться в их преданности. Не волнуйся, они не станут атаковать никого в Доме!
– Хм. Допустим, верю. Теперь ты, должно быть, объяснишь, где вы с Сержантом и Капралом так долго пропадали, и как оказались в такой…. Компании.
Уолт нахмурился. Ему явно не понравился мой скептический тон
– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Помнишь военных в самом начале карантина? Не группу Ио, а других? Эти ублюдки не были одиночками. По всему штату, Ал, солдаты убивали людей! Всех и каждого, беспощадно! Как только мы узнали о них, стало ясно – рано или поздно они обнаружат и перебьют всех в Юфоле. Мне пришлось полтора года объединять общины, чтобы перебить этих тварей, и не только в Алабаме! В соседних штатах тоже. А потом пришлось повозиться со стадами Шипящих, чтобы вернуться всем вместе, с припасами и животными. Мы спасли вам жизнь, буквально!
Я покосился на Сержанта. Тот согласно кивнул с грустным лицом, устремив взгляд сквозь нас, куда-то вглубь своих воспоминаний. Иниго сплюнул, выразив свое отношение к долгим речам.
Уолт продолжил говорить, повернувшись к жене, смотревшей на него во все глаза. Его тон сделался виноватым и умоляющим
– У нас не было выбора! Если бы мы вовремя не приняли меры, нас бы уже всех поубивали. Мне пришлось, родная. Прости. Я защищал тебя! И всех вас, Ал! Наш Дом.
Теа промолчала, но, судя по её чуть посветлевшему лицу, поверила. Она медленно, с помощью Клер, встала с песка и прильнула к мужу, который тут же обнял её.
– Хорошо. Допустим, это правда,– я ещё раз осмотрел толпу незнакомцев, остановился взглядом на все ещё задумчивом Севастьяне.– Вы же в курсе ваших правил? Уолт вам рассказал?
– Ты об этих ваших... законах?– по его виду было заметно, что он чуть было не ляпнул “дебильных”.
«Ага! Значит, не так уж хороша твоя выдержка! Может, я поспешил с выводами?»
Севастьян поспешил сделать вид, что откашливается и с достоинством закончил
– Да, мы знаем.
– Так вот кое-что поменялось за эти годы.
«Вот и пришло время настоящей проверки»
Я развел руками, указывая на столбы с трупами. Но многие люди и без моей подсказки смотрели на них. В их лицах читался едва сдерживаемый страх.
– Они пытались забрать наш Дом. Вы видите, что из этого получилось.
Омар и Майя посмурнели. Иниго вызывающе засопел, вытаращил налитые кровью глаза. Севастьян остался внешне спокойным, но сложил руки на груди в знак недовольства.
Остальные люди молчали, и я продолжил говорить, уверенной поступью проходя мимо них и умело управляя голосом.
– Легко понять, зачем Уолт и Сержант вас привели. Вы хотите жить с нами. Прекрасно! И вы даже живность с собой привезли,– я указал на копошащийся в лодках скот.– Ещё лучше! Но не думайте, что вы особенные. Я не потерплю беспорядков в Юфоле! Прежде, чем присоединиться, с каждым из вас я проведу беседу. У нас есть правила, законы, и вы будете их соблюдать, если останетесь!
Те, кто отваживались встретиться со мной взглядом, тут же ожидаемо отводили глаза. Когда я обошел всех и неторопливо вернулся к лидерам, те уже не выглядели такими самоуверенными. Даже Севастьян, хоть и тщательно скрывал это, выглядел встревоженным. Он уже прочувствовал настроение толпы, с каждой секундой внимающей мне с большим вниманием.
– Теперь что касается вас.
Я встал перед Севастьяном, и поманил подойти поближе Майю, Омара и Иниго. Они подчинились. Даже последний, хоть ему явно мешал рвущийся наружу горячий нрав.
– В Доме всегда царили мир и согласие. Но их невозможно достигнуть без твердой направляющей руки. Вы,– я не отрывал взгляда от изрядно вспотевшего лица Севастьяна, изо всех сил старающегося сохранить равнодушный вид,– привыкли раздавать указания без оглядки на других. Но если хотите жить с нами, придется отвыкать. Причем сразу, едва ступите в город! Это ясно?
– Ясно,– вразнобой пробурчали трое.
Севастьян промолчал. С несколько секунд мы ломали друг друга глазами, но недосказанность слишком затянулась и ему пришлось уступить
– Ясно.
Но глаз он так и не отвел. Гордый!
Фыркнул про себя и продолжил
– Как я сказал, беспорядков мы не потерпим. Поэтому с этого момента все, без исключения, подчиняются нашему распорядку. Всем понятно?
– Да. Понятно,– прошелестел нестройный хор в толпе.
– Тогда разгружайте вещи. На сборы вам час, потом вас разместят по домам. Вечером общий сбор. Дейт, Одри!
– Мы тут,– ко мне подбежали два разведчика, на ходу опуская нацеленные на толпу автоматы
– Проследите за порядком, сами всё знаете. Вы четверо,– я кивнул лидерам.– пойдете со мной. Уолт и Сержант тоже.
– Подождите!
Из группы вдруг вынырнула красивая светловолосая женщина, возраста Сары и кинулась к нам навстречу, заставив всех напрячься в нехороших предчувствиях. Но она, ни на кого не обращая внимания, добежала до Уолта и умоляюще схватила его за руку
– Уолт, прошу! Ты же говорил, что она здесь! Она здесь?!
Я подозрительно нахмурился
– Кто?
Но ответ решился сам собой. Из-за деревьев вдруг выскочила стройная фигурка девушки, на ходу стягивая маску. Элис из команды Теней-трейсеров.
Девушка закричала, высоко и пронзительно
