Текст книги "The Walking Dead. Eufaula (СИ)"
Автор книги: Ilia2015
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 44 страниц)
– Тайник? Интересно. И что там было?
Ио испытующе прищурилась, но было видно, что она не поверила. Да я бы и сам не поверил. Поэтому, когда она продолжила говорить, я не удивился, что она предпочла перейти сразу к сути
– Нам нужны наши припасы. Вода, медикаменты. Верните то, что вы взяли, и мы уйдем.
– Во-первых, вы не в том положении, чтобы требовать,– я сурово нахмурился и перевел прицел на её голову, “включая” свой коронный тон.– Во-вторых, с чего вы взяли, что мы вас отпустим? Вы убийцы и трусы. После карантина вы заперли здесь людей, наедине с зараженными, а тех, кто пытался выбраться, уничтожали прямо в их машинах. Сколько крови на твоих руках, Ио? А сколько на руках твоих дружков?
Ио вжала голову в плечи, тщетно старясь скрыть растерянность от моей осведомленности. Но, она всё же была военной, поэтому быстро взяла себя в руки и ответила также уверенно, как и раньше
– Вы не знаете….
– Мы – знаем!– эти слова я выкрикнул, заставив и солдат, и нашу группу напрячься и еще теснее сжать оружие.– Я знаю!! Уолт, будь другом – у меня записка в верхнем правом кармане. Прочитай. Вслух и с выражением. Так, чтобы тебя все услышали.
Я не видел его лица, но судя по его короткому колебанию, он все же засомневался, прежде чем сделать то, что я сказал. Понятно почему – он уже предпочел бы начать пальбу и оставить от солдат только мокрый след на асфальте. Думаю, подобные мысли одолевали и остальных разведчиков, включая Дейта, Сару и Клер.
Именно потому они и не были лидерами. Уолт, как и остальные, не видел всю картину, и эмоции застилали его разум. Я же умел совладать с собой и знал, как следует поступить. Порой, для общего блага, нужно чем-то жертвовать. В нашем случае – возможностью отомстить. Хотя бы на некоторое время, пока ситуация не прояснится.
– «Уже четвертый день нет вестей от второй группы. Связь потеряна. Или, просто больше некому отвечать? Майор приказал оставаться здесь…»– начал читать Уолт.
Я слушал и следил за лицами солдат, на которых отражалась боль и вина. Ио явственно вздрогнула, когда в записке прозвучало её имя.
«Только посмотрите на них! Двое ещё совсем молодых, ровесники Сары. Да и остальные тоже не далеко ушли. Чем же им пригрозили, что они начали убивать без раздумий? Даже Ио, и та, хоть и держит марку – её видно насквозь. Боится. Все они боятся. Особенно теперь, когда их приперли к стенке. Может, проще их убить? Не знаю. Пожалуй, сначала посмотрим, что они скажут»
– «… простите меня за все. Я не хотел никого убивать! Мы ведь только выполняли приказ!»
«А они не хотели умирать. Интересно, вас преследуют их голоса по ночам? Хорошо бы, если так. Это из-за вас они мертвы. Из-за вашей бесхребетности и слабохарактерности»
– «…Буквально минуту назад Уоллес вышел на связь. Он сказал, что вторая группа дезертировала , а мы потеряли еще восемь человек, когда эти твари неожиданно напали ночью. Уилсон тоже погиб! Эпидемия распространяется слишком быстро, а инфицированные все прибывают»
– Достаточно,– я прервал Уолта, взял у него записку и сунул в карман.
Затем посмотрел через прицел в лицо женщины-капитана, по которому градом катились слезы. Да и остальные солдаты выглядели так, будто держались на волоске от слез. Они даже опустили оружие, покачиваясь и не в силах смотреть на нашу группу, бросающую на них обвиняющие взгляды
– Скажи, Ио,– я говорил четко и раздельно, давая им возможность прочувствовать каждый звук своего безжалостного и обвинительного тона.– Как ты вообще живешь после этого? «…помню, как кричал тот мужчина, прежде чем Ио проломила ему голову». Ты наслаждалась, когда убивала ни в чем неповинного человека?
– Не смей…!– её голос вдруг сорвался на фальцет
Но я продолжал добивать их, невзирая на предупреждающие шепотки моей группы
– Когда мы нашли того солдата, он уже был мертв! Застрелился, не в силах выдержать то, что натворил. И он заплатил положенную цену. Ну а вы? Как вы смеете что-то требовать у нас? Как смеете стоять перед нами: родственниками, дочерьми и сыновьями тех, кого поклялись защищать, и кого бросили заживо подыхать? Сначала, Ио, вы заперли нас с инфицированными, в ловушке! Потом безжалостно расстреливали, когда мы пытались выбраться! Уолт! Ты знал тех, кто был в том фургоне?
– Я…. Помню. Всех их,– мрачно произнес мой друг, четко отчеканивая каждое слово, заставив солдат внизу вздрогнуть и против воли отступить на шаг.– Там были дети, подонки! Слышали?! Дети!!
Его голос сорвался, и он примолк. Я же продолжил
– Вы не имеете никаких прав. Никто из вас! Допускаю, что эта падаль, майор, заставил вас. Может угрожал даже, если в этой записке не ложь. Но это. Не. Оправдание!! Вы все – виновны! И вам придется понести заслуженное наказание.
Ио подняла голову вверх. Посмотрела прямо на меня. По её лицу текли слезы, а губы тряслись, с трудом сдерживая рыдания. Она первой бросила свой автомат на землю. Затем, молча, это же сделали и остальные солдаты.
Тишина сделалось буквально осязаемой. Мне показалось, что даже насекомые и птицы притихли, будто предчувствуя то, что должно случиться.
– Два шага назад,– ровным тоном приказал я.
Солдаты подчинились.
– Теперь на колени. Руки за головы.
Они сделали и это. Самые молодые из них не смогли сдержать дрожь, когда опускались на землю. Последней встала на колени Ио, державшая голову прямо и не сводящая с нас глаз полных слез.
– Простите…,– её слова на таком расстоянии были не слышны, но о смысле догадаться было не трудно.
Они осознавали свою вину и не ждали пощады.
Повернулся к своим и не был удивлен, встретив их вопрошающие взгляды. Они ждали только моего слова.
Тогда я пересекся взглядом с Клер.
«…?»
«Я пойду за тобой. Как и всегда. Что бы ты не решил»
Иногда слова не нужны, чтобы понять друг друга. Для этого не нужно быть близнецами или какими-то фантастическими телепатами. Достаточно просто искренне любить.
– Приготовиться.
Раздались щелчки взводимых курков у тех, кто держал пистолеты. Остальные подняли автоматы и нацелились на застывших в ожидании солдат, опустивших головы и закрывших глаза.
В этот раз я не допущу повторения истории Вольда. Я никого не отпущу. Но и не убью.
– Мы не такие, как они. Но урок мы преподать обязаны. Целиться по земле, вокруг них. Уолт, передай всем.
Моя последняя фраза шепотом прошла по строю стоящих на стене людей. Никто не возражал и не пытался выразить недовольство. Как я и сказал – мои решения уже давно не оспаривались.
– На счет три…. Три!
оглушительный грохот череды выстрелов
Когда целый год стреляешь по ходячим, непредсказуемо движущемся и раскачивающимся на ходу, попасть в неподвижную цель покажется легкой забавой.
И именно поэтому, никто из нас не промахнулся.
Когда пыль изрешеченной пулями земли рассеялась, Ио первой приоткрыла крепко зажмуренные в ожидании неминуемой расплаты глаза и неуверенно огляделась по сторонам. Её ребята, всё еще стояли на колянях в тех же позах, что и минуту ранее, крепко зажмурившись и до скрежета сцепив зубы. Никто из них не упал и не стал захлебываться кровью. Макс, Блейк, Фирс, Нирон – они были невредимы.
Капитан, сначала не веря, затем более смело прошлась руками и своему телу: скользнула пальцами по шее, груди, практически не выпирающей из-под крепко прилегающей униформы, коснулась живота и дрожащих коленей. Крови не было. Она жива!
Женщина потрясенно хватанула ртом воздух и жадно задышала, с наслаждением втягивая горячий после знойного дня воздух. Боже, как хорошо! Какое счастье вновь чувствовать свою жизнь.
Правда, её ликование длилось не долго. Вскоре оно сменилось нарастающей яростью, при взгляде на стоящих у стен гражданских. Ио вцепилась ногтями в ладони, заставив себя прикусить язык и удержать рвущийся наружу крик.
Значит, это всё было представление? Уроды! Да она за всю жизнь столько страха не знала, даже тот случай из детства, когда мать в наказание оставила её на ночь в темном сарае, в которой она даже днем боялась заходить. Твари чокнутые!
Правда, её мысли остались при неё. Она уже давно не была той женщиной, что когда-то приехала в Юфолу с четким приказом: ввести в городе карантин. Та была солдатом, капитаном Ио Комин, и не стала бы вести разговоры с гражданскими. И уж точно не стала вставать перед ними на колени и покорно ждать смерти.
Теперь от той её сущности осталась разве что военная униформа да привычка говорить со своими подчиненными командирским тоном
– Кажется, меня сейчас…,– проблеял Фирс, самый молодой из их подразделения, держащийся двумя руками за живот
– Ранен?– быстро спросила Ио
– Нет…., Тошнит.
– Терпи. Захлопни варежку и заткнись! И вы тоже – умолкните. Я буду говорить.
Капитан поднялась на ноги, с трудом заставив перестать дрожать руки и совладав с истерично взывающими к мести мыслями. Она всё же не зря носила свои нашивки и умела держать лицо в любой ситуации (то что было несколько минут назад – исключение. Первое в её жизни). В отличии от этого козла, майора Джека Хилла!
Ио не удержалась и, проходя по направлению к стене, от души пнула мертвое тело борова, валяющегося в пыли с простреленной насквозь башкой и раскиданными во все стороны ошметками мозгов.
«Сука! Столько парней из-за тебя полегло! Бедный Уилсон…. Он стоил сотни таких, как ты!»– с болью подумала женщина, остановившись за пару шагов от стен и вскинув вверх голову.
– Почему?– задала она один единственный вопрос.
И невольно вздрогнула, когда Он облокотился на приваренный к фургону кусок металлического забора и посмотрел на неё сверху вниз.
Ио много довелось повидать за свою краткую, но насыщенную военную карьеру. Напыщенных и относящихся к другим, как к дерьму офицеров, заботящихся только о своём кошельке. Пылающих жаждой справедливости и желанием служить Штатам простых солдатов, готовых голову сложить во имя общего блага. Видела и других, более простых, но со сложными характерами людей – гражданских. Но всех их объединяло одно – желания и мотивы, которые можно было легко прочитать, при должном умении. Достаточно было лишь взглянуть на мимику, случайные движения рук и повороты головы во время разговора. Многие люди, хоть и строят из себя невесть кого, на деле оказываются трусливым и жалким мясом, прячущим собственные страхи под маской.
Она умела определять их и всегда знала, как вести себя в разговоре с определенным человеком. Потому и дослужилась до капитана к своим скромным тридцати годам. Тот же майор Хилл, к примеру, был жадным до власти подлецом, с даром управления людьми и неутолимой жаждой крови. До сих пор Ио сохраняла ему жизнь только потому, что не хотела брать на себя ответственность за жизни своих солдат.
Так было всегда. До сегодняшнего дня. До того, как она впервые встретилась взглядами с этим парнем.
Тогда Ио впервые испугалась. Потому что на неё смотрел не человек, а самая настоящая бездушная маска, не выражавшая ни капли эмоций. И это при том, что его лицо не казалось безобразным. Это был самый обычный парень, разве что чуть моложе её. Или нет? Старше?
Она совсем растерялась. И, к тому же, запуталась в мыслях. Ио вновь бросила короткий взгляд вверх, на этого незнакомца, и поспешно отвернулась. Нет, это невыносимо выдерживать! Что с ним не так? Люди так не смотрят. Просто стена, монолитный бетон. Как теперь с ним говорить прикажете, если от одного взгляда хочется сжаться в комок и спрятать голову под одеяло?
А потом раздался его ровный всепроникающий голос. Тот самый, от которого она недавно едва не разрыдалась, как сопливая девчонка. Утихшая было вина вновь поднялась в груди, горячим валом сметая все прочие мысли. У неё перед глазами встало лицо убитого ею старика.
«Прости. Я не хотела».
– Ты спрашиваешь, почему вас не убили?
Она замедленно и нервно кивнула, ценой неимоверных усилий сдерживая подкативший к горлу горький комок
– Потому что мы не такие, как вы. Да, нам тоже доводилось убивать. Мародеров, психов-одиночек, зараженных, конечно. Для защиты. Но мы бы никогда не стали расстреливать беззащитных людей. Гражданских.
– П-простите….
После этого слова, прозвучавшего как самая настоящая мольба, Ио ожидала услышать хоть что-то, но не уловила ни одной эмоции. Ни интереса, ни удивления. И тогда женщина по-настоящему осознала свой страх и безвольно отдалась в его власть.
Стоящие рядом с Ним люди, выжившие гражданские, молчали. Говорил только Он один
– Не мне вас судить. Я не палач и не собираюсь им быть. Только не в нашем Доме! Убирайтесь, Ио. Собирайте ваши манатки и убирайтесь! Я дам вам время до рассвета, а затем пошлю разведку. Если мы найдем кого-то из вас поблизости – больше пощады не ждите. Я всё сказал.
– Н-но…. Как же мы….
– Это ваши проблемы. Мы не даем припасов выжившим, которые покидают город. Таковы правила, единые для всех. Нет смысла кормить обреченных.
– Тогда, лучше убейте нас сразу и здесь,– глухо сказала Ио, не осмеливаясь поднять взгляд.– Мы всё равно трупы. Последнюю воду допили вчера, и еды не видели уже больше недели. Мы не сможем даже отсюда выбраться, не говоря уже о….
Наверху раздались тихие шепотки. Капитан инстинктивно примолкла, покосившись на своих стоящих в сторонке ребят. Фирс уже успел придти в себя (а, может, его всё же вырвало) и сидел на траве у обочины, понуро опустив плечи. Остальные: Макс, Норвуд и Блейк стояли чуть в стороне от него, опираясь на рукояти автоматов, как на костыли, и не сводили с неё глаз. Они ждали.
– Почему я должен помогать вам?– вдруг спросил парень, слегка искрививший в недоумении губы и одним этим заставивший замолчать своих людей.– Ладно, отбросим ваше отчаянное положение. Вы убийцы. Дети. Тот старик из записки. Их смерти на вашей совести. Так почему, Ио? Скажи мне.
– Они приехали через два часа, после того, как мы сняли карантин и распределились по блокпостам,– Ио ощутила, как трясется её голос, но ничего не смогла с собой поделать.– Мы стояли на точке А, со стороны Дотана. Там…. Вы не знаете. У меня не было выбора.
– Выбора?
– Да!– женщина заговорила ещё быстрее, захлебываясь словами и отчаянно содрогаясь всем телом.– Т-тот старик.... Он с девочкой вышел из фургона того. Совсем молодая еще, ребенок! А майор Х-хилл…. Он направил на неё автомат. И при-приказал мне…. Мне пришлось. Я не хотела! Я думала, он пощадит остальных!
– Но вы никого не пощадили,– хмуро закончил за неё парень.– Никого.
– Мы не стреляли! Никто из тех, что со мной!
– Врешь.
– Нет! Нас было шестнадцать человек – целый взвод! Нам удалось затеряться в задних рядах, Уилсон помог…
– Тот, что из записки?
– Да,– Ио сделала глубокий вдох, с пару секунд помолчала и уже более ровно продолжила.– Он оттащил нас в тыл, чтобы майор не заподозрил в неподчинении. Иначе трибунал. Расстрел на месте, по военному времени. Вам не понять….
– И ты ждешь, что мы тебе поверим?
– Я…. Не знаю. Нет.
– Правильно. Потому что я не верю.
– Но я не вру!
– Как теперь докажешь? Никак,– строгий тон парня вдруг изменился и Ио неуверенно посмотрела наверх.
Он продолжал стоять на том же месте. В той же позе и с тем же выражением лица. Однако, от него больше не исходило той удушающей властности, которая чуть не заставила её умолять помощи. Это её, Ио Комин, сроду ни перед кем не унижавшуюся! До сей поры. Темные, будто поглощающие лунный свет глаза незнакомка (или это была лишь игра наступившей ночи?), предводителя выживших в Юфоле, пересеклись с её, покрасневшими от слез, в которых сейчас, должно быть, не осталось и капли прежней гордости.
Тем не менее, Ио расправила плечи и твердо спросила, как бы подводя итог их неравной с заведомо известным победителем беседе
– Ты не изменишь решения?
– Нет. Правила у нас не меняются, я уже сказал. Но, я не знаю почему – мне хочется тебе поверить. Точнее не так – мне хочется верить не в тебя, и не в твоих дружков, а в искупление. Может, для вас ещё есть шанс отплатить за то, что вы натворили.
Ио с надеждой молитвенно сложила руки, уже даже не думая над тем что творит и говорит. У неё в душе загорелась отчаянная надежда. Первая и единственная за прошедший год.
– Значит, вы поможете нам?
– Не совсем. На перекрестке шоссе и западной Вашингтон стрит есть кафе. Если мне не изменяет память. Там оставались кое-какие пожитки, включая воду.
– Ты нас прогоняешь?
– Пока нет. Мне нужно время подумать. Ночь проведете там, а потом вернетесь, за пару часов до рассвета. Иди.
Ио благодарно кивнула и медленно побрела к своим, ещё не совсем осознавая, что произошло. Фирс подняся на ноги, когда капитан, после долгих переговоров, наконец, начала возвращаться к обратно. Он ожидал увидеть потухший взгляд и услышать нечто, наподобие: «Пора подыхать, парни. Зря мы сюда вернулись.»
И тем сильнее было его удивление, когда он разглядел на лице своего командира, капитана Ио Комин, вечно серьезной и невозмутимой женщины, слабую, но искреннею полуулыбку.
====== Глава 4. (3 эпизод) ======
404-й день с начала эпидемии.
Эта ночь обежала быть самой длинной и напряженной за всю нашу историю. По крайней мере, для большинства жителей Юфолы.
Как только пошатывающиеся и поддерживающие друг друга солдаты скрылись в темноте, я позволил себе расслабиться и повернулся к разведчикам.
Клер с Уолтом, Дейт и Сара, как и остальные четверо в полицейской униформе, уже успели спрыгнуть вниз и столпились у бронированного бока БА, поджидая меня. Маски закрывающие лица они сняли только тогда, когда я сам спрыгнул со стены и подошел к ним. Так, кто тут у нас? Коул с Васко – ну, понятно. Два неразлучных приятеля. А здесь…. Лэйтон и Одри? Ну спасибо, Уолт, дружище! Я же просил!
– Таак,– протянул нехорошим тоном, буравя виновато улыбающуюся женщину многозначительным взглядом.– Я же сказал оставаться Дома!
– И не мечтай,– Одри взбила руками свой торчащий сзади хвост волос, поправила съехавшую повязку на лбу и на едином дыхании выпалила.– Я бы не смогла тебя тут оставить!
Чуть ли не кожей ощутил скрип зубов зардевшейся в ярости Клер, которую успокаивающе схватил за руку Уолт. Я предпочел пропустить её слова мимо ушей, благо, тем для обсуждения помимо наших отношений хватало с избытком.
– Лезьте в БА и погнали назад. Ах, да, кто-нибудь догадался предупредить наших, чтоб не паниковали?
– Уже,– буркнул Лэйтон (конечно, куда Одри без брата!), первым запрыгивая в кабину.– Они там чуть с ума не сошли, когда выстрелы услышали.
Пожал плечами и развел руками, как будто говоря: “Ничего не поделаешь”
– Зато без лишней крови обошлось. Надо признать, я доволен.
– Доволен?– неверяще переспросил Уолт
– Именно. Ох, только не делай такую мину! И давай без лишних нотаций – подожди, пока до Штаба доберемся.
– Да уж я подожду….
– Уолт!
– Молчу, молчу.
часом позже, в заброшенном придорожном кафе Юфолы
Нирон Пирс с тяжелым вздохом прислонился к скрипнувшей входной двери и поймал брошенную Ио пыльную пачку чипсов. Он был зол, голоден, а от армейской формы становилось ещё хуже – жарко и душно. Мужчина зубами разорвал обертку и жадно запустил пятерню в хрустнувший пакет, а ещё через минуту, расправившись с содержимым, хмуро спросил
– Так что? Они поверили?
Солдаты нахмурились, и перевели вопросительные взгляды на Ио, которая устало растянулась прямо на полу и нехотя ответила
– Не знаю. Этот главный их точно не поверил.
– С чего это они вообще слушают этого мальчишку?
Ио искоса взглянула на возмущенного Фирса, который походил на растрепанного только что искупавшегося в луже воробья. Объяснить ему, что-ли? Нет, ещё сочтут её сумасшедшей. Или, что хуже – слабой. Тогда им точно крышка. Поэтому вслух она ответила то, что им надо было услышать, а не то, что хотела
– Какая нам разница? Он – Главный. С ним нам и иметь дело.
– И, значит, мы не будем мстить? Нас же чуть не убили!!
– Не будь глупцом,– презрительно фыркнул Макс – крепко сложенный мужчина, единственный из взвода, кто с ухода из Юфолы практически не растерял формы.– Этот парень не глупец. Он блефовал, правда весьма умело. Я понял это, как только он что-то мельком сказал своим людям, перед “расстрелом”
– И ты молчал?!– хором возмутились солдаты, включая Ио
Мужчина безразлично пожал плечами
– Мы это заслужили. Да, в Юфоле лично мы никого не убивали. Но убивали другие, а мы, как трусы, спрятались за их спинами. Я бы на месте тех людей убил нас, не раздумывая. Не знаю, зачем они нас пощадили.
– Уж явно не затем, чтобы накормить,– с нехорошим предчувствием заметила Ио Комин.– Думаю, они хотят знать, что нам известно.
– Но мы ничего не знаем,– добавил Макс, прежде чем, с её одобрительно кивка, погрузиться в сон.– Ни черта не знаем....
– Капитан, а что, если сейчас за нами следят?– вдруг озаботился длинный и худощавый Блейк, оторвавшись от упаковки хлопьев и с тревогой повернувшись к окну слева от барной стойки.
Ио равнодушно пожала плечами, не желая подниматься с места рядом с храпящим Максом (он заснул, едва коснулся головой пола). После долгожданной еды и воды, её неудержимо клонило в сон
– Мы в их городе. Наверно, они тут жили с момента снятия карантина. Я бы удивилась, если бы за нами не следили.
– Ты же сказала, что мы невиновны? Чего им ещё нужно?
Женщина раздраженно поморщилась: она уже раз в пятый, если не в шестой слушала эти вопросы. И уже устала на них отвечать
– Я же сказала, Фирс – не знаю. А что насчет доверия…. Скажи, ты бы поверил на их месте?
– Поверил!
Ио нехотя улыбнулась его наивности, граничащей с глупостью. Этот рядовой был самым молодым в их взводе и всегда считался кем-то вроде клоуна, без которого скучно жить. И сейчас он вновь ляпнул нечто такое, отчего солдаты в кафе невольно ощутили прилив настроения. Но этот момент был кратким и мимолетным. Когда заговорил Нирон, как всегда мрачным голосом, им стало не до смеха
– Тебе, может ещё и поверят, но нам нет. Правду не скроешь, Фирс, она рано или поздно всплывет.
– Ты не виноват…,– с жаром воскликнул рядовой, но его прервали, на этот раз Блейк
– Виноват! Тот парень прав. И Макс тоже. Мы все виновны. Может, лично мы и не стреляли, но, вместе с тем, ничего и не сделали, чтобы это предотвратить!
– Нас могли расстрелять!
– А вместо этого, мы позволили убить стариков и женщин. И детей,– мрачно заключила Ио.– А сами сидим тут и ищем себе оправдания. Хватит, рядовой, прикрой варежку и поглядывай за окнами. Нам на сон всего ничего осталось.
Вскоре, после того утомленные солдаты уснули, включая неосмотрительно оставленного на страже Фирса, лежащие на крыше кафе Коул и Хэйли медленно беззвучно сдвинулись с места, двумя Тенями спрыгнули вниз и помчались обратно в Дом. Благодаря неприметной дырке в крыше они слышали каждое слово солдат, и теперь им было что рассказать Алрою и остальным.
Это был уже пятый большой Совет с тех пор, как мы обнаружили место, ставшее нашим Домом. Нынешней ночью в Штабе собралось чуть меньше половины всех выживших в Доме. Остальным, поневоле, пришлось внеурочно заступить на смену в Первом Кругу, чтобы предотвратить возможное нападение (за исключением Коула и Хейли, которые убедили меня послать их в ночь – следить за солдатами). Но им не придется долго ждать – когда мы закончим, то присоединимся к ним на стенах до самого рассвета.
– Итак,– я внимательно оглядел присутствующих, рассевшихся на лавках в стенах большого зала, и, после паузы предложил.– Ваши предложения.
– Я скажу!
Разумеется, раньше всех вскочил Уолт, которого уже давно распирало желание высказаться
– Ал! Ты спятил? Вот так просто отпустить их, безнаказанными?
– А ты бы предпочел их всех хладнокровно убить?
– Вот именно!!
– Плохая идея. Спокойно, дай объясню. Во-первых, мы свою долю мести, так или иначе, получили. Тот майор, как его там…? Хилл? Неважно. Из них он был самым невменяемым – и я от него избавился. С остальными можно было говорить и без насилия. Или ты им решил уподобиться?
– Я хочу справедливости!
– Знаешь, тот коп, который Клер похитил, тоже её хотел. Что вышло напомнить? Чего молчишь? Так-то. Кто-то ещё?
Следующей встала Одри, сидящая рядом с Дейтом и с Вторым. Да, помимо них были ещё Васко, Теа и Клер, вцепившаяся в меня как репейник и не отпускавшая с тех пор, как мы приехали в БА со Второго Круга. А уж когда встала Одри…. Я едва сдержал стон от впившихся в руку коготков моей девушки. Ох уж эти женщины! Сначала она ревновала, потом помогала Одри прятаться от меня, теперь опять ревнует! Сумасшедший дом просто!
– Нам интересно, чего хочешь ты, Алрой. Ты ведь не зря их отпустил?
– Верно. Я хочу выяснить, могут ли они быть нам полезными или нет.
– То есть, хочешь принять их в группу…?– возвысил тон Уолт, но запнулся об мой предупреждающий взгляд и с злобной миной сложил руки на груди, демонстративно уставившись в потолок
– Тебе напомнить, сколько за стенами Шипящих?
– Не надо.
– Ну что ты, я, видимо, просто обязан освежить твою память! Приблизительно столько: дохуя и больше! Бросить подыхать тренированных солдат, которые, к тому же, теперь нам жизнью обязаны – не слишком ли расточительно?
– Может, тогда еще и мародеров начнем брать? Чего мелочиться?
– Не утрируй. Хотя, даже среди мародеров найдется тот, кто присоединился к ним только от безысходности, а не по злобе. После эпидемии не только с одними нами дерьмо приключалось, поверь!
– Я не хочу жить вместе с солдатами, которые нас чуть не убили! Забыл, что было на Южном блокпосту?
– А ты и не будешь. Думаешь, я повернусь спиной к солдатам, которые гражданских убивали? Ты за кого меня держишь, Уолт?
– Но…. Ты же сказал….
– Ничего я ещё не говорил! Ты как всегда орешь, а думаешь только потом. Ну, так я продолжу?
– Ладно. Извини.
– Вот и славно. Так, Одри верно сказала – предложений больше нет? Точно?
Дружные отрицательные кивки со всех сторон
– Тогда слушайте. Что мы имеем? Шесть солдат, их них один убит – майор, тот самый, который, как я думаю, отдавал приказы расстреливать гражданских в Начале. Дальше. Остаются пятеро. Один офицер: капитан – женщина, с которой я говорил. И четверо рядовых. Имена – черт их знает, не важно. Проблема в том, что доверять мы им не можем! Особенно, зная, что они совершили. Но и убить их тоже глупо – люди они вменяемые, судя по их реакции, а значит, могут быть нам полезны. Отпустить – тоже не вариант. Во-первых, они могут навести на нас стадо, просто из мести. Во-вторых, они сами не уйдут – вон, как Ио вчера уперлась, чуть ли не до слез! Н-да.
Поэтому, предлагаю решить две проблемы сразу. И их проверим, и разделаемся с предателями. Берту и Эдит, надеюсь, никто не забыл?
– А они здесь причем?– округлил глаза Второй
Ему вторили такие же удивленные взгляды от остальных. Поэтому, я пояснил
– Пусть солдаты докажут, что им можно верить. Пошлем их искать наших беглянок, а сами займемся Вторым Кругом.
– Оно тебе надо?– подала голос доселе молчавшая Клер.– Давно бы уже плюнул на них. Их, наверное, давно сожрали.
– Я хочу убедиться сам. Берта и Эдит знают о Доме – значит, они прямая угроза. Мало ли, кому они еще могут наболтать? Если не мертвы, конечно.
– Думаешь, солдаты согласятся?– задумчиво спросил Коул
– Как будто у них есть выбор! Найдут – отлично. Поселим их за Первым Кругом в одном из пустующих домов. Так и пригляд за ними будет, и нападения можно не опасаться – смены у нас круглосуточные. Если не смогут…. Ну, еще что-нибудь придумаю. Мало ли дел? Будут город обшаривать, медикаменты искать и прочее, пока не заслужат себе место. Работа всегда найдется.
– Хочешь их как наемную силу использовать?– сообразил Уолт, язвительно усмехнувшись.– За еду и воду? А как же равноправие, «каждый делает то же, что и другие» и тэ пэ….
– А его никто не отменял! Мы все будем работать, как и раньше. Они тоже, если докажут, что им можно верить, хотя бы частично. Другой момент – жить они будут во Втором Круге, вдали от нас. Как бы получше выразиться…. Как….
– Второй сорт,– скорчив недовольную рожицу, выдала Теа.– Это ты хотел сказать, Ал?
– Не совсем. Скорее, как Отверженные. До конца доверять мы им не сможем (ну, разве что они нам жизнь спасут, и то – сомнительно!), но хоть работать они будут наравне со всеми. Как я сказал: ходячих за стенами дохера, а нас мало. Выбирать не приходится.
– Остается лишь их убедить,– фыркнул Уолт, с колоссальным сомнением дернув плечами.– И они пойдут на это? Уверен?
Я вспомнил искаженное страданием лицо Ио, когда та, давясь рыданиями, рассказывала о своем взводе. Женщины умеют манипулировать мужиками с помощью слез, это знают все. Но в этой салдафонше, как ни странно, я не заметил фальши. Разумеется, Ио скрывала часть правды, но по большей части не врала. И она отчаянно нуждалась в помощи. В любой. Именно потому согласилась с моими условиями и повела своих сослуживцев в указанное кафе.
Поначалу мне сойдет и такое послушание. Пусть думает, что их купили за еду и убежище. Со временем, Ио мне откроется, хочет она того или нет. И её дружки тоже. Вот тогда я приму окончательное решение.
А пока что:
– Пойдут. А ты бы что делал, если бы у тебя желудок подводило, и вдруг такая работенка подворачивается? Тоже, скорее всего, за корку хлеба бы продался.
– Ни за что!– открестился мой друг, неумело пряча глаза от меня и от Теа, смущенно притулившейся ему под бочок.
«Что и требовалось доказать».
– Думаю, на сегодня хватит. Ещё вопросы есть? Точно? Тогда идем, нас там уже заждались. Кстати, дети, надеюсь, уже спят? Одри? Слава Богу! Если хоть кто-то сегодня выспится, уже неплохо.
Ио разбудил Фирс, как он сказал, за три часа до рассвета – часы у него были отменные и работали до сих пор. Женщина, широко зевнула и протерла слипшиеся веки. Спать хотелось так, будто выпила на ночь целый пузырек снотворного.
Но, военные на то и так называются, что могут взять себя в руки при необходимости. Спустя десять минут весь её маленький отряд оказался на ногах, еще спустя десять они подчистили остатки провизии, которую не нашли вчера и, нехотя потащились обратно к стенам. Идти в почти полной темноте, да еще по улицам, чуть ли не везде окруженными кронами деревьев (в лунном свете похожих на чудищ из кошмаров), было не очень приятно, но выбора у них не было. Главный из лагеря выживших сказал придти за два часа до рассвета, а уж кто-кто, но Ио с детства была пунктуальной, и презирала тех, кто не мог держать свое слово.
В итоге, они, подсвечивая себе путь карманными фонариками, добрались до грубо сколоченных стен их лагеря за пятнадцать минут, и оставшееся время потратили, чтобы добраться до вчерашнего места.
Их уже ждали. Пятеро в полицейской униформе и масках, скрывающих лица, тут же взявших их на прицел автоматов. И Он, единственный, кто не прикрыл лицо. В этот раз Ио сдержала эмоции, но, когда они подошли поближе, не удержалась и подумала про себя: «Просто жуть берет! Жуткий человек».
