Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"

Автор книги: Ilia2015

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 44 страниц)

Я задал встречный вопрос, нутром почувствовал её “невинную” игру: Клер явно что-то замышляла

– Что ты тут делаешь? У тебя, вроде, смена на стенах?

Девушка обиженно надула губки

– Это что же, мне теперь нужен повод, чтобы увидеть своего бойфренда?

– Клер….

– Ну ладно!– она быстро сдалась под моим настойчивым взглядом, и, сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, выпалила.– Возьми меня с собой!

– Куда? Не понимаю о чем ты,– я машинально прикинулся идиотом и зашагал прочь, пока она не опомнилась.

«Только этого не хватало! Надо, слинять, пока она не успела…»

Поздно. Послышался стук каблучков, и Клер обежала меня, с грозным видом перегородив дорогу и уперев кулачки в пояс

– Ал, не уходи от темы!

– Нет.

– Что – нет?

– “Нет”, в смысле – окончательное и бесповоротное “нет”! Я не возьму тебя в разведку.

– Ну Ал!– заныла Клер, ухватив меня за руку и не давая сдвинуться с места.– Я не могу тут больше сидеть! Пожалуйста!!

– Ещё как можешь! Ни о каких уступках и речи быть не может! Мне на всю жизнь хватит того случая с копом.

– Ты не можешь тут насильно удерживать! Это не справедливо!

Я ринулся вперед, сжал пискнувшую, как котенка Клер в охапку и запечатал её силящиеся возразить губы поцелуем. И, только когда она обмякла в моих руках и перестала сопротивляться, отстранился и успокаивающе улыбнулся, любуясь её покрасневшими от возбуждения щечками

– Это значит “да”?– с надеждой спросила моя нареченная, кокетливо поправляя сбившуюся на нос прядку волос.

– Нет,– отрицательно мотнул головой и, не обращая внимания на её возмущенный вопль, отправился по дороге к воротам Первого Круга.

Хватит мне ваших женских капризов. Приключений ей подавай, острых ощущений! Не живется, понимаете ли, её величеству, в безопасности за стенами! Ей хочется как раньше, ходить в разведку и подставляться под лапы ходячих. Хочется чувствовать опасность и постоянно быть со мной рядом, чтобы, в случае чего, прикрыть мне спину. Как будто мне без неё помощников мало….

Клер пристроилась рядом и оставшуюся часть дороги громко сопела мне в спину, выражая таким способом свое плещущее через край недовольство. Но на большее не отважилась, уже осознав, что свой момент она упустила.

Вместе мы пересекли живописную улочку с красивыми одноэтажными домиками по обе стороны дороги, затем свернули на широкую аллею, параллельную проходящему шоссе через весь город, и вышли к восточной стене Первого Круга.

На секунду остановился перед монолитной бетонной плитой и задрал голову вверх, с удовольствием оценивая высоту надежных бетонных стен. Наша гордость! Помню, как ходячие скребли по ним и бессильно хрипели, не в силах дотянуться до нас, стоящих с обратной стороны на строительных лесах и поливающих их градом пуль из автоматов. Наша первая и главная линия обороны. Теперь, вместе с почти завершенным Вторым Кругом, она стала тем, чем и должна быть – последним надежным и известным нам оплотом живых в Истинном мире, полном ходячих мертвецов. Более безопасного места теперь не найти, я в этом уверен. И это только наша заслуга.

– Так и будешь тут стоять?– недовольно буркнула Клер, ежась от порыва холодного ветерка, растрепавшего ей волосы, отчего они стали похоже на бушующее пламя.– Что, хочешь слиться с камнем?

– Да нет, это я так….

– Опять о возвышенном подумал?

Я проигнорировал неприкрытое ехидство, прозвучавшее в её вопросе и молча пошел вдоль стен. Ей легко смеяться, когда за душой не висит тяжкий груз, и когда не знаешь, к чему приведет принятое решение. С одной стороны, я был уверен, что большая часть людей в Доме воспримет новый удар реальности как данность, но другие меня беспокоили. В частности, Теа и Ройс.

Первая, потому что предвидеть её реакцию, когда родится ребенок, невозможно. Жена у Уолта очень эмоциональная и ранимая, а уж что будет, когда родится ребенок и представить страшно. Плюс, неизвестно, как отразится инфекция на малыше. Я вздрогнул, вспомнив свой недавний кошмар: видение, будто Теа в агонии бьется на родильном столе, а её изнутри пожирает неродившийся, но уже мертвый ребенок, обратившийся прямо в животе матери…. Ох, даже вспоминать страшно! К счастью, сейчас наша роженица уже на восьмом, почти девятом месяце и чувствует себя прекрасно, ежедневно изводя горячо любимого мужа сиюминутными капризами. До её родов осталось не больше недели, по словам Клары. Сон оказался всего лишь сном, но горький осадок на душе до сих пор остался.

Что до Ройса – как я упоминал, с этим мальчишкой ситуация оказалась сложной. Он не оправился с тех пор, как мы с Клер выгнали Вольда, а после того, как мы вернулись Домой вместе с Сарой, ребенок окончательно свихнулся. Клара, правда, не одобряет такой постановки вопроса, но я предпочитаю быть реалистом. На Ройса не редко накатывали не вполне объяснимые приступы истерики, а недавно мы нашли его у северных ворот Второго Круга, где он силился открыть слишком тяжелые для него створки и выскочить наружу. Ник утверждал, что он всего лишь пытался отыскать отца, но я то видел, как у него при этом забегали глаза, тщетно пытающиеся скрыть правду. Думаю, дело было не в этом, и своей выходкой младший брат напугал его не меньше, чем взрослых.

«Мы все заражены. Не важно, укусит ли нас инфицированный, или нет»

Эти слова Ио стали для меня чем-то вроде бича совести, хлыстом, ранящим каждый раз, когда стоило начать разговор с тем, кто не знает правду. Одно время, казалось, удалось к нему притерпеться, но когда живот Теа стал совсем уж больших размеров, совесть вновь подала голос.

На самом деле, будем честны, основная причина, почему я не рассказал людям всё сразу – только из-за неё. Лишние волнения, боязнь за жизнь ребенка – мало ли что могло случиться? От выкидыша до… Моего кошмара. Уолт, скрепя сердце, согласился с моим планом, но в тот день (следующий, после Первого рассвета, когда я допрашивал солдат) его мнение для меня было не так уж и важно. Он облажался, причем по крупному. Наш Дом ещё долго не станет тем местом, где можно заводить нормальную семью, а до тех пор, мы все должны были сдерживать свои инстинкты. А Уолт не смог, и обрушил на наши головы очередной огромный поток проблем, о чем я ему, весьма в грубой форме и сказал.

Ну да ладно, то было давно и теперь уже не имеет значения. Важно настоящее и то, что я собираюсь предпринять. То, для чего я, собственно говоря, и направлялся сейчас в Первый Круг, в кампании с насупленной и до сих пор дующейся на мой категоричный отказ Клер

– Открывай,– отдал команду, когда мы с ней приблизились к воротам.

Створки из обшитого сталью полотна с громким скрежетом пошли в разные стороны – патруль на стенах не дремал.

– Уже собрались?– задал вопрос подбежавшему и вытянувшемуся по струнке Нику, стройному и жилистому, как тростинка (спасибо тренировкам Теней) и уже с начинающими пробиваться юношескими усиками на верхней губе

– Минуту назад пришел Дейт. Остальные, за исключением патруля, уже в Штабе,– гордо отрапортовал малец, и я одобрительно кивнул ему

– Закрой после нас ворота и дуй обратно наверх. Помнишь хоть, до скольких у тебя смена?

Ник обиженно взъерошился, изо всех сил напряг пока хиленькие мышцы на груди и гордо сказал

– Да я хоть целый день! Хоть всю ночь! Да я….

– Не надо!– мы с Клер не удержались и рассмеялись его рвению.

Нам вторил гогот Дейта, стоящего с противоположной стороны ворот, и с очевидным удовольствием прислушивающегося к разговору. Не желая, чтобы паренек обижался, я подошел к лесам, с улыбкой взглянул на него снизу вверх и намекающее произнес

– Мы все здесь работаем поровну….

– …и никто не делает больше, чем другой. Да, я знаю,– заученно отбарабанил одно из правил Дома Ник.

Но, когда мы с Клер прошли внутрь стен, он не выдержал и закричал нам в след

– Но ты, Ал, всё равно больше всех работаешь! Это не честно!

Клер звонко хихикнула и насмешливо покосилась в мою сторону

– И? Что скажешь?

Я покаянно развел руками и пожал плечами, не сбавляя шага. Крыть было нечем. Но я тот, Кто принимает решения. Значит, с меня и спрос другой. Правда, вслух это не сказал, чтобы не давать ей лишний аргумент для подколок.

====== Глава 6. (3 эпизод) ======

610-й день с начала эпидемии.

– Алрой!!

Выскочившая с истошным криком из-за Штаба Клара заставила нас с Клер вздрогнуть от неожиданности и схватиться за оружие. Весь её вид, включая побледневшее от страха лицо, говорил о серьезных проблемах. Но, не успели мы и рта открыть, как женщина подскочила к нам и настойчиво потащила обоих за руки по парковке, приговаривая

– Слава богу! Я уже боялась, что придется искать…. Слава богу!

– Да что случилось?

– Идем, вам нужно это увидеть! Быстрее!!

Мы с Клер переглянулись и дружно перешли на бег, одновременно выхватывая оружие. Такие истеричные всплески среди нашей группы были более чем редкостью, значит и впрямь случилось что-то непоправимое. Потому мы решили не спорить и последовали за Кларой, которая тоже перешла на бег, не переставая жалобно причитать на бегу.

Границы Первого Круга не были такими уж большими, так что до нужного места удалось добраться быстро.

– Что происходит?– я повысил голос, когда Клара внезапно остановилась у густых кустов в самом углу стены и присела на корточки, что-то успокаивающе прошептав

– Подойдите,– она поманила нас пальцем и отодвинула ветки, открывая малоприятную картину.

– Боже…,– Клер потрясенно отшатнулась и воскликнула.– Ройс, что ты с собой сделал?

Я, в отличии от неё, предпочел промолчать, внимательно разглядывая скрючившегося в самом углу перемазанного землей мальчишку, шальными глазами смотрящего на нас. Его одежда была перепачкана землей, а пальцы, включая костяшки, были содраны до крови – судя по кровавым следам на бетоне, он царапал стену. От старшего брата Ройс отличался также разительно, как забитая дворняжка от взрослого породистого пса: худенькое и истощенное тело (не смотря на наши старания, он до сих пор отказывался по-нормальному есть), узловатые тощие плечи и руки, похожие на спички. И довершала картину сгорбленная крючком спина, вкупе грязными и сальными волосами.

Мы с моей девушкой озабоченно переглянулись: картина до невозможности походила на свихнувшегося Вольда, когда тот был ещё жив. Сейчас мальчик показался нам практически точной его копией.

– Что произошло?– решил прояснить ситуацию у Клары, так как Ройс, судя по его виду, не то, что нас – себя как положено не воспринимал

– Да я отвлеклась то всего на секунду!– наш главный и единственный врач стала оправдываться, напуганная стальными нотками моего голоса.– Только что он у себя в комнате играл, рисовал…. А потом я зашла – и его нет! Еле-еле нашла….

– Что рисовал?

Клара странно запнулась и неуверенно покосилась на сжавшегося в комок ребенка, грызущего собственные ногти и неотрывно круглыми выпученными глазами смотрящего себе по ноги

– Клара, пожалуйста!– Клер поторопила её, по моему знаку.– Что там?

– Н-ничего…. Какие-то каракули….

Она запнулась о мой требовательный взгляд и без слов, опустив глаза, выудила из кармана смятый листочек и протянула мне.

«Так, посмотрим…»

Довольно примитивно изображенные стены, домики. Понятно – это Первый круг. Дальше…. Гм. Толпа людей, в виде палочек с кружочками, обозначающие головы. Очень большая. И они все стоят перед распахнутыми воротами – вот-вот прорвутся внутрь.

– А это кто?– тонкий пальчик Клер ткнул в две одинокие фигурки (одна поменьше, другая побольше) почти в самом верху листа.

У них одних Ройс потрудился изобразить что-то наподобие лиц. Та, что маленькая – он сам, очевидно. А другая…. На Ника не похоже. У той волосы длиннее, и ещё одежда явно другая, он такую не носит, предпочитая более спортивную, которую ему одолжили Тени. Остается только один вариант.

«Вольд. Его отец».

– И что это значит?– раздался встревоженный вопрос Клер

Примерно на минуту воцарилась натянутая тишина. Клер и её наставница молчали, многозначительно переглядываясь, ведя мимикой какой-то безмолвный диалог. Я же, вернув рисунок Кларе, молча сидел на корточках перед игнорирующим нас ребенком и напряженно размышлял.

То, что нарисованные фигурки перед стенами – стадо ходячих, это очевидно. Как и то, что Ройс изобразил их с отцом на самом видном месте, будто стоящих над лагерем, как победителей. И отсутствие брата тоже о многом говорит – Ник первым отказался идти за Вольдом, когда тот решил покинуть группу.

Теперь, вопрос в том – что с этим делать? Я давно знал, что мальчишка неуравновешен, но теперь надежды на его выздоровление рухнули окончательно. Вон как себе руки изодрал, да и взгляд этот.... Решил подкоп сделать? Поди его разбери, чумного. Конечно, ничего у него не выйдет, но кто знает, к чему может привести его очередная выходка? Однажды он может случайно убить себя, вот так же, спрятавшись где-то в кустах ради очередной только ему понятной затеи, а потом обратиться и напасть на кого-нибудь из нас. Больше того – я уверен, что это и случится, рано или поздно. Нужно смотреть правде в глаза – мальчик уже вряд ли оправится, и, как бы не было тяжко признавать, его жизнь не стоит такого риска. Хотя.... Если подумать, при желании, даже из него можно вынести пользу. Да. Так мы и поступим!

Медленно потянулся к поясу с оружием, когда услышал испуганный вскрик Клары

– Алрой! Что ты…?

Я также, без комментариев, достал рацию, услышал двойной облегченный женский вздох и зажал кнопку вызова

– Одри. Будь добра, приведи Ника в его комнату.

– Ал? Это не подождет? Мы уже собрались, только вас с Клер ждем.

– Нет. Объяви перерыв и иди за ним. Срочно.

– Что-то случилось?

– Пока – нет.

Несколько позже мы собрались в одном из жилых корпусов, в комнате Ника и Ройса. Мы, то есть: я, Одри и Ник. Остальных, несмотря на протесты, я выдворил наружу.

Старший сын Вольда сидел на стуле перед дверью в свою комнату и хмуро смотрел себе под ноги, уткнувшись лбом в скрещенные на коленях руки. В таком положении он находился вот уже с пару минут, после того, как силком запихнул сопротивляющегося перемазанного грязью Ройса в комнату и захлопнул за ним дверь. Теперь Ник нервно вздрагивал, когда изнутри доносились приглушенные истеричные вопли и грохот переворачиваемой мебели – его братишка не терял времени даром, бурно выражая своё негодование.

– Так что ты думаешь?– я решил нарушить затянувшееся молчание, устав слушать вопли неуравновешенного ребенка за стеной

Ник медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Я подивился, насколько серьезным и собранным оказалось его лицо.

– Не знаю. Он никогда себя так не вел.

– Вопрос был не о его поведении. Ты прекрасно понял о чём.

Юноша зажмурил глаза и глухо застонал, одновременно с новым ударом, донесшимся из комнаты

– Не хочу об этом думать! Он мой брат!

Одри мягко опустила ладошку ему на плечо и сказала

– Ты не правильно понял Алроя. Он всего лишь хотел….

– Нет, всё правильно я понял!– мальчик стряхнул её руку и с внезапной злостью уставился на меня.– Ройс свихнулся, и я должен его убить, так?

Одри охнула и невольно зажала себе рот – его слова явно её ошеломили. Я же удерживая спокойное выражение на лице, поспешил его успокоить

– Это лишнее.

– Тогда что вам нужно? Он в любом случае не слушает меня!

– Значит, сделай так, чтобы слушал.

Оба: и Одри, и Ник удивленно на меня уставились. Первая с недоверием, а второй с опаской. Дождавшись, когда шум в комнате утихнет, мальчик подозрительно спросил

– Как это?

– Очень просто – преподай ему урок. Твоя задача вернуть его в сознание. Любыми методами.

Наши взгляды пересеклись. Одри молчала, недовольно нахмурив брови – она уже поняла мою затею, и она её явно не понравилась.

– Ты хочешь, чтобы…?– неуверенно протянул Ник, подняв на уровень груди сжатые кулаки

– Именно.

– Но я…. Он же мой брат!

– А ты предпочитаешь ждать, пока его очередная выходка будет стоить нам жизни?

– Нет.

– Тогда иди и “объясни” ему, что можно делать, а что нет. Ройс избаловался от вседозволенности, и иногда, таким как он, нужно показать силу, чтобы направить на нужный путь. В этот раз это должен сделать именно ты.

– Почему?!

– Если это будет кто-то из взрослых, то ничего не получится, Ник. Он лишь ещё больше озлобится и замкнется в себе. Только ты сможешь его вытащить.

Мальчик неуверенно покосился на Одри, но та лишь пожала плечами: она, мол, и сама в растерянности, но раз Алрой говорит, значит лучше так и сделать. Может, старший сын Вольда ещё долго бы сомневался, но внезапный треск из их с Ройсом комнаты заставил его передумать (судя по грохоту, стервец обрушил шкаф с одеждой). Мальчик поднялся и взялся за дверную ручку.

– Не заходите,– раздалась его тихая просьба.

После чего он приоткрыл дверь и ловким движением проскользнул внутрь. Мы с Одри застыли у противоположной стены коридора и стали ждать.

Сначала ничего не происходило, были слышны лишь приглушенные разговоры. Затем раздался вопль Ройса. Злобный, истеричный. А еще через секунду громкий звук падения рухнувшего плашмя тела.

– Он его не покалечит?– с тревогой спросила Одри, с тревогой сжав мою ладонь

Я безразлично хмыкнул, с странным удовлетворением слушая звуки ударов и приглушенные жалобные вскрики. Мы с Тенями хорошо обучили мальчишку – драться Ник умел не хуже Кэсси.

– Не важно, что будет с Ройсом. Он уже сломлен и, даже если оправится, уже никогда не станет полноценным мужчиной.

– Тогда зачем…?

– Ради Ника. Он должен научиться пресекать слабость у других. Мы должны быть сильными, включая детей. Чем раньше они это поймут, тем лучше.

– Не слишком ли жестоко?

– Жестоко было бы, если бы мы его убили. Показательно, на глазах у всего лагеря. Вместо этого Ник преподаст ему урок, после которого тот, надеюсь, одумается.

Одри неуверенно протянула

– Не думаю, что это поможет.

– Увидим. Истинно правильных решений больше нет, Одри. Но мы должны попытаться.

Сегодняшним днем собрался не Совет даже, а небольшое совещание. Последнее стадо увели совсем недавно и стройку Второго Круга на время приостановили, так что в появившееся свободное время нужно было использовать с толком. В этот раз в вестибюле Штаба собрались всего восемь человек: Я с Клер, Уолст и беременной Теа (коротая наотрез отказалась пропустить сбор), Одри, Коул и Фостер и Клара. Остальным было чем заняться и без нас.

Оливия, по моей просьбе, обрабатывала ушибы Ройса, который после избиения (дракой то назвать можно было лишь с большой натяжкой) присмирел и вел себя, как мышка. Конечно, особых надежд на его исправление я не питал и потому попросил её приглядеть за мальчишкой, пока мы не вернемся с разведки. Весьма разумная предосторожность, особенно после “урока”, который Ник ему преподал. Старшего сына Вольда я оправил к Кэсси – пусть потренируется, заодно придет в себя. Тени с солдатами патрулировали окрестности, а Строители с оставшимися членами лагеря подготавливали стройматериалы у стен Второго Круга, чтобы потом, не теряя времени, вернутся к стройке.

Но речь не о них, а о том, ради чего я, собственно говоря, и собрал совещание.

Мои люди почтительно притихли, перестав задавать улыбающейся Теа вопросы о самочувствии и предполагаемом имени ребенка (которая, надо признать, несмотря на огромный живот, выглядела такой счастливой, что все, кто сидел рядом с ней, расплывались в радостных улыбках). Даже погода была под стать ей – яркий солнечный полдень, проникающий теплыми лучиками в окна вестибюля и наполняющий зал Штаба свежим весенним настроением.

Потому мне очень не хотелось омрачать его лишними тревогами, но, скрипя сердце, пришлось. Первым делом я обратился к Теа, решив дать ей последний шанс слинять от предстоящих разборок (в коих не сомневался, довольно часто ловя на себе весьма ощутимые требовательные взгляды Клер)

– Теа, ты уверена, что не хочешь…?

Будущая мать умильно сморщила носик, уткнулась в плечо тщетно стремящегося сохранить серьезный вид Уолта и прощебетала

– Ал, я в порядке! Говори уже, что задумал, или я от любопытства… рожу! Прямо тут!

Собравшиеся дружно засмеялись и не заметили, как наши с Уолтом лица на миг помрачнели. Впрочем, только на миг – когда шум стих, мой друг успокоился, а я говорил прежним уже привычным невозмутимым тоном

– Собственно, собрал я вас только по одной причине: оповестить, что мы будем делать в ближайшие дни. Как вы знаете, наша последняя разведка очистила от Шипящих зону у семидесятого и тридцатого шоссе, а затем увела их на северо-запад, к Комеру. На данный момент мы прекратили стройку, чтобы дать мертвякам успокоиться и заново разбрестись по окрестностям, но сидеть сложа руки и ждать мы не будем. Теа скоро родит,– я кивнул нашей подруге, которая тут же мило зарделась.– А это значит, оттягивать дольше нельзя. Я хочу расчистить медицинский центр у Западной Вашингтон-стрит.

– Давно пора,– подтвердил Уолт, прежде чем его благоверная успела открыть ротик.– Я и сам уже об этом подумывал, но эти мертвые твари поломали нам все планы...

– Ал, ты же видел, что там творится! Их там толпы внутри!– Теа всё же прорвалась сквозь его слова и взволнованно зачастила.– Не надо так из-за меня рисковать! Я и здесь… смогу! Вот увидите!

Прежде, чем она успела ещё что-то сказать, Уолт запечатал ей губы поцелуем, и после этого она уже не смогла спорить, покорно свернувшись калачиком в его сильных руках

– Мы должны, родная. Ради нашего ребенка.

– Он прав, Теа. Тем более,– я подхватил его слова и указал на заерзавшего от скрещенных на нём взглядов Фостера.– На крыше медцентра есть интересующие нас солнечные панели. После расчистки мы демонтируем их и установим на краше Штаба, в качестве замены топливному генератору. Вопросы?

– Только один,– Одри задумчиво прикусила губу.– Кто туда пойдет?

Я искоса глянул на вцепившуюся в меня Клер, отчаянно пытающуюся заглянуть мне в глаза, затем осмотрел остальных и вынес вердикт

– Кроме меня пойдут Коул, Клара и Фостер. Остальные останутся и будут охранять территорию до нашего возвращения.

Сбоку раздалось угрожающее шипение Клер, и я с трудом удержал вопль боли, когда её коготки впились в моё плечо.

«Ну уж нет, и не надейся!»

– А как же я?– Уолт от удивления даже раскрыл рот.– Это же ради нашего с Теа ребенка! Я должен….

– Ты должен быть с женой и охранять её,– я непреклонным жестом отмел его возражения, удостоившись благодарного взгляда Теа.– Иное тебе сейчас не должно волновать. Что до…. Клер, прекрати!

– Я с тобой пойду!

– И речи быть не может. Аа…

– Отпусти его, дура!– Одри увидела мою болезненную гримасу, вскочила со своего места и рывком отодрала пальчики девушки от моего плеча.– Не видишь – ему больно!

– Не лезь не в свое дело!– Клер тоже вскочила и зашипела, как кошка, чудом не заехав сжатым кулачком ловко увернувшейся Одри.

– Хватит,– я добавил в голос металла, заставив их обеих притихнуть и поспешно вернуться на свои места.– Никаких разборок на Совете. Одри – держи себя в руках. И Клер… Я всё сказал.

Девушки вынужденно примолкли. Обе они обиженно надулись и отвернулись (Клер даже отодвинулась от меня на расстояние вытянутой руки), что вызвало у собравшихся понимающие улыбки.

Быстро покосился на Теа и испытал невольное облегчение: из-за ребенка та не могла вскочить и тут же начать “наводить порядок”, поэтому довольствовалась укоризненными взглядами, которые поочередно кидала то на меня, то на Уолта, изо всех сил старающегося не расхохотаться.

– А я то вам зачем?– справившись с удивлением, нарушила неловкую тишину Клара.– Я же не боец, Алрой!

– Не преуменьшай. Тренировки пошли тебе на пользу, тем более, в прошлой разведке ты довольно уверенно завалила пару мертвяков. Я в тебе уверен. И, к тому же, твоя помощь просто необходима: только ты знаешь, какие медикаменты нужны Теа для родов.

Клара задумчиво возвела глаза к потолку

– На самом деле, да, кое-какие нужны. Местные анестетики и системные препараты. И ещё….

– Вот поэтому ты и пойдешь. Теперь Фостер. Вы с Эмили уже подготовили инструменты?

Тот утвердительно кивнул и поспешно добавил

– Но если там будет куча зараженных, то как же мы….

– Просто,– я дотронулся до приклада автомата, висящего на плече.– Основную часть расстреляем, а остальных добьем.

– Может, лучше еще кого-то взять?– осторожно предложил Коул.– Если их там и впрямь так много, то мы вчетвером можем не справится.

Со всех сторон раздалось согласное бурчание, и я призадумался. С одной стороны, он прав, но с другой, оголять оборону территории, пока нас не будет, тоже небезопасно….

– Я мог бы взять Гордона с братом,– “прозрачно” намекнул Коул, не обращая внимания на разъяренный взгляд Клер, адресованный ему.– Они уже давно просили их в разведку включить.

– А они справятся?– скептически протянул Уолт.– Нет, на тренировках я их видел – неплохо, но как они поведут себя с дохляками? Они уже убивали их?

Вожак Теней утвердительно кивнул

– И не раз. Они помогали нам отбиваться, когда мы двигались на север до того, как встретили банду Сойера. На них можно положиться.

И вновь взгляды собравшихся скрестились на мне, за ком оставалось окончательное решение. Но думать дольше я не стал – парень смог меня убедить.

– Хорошо, скажи им – пусть готовятся. Через двадцать минут у Южных ворот, не опаздывать! Фиоре, Кэмпбелл! Вас это тоже касается, собирайтесь. Я буду ждать вас там.

– Ал….

– Клер, не начинай, пожалуйста. На сегодня всё, Совет окончен. Одри, будь добра, свяжись с Ио и узнай, как там обстановка. Уолт, как отведешь Теа – оповести Дейта, чтоб выводил дополнительный патруль к Западному блокпосту. В медцентре придется пошуметь, и лишние сюрпризы нам ни к чему.

Я уже покидал зал собраний Штаба, и не видел, что творилось за спиной. Это уже потом, на подходе к южным вратам Второго Круга, меня догнал Коул и, смущенно опуская взгляд, рассказал, как после моего ухода Клер с Одри вцепились друг друга, и в красках расписал, как ему и Уолту пришлось их разнимать. Я уже хотел было вернуться, но он удержал меня, сказав, что всё разрешилось: Клер ушла к жилым корпусам, а Одри осталась в Штабе. А остальные разбежались выполнять указания.

– Клер что-нибудь сказала? Обо мне?

Коул потупился и чуть погодя ответил, тщательно подбирая слова

– В весьма нелестных выражениях. Просила передать…. Гм. В общем, она очень разозлилась.

Я удрученно выдохнул и нервно дернул плечами. Ну что ты будешь с ней делать? Упрямая, как её покойный дядя Джейс Ветс. Да ещё и ревнивая, как вся женская половины Дома вместе взятая. Ей богу, устал я от её закидонов….

– Ну, я пойду собираться?– деликатный вопрос Коула вывел меня из раздумий

– А чего ты ждешь? Бегом!

Младший сын Вольда Берча, Ройс, вжался в угол между опрокинутой тумбой и стеной под открытым окном, утирая злые слезы и мотая головой, не давая женщине с длинными и красивыми светлыми волосами намазать антисептиком набухающий кровоподтек на своей скуле.

– Да перестань же крутиться! – не выдержала Оливия, схватив его за шкирку и пытаясь попасть тампоном в нужное место.– Это совсем небольно!

В ответ Ройс еще сильнее завозился и жалобно заскулил, как новорожденный щенок. Он хотел, чтобы она оставила его в покое.

«Пусть она уйдет, па! Скажи ей!!»

Но, вопреки его отчаянно сжавшемуся в надежде сердцу, отец вновь не откликнулся. Он больше никогда не говорил с ним наяву. Только во снах, и то не всегда.

– Ай!– Оливия тонко взвизгнула и вскочила с колен, дуя на укушенную руку.– Ах ты паршивец!

Женщина отвела было руку для воспитательной затрещины, но уже через секунду отступила и устало опустилась в кресло, стоящее прямо напротив скукожившегося на полу мальчишки. Миссис Вуд с жалостью посмотрела на то, как мальчик поджал к себе тощие, как две обтянутые кожей кости коленки, обхватил их такими же тоненькими ручками и закачался в трансе, что-то бессвязно нашептывая себе под нос. Ник сильно потрепал его: у мальчишки оказался разбита левая скула, уже начали синеть круги под глазами, а до тела Ройс вообще не позволял ей дотронуться – верещал так, будто ему заживо отрезали руки и ноги.

– Я ещё поговорю с ними насчет их “методов воспитания”….,– дала себе зарок Оливия, сама не осознав, кого имела ввиду: то ли Алроя, то ли Одри. Или их обоих.

Впрочем, первому она бы не осмелилась ничего высказать, это точно. Даже если тот был не прав, как сейчас. Она до дрожи боялась этого властного мужчины, с неопределенным безликим возрастом и цепким проникающим в душу взглядом. И, надо признать, боялась не она одна, хоть тот и не причинял никому в Доме вреда.

А Одри…. Оливия фыркнула, понимая, что от неё тоже толку будет мало. Эта клуша безответно влюбилась в Алроя, а, как известно, такие чувства самые сильные и не слабеют со временем. Так что все давно поняли, что против его слова она не пойдет. Никогда. Может тогда Клер пожаловаться? Или Теа? Они единственные, кто хоть как-то могут на него повлиять. Нет, ну в самом деле: нельзя же науськивать мальчишек друг на друга в смутной надежде, что это даст хоть какую-то пользу? Бред. Миссис Вуд понимала, что к Ройсу нужен особый подход, и силой тут ничего не сделаешь.

«Пойду к Теа!»– в итоге решила женщина, поднимаясь с кресла и кидая последний сочувственный взгляд на сжавшегося в углу мальчишку: «Пусть убедит Ала – чтобы больше никакой самодеятельности! Но, мне придется оставить мальчика....»

Женщина неуверенно позвала Ройса, но тот продолжал лежать в углу, скрючившись от её голоса ещё больше. Это его движение окончательно убедило Оливию в правильности своего решения

«Запру дверь! Ничего с ним за несколько минут не случится!»

Если бы она только знала, к чему приведет её самовольная отлучка, вопреки приказу Алроя, то никогда бы не сдвинулась с места. Но миссис Вуд не знала, и ушла, уже предвкушая в душе, как нажалуется Теа на недостойное поведение лидера Дома.

Как только дверь за ней захлопнулась, младший сын Вольда мигом прекратил строить из себя “невинно раненного” и быстро вскочил на ноги. Его лицо искривила злобная гримаса, а зубы выщерились в угрожающем оскале. Перед внутренним взором Ройса стояло лицо брата, раз за разом заносящего кулак над его лицом. Удар – боль. Удар. Удар. И так много раз. Перед глазами плыла мутная кровавая пелена. Это было невыносимо!

«Ты тряпка, сын!»– раздался в его голове собственный, обвиняющий с отцовским оттенком презрения голос

«Нет!»– Ройс зажмурился и обхватил голову руками: «Нет!!»

«Ты бросил меня! И свою мать!! Ты виноват, не твой брат!»

«Нет!»

«Позор. Мой собственный сын….»

«Замолчи!!»

«Отчего же? С чего бы мне молчать? Ты – ничтожество! И Николас тебе это показал!»

«Прекрати….»

«Мне стыдно за тебя. Ты слабак и ничего не можешь. Ничего. Разве нет?»