Текст книги "Страж королевства (СИ)"

Автор книги: honto

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)

Мэтт крепче сжал свой клинок, удерживая концентрацию. Что у него было в запасе? Он может попробовать «огненный дождь». Не очень сильное заклятье, но против снежных тигров должно быть эффективным. Или…Снэйки прищурился. Да, это был лучший вариант.

Капитан еле успел пригнуться. Укрытие потряс оглушительный взрыв. Тигры взревели, бросаясь на них прямо по телам своих товарищей. Рэд развернулся, блокируя первый удар. Перестарался с магией, взрыв мог разрушить своды, но им повезло – пещера осталась целой. Сколько ему удалось положить? Один…два…пятеро! Почти половину! Да он счастливчик!

Губы сложились в усталую улыбку. Как бы то ни было, боги все еще были на его стороне.

Он почувствовал, как его спина коснулась чего-то крепкого. Капитан на мгновение обернулся.

– Хорошая работа, – кивнул он, становясь обратно в ту же позицию. Показалось ли Мэтту, или действительно он увидел улыбку на губах непоколебимого командира базы?

Мэтью потряс головой. Не время было об этом думать.

Тигр бросился на него, оскалив зубы. Мэтт пронзил его клинком, и короткой молнией из левой руки довершил начатое. На мгновение он пошатнулся.

«Слишком много магии, – заключил бывший палач. – Пора с этим заканчивать, или я стану обузой в битве».

За его спиной раздался свист стали – капитан тоже не зря стоял. Мэтью улыбнулся. Вместе они начали смертоносный танец оружия.

Со всех сторон лезли темные гады, тигры, прочая нечисть. Снэйки уже потерял счет этим тварям. Там, где он отклонялся, капитан наносил свой удар. Командир отступал – Мэтью всегда был рядом, чтобы добить врага. Они меняли позиции, кружа, спина к спине, не отступая друг от друга ни на секунду. На мгновение Мэтт почувствовал себя счастливым.

«Если это могло продолжаться вечно, – подумал он. – Этот жар битвы, эта близость тел. Это тот момент, когда слова не нужны, когда ты сражаешься за свою жизнь, и за…его жизнь. Когда не нужно ссориться, не нужно ничего доказывать, просто нужно сражаться и не отступать. Когда тебе не нужно спрашивать, что он чувствует. Ты знаешь, ощущаешь, что он чувствует то же самое. Мы воины, мы были рождены для войны. Любовь, страдания сердца – все это было изобретено теми, у кого было время на это. Когда же в твоем распоряжении только здесь и сейчас, нет времени думать. Только сейчас ты можешь забыться, можешь просто жить».

Его рука рубила без устали. В те секунды от него прежнего не осталось ничего, была только машина, которая сражалась. Но в следующий миг вся гармония разрушилась, в прямом и переносном смысле.

Лед под ними начал трескаться. Снэйки ругнулся и перепрыгнул на другой, более устойчивый участок, тогда как капитан, наступив в провал, оступился и попал прямо под удар острых когтей.

Он не вскрикнул, из губ не вылетело ни звука. Только на рубашке под разорванной накидкой моментально начало распространяться кровавое пятно. Тигр довольно рыкнул, уже готовый нанести смертельный удар, но слишком поздно понял, что лед под ним начал проседать. Он прыгнул, клинок Мэтью поймал его в воздухе, и чудовище полетело вниз, увлекаемое ледяной лавиной.

Капитан почувствовал, что его тащит вместе с ним. Мгновение – и он собрался ощутить свободное падение в бездну, но теплая рука поймала его замерзающую руку в разодранных перчатках.

– Куда собрался, – Мэтт висел на непонятно откуда взявшейся веревке, и крепко держал его.

На изможденном лице рекрута царила бесшабашная улыбка, будто бы он выиграл приз.

Капитан устало вздохнул.

– База в полудне ходьбы. Найди себе укрытие и утром ступай на юг. Ты справишься.

Улыбка на лице рыжеволосого рекрута вмиг померкла.

– А ты… куда собрался? – спросил он. – Я понимаю, конечно, ты этому тигру хочешь отомстить, но не будь таким кровожадным, кэп! Отомстишь в следующий раз!

Темноволосый хмыкнул, подавляя смешок. Смеяться было очень больно, а он хотел удержать стон.

– Отпусти руку, – предложил командир.

– Чтоо? – возмутился Рэд. Рука сжалась сильнее, сминая кость.

Капитан прищурился от боли.

– Я проиграл, – признался он. – Тигр достал меня. Рана глубокая, и тебе не дотащить меня до базы, я буду только обузой. Ты же можешь выжить.

Мэтт замотал головой, в то время как командир базы продолжал говорить.

– Это путь воина. Я всегда был к этому готов. Кодекс…я готов принять смерть.

– К черту кодекс! – зеленые глаза рекрута взорвались молниями, а рука его продолжала сжимать руку темноволосого еще сильнее. – Не торопи свой смертный час, – нахмурился он. – Я не знаю, что за снежные мухи живут в твоей голове, капитан, но никто не должен так просто разбрасываться своей жизнью!

Рука дрогнула от непосильной ноши. Рэд зло сжал губы, отказываясь его отпускать. А капитан продолжал висеть, потерявшись в бесконечно глубоких зеленых глазах.

– Слышишь? – рявкнул Рэд, с трудом, сантиметр за сантиметром вытаскивая своего командира. – Никто не должен так просто сдаваться! Какое бы ранение не было, какая бы сложная ситуация, какие бы грозные противники, всегда есть выход! И если ты этого не понимаешь, я вдолблю это в твою бестолковую голову! Я вылечу твои мозги от этого идиотизма, называемого кодексом воинов! У тебя свой кодекс, а у меня свой. И в моем четко сказано, что никто не должен бросать своего товарища умирать!

Еще несколько сантиметров – и он изнеможенно рухнул на землю, крепко держа упрямого капитана.

– Слышал?! – кровь взыграла в нем снова, и он поднял темноволосого воина, держа за шиворот, как котенка. Ответом ему было молчание – его компаньон потерял сознание, похоже, еще несколько минут назад.

Снэйки чертыхнулся. Тирады тирадами, но так ведь и, правда, умереть недолго! Мэтью проверил пульс. Слабый, но он все-таки был.

Сконцентрировав все остатки магии в своих руках, бывший палач вызвал заклинание исцеления. Оно давалось ему непросто, слишком много сил он затратил на драку с тиграми. Но Снэйки не был бы собой, если бы не стал упорствовать до конца. Медленно, но верно, раны продолжали исчезать с тела капитана. Только самая страшная, со следами когтей, никак не хотела поддаваться.

Мэтью прикинул свои внутренние резервы. Оставшуюся энергию на поддержание магического щита он использовал в первую очередь, но этого, все равно, оказалось мало. Кровь продолжала течь, а лицо капитана становилось все бледнее и бледнее. Будто бы щепотка песка с часов начала пересыпаться где-то в голове у бывшего палача, отсчитывая, сколько осталось жить темноволосому воину.

«Мне не вылечить капитана, – понял Снэйки. – Моей магии недостаточно, чтобы его спасти!»

Он сжал зубы, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в порядок и найти решение. Но в голову упорно приходило лишь одно:

«Применяйте его, только если другого выхода нет, потому как последствия заклинания в этом случае катастрофические. По сути это добровольная жертва. Самоубийство, если хотите. Все зависит от того, сколько силы вы отважитесь занять. Но вопрос в том, а как узнать, сколько в вас этой силы, чтобы заплатить жертву магии без источника?» – слова инструктора академии припомнились Снэйки, как нельзя кстати.

Тогда ему хватило энергии на заклинание щита. На что хватит сейчас?

–Ты не представляешь, как тебе повезло, – сказал ему тогда, когда рыжеволосый палач злой на свое бессилие, сидя во дворе королевского дворца, снова и снова пытался призвать магию, седовласый старик двадцати двух лет – еще одна жертва бездумного волшебства. – У тебя есть шанс все вернуть. Но даже не думай о том, чтобы повторить подвиг. За всю историю, – помни, Снэйки! – Он ткнул в палача скрюченным пальцем, и Мэтью еле удержался от того, чтобы отшатнуться. – Выживших после второго раза не было. Сколько бы силы у тебя не было, это станет концом твоей истории. Магия всегда требует свою цену и никому ничего не делает просто так.

Мэтт так и застыл, кусая губы и вглядываясь в бледное лицо своего капитана. А песчинки времени падали и падали одна за другой…

«Даже если я применю заклятье, не факт, что моей силы хватит. Я могу отдать свою жизнь впустую».

Но мог ли он поступить иначе?

«Если капитан умрет… все равно… мне не жить».

На губах рыжеволосого палача появилась улыбка.

«Если ты до конца верен своему кодексу, то, что мне остается? До конца быть верным своему: всегда ставить чувства и людей превыше всего».

Он вытянулся в полный рост, поднимая руки, призывая силы, настолько много, насколько мог. Синяя энергия коконом оплела его фигуру. Медленно, не ослабляя контроля, он направил ее в грудь капитана. Минула, как ему показалось, целая вечность, прежде чем рана начала затягиваться. Бывший палач собрал всю волю, все оставшиеся силы, чтобы повреждение исчезло. Странно, но боль, верная спутница магии без источника, не приходила, хотя, по расчетам, он затратил сил куда больше, чем могло отдать его тело. Сильно захотелось спать. Мэтт опустился на колени рядом с капитаном. Грудь того вздымалась глубоко и равномерно.

«Жить будет, – заключил про себя Рэд. – А ощущений, как от заклятья без источника, нет. Похоже, внутри меня осталась еще какая-то энергия для подпитки заклинания. Мне снова повезло».

И прилег на снег – всего на секунду, чтобы придти в себя, не отводя глаз от бледного лица своего напарника. По крайней мере, он до последнего убеждал себя в том, что, если и закроет глаза, то только на мгновение. А потом на него опустилась тьма.

Он не знал, сколько пролежал без сознания – минуту или же несколько часов, но странно: когда очнулся, не чувствовал себя таким разбитым, как обычно бывало, после того, как полностью истощишь свои магические резервы. Он лежал в ледяной пещере, окруженный трупами темноликой нечисти.

«Капитан», – подсказал ему мозг, и Снэйки подскочил, как укушенный. Что же было с капитаном?

Темноволосый воин лежал без движения, и только слабое биение сердца и поднимающаяся грудь подсказывали, что он жив. Рэд покачал головой и аккуратно, стараясь не повредить напарнику, поднял капитана на руки.

Где-то поблизости Мэтью видел полностью закрытую пещеру. Эта стала небезопасна и очень холодна из-за образовавшегося провала.

Снэйки медленно шагал, нежно прижимая к себе ношу, держа капитана, будто бы он был сделан из хрупкого стекла. Бывшему палачу было тяжело: пот валил градом, применить магию он не рискнул, но, тем не менее, ни разу не остановился, чтобы передохнуть. Ледяная земля сжалилась над путником – пещера была недалеко, и на проверку оказалась совершенно пустой. Снэйки разжег костер и положил командира поближе к огню.

Еды было немного. Он пожевал кое-какие остатки обеда, которые припасли для него друзья с кухни, и глотнул холодной, как лед, воды. И снова уставился на капитана. Тот и не думал приходить в себя

«Он потерял много крови», – решил Мэтью, разглядывая бледное лицо. Командир метался из стороны в сторону, губы его были приоткрыты, но из них не доносилось ни звука. Обычно в таких случаях, в бреду, раненые произносят имена членов семьи, любимых. Капитан базы же упрямо молчал.

Спустя полчаса он перестал метаться и начал просто дрожать. Снэйки сам вздрогнул, глядя на него. И попытался пододвинуть его еще немного ближе к костру, но капитан все равно продолжал трястись. Все симптомы сильной кровопотери были налицо.

Палач обреченно вздохнул, надеясь, что хоть к началу следующего дня напарнику полегчает. Рассеянно, он взял руку темноволосого, и начал тереть ее, пытаясь вернуть пальцам заветный розовый цвет.

«По крайней мере, он не против», – усмехнулся Рэд.

– Тепло, – пробормотал воин, переворачиваясь набок и прижимаясь к руке Мэтью.

Снэйки в мгновение ока отдернул от него руку, как от зачумленного.

Капитан вздохнул, не приходя в себя, и продолжал дрожать.

Медленно, Рэд вернулся на свое место, будто бы опасаясь, что темноволосый воин снова выкинет что-то этакое. Его взгляд упал на бледные щеки, лоб, покрытый холодной испариной, трясущиеся губы. Похоже, капитан сильно замерз. Губы рыжеволосого сложились в тонкую нить. Он знал способ, знал, как можно было его согреть, но никак не хотел делать шаг в эту сторону.

«Я уже сделал одну глупость, – подумал бывший палач. – Совершенно не обязательно делать еще одну, которая может навсегда все разрушить».

Капитан базы дрожал, как осенний лист на ветру. Снэйки зажмурился, не в силах больше смотреть на это.

«Согревающее заклинание требует серьезной концентрации, которой мне сейчас никак не добиться, и чтобы тот, на кого его накладывают, был в сознании – а иначе, как узнать, жарко ему или холодно?»

И затем, будто бы отчаявшись, резко выдохнул, принимая решение.

«Это всего на час-полтора, – подумал он. – Потом капитан согреется и уснет».

Рубашка, тяжелый ремень упали на пол пещеры. Подумав, Мэтью остался в брюках – всему должен был быть свой предел. Он подошел ближе к напарнику и сел на колени. Осторожно, будто бы пытаясь поймать птицу, рыжеволосый расстегнул пуговицы его рубашки – одну за другой.

Командир не пошевелился. Тогда Снэйки осторожно потянул за рубашку. Та аккуратно упала с мускулистых плеч. И на мгновение рыжеволосый рекрут застыл, любуясь совершенным телом. Он никогда не видел ничего подобного: пропорции были идеальными. Капитан не был уж слишком мускулистым, он остановился как раз на той нужной грани между красотой и силой. Мэтью не удержался и прошелся пальцами по немного истершейся татуировке на груди – символе имени. Если бы он только знал древнеэзский достаточно хорошо.… Но, увы.

Снэйки удивленно застыл, глядя на капитана. Он ожидал, что командир начнет отталкивать его, или хотя бы отвернется, но тот лежал тихо, будто бы ловя тепло с его рук. И Мэтт сделал еще один шаг, наверное, самый смелый с того момента, как поймал капитана в своей камере. Он протянул руки и осторожно обнял его. И зажмурился, готовый принять удар. Прошла секунда, еще одна, но удара не последовало. Напротив, командир, пробормотав: «Тепло», – прижался к его боку. Еще мгновение – и темноволосая голова лежала у Снэйки на груди, а сильные руки крепко обняли его талию, исключая любую возможность удрать.

Рыжий почувствовал себя загнанным в угол зверем. Теперь он не мог никуда убежать, вырваться из этих крепких рук.

«А ты этого хочешь? – спросил насмешливый внутренний голос. – Если так хочешь, то на это твоей магии даже сейчас должно хватить!»

Снэйки взглянул на лицо, лежащее у него на груди на расстоянии чуть большем ладони, на длинные ресницы и твердые губы, прямой нос, и понял, что уже никуда не хочет. Ни сегодня, ни завтра – вообще никогда, если капитан останется вот так, рядом с ним.

«Завтра утром я умру от его руки», – сообщил сам себе он мрачное пророчество. А затем, обняв спину капитана, накрыв их плащ-накидкой, сам погрузился в крепкий сон без сновидений.

Рик, насвистывая какую-то мелодию, зашел в комнату дежурного офицера. Настроение было прекрасным: еще несколько часов, потом спать, а завтра он сможет рвануть в соседнюю деревню. Давненько он там не был.

– Ну как, без происшествий? – спросил коммандер. – Все доложились?

Темноволосый, коротко стриженый паренек оторвался от окна и грустно замотал головой.

– Двенадцатый отряд не вернулся, коммандер.

– Час от часу не легче, – выдохнул Рик. – Какую территорию они патрулировали?

– Северные границы, – отозвался тот, и в груди светловолосого коммандера начало стремительно холодеть.

– Какой был состав у патруля? – спросил он, уже практически точно зная ответ.

– Мэтью Рэд и капитан, – голос дежурного дрогнул.

Рик выругался. Он не должен был отпускать его одного с этим Рэдом, вот же идиот!

– Собираем спасательный отряд, – коротко приказал он. Сердце колотилось как испуганная пичуга. Что же он наделал, что…

– Но, вице-капитан, это слишком опасно! – попробовал возразить парнишка. – Уже почти ночь, мы их не найдем, только наткнемся на врагов! По уставу базы…

– К темноликим устав! – рявкнул Рик. – Это же капитан! Как мы без него?!

Друг с академии, неразговорчивый, нелюдимый мальчишка с удивительным воинским талантом. Он держал порядок на базе вот уже два года, став одним из самых молодых командиров подобного ранга во всей истории Эйза. Вместе они пережили множество битв, устояли даже тогда, когда два месяца назад темноликие попытались смести базу с лица земли. И все, чтобы теперь…вот так…погибнуть?

–Ни за что, – выплюнул Рик. – Собирай добровольцев, человек двенадцать. Поведу я. Будем искать, пока не найдем.

========== Глава 11 ==========

Это утро стало для капитана северного форпоста поистине незабываемым. Началось оно очень просто и даже банально: он зевнул и потянулся, прижимаясь к мягкой подушке. В теле царила безоблачная легкость, он давно не чувствовал себя так хорошо.

«Подушка? – щелкнуло у него в голове. – Я же на миссии, какие тут подушки, быть не может»!

Командир медленно открыл глаза, приподнимаясь на локтях. Увиденное повергло его в совершеннейший шок: прямо перед его глазами обнаружилась плоская грудь, покрытая едва заметным пушком рыжих волос.

С несколько мгновений капитан просто изучал увиденное. Два и два упорно не хотели складываться в четыре в его голове, и поэтому он, решив: «Галлюцинации», – снова упал на так называемую «подушку».

– Эй, больно! – пробурчал кто-то под ним, пихая его локтем в бок. В этот момент капитан окончательно проснулся и осознал весь ужас происходящего. Он лежал на рыжеволосом рекруте, предмете его постоянной головной боли вот уже на протяжении нескольких недель, обнимая его, как трехлетний ребенок игрушку. Еще мгновение, и командир базы подскочил как укушенный, приземляясь в трех метрах от расстеленных по полу накидок, на которых провел ночь.

Мэтью лениво потянулся, разминая затекшие мышцы – а капитан-то был не из легеньких! – наблюдая за своим компаньоном. Тот дышал как выкинутая на берег рыба, пытаясь вернуть себе хоть малейшее ощущение стабильности.

– Что… ты… тут делаешь? – наконец выдал командир.

Снэйки очень захотелось съехидничать, соврав – хотя, в общем-то, не так уж и соврав – что капитан сам затащил его в свою постель – но, глядя на ошарашенное лицо компаньона, решил этого не делать: тот и так выглядел так, будто бы его сейчас хватит удар.

– Ты был ранен, помнишь? – спросил бывший палач, логично рассудив, что обращаться на «вы» к человеку, с которым провел ночь в одной постели, по меньшей мере, глупо.

Капитан медленно кивнул, ощупывая руками свою грудь. Там должна была зиять огромная дыра, но она исчезла. Наконец к нему пришло некоторое понимание ситуации:

– Ты вылечил меня?

Мэтт кивнул.

– Я смог тебя вылечить, но началась лихорадка из-за сильной кровопотери. Пришлось согревать… подручными средствами, – он развел руками.

Капитан вопросительно поднял брови, оценивая ситуацию.

– И…это все? – вопрос прозвучал, как слова того же трехлетнего.

Тут пришла очередь Рэда уставиться на него.

– А ты ждал чего-то еще? – непонимающе спросил он. – Или хотел услышать, что ты жив-здоров из-за шаманских танцев дикого племени сокку и жаркой ночи со мной в качестве героя-любовника? Извини, кэп, но я в их ритуалах не разбираюсь. Я всего лишь скромный маг, который худо-бедно умеет лечить.

Выражение лица капитана было трудночитаемым. Похоже, с ним не часто так разговаривали. На мгновение, представив все то, что сказал Мэтт, темноволосый вздрогнул. Провести ночь… с этой рыжеволосой пародией на рекрута?

«Ты обнимал его всю ночь», – напомнил внутренний голос. Командир сжал губы.

Действительно, сложная ситуация. Мэтью любит поговорить, а на базе полным-полно ушей. Один слух, и репутация полетит к псам темноликих. Хотя… Капитан усмехнулся:

«Да кто ему поверит! Я бы сам не поверил, расскажи мне такое!»

Еще одно, наконец, кликнуло в его голове.

– Значит… ты маг? – опустившись на дальний край одной из накидок, спросил он.

С секунду Мэтт просто молчал. А затем кивнул.

– Насколько сильный?– задал капитан второй вопрос.

На этот – ответа ему пришлось дожидаться дольше. Наконец уголки губ Рэда грустно поднялись.

– С рангом, – без эмоций отозвался он.

– С рангом, – повторил командир. Это было немало. Далеко не каждому магу в армии давали ранг, для этого надо было прослужить достаточно долго, или же совершить что-то из ряда вон экстраординарное. Значит, все-таки он не фермер. Третьим вопросом капитан думал спросить, как тот получил ранг, но понял, что, в сущности, это и не важно. Куда большее значение имел другой вопрос:

– На какой стороне ты воевал?

Тут Мэтью уже не сомневался.

– Палачи, – выдал он ответ.

Капитан кивнул. Значит, они были на одной стороне. Почему-то осознание этого добавило ему оптимизма. Что все еще сложится, и что непростые отношения все же вернутся в свое русло, командира и подчиненного. Но для этого нужно было доверие, хотя бы маленькая его толика. И капитан базы почувствовал, что готов ее дать.

– Спасибо, что спас меня, Мэтью Рэд, – кивнул он и протянул руку. – Мое имя Айс.

Ресницы рыжеволосого взлетели как стая птиц, напуганная охотником. Ему показалось, или капитан действительно назвал ему свое имя?

– Айс, – повторил он, пожимая руку в ответ. Это имя подходило командиру базы идеально. Такое строгое, ледяное, непоколебимое… тот, кто придумал его, был очень мудрым человеком. Мэтью не смог бы это сделать лучше.

Мэтт разделил с ним остатки провизии, и некоторое время они хрустели молча, сидя в разных углах пещеры.

– И все-таки я не пойму, – разговор начал обычно молчаливый капитан. – Зачем ты здесь, на границе миров? Ты маг с рангом, мог бы служить в самом центре!

Снэйки пожал плечами:

– Я хочу помочь королевству. А тут достаточно сложная ситуация.

– И это все? – взгляд ледяных глаз пронзил его насквозь.

– Нет, – признался бывший палач. – Еще я хочу получить второе имя.

Капитан прислушался внимательнее, ища подвох, но не нашел. Неужели Рэд имел такую черту как тщеславие? Айс не мог в это поверить.

– Большая цель, – признал командир базы. – К ней можно идти всю жизнь.

Снэйки кивнул, вгрызаясь в бутерброд. Свое второе имя он получил, когда ему не было даже двадцати, так что капитан мог бы сэкономить время на лекции. Но вслух, разумеется, ничего не сказал. А вместо этого задал другой вопрос:

– Что будет с Эдом и Заком?

– Я отклонил их просьбы об отставке, – бросил на него быстрый взгляд командир базы. – Они останутся на базе. Разумеется, надеюсь, впредь они будут вести себя в рамках приличия.

Мэтт довольно улыбнулся. Хоть что-то начало улучшаться в этом мире.

– Но это абсолютно не повод для повторения, – почему-то, сам не зная почему, добавил Айс. – Надеюсь, ты не собираешься искать себе на базе такого же дружка?

В его голосе сквозила такая злая ирония, что Снэйки разозлено вздернул нос.

– А что, если и так? – усмехнулся он.

Капитан обреченно покачал головой.

– Похоже, неделя в карцере так ничему тебя и не научила, – вздохнул он.

Снэйки удивленно поднял брови.

– А должна была? – спросил он. – Я думал, что тут дело в проявлении излишнего насилия… ты же не посадил меня из-за одного невинного поцелуя?

– Конечно, нет, – быстро отрезал капитан, пытаясь отогнать жар от начинающих краснеть щек.

Но вот две недели на кухне он добавил исключительно из-за этого.

– Хотя, следовало бы, – с вызовом в голосе встретил командир базы взгляд Снэйки. – Оскорбление старшего офицера – тяжкое обвинение.

Бывший палач обреченно покачал головой.

– Ты так ничего и не понял, – вздохнул он. – Вопрос был в том, чтобы показать, что поцелуи мужчины и женщины ничем не отличаются, что тут нечего осуждать. Откуда я знал, что у тебя нет опыта в таких делах?

– Это не твое дело, – отрезал Айс, чувствуя, что краснота щек становится угрожающей. – У меня не было на это времени, понятно? Была война, и я…

– Кодекс воинов, – закончил за него Снэйки. – Вот что я скажу тебе, капитан. Воин должен быть воином, это так. Но воин, не познавший любви, всего лишь орудие без воли. Он не знает, ради чего сражается. Он сражается ради самой войны и, в конечном счете, бесполезно погибает, так и не поняв, зачем жил. Подумай об этом.

Губы его командира приоткрылись, пытаясь найти достойный ответ.

Как бы он хотел их коснуться, чтобы показать на деле, что значат эти слова! Снэйки сжал руки в кулаки. Нет… он не должен. Как бы не любил, он не должен ломать жизнь другому, заставлять чувствовать то, чего нет. Поэтому Рэд сделал единственное, что мог в этой ситуации: отвернулся и начал собирать остатки завтрака в котомку.

Поздним вечером того же дня два усталых путника, наконец, достигли ворот базы. У входа было непривычно тихо. Айс удивленно огляделся – охрана-то на месте? Неприятное ощущение возникло где-то в груди и стремительно охватило все его существо.

Мэтью, похоже, тоже решил, что что-то было не то, потому как его правая рука тотчас же забегала по рукояти ножа. Взгляд застыл на дальней части комплекса, там, где было здание больницы.

Капитан перевел взгляд в ту сторону и тихо выругался – вот где был весь народ – и, плюнув на все церемонии, сорвался на бег.

– Что случилось? – гаркнул он, расталкивая толпу рекрутов.

– Капитан! – раздались шепотки. Рекруты расступались перед командиром, будто бы увидев привидение. А Айс уже стремглав летел в сторону палат, понимая, что случилось что-то страшное.

Основная толпа оказалась у входа в одну из комнат. Там Эд оперировал самые сложные случаи. Капитан, прокляв сдавшие нервы, протянул уже руку, чтобы открыть дверь, и тут ее перехватили, буквально отдернув от ручки.

– Темноликие тебя подери! – проорал кто-то знакомый. – Так ты жив и невредим, сволочь ты такая!

Айс моргнул. Лишь у одного человека в этом мире хватило бы наглости накричать на него на глазах у всего войска и уйти безнаказанным.

– Конрад? – переспросил капитан, будто бы сомневаясь в увиденном.

Растрепанные волосы цвета воронова крыла, карие глаза, сейчас буквально метавшие молнии, полинялая форма – похоже, тот только что вернулся с патруля.

– Ублюдок! – крикнул он в лицо Айсу. – Не мог даже сдохнуть спокойно, чтобы он хоть жизнь положил не зря!

Комок подступил капитану под самое горло.

О ком ты? – выдавил из себя он хриплым голосом.

Конрад тем временем продолжал сыпать проклятьями.

О ком ты? – повторил Айс уже громче и, когда тот не ответил, схватил за ворот и, как следует, тряхнул.

Конрад застыл, словно приходя в себя. Губы его задрожали.

– Рик, – выдохнул он.

Теперь в горле был не просто комок, а будто бы из груди высосали весь воздух и оставили умирать.

Кто-то за его спиной витиевато выругался и рванул вперед. Широкая фигура Конрада прикрыла дверь раньше, чем Снэйки успел потянуть за ручку.

– А ты куда лезешь, мелочь? – рявкнул Конрад, меряя взглядом рекрута. Ниже его почти на голову, рыжеволосый, в форме рядового, пытался протиснуться в палату.

– Вот же наглые юнцы пошли, – пробормотал темноволосый, окончательно приходя в себя.

Рекрут не сказал на это ни слова, просто отодвинул опешившего Конрада, будто бы тот весил не больше котенка. Зеленые глаза на мгновение пронзили его, еще миг – и Мэтью открыл дверь. Конрад даже пошевелиться не успел.

Человек, находившийся в комнате, вздрогнул. Похоже, он стоял на пороге, собираясь открыть дверь, но Мэтт его опередил, и уставился на понурую фигуру Эда.

Эд? Что? – бросился к нему капитан.

Снэйки закусил губы. Ему не нужно было слышать слов, которые Шелли пытался выдавить из себя – слишком много раз за жизнь он повидал такое выражение лица.

– Мне… жаль… – выдавил из себя доктор.

Айс застыл на месте, не в силах больше сделать ни шага.

Мэтью рванулся в комнату, а за ним, ругаясь на ходу, побежал Конрад.

– Куда, мелкий?

Снэйки не ответил. Лишь быстро подошел к лежащему на столе, прошелся рукой, вокруг которой возникло золотистое свечение, вдоль его тела.

–Да я тебе сейчас! – Конрад попытался остановить его, но Айс устало махнул рукой:

– Позволь ему. Он маг.

Рэд задержал кисть еще на мгновение, а потом она упала безвольной плетью. Лицо бывшего палача превратилось в восковую маску без эмоций.

Ну? – голос капитана дрогнул.

Снэйки покачал головой.

– Прости. Я не умею воскрешать мертвых.

Айс подошел поближе к Рику и рухнул на соседний стул, зарываясь рукой в волосы, не отрывая глаз от белого, без единой кровинки, лица своего вице-капитана.

Все вон, – просто сказал он.

Конрад попытался что-то возразить, но ответом ему был нечеловеческий рык.

– Я сказал, вон! – рявкнул капитан.

Первым отреагировал Мэтью. Он поднялся, кивнул, и пошел прочь, не оборачиваясь. Слишком хорошо он понимал, что сейчас тот чувствует. Слишком много раз он сидел так, чувствуя, как его мир рушится. Достаточно, чтобы понять: в такие моменты любые слова будут лишними, просто… просто никто не должен это видеть.

– Пошли, – шепнул Снэйки, подтолкнув в спины Шелли и Конрада. Странно, но те повиновались. Уж слишком страшной была эта картина – ледяной бесчувственный капитан северной базы у кровати своего друга, из последних сил, кусая губы, сражавшийся с потоком слез.

Они понуро выскользнули из комнаты. Эд тотчас же быстрым шагом направился по коридору прочь, даже не взглянув на спутников. Похоже, мысли доктора сейчас были очень далеко отсюда.

А Мэтту, стоило только сделать шаг, и его тотчас же дернули за ворот рубахи и впечатали спиной в стену.

Ты так и не ответил, кто такой, – напомнил патрульный. Глаза его метали молнии.

Снэйки пожал плечами.

– Ты тоже не представился.

С несколько секунд тот, кого Айс назвал Конрадом, просто глотал губами воздух, как рыба. Видно было, что он пытается придти в себя, и что явно не ожидал от обычного рекрута такой наглости.

«Для таких драка – лучший способ разрядки, – подумал Мэтт. – Вовремя же я под рукой оказался!»

Странно, но страха не было. Несмотря на то, что, похоже, этот Конрад был достаточно высокого чина, раз позволял себе такие вольности в обращении с капитаном, у него не было чего-то, чем обладал Айс. Да, этот человек, без сомнения, был опытным воином, не новичком. Достаточно красив: черные волосы обрамляли лицо, которое слегка тронул загар – похоже, он уже долго был здесь, в горах. Высокий, выше его на полголовы, немудрено, что посчитал бывшего палача «мелочью». Внимательные карие глаза пристально разглядывали Снэйки.

Мэтт ответил ему взаимностью: так же горделиво вскинул голову и смерил взглядом:

«Думаешь, что лучше меня, вояка?»

Нет, от этого парня не веяло такой аурой силы, какая возникала, как только в комнату входил Айс.

«Возможно, еще один капитан, – решил Мэтт. – Но этот точно без второго имени. Слишком вспыльчивый. Он принял путь воина, но тот не отпечатался в нем… так, как в Айсе».

«Айс, – вспомнил он. – В то время как мы тут собачимся, кэп сидит рядом с хладным телом своего боевого товарища. Хороши же мы будем, если затеем тут драку!»