Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"

Автор книги: Ilia2015

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)

– Как-то слишком религиозно,– Клер поморщилась и нервно передернулась.– И мерзко! Быть запертой в собственном теле…. Брр!

– Не вижу другого объяснения! В теорию о вирусе можно было бы поверить, если бы оживали только те трупы, которые после смерти были целыми. Какие-нибудь умники объяснили бы это контролем нервной системы или ещё другой заумной чушью! Но что с теми, кто разорван пополам? Или с теми, кто изувечен до неузнаваемости? Знаете, я многих инфицированных повидала, пока не встретила Алроя. Даже таких, от которых кроме головы ничего не осталось! Но они продолжали шевелиться! Какому вирусу под силу сотворить такие ужасы?

Теа и Клер растерянно переглянулись и дружно пожали плечами. Убежденность Охотницы ощутимо покачнула их взгляды

– Так вот,– продолжила Сара, понизив голос до заговорщицкого шепота.– Представьте, что вы заперты в куске мяса. Вы уже не ощущаете мир, как раньше! С одной стороны нечеловеческий голод, заставляющий кидаться на каждое живое существо. С другой вы воспринимаете любое движение, звук, запах, как надежду, что именно это нечто сможет освободить вас от мучений! Но, что хуже всего, пока вы там, то единственным способом не сойти с ума будут вспоминания о жизни. И, уж лучше бы в ней было гораздо больше хорошего, чем плохого!

Сара на миг замолчала, ожидая комментариев, но Теа и Клер не смешили с вопросами. На их мордашках застыла такая глубокая задумчивость, что женщина не сдержала ухмылки. Главная часть выполнена! Женушка Уолта уже растеряла всю свою напускную безразличность, что не могло её не радовать.

Внезапно пришедшая мысль заставила Охотницу невесело хмыкнуть и пояснить поднявшим на неё глаза подругам

– Пожалуй, проще всех в такой ситуации было бы Алрою!

Клер ошарашено на неё уставилась, совершенно не ожидая такого вывода

– Это ещё почему?

– Смотри,– Сара стала загибать пальцы, начиная подсчет.– Сужу по тому, что мне рассказывали. Собрал всех вас, выживших после карантина, и убедил остаться в самом безопасном городе штата – раз! Потом заставил построить безопасный и надежный лагерь – два. Ещё, попутно, привел вас в форму и научил защищать свои жизни – три! Вот уж кто явно может умереть с чувством выполненного долга! Благодаря ему столько людей в живых осталось.

– Знаете, я, пожалуй, вернусь к сыну,– как-то приглушенно протянула Теа, смотря мимо Охотницы на жилые корпуса у Штаба.– Справитесь без меня?

– Конечно!– с преувеличенной готовностью подтвердила Сара, бросив победный взгляд на совершенно растерявшуюся Клер.– Иди.

Когда силуэт бегущей Теа скрылся за бревенчатыми стенками, окружающими Штаб, Клер пришла в себя и с уважением посмотрела на довольно улыбающуюся Сару, качавшую в руке свой фамильный кинжал, доставшийся ей от отца

– Ну ты даёшь!

– Делов то,– Сара скромно потупилась и сделала вид, что её интересует уже почти не видная в темноте дорога за стенами Первого Круга.– Главное знать за какие ниточки потянуть. К любому человеку можно ключик подобрать!

– Это тебя Ио научила?

Прежде чем Охотница успела выразить возмущение (хотя, Клер попала в точку), кусты внизу, под строительными лесами, зашуршали, и оттуда появилась маленькая девичья фигурка, со словами

– Ты кое-что забыла упомянуть. Про Алроя.

– И что же?

Сара сложила руки на груди, с невольным восхищением отмечая, каким ловким грациозным прыжком Кэсси забралась на строительные леса. Тренировки трейсеров-Теней явно не прошли для девчонки даром.

– Он не раз спасал нам жизни. Всем, без исключения,– Кэсси улыбнулась и кивнула в сторону нахмурившейся Клер.– Некоторым, даже дважды. Но, если честно, вы его совсем не знаете. Ни капельки!

– Разве, ты не должна быть у себя в комнате?– грозно спросила Клер, пропустив её последние слова мимо ушей.

– Там скукота несусветная, даже поговорить не с кем!– девочка поднялась на носочки и внимательно оглядела дорогу за стенами.– Клара с малышом Теа возится, а Мертон книжку читает. И я не пожалела, что пришла! С вами явно интереснее.

– Всё слышала?– понимающе спросила Сара, до того, как Клер успела разразиться гневной тирадой.

Кэсси хитро улыбнулась

– Почти. С того момента, как ты начала говорить о наших душах. Ал бы с тобой не согласился! Он не верит в загробную чепуху. И я тоже.

– Кто бы сомневался. Кстати, насчет Алроя! Что значит – мы “ничего не знаем”?

– Именно это и значит!– Кэсси вдруг перестала улыбаться и сделала серьезное лицо.– Ничего. Например, я знаю, что у него была младшая сестра, Джен. Она погибла, за год…

– Кэсси!– Клер с возмущенным криком закрыла ладошкой ей рот и строго сказала.– Это очень личное, и нас не касается! Откуда ты вообще знаешь?

– Да, откуда?– Сара с любопытством уставилась на неё, ловко вывернувшуюся из хватки Клер

– Неважно!

– Случайно не из того дневника, который он так тщательно ото всех скрывает?

– Ну….

– Кэсси!!– возмущению Клер не было предела.– У тебя совесть есть, паршивка? Нельзя совать нос в чужие вещи!

– Только, если у тебя духу не хватает,– воспитанница Одри спокойно выдержала её взгляд и довольно ровно ответила, идеально копируя интонации Алроя.– А у меня хватит на всё. И я уже не ребенок, если не заметили. Давно не ребенок.

– Вот именно!– Сара, не обращая внимания на Клер, тщетно пытающуюся взять ситуацию под контроль, поощряющее улыбнулась девочке.– Расскажешь, что нарыла?

– Нет,– неожиданно и довольно резко отказала Кэсси, заставив рванувшуюся к ней Клер удивленно застыть на месте.

– Почему? Ты же про сестру проболталась?!

Кэсси виновато прикусила губу

– Это случайно вырвалось! Забудь, пожалуйста! Клер права, там и вправду очень личное. Давайте просто охранять стену, хорошо?

Любопытство так и вынуждало Сару воспротивиться, но, при взгляде на угрожающе нахмурившую брови Кэсси, она, неожиданно для самой себя, передумала. У девочки и впрямь был талант к подражанию: теперь её суровый вид донельзя напоминал Алроя, когда тот надевал “маску смерти”.

Охотница выдавила наигранный разочарованный выдох и неспешно отвернулась к стене, словно в обиде. Хотя, на самом деле, одним богам известно, каких усилий ей стоил этот маленький спектакль! Иногда вид Кэсси пугал её не меньше Алроя.

Когда “обиженная” Охотница отвернулась к дороге, Клер благодарно прижала к себе Кэсс, но всё же не удержалась и тихим шепотом предупредила

– Не ройся больше в его вещах, ясно? Особенно в дневнике. Ал сам должен решить, когда и кому его показать.

Девочка с готовностью кивнула, как-то излишне быстро и неискренне. Клер подозрительно нахмурилась, но прежде чем успела сказать хоть слово, у северной стены раздались гулкие выстрелы и длинная автоматная очередь, яркими вспышками полыхнувшими в наступающей ночи.

А, секундной позже, командный голос Алроя взревел из рации, висящей на её поясе

– Все спрячьтесь за стену, живо!!

Клер, как подкошенная, рухнула на строительные леса, увлекая за собой взвизгнувшую от неожиданности девочку. Она достаточно хорошо разбиралась в интонациях Ала, чтобы понять, когда не нужно спорить.

Охотница рухнула на колени почти одновременно с ними, спрятала кинжал и схватилась за автомат. Она уже собиралась аккуратно выглянуть за стену, как из рации донеслось второе сообщение, уже гораздо тише предыдущего

– Васко ранили. Их гораздо больше, чем я думал! Все, уходите, сейчас!

– Быстро!– Клер подтолкнула Кэсс к краю строительных лесов и потянула застывшую у стены Сару за руку.– Пошли!

– Что, вот так всё бросим?– дрожащий шепот Сары выдал её страх и плещущую через край неуверенность.– А как же стены?

Но она всё же подчинилась, спрыгивая следом на ней и Кэсси. Втроём, они побежали в сторону Штаба, когда Клер ответила, на ходу нервно оглядываясь по сторонам

– Стены от Шипящих. Но если там люди, да ещё и вооруженные, лучше не рисковать. Никто не хочет умирать!

– Значит в подземку?

– Именно.

От стен раздались гулкие эхом прокатившиеся по окрестностям пистолетные выстрелы. А затем ответный грохочущий залп множества стволов.

– Ал!!

Кэсси рванулась было на звуки выстрелов, но Клер, скрипя сердце, удержала её

– Он справится. Вон, лучше посмотри – Элис Васко тащит. Надо помочь им спуститься!

Последний патруль зашел в северные ворота Первого Круга, я не мешкая раздал всем указания: кому охранять стены, кому спуститься в подземку и помочь архитекторам. После чего поднялся на строительные леса и пошел вдоль стены к Клер, где она несла дежурство вместе с Сарой и Теа. Остаток вечера и всю ночь нам предстояло провести вместе. Я планировал не отходить от них ни на шаг, разумеется, беспокоясь за безопасность Клер, но особенно, из-за Теа, наотрез отказавшейся остаться дома с сыном. Её состояние волновало меня больше всего остального. Даже сильнее неизбежной стычки с мародерами. С пропажи Уолта она стала более жесткой и молчаливой. Забросила свои прежние хобби и целые дни посвящала сыну, лишь иногда выходя на охрану Первого Круга. О большем я её не просил, прекрасно понимание состояние, в котором она находилась. Хуже осознания смерти любимого человека может быть только неопределенность его судьбы, если он, подобно Уолту, исчез в неизвестном направлении. В глубине души я опасался, что Теа может выкинуть какую-нибудь непростительную глупость.

Но особо далеко уйти я не успел. Впереди, шагах в десяти от меня, кучковалась группа Теней, о чем-то оживленно перешептывающаяся и почти не обращающая внимания на дорогу за стенами. Что за безответственность, особенно, в связи с нависшей опасностью! Надо это дело прекращать.

– И что вы тут забыли?– я угрожающе понизил тон, от чего девушки, темнокожая Хэйли и блондинка Элис, вскрикнули от неожиданности.

Трейсеры явно не ожидали напороться на меня так рано. Хейли, а чуть погодя и Васко виновато опустили головы, судорожно соображая, что сказать в оправдание. По идее, они должны были охранять северную стену (да так оно и было – я видел их там, когда ездил в патруле часом ранее), но, видимо, не удержались и решили сбегать проведать друзей.

– Вот что бывает, когда идешь вам навстречу. Значит, теперь пойдете дежурить так, как решу я! Коул! Возьмешь Мейсона и Хейли – займете пост на северной стене. Элис останется тут, с Васко. И не думайте, что так просто отделайтесь! Особенно вы двое, за то, что пост оставили!

– А Коул то что сделал?– дрожащим голоском спросила Элис, когда её парень в компании подозрительно шмыгающей носиком Хейли спрыгнул вниз и ушел по направлению к северным воротам.

Её поддержало согласное бурчание со стороны Васко, не отваживающегося высказать протест вслух

– Что сделал? Ничего. Он ничего не сделал, когда эти двое пришли, ясно? Васко с Хейли оставили пост, пусть ненадолго, но что, если бы именно в этот момент нас бы атаковали? Вот именно! В следующий раз думайте головой. А теперь автоматы в руки и смотреть на дорогу! И нечего такие обиженные мины строить! От нас чужие жизни зависят, а вы ведете себя как дети. Позорище.

Полыхающие щечки Элис явно говорили, что мои слова не прошли даром. Что до Васко – проняло ли его, сказать трудно, но, судя по тому, с каким рвением он стал высматривать в темноте невидимых врагов, для него внушение также не прошло впустую.

Я позволил себе удовлетворенную ухмылку и начал разворачиваться, чтобы вновь продолжить вынужденно прерванный путь, но внезапный стеклянный проблеск между стволами деревьев за стеной заставил меня насторожиться и схватиться за автомат.

– Что?– Элис первой заметила моё поведение и стала обеспокоенно озираться по сторонам, направив пистолет в темноту.– Ты кого-то увидел?

«Хер их знает! Может, просто показалось?»

Но нет, не показалось! Второй раз я увидел уже знакомый блик шагах в трех от предыдущего места. На этот раз он не исчез, отражая свет восходящей луны. Мне хватило краткого мига понять, что он значит, чтобы вовремя схватить в охапку стоящую ближе Элис и повалить её на леса, с предупреждающим криком

– Ложись!!

Васко не успел. Замешкался всего на секунду, но укрывшимся в тени лазутчикам её вполне хватило. Ночную тишину разорвал грохот нескольких выстрелов. Парень неестественно дернулся и с криком боли упал на жалобно скрипнувшие доски, одновременно спуская в небо автоматную очередь. Элис вывернулась из моих рук и ползком кинулась к другу, лежащему на самом краю платформы строительных лесов.

Я схватился за рацию

– Все спрячьтесь за стену, живо!! Элис, как он?

– Жив,– раздался облегченный выдох девушки Коула, ощупывающей плечо постанывающего Васко.– Пуля только коснулась предплечья и прошла насквозь!

– Тихо,– шикнул на неё, заставляя понизить голос.– Ни звука больше!

«Как же они быстро сориентировались, твари! Наверное, перебрались через стены, едва мы закончили патрулировать».

Лежать и ждать непонятно чего было глупо, так что я приказал Элис спускаться, а сам аккуратно выглянул с верхнего края стены, крепко сжимая пистолет и приготовившись в случае надобности открыть ответный огонь.

Они уже ждали. Мародеры или просто банда отморозков, на первый взгляд трудно сказать. По меньше мере сорок человек, и, насколько можно было судить в темноте, все в грязной измазанной кровью ходячих одежде. Большая часть – мужчины, и лишь несколько женщин. Их неровный строй столпился у деревьев, чтобы в случае чего спрятаться и открыть ответный огонь. Судя по всему, один из них заметил меня, потому как опустил свой пистолет и издевательски помахал свободной рукой, вызывающе крикнув

– Гостей не ждали?

Его голос мне не понравился. Хриплый и прокуренный, с неприкрытыми хамскими интонациями человека, привыкшего только брать и не отдавать ничего взамен. Весьма распространенный тип, особенно, в нынешнем Истинном мире.

Я не ответил, вместо этого спустившись за безопасную каменную кладку. Затем опять поднял рацию

– Васко ранили. Их гораздо больше, чем я думал! Все, уходите, сейчас!

– Вам некуда бежать,– говорящий явно издевался.– Да и не станете вы, раз такую шикарную клетку себе отгрохали! Открывайте ворота, если жить хотите. Поговорим.

«Разбежался! Тебе ждет большой сюрприз, паскуда.»

Присел на одно колено у стены, вытащил пистолет из кобуры и задал вопрос, которого от меня все ждали. Так и быть, потянем время, пока наши спускаются в подземку. Пару минут им за глаза хватит, даже с раненным Васко. У нас было достаточно времени, чтобы проработать все варианты отступления.

– А если нет?

В ответ послышался раздраженный гул, насмешливый гогот и несколько довольно грязных ругательств от особо несдержанных

– Мы, так или иначе, заберем это место! Вопрос только в том, сколько из вас придется положить ради этого!

– Ну, раз так….

Я выдержал драматическую паузу и одними руками поднял пистолет над стеной, не высовывая при этом головы. Этому трюку меня научил Дейт, который сам видел его в каком-то кино. Осталось лишь прикинуть примерный наклон, с учетом того, где они стоят и…. Особая точность не требуется.

– Осторожно!!– раздался чей-то визгливый вскрик.

Но они опоздали – я уже нажал на спусковой крючок. За вторым или третьим выстрелом раздались крики боли. За пятым предсмертный хрип. И только потом они открыли ответный огонь. Пф! Дилетанты. Кого они тут собрались захватывать с такой организованностью?

«Вот теперь пора».

Пока мародеры тратили боеприпасы на тщетные попытки изрешетить верхнюю часть стены, я воспользовался грохотом их выстрелов и, плавно спрыгнув вниз, побежал к Штабу. По моим прикидкам все остальные уже должны начать спускаться вниз. Примерно через десять-пятнадцать секунд пальба прекратилась и до меня долетел одинокий женский вопль, в котором сквозила истерика и звериная ненависть

– Он мертв!! Пустите меня!!! Слышишь, ты, ублюдок?! Я убью тебя!!!

«Надо же, какое удачное попадание! Шикарно. Надеюсь, теперь они достаточно злы, чтобы наведаться к нам всем скопом!»

Но проверять их намерения было не в моих планах. По крайне мере пока что. Я поспешно проскочил в щель между бревнами и успел как раз к тому моменту, когда в канализационном люке исчезала голова Лейтона. Одри и Клер ещё стояли рядом и с радостными криками бросились мне навстречу, стоило лишь выбежать из-за угла Штаба

– Живо спускайтесь!!– я разъяренно зашипел, прерывая их вопросы.– Шевелись, Одри, без разговоров!! Клер, ради бога, давай потом, со мной всё в порядке! Они вот-вот будут здесь!

====== Глава 12. (3 эпизод) ======

729-й день с начала эпидемии.

Как только Васко, поддерживаемого на петлях веревок спустили вниз, Клара сразу развила бурную деятельность. Все, кроме Коула, ассистирующей Клер и Кэсси, убедившей её в целях обучения понаблюдать за процессом обработки раны, столпились в стороне и стали ждать, пока спускающийся последним Алрой доберется до дна коллектора. Их лица казались желтоватыми в слабом рассеянном свете простеньких ламп развешенных по стенам коллектора и по верхним частям уходящих в разных направлениях туннелей.

Освещение, кстати говоря – ещё одна идея архитекторов, наотрез отказавшихся работать в темноте. Питание лампы получали от генератора, который Алрой с разведкой некогда нашли в аэропорту. Теперь он мерно гудел где-то глубоко в одном из ответвлений первого тоннеля, питая помимо системы освещения вентиляционные лопасти, нагнетающие воздух в стоковые трубы, рядом с которыми были закреплены баллоны с усыпляющим газом.

Внезапно Васко издал приглушенный стон, и Кэсси тут же оторвалась от созерцания стен коллектора (сегодня она побывала здесь впервые), неловко отскочив в сторону. Ей показалось, что она ненароком задела его раненную руку

– Больно? Извини, я не хотела!

– Это не ты,– поспешила успокоить её Клара, стерилизуя медицинским спиртом иглу.– Но, всё же, смотри под ноги, дочка. Успеешь ещё насмотреться на плесень, поверь! Так. Теперь с тобой. Ну, терпи, герой! Будет больно.

– Не очень то вы умеете приободрить,– сквозь зубы прошипел Васко, вцепляясь в руку стоящего рядом Коула

Клара едва заметно улыбнулась, ловко орудуя иголкой. Никакой вины или смущения она не испытывала.

– Предпочитаю говорить правду пациентам. Нет, Клер, не всем. Эй, куда собрался?! Сиди смирно, иначе швы разойдутся! Ага. Сейчас перебинтуем, и дело сделано!

– Спасибо.

– Сколько их там было?– Кэсси задала вопрос, едва Клара дала отмашку, позволяя подойти поближе

Васко чуть скривился от боли, пожимая плечами

– Не знаю. Меня подстрелили прежде, чем я успел разглядеть.

– По самым скромным прикидкам человек сорок,– сказал Алрой, своим беззвучным появлением перепугав столпившихся у лестницы людей, не вовремя отвлекшихся на слова Васко.

На Элис, по привычке собиравшуюся вскрикнуть в испуге, зашикали, указывая на стоящую дальше всех Теа, одетую в слишком великую для неё проклепанную куртку Дейта, которую тот отдал по её просьбе. Теперь Теа сжалась внутри неё, как в широком плаще, укачивая на руках Уолта-младшего.

Молодая мать выдавила слабую улыбку, благодаря их за заботу, хотя, по её виду было видно, каких трудов ей это стоило. Теа терпеть не могла вонь во всех проявлениях, и тошнотворный запах канализации не был исключением. Жена Уолта выглядела бледной и изнуренной, особенно в неярком свете неравномерно горящих лампочек. Только сын, да присутствие Клер, цепко держащей её под локоток, удерживало Теа от наступающей дурноты и обморока.

Кэсси заметила, что Алрой первым делом, вместо объяснений, стал искать взглядом именно её. А когда нашел, не преминул озабоченно спросить

– Как ребенок?

– Спит. Еле-еле успокоила, так что потише, Ал. Прошу.

– Надень противогаз, не мучай себя. Клер, передай ей и помоги застегнуть куртку. Не надо мальчику дышать этой вонью.

– Что теперь?

Дейт вышел вперед, как только Алрой дал понять, что можно задавать вопросы. К нему присоединились и остальные, включая Кэсс, с боем пробившую себе дорогу в первые ряды

– Включаем газ?

Лидер Дома отрицательно качнул головой

– Сначала надо дождаться, пока они проникнут внутрь Первого Круга. Думаю, мне удалось их достаточно взбесить, но даже им нужно время, чтобы вскарабкаться на стены. Я ухожу во второй коллектор и подам сигнал, когда все начнется.

– Я с тобой!

Кэсси внутренне сжалась, с заранее нарастающей обидой приготовившись выслушать категоричный отказ. Она неотрывно смотрела в темные поглощающие свет глаза Алроя и больше всего боялась услышать именно такой отказ. Категоричный и непреклонный. Лишний раз доказывающий, что её не принимают за равную и до сих пор считают ребенком.

К её великому облегчению, он не отказал. Более того, следующие слова Алроя заставили настороженно умолкнуть всех, кто ещё шептался и не обратил должного внимания на её выкрик

– Разумеется. Бери свой противогаз и оружие. Коул, твоя команда тоже со мной. Все, кроме тебя! Сара и Оливия – вы тоже идете с нами. Фостер, вы с Эмили последние. Присоединитесь, когда пустите газ. Остальным ждать здесь и приготовиться вылезать по моему сигналу! Дейт объяснит детали.

Больше Алрой не сказал ни слова, первым двинувшись по слабо освещенному тоннелю, ведущему ко второму ливневому коллектору у западной стены Первого Круга. Он даже не стал проверять, двинулись ли за ним люди – этого не требовалось.

Кэсси юркнула в арку тоннеля за ним следом, всего на пару шагов опередив девушек-Теней. На прощанье, она бросила слегка виноватый взгляд на весьма встревоженную Одри и виновато улыбнулась ей. Девочка не хотела волновать свою попечительницу, но делать нечего. Во-первых, Кэсси сама вызвалась пойти, а во-вторых, приказы Алроя не обсуждались вне собрания Штаба. Раз сказал идти – значит, так она и поступит. Ровно также ей бы пришлось остаться, если бы он отказал.

Рядом с Одри стоял Лэйтон, пославший ей на прощание дружеский взмах руки. Кэсси находила весьма странным, что раньше он казался ей гораздо более слабохарактерным, чем Одри. Что-то явно изменилось за прошедшие годы, но что именно, девочка не знала, хотя догадывалась, постепенно начиная вникать в превратности взрослой жизни. Кое-что слышала от взрослых, кое-что почерпнула из запутанных высказывания дневника Ала.

Последней девочка успела посмотреть на Клер, в противовес сестре Лейтона странно спокойную и будто смирившуюся с туманной недосказанностью, повисшей в воздухе. Словно знала что-то такое, что было скрыто от остальных. «Наверное, так оно и есть»,– подумала Кэсси, шестым чувством ощущая свою правоту: «Ал, должно быть, многое ей рассказывает. Она ведь его девушка».

Клер стояла рядом со своей подругой Теа, укачивающей на руках малыша Уолта, непонятно как умудряющегося спать в такой обстановке. И если к Теа Кэсси не испытывала особых чувств, то при виде её сына, спрятанного под полами куртки Дейта, ощущала нехороший прилив зависти – многим тут дышать то трудно, от запаха плесени и гнили, а этот спиногрыз даже не пошевелился, пока его опускали! Знай себе, сопит в носопырку, и сладко причмокивает во сне! Счастливчик. И вдвойне счастливчик, потому что у него есть мама, хоть он пока и не может этого понять.

– Алрой, что ты задумал?– внезапно спросил Васко, как только их процессия полностью скрылась под сводами сливного тоннеля.

– Объясню, когда доберемся до коллектора,– не оборачиваясь, ответил шагающий впереди всех мужчина.

Кэсси, воспряла духом, услышав уверенность и спокойствие, излучаемые его размеренным и странно успокаивающим тоном. Когда он так говорил, ей хотелось верить абсолютно любому сказанному им слову. Даже если бы оно было заведомо известной ложью. Девочка быстро обернулась и по лицам Теней убедилась, что их захватили те же чувства. Ещё бы! Иного она не ожидала.

– Эй!

Шедшая бок о бок с бледной (то ли от страха, то ли от запаха нечистот) Оливией Сара активно помахала ей рукой.

– Что он сказал?

– Скоро узнаем!

– Тише,– довольно резко одернул её Алрой.– Не забывай, где мы! Не хватало, чтобы нас услышали раньше времени!

– Думаешь, они уже там?– взволнованно прошептала Хэйли, идущая в середине строя.

Причем прошептала так тихо, что даже Кэсси едва разобрала её слова. Но Алрой, как ни странно, услышал всё. Или удачно догадался, Кэсси не смогла понять по его ответу. Когда надо было, он мог говорить без капли эмоций, чему она так отчаянно пыталась научиться, каждый вечер тренируясь перед зеркалом.

– Врятли. У нас ещё есть время, но ты права, надо поторопиться. Быстрее!

Он ускорился, заставляя идущих за ним людей сменить шаг на бег рысцой. Бежать по скользкой дорожке тоннеля (к тому же по щиколотку заполненную водой) оказалось весьма нелегко, но Алрой не останавливался, и остальные, хоть и ругались сквозь зубы, послушно поддерживали заданный темп. Кэсси, как самой легкой, было проще всех: она ловко перескакивала по относительно сухим участкам у самой кромки воды и радостно фыркала, когда слышала за спиной очередной всплеск. Ей казалось забавным, что Тени, во много раз опытнее неё, не могут удержаться у самого края стен. То, что им не позволял рост, ей в голову как то не пришло.

Когда впереди, за фигурой Алроя, показался выход в коллектор, Кэсси кое-что вспомнила. Один из их недавних разговоров, уже после Потерянного Рассвета. После этого её терпения хватило от силы секунд на пять, после чего она нагнала наставника и тихонько спросила

– Мы ведь на Испытание идем, да? Про которое ты говорил тогда?

Они вместе выбежали в коллектор, прикрыв глаза от падающей с арки тоннеля струйки мутной воды. Когда к ним присоединились остальные, Алрой обвел всех довольно странным взглядом и с невеселой усмешкой произнес

– Именно так, Кэсс. Испытание. Надевайте противогазы, мы поднимаемся на поверхность.

730-й день с начала эпидемии.

– Что, прямо сейчас?– ужаснулась Оливия, крепко вцепившись в куртку недовольно поморщившейся Сары.– А как же газ??

– В этих противогазах хорошие фильтры,– я поднял повыше прозрачную маску для лица, с круглыми призмами-очистителями и тугими креплениями для головы.– Мы с Фостером уже проверяли. Тем более, что сразу вылезать мы не будем. Подождем на лестнице, когда они отрубятся и поднимемся.

– Так ты этими штуками собрался сигнал подать?– Васко с интересом провел пальцем по длинному проводу с болтающимися по всей длине жестяными банками

– Да. Аккуратнее! Не задень, пока рано.

– Погоди!Сара, утирающая пот с лица, выбралась из тоннеля последней и требовательно уставилась на меня. Срать на эти банки! Что за игры, Алрой? Какое ещё нахер Испытание?

«Сказать что-ли? Нет, рано пока. Не надо давать им лишний шанс сомневаться»

Я надел противогаз и сказал, первым ставя ногу на лестницу, ведущую к люку на поверхности

– Важное. Тихо, на обсуждения времени нет! Оливия – за мной. Потом Элис. Остальные замыкающие. Поднимаемся, живо!

Перекладины скользили под пальцами: здесь мы спускались всего пару раз, и Фостер не стал заморачиваться с очисткой. Впрочем, мне оно без разницы. Это ему и его брезгливой подружке было не наплевать, как спускаться в подземку. Судя по недовольным возгласам следующих за мной Оливии и Элис – им тоже. Ничего, пусть спасибо скажут, что хоть свет провели. Иначе ползли бы сейчас в темноте, и ощущения, в противовес, были бы куда более яркими.

– Стой,– я отдал отрывистый приказ и уперся левой согнутой рукой в пахнущую травой и сырой землей крышку.– Всем заткнуться, ни звука больше!

Люк поддался довольно легко – об этом мы тоже позаботились, заранее слегка взрыхлив землю вокруг него. Сама крышка была замаскирована травой, как и та, что была у Штаба. Такая хитрость снижала до минимума риск быть обнаруженными в случае атаки людьми извне. И, как оказалось, идея сработала на все сто.

Я высунулся в получившуюся щель, и направил пистолет на хорошо освещенное пространство между жилыми корпусами Первого Круга. Как раз вовремя!

В белом свете фонарей, освещавших аллейку между домами, показалась довольно крупная группа людей. Потом ещё две. Всего около тридцати человек. Что ж, хоть на разделение ума им хватило! Другой вопрос, что оно им не сильно поможет. Они разделились и начали ломиться в запертые двери, грязно матерясь и угрожая невидимым нам жуткими зверствами. Особенно усердствовала диковатого вида женщина, взъерошенная, как мокрая мышь, и непрерывно посылающая проклятья на какого-то ублюдка.

Ладно, шучу! Я прекрасно знал, кого она там проклинает и изувечить хочет. У неё были на то причины. Впрочем, как и у меня были сделать то, что я сделал.

«Пора».

– Противогазы все надели? Готовьтесь вылезать по сигналу.

Я ещё раз проверил, плотно ли маска прилегает к лицу, и с каким-то странным мстительным удовольствием дернул за шнур, закрепленный на самой верхней перекладине. Где-то далеко внизу послышалось гулкое эхо разом задребезжавших жестяных банок.

«Скоро наших гостей ждет неприятный сюрприз. Последний в их жизни.»

– Началось?– краем уха услышал взволнованный шепоток Элис

– Угум. Пошел, родной….

Всё случилось именно так, как было в “дымном эксперименте”. Только на этот раз вместо копоти и черной едкой гари из-под асфальта начали сочиться тонкие полу-прозрачные струйки белёсого пара. Я не удержался и заключил мысленное пари, прикидывая, как быстро они сообразят о ловушке. Десять секунд!

Прошло двадцать. Двадцать пять. Я уже мысленно “поздравил” себя с проигрышем, когда началось главное представление. Поток газа вдруг резко усилился и повалил чуть ли не клубами, по нарастающему кругу с середины парковки. Только тогда мародеры (некоторые из которых уже недоуменно терли глаза и смешно покачивались, как пьяные) забили настоящую тревогу.

– Уходим!! Лица!! Закрывайте лица!!!– в ужасе заревел один из лазутчиков, в голосе которого я узнал своего недавнего собеседника.

«Так, где он там орет? Ага. Тебя то мы и прибережем».

Завеса газа достигла критической отметки. Вскоре уже весь Первый Круг (а там, думаю, и Второй) был заполнен полу-прозрачной дымовой пеленой. Мародеры начали падать, как подкошенные колосья пшеницы, срезаемые пилами комбайна. Сначала те, что ближе к домам, потом те, кто тщетно пытался зажать лица своими же одеждами. Выждав для верности секунд десять, я снова дернул за шнур и коротко бросил в шахту коллектора под собой

– Вы как там?

– Нормально. Ок,– раздался нестройный, но вполне вменяемый хор, слегка невнятный из-за надетых противогазов.

– Вылезайте. Они отключились.

Когда из подсвеченного лампами отверстия люка выбралась последняя фигурка – Сары, пелена летучего газа уже спала. Я снял противогаз и деловито осмотрел свою группу

– Кэсс, ты подождешь Фостера и Эмили, а потом присоединишься к нам.

– Почему я??

– Ты уже знаешь, что будет дальше. Остальные, за мной!

«Вот теперь – за работу! Как там говорила Кэсс? Испытание? Хм. Ну да. Что-то вроде того….»

– Они точно все уснули?– дрожащим голоском спросила Оливия, когда мы стали приближать к валяющимся вповалку мародерам.