Текст книги "Страж королевства (СИ)"

Автор книги: honto

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 40 страниц)

Бывший палач вздрогнул, и воображаемая картина словно осыпалась осколками перед его глазами.

Никогда, – прошептал он. – Я не хочу для него своей судьбы.

Рядом раздалось беспокойное ржание, и маг, моргнув, уставился на белого коня. Тот, будто бы почувствовав эмоции, толкнул его мордой:

«Ну, ты чего, друг?»

Снэйки улыбнулся, стянул с себя перчатки и провел рукой по шелковистой гриве. Улыбка получилась грустной.

Все наладится, – успокаивая сам не зная кого, сказал он.

Конь, будто не поверив, тряхнул головой, и ремень от узды полоснул по ладони, оставляя глубокий след.

Снэйки, покачав головой, – не везет, так не везет – сжал пальцы другой руки, концентрируя на кончиках магию, готовый превратить ее в энергию для заживления раны. И так и застыл, глядя на руку.

Ничего не произошло. Выругавшись, он повторил манипуляции, усилив нити волшебства. Ощущение ужаса, зародившись из ниоткуда, стремительно начало наполнять его существо, в то время как он снова и снова тщетно пытался призвать свою магию.

«Просто устал, – зацепился он за успокоительную мысль. – Надо отдохнуть».

Решительно стерев кровь и снова надев перчатки, Снэйки взял под уздцы коня и поспешил отвести животное в стойло.

Выйдя из конюшен, Снэйки на мгновение остановился, вдыхая морозный воздух. Солнце, догорая, быстро скрывалось за горизонтом, протягивая одинокому палачу свои угасающие лучи.

Красивые тут закаты, – Крис, встав рядом с ним, глянул навстречу светилу и поежился. – Но холодные.

Эй! – он повел рукой перед глазами Мэтта, взгляд которого, казалось, застыл там, за горизонтом.

Тот вздрогнул.

Я… хотел извиниться, – начал Лиани, смущенно потирая затылок. – Я сегодня здорово перегнул палку. Прости.

Снэйки кивнул, не отводя взгляда от солнца, будто бы боясь, что оно исчезнет без него.

Весь день тебя ищу, – тем временем продолжил Крис. – Завтра будет марш-бросок в сторону гор. Разведка доложила, что темноликие собрали войско. Порядка трех сотен тварей.

Рыжеволосый палач кивнул.

Во сколько сбор? – спросил он голосом без эмоций.

На рассвете, – отозвался Лиани.

Снэйки кивнул, принимая информацию к сведению.

Будет два отряда, – продолжил Крис. – Задача магов – поддерживать заклинание отвода глаз.

Больше ничего и не получится, – высказался десятый палач. – Слишком мало сил. Я попробую посмотреть будущее… но, поскольку оно завязано на людях… сам знаешь.

Не перестарайся, – в голосе Лиани появились нотки беспокойства.

Снэйки обернулся, впервые за вечер пронзив светловолосого мага недовольным взором зеленых глаз.

«Я знаю, что делаю», – читалось в них.

Ты в отряде капитана, – как ни в чем не бывало продолжил Крис. И неожиданно, совершенно не в тему выпалил:

– Слушай, не собираюсь я его соблазнять! Я просто хотел вывести тебя из равновесия, чтобы ты понял…

Да понял уже, – усмехнулся Снэйки. – Сколько тебя знаю, насмотрелся на твои уловки.

И снова повернулся к заходящему солнцу.

Просто оставь все, как есть. Битва за сердце капитана Нордмонда – не наша битва. Наше дело – покончить с темноликими. Или умереть, пытаясь сделать это, – Крис с трудом услышал последние слова, сорвавшиеся с губ друга, и вздрогнул.

Мягкая рука легла на плечо десятого палача.

Ты меня пугаешь, капитан, – сказал Крис. – То, как ты это говоришь, эта атака на их отряд станет для тебя самоубийством.

Мэтт сжал губы.

Ты же был таким жизнелюбом! Светлым, сверкающим! – не выдержав, выкрикнул Крис. – Ты…ты был моим героем!

Прости, – рыжеволосый маг устало потер виски пальцами. – Но все это ушло, а притворяться вечно… у меня не осталось сил.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и стало ощутимо холоднее, но Крис не был уверен, почему – из-за светила ли, или из-за этих жестоких слов. Он провожал взглядом спину удаляющегося друга, пытался придумать хотя бы несколько возражений, чтобы кинуть ему вслед… но не мог.

Наконец, тяжело вздохнув, Крис направился в сторону казарм.

Король Дрэгон мне голову оторвет, – пробормотал он. – К темноликим, я сам себе голову оторву, если с ним что-то случится. – На мгновение Лиани задумался. Глаза его потемнели и превратились в узкие щелки. – Похоже, придется поговорить с капитаном.

Ирвин открыл дверь и осторожно вошел в комнату. Он шел медленно и аккуратно, обеими руками придерживая свою драгоценную ношу. Наконец он дошел до стола и мягко опустил на него сверток. Что-то внутри звякнуло, Ирвин дернулся и бросился развязывать упаковку, проверять – не разбил? Спустя несколько мгновений он облегченно вздохнул – все было цело – и приступил к внимательному изучению содержимого свертка. Бутылка дорогого норлейнского вина выглядела не просто старой, древней; выдержка должна была быть весьма достойной. Она стоила ему половину месячного жалованья, несколько часов торгов, уговоров, смешков и издевок. Вице-капитан юга принюхался к пробке.

Неужели оно? – пробормотал он.

Продавец клялся, божился, что это настоящая вещь. Оценивая древность сосуда, Ирвин мог в это поверить.

Если хороших магов война покосила через одного, то специалистов по разного рода волшебным настойкам и отварам после второй кампании в Эйзе не осталось совсем. Изредка ходили слухи, что кто-то умер от дилетантского отвара, да иногда на рынках можно было найти кое-какие зелья, но почти все они были как это, довоенные, и ценились на вес золота.

Теперь найти нужное место и время, – Ирвин спрятал бутылку в дальнем углу шкафа, среди других, попроще. Губы его расплылись в улыбке. Сейчас он напоминал кота, загнавшего мышь в тупик и уже предвкушающего вкусную трапезу. – Бокал такого вина, и даже Айс не устоит.

Крис постучал в тяжелую дверь и остановился в темноте, ожидая ответа, пытаясь придумать на ходу, что предпринять.

«Своими действиями я серьезно испортил их отношения, – размышлял он. – И Снэйки, дурак, тоже хорош! С Дрэгом он много глупостей натворил, но покончить с собой точно никогда не пытался, как бы плохо не было. А тут сам смерти своей ищет. Зацепило же, и что он в этом капитане нашел! Красивый, да и толь…»

И так и застыл на пороге, нос к носу столкнувшись с объектом своих мыслей.

Лиани, – внешне капитан выглядел спокойно, но острый взгляд Криса поймал кулак, частично скрытый накидкой, сжатый до такой степени, что кожа на костяшках побелела.

Уголки губ палача поползли вверх.

«Мальчишка. Что бы ты ни думал, но тот поцелуй тебя задел».

А вслух сказал:

Я бы хотел обсудить с вами разделение на отряды, капитан.

С мгновение воин мерил его взглядом, затем бросил: «Заходи», и сам первый шагнул в комнату.

Лиани быстро последовал за ним. С руки его привычно сорвался «полог тишины».

Капитан, не теряя ни секунды, уселся в кресло, указывая Крису на место напротив. Бывший палач, кивнув, сел.

Я хотел бы остаться в вашем отряде, капитан, – тотчас же начал он.

Исключено. Иначе отряд Колдрона останется без магической поддержки, – возразил командир базы.

Крис заерзал в кресле. Ему во что бы то ни стало нужно было место рядом со Снэйки, чтобы не дать тому залезть с головой в самое пекло – а Лиани не сомневался, тот задумал именно это, то ли из-за любви, за которую решил не бороться, то ли из-за желания доказать кому-то что-то. Лиани видел таких ребят не раз и не два – заканчивали они весьма плачевно. Крис никогда не думал, что наступит день, когда он увидит своего капитана в столь уничижительной для себя роли.

Но будь он, Крис, хоть сто раз палачом и двести раз магом с рангом, но король приказал ему подчиняться командиру базы и бывшему капитану, Снэйки. Что оставляло минимальное число возможностей для маневра.

«Может, попробовать повлиять на этого упрямца командира магией? – задумался он. – Заставить выполнить мой приказ? Или, пойти дальше, сломать его волю и отправить в комнату к Снэйки, чтобы они выяснили все раз и навсегда?»

Два удара сердца спустя Крис принял окончательное решение.

«Грязная игра, но жизнь моего капитана стоит и больших жертв. Вопрос остается один: хватит ли сил, чтобы сделать это? Насколько может быть сильна воля капитана севера? Он ведь не маг, все должно получиться».

Крис поднял глаза, концентрируя все внимание на темноволосом командире. Внушение, требующее от стихийника уйму сил, но в этот момент он готов был пойти на все.

«Все ради тебя, друг».

Нити его магии быстро преодолели короткое расстояние.

Лиани прищурился, пристально глядя в ледяные глаза.

«Еще секунда – и ты попался, красавчик».

Крис ожидал чего угодно – от раболепного повиновения до полной апатии, но к тому, что случилось дальше, оказался полностью не готов. Точно стена рухнула на волшебные нити, уничтожая, срезая, не давая достигнуть конечной цели.

С несколько мгновений Крис пытался усилить давление, проломить ее, но с таким же успехом он мог бы пойти в одиночку штурмовать королевский дворец. Магия ухнула в никуда, и он отступил, опустил глаза, пытаясь унять дрожь во всем теле и, наконец, понять, что же случилось. Мысли в голове скакали, как напуганный табун лошадей.

«Как он мог это сделать, поставить такую защиту? Амулет? Возможно. Как командир, он должен иметь что-то, что можно было бы противопоставить магии темноликих. Но, вопрос, почувствовал ли он что-то?»

Крис поднял голову, снова встречаясь взглядом с капитаном, и вздрогнул.

«Почувствовал», – похолодев, понял Лиани.

Голубые глаза потемнели, приобретая, казалось, совершенно невозможный ярко-синий цвет. И… сила этого взгляда… Под ногами Криса будто бы разверзлась пропасть, и он стремительно начал проваливаться во мрак, в пучину ужаса, которой не было конца.

«Дурак. Как я мог так ошибиться!», – простонал про себя Лиани.

Прибыв на базу, он, палач, привычно быстро составил для себя впечатление обо всех ее обитателях, которых встретил, в том числе и о капитане севера. Сильный, воинственный; без сомнения, способный командовать, но все же, по сравнению с ним, тридцать четвертым палачом, прошедшим огонь и воду, он показался Крису мальчишкой.

Но сейчас, вопреки всем своим мыслям, глядя в эти глаза, Лиани чувствовал, как мороз пробегает по коже. Этот взгляд командира базы по силе мог соперничать лишь с двумя людьми на всем белом свете – Снэйки и королем.

Крис опустил голову, признавая поражение.

«Когда я впервые увидел, как он смотрит на тебя, Снэйки, я решил, что вы идеально подходите друг другу. Тебе нужен был человек, который бы тебя любил, который бы заставил забыть о короле. Не больше, но и не меньше. Свести вас вместе – что могло быть проще для старины Криса? Но я ошибался. За короля ты готов был умереть. Но тут было другое. Ты… боялся подступиться. С королем ты соблазнял, пытался обратить на себя внимание. Тут же ты старался уйти в тень. Помочь, поддержать, но задавить в себе чувства. Так… будто бы считал себя недостойным его. А когда, казалось, все препятствия сожжены, и тебе достаточно было сделать всего шаг, ты предпочел отступить и искать в смерти избавление. Но почему?»

Биение собственного сердца казалось Крису колоколом в опустившейся тишине.

«И эта защита… Непрошибаемая стена. Я слышал про такую однажды, очень давно, но не знал, что она еще существует. Древняя тайна, она ведь…»

Словно молния вспыхнула в мозгу, и Лиани на мгновение зажмурил глаза. Он все понял.

«Все, что он уважает, все, что для него имеет значение – путь воина», – вспомнил Крис слова Снэйки.

Ведь бывший капитан ему все сказал, а он просто пропустил мимо ушей, не придав значения!

«Воин пустоты, – прозвучал в мозгу Криса приговор для Снэйки. – Человек, полностью отдавший себя войне, отказавшийся от чувств ради кодекса».

Крис бросил быстрый взгляд на командира базы.

«А у него – есть и другие причины. Он будет цепляться за свой кодекс до последнего, слишком многое он отдал, чтобы уйти с полдороги. И мой капитан, уважая его выбор, никогда не сделает шага навстречу. Дурак Снэйки, что позволил себе влюбиться в воина пустоты: тебя всегда привлекала сила, способная сжечь дотла, не оставить ни следа, ибо лишь пылая в этом огне ты способен по-настоящему жить. Дурак я, что усложнил все настолько, что ты решил развязаться смертью. Но неужели все и закончится так, неужели нет надежды?»

Неожиданная сценка всплыла перед его глазами – неуклюжий, неумелый поцелуй капитана базы. Губы Криса тронула легкая улыбка.

«Не безнадежно. Сложно, почти на грани с невозможным, но все же оно может быть – будущее для воина пустоты, обретшего чувства, и горе-благородного рыцаря Снэйки, готового отдать за любовь все, даже собственную жизнь».

Лиани моргнул, возвращаясь из размышлений на бренную землю. Как бы то ни было, действовать нужно было прямо сейчас, отвлечь капитана, пока тот еще окончательно не понял, что на него пытались повлиять, манипулировать, как куклой. Иначе холодное местечко в камере обеспечено на всю кампанию. Но и сказать правду тоже не мог – Снэйки никогда не простит, если Крис попытается оставить его в тылу.

Поэтому Лиани решил действовать так, как действовал всегда, когда не знал, как поступить: открыл рот и сказал первое, что пришло в голову.

А вам очень повезло, капитан, – выдал он. – Такой специалист как Снэйки, тут, на северном форпосте… Возможно, после короля, вы мага лучше него сможете найти…но вот воина…

Я знаю, – кивнул командир базы. – Я видел его в битве.

Потрясающе, да? – улыбнулся ему Крис. – И как он может так двигаться? Как он может… – его голос дрогнул. – Создавать видимость, что его сердце не разбито вдребезги, и жить дальше? Зная, что тот, кого он любит, никогда ему принадлежать не будет? Никогда не ответит ему взаимностью? Улыбаться, шутить, сражаться, спасать других, цепляться за свою жизнь? Когда нет больше цели?

Он не может ничего с этим сделать, – голос Айса стал глухим. – Это же король.

Я говорю не… – Крис осекся, с мгновение подумал и стремительно поменял тему.

Вы бы их видели, – бывший палач закинул ногу за ногу и уставился на унылые стены комнаты. – Роскошная пара. Гордый, смертоносный командующий. Он вышагивал вдоль строя солдат, и все дрожали от одного его взгляда. А за ним тенью везде и всюду следовал он, рыжеволосый маг. Завистники шептались у него за спиной: пробился в вице-капитаны через постель. Глупцы, – он фыркнул. – Мало кто знает, за что он получил это звание. Его отряд проходил через деревню, которую оккупировали темноликие. Другой бы оставил все, как есть, но только не Снэйки. Как же, люди будут страдать… Он потерял там две трети войска, сдержал натиск темноликих и уничтожил их логово. А напоследок получил удар между ребрами ножом от одного из жителей деревни. Тот был на стороне повстанцев.

Капитан покачал головой.

Дрэг был в ярости, – продолжал Крис. – Хотел спалить деревню дотла. А этот, раненый, прибежал к нему. Он не стал умолять, просто рявкнул на короля. Схватил его за руку. Сказал, что если тот не отступит, то вызовет его на дуэль.

Терпение у нашего короля короткое, он убивал и не за такое. Так вот, он стоял и мерился с ним взглядами, наверное, с полминуты. Мы думали все, Снэйки упадет как подкошенный. А король просто повернулся и ушел. Сказал:

Будь по-твоему.

А… – Айс облизал губы. Видно было, он не знал, как сформулировать вопрос. – А они давно…вместе?

Они сошлись за несколько лет до его повышения, – Крис прищурился, внимательно наблюдая за капитаном. – Уже лет пять, как.

Яркая искра вспыхнула в ледяных глазах и почти моментально погасла.

Но… уже год как не вместе, – сжалился светловолосый маг над капитаном. – Не знаю, в чем дело, но король Дрэгон изменился… с ним расстался и никого нового себе не нашел. Остепенился, что ли… Они по-прежнему хорошие друзья, но и только.

Он повернулся, глядя на капитана.

Я ведь не о нем говорил тогда…

Капитан! – на пороге комнаты застыл лейтенант с крайне озабоченным лицом – все проблемы мира, казалось, лежали на его плечах.

Иду! – кивнул Айс.

Извини, – быстро бросил он Крису и махнул рукой в сторону двери, пропустив мага вперед. Хлопнула дверь, и несколько секунд спустя Лиани оставалось лишь лицезреть удаляющуюся спину командира базы.

Я говорил о тебе, идиот! – сообщил светловолосый маг двери и стенам коридора, оставшись в гордом одиночестве. – Сколько можно его мучить?!

И, горько вздохнув, поплелся прочь.

«Миссия успешно провалена, – думал он на ходу. – Что ж, позаботимся о проблемах насущных. Колдрон, говорите? Пусть будет его отряд. Но если ты думаешь, Снэйки, что от меня избавился, и я так все оставлю, то ты не знаешь Криса Лиани!»

Свеча уже истлела, время перевалило за полночь, а он без сил лежал на полу, уставившись в потолок, пытаясь разглядеть в кромешной тьме свою судьбу.

Ничего, у него вообще ничего не получалось. Точно он вернулся в то кошмарное время, когда был полностью лишен магии. Ни простейшего заклинания, только пустота.

«Бесполезен, – он стукнул кулаком по полу. – В грядущей кампании я буду совершенно бесполезен».

Точно как тогда, когда Дрэгу нужно было выступать, перекрывать очередной прорыв, а он вынужден был остаться во дворце, потому что не мог ничего.

Снэйки сел, откидывая рукой со лба влажные от пота волосы. Как это могло случиться? И почему именно сейчас, так внезапно?

«Эмоции, – подумал он. – Могли ли они повлиять на мои силы? И, если это так, что мне сделать, чтобы вернуть свою магию?»

Рука его сжалась в кулак, сильно потянув прядь волос, но Снэйки не чувствовал боли.

«Как бы то ни было, – пообещал себе он. – На этот раз никакие силы не оставят меня в тылу. И если не смогу помочь магией – все равно, лишняя голова и рука с мечом еще никому не повредили.

Он поднялся и коснулся лбом замерзшего окна, пытаясь хоть что-то разглядеть в ночи, во льду. Ничего – в маленькую дырочку, образовавшуюся от его горячего дыхания, было видно лишь кромешную тьму. Где-то там, на площадке перед казармами, они выстроятся завтра на рассвете и зашагают навстречу своей судьбе. Судьбе, которую он так и не смог предсказать.

========== Глава 19 ==========

Они выстроились под тусклыми лучами утреннего солнца, которое едва прорывалось сквозь облака. Погода выдалась не слишком радужная, и вполне отражала настроение солдат, собравшихся в столь раннюю пору на площадке перед казармами.

Айс быстро прошелся между рядами. Длинная накидка, подхваченная порывом холодного ветра, взметнулась за его спиной – точно крылья большой белой птицы, готовящейся к полету. Капитан встал перед строем и еще с несколько мгновений внимательно изучал взглядом построившихся рекрутов. Наконец, он удовлетворенно кивнул.

Задача такова, – привычный холодный голос прокатился по рядам, застывая где-то в глубине площадки. – Марш-бросок до северных гор с предварительной разведкой местности. В точке, где дорога уходит на Нордвилл, отряд Колдрона направится прямо к проходу через северные горы. Мой отряд обогнет их и войдет в ущелье с другой стороны. Конечная цель – уничтожение отряда темноликих. Двигаемся под щитом магии, максимальная маскировка. Чем позже враг узнает о наших передвижениях – тем меньше у него будет возможностей для перегруппировки и контрнаступления. Детали и конкретные боевые задачи вы получите у ваших командиров. Выступаем, – выдохнул Айс. – И да помогут нам боги.

Да помогут нам боги! – отозвались три сотни глоток.

Взгляд командира базы продолжал скользить по рядам, подолгу ни на ком не задерживаясь, но отмечая про себя каждую деталь. Вот Мартин переминается с ноги на ногу – видимо, не терпится двигаться вперед. Колдрон раздраженно кусает губы – не любит подобные построения и переклички, только если сам их не ведет. Ирвин сосредоточен и настроен на сражение. Хорошо, ему это не помешает. Мэтью… – взгляд Айса, вопреки собственному желанию, оказался прикован к рыжеволосому рекруту.

Тот выглядел плохо. Нет, даже не так, поправил себя Айс. Бывший десятый палач выглядел жутковато. Синяки под глазами выдавали бессонную ночь, а глаза горели каким-то безумным блеском.

«Болен? – четкая картина предстоящей операции, выстроенная в мозгу, в мгновение ока начала рассыпаться. На смену ей пришли уже порядком забытые эмоции: беспокойство, сопереживание, недовольство, – почему не сообщил, не направился в лазарет, а пошел с остальными?»

«Может, дело не в болезни, а во вчера…» – Айс тотчас же отмел эти мысли, прежде чем они зашли слишком далеко. Он приказал себе не думать об этом, забыть. По крайней мере, до тех пор, пока с темноликими не будет покончено.

Он открыл было рот, чтобы отдать приказ Рэду тотчас же отправляться к доктору Шелли, но в тот же миг Мэтью поднял глаза, встречаясь с ним взглядом, и медленно, незаметно покачал головой.

«Не надо. Я в норме. Я могу сражаться», – прочитал Айс в светло-зеленых глазах.

Ему почудился легкий звон от порыва ветра, точно какая-то неведомая сила пыталась подсказать что-то очень важное, что он никак не мог понять.

Капитан задумался. Магов в отряде четверо: Рэд, Лиани, Фокс и Тейлор. Все вместе они без труда удержат полог отвода глаз даже над таким большим войском. Троим будет куда сложнее, а при разбиении на два отряда – одному поддерживать такое заклинание будет попросту невозможно. Даже опытному Лиани – если бы он только был универсалом, а не стихийником!

Капитан сжал губы. Выбирать не приходилось.

Выступаем! – уже тише повторил он, развернулся и пошел в сторону ворот.

Ему необходимо забыть об эмоциях и чувствах, если он хочет выиграть эту войну. Но почему, почему с каждым днем это становилось все сложнее и сложнее сделать?

Крис Лиани понуро опустил голову. Казалось, он уже коснулся сознания капитана, успех был так близко, так рядом, но ему снова не удалось. Последний шанс оставить Снэйки на базе был потерян. Теперь оставалось лишь шагать вперед… и надеяться на лучшее. Что, глядя на своего бывшего командира, решил Крис, было совсем не просто.

Разворачивайте заклинание, – поравнявшись с Лиани, приказал Айс.

Да, капитан. Рекруты, занять позиции, – повысил голос Крис. Согласно официальной легенде, посланник короля отобрал и обучил группу рекрутов простейшей магии. Мэтью был среди этих новобранцев.

«Один из лучших магов короля, – с сожалением подумал Лиани, глядя на сосредоточенное лицо своего бывшего командира. – Ты мог бы быть там, на вершине. Ты мог бы сиять, но вместо этого предпочел несчастную любовь и службу рекрутом на забытом богами севере. Скажи, стоило ли это проклятое чувство того, чтобы пережить все это?»

Приготовить заклинание отвода глаз. Одновременно, по моей команде, – Рэд дернулся, и на лице его возникло незнакомое Крису выражение. Страх, сомнение? Что-то было не так. Что-то очень сильно…

Раз. Два. – Лиани не мигая смотрел на бывшего командира. – Три!

Это выглядело красиво – жаль, что, кроме магов, в выстроившихся взводах никто не мог оценить стройности невидимых обычному глазу сияющих линий, пересекшихся у них над головами – магия Тейлора и Фокса прошила пространство, соединяясь с магией Криса. Три силовые нити.

«Три нити?» – Лиани непонимающе поднял брови и повернулся к Мэтью.

Тот, бледный как полотно, сжал губы и помотал головой.

«Да что, темноликие побери, происходит?» – хотелось во всеуслышание высказаться Крису, но, продолжая изучать взглядом своего бывшего командира, он смолчал и просто усилил свою линию, подпитывая контур за двоих разом.

Что-то не так? – капитан базы подошел ближе к тридцать четвертому палачу, будто бы почувствовав неуверенность, витавшую в воздухе.

Все нормально, – фальшиво улыбнулся Крис. – Надо было лучше тренироваться, только и всего. Совместная магия – непростая штука. Пройдет некоторое время, прежде чем мы приноровимся друг к другу.

Командир кивнул и продолжил движение. Лиани, вытерев капельки пота со лба, зашагал следом. Взгляд его снова встретился с взглядом Снэйки, который шел параллельно ему на противоположной стороне войска. Крис прищурил глаза.

«Надеюсь, у тебя припасено достойное объяснение происходящему», – читалось в них.

Снэйки передвигал ноги, особо не задумываясь, куда они идут. Он снова и снова ловил на себе вопрошающие взгляды Криса, но не поднимал головы. Все внимание, все силы были сосредоточены на том, чтобы нащупать хоть частичку магии внутри себя.

«Ведь так было когда-то, до того, как я стал магом. Просто нужно вспомнить, нужно понять, как ее призывать».

Снэйки поймал на себе другой взгляд – на этот раз командира базы – и проигнорировал и его. Мэтью устало помотал головой. Долгие годы он учился в академии, чтобы стать лучшим, участвовал в сражениях, шлифовал свое мастерство. Воин и маг – был его путь, и у него это неплохо получалось. Он гордился своей магией. И все ради чего – чтобы это вот так ушло, в одночасье?

«Ни за что», – подумал он, сжимая зубы. Он найдет способ. Все что угодно, лишь бы снова колдовать!

Будто бы сама судьба наказала его за нелепые мысли. Умереть, сражаясь с темноликими? И это сказал он, Снэйки, который в любой ситуации старался найти выход, придумать план, чтобы выйти сухим из воды?

«Неисправимый идиот», – наградил он себя новым эпитетом.

Воины шли вперед, поднимая белоснежный снег тяжелыми сапогами. Кто-то разговаривал вполголоса, кто-то молчал, вглядываясь вдаль, думая о чем-то своем. То и дело к капитану подбегали разведчики, сообщая об обстановке. Краем уха Крис ловил донесения – ничего.

«Темноликие – не дураки, чтобы напасть на нас вот так, в открытую», – думал Лиани. Больше сейчас его волновало другое – что случилось со Снэйки? Что задумал бывший командир, почему он не использовал магию? Копил на что-то большее, заподозрил предателя в их рядах? Почему ничего не сообщил, предпочел действовать в одиночку? Крис передумал с десяток различных вариантов, отмел восемь наименее вероятных, и готов был уже прийти к какому-то заключению, как вдруг раздалась громкая команда:

Привал!

Лиани с удивлением обнаружил, что они находятся на развилке дорог.

Так быстро? – не поверил он.

Мы шли четыре часа без перерыва, – буркнул кто-то ему в ответ из толпы. – Конечно, бывшим палачам море по колено, но не все же такие!

Крис стянул перчатки, встряхивая кисти. Краем глаза он заметил рыжие волосы и решительно зашагал в противоположный конец быстро развернутого лагеря.

Рядом со Снэйки обнаружился мальчишка-маг. Мартин, кажется, так его звали? Юнец восторженно махал руками, делясь впечатлениями о первом серьезном походе.

А все оказалось проще, чем я думал! – звонкий голосок Мартина, казалось, был способен растопить снега вокруг. Парнишка не выглядел усталым – так, будто бы размялся немного.

Молодо-зелено, – усмехнулся Крис, подойдя поближе. – Щитовые-то на себе не держал, небось?

А надо было? – удивился Фокс.

Мэтью нахмурился.

Первый урок. Щит должен быть на тебе всегда, первое правило мага!

Ой, забыл, – смущенно почесал затылок парень.

Вот поджарит файрболл противника твою тощую задницу в следующий раз – надолго запомнишь, – Крис был сама учтивость.

Лицо Мартина начало стремительно покрываться краской, в то время как Рэд бросил укоризненный взгляд на своего старого боевого товарища. Тот же, нисколько не смущаясь, мило улыбнулся Фоксу, повернулся к Мэтью, разом становясь серьезным и даже злым, и, схватив за предплечье, буквально потащил его в сторону, подальше от лишних ушей.

Есть разговор, рекрут, – не задумываясь, выплюнул Крис и тут же пожалел о содеянном. Если он и хотел задеть Снэйки, то самую малость, за то, что тот не сообщил ему о своих планах на кампанию. Больше Крис хотел отвлечь внимание остальных от их разговора – показав, что старший маг отчитывает младшего, ничего другого. Но по тому, как дернулось лицо бывшего палача, слова ударили куда болезненней, чем Лиани мог себе предположить.

Мэтт, – шагнул в их сторону Мартин, словно чувствуя нарастающую напряженность.

Рэд на мгновение притормозил, разом продемонстрировав Лиани, что, не желай он пойти с ним, тот ни за что бы не сдвинул его с места, и одновременно мимолетным взглядом остановил Фокса, бросив:

Твои щиты мы обсудим потом.

С руки Криса сорвалось заглушающее и, скрывшись за грудой камней, остатков очередной лавины, они стали неслышимыми окружающим.

Мартин вздохнул, концентрируя магию на щите.

Кто их только придумал, эти щитовые, – обреченно простонал он.

Поглощенный своей магией, он не заметил, как за спиной его проскользнула незаметная тень.

Что происходит, темноликие побери? – немедленно потребовал ответа Лиани, едва они сделали несколько шагов в сторону.

Бывший десятый палач картинно поднял брови.

О чем ты? – с недоумением спросил он.

Как будто сам не знаешь, – громко зашептал Лиани.

Мэтью пожал плечами.

Не понимаю, – равнодушно отозвался он.

Ну уж нет! – рявкнул Крис в полную силу своих легких. – Что случилось за эту ночь, что наутро я практически не чувствовал твоей магии? Мы развернули полог отвода глаз, а ты участвовал в нем лишь номинально, ни тени волшебства! Да что происходит, все демоны тебя дери!

Рэд отвернулся и сделал шаг в сторону.

Снэйки, – голос Лиани сорвался. – Снэйк…

Я нестабилен! – выпалил, крутанувшись, рыжеволосый. – Доволен? Можешь теперь язвить в свое удовольствие. С того момента как ко мне вернулась магия, она то исчезает, то появляется. Заклинания получаются не так, как надо, сложно найти баланс сил. Я как маг-новичок, если не хуже. Он хотя бы знает, что может, а что нет. В отличие от меня.

Мэтью опустил голову. Подбородок так и норовил задрожать, а он ни при каких обстоятельствах не хотел этого допустить.

Герой, темноликие ж тебя, – выругался Крис. – Как ты королевских медиков обманул, не понимаю. Как они тебя в таком состоянии отпустили?

Как будто кто-то стал бы меня задерживать, – зло усмехнулся Снэйки. И, уже тише, добавил. – Я все-таки еще и воин, если ты не забыл.

Воин, привыкший полагаться на магию, – покачал головой Лиани.

Меня не вчера ранили, – возразил рыжеволосый. – Я привык.

И поэтому на тебе с утра лица нет, – фыркнул Крис. И уже серьезнее добавил. – В этот раз… все как-то иначе?

Снэйки, закусив губы, кивнул.

Она исчезла совсем, – признался он. – Такого никогда не случалось.

Какого дьявола ты тогда вообще пошел с нами? – голос Криса взял новую высоту. – Ты не знаешь, что с тобой случится в следующую минуту, и рвешься воевать себе на погибель! Так если не думаешь о себе – подумай о других! А я расстроюсь, увидев твое бездыханное тело, будь уверен!

Почему пошел? Да я не знаю, почему! – по силе голос Снэйки едва ли уступал Крису. Контроль был окончательно потерян. Рыжие волосы разметались по плечам, глаза бешено сверкали. Таким Крис не видел своего командира очень давно. И не был уверен, что хотел бы сейчас находиться здесь, в эпицентре этого всплеска эмоций. – Но я не могу сидеть в тылу! Больше, – он резко выдохнул, и напряжение будто бы рассыпалось в воздухе, – не могу, – прохрипел он последние слова.