Текст книги "Страж королевства (СИ)"

Автор книги: honto

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 40 страниц)

Хорошо, что он не успел составить рапорт, вот бы Колдрон порадовался, увидев две различающиеся версии. Сразу бы капитана базы в шпионы темноликих записал!

Рэд пытался помочь, – вмешался Стрейм. – Перестань цепляться к парню.

Прежде, чем думать о чужих дежурствах, позаботьтесь о собственных, капитан Колдрон, – Айс встал со своего места, собирая свитки. – Совещание закончено.

И пошел прочь.

Возмущенный возглас Конрада догнал его почти у выхода из комнаты.

Ты, ублюдок, что о себе возомнил?!

Семь дежурств, – отозвался командир базы ровным голосом и вышел из комнаты.

Капитан! – к нему со всех ног спешил офицер.

Айс остановился:

Что такое?

– Вы просили сообщить, когда прибудет новый груз, – отчеканил мальчишка, становясь как вкопанный. – Они на заднем дворе.

Капитан кивнул. Он уже и думать про это забыл. Так давно это все было, Рик, их планы по раскрытию личины Мэтью Рэда, целую вечность, как ему теперь казалось, назад. Но, так или иначе, глупо не воспользоваться шансом.

Айс вышел на улицу, вдохнул морозный воздух, и устремился в сторону многочисленных тюков. То тут, то там сновал народ, рекруты переносили провизию и оружие.

Капитан! – раздался шепоток, и вокруг него сразу же образовалась свободная зона. Где-то из глубины тюков раздался знакомый голос, и, еще несколько мгновений спустя, появились знакомые лица.

– Ну, какие новости? – спросил капитан сопровождающих груз. Один из них, пониже ростом, с коричневыми волосами, Энди, был известным балагуром и сплетником. Другой, Роланд, посерьезнее и старше его лет на десять, участвовал в срединных войнах, но капитан не встречался с ним на поле сражения.

– Ты не представляешь, кэп! – хихикнул Энди, похлопывая коня по широким бокам.

Капитан не любил эту улыбку. Это означало, что Энди сейчас расскажет какую-нибудь ужасную сплетню из мира высшего света. Так оно и вышло.

– Король избавился от своего любовника! – с ходу выдал сопровождающий.

Капитан закатил глаза. Энди ему уже все уши прожужжал про этого гипотетического любовника короля. Судя по рассказам, тот был просто идеалом мужской красоты. Энди обожал эти сплетни, а, если ему доставался какой-то новый слух про этого любовника, то капитан обязательно был первым, кто узнавал все.

– Когда же ты перестанешь говорить гадости о парне, – раздраженно пробурчал Роланд. – Не так уж плох он был, чтобы о нем все трезвонили. Десятым палачом просто так не становятся, будь ты хоть сто раз любовником короля. Тут нужно одобрение всего совета.

– Ну, король, в общем, прав, – снова хихикнул Энди, игнорируя напарника. – Зачем ему старый любовник, найдет себе получше. А этого сослал подальше, говорят даже, что в наши края.

– Похоже, король сильно на него разозлился, – сказал капитан, скорее просто для поддержания разговора.

– Бедняга Снэйки, – вздохнул Роланд. – Ведь сколько раз говорили ему – не связывайся с капитаном Дрэгоном. Да этот рыжий мог любого нашего мага за пояс заткнуть, с воином на равных сразиться! А он выбрал… лишь смотрел влюбленными глазами на короля и бегал за ним, как собачка. Вот и добегался. Тьфу, да и только.

Что-то внутри командира базы начало холодеть. Энди, все еще весело хохоча, оседлал лошадь и поехал к обозу, в то время, как Айс крепко схватил старшего мужчину за предплечье.

– Опиши-ка мне его еще раз, – попросил капитан.

– Зачем тебе? – начал Роланд, но, поймав серьезный взгляд, остановился:

– Он чуть пониже тебя, с длинными рыжими волосами. Сбит не очень крепко, кажется, что он больше маг, чем воин, но это обманчивое впечатление. Его король не только всяким извращениям учил, если бы брать все в целом – и его магию, и умение драться, то он бы был в первой пятерке как минимум.

– А глаза? – спросил Айс, разглядывая свои перчатки, не поднимая головы.

– Тоже необычные, – ответил Роланд. – Зеленоглазый с рыжими волосами. Если говорить только о внешности, то Энди прав: парень настоящий красавчик, такому место во дворце, а не на поле битвы.

«Неправда!» – хотелось заорать Айсу. Он видел Мэтта много раз в комнате тренировок. Он видел, как тот одной левой убивал снежных тигров. Он видел, как Рэд был готов пожертвовать собой ради других. Такой сильный человек не должен был быть чьей-то игрушкой.

Сколько в армии рыжеволосых зеленоглазых магов, имеющих ранг? Какова вероятность того, что это всего лишь совпадение?

Айс сжал руку в кулак. Он мог бы показать Роланду Мэтта, и тот сказал бы наверняка. Но это же положило бы конец службе Рэда здесь. Айс ведь хотел этого, хотел его расколоть, вот он шанс, совсем рядом, только дотянись! Роланд скажет Энди, а Энди разнесет всей округе. Рекруты начнут смеяться и показывать пальцем, и Мэтью Рэд снова попадет в тот же ад.

Капитан попытался представить, каково это. Ты сильный маг, воин, а все вокруг говорят, что, на самом деле, твоей заслуги в этом нет. Все титулы для тебя лишь потому, что ты любовник короля. Каково ему было? Нелегко – единственное, что он мог понять, глядя в эти бездонные зеленые глаза.

И в тот же момент Айс понял, что не скажет Роланду ни слова. Что он, возможно, устроит разнос, посадит Мэтта под замок, накажет, но не отпустит его. Потому что, несмотря ни на что, Рэд один из его людей. И он, капитан, сделает все, чтобы его люди не страдали.

Он вошел в тренировочный зал, чтобы найти одинокую фигуру, размахивающую палкой на весьма приличной скорости. Капитан прищурился, пытаясь узнать кату, но она была ему незнакома. В то же мгновение, заметив вошедшего, Мэтью снизил скорость и начал делать то, что они разучивали на прошлой тренировке. Айс улыбнулся. Неплохо, хотя и недостаточно быстро. Он сделал еще шаг. Рэд остановился и вежливо кивнул:

– Капитан.

«А каким ты был там, во дворце? – захотелось спросить Айсу. – Там, рядом с королем? Были ли твои глаза так же полны печали или светились радостью? Что же случилось на самом деле?»

Но, вместо этого, он достал палку и попросил:

– Сразись со мной.

Мэтт покачал головой:

– У меня недостаточно опыта, чтобы сражаться с вами на равных, капитан.

– Тогда я вынужден буду настоять, – сделал Айс шаг вперед. – Защищайся, или умрешь!

И рванул вперед, не сдерживаясь, нанося удар в полную силу.

Сначала его соперник сделал вид, что не заметил удара, но, когда палка подошла на убойное расстояние перед лицом, не выдержал, отпрыгнув, парировал удар.

Капитан отступил, перехватывая палку. Вот оно, новичок бы никогда не смог среагировать. Он бил в полную силу, со своей полной скоростью. И противник оказался быстрее.

– Кто ты на самом деле? – спросил капитан, атакуя снова.

Рыжеволосый пожал плечами, уходя с линии атаки.

– Я Мэтью Рэд, рекрут, – ответил он, как само собой разумеющееся. – Бывший фермер, маг с рангом.

Айс отступил, качая головой.

«Маг с рангом – редкость, но, все же, не уникум. А вот если этот маг еще и воин… то, значит, точно он».

«Нужна еще одна проверка, чтобы быть уверенным», – возникла мысль в мозгу у капитана. В ту же секунду он выставил палку для новой атаки.

Этот прием знали немногие. Фокус был в том, что, если противник отразил бы удар, он автоматически выдал бы себя: удар был сложен по исполнению и ему учили исключительно высших офицеров. Если Рэд не отразит удар – Айс сломает ему руку. Если отразит – капитан сломает свою. Глупый план, без сомнения, но, странное дело, он готов пожертвовать своей рукой, лишь бы узнать правду.

Зрачки Мэтью расширились, узнавая прием. Мгновения застыли в воздухе, еще секунда, и послышался бы звук ломающейся кости. Но ничего не случилось. Хитро извернувшись, Мэтт поймал руку Айса под сильным углом, но недостаточным, что причинить какой-то вред.

С полминуты они просто стояли, не сводя друг с друга глаз. Айс, понимая, что рекрут знает больше его, ведь ему бы и в голову не пришло, что можно как-то уйти от этого удара, не нанеся серьезную травму. И Мэтт, понимая, что, пытаясь не причинить вреда ни себе, ни капитану, зашел слишком далеко.

– Сегодня я встречался с людьми, которые бывают в столице, – Айс говорил без эмоций, уставившись на какую-то далекую точку в другом конце комнаты. – И мне рассказали одну историю. Про человека, который носил титул десятого палача.

Рука Мэтта, все еще удерживающая его собственную, дрогнула. Рэд быстро ослабил хватку и отвернулся.

Капитан хотел начать разговор медленно, подходя к цели, разбивая барьер за барьером, но внезапно понял, что не хочет. Что у него нет никакого права унижать человека, стоящего перед ним. Человека, который однажды спас ему жизнь.

– Я знаю правду, Снэйки, – чужое, незнакомое слово вылетело из его губ, и рыжеволосый вздрогнул, поднимая голову.

– Это больше не мое имя, – в его глазах таилось столько боли, что Айс еле удержался от того, чтобы отступить.

– Ты понимаешь, что по закону я обязан посадить тебя под арест и передать властям центра? За то, что ты скрыл свое истинное имя? – спросил командир базы.

Мэтью пожал плечами. В глазах его застыл ослепляющий холод.

– Делайте, что хотите, капитан, – усмехнулся он. – Вы не сможете сделать со мной ничего хуже того, что было.

В этот момент Айсу захотелось схватить его за шиворот и трясти, пока из него не выйдет эта апатия, пока он не станет прежним Мэттом, которого он знал.

Но капитан не сделал этого, а лишь подошел ближе и схватил противника за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Мне все равно, кем ты был в прошлом, – твердо сказал Айс, понимая, что сам верит каждому своему слову и не отступится от них ни на йоту. – Мне все равно, был ли ты любовником короля, министра, да пусть хоть целого двора. Пусть сплетники говорят, что хотят. Я только что проиграл тебе в драке. А это делает тебя воином как минимум не худшим, чем я. Мне нужны такие люди, особенно сейчас, когда темноликие стали так сильны. Поэтому забудь про то, кем ты был. Сейчас ты Мэтью Рэд, рекрут северной границы, страж королевства.

Губы Снэйки дрогнули, и он закусил их, что есть силы.

– Спасибо, капитан, – прошептал он.

Айс кивнул, и отпустил подбородок рекрута.

– Но вот прикрывать меня перед другими капитанами не стоит, – продолжил он. – Ты солгал Колдрону, что наш отряд задержался из-за тебя.

Снэйки пожал плечами:

Моей репутации это не повредит. А вот твоей – запросто. Этому Колдрону, как я понял, палец в рот не клади, запросто может на этом сыграть.

Он нашел нестыковки в отчетах, – сказал командир базы. – Рика намерено отправили не в том направлении. То ли чтобы он не смог нас найти…

То ли чтобы подстроить ловушку и убить твоего вице-капитана, – продолжил за него Мэтт. – Они начали действовать быстрее, чем я предполагал.

В смысле? – не понял Айс.

Кинг лишь вершина айсберга, – объяснил Рэд. – На тренировочном сборе я столкнулся с магом темноликих. Он так сказал.

И ты молчал? – капитан бросил на него разозленный взгляд и заходил по комнате.

Это и так понятно было, – отозвался Мэтт.

Что еще ты забыл упомянуть? – спросил Айс. – Знаешь, я начинаю думать, идея Конрада о внеочередных дежурствах для тебя не так уж и плоха. У тебя явные проблемы с субординацией.

Есть немного, – смущенно почесав затылок, признался Мэтт. – Еще маг темноликих сказал, что у них два предводителя, воин и маг.

Капитан сжал губы:

Это общеизвестный факт. Еще что-нибудь?

Рэд помотал головой.

А что случилось с этим магом? – решил уточнить Айс.

Мертв, – отрезал Мэтью.

Капитан кивнул, принимая к сведению и это.

На Кинге висит заклятье мертвого языка, так что допрашивать его бесполезно, ничего не скажет, даже если очень захочет, – вздохнул Рэд. – В последнее время он ни с кем из них не общался. Видимо, тот маг был его связующим звеном с темноликими и, после его смерти, они перестраховываются. Я следил за ним последние две недели – тщетно.

– Офицер, составивший рапорт, из-за которого Рик попал в ловушку, погиб на следующий день, – поделился своей частью информации Айс.

Этого следовало ожидать, – кивнул Мэтью. – Чужеродной энергии на базе я не чувствую. То ли у них лучшие маги, то ли сильные амулеты. Насколько можно доверять капитанам из верхушки базы? Предатель может быть среди них?

Так же, как я доверял Кингу, – горько отозвался Айс. – Настолько, насколько я могу доверять тебе.

У меня была отличная возможность убить тебя, и не одна, – поднял голову Рэд. – А у тебя теперь есть стопроцентный компромат по мою душу. Думаю, в данной ситуации мы вполне можем сойти за идеальных союзников.

Согласен, – ответил капитан, убирая оружие.

========== Глава 13 ==========

Айс прошелся по двору, вдыхая холодный воздух. Его взор устремился навстречу дальним горам – вечному источнику опасности. Они одновременно и манили, и сулили гибель. Что же принесут ему горы сегодня?

Ветер взметнул его волосы – мимо пронесся всадник на белом коне. Мэтью.

– Капитан! – бывший палач осадил коня и приветственно махнул рукой.

Айс улыбнулся в ответ. И когда между ними прошла эта неловкость? Во время их совместного похода, после откровенного разговора, после… Рика – он не знал. Но факт был в том, что теперь они могли легко и непринужденно разговаривать. За такой короткий срок – после злосчастного дежурства двух недель не прошло – они стали друзьями. То, чего ему так не хватало после смерти Рика.

– Зак убил здоровенного тигра! – Мэтт расставил руки, демонстрируя примерный размер животного. Он только что вернулся с утреннего дежурства.

– Все в порядке? – уточнил капитан.

– Ага, – ответил Мэтт. – Живы, здоровы, готовы сражаться!

– Отлично, – Айс кивнул. – Молодцы.

Мэтью улыбнулся в ответ, пришпорил коня и помчался прочь.

Капитан проводил его взглядом. За эти две недели темноликие никак себя не проявили. Неужели все еще может вернуться на круги своя, стать по-прежнему?

Айс сделал несколько шагов и помотал головой.

Нет, по-прежнему не будет никогда. Темноликие не отступятся, их цель – уничтожить базу. А Мэтт… Мэтью совсем не был похож на Рика: ни внешне, ни внутренне. И… их отношения были другими. Рик относился к нему по-дружески, но между ними всегда оставалась прозрачная, но, все же, толстая стена.

Мэтью был совсем другим. Даже попытайся Айс соорудить между ними какой-то барьер, настойчивый Рэд моментально пришел и разрушил бы его. Никаких стен. Они честно смотрели друг другу в глаза – и никак иначе. Полное доверие… дружба?

Капитан базы покачал головой. Тоже нет… вернее, не совсем да. Каждый раз, глядя на Мэтта, он смотрел на него по-другому. Видел иначе. Иначе, чем Рика, других рекрутов. Айс замечал мельчайшие детали: другую накидку, более высокие сапоги, зачесанные по-другому волосы. Что же это все значило?

Темноволосый воин пришпорил коня, отдавая все внимание скачке. Он еще обдумает все это, но когда-нибудь потом, когда вокруг базы не будут бродить темноликие, и у него не будет отряда юнцов для обучения – так решил капитан базы.

– Тут, тут и вот тут, – пальцы Мэтью порхали над картой, показывая места для патрулей.

– Почему так? – капитан поднял брови.

Они сидели в комнате Айса, вполголоса обсуждая стратегии перегруппировки войск.

– Разумнее было бы поставить еще здесь и здесь, – темноволосый капитан быстро тыкнул пальцем в две точки.

Мэтт покачал головой.

– Так ты потратишь больше сил, а толку не будет никакого. Тут горы – естественная преграда, а тут ущелье, через него не перебраться.

Айс нахмурился.

– Может, ты и прав, – задумчиво сказал он. – Сколько на твоем счету выигранных битв?

Рыжеволосый откинулся в кресло, пожимая плечами:

– Я не считал, – ответил он. – Вчистую проигранных было три. В первой мы потеряли десять человек, во второй тридцать два. Третья принесла смерть почти половине войска.

Айс с изумлением уставился на него.

– Ты… помнишь все потери? – спросил он.

– Я помню каждого человека, которого потерял, – признался Мэтт, отводя взгляд.

– Быть не может, – покачал головой Айс.

– Ничего особенного, – отмахнулся Рэд. – Обычный маг в королевской армии.

– Маг и воин, – поправил Айс.

– Да… какой я воин! – вздохнул Мэтью. – Так, могу кое-что.

– Ничего себе кое-что, – недоверчиво пробурчал Айс.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание, которое нарушил Мэтт.

– Капитан, – начал он. – Я могу задать личный вопрос?

С некоторое время Айс мерил его взглядом, будто бы оценивая, насколько опасным будет вопрос. Наконец он обреченно выдохнул, сдаваясь.

– Ты можешь задать вопрос, – разрешил он. – Но не факт, что я на него отвечу.

Мэтью кивнул. Это его устраивало. Даже не-ответ даст ему очень многое.

– Говорят, вы ездите в бордель в соседнем городе, – начал он. – Это правда?

Взгляд Айса стал пронзительно холодным.

– Ну, езжу, – признал он. – Что такое, компанию хочешь составить?

Щеки Мэтта покрыл румянец. Не ожидал он такой реакции.

– Да все не так как ты думаешь, – бывший палач вздрогнул. Снэйки и представить себе не мог, что Айс будет ему что-то объяснять. Но тем не менее…

– Однажды мы с Риком спасли их… хм… заведение от темноликих, – продолжил объяснения Айс. – С тех пор мы друзья. Ездим к ним в гости время от времени. У Рика там была подружка. У меня нет, – неожиданно вырвалась из его уст правда. – Ты ведь и сам это понял… тогда. Я воин. Воину не до привязанностей. Не до любви.

– Для любви есть место всегда, – не согласился Снэйки. – И в мире и на войне.

– Тут нам не сойтись во мнениях, – капитан резко свернул карту.

– Можно не сходиться во мнениях, – задумчиво сказал бывший палач. – Но порой мнения сами сходятся в другое мнение.

– Интересное выражение, – Айс положил карту на полку и повернулся, изучая тени от свечи на правильном профиле рыжеволосого рекрута.

– А? – Снэйки повернулся к нему и улыбнулся, потирая затылок. – А, извини, само вырвалось. Так говорил один из моих наставников в академии.

В дверь постучали, и воины вздрогнули.

– Я накину заклинание невидимости, – уже привычно предложил Мэтью.

– Давай, – Айс свернул бумаги и пошел открывать. Отворив дверь, он едва удержался от того, чтобы закатить глаза к потолку. На пороге стоял Ирвин.

– Добрый вечер, капитан, – мягко поздоровался он.

– Добрый вечер, коммандер, – отозвался Айс. – Чем обязан визиту?

– Вас не было за ужином, я начал беспокоиться, – рыжий коммандер смущенно улыбнулся.

– Я засиделся за планами обороны, – объяснил капитан.

– Я захватил вам перекусить, – Ирвин всучил ему поднос с такой кучей еды, которой можно было бы накормить слона.

– Благодарю за заботу, – вежливо принял дар Айс и готов был уже закрыть дверь, как вдруг коммандер юга сделал шаг вперед.

– Что-то еще? – поднял брови командир базы.

– Может, поужинаем вместе? – Ирвин широко улыбнулся, уже готовый проскользнуть вовнутрь. – Заодно и планы посмотрим.

– Я уже собирался ложиться спать, – Айс, перехватив поднос, ловко перекрыл пути наступления. – Так что предлагаю перенести обсуждение на другой раз.

– Разумеется, – собеседник улыбнулся еще шире. – В любом месте и в любое время, только скажите!

Капитан кивнул и с явно читаемым облегчением на лице закрыл дверь.

Он повернулся с подносом к Мэтью, который снял заклинание невидимости и пристально смотрел на него. В зеленых глазах читалась… грусть?

Мэтт открыл рот, будто бы собираясь что-то сказать, но передумал и, задумчиво протянув руку, ухватил кусок мяса прямо с подноса.

Капитан неодобрительно покачал головой и поставил блюда на стол.

– Что не так? – спросил он.

Снэйки зарылся рукой в волосах и отвел взгляд.

– Просто… не ожидал такое увидеть, – признался он, – здесь.

– Что увидеть? – недоумевал капитан.

Тут настала очередь Рэда недоверчиво посмотреть на Айса.

– Ты…ничего не заметил? – спросил бывший палач. – Как давно он такой? Коммандер Ирвин – коммандер юга – это ведь был он?

– Он, – подтвердил Айс. – Что с ним не так? Темноликие?

Мэтью закусил губу. Капитану показалось, что тот пытается определиться, что предпринять: продолжить разговор или замолчать. И решил действовать на опережение.

– Если на него наложили темное заклятье, нужно немедленно его остановить, – и направился в сторону двери.

– Стой, – вырвалось у Мэтта, в то время как Айс уже взялся за ручку. Белоснежная кисть медленно отпустила железо.

Рэд вздохнул. Видно было, что ему не хочется говорить на эту тему.

– Дело не в темноликих, – тихо признался он. – Наверное, это очевидно только для меня, но… похоже, он по уши влюблен в тебя, Айс.

Ответом ему было молчание. Капитан застыл как вкопанный.

– Быть не может, – спустя полминуты выдавил из себя он.

– Поспорил бы, да знаю, что проиграешь, – пожал плечами Мэтт. – Сам посуди: ты видел, чтобы хоть с кем-то на базе Ирвин вел бы себя так?

– Говоришь со знанием дела, – капитан, сам не зная, почему, начал заводиться.

Удивительное дело: собеседник даже не обиделся.

– Да, – пожал Рэд плечами. – За войну я повидал всякое, в том числе, и такое. Рекрутов, которые пытались пролезть повыше через постель. Офицеров, которым это удавалось. Темноликие побери, да за год жизни при дворе я услышал о себе столько слухов, связанных с этим, что меня вряд ли что-то может удивить! Но это, – Мэтью посмотрел на поднос с остывающей едой и вздохнул. – Совсем другое. Мальчишеская ли влюбленность, обожание, почему это случилось – сложно сказать, но он влюблен в тебя, да так, что слюни пускать готов.

– И что с этим делать? – из взгляда капитана пропала прежняя уверенность и резкость, ее сменила грусть – отражение настроения его собеседника.

– Можешь ответить взаимностью, – настолько беззаботно, насколько это было возможно, посоветовал Рэд, хотя на душе скребли кошки. Если бы он только мог смолчать, не поднимать эту тему! Но, как всегда, сталкиваясь с искренними чувствами, Снэйки не мог лгать. Так же, как он не смог солгать Дрэгу тогда, с Флэймом, казалось, уже вечность назад, так и сейчас, он смотрел в лицо любимому человеку и предлагал ему найти счастье с другим. Потому что этот мальчик, Ирвин, был таким же чистым, таким же незапятнанным, как и Айс. Он подходил капитану гораздо лучше, чем бывший палач. И если командир базы подумает и согласится с этим… – И потом…

– Исключено, – отрезал Айс быстрее, чем бывший палач смог закончить фразу.

С груди Мэтта будто бы свалился тяжелый камень.

– Можешь продолжить игнорировать, – продолжил Мэтью. – А можешь попробовать поговорить. Объяснить, что у него нет шансов, и что ему нужно переключиться на кого-то еще.

Капитан задумался.

– Это будет очень сложный разговор.

– Как и все чувства… в них нет легких путей, – отозвался Рэд. – Порой лучше вырвать из сердца только первые ростки зарождающегося чувства, чем потом выжигать себе всю душу в надежде хоть как-то ее спасти.

– Тебе приходилось делать такое? – Айс пристально смотрел на него, так пристально, что Снэйки понял: он не сможет солгать. И если капитан о чем-то догадался, если сейчас спросит о его чувствах, Рэд не сможет смолчать.

– Я пытался, – голос Мэтта стал безжизненным, бесцветным, а взгляд застыл где-то далеко, будто бы Рэд пытался углядеть за окном край света. – Но они снова прорастают, эти ростки, снова и снова, они растут на этом пепелище, и я не знаю, что с этим делать…

А Айс потерялся в этих глазах, в тоске, буквально сочившейся из голоса бывшего палача. Словно в этот миг на всем белом свете существовали только они двое. Будто бы искра понимания проскочила между их душами. И неожиданно, непонятно почему, ему показалось, что они слишком далеко, а эти глаза, если он увидит их ближе, ближе… то сможет понять, что же имел в виду Рэд, сможет почувствовать. Видимо, Мэтью думал точно так же, поскольку в тот же момент он двинулся к Айсу еще, еще…

Каким-то краем сознания капитан услышал где-то грохот, но не обратил на него внимания, ведь самым главным в эту минуту были эти глаза, которые с каждым мгновением становились все ближе, и ближе…

Дверь комнаты распахнулась что есть силы, ударяясь об стенку. Айс и Мэтт вздрогнули, вырываясь из транса, вскакивая на ноги. Рука капитана базы уже потянулась к оружию, но в тот момент он увидел вошедшего.

– Айс, темноликие тебя побери! – крикнул с порога Конрад. – Кинг мертв!

– Не понимаю, – вилась у Мэтью в голове одна и та же мысль, в то время как он осматривал тело Кинга. – Заклинание мертвого языка не сработало. Он просто умер. Зачем? Зачем им это было нужно?

Та же растерянность читалась в глазах Айса. Тот стоял, подперев спиной стену камеры, наблюдая за его манипуляциями.

– Глухо, – вынес свой вердикт Мэтт, поднимаясь с колен.

– Может, дело в том, что ты такой неважнецкий маг? – ехидно отозвался Конрад.

– Может и так, – устало выдохнул рыжеволосый рекрут.

– Единственный пойманный шпион, и вы его даже не допросили! – разозлено сжал кулаки капитан юга.

– Заклинание мертвого языка, – напомнил ему Айс.

– Со слов этого недоразумения, – махнул в сторону Снэйки рукой тот. – А, может, он с ними заодно?

Рэд зарылся руками в волосах. Очень хотелось спать. А еще подойти и заткнуть этого Колдрона раз и навсегда.

– А что сказал Эд? – проигнорировав реплику Конрада, спросил он.

– Сердце остановилось, – ответил командир базы.

Снэйки нахмурился. Что-то во всем этом было знакомое, и он не мог понять, что именно. Бывший палач еще раз окинул взглядом камеру. Без окон, узкая койка, стол со стулом, а на столе поднос с едой.

«Надо же, то же мясо, что и Ирвин капитану принес, – подумал он. – Не слабо тут заключенных кормят!»

Что-то в груди бухнуло, в голове начали складываться кусочки какой-то чудовищной головоломки. А вот перед глазами ясность пропала, и, как Мэтью не старался, он не смог вернуть очертаниям предметов прежнюю четкость.

– Еда, – пробормотал он.

– А? – непонимающе уставились на него оба капитана.

– Темноликие подери! – выдохнул Мэтт, неожиданно все поняв. От понимания ему стало еще страшнее. Он рванулся к двери, но ноги подкосились, и еле успел зацепиться за ручку, чтобы не упасть.

– Что? – сильная рука уперлась ему в спину, поддерживая равновесие.

Борясь с дурнотой, Рэд потратил последние силы, чтобы повернуть голову и во все глаза уставиться на своего капитана.

– Мясо, – из горла вырвался хрип. – Еда отравлена, Айс, все демоны, надо спасать остальных!

После этого воздух в легких как-то стремительно начал кончаться. Мэтт попробовал сделать пару вздохов, понял, что ничего не выходит, и в ту же секунду провалился в забвение.

Наконец очертания предметов вокруг обрели былую ясность. Мэтью вздохнул с облегчением: вот уже битые полчаса он пытался открыть глаза. Получалось плохо, совершенно не было сил.

– Очнулся, – констатировал кто-то, заходя в комнату.

Мэтт аккуратно приподнял голову.

– Зак? – переспросил он.

– Он самый, – отозвался старший рекрут. – Ну, ты как?

– Как остальные? – проигнорировал вопрос Снэйки.

– Если ты о яде – нам повезло, – вмешался в разговор новый голос. Эд вошел в комнату вслед за Тэйлором. – Мясо приготовили специально для капитана, повар любил иногда его побаловать. А Кинг всех на кухне знал, они неплохими приятелями были, вот и таскали ему разных деликатесов.

Мэтью выдохнул с заметным облегчением.

– Значит, все живы?

– Кроме Кинга, – уточнил Эд. – А тебе повезло, яд сильный был. То ли съел ты немного, то ли просто крепкий организм.

– Я маг, – признался Рэд. – На нашего брата яды действуют слабее обычного. А вот если бы капитан мясо попробовал… – Он вздрогнул от осознания того, что могло бы случиться, сложись обстоятельства в тот вечер несколько иначе.

– Было бы одним капитаном меньше, – мрачно констатировал Айс, закрывая дверь. – Ты в порядке?

Снэйки кивнул.

– Нашли, кто это сделал?

Командир базы помотал головой.

– Допросили всех с пристрастием. Включая Ирвина. Никто ничего не знает. Пропавших нет.

– Мне нужно поговорить с поварами, – Мэтью приподнялся на локтях. – Проверить, нет ли на ком остаточных заклятий. Кто-то мог вырубить их на пару секунд и всыпать яд.

Айс скептически посмотрел на него.

– Ты сейчас передвигаться-то не в состоянии, как сможешь колдовать?

– Остаточные могу посмотреть я, – вмешался Зак.

Капитан севера бросил на него недовольный взгляд.

– Еще один маг, и мне ничего неизвестно?

– Ну, я совсем по мелочи могу, – смущенно потер затылок Тэйлор. – У меня мать и бабка колдуньями были, научили кое-чему. Но остаточные заклинания я четко вижу, в ауре совсем другие краски, вот! – заявил он.

– Хорошо, – капитан кивнул. – Идем, посмотришь. А ты, – он пристально посмотрел на Мэтью. – Лежи здесь и поправляйся. И чтобы духу я твоего не видел, пока полностью не придешь в норму. Эд, проследи за ним.

– Да, капитан, – отчеканил доктор.

Рекрут и капитан покинули комнату, а Снэйки, оглядевшись по сторонам, осторожно попытался сползти с кровати.

– Ну, уж нет! – остановил его Шелли. – На этот раз не смоешься! – и влил в зазевавшегося палача какой-то зеленоватый раствор.

– Что это за гадость? – закашлялся Рэд.

– Гарантия того, что ты отдохнешь еще часов двенадцать, прежде чем покинешь эти палаты, – объяснил Эд.

– Несправедливо! – пробормотал Снэйки. Мысли его путались. – За последние пару месяцев я находился в больничной койке больше, чем почти за четырнадцать лет боев!

– Да, пожалуйся мне еще, – Шелли подоткнул одеяло спящему рекруту и вышел из палаты. «Четырнадцать лет, говоришь? Молодо выглядишь, парень. Конечно, слышал я, что магия сильно жизнь продлевает, но чтобы так…я бы на глаз тебе больше капитана лет не дал, а ему двадцать три всего».

В следующий раз, когда Мэтью проснулся, Зак сидел рядом и читал какую-то книгу. Снэйки пригляделся.

– Заклинания для начинающих? – и, не обращая внимания на протесты рекрута, вытащил ее из его рук и начал листать. Странное дело: сил резко прибавилось. Он мог двигаться, и перед глазами больше не плыло. – Выкинь это, – спустя несколько секунд, поморщившись, посоветовал он.

– Эй! – обиженно проворчал Зак. – Это моя любимая книга!

– Видел я автора, – вздохнул Мэтт. – Он даже на представлении для широкой публики умудрился перепутать слова заклинания и чуть все декорации не спалил. Доверять такому – себе дороже.

– Значит, ты профессиональный маг, – восхищенно заерзал на своем месте Тэйлор. – Может, сам меня чему научишь?

– Может, и научу, – отозвался Мэтью. – Посмотрел остаточные заклинания?

Зак кивнул.

– Их ауры ими просто пылают.

– А природа заклятий? – прищурился Мэтт. – Темноликие? – И, видя непонимающее лицо, поспешил объяснить. – Ощущения, они были похожи на те, как тогда, когда мы попали под лавину?

Зак нахмурился, вспоминая.

– Да, похоже.

– А поблизости ничего подобного не почувствовал? – уточнил Рэд.

– Нет, – ответил Тэйлор. – Будто бы все было сконцентрировано внутри той комнаты и поваров.

Снэйки кивнул. Значит, все произошло так, как он думал: ребят сшибли заклятьем и подсыпали яд в еду. Похоже, и правда надо будет хоть немного понатаскать Тэйлора, одного мага на базе мало. Интересно, Дрэг отправил к ним волшебника? Бывший палач очень надеялся, что так оно и было.