Текст книги "Страж королевства (СИ)"

Автор книги: honto

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 40 страниц)

– Хочешь, я прослежу за ним, – предложил тот, кого назвали Риком. – Если это шпион темноликих, он свое получит.

Старший покачал головой.

– Пока рано. Если он шпион, то мы спугнем его. Мы должны знать наверняка. Я сам присмотрю за ним.

– Да, капитан, – кивнул Рик, становясь в момент серьезнее некуда. Ему эта идея совсем не нравилась.

Рекруты с хохотом и гвалтом ввалились в столовую, требуя еды – тренировка вымотала всех. Снэйки аккуратно шел сзади них, стараясь никого не задеть – ему не нужны были проблемы. Он взял еду и направился к дальнему столику, но его остановили.

– Эй, – кто-то хлопнул ему по плечу, и он увидел улыбающегося до ушей Зака. – Пошли к нам, – предложил он, махнув в сторону большого стола. Снэйки улыбнулся в ответ и последовал за ним. Все же бывший палач любил большие компании, а одиночество и пустынные коридоры успели ему порядком надоесть.

Ребята за столом пристально уставились на него, в то время как Зак подтолкнул рыжеволосого вперед.

– Это Мэтью Рэд, – представил он его всем. – Знаменитый победитель снежного тигра и завсегдатай больницы.

– Привет! – улыбнулся здоровяк, сидящий по правую сторону стола, протягивая Мэтту руку. Снэйки узнал в нем рекрута, который тренировался недалеко от него. – Видел, как ты с кэпом разговаривал. – Ну у тебя и нервы, брат. Никто не может ему в глаза посмотреть, а ты его заставил взгляд отвести. Такая победа дорогого стоит. Я – Джордж.

– Я – Сэм, – пискнул парень, полная противоположность здоровяку Джорджу. – Рад, что ты выбрался, а то тут говорили всякое…

– Мне повезло, – улыбнулся Мэтт, садясь рядом с Заком.

– Ну, по части везения обращайся ко мне, я большой специалист, – подмигнул ему худой высокий парень с пепельного цвета волосами. – Я – Тик, специалист по всяким оккультным действам, маг и волшебник…

– Не слушай его, он фокусник обычный, – твердо сказал еще один сидящий за столом. – Магов у нас нет, слава богу. Я – Ноэл.

– Не смотри на хмурый вид, – широко улыбнулся Зак. – Ноэл большой весельчак, особенно после пары бутылок. Они с Тиком живут в соседних комнатах, а наш несостоявшийся маг ему своими фокусами спать мешает, отсюда и недовольство.

Мэтью кивнул и улыбнулся всем.

– Рад познакомиться, – сказал он. – А кто откуда?

Тут начались долгие рассказы, биографии и байки. Ребята оказались чуть ли не с противоположных концов королевства. Для кого-то это была первая служба, для кого – вторая, но в целом никто из них не принимал участия в серьезных битвах.

– А вот говорят, кэп – ветеран срединных войн, – заговорщицки сообщил Сэм, раскачиваясь на стуле.

– Точно-точно, – подтвердил Зак, допивая сок. – У него есть второе имя, а это кое-что, вам не кажется?

– Правда? – вытаращился Тик. – И какое же?

– Сейчас он тебе, расскажет, как же, – хмыкнул Ноэл. – Только Стрейм один не боится этих старых поверий, а кэп – из нового поколения, думаю, только коммандер Рик знает его.

– Коммандер Рик? – переспросил Снэйки, внимательно прислушиваясь к разговору.

– Ага, – подтвердил Зак. – Наш вице-капитан. В отличие от кэпа, с ним можно договориться. Может он не столь титулованный, чтобы иметь второе имя, но хотя бы на человека похож. А кэпу косу дать – и смерть будет во плоти.

Снэйки хохотнул. Не у него одного, значит, возникли такие ассоциации.

– Ну, на сегодня вроде все, – вздохнул Зак. – А завтра опять занятия, тренировки.

– А дежурства? – удивился Мэтт.

– И они есть, – подтвердил Ноэл. – Но их пока мало, мы еще желторотые, всего несколько месяцев как здесь. Вот Зак дежурит уже вовсю. Особенно часто в больнице ему наряды попадают.

Снэйки еле удержался от того, чтобы не хмыкнуть.

– Ну, до завтра, – попрощался он с остальными и пошел в сторону казарм. Тренировка сильно утомила его, а рана ныла, и единственное, что он хотел – это завалиться спать.

Ребята проводили его внимательными взглядами.

– Он не новичок, – сделал свое заключение Ноэл. – Ему уже приходилось убивать. У него глаза…другие, не как у любого из нас.

– И тигра он убил, – протянул Зак. – Думаешь, инспектор из центра?

– Да нет, не тянет, – покачал головой Джордж. – Может, и участвовал в паре мелких битв.

– А может, я…того, колдану? – предложил Тик.

– Нет, только не это, – закатил глаза Ноэл. – Опять у тебя вся комната будет в дыму, и спасать тебя придется!

– Да нет, я и картами могу обойтись, – предложил Тик. Но никто его не поддержал.

– Поживем-увидим, кто он, – предложил Зак. – Парень вроде неплохой. Может, со временем сам все расскажет.

Остальные согласно кивнули.

Похоже, дела начинали налаживаться. Рыжеволосый рекрут медленно шел по коридору, анализируя события дня. Что ж, все могло бы закончиться куда хуже. Тигр достал бы его, и он бы сейчас бы уже лежал на шести футах ниже уровня земли. И в этот раз судьба его простила.

– Дрэг, – из полусжатых губ вырвался стон, в то время как мысли Мэтта вернулись к темноволосому королю. Дрэг не связался с ним, не прислал никого из своих людей, не прибежал сам. Это значило одно: на нем не было никаких следящих заклятий. А ведь король мог бы наложить его так, что он, десятый палач, ни за что бы не заметил. Мэтью шмыгнул носом. Король доверял ему, уважал его право выбора. Еще один признак того, что он стал другим человеком после встречи с Флэймом.

Рыжеволосый сделал еще один шаг и закусил губы, когда другая, менее приятная мысль пришла ему в голову. Это просто означало то, что королю было все равно, выживет он, или умрет.

– Я всегда это знал, – прошептал Мэтт. – Надеялся, хотел лгать себе, что это неправда, но в глубине души всегда это знал. Боги, и почему только этот тигр не достал меня!

И правда что, почему он так уцепился за свою жизнь? Почему не смирился с концом, когда ощутил смрадное дыхание на своей коже? Почему продолжал бороться до конца? Почему хотел выжить, если знал, что впереди его ждет жизнь без любви? Быть может, он верил, что что-то изменится?

Мэтт покачал головой. Не верил, ни на толику не верил. Но факт оставался фактом: он не захотел умирать.

«А ведь тут интересное место, – Снэйки попытался перевести свои мысли в более светлое русло. – Взять хотя бы Зака и дока… Хотел бы я знать, как далеко у них все зашло. И знает ли кто-то… точно не капитан».

Он практически хрюкнул от смеха, представляя себе лицо командира базы, который бы узнал о пристрастиях своего доктора.

«Капитан… – при мысли о нем черты его снова стали серьезными. И как на Эйзе только рождались такие люди? Он являл собой просто совершенство красоты…идеальные пропорции…как ледяной кристалл. А ведь капитан был не просто воином, он был воином с именем! И как только могло получиться, что это лицо прошло мимо его глаз в столице! Невозможно!»

«Было бы интересно посмотреть на его лицо, объятое чувством страсти, – подумал бывший палач. – Чтобы в льдисто-голубых глазах вспыхнуло пламя, чтобы плотно сжатые губы приоткрылись, произнося имя…»

Снэйки потряс головой, пытаясь избавиться от образа, вставшего перед его глазами.

– Нет, – он сжал руки в кулаки и закусил губы что есть мочи. Боль постепенно вернула его с небес на землю. Мэтью тяжело дышал, будто бы пробежал целую милю. – Больше нет! – повторил он снова.

Нет, в его жизни больше не должно быть невозможной любви. Он и так слишком много страдал. Уж лучше не любить вовсе, чем любить так. Когда твое сердце разрывается от боли, когда понимаешь, что даже если соберешь все свои силы, то скорее сдвинешь земной шар, чем познаешь радость взаимности. Лучше жить без сердца, без чувств, пустой куклой скользя по жизненному пути.

Медленно, но верно Рэд успокоился. Каблуки быстро застучали, меряя путь мимо дверей коридора. Одна дверь закрыта, другая открыта, третья чуть-чуть открыта… Глаза поймали табличку, висящую над дверью. Зал для тренировок. Надо бы запомнить.

Снэйки уже был готов пройти мимо, но движение, пойманное уголком глаз, остановило его на месте. В тренировочном зале занимался капитан. Темные волосы метались по его плечам как испуганная лань. Снэйки подошел к двери и застыл на пороге, потерявшийся в красоте движений. Они были подобны свету и тьме, будто бы вода и огонь переплетались, образуя удивительную гармонию. Рыжеволосый рекрут видел многих воинов за свою жизнь, множество тренировок и битв, но никогда не видел ничего прекрасней этого. Здесь, перед ним, на полу тренировочного зала скользила молния. Движения то замедлялись, то убыстрялись снова, это было необыкновенно. Снэйки никогда бы не подумал, что человеческое тело может так двигаться. Он видел тренировки короля – Дрэг парил над землей как дракон, сметая противников со своего пути, это тоже было прекрасно, где-то в другой градации, но было несравнимо с этим. Картина, скульптура, произведение искусства – только так он мог описать то, что видел перед собой.

Взгляд Снэйки поднялся на глаза командира базы – и тут бывший палач вздрогнул. Нет, этого определенно не могло быть. Даже сейчас, в пылу тренировки, когда капитан должен был пылать эмоциями, его глаза оставались холодными как лед.

– Не человек, – прошептал Мэтт неизвестно кому. – Он кто угодно, только не человек. Человек не может быть подобен кристаллу льда.

Он не помнил, как дошел до комнаты. Эти глаза все еще стояли перед его взором, и когда Мэтью залез в душ, и когда, стуча зубами от холода, пытался согреться под шерстяным одеялом. Ночи на северном форпосте были очень холодными, а этот ледяной взор лишь прибавлял дрожи. Даже бездонные колодцы – глаза Дрэга – показались ему гораздо теплее этих.

Мысль о короле будто бы согрела его. Снэйки вспомнил, как они, хохоча, валялись под теплым июньским солнцем у подножья гор. Когда все только начиналось. Когда он еще верил в то, что это будет раз и навсегда. Когда он еще верил в любовь.

Волны грусти, убаюкивая его, уносили все дальше и дальше, в страну сновидений, где не было ни печали, ни боли. И если бы кто-то увидел рыжеволосого рекрута спящим, то не узнал бы – на его губах застыла настоящая, теплая, потрясающе красивая улыбка.

========== Глава 4 ==========

Лучик солнца, каким-то непостижимым образом пробившийся сквозь толщу льда, пробежался по лицу рыжеволосого молодого человека. Тот зажмурился, попытался передвинуться чуть левее, но луч был настойчив. Наконец, он добился своей цели – сонные зеленые глаза медленно открылись навстречу утреннему солнцу.

Снэйки зевнул и потянулся. Так хорошо бывший палач не спал уже очень давно. В комнате заметно потеплело, и солнце, судя по всему, уже висело высоко над горизонтом. Рыжеволосый рекрут нахмурился. Была зима, солнце поднималось поздно. А это значило…

Взгляд его упал на песочные часы, стоящие на углу стола, настоящее произведение искусства – двенадцать маленьких песочных часиков на циферблате отмеряли каждый час с точностью до песчинки. Так, эти перевернуты, здесь песок еще сыпется, а это значит…

– Темноликих мне в глотку! – выругался Снэйки, вскакивая с постели. – Я опаздываю, тренировка начинается через пять минут!

Ноги запрыгнули в брюки, в то время как Мэтью спешно застегивал рубашку. Какой там душ – не было времени. Легкие сапоги на шнуровке, на это ушло еще около минуты, и, наконец, он стремглав рванул по коридору, в надежде успеть вовремя.

Мэтт летел подобно молнии, полагаясь только на хорошую память, что она не подведет и выведет его аккурат к дверям тренировочного зала. Ну и конечно на быстрые ноги – несмотря на явный перебор веса, в армии не всякий мог с ним сравниться.

– Думаешь, уже пора? – Рик и капитан медленно шагали по коридору, тут и там встречая подобострастные взгляды рекрутов. Не каждый удостаивался чести увидеть своего капитана вблизи.

– Думаю, они вполне могут перейти на контактные упражнения, – подтвердил капитан. – Их уровень неплох, лучше, чем рекруты прошлого года.

– Даже новичок из центра? – удивленно спросил Рик.

Капитан задумался.

– Посмотрим, что получится. – Он производит впечатление человека, который быстро осваивается в незнакомой обстановке.

– Мне прямо не терпится его увидеть, – улыбнулся Рик. – После всех твоих рассказов…

Он не успел завершить свою фразу – из-за угла им навстречу выскочила молния. Капитан только и успел открыть рот – бегущий был настолько быстр, что он даже не успел среагировать.

– Ну надо же так проспать, – бормотал Снэйки, в то время как ноги несли его через коридор, огибая других рекрутов. – А ведь капитан наверняка не из тех, кто прощает опоздавших. Сто тысяч темноликих!

Наконец-то…последний поворот, и за ним должен был быть тренировочный зал. Еще чуть-чуть – и он успеет.

– Ура! – успели улыбнуться губы. Снэйки не сбавляя скорости, завернул за угол, и в то же мгновение воткнулся во что-то мягкое, потерял равновесие и рухнул на пол.

По приглушенному «ах», раздавшемуся вокруг, произошло что-то страшное. Мэтт, наконец, открыл зажмуренные глаза, чтобы обнаружить, кто пал жертвой его высокой скорости. Темные одежды, серебряная окантовка…

«Нет… – осознание того, кого бедный рекрут сбил с ног, нахлынуло что есть силы, в то время как ледяные глаза вперились в его, зеленые. – Только не он! Только не это…»

Положение его получилось, что надо…Снэйки, распростершись, прижимал капитана к полу, и теперь, когда тот повернулся, их лица были так близко друг к другу, что носы почти соприкасались.

Мэтью почувствовал, как его лицо приобретает равномерный пунцовый оттенок.

– Простите меня! – пролепетал он, немедленно вскочив, думая про себя – что будет невежливее – подать капитану руку или оставить все как есть.

Капитан, тем временем, медленно поднялся на ноги, отряхивая одежду. Вокруг застыла толпа рекрутов. Тишина почти физически давила на Снэйки – все боялись произнести хоть слово.

Ледяные глаза продолжали изучать его, и на мгновение – всего лишь на мгновение – Мэтью показалось, что он увидел в них скрытую ярость.

«Плохо дело», – судорожно сглотнул бывший палач. Что может сделать с ним взбешенный капитан?

– Так вот как выглядит небезызвестный Мэтью Рэд! – раздался за его спиной веселый голос.

Мэтт обернулся, встречаясь глазами со светловолосым молодым человеком. Тот улыбался, поджимая уголки губ – видно было, что сцена насмешила его настолько, что он готов был расхохотаться в голос, и только служебное положение мешало это сделать.

Глаза Мэтта скользнули на нашивки.

– Вице-капитан, – вытянулся он по струнке.

– Коммандер Рик, – кивнул светловолосый. – Рад встретить вас лично, рекрут. Похоже, вам стало намного лучше… раз вы носитесь с такой скоростью. Никто не говорил Вам, что бег по коридорам запрещен?

– Нет, сэр… – помотал головой Мэтью. – Прошу меня простить, сэр, – наконец он вспомнил нормы приличия и извинился перед капитаном, который все еще молча мерил его взглядом.

– Что ж, такое рвение заниматься похвально, – Рик продолжал насмешливо улыбаться. – Надеюсь, ваш пыл не иссякнет после первого же часа занятий, рекрут.

– Никак нет, сэр, – вытянулся Мэтт снова.

– Хорошо, – сжалился над ним Рик. – Вольно. Иди в тренировочный зал, занимай место.

– Есть, сэр! – кивнул Рэд и пулей смылся с глаз долой.

Толпа вздохнула с облегчением, и стала просачиваться в зал.

Капитан потер голову. Падение вышибло из него дух. Он никак не думал, что что-то на свете еще может так застать его врасплох.

– Я бы и сам не среагировал, – примирительно сказал Рик. – Хотел бы я посмотреть на его скорость, когда раны полностью заживут.

Тренировка, тем временем, шла своим чередом.

– Мне кажется, ты пытаешься найти что-то, чего нет, – пробормотал Рик. Оба они во все глаза наблюдали за Мэтью, который молча занимался в самом дальнем углу вместе с остальными рекрутами. – Он делает те же ошибки. Двигается неровно. Сейчас пошел дальше, чем нужно, на обратном замахе его бы уже прикончили.

Капитан молчал, глядя на острые неотточенные движения, весь поглощенный в них. Опытный взгляд фиксировал ошибку за ошибкой. Но…

– Стоп, – тихо сказал он, когда рыжеволосый рекрут развернулся. – Ты видел?

– Что видел? – удивился Рик.

– Он встал точно в ту позицию, которая была нужна. Миллиметр к миллиметру. А потом, будто бы вспомнив что-то, двинулся дальше. Сейчас развернется и нанесет удар. Но удар будет слабее, чем нужно – смотри – размахивается он абсолютно правильно, а вот руки в последний момент сдерживают удар. Вопрос – почему?

– Ошибся просто, – пожал плечами Рик.

– Нет, не верю, – ответил капитан. – Ну нет в его движениях неопытности, хоть тресни!

– Прости, но мне кажется, ты слишком увлекся этим рекрутом, – сказал Рик. – На мой взгляд, он самый обычный, ничем не выдающийся.

– Да весь его вид необычный! – стоял на своем темноволосый. – Ты его глаза видел? Так выглядят только глаза тех, кто видел слишком многое. Глаза воина.

Рик пожал плечами.

– Не знаю. Я не рассматривал его глаза, – он не сдержал улыбку. – Это первый раз на моей памяти, чтобы кто-то заинтересовывал тебя так всерьез, капитан, – коммандер поднял брови. – Может, это нечто большее, нежели любопытство?

– На что ты намекаешь? – моментально обернулся в его сторону капитан. – Закончи фразу, Рик, и ты отправишься во внеочередное дежурство за оскорбление.

– Ну тебя, – Рик усмехнулся. – Уже и пошутить нельзя.

Тем временем рыжеволосый рекрут, будто бы почувствовав на себе взгляд, повернулся в сторону своих командиров. От взгляда капитана не ускользнуло и это.

– Хорош, – пробормотал он. – Кто же ты на самом деле, Мэтью Рэд?

– А сейчас я покажу вам новый прием! – объявил во всеуслышание Рик. – И для этого мне нужен доброволец. Рэд, подойди-ка сюда!

– Ты что делаешь? – пробормотал капитан.

– Ну, тебе же было интересно, – пожал плечами Рик. – Вот и проверим.

Рыжеволосый рекрут медленно пошел вперед.

– Сочувствую, – тихо пискнул Тик, когда Снэйки проходил мимо него. – Он больно бьет.

Рекрут медленно подошел к капитану и его помощнику, склоняя голову в ритуальном поклоне. Капитан покинул тренировочный мат, в то время как Рик остался на нем.

– Нападай на меня, – приказал светловолосый коммандер.

Снэйки кивнул, делая шаг, выкидывая из головы все возможные варианты отражения атаки. Это все было не нужно сейчас. Так, расслабить мышцы, придать телу наиболее неуклюжую позицию…

Приемы защиты, нападения так плотно впитались в его тело, что его конечности буквально кричали о том, что он поступает неправильно. Снэйки лишь сжал губы.

Мэтью ступил вперед, нападая тем самым способом, который они разучивали в начале занятия. Встав не в ту позицию, двинув ноги на целых пятнадцать сантиметров левее нужной. Он даже почти удивился, когда быстрый кулак попал ему под дых, и Снэйки перелетел через плечо коммандера.

«А вице-капитан быстр», – признал про себя Рэд, потирая ушибленную спину.

Зал рекрутов отозвался веселым смешком.

– Еще раз, – глаза Рика были серьезными. Он медленно изучал Мэтью, в то время как тот поднимался на ноги.

Снэйки сжал губы. Годы тренировок. Многочисленные звания. Множество выигранных битв. Для чего все это было – чтобы теперь, какой-то коммандер подметал им пол?

Было больно, обидно и стыдно.

«Если бы Дрэг видел меня сейчас», – промелькнула в голове мысль.

Король, не задумываясь, отправил бы его в карцер за такое. Или сразу вздернул на виселице. Потому как так позорить свое звание бывшему десятому палачу, личному помощнику короля не пристало.

Сейчас бы сжать кулак, быстро промурлыкать нужную фразу – и его противник сам перекувыркнется. Упадет на ровном месте на смех всем остальным. Никто и не поймет.

– Нет, – пробормотал Снэйки. Ни за что. А если среди рекрутов есть хоть один маг? Что, если капитан или коммандер чувствительны к магии? Исключено.

Он сам выбрал этот путь. Пускай ему предстояло пройти через унижения, но только так можно обрести свободу. Снова стать кем-то в этой жизни.

– Еще раз, – повторил Рик, выводя рекрута из состояния задумчивости.

Снэйки тряхнул головой, делая шаг вперед. Чтобы снова перелететь через голову.

Теперь он сгруппировался, смягчая удар. Этому их тоже уже учили, а получать дополнительные повреждения не стоило.

– А теперь я покажу, как защищаться, – сказал коммандер. – Рэд, подойди ближе, я не кусаюсь.

– Да, сэр, – кивнул Мэтью, делая шаг вперед. – Вы только швыряете меня через голову на мат.

Зал хихикнул. Рик ухмыльнулся.

– Ну и фрукт, – подумал он про себя. – Самолюбивый, еле сдерживается, чтобы не закипеть. Но, тем не менее, продолжает держать внимание аудитории.

– На захвате правую руку тянете сюда, – начал объяснять Рик. – Левая идет назад.

– Правая нога идет прямо, левая на изгиб. Ловите соперника на противоходе, – закончил про себя за него Мэтт. – Но вообще лучше защищаться через левую сторону. Это надежнее. Но сложнее, это вам покажут через месяц-другой.

– Готов? – спросил Рик.

Мэтью кивнул, сползая в нужную позу.

– Так…нет, – покачал головой Рик. – Ноги пошире расставь. – Смотрите, классическая ошибка. И руки тоже не так. Правая выше, никак не левая, иначе останешься без защиты. Смотрите…

Спустя пятнадцать минут он отпустил Рэда, в то время как остальные разбились на пары и стали повторять прием.

– Ну и как тебе? – капитан приблизился к Рику. Тот продолжал следить за тем, как Рэд стоит в сторонке, потирая ушибленные конечности.

– У меня складывается впечатление, что ты можешь быть прав, – признался тот. – Все ошибки… ну слишком шаблонные. На последнем приеме у меня вообще создалось впечатление, что он надо мной издевается. Делает все ошибки из учебника. С точностью, будто бы знает наизусть каждый абзац. Может, конечно, это мы все уже настолько пропитались кодексом, что видим боги весть что.

– Может, – капитан не сводил глаз с Рэда.

– И что будем делать? – спросил Рик.

– Подождем, – отозвался тот. – Пока он не сделает настоящей ошибки.

Взметнулся белый плащ, и хлопнула дверь. Капитан покинул зал.

– Ваше величество, – адъютант застыл на пороге тронного зала, подобострастно склоняясь перед фигурой темноволосого короля.

– Я слушаю, – немедленно отозвался тот.

– Поступил запрос с северного форпоста, сэр, – адъютант тряхнул темными волосами – челка немедленно упала на глаза, придавая ему еще более мальчишеский вид. – Они хотят полное досье на Мэтью Рэда. – До какого уровня секретности Вы хотите его дать?

Дрэг скривился. Итак, Снэйки вызвал подозрение у нового командира. Немудрено. Он был бы разочарован, если бы один из его лучших людей смог бы слиться с серой толпой рекрутов, и ничем не отличиться.

– Дайте до Д, – устало опершись о трон, ответил король.

– Но сэр, – медленно начал возражать адъютант. – Лица, делающие запрос, имеют право владеть информацией до уровня Б!

Дрэг удивленно поднял бровь. А парень не промах. Все понимает. Надо его или наградить, или наказать…за пререкания со своим повелителем.

Один быстрый взгляд темных глаз, и поджилки у мальчика затряслись.

– Прошу простить меня, сэр, – пролепетал он.

– Дайте доступ до уровня Д, – повторил Дрэг, будто бы не замечая происходящего. – Причем так, чтобы они считали, что им дан полный доступ. И пусть попробуют только догадаться о том, кто такой Мэтью Рэд. Отвечать будешь своей головой.

Парень судорожно вздохнул.

– Так точно, сэр! – отчеканил он и вышел прочь.

Дрэг взъерошил волосы, поправляя корону.

– И во что на этот раз ты вляпался, Снэйки? – пробормотал он.

Я получил ответ, – Рик задумчиво изучил бумагу за гербовой печатью, и протянул ее капитану. – Ни-че-го.

Капитан пристально изучил документ, перевернул его пару раз, посмотрел на просвет, будто бы ожидая подвоха.

– Бывший фермер, возжелавший вступить в ряды доблестной армии. До сих пор в вооруженных конфликтах не участвовал. Возделывал себе землю. Смех, да и только. Итак, в то время как повстанцы и палачи истребляли друг друга, рослый здоровый парень сажал овощи. Зато, стоило всему закончиться, так он сразу побежал служить, – заключил Рик. – Только мне кажется это странным?

Капитан сжал губы.

– У нас доступ Б?

– У тебя доступ Б, – подчеркнул Рик. – У меня-то и на С вряд ли наберется.

– Не в том суть, – отозвался капитан. – Стиль изложения у них – Д-шный документ. Сомневаюсь, что для Б они не удосужились ничего больше нарыть. Странно это. Ты видел свое полное досье?

– Ну до С видел, – ответил Рик.

– И что – похоже на это? – спросил капитан. – Пара строчек и все. Будто бы им и не интересно было, кто он.

– Не похоже, – признался светловолосый коммандер. – На уровне С они всю подноготную вытащили. Мерзко было. Даже я не все помню из того, что там описано.

– Б еще хуже, – мрачно сказал капитан. – Это, – он потряс бумагой. – Не Б.

– Они ошиблись? – предположил Рик. – Пошлем повторный запрос?

– Или намеренно все скрывают, – капитан сел в кресло.

– Уровень А? – вытаращился Рик. – Ты думаешь, это птица такого полета?

– Убил снежного тигра ножом, – напомнил ему капитан. – Что ж, возможно перед нами вовсе и не шпион темноликих.

– Куратор из центра, – сжал губы Рик. – Послали нас проверять, гниды болотные! – он пнул ногой стул.

– Не кипятись, – капитан бросил бумагу на стол. – Мы не знаем их намерений. Его намерений. Мы даже не знаем наверняка, правы ли мы.

– А ты как думаешь? – поднял глаза Рик. – Ты, мой командир, человек со вторым именем, ветеран срединных войн? Кто он?

– Я не знаю, – нахмурился капитан. – Но если это и вправду куратор… тот его взгляд, – пробормотал он, и, вспоминая, поежился.

– Что? – нетерпеливо спросил Рик.

– Если предположить, что он не шпион темноликих, а куратор из центра, то это будет точно не А. Это будет Х. – наконец произнес капитан, наблюдая за тем, как округляются глаза Рика.

– Х…легендарные воины, – восхищенно пробормотал он. – Палачи, стоящие рядом с королем…Ты знаешь хоть кого-то в лицо?

– Знаю пару, – уклончиво ответил капитан. – Он не один из них. Я бы запомнил его лицо…если бы встретил хоть раз.

– Значит, он вошел в Х уже после того, как ты покинул центр, – заключил Рик.

– Или был постоянно на отдаленных миссиях, – пожал плечами капитан. – У тебя остались связи при дворе?

Рик покачал головой.

– Остается ждать Энди, – вздохнул темноволосый.

– И надеяться, что его дурья башка помнит еще кого-то, кроме королевских любовников, – хохотнул Рик.

– Это точно, – улыбнулся капитан. – В прошлый раз все уши очередным прожужжал. Как его там – змея…удав…Снэйки?

– Пробрался в ближайшее окружение через постель, – фыркнул Рик. – Омерзительно. Таких на плаху надо! Или к мадам с девочками – пусть там работают, а не на поле боя. Встретился бы он мне – ух, я бы ему показал!

Он продемонстрировал капитану внушительный кулак.

Темноволосый согласно кивнул.

– Любимчики в армии – ее стыд и позор. Это не делает королю чести. Одно радует – здесь мы закон и порядок, и такого не допустим.

– Точно, кэп! – Рик хлопнул его по плечу.

– Что же касается Рэда, – капитан сложил бумаги и с грохотом убрал их в стол. – Следим за ним в оба глаза. Что делает, с кем общается. Он человек, и сделает ошибку рано или поздно.

– И тогда, – на лице Рика появилась зловещая улыбка. – Он у нас попляшет, мистер Х!

========== Глава 5 ==========

Мэтью тряхнул уже начавшими отрастать волосами и встал в боевую стойку. После долгих поисков он наконец-то нашел свободное место для тренировки – а с тем количеством рекрутов, которые жили на базе, это было совсем не просто!

Взгляд с неудовольствием упал на шрам на груди. Расплата за плохую форму, за беспечность – теперь это напоминание будет преследовать его всю жизнь.

Снэйки зло выругался. Надо же было так опростоволоситься!

«Нет, больше такого не повторится», – пообещал он себе, наклоняясь и растягивая мышцы ног.

Первая ката была совсем простенькой – для разминки. Вторая была сложнее – он сбился на середине, с удивлением разглядывая свои руки.

– Забыл? – брови поднялись вверх. Да, это было так же неправдоподобно, как если бы он забыл заклинание барьера – одного из первых, чему учили магов. Основа основ.

– Эти дурацкие тренировки приносят больше вреда, чем пользы, – вздохнул Снэйки, зарываясь руками в волосы. – Но выбора нет.

Второй раз ката прошла без заминки. Помедлив, Мэтью повторил ее еще раз – теперь движения показались более естественными. Он уже хотел было приступить к своей нормальной тренировке, но застыл на месте. Ему померещилось, или температура в комнате будто бы начала падать? Рэд почти физически почувствовал на своей спине чей-то пристальный взгляд. Он… знал эту ауру. Это мог быть только один человек на этой базе.

Мэтт вздохнул, вставая прямо.

– Если вы хотите тренироваться, Вам не надо ждать, пока я закончу, капитан. Могли бы просто подойти и сказать.

Тень сделала шаг из темного простенка у порога в его сторону.

– Кто ты такой? – вопрос, будто заданный самим ветром, без какого бы то ни было выражения, прошелестел над его головой.

Мэтью пожал плечами.

– Я никто, – ответил он. – Рекрут Мэтью Рэд, бывший фермер.

Взяв полотенце, Снэйки сделал шаг в сторону двери. Он злился на капитана – ему надоело это существо без эмоций, такое неправдоподобное, ненастоящее, полное льда. Он злился на себя – что не заметил слежки раньше, и позволил увидеть что-то из того, чего капитану было видеть не положено.

– Ты движешься и правда очень неплохо… для никого, – голос поймал его в шаге от двери, и – неужели показалось? – Снэйки почувствовал в нем тень усмешки.

Он пожал плечами и протянул руку, чтобы открыть дверь.

– Подожди, – тяжелая рука легла на плечо, и Снэйки вздрогнул от неожиданности.

Капитан подошел ближе.

– Ты можешь играть в свои маленькие игры на тренировках, сколько твоей душе угодно, – его голос был холоден, тверд и жесток. – Хочешь строить из себя неумеху – строй. Но предупреждаю – когда придет время настоящей битвы, только попробуй повести себя как трус. Жизнь людей – дорогая штука, особенно жизнь моих людей. Слишком дорогая, чтобы позволить тебе ломать комедию на поле боя. Только попробуй это сделать – и клянусь, я убью тебя.

Снэйки обернулся, встречая взгляд темноволосого воина. Капитан вздрогнул – огонь зеленых глаз будто бы физически обжег его.

– Я не дам вам такого шанса, капитан, – голос Мэтта был в десять раз холоднее льда на вершинах гор.

В следующее мгновение хлопнула дверь. Капитан же еще добрых десять секунд стоял с ошарашенным выражением лица.

– Кто же ты такой, Мэтью Рэд? – наконец, приходя в себя, пробормотал он.

– Значит, говоришь, тренировался? – Рик задумался, глядя в потолок. Капитан зашел в его комнату за несколько минут до отбоя. – И как впечатления?

Темноволосый воин пожал плечами.

– Он ошибся в кате, – констатировал он. – И при этом очень сильно разозлился на себя, будто бы такие ошибки – очень большая редкость. Рэд не новичок, это совершенно ясно. Но вот насколько он опытен…