Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"

Автор книги: Ilia2015

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 44 страниц)

– Спускайтесь аккуратно,– монотонным голосом гудел Мертон.– Мой кузен, Освальд, работал в Нью-Йоркском метро и, помню, рассказывал, что в сточных подземельях лестницы часто покрыты гнилью и скольким налетом. Крепче держитесь за поручни и….

– А там крысы есть? Большие, да? Я передачу видела – там говорили, что они заразные! И ещё червяки! Огромные, размером с голову!!– с возбужденным блеском в глазах верещала Кэсси, крепко удерживаемая на месте взволнованно смотрящей в мою сторону Одри.

– Если увидишь что-то шевелящееся – сразу бей!– наставляла Фостера Эмили, как наседка суетящаяся вокруг него, вынужденно краснеющегося под всеобщим вниманием.– С размаху, так, чтоб сразу в мозг!!

– Ну нет уж!– я не выдержал и на миг обернулся к ним, грозно цыкнув.– Кэмпбелл, ты пойдешь последним! И брось, наконец, эту железку! Васко, забери у него! Не хватало, чтоб ты с перепугу ей размахивать начал. Эмили, чтоб тебя! Уйди, не нагоняй страху.

Эти слова возымели результат, но ненадолго. Когда я отвлекся и вновь стал рассматривать дыру в коллектор, сзади снова раздались её тихие наставляющие шепотки

– Не надо,– только что пришедшая со стороны нашего дома Клер успокаивающе положила ладошку мне на плечо, мешая развернуться и навести порядок.– Она просто волнуется. Как и я, между прочим!

– Да ладно. Мы же не в разведку уходим.

– Это хуже! Ал, мне кажется, я слышала ночью чьи-то хрипы…. Под землей.

– Ты услышала их после того, как узнала, куда нам придется лезть,– я понимающе улыбнулся ей в ответ.– Всё будет хорошо, солнце.

– А вдруг там что-то есть?

– О, не сомневаюсь! Крысы, как говорит Кэсс, и море плесени. О червяках размером с голову даже думать не хочу.

– Не хитри, Ал! Ты меня понял!

– Именно поэтому, я иду первым. Так, по крайней мере, можно быть уверенным, что обойдется без лишней паники. Ладно…. Начнем.

После этих слов над собравшимися нависла тишина. Смолкла даже расшалившаяся Кэсс, которой Клара влепила воспитательную затрещину, удостоившись укоризненного возгласа Одри. Та сроду не поднимала руки на свою любимицу.

– Ты у нас лучше всех карабкаешься,– я махнул Коулу, который тут же выпустил из объятий свою девушку Элис и в полной готовности сжал мачете, которое предыдущей ночью точил так усердно, что скрежет было слышно по всему Первому кругу.– Пойдешь за мной и, если что, подстрахуешь! Мертон говорит, там скользко. Дейт! Вы с Фостером замыкающие. Я крикну, когда можно будет спускаться.

– Удачи,– Клер мимолетно чмокнула меня в щеку и, тяжко вздохнув, отошла в сторону, давая возможность подобраться к открытому люку.

«Как-то эта затея больше не кажется привлекательной! Боже, ну и вонь…»

Я поневоле поморщился, склонившись над темным зевом коллектора. Казалось, после стольких стычек с ходячими, от которых смердело так, что аж глаза резало, можно было привыкнуть к тошноте, но нет! Когда кажется, что хуже уже быть не может, обязательно занесет в какую-нибудь дыру, где стоит такая вонь, что без противогаза не обойтись! Кстати о нём – здравая мысль!

– Надевайте маски,– скомандовал, первым последовав своему совету, после чего аккуратно ступил на заскрипевшую перекладину лестницы, спускающуюся под землю.– И заранее включайте фонари.

Дольше тянуть нет смысла. Итак, делаем глубокий вздох и…. Погнали.

«Шаг. Ещё. Вот так. Зараза, шатается! И руки скользят – Мертон был прав».

Двигаться было неудобно, болтающийся на поясе нож постоянно цеплялся за перекладины. Но хуже была вонь, постепенно усиливающаяся по мере спуска. Смердело тут так, что мерзостный запах гнили чувствовался даже сквозь маску! Увы, но канализация в полной мере оправдывала свое название. Перекладины лестницы, вначале покрытые лишь ржавчиной, постепенно начинали скользить под пальцами, как и предупреждал Мертон.

Спустя пару ступеней пятно света наверху заслонила тень Коула, начавшего спускаться следом за мной, после чего раздался потусторонний резонирующий от стен туннеля голос Фостера

– Видно что-нибудь?

– Не лезьте нам под руку, ок? Дайте спуститься,– правильно расценив мой приглушенный раздраженный рык, крикнул трейсер

«Позже спасибо скажу. Щас бы вниз не сорваться…. Так, а это что?»

– Коул, стой!– я застыл на полушаге, вынудив сделать тоже самое зависшего надо мной парня

– Что? Шипящие?

– Как будто всплеск на воде, не уверен. Замри.

Мы синхронно прислушались, свободными руками водя лучами фонариков по потрескавшейся покрытой зеленоватой плесенью бетонной кладке коллектора. Где-то далеко внизу гуляло гулкое эхо падающих капель воды, нагнетающее жуткую и без того пугающую атмосферу. Но это было единственное, что мы услышали

– Наверное, показалось,– предположил Коул, вытянувшись на левой руке, а правой пытаясь через меня лучом фонарика осветить темную бездну под нами.– Идем дальше?

– Куда мы денемся? Двинули.

«Спокойно. Контролируем дыхание, не думаем о ходячих! Там просто вода. И крысы. Мне просто показалось!»

– Тут довольно глубоко,– минуту спустя заметил Коул, когда мы почти достигли дна со стоячей темной гладью грязной воды, слегка искрящейся в искусственном свете наших фонарей.– Зачем в таком маленьком городке такая большая канализация?

– Без понятия. Может, потому что озеро близко? А может, проектировщики просто учитывали рост города. Места тут красивые, думаю, не случись эта эпидемия, со временем Юфолы бы стала такой же большой, как Монтгомери или Бирмингем.

Больше мы не разговаривали, остаток пути спускаясь молча. Возможно из-за странной ни на что непохожей атмосферы подземелья, или по иным пугающим причинам, но чем дальше я опускался от поверхности, тем муторнее становилось на душе. И это давящее на психику чувство мне однозначно не понравилось. Было в нём что-то более пугающее, чем даже неожиданное столкновение с живым мертвецом.

Не способствовала хорошему самочувствию и окружающая нас тьма. На такой глубине лучи солнца из открытого люка практически не доставали до дна и единственным источником света нам служили лишь карманные фонарики, которыми мы нервно водили по изогнутым стенам коллектора, высвечивая темные отверстия уходящих в разные стороны ливневых труб. Вода здесь покрывала весь пол, и, на первый взгляд, невозможно было оценить, насколько там глубоко. В итоге мы с Коулом так и остались на лестнице, зависнув в паре метров от дна и не решаясь спрыгнуть вниз.

– Попробуем пошуметь?– нервно спросил трейсер, когда молчание слишком уж затянулось

– Давай. Хотя, не думаю, что здесь кто-то есть.

Сказано – сделано. Стоило ему пару раз двинуть рукояткой по железным, покрытым скользким налетом перилам лестницы, как зловещее эхо подхватило чужеродный звук и разнесло его во все стороны, с каждым разом наращивая громкость. По моей спине, словно дожидаясь именно этого момента, пробежала толпа мурашек, а луч фонарика заскользил по стенам ещё неистовее. Теперь мне повсюду мерещились человеческие тени, которые, на поверку, оказались лишь плодом распаленного страхом воображения. Пришлось на секунду прикрыть глаза, чтобы взять себя в руки.

Утешало одно – Коулу сверху, похоже, было ещё неуютнее, чем мне. Тот вцепился обеими руками в лестницу, полностью забыв про фонарик, и звучно ругался сквозь зубы. Слышались нелестные выражения в адрес неугомонных Фостера и Эмили, и смачные упоминания других лиц, подбивших его на эту авантюру.

Я усмехнулся под нос. Сам виноват! Вызвался, когда хотел произвести впечатление на девчонку – теперь, будь добр, терпи!

– Эй, вы чего застыли?– раздался сверху нетерпеливый голос Дейта

– А вы чего лезете?– крикнул в ответ

– Ты вы ж стучали! Мы решили….

– Сигнал – три раздельных удара. Три! Вы считать умеете?

Сверху раздались приглушенные проклятья и довольно отчетливое восклицание Дейта: «Я же говорил тебе, олух! Три, блять, а не два!!»

На Фостер что-то ответил дрожащим голосом, но так тихо, что я ничего не расслышал.

Ответ мне передал Коул, тон которого моментально сделался язвительным и колким

– Он извиняется!

«Кто бы сомневался!»

Ещё раз с помощью фонарика убедился, что на стук никто не отреагировал и крикнул наверх

– Скажи ему, что тут вода на дне! Как глубоко может быть?

Спустя пару секунд пришел переданный Коулом ответ

– Он не знает!

– Замечательно…. Н-да, надо было палку какую захватить, но кто ж знал? Хорошая мысля приходит опосля, как батя говорил. Хм. Ладно, сделаем вот как: дай мне свое мачете, я спущусь к кромке, попробую глубину проверить.

– Уверен? А вдруг длины лезвия не хватит? Или что-то под водой?

– Давай без споров, Коул! Иначе будем тут до завтрашнего утра висеть. Так, передавай, аккуратно…. Есть, держу!

Я в последний раз посветил по сторонам, затем кое-как зацепился ногам на предпоследней перекладине лестницы и резко выбросил руку вперед, пронзая клинком взметнувшуюся илистыми брызгами поверхность мутной воды. Кисть дернулась от удара, когда мачете стукнулось обо что-то твердое, не погрузившись и на половину своей длины. Уже с большим воодушевлением повторил процесс в нескольких местах, везде натыкаясь на надежную каменную кладку.

– Ну?– раздался слаженный хор трех голосов сверху

– Надеюсь, сапоги все надели? Спускайтесь, тут воды по щиколотку.

Когда Фостер спрыгнул последним, прежде опасливо, не отпуская лестницу, потыкав носком сапога твердое дно (недоверчивый какой выискался!), я указал лучом фонарика на один из туннелей, сверху которого свисали какие-то грязные илистые лохмотья, похожие на скользкие водоросли

– Начнем отсюда. Осмотрим все три ответвления, убедимся в отсутствии сюрпризов. Развернуться тут особо негде, так что разделимся. Дейт, вы с Коулом проверите эти два. Я пойду в оставшийся. Если дохлых будет много – не геройствуйте. Лучше отступить к лестнице и сверху их добить.

– Ага,– лицо Дейта выглядело воодушевленным.– Давно мечтал пошарить по темным закоулкам! Призраки, я иду!

Он громко и протяжно взвыл, заставив Фостера вздрогнуть, после чего с демоническим хохотом скрылся в одном из туннелей. Я повернулся к нервно оглядывающемуся по сторонам архитектору

– Фостер, ты хотел осмотреть стоковые трубы? Начинай работать.

– Погоди,– он ухватил меня за рукав.– Я с тобой!

– Зачем? Ты же вроде хотел….

– Д-да, да, хотел! Трубы т-там тоже идут. Надо посмотреть, где лучше в-вентиляцию ставить.

Окинул его внимательным взглядом, чуть усмехнулся и проницательно спросил

– Не хочешь один оставаться?

Кэмпбелл убито кивнул, с опаской кинув взгляд на подсвеченные фигурки Дейта и Коула в противоположных концах тоннелей.

Ей богу, иногда не понимаю подобных ему! Вроде взрослый мужик, лет на десять, а то и больше старше меня, а боится темноты. Неудивительно, что Эмили так с ним носится. Просто большой ребенок, иначе не скажешь!

– Ладно, давай за мной,– я сжалился, верно оценив его бледное напуганное выражение лица.– Только под руку не лезь и смотри в оба.

Сопровождаемый его благодарным бормотанием, я успел пройти шагов пятнадцать-двадцать, когда внезапное движение у одной из труб привлекло моё внимание, и я поднял руку в останавливающем жесте. Спустя ещё секунду раздались знакомые до боли хрипы живого мертвеца

– Стой. Вижу одного! Похоже, почти полностью сгнил.

– Помощь нужна?

Фостер опасливо выглянул из-за моего плеча, направив в пустоту туннеля взведенный пистолет, да так и замер, с отвисшей челюстью смотря на копошащийся в клейкой жиже оживший труп мужчины

– Ты знал его?– недоверчиво повернулся к архитектору, застывшему с самой глупой и ошарашенной миной на лице из всех возможных.

«Как вообще можно в этой штуке что-то узнать?»

Труп и впрямь выглядел хуже некуда. Раздувшийся от сырости, елозящий в собственной висящей лохмотьями коже, намертво присохшей к стенам, что уже покрылась грибком и гнилью. Он не мог подняться, потому что скользкая каша под ним, вперемешку с водой, не давала ему ни единого шанса.

– Н-не уверен. Подожди,– Фостер проскользнул мимо меня и встал в паре шагов от медленно шевелящегося тела, подсвечивая себе фонариком.– Кажется да, я его знаю. Точно, он! Но как…?

– Объясни.

– Я помню его. Узнал по этим часам на правой руке. Мы с Эмили однажды заходили в его кафе, еще в самом начале карантина. Не знаю, как его звали. Мы хотели…. Господи!

Решив дать ему возможность придти в себя, я склонился над телом и сделал резкий выпад, проломив тому череп отверткой. Затем брезгливо стряхнул с перчаток смердящие ошметки и вновь повернулся к Фостеру, чье лицо стремилось сравняться по цвету с зеленоватым мхом на стенах

– Так, что ты хотел сказать?

– Мы показали ему карту коллекторов под кафе. Ту, что была у нас с Эмили,– убитым голосом произнес мужчина, отводя взгляд в сторону.– Предложили выход из города на крайний случай. Он отказал. Господи…. Я не знал, что он всё же спустился сюда!

– Он был кем-то важным для вас?

– Н-нет. Просто….

– Значит забудь!– довольно грубо прервал его, первым зашагав дальше по туннелю.– Не забивай себе ерундой голову. Трупов сейчас во всем мире хватает и этот ничем не лучше. Думай лучше о живых и о том, что мы можем сделать для их блага. Точнее, что должны сделать! Мы здесь ради наших родных, Кэмпбелл. Ради Эмили ты должен сражаться, во что бы то ни стало, понял? Будь мужиком, в конце концов! Идем.

726-й день с начала эпидемии

С того первого раза, когда мы с Фостером и остальными спустились в коллектор, тот как-то неуловимо изменился. Нет, он был всё тем же чудаковатым неряхой, помешанным на идеях понятных только его (такой же странной) девушке, но в то же время что-то в нём стало иным. Кроме меня перемены в архитекторе заметила, пожалуй, только Ио, но не придала этому особого значения. Ведь все остальные, включая Коула и Дейта, вернулись прежними. Разве что с усилившейся неприязнью к запаху плесени и замкнутым пространствам.

Я стал пристально за ним наблюдать, ведь именно на мне лежала ответственность за каждого человека в стенах Дома, хотели они это признавать или нет. Кэмпбелл усердно работал над монтажом вентиляции, её изоляцией и закреплением баллонов с усыпляющем газом и, вроде бы, выглядел как всегда. Мне удалось понять, в чём дело только через три дня после нашего первого захода в коллектор.

Ответ оказался простым: Кэмпбелл перестал бояться. Или сознательно подавлял в себе страх, стараясь выглядеть более надежно для Эмили. Была ли этому причиной встреча с трупом некогда знакомого человека или сам поход в подземелье, но он точно изменился в лучшую сторону.

Именно это я и сказал ему, когда однажды тот пришел ко мне с новостями: мол, всё готово, и они с Эмили хотят провести какой-то “дымный эксперимент”. Фостер улыбнулся и расправил плечи (похвала от меня была довольно редкой вещью).

– Просто, я кое-что понял там,– он нежно взглянул на свою спутницу, недоуменно взирающую на него из-под круглых линз очков.– Очень важное.

– Видимо, до тебя наконец-то дошел смысл нашего второго закона,– я одобрительно хлопнул его по плечу.– Думаешь, я просто так их на том постаменте написал крупными буквами, чтоб всем видно было?

Речь шла о изящно обработанной эмалированной плите, прислоненной к стене Штаба так, чтобы её было видно с самого прохода между стеной из стволов деревьев. Над ней трудился не только я, но и Уолт, пока был с нами. Этот постамент имел особую ценность: на нём, золотой краской, найденной в доках, были написаны наши непреложные законы, составленные мною во времена Первого и Второго рассветов.

– Нет, Кэмпбелл,– я продолжил, добавив в голос убеждения.– Это наши заветы. Наш путеводный маяк во тьме. Нужно найти то, за что стоит жить. Теперь ты понял, ради чего живешь?

– Я всегда это знал,– ответил он, беря крайне смутившуюся Эмили под руку.– Мира в Доме, Алрой. Ну что, приступим?

– Мира в пути,– я позволил себе чуть улыбнуться, после чего спросил.– А что именно вы хотите показать? Что ещё за “дымный эксперимент”?

– Всё уже готово, осталось только дать отмашку. Иди к южным воротам Первого круга и поднимайся на стену, Клер с Одри уже ждут тебя там.

– Сюрприз, значит?– подозрительно посмотрел на всё еще застенчиво краснеющую Эмили.– Знаете, я не особо люблю неожиданности!

– Эта тебе понравится, уверяю!– она потешно замахала ладошками, стараясь убедить меня в правдивости своих слов.– Вы увидите, что будет, если кто-то на нас нападет!

– Вы что, собрались выпустить газ??

– Нет, что ты!– поспешила успокоить меня Эмили Уайт, прижавшись плечиком к своему загадочно ухмыляющемуся избраннику.– Это будет просто дым, черный! Никакого вреда, только наглядное представление!

– Ну что ж….

Пятью минутами позже я стоял на стенах, прислонившись спиной к кирпичной кладке, вместе с Клер, Одри и Тенями, чья смена была сегодня в Первом Круге и с неприятным чувством ждал неприятностей. Разумеется, моё состояние разделяли не все присутствующие. Девушки и парни-трейсеры выглядели так воодушевленно, будто готовились смотреть на фейерверки в рождественскую ночь. Личико Клер выражало тихое умиротворение. Она наслаждалась близостью со мной, уютно пристроившись на моей груди.

Среди собравшихся, пожалуй, только Одри разделяла моё беспокойство, нервно поглядывая по сторонам изредка кидая на меня и Клер ревнивые взгляды. Я предпочитал не реагировать – между нами всё уже было решено давным давно.

В итоге она не выдержала и спросила, ни к кому конкретно не обращаясь

– Да когда уже? Ох уж эти их шуточки!

– Да брось!– возразили приплясывающие на месте Хейли и Элис, в нетерпении рассматривающие едва заметные дыры в асфальте, где ещё недавно кипела бурная работа.– Будет круто!

– Смотрите!!– вдруг восторженно вскрикнул Мейсон, указывая пальцем на самую середину парковки, рядом с жилыми корпусами.– Началось!

Мы одновременно уставились в ту сторону, куда он указал и вправду заметили нечто необычное.

– Во дают!– одобрительно прогудел Васко, когда тонкие струйки черного дыма начали каскадом по нарастающей вырываться по кругу с центра парковки.– Вот это крут…. Кхе-кхе!! Что за….

– Вот тебе и “дымный эксперимент”,– сквозь спешно прижатый к лицу рукав просипел я, пытаясь не вдыхать едкую противную вонь горящей резины.– Умники хреновы!

– У меня все волосы пропитаются этой дрянью!!– отчаянно заверещала недотрога Элис, тщетно пытаясь укрыться в безрукавной жилетке своего малость опешившего парня.– Коул!!

– Скорее в Штаб!– приглушенно крикнула Клер, по примеру Элис уткнувшись носиком мне в рубашку.– Побежали!

Как ни хочется признавать, но вовремя добежать мы не успели. Вернее, добежать то смогли, но за столь короткий отрезок пути от стен до Штаба так успели провонять и прокоптиться в черном дыме, безжалостно прущем из дыр в земле, что потом ещё долго не вылезали из душа, пытаясь драгоценными шампунями и мылом вытравить из себя крепко въевшуюся вонь.

С другой стороны, “дымный эксперимент” показал полную эффективность плана наших архитекторов. Полную. Именно так! Я успел кинуть взгляд на Второй круг, прежде чем спрыгнуть со строительных лесов вниз. Черный густой дым валил изо всех щелей, которые мы в порыве желания защитить себя наделали вдоль всех дорог по всему Дому. Вдоль. Каждой. Мать её. Дороги!! Надо ли упоминать, что помимо нас с Клер, Одри и Теней, в этот день провоняли все, кто работал на стройке Второго Круга? То есть практически всё население дома, за исключением Теа, которая сидела дома со своим малышом. Уж не знаю, какого резинового мамонта сожгли эти мастера-затейники в канализации для достижения такого результата, но тот явно был размером с хороший дом!

И уж совсем очевидным было бы упомянуть те непечатные выражения, что обрушил наш слаженный и возмущенный рев на высунувшихся из-под земли перемазанных копотью архитекторов, когда дымовая завеса рассеялась. Может, в ином случае мы бы провели этот день как праздник, но после “дымного эксперимента” нам было не до этого.

Мы отмывались.

====== Глава 11. (3 эпизод) ======

729-й день с начала эпидемии.

С самого утра у Охотницы было дурное предчувствие, вызванное утренним объявлением Алроя о вечеринке, которую тот собирался закатить по случаю окончания стройки Второго Круга. И дело даже не в её паранойе, достигшей крайнего предела после давнего до сих пор вызывающего застарелый страх заплыва через озеро Cowie Creek, полное живых утопленников. Просто Сара с детства терпеть не могла праздники. Вечно что-то шло не так, будь то День Независимости, или Рождество или прочие менее значимые торжества.

А в её последний день рождения произошло то, что окончательно убедило Охотницу в правильности собственных убеждений – случился конец света с участием оживающих повсюду мертвецов.

Вот и сейчас она нисколечко не удивилась (и даже почувствовала странную смесь беспокойства с мрачным удовлетворением), когда несущийся во весь опор Мейсон Тватр из группы Теней принес тревожные вести: разведка Алроя столкнулась с мародерами. Сара тут же не преминула состроить победную мину и многозначительно сказать Ио, закидывающей оставшийся после стройки мусор в открытый кузов грузовика

– А что я говорила?!

Комин скупо улыбнулась и задала быстрый вопрос трейсеру, пока тот не успел убежать обратно к стенам Первого Круга

– Никто не пострадал?

Мейсон отрицательно мотнул головой

– Насколько я понял, они нашли какие-то лодки на берегу. Алрой объявил общий сбор у Штаба. Бросайте всё и погнали!

– Ты с нами?

– Нет, я ещё должен патруль Стивена предупредить – они рацию забыли! Езжайте!

– Садись,– Ио запрыгнула в кабину грузовика и открыла Саре дверь изнутри

Охотница насмешливо возвела глаза к небу, услышав её приказной тон. Как всегда, в минуты опасности в Ио пробуждалась уже почти забытая капитан Комин. Увы, хоть её подруга больше не носила армейских знаков отличия, но за долгие годы службы солдатские привычки въелись в неё характер слишком глубоко.

– Да брось,– Сара запрыгнула на пассажирское сиденье и, изогнувшись через коробку передач, игриво куснула Ио за мочку уха.– Было бы над чем волноваться! Всего лишь очередная шайка шакалов.

– Как раз таких вот ублюдков нужно опасаться больше всего,– буркнула Ио, выводя на дорогу вдоль стен Первого Круга протяжно “кряхтящую” от большого груза машину.– Никогда не знаешь, что у них на уме!

Вот тут Сара вынужденно согласилась, поморщившись от неприятных воспоминаний. У неё перед глазами возникли обезображенные людские тела, сидящие полукругом у прогоревшего костра. Страшные, с искривившимися в невыразимых муках лицами и содранной до мяса кожей.

– Снова тот день вспомнила?– понимающе спросила Ио, искоса взглянув на свою девушку.– Когда Алроя встретила?

Охотница нехотя кивнула и довольно зло процедила

– Найти бы того ублюдка, что сделал это с ними! Смерть показалась бы ему избавлением!

Комин обеспокоенно сжала руку Сары, и почти до минимума снизила скорость, чтобы уделить ей своё внимание

– Милая, ты ведь не такая! Не надо уподобляться этим тварям! В них ничего человеческого не осталось. Мы с тобой совсем другие!

В ответ Сара поцеловала её, а потом, отстранившись, произнесла с прежним веселым настроением

– Да я просто шучу. Но, как бы то ни было, теперь Алрой явно никому отдохнуть не даст! А, кстати, вот и он,– она указала на столпившуюся группу из пяти человек у южных ворот Первого Круга.– Смотри, все твои тоже там! И Блейк, и Нирон! Макс…. Да, тоже там. Надо же, даже Фирса припрягли! Похоже, дело серьезное!

– Это сарказм?– слегка обиделась Ио, останавливая грузовик.– Мои ребята своё дело знают не хуже меня!

– Не сердись,– Сара покаянно надула губки, выбираясь следом за ней из кабины.– Я ни капли не сомневалась в вас!

Прежде чем Ио успела ответить, Алрой, что-то объяснявший солдатам, призывно крикнул Ио и направился ей навстречу. Сара заметила, что его суровое лицо вновь укрылось за “маской смерти” (как она про себя её называла), до дрожи пугающей большую часть выживших Дома, включая её подругу.

Это означало только одно – проблемы над нами нависли очень серьезные.

– Мы начинаем патрулировать внешние стены,– без предисловий начал Алрой, когда расстояние между ними сократилось достаточно, чтобы можно было слушать не напрягаясь.– Ио, твоя группа разобьется в команды по трое, вместе с Дейтом, и возьмет под наблюдение север у кладбища и восточную часть Второго Круга. Доклад каждые полчаса лично мне, настройся на третью волну. Сара, ты поднимаешься на западные стены Первого к Теа и Клер. Они уже ждут тебя.

– Значит, всё же мародеры. Сколько их?– сухо и деловито спросила Комин, жестом прервав Сару, уже собиравшуюся отвесить несвоевременный комментарий в своём стиле

– Судя по размеру тех плотов и следам, что мы нашли, человек тридцать. Возможно, больше,– Алрой прищурился и поднял голову к небу, прикрывая лоб ладонью.– До вечера осталось около трех часов. Как только начнет смеркаться – возвращаемся к Дому.

Дейт уже должен ждать вас на месте у северных ворот. Начинайте.

Комин утвердительно кивнула, едва не отдав честь по привычке, чуть смутилась от его насмешливого взгляда и поспешно повернулась к солдатам, уже полностью экипированным и ждущим её указаний

– Фирс – за мной! Макс, на вас с Блейком и Нироном восточные дороги. Выдвигаемся!

– Почему я не с ней?– Сара возмущенно обратилась к Алрою, уже собиравшемуся двинуться противоположную от убегавших солдат сторону.

Тот нехотя остановился и ответил в пустоту отрешенным голосом, явно думая о чём-то другом

– Ио служила в армии, она вполне сможет позаботиться о себе и без тебя. К тому же, я прекрасно знаю, как трудно выполнять работу, если рядом крутится дорогой тебе человек.

– Значит, это ради нас?– она недоверчиво скривилась

– Да что с тобой?– Алрой, наконец, соизволил обратить на неё внимание, отвлекаясь от собственных мыслей.

Охотница поневоле сжалась от его пристального пробивающего насквозь взгляда. Как и Ио, ей становилось от него не по себе, хоть она в этом ни за что и никому не признавалась. Даже себе.

Заметив её состояние, мужчина смягчился и уже более спокойно сказал

– Мы все делаем то, что требуется, для защиты Дома. Включая Ио. И к тебе у меня тоже есть просьба.

– Какая?– Сара ощутила интерес, заинтригованная его внезапно смягчившимся тоном

– Хочу, чтобы ты присмотрела за Теа. Меня волнует её состояние.

– Ну, если это так нужно…. Погоди! А как же Уолт-младший? Кто за ним приглядит, если Теа на стенах?

– С ним Клара осталась. И, надо признать, она тоже весь недовольна его мамочкой. Кхм. Ладно, об этом потом, иди. Мне ещё инструктировать Стивена со Вторым. Вон, кстати, они бегут, с Мейсоном. Молодец парень! Быстро управился, не ожидал.

– Ну что ещё?– Алрой уже собирался идти к ним, но, ощутив робкое прикосновение Сары, был вынужден вновь повернуться к ней лицом

– Ты же вернешься обратно на стены? Ко мне, к Клер?

– Ближе к вечеру – да. А пока, моё место в патруле.

– Береги себя, пожалуйста! Я уже и так достаточно друзей потеряла.

Алрой тепло улыбнулся ей и сказал

– Взаимно, Охотница.

Он уже уходил навстречу к патрулю Стивена, а Сара всё ещё не двигалась с места, грустно смотря ему вслед и с горечью осознавая, почему он не стал давать никаких обещаний. Сейчас Алрой как никогда напомнил ей своего отца, который ради других бросался в самое пекло, не заботясь о собственной жизни.

– Ну? Так и будем молчать?

Клер искоса посмотрела на искрящуюся возмущением Охотницу, затем повернулась к Теа, ожидая её ответа. Но та лишь рассеянно повела плечами и что-то невразумительно пробормотала, продолжая наблюдать за дорогой под стенами

– Вот и я так считаю!– невесть с чем согласилась Сара, сладко потягиваясь и тайно подмигивая Клер, в поисках поддержки.– Теа, разве ты не должна быть с сыном?

Подруга Теа испуганно округлила глаза и поспешно отвернулась в другую сторону, сделав вид, будто она нипричем. У них уже случился этот разговор по пути сюда, и в результате они чуть было не поссорились. Но Сара об этом не знала и потому продолжала спокойно смотреть на резко повернувшуюся к ней Теа, на личике которой впервые с начала смены промелькнуло некое подобие чувств

– Уолт сейчас с Кларой и Мертоном, и ему ничего не угрожает! А моё место здесь.

– С чего бы?

Голос Теа стал резким и на редкость злобным, совершенно не похожим на своё обычное мелодичное звучание

– Потому что эти ублюдки напали на моего мужа! И теперь его нет. Если они нападут, я хочу быть первой, кто вцепится им в глотки!

Клер стала украдкой подавать Охотнице предупреждающие знаки, чтобы та завязывала с допросом, но та либо не замечала их, либо не желала придавать им значения

– Ты была с нами и знаешь, что нам не удалось найти следы разведки Уолта, кроме сирены у ветряков! Если это о чём и говорит, то именно о том, что они живы. Не думаю, что он бы хотел….

– Хватит.

Теперь тон Теа сменил оттенок на угрожающий, и Сара умолкла на полуслове, нутром ощутив, что дальше продолжать не стоит. Оно и верно. Теа обвела обеих женщин предупреждающим взглядом и размеренно, четко выделяя каждое слово, произнесла

– Не указывайте мне, что и когда делать.

После чего она вернулась обратно к наблюдению, и, на некоторое время на их участке стены воцарилось молчание, в тишине которого наконец-то появилась возможность услышать сильно приглушенный гул вентиляции под землей – Фостер с Эмили не теряли времени даром.

Пока Теа вновь ушла в свои мысли, Клер успела жестикуляцией показать Охотнице, чтобы та оставила её подругу в покое.

«Ей и так трудно пришлось, не усложняй!».

Но Сара не была бы собой, если бы не попыталась снова. Когда под стенами проехал очередной патруль на байках (в сумерках и из-за их камуфляжной формы, разглядеть кто именно, было проблематично), она вновь начала разговор, на этот раз, подойдя с другой стороны.

Клер приглушенно застонала, и уже собиралась вмешаться. Но следующие слова Охотницы заставили её передумать

– Знаете, с тех пор, как мы узнали, что абсолютно все заражены, я кое-что поняла.

Клер искоса посмотрела на Теа и с удовольствием отметила, что она, хоть и продолжала сохранять безразличный вид, с едва уловимым интересом прислушивается к словам Сары

– Наша нынешняя жизнь – это последний шанс сделать что-то хорошее, понимаете? То есть, если наша душа и впрямь бессмертна, то она уже не сможет воплотиться в новой жизни! По крайней мере, самостоятельно.

– Почему ты так решила?– Клер даже опустила автомат, и обратила полное внимание на Охотницу.

Также, немного помявшись из упрямства, поступила и Теа. Сара, воодушевленная результатом, с жаром продолжила

– А как иначе? Вы только представьте, что за нашими стенами творится! Все эти орды инфицированных, думаете, они каким-то вирусом охвачены? Если бы! Это их души после смерти заперты в телах и пытаются выбраться наружу единственным возможным способом – атакуют кого и что попало, в надежде на смерть и избавление!