Текст книги "Страж королевства (СИ)"

Автор книги: honto

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)

Достаточно для того, чтобы устроить пир.

Вы молодцы.

Крис покачал головой. Так непривычно было слышать такие слова из уст вечно недовольного всеми капитана.

«Кажется, мой мир и правда начал меняться. Маркус, ты изменил его».

Здорово, сопляк. – Кто-то стукнул мага между лопаток, и Крис обреченно простонал. Что-то меняется в этом мире, а что-то нет: не прошло еще ни одной пирушки, на которой вице-капитан не напился бы вдрызг.

Он повернулся, чтобы выслушать очередную порцию неудовольствия своей персоной.

Какого же было его удивление, когда детина поставил перед ним кружку с элем!

Держи!

Крис подозрительно принюхался. Они отравить его, что ли, решили?

Ты хорошо сегодня потрудился. – Вице-капитан расплылся в улыбке. – Нет, правда, твои ледышки – это нечто! Точнее любых стрел.

Лиани раскрыл рот. Вот уж точно это было последнее, что он ожидал услышать!

Ты прости дурака. – Снова хлопнул его по плечу вице-капитан. – Посмотрел на твою девчачью внешность тогда и подумал абы что. Хорошо хоть Маркус нашелся, не пропустил талант. Без вас нам бы сегодня туго пришлось.

Забывшись, он отхлебнул из кружки Криса.

Ты... не представляешь, – выдохнул он наконец хмельным воздухом прямо в лицо Лиани, – как тебе повезло, парень. Ты хоть представляешь... да этот Гифт, он среди лучших был, при короле! Седьмой! Я как его тут увидел, поверить не мог!

Седьмой? – ошарашенно переспросил Крис.

В голове все мерцало и искрилось, и взрывалось фейерверком, и дело было вовсе не в спиртном.

За те несколько месяцев, что они были рядом, он не раз задумывался о том, кто же на самом деле Маркус Гифт. Сильный маг, лучник. Жесткий, а порой даже жестокий. Знающий запрещенные техники. Очевидно было, что он не новичок, но то, что не имел звания – ставило Криса в тупик. Осторожные вопросы безжалостно обрывались, пока наконец Крис не понял – дареному коню в зубы не смотрят. Гифт стал ему наставником и кем-то, кого Лиани мог назвать другом, если бы верил в дружбу. Он принял его таким, как есть – человеком-загадкой без прошлого.

Крис улыбнулся, делая глоток эля. Дружба дружбой, но он никогда не отказывался от того, что шло прямо к нему в руки.

И как он только мог так из самой верхушки уйти, – с сожалением проговорил стихийник. Магия заклубилась вокруг него – но кто мог ее почувствовать в пылу празднества? Направить поток, мягко надавить на сознание… и твой оппонент, сам того не желая, расскажет все. Запрещенный прием… но Маркус прав, кто его поймает, в конце концов!

Да, это точно! – крякнул вице-капитан.

Крис ухмыльнулся – заглотил наживку!

А здоровяка тем временем несло все дальше и дальше.

Говорят, напарник его погиб, отдал жизнь за него. Он поседел в одну ночь. А потом пошел к королю и сложил все свои регалии. Стал рекрутом, без звания. Просто шатался по разным гарнизонам, помогая то тут, то там, нигде подолгу не задерживаясь. Это первый случай, когда он остался где-то больше двух недель.

На этот раз Крис приложился к кружке надолго. Немудрено, что Маркус так взбесился тогда. Он чувствовал себя дураком. А еще... чуть ли не впервые в жизни ему было неловко от того, что своими словами он причинил другому боль.

Разговор заглох сам собой. Вице-капитан ушел искать компанию повеселее, а Крис в одиночестве допил эль и уставился на ночные облака, из которых начал накрапывать дождь.

Порой я задумываюсь, а не учу ли тебя слишком хорошо. – Знакомый голос разрезал ночную тишину, и Крис вздрогнул, поворачиваясь в сторону Маркуса.

Так расколоть старину Джека...

Ты все слышал? – Крис снова уставился на облака. Ему стыдно было смотреть в глаза учителю.

Молчание было выразительнее любого ответа.

Знаешь, – начал Маркус. Лиани осторожно бросил взгляд на Гифта. Тот, задрав голову, смотрел в небо. Капли дождя, уже довольно крупные, падали ему на лицо. Казалось, он наслаждался каждой частичкой влаги. – Для мага воды нет ничего лучше, чем дождь. Он дает нам силы, когда их уже нет.

Как по мне, ничего тоскливее, чем дождь, не придумать, – хмыкнул Крис.

Маркус смотрел на небо, словно не слыша его слов.

Для меня дождь – это надежда, – наконец сказал он. – Это конец и начало. Он смывает старые следы и рождает что-то новое.

Я, – Крис начал говорить и осекся. Слова рвались с его языка, но страх сковал его. Страх, что его не поймут. – Я хочу...

Дождь рухнул на них стеной, отрезая друг от друга, подгоняя в сторону палаток. Крадя шанс объясниться.

Два промокших мага воды, бегущие сломя голову через весь лагерь – что может быть смешнее?

Крис бежал, глядя на человека впереди, не понимая, что он нашел – в этих седых волосах, в лице, которое уже тронули первые морщины, в теле, на котором война оставила свои шрамы.

Ничего... и все одновременно.

«Марк... я... я хочу стать твоим дождем».

Крис моргнул, и воспоминания, буквально поглотившие его, начали уходить. На их место пришло неприятное ощущение. Чувство, что ему намеренно дали выиграть, и что он сыграл партию точно по нотам темноликих. А картинки из памяти, времен, когда Крис служил под началом Снэйки, были уже наготове, стоило только руку протянуть.

Воспоминания.

Ледяное лезвие скользнуло по коже противника, а Крис снова столкнулся взглядом с магом темноликих. Губы того изогнулись в подобии усмешки. Лиани показалось, что вся его спина начала покрываться коркой льда от понимания того, что произошло на самом деле.

И снова ты как раскрытая книга. Твой болевой порог должен быть куда выше, чтобы противостоять допросным заклинаниям и пыткам.

От тяжелого изучающего взгляда Маркуса начало мутить.

Это невозможно, – Крис задыхался. Пот струился градом. Он и представить себе не мог, насколько изобретателен маг в выборе пыточных. – Я не могу изменить то, что дано природой!

Ты слабак. – Лучше бы Гифт кричал. От этого шепота у Лиани все внутри леденело. – Ты так и останешься подстилкой, если будешь продолжать ныть и жаловаться.

А кем ты хочешь, чтобы я стал? – не выдержав, выкрикнул Крис. – Я видел тренировки других, никого такому не учат! Никого… – Он сдержал новый приступ боли, стиснув зубы. – Я всего лишь человек!

И рухнул на колени. Держащее его заклинание исчезло, принося покой.

Не равняйся на других. Ты не человек, ты маг. И ты можешь выдержать гораздо больше. Твоя магия – это и защита и слабость одновременно. С ее помощью ты можешь подтолкнуть человека, заставить сделать что-то, вспомнить или забыть. Понять, говорит он правду или лжет, но ты не сможешь прочитать его мысли.

Гифт смотрел на него сверху вниз, и каждое его слово как маленькое землетрясение отдавалось в мозгу у Криса.

Маг управляет энергиями. Вся наша сущность – энергетические нити. Две энергии можно объединить. Так, при должном уровне подготовки, ты сможешь поймать отголоски мыслей, увидеть воспоминания другого мага. А если увести их в правильное русло – то и разглядеть то, что нужно тебе. То, что ты никогда не смог бы сделать с обычным человеком, у которого нет магии.

Но это, – голос Криса был хриплым от крика. – Это больше чем запретная техника. За это казнят сразу, не разбираясь! Ее боялись настолько, что уничтожили всех, кто ее зна...

Не всех, – отрезал Маркус. – Если тебе «посчастливится» встретить кого-то, кто ею владеет, будь уверен – он будет палачом из первого десятка.

И, взглянув на бледное, покрытое испариной лицо ученика, без тени жалости продолжил:

Я не буду учить тебя этой технике. Сейчас ты слишком слаб для этого. Только распознавать и сопротивляться. Если настанет день, когда ты достигнешь их уровня – сам дойдешь до того, как ею владеть. Возможно тогда, – он усмехнулся, – ты не будешь покрываться потом от одного лишь упоминания о казни.

Слова подействовали сильнее удара плеткой. Крис закусил губу так сильно, что из нее пошла кровь. А потом поднялся на ноги.

Дав минутную передышку, Гифт снова призвал свое заклятье.

И на этот раз с губ Криса не сорвалось ни единого звука.

Кольца уже порядком подзабытого защитного заклинания взмыли вверх, закрывая разум.

«Самоуверенный дурак. Все было слишком просто, а я купился. Отвлекли внимание, дали иллюзию превосходства. Как будто я забыл, что этот маг без особого труда переиграл Снэйки!»

Стены темницы качнулись. Темноликий просто шагнул сквозь ледяную клетку – которая рассыпалась в пыль.

Легкий взмах руки – и шар черного пламени прорезал воздух, готовый поразить незадачливого водного мага вместе с его добычей.

Крис выдохнул. На выбор было ровно две секунды.

«Марк, ты как всегда прав. Я остался тем же неисправимым идиотом».

И отшвырнул командующего темноликих подальше от смертельно опасного заклинания.

Шар прошел по щиту, частично повреждая его, давая Крису мгновение, чтобы отклониться. Потеряв часть своей силы, сгусток магии, продолжая свое движение, влетел в стену, выбивая из нее каменные крошки.

Лиани с опаской оглянулся.

«В таком тесном пространстве мы убьем и своих напарников и друг друга. Только ближний бой».

И рванулся вперед, максимально сокращая расстояние, на ходу превращая лед в своих руках в оружие.

Темноликий маг усмехнулся, соглашаясь с условиями поединка, и тьма в его руке заклубилась, принимая форму черного клинка.

Они обменялись парой ударов.

А на третий случилось то, чего Крис никак не ожидал: его сложный атакующий маневр был безжалостно раскрыт и отбит. Удар – и на боку Криса появился длинный кровавый след. Еще удар – он запоздал с щитом на миг, и ребра хрустнули, не выдержав напора.

Темноликий играл с ним. Он мог закончить поединок здесь и сейчас, но продолжал наносить удары вскользь, словно желая узнать, сколько ранений светлый сможет выдержать, прежде чем упадет.

Крис держался из последних сил. Щит, закрывающий его разум, трещал по швам – слишком много магии ему приходилось затрачивать на бой. И еще какая-то иная энергия витала в воздухе, что-то совсем непохожее на магию темноликих. Что-то хорошо знакомое.

«Он словно предугадывает каждый мой следующий шаг!»

Рука, попавшая под удар, хрустнула и повисла безвольной плетью. Крис уже не сдерживал крик. Он проиграл по всем статьям. Только упрямство не позволяло ему упасть. Упрямство… и желание понять, кто перед ним.

«Слишком много из его магии похоже на школу палачей. И эта его попытка прочитать мои воспоминания…»

Он пропустил новый удар, на этот раз по лицу, и перед глазами заклубился туман. Зеленого цвета.

Магия времени.

Маркус залез в палатку и, оглядевшись, покачал головой. Посередине зияла прогоревшая дыра приличных размеров, а внутри нее красовалась развороченная свеча с ледяной шапкой – видимо, кто-то спешно пытался затушить пожар. Крис Лиани нашелся в углу с совершенно стеклянным взглядом, лежащий без движения.

Маркус разочарованно вздохнул.

Похоже, ты и магия времени – два несовместимых понятия.

Крис поднял голову, с трудом фокусируя взгляд на учителе.

Ну и что увидел? – сложил руки на груди Гифт. – Держу пари, первым делом ты попытался разглядеть свое будущее.

По лицу Криса расплылась ухмылка.

О, много чего интересного. Мне удалось тебя победить, и знаешь что, – улыбка стала еще шире. – Ты был снизу!

Он внимательно следил за учителем, ожидая взрыва, и едва удержал разочарованный вздох, когда его не последовало. На лице Маркуса не отразилось ни одной эмоции. Он просто подошел к свече, не без труда выдернул ее из земли – подсвечник оплавился – и принюхался.

Не знал, что теперь их делают с наркотическим эффектом, – сказал он.

Крис усмехнулся – ну надо же, вместо трепки Гифт снизошел до шуток – и сел.

Маркус уселся рядом, соскребая лед со свечи. Крис удивленно поднял брови – заклинанием ведь гораздо проще. Словно... учитель чувствовал себя неуверенно?

Я не мастер магии времени, – наконец признался тот. – Для того чтобы полностью контролировать ее, нужен дар. Среди нас это большая редкость. Слишком многое нам дает стихия. Я хочу показать тебе основы, но если ты захочешь учиться этому дальше, вряд ли я смогу помочь.

Крис взглянул на развороченную свечу и вздохнул.

Сомневаюсь, что я стану исключением из правил.

Ему хотелось как-то расшевелить Гифта – уж слишком непохожим на себя был сейчас Маркус.

Да и кому нужна эта магия времени, в конце концов, – проворчал Лиани.

Похоже, удалось – Маркус помрачнел, становясь похожим на обычного угрюмого себя.

С ее помощью ты можешь предсказать исход событий и повлиять на них. Если бы... – он осекся, тряхнул головой. Седые пряди легли на плечи – Крис зачарованно смотрел на них. Он и не замечал раньше, как много их было на самом деле.

Этот вид магии является основой многих заклинаний, в том числе пространственных, – теперь голос Гифта звучал как у инструктора на тренировке – без эмоций и лишних пауз. – Хотя большинство сходится к тому, что магия времени не является боевой, я знал, по крайней мере, одного человека, опровергшего эти слова.

Крис удивленно смотрел на него. Боевая магия времени? Это... звучало слишком фантастично, чтобы быть правдой.

Представь себе соперника, который может предугадать твои действия. Любые приемы – что боевые, что магические. Что бы ты ни решил сделать – он уже знает наперед.

Лиани поежился. Не хотелось бы ему с таким встретиться... особенно по разные стороны поля боя.

Но тебе у него вряд ли получится чему-то научиться, – заключил Гифт. От его голоса повеяло могильным холодом.

Почему? – прошептал Крис, поджав ноги.

Уголки губ Маркуса невольно поползли вверх – сейчас Лиани выглядел совсем юным мальчишкой, которому рассказывали страшную сказку на ночь.

Он мертв, – ответил Гифт. Палец его коснулся свечи – и тончайшее ледяное лезвие разрезало ее пополам.

Крис вздрогнул.

Но почему тогда он не смог предсказать свою смерть? И избежать ее?

Маркус потер затылок.

Видишь ли, магия времени – палка о двух концах. Она может уверить тебя в том, что ты правильно предугадал события, но, в конечном счете, может оказаться, что ты видишь только то, что хочешь увидеть. Ты можешь предсказать только то, что напрямую не повлияет на твою судьбу, не разглядев, тем самым, главного. А боевая магия времени – это нечто между магией и навыками предугадывания действия противника. Слишком увлечешься ею – и не заметишь смертельного удара. Мне казалось, он смог отточить технику до абсолюта. Но я был неправ: он оказался не всесилен.

Хотя. – Он потянулся, и из голоса исчезли зловещие нотки. – Быть может, нашлись те, кто пошел дальше него.

Крис готов был рухнуть на колени, но цепи, появившиеся из стены, подхватили его тело, и он повис на них мертвым грузом. С лица стекал пот – или кровь – маг воды не мог сказать наверняка, что именно. Только пытался надышаться воздухом, пока у него еще был такой шанс, и стараясь при этом не повредить ребра еще больше.

Чужие пальцы схватили пряди волос и с силой дернули их, заставляя Лиани поднять голову и смотреть в глаза темноликого мага.

Ты хорош. Сказать по правде, увидев тебя сначала, я подумал – слабак, палачи обмельчали. Но я готов взять свои слова обратно. Ты достоин этого звания. Продержаться против меня так долго, понять, что я применил против тебя, выставить достойный щит... Я даже готов предложить тебе…

Крис дернулся, словно даже само это предложение порочило его честь.

Стать одним из нас, темноликим. Я готов даже сделать тебя своим учеником. Поверь – тебе будет чему научиться.

Тот, кто предал однажды… – Лиани начал говорить и сорвался на хрип, – предаст и снова.

Конрад продолжал лежать на ледяном полу их персональной пыточной камеры. Рядом, в трех шагах от него застыл командующий темноликих. Он внимательно следил за поединком, но так ни разу и не двинулся, чтобы помочь своему магу.

Конрад осторожно шевельнул пальцами. Онемение постепенно отпускало его мышцы, но он не торопился демонстрировать это противнику.

Со своего места Колдрон прекрасно видел, как Лиани снова оказался в оковах. И слышал, как темноликая тварь, что пытала его самого, сделала предложение Крису – стать одним из темноликих.

Конрад напрягся, пытаясь придумать, что предпринять. Не то чтобы он верил, что Лиани переметнется, но маленькая частичка сомнения застыла в его душе. Губы воина дрогнули – по интонациям он безошибочно мог угадать ответ. Похоже, не слишком вежливый.

Маг отпустил волосы пленника и сделал шаг назад, наклонив голову, внимательно изучая взглядом Криса. В голосе его читалось наигранное сочувствие.

Таков твой ответ? Как глупо. Глупо вдвойне. Ведь я нашел твою слабость. Маркус. Поверить не могу, что он подставился из-за какого-то мальчишки.

Ответом ему был хохот. Больше похожий на карканье вороны, горький, захлебывающийся. Словно Лиани пытался выплеснуть в нем всю свою боль.

Наконец водный маг успокоился.

Серые глаза, прищурившись, пронзили своего мучителя.

Конрад вытянул шею, пытаясь услышать хотя бы слово. Тщетно – слишком далеко они стояли, слишком тих был хриплый шепот Лиани.

Колдрон лишь увидел, как гримаса ненависти исказила лицо мага, и услышал звук удара – Крису снова досталось по лицу.

Темноликий отвернулся, давя в себе выплескивающуюся ярость, не желая, чтобы противник увидел, как сильно задели его слова.

Колдрон смотрел на две фигуры. Один, упивающийся своей силой и другой, сломленный физически, но продолжающий насмехаться над врагом.

По спине Конрада прошелся холодок от этой сцены – неожиданно ему стало очень страшно. Страшно от понимания, что вот он, весь Лиани – и он погибнет, хохоча над смертью, рассказывая анекдоты своим палачам.

Кайт скривился.

Я приду снова и спрошу еще раз. Если твой ответ не изменится, ты сам знаешь, что с тобой будет.

Сорг отошел от Конрада и направился к двери.

Кайт посмотрел на командующего так, словно забыл, что тот все еще был тут. Затем его взгляд упал на Колдрона.

Я убью лишнего.

Конрад замер.

С мгновение командующий темноликих раздумывал, а потом покачал головой.

Нам понадобится заложник.

У нас уже есть один.

Я не уверен, что он будет жив после того, как ты с ним закончишь. Ты всегда успеешь убить второго.

Ты просто перестраховываешься.

Я просто знаю твои методы.

Хлопнула дверь, и пленники остались в одиночестве.

Только после этого Колдрон выдохнул.

«Живы. Слава богам».

Лиани продолжал улыбаться до того самого момента, пока не хлопнула дверь. И только после того, как никого больше из темноликих в камере не осталось, он обвис на цепях и затих.

Крис улыбался. Если бы он умел петь, то наверное не удержался и исполнил бы серенаду-другую, но пока ограничивался только тем, что мурлыкал под нос всего одну фразу:

Ночь моя!

Маркус, услышав это, закатил глаза к небу.

А утро ничем не предвещало победы. Обычная тренировка, на которой Гифт устроил поединок, попутно заостряя внимания на слабостях Криса. И надо же было такому случиться – он, бывалый воин, палач, оступился!

Расплата наступила немедленно. Ученик запомнил его урок – нужно ловить противника на слабости и использовать это сполна.

Но уговор был уговором.

Твоя, прилипчивый демон. После этой битвы. Но на продолжение можешь не рассчитывать! – устало выдохнул Маркус.

Конечно! – Судя по улыбке, мальчишка явно был иного мнения. – Рассчитывай! – пробормотал он вполголоса.

Гифт покачал головой.

Ты правда считаешь, что у меня такой плохой слух, или просто любишь получать по шее?

Дороги. Бесконечное множество развилок…

Один короткий миг, и прямой широкий путь приводит к пропасти. Мгновение – и мечты и надежды рушатся в прах.

Одна ошибка, и вражеское заклинание опаляет волосы, готовое пронзить плоть... вот только на пути его встает другой.

Маркус!

Нередко у магов нет возможности попрощаться. Боевые заклинания созданы, чтобы убивать мгновенно. Без клятв и без слез.

Это был проигранный вчистую бой. Нет, не так. Он стал бы проигранным, если бы природа не вмешалась.

Дождь рухнул с небес.

Бесконечная сила – Маркус был прав. Крис упивался ею. Упивался страданиями своих жертв, причиняя новую боль. Потоки воды пронзали повстанцев, топили, оставляя на земле остывающие трупы.

Битва давно закончилась, но еще долго никто из их отрядов не отваживался подойти к одинокой светловолосой фигурке, без движения лежавшей под проливным дождем.

Гифт был прав. Дождь дал рождение кому-то другому, кто пришел вместо него, Криса. Палачу.

Кап.

Кап-кап.

Крис безразлично следил за красным ручейком.

По капле, медленно, но верно, вместе с кровью из него вытекала сама жизнь. Время тянулось подобно нити.

Кап.

Где-то далеко кто-то что-то крикнул ему, выругался, один раз даже попытался встряхнуть, но весь этот шум ускользал от Лиани. Он все глубже и глубже погружался в манящую тишину и мрак.

Уже скоро, – прошептали треснувшие губы. Кровь уже не капала – остановилась или больше нечему было течь?

«Как думаешь, Марк, это место станет моей могилой? Слышишь меня? Марк? Мне не жаль. Правда, ничего не жаль. Ибо то, что я делал, я делал по совести. Так, как учил меня ты».

Засов на двери лязгнул, а сама дверь скрипнула, открываясь.

Скоро... мы увидимся снова.

От автора

Мое огромное спасибо Mariette – за идеи, многие абзацы, которые ты написала за бестолкового автора, у которого на этот раз все получалось ну очень туго. И за разделенную радость, когда все-таки все срослось!

Читателям – за веру, за слова поддержки, много за что. Спасибо вам!

========== Глава 35 ==========

Две фигуры стояли в коридоре, буравя друг друга взглядами. Любопытный охранник, проходя мимо, сунул было голову в коридор, намереваясь подслушать наверняка занимательный разговор, но его напарник, старше и куда опытней, выругался и подтолкнул вперед, в сторону дверей.

Не лезь в их дела, целее будешь. Командующий-то еще ладно, а вот маг этот его… взглянет только – и кучки пепла не останется!

Младший, проглотив слюну – горло внезапно пересохло – опрометью кинулся в сторону двери, опережая напарника. Вслед им раздались голоса, а мгновение спустя стало тихо – мага и воина накрыл щит безмолвия.

Мы зря потратили уйму времени, – высказался Сорг. – Ты мог бы сломать мага гораздо проще и эффективнее.

Источника в зале нет, – напомнил Кайт. – Я не могу установить с ним контакт и не знаю, то ли он снова решил поиграть в прятки и материализоваться в другой пещере, то ли он в руках светлых. А мои силы без него… не безграничны.

Сорг зло рыкнул.

Мы теряем время! За это время Сейна…

– Прекрати вести себя как мальчишка, – холодно отрезал Кайт. – Она нужна им живой. И, – он скривился. – Рэд мнит себя слишком чистым, чтобы мараться. На твоем месте я бы волновался больше за утерянный источник и то, сколько мы выстоим без него.

Глаза Сорга только что молнии не метали.

Если бы ты еще точно знал, что это Рэд, – бросил он.

Он применил магию, чтобы захватить Сейну. – Кайт посмотрел на руку – и на пальцах полыхнуло черное пламя. С несколько мгновений он оценивал свои силы, а затем удовлетворительно кивнул. – Почерк его заклинаний и остаточные от них я узнаю среди тысячи других. К тому же среди воспоминаний светлого я нашел намек на то, что они с Рэдом были друзьями. А друзей он не бросает. Он придет, чтобы спасти его, будь уверен. – Губы Кайта сложились в зловещую усмешку. – Это и станет его концом.

Сколько времени прошло… Конрад перестал считать. Он перестал выкрикивать ругательства, перестал пытаться встряхнуть Лиани, чтобы привести в чувство. Все было бесполезно, маг медленно умирал прямо на его глазах.

А он сидел и ничего не мог поделать.

Один раз дверь открыли, чтобы сунуть нечто, с трудом напоминающее похлебку, и немного воды. К первому он даже не прикоснулся, а вот за воду был благодарен – хотя и с опаской, но промочил пересохшее горло и осторожно смочил разбитые губы Лиани.

Так что ему оставалось? Дождаться, когда охранник снова заглянет в камеру, вырубить, попытаться вытащить?

Конрад помотал головой. Несмотря на частое безрассудство на поле боя, он не был самоубийцей. Если у него одного оставался хоть мизерный шанс, то с раненым на руках его просто не было.

«Быть может, стоит спасаться самому? – возникла в голове предательская мысль. – Они хотят превратить Лиани в темноликого, значит, позаботятся, чтобы он выжил. Я же – разменная монета. Меня просто убьют».

И сам ужаснулся своим мыслям. С минуту он метался по камере, пытаясь выкинуть их из головы, придумать хоть какой-то план. А затем просто сел на холодный пол рядом с Крисом, глядя на бледное лицо напарника.

Не умирай раньше времени, засранец.

Они застыли в узком проходе, соединяющем два коридора. Пустынном – о его существовании знали немногие.

Это – ближайшая безопасная точка до камер, – объявила Сейна. – Дальше охрана. Защитные заклинания они накладывают что надо.

Поверить не могу, что пленников охраняют лучше, чем охраняли источник, – нахмурился Айс.

Девочка угрюмо посмотрела на него.

Защита на источнике не предполагала, что туда может зайти посторонний. Это невозможно. На пленных же никто свою кровь расходовать не будет.

Капитан обернулся в сторону Мэтью. Тот, закрыв глаза, похоже, погрузился в одно из своих заклинаний.

Пятая дверь по коридору слева, – сказал Рэд, не открывая глаз. – Крис использовал что-то мощное – остаточные чувствуются даже отсюда.

Они живы? – Айс не сводил с него взгляда.

Мэтт пожал плечами и сжал кулак, сминая остатки заклятья.

Не могу сказать. Следы магии свежие. Это все, что мне известно.

И протянул руку.

Дай мне кристалл.

С секунду они мерялись взглядами. Видно было – Айс колеблется, стоит ли это делать. Наконец капитан базы снял мешок с пояса. Мэтью протянул руку и забрал его без слов.

И на несколько мгновений замер, закрыв глаза.

Снэйки снова стоял в полуразрушенном зале. Воплощение его разума или же творение источника – он не знал, где был наверняка. Обломки стен, мрачное напоминание последней его встречи с тенью, лежали перед ним. Холодок пробежал по коже.

Нескольких часов не прошло, и ты снова требуешь моего внимания.

Палач мог не оборачиваться, он без труда узнал этот ироничный голос.

Снэйки скривился, всем своим видом говоря: «Будь у меня выбор, я бы не стал делать этого». Но вместо этого сказал:

Ты знаешь, зачем я пришел. – Палач упрямо продолжал смотреть на стену, не поворачивая головы. – Мне нужна твоя помощь.

Я и так дал тебе многое.

Я знаю. Мне нужны лишь мои полные резервы…

Которых будет недостаточно для твоего плана.

Назови свою цену.

Ты не боишься, что она будет слишком высока?

Снэйки повернул голову, оценивающе глядя на своего собеседника.

Тот на мгновение встретил его взгляд и покачал головой.

Зажатый в тупик, уже связанный одним непосильным долгом, ты торгуешься о другом и все, о чем думаешь… как бы обойти меня? Ты и правда единственный в своем роде, Мэтью Рэд. Ты не умеешь сдаваться.

Снэйки продолжал смотреть на него, не отводя взгляда. Не обещая ничего, не оправдываясь.

В тишине проходили мгновения, одно за другим. Он ждал решения.

Портал не будет далеким. – Холодное дыхание ледяного стража обожгло палача.

Далекого и не надо, – выдохнул Снэйки, только этим выдавая свое напряжение. – Нам достаточно небольшой форы.

Да будет так. – Тень кивнула. И в ту же секунду усмехнулась. – Твой долг растет, Мэтью Рэд. В твоих интересах не умереть раньше, чем я потребую его. Иначе, боюсь…

Зеленые глаза опасно сверкнули.

Я всегда плачу по счетам.

Краски вокруг начали сливаться в одно черное пятно.

Активируй заклинание, как будешь готов. Я сделаю его стабильным, – раздался голос в ушах Снэйки.

И мир вокруг померк, выкидывая палача обратно в реальность.

Рэд! – капитан базы с трудом подавил в себе желание встряхнуть напарника, чтобы привести в чувство.

Этого не потребовалось; резкий вдох, выдох, ресницы взлетели вверх, и Айс вздрогнул. Знакомые глаза светились зеленым огнем. Казалось, еще чуть-чуть – и можно будет увидеть языки пламени, окутывающие лицо Мэтью. Но вот Рэд сложил руки в каком-то незнакомом жесте, что-то пробормотал, и огонь схлынул.

Что это было?

Сейна стояла рядом, широко раскрыв глаза, наблюдая за ним.

Лицо Мэтта искривилось, словно он неудачно повернулся, и движение причинило ему боль. Еще один глубокий вдох, борьба за контроль.

«Магия дается ему с трудом, – понял Айс. – Он пытается сочетать магию времени со щитами и еще с чем-то… совершить невозможное».

Мэтт улыбнулся, пытаясь замаскировать напряжение.

Наш путь обратно, – ответил он.

И снова Айс с трудом удержался от резкого слова или жеста.

«Он подготавливает заклинание, чтобы в нужный момент мгновенно его активировать, используя магию времени… портал!»

Мысли быстро закрутились в голове.

«У него не хватит сил на портал для нескольких человек… особенно после того как он израсходовал большую часть магии. Он использует…»

Взгляд капитана базы перекинулся на мешочек, висящий у пояса Рэда.

«Источник».

Айс нахмурился.

«Он ведь ничего не делает просто так. Что он попросил у тебя взамен, Мэтью?»

Рэд встретился с ним взглядом, и улыбка из натянутой медленно перетекла в грустную, но куда более искреннюю.

И Айс застыл, пораженный собственным мыслям.

«Почему так просто жертвовать своей жизнью… и так сложно смотреть на то, как ею жертвует другой, кого…»

Удачи нам, – выдохнул Мэтью, обрывая его мысли.

Как можно передать чувства в кратком прикосновении рук, в ритуальном рукопожатии воинов? Так, чтобы никто не понял, что оно длилось на целых три мгновения дольше необходимого, не увидел, как пальцы скользнули по ладони, будто бы невзначай? Как сказать одним взглядом, как любишь, как боишься потерять?

Айс не знал.

Но, глядя в бездонные зеленые глаза, в этот краткий миг он был уверен: они поняли друг друга без слов.

Кап.

Капля крови, упавшая с виска, застыла в воздухе, так и не достигнув земли.

Время остановилось в мгновение между последним вздохом и последним ударом сердца.

Цепи упали с рук. Крис сделал осторожный шаг вперед. Тьма пропала, уступая место клубящейся дымке.

«Откуда здесь туман?»

Быстрые шаги гулко отразились в его ушах, словно их обладатель сломя голову бежал по паркетному залу наперерез.

Крис махнул рукой, пытаясь заставить дымку рассеяться, чтобы хоть что-то разглядеть – тщетно.

И попытался сделать еще один шаг вперед, но ему не удалось – туман перекрыл ему дорогу.

И куда это ты собрался? – Вырвал его из размышлений знакомый резкий голос откуда-то из-за спины.

Крис крутанулся на месте, пытаясь найти источник голоса – тщетно. Странная плотная дымка встала перед ним непроницаемой стеной. Кто-то стоял там, в этой живой клубящейся тьме, Лиани был уверен в этом, но почему-то не мог сделать ни шагу дальше.

Невозможно… Он знал этот голос, но не мог поверить. Ведь если…

Я умер, – внезапно понял Крис.

Фигура за туманом сдвинулась с места. Крис молча зашагал в ее сторону и снова уткнулся в стену тумана.

Собеседник хмыкнул. И как же знакомо это прозвучало!