Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"

Автор книги: Ilia2015

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 44 страниц)

«*заметка на полях*

Трудно кому-то доверять, особенно после того, через что нам пришлось пройти. Люди – хуже чем звери. Животные хотя бы не убивают себе подобных. А мы убиваем! Причем, искренне наслаждаясь самим процессом! Нет, я не говорю про себя, но для большинства это и вправду верно. Для таких людей нашествие живых мертвецов словно праздник: наконец-то можно дать волю своей ярости и уничтожать всё, что под руку подвернется! А если захочется убить кого-то – пожалуйста, выходи на улицу и круши черепа ходячим мертвецам, никто и слова дурного не скажет! Вот только проблема в том, что рано или поздно такие люди совсем слетают с катушек и начинают убивать живых (одни – потому что жаждут новых ощущений, другие – от врожденной природной злобы и ненависти). Ну и кто после этого монстры, спрашивается?

Однако, есть и такие, которые до сих пор бояться причинить кому то боль. Ох, нет, вру! Они уже давно сдохли и обратились в ходячих! А если и нет, то это только вопрос времени.

Так, к чему я это всё пишу? Сейчас для выживания нам нужно делать то что, что необходимо: убивать. Но не нужно доходить до фанатизма! Да, по своей натуре люди хуже зверей, но это не значит, что нужно это принять и уничтожать всё, что подворачивается под руку! Во всем нужно знать свою границу, и не выходить за её пределы во что бы то ни стало.»

302-й день с начала эпидемии.

Последний ящик провизии с противным звуком скрипящего друг о друга картона встал на место в верхнем ряду, завершив, таким образом, погрузку, длившуюся уже пару минут.

Лишь чувство долга не позволило мне в ту же секунду (когда только очнулся от потери сознания) рвануть вслед за Клер: остальным нужна была моя помощь, чтобы как можно быстрее завершить погрузку и успеть доехать Домой до наступления ночи. Учитывая, что я решил забрать Монстра и уехать искать Клер, грузовики с большим ценным грузом оставались совершенно без прикрытия. Так что добраться до Юфолы до наступления ночи было не просто делом принципа. Это был вопрос Выживания. Трое Разведчиков, по одному на машину – слишком мало, чтобы дать достаточный отпор не только живым мертвецам, но тем более мародерам, если таковые попались бы на пути. С похищением Клер, все наши планы пошли прахом, и это был единственный выход.

Так что мне пришлось остаться ненадолго и помочь с сортировкой ящиков и погрузкой генератора. И вот, наконец, работа была сделана. Генератор затащили в один из грузовиков, а лишние коробки рассортировали по остальным машинам (включая пикап, в который мне погрузили три ящика с едой и два с питьевой водой, а затем накрыли их пленкой, чтобы защитить упаковки от дождя.... или брызг крови ходячих. Конечно, мне бы хватило и меньше, но Тени настояли, проявив неожиданную для меня заботу). Настало время прощаться. В отличии от Васко и Хейли, с тревогой и волнением смотрящих на меня, или Дейта, упрямо поджавшего брови (он до сих пор не мог смириться, что я уезжаю один), я не испытывал никаких чувств, кроме полнейшего изнеможения и глухой досады на самого себя.

«Как чувствовал ведь, что не стоит ее брать! Нет же, поддался на шантаж и вот результат! Что ж, моя ошибка, значит и разгребать её последствия также моя задача.”

– Вот, держи,– протянул Дейту смятый листочек, на котором успел накатать несколько слов оставшимся в лагере.– Это для Уолта и Одри. Когда вернетесь, отдай лично им в руки! Ясно?

– Да,– он нехотя забрал записку и с большим сомнением спросил.– Ты уверен, что не лучше поехать с нами и вернуться обратно с подкреплением? Вместе у нас больше найти Клер!

Да! Точно! раздались поддакивающие возгласы Теней, но я жестом прервал их попытки уговорить меня и твердо произнес

– Ваша цель – защитить Дом! Моя жизнь, и жизнь Клер – наша потеря ничто по сравнению с потерей Дома! Поэтому, Дейт, я прошу тебя: убеди Уолта и Одри не отправлять за мной никого! Обещай!!

Он отшатнулся, но глаза не отвел и надтреснутым голосом прохрипел

– Я…. Я…. Но я не мог…

– Ты должен!!– схватил его за ворот и вплотную притянул к себе.– Вы не можете сейчас всё бросить!! Не для того мы столько трудились, чтобы в один момент всё это бросить! О детях подумай! Как они выживут, если вы все покатите на наши поиски? А?!

– Пусти,– он аккуратно разжал мои пальцы и отстранился на пару шагов назад, с болезненной гримасой потирая шею.– Ты просишь невозможного! Если Одри мне, может быть, еще удастся убедить, то с Уолтом всё бесполезно! Кроме тебя он все равно никого не слушает.

– Поэтому, я написал записку. Отдай ему, прежде чем начать говорить. И вы двое! Васко! Хейли! Слышали? Вас это тоже касается! Мне важно, чтобы вы сделали всё так, как я сказал!!

Парень прижал к себе умоляюще смотрящую на меня девчушку и ответил, стараясь выглядеть уверенно, и слегка запнувшись, подтвердил

– С-сделаем все, что в наших силах.

– Надеюсь. Дейт? Твое слово. Обещай мне!

Он растерянно покачал головой, но все же сдался, под моим настойчивым взглядом и убито произнес

– Я сделаю, как ты просишь. Но….

– Спасибо,– благодарно кивнул, пресекая дальнейшие пререкания.– Всё это затевалось ради них, значит, ради них вы и должны остаться! Ну а я…. Рация у меня с собой, у вас тоже. Не знаю, сколько времени займут поиски, так что ждите сигнала. Удачи, друзья мои. Мира в Доме.

– Мира в пути

Дейт вдруг кинулся вперед и заключил меня в крепкие объятия, заставив покачнуться от неожиданности. Тени, переглянувшись, последовали его примеру и тоже с разгону обвили меня с обеих сторон, сплетаясь в одну многорукую кучу. Над моим ухом раздалось

– Удачи, Ал. Береги себя и возвращайся Домой.

Это было трогательно, но больше стоять с ними я не мог: чем дольше мы ждем, тем дальше увозят Клер. Аккуратно высвободился из их объятий и пошел к Монстру, стоящему в сторонке с уже заведенным двигателем. Припасы погружены, запасные канистры с топливом тоже. Пикап был полностью экипирован и готов к долгому путешествию. Вот только на этот раз оно могло действительно оказаться дорогой в один конец. Для меня, или для Клер. Или для нас обоих.

Уже садясь, кинул последний взгляд на свою семью, остающуюся позади: Дейт как раз отворачивался в сторону грузовиков, как-то подозрительно наморщив лоб и пряча глаза от Теней, смотрящих мне в след (как и я, он понимал, что это возможно последний раз, когда меня видят в живых); Хейли надрывно с свистящими переливами втягивала ртом воздух, стараясь не разрыдаться от жалости и невозможности сопровождать меня; Васко, крепко удерживающий девушку под руку и медленно уводящий ее обратно к грузовикам (из всех троих он единственный окончательно принял мой уход, смирившись с неизбежным. При взгляде на него, у меня затеплилась надежда, что вместе им все же удастся уговорить Уолта от необдуманных поступков).

«Вот и всё. Кончились иллюзии, пришла пора взглянуть на Истинный Мир»

Свет от фар пикапа высветил очередную группу Шипящих, медленно бредущих вдоль следов от колес машины похитителей Клер. Похоже, они ехали не разбирая дороги, так как в некоторых местах были заметны глубокие рытвины (там где буксовали колеса), на дне которых постепенно скапливалась дождевая вода, не успевшая впитаться в землю после прошедшего ливня.

Не желая связываться с надоевшими до колик трупами, слегка прибавил скорость и начал объезжать их по кругу, иногда задевая кончиками шипов по левую сторону Монстра тех, которым не повезло оказаться на опасно близком расстоянии. За целый день активной работы грозное оружие на колесах заметно поистрепалось: на одних окровавленных штырях клочками висели детали одежды перерубленных ходячих; другие уже успели погнуться в некоторых местах, так что теперь чаще просто сбивали мертвых с ног, чем разрезали их на куски. Но, мне было наплевать на такие мелочи (да и к тому же, чинить их всё равно времени не было)

«Так мало времени. Почему никогда не хватает времени?».

Вскоре клацающие зубами и завывающие мертвые остались позади, и я, наконец, смог спокойно выдохнуть и перевести дух.

«Надеюсь, это всё. Хватит с меня на сегодня этой вони….»

Конечно, верилось с трудом, но я надеялся, что в ближайшее время никто из них мне больше не встретиться. Всё же шторм дал о себе знать, и, может быть, бОльшая часть уже утонула в озере Уолтер-Ф-Джордж…. Надеюсь!

С тех пор, как я уехал от Дейта и Теней, прошло уже два часа. Солнце давно зашло за горизонт, так что пришлось включить фары и снизить скорость: следы похитителей Клер стало слишком трудно различать в такой темноте. Плюс, скоро они привели меня к заросшему высокой травой полю, в котором ориентироваться было еще труднее! Там где проехала их машина, трава всё еще была примята, но не настолько, чтобы ехать, не задумываясь о выборе направления. Пришлось каждые двадцать футов останавливаться и вручную разгребать растительность, ища колею от проехавшей здесь машины. Пока что мне везло: я явно двигался в правильном направлении, но долго так продолжаться не могло. Скоро небо окончательно потемнело и луну, дающую пусть небольшой, но свет, закрыли тучи. Теперь единственным путеводным источником служили фары пикапа, поэтому малейшее отклонение от маршрута могло завести меня в такие дебри, откуда уже никогда бы не нашел бы верный путь (о дороге Домой речь не шла: я примерно знал, в каком направлении он располагается, а ориентироваться по сторонам света мне помогал старенький потертый компас, который я брал с собой на каждую Разведку. Да и к тому же, шипы по бокам Монстра оставляли за собой такую огромную колею скошенной травы, что найти путь обратно не составило бы проблем. Конечно, при условии, что позже вообще я смогу найти это поле!).

И вот, очередная остановка. Едва вышел из машины, как по ушам резанул ночной перезвон кузнечиков, в большом обилии населяющих это поле. А потом прошелестел тихий ветерок, заставив траву колыхаться, словно волны на берегу моря. Нет, этот шум не казался раздражающим (в отличии, например, от хрипов, которые издают живые мертвые), наоборот! Он помог мне расслабиться и успокоить взведенные нервы. Глубоко втянул носом свежий ночной воздух и с наслаждением выдохнул, ощущая полную гармонию с окружающим миром. Жизнь продолжается! Может, человечество и вымрет в итоге, но, по крайней мере, природа будет жить независимо от нашего существования!

«Хорошо! Сейчас бы расставить палатку, нажарить шашлычка, а потом вместе с Клер завалиться спать. Тихий отдых в тихом месте, чего еще можно пожелать? Эх, жаль только, что в любой момент могут появ.... Блин, вот как чувствовал!»

Кусты чертополоха справа от машины вдруг зашевелились и оттуда медленно, помогая себе связанными позади руками и ногами выполз Шипящий, который не мог издать ни звука из-за плотной веревки, плотно затыкающей его окровавленную пасть. Наверно, когда этот мужчина был еще жив, его связали и бросили здесь подыхать. Он пытался перегрызть связывающие его путы, но безуспешно. Печальная участь, даже в наше время! Даже не знаю что лучше: подохнуть от лап мертвецов, чувствуя, как тебя заживо раздирают на части, или кончить вот так – связанным, каждую секунду моля Всевышнего о быстрой смерти.

Дальше рассматривать я его не стал. Это ни мне, ни ему не поможет. Максимум, что я могу сделать, это….

Удар

Высоко поднял ногу и опустил ее на голову мертвого, ощутив и услышав, как под подошвой хрустнула кость черепа, превращая лицо когда-то живого человека в мерзкое дурно пахнущее кровавое месиво.

– Жаль, что ничего нельзя было сделать.

Если бы кто-то услышал мои слова, произнесенные шепотом, то решил бы, что таким образом я прощаюсь с умершим. Но, это было не так. Когда каждый день сражаешься за свою жизнь, уничтожая десятки подобных ему, то вся религиозность куда-то улетучивается. Остаются только холодные беспристрастные числа, увеличивающиеся с каждым “отправленным на покой” ходячим мертвецом. Да и как вообще верить в Бога, если он допустил…. Это? Хотя, может это наказание нам – человечеству, за наши грехи. Эх, теперь всё возможно….

Так что да: прозвучавшая фраза была скорее попыткой подбодрить самого себя, нежели отдать дань уважения погибшему. Слышать здесь живой человеческий голос, пусть даже и свой собственный, казалось чем то большим, чем пустым сотрясанием воздуха. Это был вызов жестокому миру, который всего за какие-то полгода скатился в бездну.

«Я жив! Попробуй забрать меня!»

Торопливо вытер о траву прилипшие к ботинку липкие внутренности и запрыгнул в кабину. Нужно продолжать двигаться!

Поле растянулось гораздо дальше, чем я предполагал. Еще с милю я проехал по нему, иногда останавливаясь и круто меня направление. Похоже, похитители ожидали преследования, и старались как можно лучше запутать следы. Вот только от меня это их все равно не спасло. Каждый их маневр только подзадоривал мое желание поскорее найти их.

Наконец, колея из примятой травы вывела меня на узкую проселочную тропинку. Остановил пикап и, настороженно озираясь, вышел из кабины, на всякий случай держа наготове автомат.

«Ага, здесь они свернули…. Что там у нас на компасе? Хм. На север. Куда вас понесло?»

Вдруг замер, всем нутром ощутив волнующее предвкушающее чувство. В такой темноте разглядеть что-то вдали было невозможно, но одно я увидел четко: где-то за границами поля мелькал, то потухая, то вновь загораясь яркими краткими вспышками, маленький оранжево-желтый отблеск. Фонарь? Костер? Скорее второе. Это они!

«Конец вам, твари! Только попробуйте удрать!»

В бешеной ярости даже не заметил, как успел вновь запрыгнуть в кабину Монстра и со всей дури рвануть с места в карьер. Какие там принципы об “аккуратной” езде? Судорожные истошно вопящие мысли напрочь вытеснили всё остальное, эхом отдаваясь в моей голове: «Убей! Убей!». Очухался только тогда, когда понял, что выжимаю из движка слишком много – он уже начал как-то странно “пофыркивать”, выпуская из-под капота тонкие струйки белесого дыма. Всё же, постоянные гонки с ходячими и езда по ухабам на пересеченной местности на большой скорости не прошли даром – двигатель начал перегреваться. Поспешно снизил скорость, отчаянно думая про себя

«Только не заглохни! Пожалуйста!»

Что ж, видимо спохватился я вовремя. Снижение нагрузки позволило избежать настоящего перегрева, и вскоре маленький огонек впереди стал постепенно увеличиваться в размерах. По мере моего продвижения, стало видно, что костер этот был довольно большим (кто бы его не развел, явно не заботился о мерах предосторожности. Огненные языки взлетали аж на два фута в высоту!), и вокруг него полукругом сидели люди. Трудно сказать, но судя по всему, не менее пяти, а то и больше. И машины рядом с ними не было….

– Что за..? Хейли сказала, что их только двое было….?

Скрываться смысла не было: звук на таком открытом пространстве разносится далеко, так что они явно услышали приближение машины раньше, чем я нашел тропинку в поле. Поэтому я так рвался вперед, одновременно надеясь и опасаясь, что это похитители Клер (ведь, если это было так, то этим шумом я мог запросто спугнуть их с места). Но и разогнаться по настоящему уже не мог, опасаясь окончательно запороть движок.

Тем временем, огонь впереди приблизился настолько, что я смог разглядеть тех, кто находился с ним рядом. Пять человек. И, судя по фигурам, все трое были мужчинами. Они всё еще сидели спиной к моей машине, по какой-то причине не спеша оборачиваться. Признаюсь, такое поведение здорово сбило меня с толку, и заставило насторожиться ещё больше, чем если бы я увидел их вооруженными до зубов и целящихся в мою сторону! Так хотя бы было логично, но это….

Метрах в двадцати остановил машину, затем выскочил и, прикрываясь открытой дверью, нацелил на них ствол автомата. Фигуры все еще не шевелились, словно были выточены из дерева.

– Руки на голову! Живо!!

Ни движения. Либо меня просто игнорируют, либо они мертвы. Но, разве мертвым нужен костер? Нет. А ходячие тем более не стали бы вот так сидеть (настолько ровно и без малейшего движения!), если бы кто-то поблизости подал голос! Что-то здесь не чисто….

– Эй?! Отвечайте!

«Что это с ними? Не похожи они на нормальных…. Гм, людей»

Не спуская их с прицела, аккуратно захлопнул дверь и запер на её ключ. Затем медленно пошел вперед, готовый в случае чего моментально открыть огонь или отбежать обратно, если возникнет необходимость. Поведение этих людей было слишком странным, да еще и этот запах…. Мне кажется, или понесло мертвечиной?

Еще три осторожных шага. (приметил, что следы от машины не прерываются, а ведут дальше по дороге. Значит, они не останавливались здесь! Твою ж...! Похоже, меня значительно опережают) Замер, чуть в стороне, морща нос от резкой вони от разлагающейся плоти. Мертвы? Похоже на то. Вот только, почему они сидят полукругом у полыхающего костра? Что вообще….

– Ох, бляаать….,– пораженно отшатнулся назад от звонко потрескивающего костра, когда подошел поближе и настороженно заглянул в их лица.

Тошнота подкатила к горлу и лишь титаническое усилие воли помогло сдержать комок пищи, съеденный сегодня у аэропорта. Еще одна иллюзия по собственному самообладанию развеялась в прах: увиденное заставило меня вновь ощутить и брезгливость, и гадкое тошнотворное чувство, не посещавшее меня практически с самого Начала.

«Если люди готовы творить друг с другом такое, то может мы действительно заслужили то, что с нами произошло!»

Это и вправду были мертвецы. Настоящие (то есть не те, которые ходят и едят живых после смерти)! А способ, которым их подвергли смерти, напрочь выбил меня из равновесия…. У всех пятерых была содрана кожа, и сидели они только потому, что были крепко привязаны колючей проволокой (протянутой под плечами) к вбитым прямо в землю деревянным колам. Издалека это невозможно было увидеть, так как сзади на их спинах все еще висела одежда, совершенно скрывая картину спереди. И, более того, висела она только потому, что кто-то забил ее гвоздями прямо в плечи сидящих полукругом жертв. Словно хотел, чтобы издали они выглядели как обычные люди (и это им удалось! Я так уж точно купился). Жуткое зрелище. И у всех пятерых одна и та же картина. В отблесках огня их тела сверкали темными отблесками внутренностей, которые уже почернели и как бы ссохлись изнутри. Их ребра и кости на руках уже успели стать бледно-желтого оттенка, что говорило о давности совершенного здесь изуверства. Глазницы тоже были пустыми (либо склевали птицы, либо глаза вырв…. Нет, не хочу об этом даже думать!).

«Какая мерз.... Что это? Нет, точно не показалось!»

Неожиданный шорох в кустах впереди заставил меня напрячься и вновь поднять автомат, выцеливая источник шума. Не желая быть легкой мишенью, плавно отпрыгнул назад и спрятался в траве, ожидая нападения. В нос моментально забился какой-то листок, а над ухом начали жужжать мелкие назойливые мошки, привлеченные потом от моего лица. Раздраженно встряхнул головой и помахал рукой, пытаясь отогнать от себя противную мошкару. Это не помогло, но после пришлось окончательно замереть и перестать обращать на них внимание: я услышал хруст веток на противоположном конце поляны. Кто-то или что-то направлялось прямо мне навстречу!

«Секунда на прицел. Еще одна на выстрел. Не дышать»

Вдруг раздался предостерегающий крик. Женский.

– Не стреляй!

Едва слышно хмыкнул, размышляя.

«А это еще кто? Голос довольно уверенный, но слегка подрагивающий. Испугалась? Или только притворяется, пытаясь выманить меня на открытое место? Хм. Посмотрим, что дальше будет»

Ну а женщина, кем бы она не была, похоже устала ждать ответа и крикнула

– Я выхожу!

Кусты по другую сторону костра еще раз шевельнулись и на притоптанную полянку выскользнула фигура, в черной как смоль одежде. Идеальная маскировка для ночной прогулки, но слишком маркая для дневной. Еще один осторожный шаг к костру, и она застыла на месте, судорожно озираясь по сторонам. Руки подняты вверх, а оружия не было видно (на первый взгляд). Короткие, неровно постриженные волосы, лицо с резкими грубоватыми чертами, тонкие, искривленные в напряжении губы и брови – все это производило впечатление бойца, готового к любой неожиданности. Ну а фигурка…. Просто отпад! Не как у Клер, конечно, но тоже весьма пикантная! На вид ей было лет тридцать, возможно, чуть меньше. От тех же глуповатых Берты и Эдит она отличалась так же разительно, как день от ночи.

– Может, покажешься, пока я со страху не опорожнилась прямо здесь?– в ее голосе проскользнули нотки насмешки.– Это весьма омрачило бы мне настроение.

Мгновение на раздумья.

«В любом случае уже спалился, так что еще остается?»

– Ты убила этих людей?

Она моментально развернулась на мой голос, напряженно всматриваясь в траву, надежно скрывающую меня от ее глаз. Стараясь двигаться как можно более тихо, перекатился в левую сторону, меняя позицию.

– Нет, не я! Я только развела костер.

– Почему здесь?

– Потому что он здесь был.

«Можешь не стараться. Пока я сам не захочу, меня ты не отыщешь»

Она, явно сбитая с толку моими перемещениями (я менял свою позицию после каждой реплики), неуверенно протянула, не дождавшись следующего вопроса

– Может все таки выйдешь? Я неловко себя чувствую.

– Я уже здесь,– тихо выскользнул из-за её спины, и уткнул дуло автомата в спину вздрогнувшей от неожиданности женщины.– Ты одна?

– Да.

– Врешь.

– Да, вру,– она легко согласилась, как будто речь шла о погоде и насмешливо произнесла.– А может и нет! Ты же всё равно мне не поверишь!

– Действительно…. Повернись! Медленно.

Чуть отошел в сторонку и позволил ей развернуться, пристально следя за ее руками. Они первыми выдадут её, если вдруг решит неожиданно напасть. Наконец, женщина повернулась и стала пристально вглядываться в мое лицо, поверх дула направленного на нее автомата. Заметил, как удивленно расширились её глаза, прежде чем прозвучал крайне удивленный голос

– Я думала ты старше! У тебя голос….

Больше она ничего не успела сказать, застыв, когда увидела, как я положил палец на спусковой крючок. В ее глазах впервые мелькнула весьма заметная тень беспокойства

– Ты похитила девушку неподалеку от аэропорта? Отвечай!!

– К-ко… Никого я не похищала! Эй, хватит так в меня целиться, я же могу….

– Тшш! Помолчи. Где остальные?– я быстро осмотрелся по сторонам

– Нигде.

– То есть?

– Нет никаких остальных, я же сказала уже!

– Хм….

«Как я могу доверять кому-то, если не знаю, кто похитил Клер? Кто это были? Мужчины? Женщины? Черт…. Все что мне известно – то что их было двое, и ехали они на легковушке красного цвета. Это тупик!»

– Красную тачку видела? Легковушка, внутри двое или трое, ехали примерно на северо-запад?

– Ну да, видела,– она нахмурилась, заметив мою оживленную реакцию («Значит, я на правильном пути!»).– А тебе какое дело? Ах, да! Ты спрашивал, похищала ли я….

Она удивленно округлила глаза, когда увидела, что я опускаю оружие.

– И что это было?

Стараясь придать лицу бесстрастное выражение, прямо спросил

– Можешь показать, куда они поехали?

Женщина скривила лицо и, явно издеваясь, спросила

– С чего бы мне тебе помогать? Ты меня чуть не прикончил!

– Значит, не можешь,– заключил я, спиной отступая обратно к Монстру.– За мной не ходи.

И снова этот момент. Кто она: враг (свихнувшаяся чокнутая, убившая всех этих мужчин) или просто очередная выжившая, которой “посчастливилось” оказаться не в том месте не в то время? Все её слова могли оказаться враньем, выданным под дулом автомата (конечно, в первую очередь это касалось трупов, которые стали “безмолвными свидетелями” происходившей перед ними сцены). Сейчас мы это и выясним....

Я начал медленно отходить назад, не отрывая глаз от застывшей на месте выжившей. Шаг. Еще шаг. Она с каким-то странным выражением на лице смотрит на меня, но с места не двигается, опасаясь нацеленного на неё автомата. Еще несколько шагов. Лишь когда женщина и этот жуткий лагерь с изувеченными мертвыми скрылись за высокой травой, растущей вдоль полевой дороги, я решился опустить оружие и ускорить темп ходьбы, возвращаясь назад к пикапу.

«А теперь ждем”.

Это был её шанс – остаться одной, или не смотря на запрет, присоединиться ко мне. Последняя фраза была проверкой: именно так мы проверяли тех выживших, доверие к которым находилось под сомнением. Оценивали их храбрость и готовность рискнуть всем, несмотря на риск (плюс, такое решение давало дополнительный бонус: те, кто отваживался вернуться к нам, были так благодарны за данный им шанс присоединиться к группе, что даже не помышляли не подчиняться приказам). Именно так когда-то Лейтон, Дейт и Уолт проверяли Коула с Тенями. И ровно так же сейчас я решил проверить и её.

– Подожди!!– впереди раздался истошный крик.

Удовлетворенно улыбнулся, услышав именно то, что ожидал. Ну, разумеется, очухавшись от первого шока, она побежала вслед за мной! Значит, либо эта женщина отчаялась настолько, что может довериться вооруженному незнакомцу, либо просто побоялась вновь остаться одна. Или, может она все таки решила напасть? Пожалуй, нет (иначе не кричала бы так отчаянно). К тому же, одно я теперь знал почти наверняка: тех мертвых она не убивала. Во-первых, потому что не напала сразу (будь она чокнутой, то это случилось бы еще до начала разговора), а во-вторых.... инстинкт мне подсказывал, что от неё мне никакого вреда не будет (а своим ощущениям я привык доверять).

– Подожди!– она, отдуваясь, подбежала шагов на пять ко мне и резко застыла на месте, увидев, как я предостерегающе взялся за автомат.– Позволь с тобой ехать! Пожалуйста!

Чуть ухмыльнулся уголком губ и спросил у неуверенно переминающейся с ноги на ногу женщины (её волнение также было добрым знаком. Переживает – значит у неё ещё остались какие-то чисто человеческие чувства, в отличии, например, от тех же мародеров, которых уже никто и ничто не волновали, кроме собственной ненасытной жажды наживы)

– Зачем мне это?

– Я помогу тебе выследить ту машину!

– Уже не нужно.

– Тогда….,– она умоляюще обвела взглядом мой бронированный пикап, ища хоть какую-нибудь зацепку.– Ох…. Я не знаю! Ну, пожалуйста!! Пожалуйста!!!

– Не ори,– недовольно поморщился от ее крика.

В темноте орать еще опаснее, чем днем: если она привлечет Шипящих, то заметить их получится далеко не сразу. А это потеря драгоценных секунд, за которые можно успеть оценить ситуацию и выбрать верное решение.

«Может, первое впечатление было обманчивым? Мне она показалась более умной»

– Я тебе не верю. А значит, не могу взять с собой.

– Так и я тебе тоже!– она развела руками, словно говоря: «Тут уж ничего не поделаешь!».– Но у меня выбора нет!

– Есть. Ты можешь просто уйти.

– Куда?!– женщина отчаянно заламывала пальцы.– Ни одной живой души кругом! Я хотела было тех на красной тачке остановить, но они просто проигнорировали меня! Ну, пожалуйста, я сделаю всё, что ты захочешь!!

Удивленно поднял брови, стараясь не выдать удивления и подумал:«Это что-то новенькое!»

– Вот как?

– Да!– она, не секунды не колеблясь, рванула подвязку на шее.

Вновь схватился было за автомат, ожидая, что она сейчас достанет какое-то оружие, но ожидания не оправдались. Она начала делать то, чего я никак не ожидал – стягивать с себя одежду.

– Ты что творишь?!

– Всё что угодно!– её трясущиеся от волнения пальцы запутались в шнуровке, и поэтому до конца снять свою куртку она так и не смогла, прерванная моим жестом

– Хватит. Ты чем вообще слушала? У меня девушка есть!

– Ты не хочешь....?!– казалось, её удивлению не было предела.– Но, что тогда тебе нужно?

Непослушная молния выскользнула из ее ослабевшей руки, открывая взору нагое белое женское тело. Красивая полная грудь с аккуратными альвеолами коричневых сосков, плоский, словно созданный для нежных поцелуев животик, округлые женственные бедра, мм…

Вдруг в моей голове явственно прозвучал ревнивый голос Клер: «Куда это ты уставился?!». Моргнул, сбрасывая наваждение (уже давно заметил, что после начала отношений с Клер, моя совесть обрела её голос. Странно, хотя и предсказуемо)

Был бы я не Алроем, то может не удержался бы. Уж больно соблазнительной оказалась чертовка, с вызовом смотрящая на меня сейчас и не думающая застегивать свою одежду! Но держать себя в руках – самое важное умение, которым я владел если не в совершенстве (эх, кому я вру?! далеко не в совершенстве...), то по крайней мере достаточно, чтобы не набросится на неё, как разъяренный зверь. И она это поняла, судя по тому, каким умоляющим вновь стал ее взгляд.

«И снова выбор. Ставки сделаны. Ставок больше нет! Посмотрим, оправдается ли моя”.

– Точно тех людей на столбах не убивала?

Яростное отрицательное мотание головой.

– А звать то тебя как?

– Сара!

– Угу. Оружие есть?

– Только ножик!

– Давай сюда. Посмотрим на твою “ко всему готовность”.

Она счастливо закивала, моментально застегивая “непослушную” молнию («Вот ведь хитрюга! Дескать: пусть смотрит на мою грудь и принимает верное решение! Пф. Повезло тебе, что не наткнулась на тех уродов, что изнасиловали девчонку на ферме Мертона! Щас бы уже пускала кровавые слюни и молила их о пощаде»). Затем вытащила из горловины своего сапожка тонкий изящной формы кинжальчик и протянула мне со словами

– А тебя как зовут?

– Не важно. Этот нож – всё? Повернись!

Она недоуменно нахмурила губы, но все же развернулась спиной, по моему знаку подняв руки вверх.

– Кстати, предупреждаю заранее: если хоть на секунду почую предательство с твоей стороны, то будь уверена – у меня рука не дрогнет! Я уже убивал.

– Я вижу,– от моих прикосновений, проверяющих ее одежду на наличие спрятанного оружия, она то и дело вздрагивала, словно от ударов тока.– Иначе я и близко бы к тебе не подошла!

Закончив осмотр, покрутил в руке изъятый из её кармана на штанах маленький фонарик, но забирать его не стал и вернул владелице со словами

– И почему же?

– В наше время убийцы – самые надежные спутники. А ты, похоже…. Очень надежный,– Сара “стрельнула глазками” в мою сторону и показательно провела ногтем по полировке машины, заляпанной кровью и останками ходячих

Открывая ключом дверь пикапа, отвернул голову в сторонку, чтобы она не заметила скользнувшей по моим губам довольной улыбки

«Я бы лучше не сказал! Жаль только, что до большинства эта истина так и не дошла. Сколько еще придерживаются своих “гуманистических взглядов”, не желая убивать мертвых (думая, что еще есть надежда на исцеление)? Наверно, таких уже никого не осталось, так как их или сожрали, или убили другие менее принципиальные выжившие. Жаль. Может быть, если бы эти идиоты думали также, как и ты, Сара, нам бы не пришлось сейчас выживать....»

====== Глава 7. (2 эпизод) ======

Выдержка из записей Алроя: