Текст книги "Страж королевства (СИ)"
Автор книги: honto
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)
Это было странно. Всю жизнь Конраду твердили, что он не умеет понимать чувства других. Он соглашался, потому что это, и правда, было так. Он смотрел в глаза людей и не мог понять – что же на самом деле стоит за тем, что они говорят, и что скрывает их молчание.
«Но, может, они были неправы? Может просто я никогда не встречал того, чьи мысли я смог бы понять вот так, без лишних слов?»
Похоже, они оба отвлеклись. Или это была магия – Конрад так и не понял, как воин противника смог подобраться к ним так близко, на расстояние удара. И как Крис на целое мгновение застыл на месте, дав возможность для того, чтобы ему нанесли смертельный удар.
Это было чудо, не меньше, что Конрад успел дернуться, прикрывая собой незадачливого мага. Воин даже и не понял, что произошло, прежде чем меч темноликого воткнулся ниже груди и моментально вышел, оставляя за собой кровавый след.
Судьба словно сыграла с ним злую шутку, переворачивая их роли.
С мгновение Конрад стоял на ногах, а потом рухнул прямо в руки Криса Лиани.
Новый игрок.– Кайт кивнул Айсу и поприветствовал уже куда жарче, черным файерболлом.
Капитан увернулся – остатки темного огня скользнули по его щиту и стекли, как вода после дождя, не причинив вреда.
Кайт удивленно хмыкнул.
Родовая защита? Неплохо.
Мэтью смотрел во все глаза.
«Значит, она не так слаба, как я считал. Тогда можно воспользоваться шансом, и…»
Айс сорвался с места, нырнув под очередной файерболл, и нанес быстрый удар.
Кайт уклонился, парировал удар, другой, ушел от третьего.
Мэтью, углядев брешь в обороне, не преминул ею воспользоваться, выпуская молнию.
Айс точно этого и ждал, загоняя противника аккурат под заклинание.
И сам поморщился, когда его щит вобрал остатки молнии.
Кайт стоял напротив него, держась за обожженное плечо.
Мэтью усмехнулся.
«Один-один».
На лице Кайта появилась такая же усмешка – как в кривом зеркале.
Айс посмотрел на одного, на другого. Теперь, пожалуй, он и вправду мог поверить в то, что перед ним – когда-то учитель и ученик. Мимика, жесты, даже какие-то приемы – все у Мэтью и Кайта было отдаленно похожим.
Но все же отойти на безопасное расстояние стоило. Чем капитан и не преминул воспользоваться.
Неплохо, – признал темный маг. – С тобой интересно играть, мальчик. Но к несчастью, – насмешливым голосом произнес он и наклонил голову, пристально глядя на Айса, – я здесь, чтобы свести счеты.
И в следующую секунду Кайт был уже рядом с опешившим капитаном. Айс успел увернуться – почти – но противник, схватив лезвие его меча голой рукой, выдернул оружие капитана. Айс уже видел этот прием: Мэтью воспользовался им однажды на тренировке, поймав его врасплох. Это знание помогло капитану сейчас обойтись без тяжелых повреждений. Он отпрыгнул, уходя от удара, и переместился еще дальше, на безопасное расстояние. Хотя это оказалось излишним – в дело вступил Мэтью, вставая между ними и выпуская новое заклинание.
Айс выдохнул, переводя дух.
«Слишком близко».
Щеку закололо. Проведя по ней рукой, капитан с удивлением обнаружил кровь.
«Все-таки зацепил».
И поднял голову, встречаясь взглядом с Кайтом. Тот, отразив очередное заклинание, Мэтью, бросил:
И каждой игре приходит свой конец.
Темный маг сжал пальцы в кулак с такой силой, что, казалось, кости хрустнули. И в следующий момент звенящие цепи, выросшие из-под земли, крепко скрутили капитана базы.
Айс продолжал дергаться, пытаясь вырваться, но хрупкие с виду звенья были прочнее самых крепких оков.
Кайт щелкнул пальцами, и цепь начала стремительно тяжелеть, давя к земле. По лицу Айса пробежала струйка пота.
«Я не упаду на колени перед тобой!» – решил он.
Звенья будут тяжелеть с каждой секундой, – подтвердил мелодичный голос темноликого.
Мэтью стоял в стороне, переводя взгляд с Айса на Кайта, точно не зная, что предпринять дальше.
Айс боролся, отказываясь падать, хотя борьба становилась все сложнее.
Рэд сделал неуверенный шаг в его сторону.
Думаю, вы наигрались всласть. Теперь моя очередь вмешаться, – раздался громогласный голос.
Все трое вскинули головы.
Король шел к ним со стороны разлома. Меч висел у него на поясе, покрытый черной кровью, а лицо Дрэгона было измазано сажей.
Дрэг поднял руку.
«Гробница», – восхищенно понял Снэйки. – Только направленная на единственную цель – Кайта. После всей примененной им магии у Дрэга все еще есть силы на «Гробницу!»
Кайт расхохотался.
Поздно, глупый король.
Дрэгон дернулся – действительно поздно: каменная кладка, в мгновение ока выросшая из земли, сдавила руки и ноги, полностью обездвиживая, лишая возможности вырваться с помощью магии.
Кайт продолжал говорить:
Вы все решили, что мои заклинания земли – всего лишь способ сделать более тяжелым поле боя. Никто не понял их реальную цель. Каждое всего лишь прикрывает собой магическую ловушку, для действия которой достаточно взмаха руки. Правда, я рассчитывал воспользоваться ими иначе, чтобы убить предателя. Но вот незадача – он никак не хотел вставать в нужную мне позицию. А вот с вами, – довольно начал Кайт и кивнул в сторону Айса, а затем повернул голову в сторону Дрэгона, – повезло.
Темноликий перевел взгляд на Снэйки.
И вот наконец ты остался один, Мэтью Рэд. Неоткуда больше ждать помощи.
В каждом жесте, каждом слове Кайта царило превосходство.
Знаешь, что мне нравилось больше всего, когда я учил тебя? Поставить перед невозможным выбором. Чтобы сердце разрывалось, пытаясь решить, чем можно пожертвовать. Твое лицо… этот каскад эмоций, я готов был смотреть на него бесконечно.
Кайт сделал шаг вперед, поднимая руки.
Вот мой последний тебе урок, птенец.
Снэйки выдохнул. В голове щелкнуло:
«Вот она. Точка выбора».
Они стояли точно так, как в его видении, позиция в позицию.
Дрэг, скованный путами заклятья окаменения.
«На то, чтобы разбить его, нужно порядка трех минут. Которых у нас не будет».
И Айс, связанный путами заклинания-цепи.
«Около пяти минут. Или один мощный удар, после которого у меня не останется энергии на щит».
Палач кинул взгляд на Кайта.
«Его щитовые не пробить. Отвлечь…»
Поздно.
Снэйки только и успел моргнуть, наблюдая, как два смертельных сгустка тьмы вылетают из рук бывшего наставника.
Слишком быстро, чтобы остановить.
Ты сможешь спасти лишь одного. Выбирай.
Ему остался лишь миг до окончательного решения.
Дрэг и Айс? Кто из них? Повторить уже начертанный путь или поступить иначе?
«Если не решишься, погубишь обоих. Это тоже может стать твоим выбором».
Он словно застыл в этом вязком тумане времени, не в силах сделать шаг. Пульс бился в ушах, лишая возможности мыслить. Его трясло.
«Самый важный шаг. Самый важный выбор».
Айс или Дрэг?
Снэйки зажмурился и выдохнул так резко, будто воздух в легких жег его изнутри. И наконец сдвинулся с места.
Все вокруг снова пришло в движение. Вместе с ним, его последними шагами… которые он сделал, вставая перед Дрэгоном.
Снэйки пробормотал вполголоса слова заклинания, активируя щит, и вскинул голову, встречаясь глазами с тем, кого только что предал.
И Айс перестал бороться. Просто упал на колени, глядя Мэтью в глаза.
В этих глазах не было мольбы, не было обвинений. Словно капитан северной базы принял свою судьбу. Свою смерть от выбора Снэйки.
Рэд отвел взгляд.
С пальцев его левой руки закапала кровь – одно из заклятий противника все-таки достало его… или так сильно ногти вонзились в ладонь? Снэйки провел рукой по рубашке, вытирая кровь, сосредоточенно вглядываясь в четыре длинные красные полосы.
Кайт отшатнулся, наблюдая, как по лицу десятого палача расплывается безумная улыбка. А затем с губ Мэтью сорвалось короткое слово – финальный слог заклинания.
Темноликий понял его смысл мгновением спустя, когда вспыхнуло черное пламя. Пожирая вместо северного капитана тело Мэтью Рэда.
========== Глава 40 ==========
Каких только заклинаний мне не доводилось применять за свою жизнь. Разных стихий, разных школ. Единственное, чего я всегда старался избегать – это магии крови. Техники сложной, мастеров которой боялись и проклинали. Всем известно, что одной капли в умелых руках достаточно для смертельного файрболла, от которого не будет спасенья ни под каким щитом. Но мало кто знает другое: капля крови может украсть чужую смерть.
Умирать больно. Но куда больнее осознавать, что уходишь, не сделав всего, что мог.
Вспышка черного пламени и считанные секунды ослепляющей боли. Неправдоподобно мало для конца.
«Мне повезло», – подумал Снэйки.
За жизнь ему довелось видеть и то, как действует заклинание, и жертв пламени темноликих. Он всегда думал, что это куда больнее.
«Или же… это еще не конец?»
Снэйки открыл глаза.
Глупый мальчишка. Ты нашел-таки способ перечеркнуть мои планы.
Он почувствовал, как магия Источника, подобно волнам бушующего океана, докатывается до него.
Кажется… ему удалось разозлить Тень богов?
Снэйки застыл, собирая магию для щита, в немом ответе: «Меня так просто не испугать!»
Источник покачал головой и сжал руку в кулак, давя готовое сорваться заклинание.
Невозможное существо. Нет, в тебе не может быть одна только человеческая природа – слишком несносен. Я остановил время за секунду до твоего конца.
Щелчок моих пальцев – и ты будешь биться в агонии.
Палач поднял одну бровь, будто бы спрашивая: «Но это будет слишком просто для тебя, ведь так?»
Тень богов кивнула.
Ты не заплатил по счетам.
Снэйки опустил голову, разводя руками, как бы говоря: «Вот он, я, весь твой».
Источник неодобрительно мотнул головой.
Прежде утоли мое любопытство. Ты мог бы взять кровь у короля. Почему Винтервуд?
В Дрэга летел обычный файрболл из темного пламени. – Голос Снэйки был тих и спокоен – эмоции схлынули. – Мой щит на полной мощности смог бы остановить его. С Айсом другая история – Кайту удалось ранить его. Он направил заклинание, используя магию крови. Она бы поразила Айса, несмотря на все щиты.
С тех самых пор как ты показал мне будущее, я снова и снова прокручивал в голове этот эпизод, пытаясь понять: почему я поступил так? Да, я всегда ставил короля и королевство превыше всего, но чтобы действовать в такой ситуации без сомнений, без колебаний? Даже не попытавшись спасти. Значит, все было бесполезно. Это был мой сознательный выбор. Но за ним должно было стоять что-то еще, что даже ты, Тень богов, не смог увидеть. Ты сам подсказал мне это, помнишь, тогда, перед битвой?
Тень богов продолжала хмуриться, теперь словно недовольная уже на саму себя.
Снэйки улыбнулся.
Подстроить, чтобы Айс порезался, испачкав кровью мою форму, было делом техники. Дальше оставалось лишь молиться, чтобы я оказался прав. И экранировать свои мысли – чтобы тебе не удалось вмешаться.
Магия времени сыграла с тобой злую шутку, Источник. Ты не смог различить будущее, которое представил, от того, что произойдет на самом деле. Что доказывает, – уверенно заключил Снэйки и наклонил голову, почти издевательски копируя Тень, – даже боги не всесильны.
Тот лишь повел бровями.
Что мне стоит исправить ошибку так, что никто не узнает?
Снэйки сделал шаг вперед, вставая к нему вплотную. Одними губами маг прошептал:
Но о ней будешь знать ты сам.
Источник резко выдохнул. Сейчас он как никогда был похож на человека – казалось, еще чуть-чуть – и смятение прорвет эту стену спокойствия.
Ты достоин, – признал Источник. – Достоин сделать то, что предназначено.
Снэйки отступил, внимательно вслушиваясь в слова Тени.
Долгие годы я думал, что темноликие никогда не искупят свою вину. Но потом, вечность спустя, ко мне пришел Мартин. Появились Сорг и Сейна. А за ними новые и новые лица. Захваченные люди ли тому виной, или же поколения сменились, но таких стало появляться все больше. Они не похожи на своих предков. У них должна быть иная судьба.
В воздухе заискрились нити магии, сложившись в гигантскую кисть, которая одним росчерком изобразила серебряные весы.
Я могу превратить человека в темноликого и темноликого в человека. Но для обращенного это станет концом. Магия не сможет решить, какой сущности в нем больше, отправляя тело в вечный цикл превращений. Чтобы этого не случилось, заклинанию нужен якорь. Человек, через которого пройдет вся эта магия. Тот, кто перевесит чашу весов.
Весы медленно склонились в сторону Снэйки.
Долгое время я искал его среди пленников, среди магов на полях сражений. И однажды мои поиски увенчались успехом – ледяные воды реки принесли мне тебя. Дальше нужна была магия, много магии, чтобы хватило на всех. И я накопил ее.
Палач молчал, обдумывая сказанное. Что ж, это многое объясняло. Почему источник дал забрать себя, почему отрезал себя от всего мира. Он просто копил силы.
Потерявшись в своих мыслях, Снэйки не сразу понял, что его визави затих и уже с некоторое время пристально смотрит на него.
Счет на тебе, – признал Источник, – и его цена – жизнь. Стать балансиром – твоя судьба.
«Неправда!» – захотелось крикнуть Мэтью.
Странно, он, весьма неплохо владеющий магией времени, не верил в фатум. Никогда не верил в то, что все решено за него, что человек живет для единственного выбора, одной цели, одного шага.
По-прежнему не веришь, что это конец пути? – усмехнулся Источник. – Или не слышал о людях, ставших точкой баланса для магии?
Я знаю, что случается с балансирами заклинаний, если магия намного выше их уровня, – голос Снэйки был безжизненным, бесцветным. – Это то же заклинание без источника, только в тысячу раз сильнее. Оно пожирает мага без остатка, целиком. Тело и магию.
Весы вспыхнули, оседая серебристой пылью.
Тень кивнула.
Я рад, что мне не придется тебе объяснять.
Но быть может, – начал Источник, внимательно наблюдая за своей жертвой, – у приговоренного есть последнее желание?
Снэйки покачал головой.
Пожалуй, я оставлю свои желания при себе.
Тень расхохоталась.
Дерзость в словах, смирение в глазах, но в сердце у тебя все совсем по-другому.
Источник сделал шаг вперед, и голос его опустился до шепота.
Ты хочешь жить. Отчаянно хочешь жить, и пытаешься придумать хоть что-то, чтобы отсрочить свой конец. Слишком многое еще не сделано, правда, ты ведь так думаешь? Считаешь, твои друзья не обойдутся без тебя?
Истина проста, – голос Источника превратился в чистый лед. – В мире много людей. И как бы ты ни был уникален, найдется другой. Битва закончится, наступит новый день. Пройдет время, и воспоминания станут прахом. И даже тот, ради любви к которому ты прошел весь этот путь, забудет тебя.
Источник выпрямился. Сейчас, стоя лицом к лицу со Снэйки, древний страж ожидал увидеть, как упрямец ломается на его глазах. Но все случилось с точностью до наоборот. Словно напоминание прибавило десятому палачу сил.
Пожалуй, я все же воспользуюсь правом на желание, – в голосе Снэйки слышалось нетерпение, точно он желал побыстрее покончить со всем.
Я слушаю тебя, – произнесла Тень богов.
Взгляд десятого палача сфокусировался на стене пещеры. Он словно пытался что-то вспомнить, о чем давно уже забыл.
Балансиры… у заклинания две точки сил, ведь так? Тело и магия?
Источник кивнул.
В глазах Снэйки сверкнула молния – словно гроза бушевала внутри него.
Добавь третью, – предложил Рэд. – Душу.
Источник отшатнулся.
Сумасшедший. Если ты привяжешь душу, балансир заберет и ее, навечно. Надеешься пережить магию богов? Это энергия совсем другого уровня. У тебя будет один шанс из миллиона. Рискнуть всем… ради крохотной надежды остаться в живых?
Рыжие кудри взметнулись – Снэйки встряхнул головой и улыбнулся так легко, будто бы они говорили совсем не о его судьбе.
Пусть один. Главное, чтобы он был.
Время шло, Источник размышлял. Наконец тень кивнула.
Ты сам выбрал свой путь. Я не солгу, если скажу: мне жаль, что я больше не увижу тебя.
Источник развернулся и поднял руку. Энергия взметнулась вокруг него, подобно крыльям белоснежной птицы.
Да будет так. Эод и Каррд, светлые боги, много лет назад вы назначили меня стражем этого мира. Сегодня, наконец, моя служба будет окончена.
Мэтью застыл на месте, глядя на то, как источник призывает силы. Это было похоже на создание портала, только цвет магии был другой, белый. И мощность ее была совсем иная – от нее вставали дыбом волосы и холодело все внутри, а воздух, казалось, был целиком пропитан магией. Оставалось только догадываться, каково оно там, в эпицентре.
Снэйки медленно подошел к кругу света, созданному Источником. Вокруг палача возник ореол серебристой энергии. На секунду Рэд застыл, как ныряльщик перед погружением. А потом сделал свой последний шаг.
Файерболл, черное пламя, готовое поглотить его, и внезапная пустота – вот, что Айс успел увидеть, прежде чем мир вокруг погрузился во тьму. Он моргнул раз, еще. На третий – словно дымка заволокла все вокруг. Капитан попробовал пошевелиться, но ноги все так же сковывали цепи. Или... показалось ему, или звенья начали гнуться?
Яркий свет ударил по только начавшим отрываться глазам. Айс поднял руку, заслоняясь от него.
«Меня отбросило? Как далеко?»
Секундой позже он понял еще одно: «Руки свободны?»
Вторая рука сжалась вокруг рукояти. Пальцы недоуменно скользнули по чужим ножнам. Айс широко распахнул глаза, глядя на змеиную голову.
И как молния голову пронзила мысль: «Мэтью!»
Капитан вскинул голову. Глаза щипало от яркого света, но он продолжал вглядываться, пытаться найти десятого палача.
Цепи скрипели, мускулы ныли от перенапряжения, но Айс не обращал на них внимания. Он смотрел во все глаза, отказываясь верить в очевидное. Свет – это был Мэтью. Все, что осталось от него.
Казалось, весь мир вокруг превратился в чистый свет – такой яркой была вспышка на месте, где стоял Снэйки. Дрэгон зажмурился – на мгновение ему почудилось, что заклинанием выжгло глаза. А в следующую секунду ударная волна откинула его далеко от десятого палача. Король больно приложился о камни – скованные заклятьем конечности не дали возможности сгруппироваться и смягчить удар. Дрэг дернулся, пытаясь перевернуться. С третьей попытки ему это удалось. В ногах начало покалывать – заклинание окаменения стало утрачивать свою силу. Дрэг поморщился и, наконец, рискнул открыть глаза.
Вовремя – ведь еще чуть-чуть – и он пропустил бы одну из самых удивительных вещей, что довелось ему видеть в своей жизни.
Снэйки окружил ореол света – настолько яркий, что король не мог разглядеть своего вице-капитана. Нити магии вились вокруг него, образуя кокон, вращаясь все быстрее и быстрее с каждой секундой. До короля донесся низкий звук – словно гудение пчел. Еще мгновение – и от кокона начали отделяться частички света. Сначала несколько, а затем все больше и больше, словно маленькие бабочки они слетали со своего источника силы, сталкивались в воздухе. Бабочки порхали между воинами. Кто-то из магов попытался коснуться этих частичек света – тщетно, те лишь отлетали подальше.
Но вот на пути у бабочки оказался темноликий. Опустившись ему на голову, она взмахнула своими невесомыми крылышками – и светящиеся нити опутали тело в черной накидке.
Увидев это, остальные кинулись бежать врассыпную.
Похоже, это было больно: темноликие корчились на снегу, пытались скрыться от вездесущего света, но бабочки без труда догоняли их. Кто-то попытался даже прыгнуть в разлом; магия настигала их повсюду, валя с ног, запутывая в своих сетях.
Битва остановилась. Воины отступали от поверженных врагов, боясь, что стоит только прикоснуться – и эта таинственная сила достанет и их самих.
Дрэг увидел, как свет беспрепятственно взрезал щит того, кто когда-то был шестым палачом – маг темноликих пытался подобраться к Снэйки и остановить заклинание. Еще с целое мгновение Кайт сопротивлялся, только чтобы рухнуть на землю, скованным яркими путами.
Ноги и руки короля тотчас же стали свободны – темноликий маг потерял контроль над своими заклинаниями. Дрэгон не сдержал злой ухмылки.
«Надеюсь, это действительно так больно, как выглядит».
И бросил обеспокоенный взгляд на Мэтью.
«Это магия источника, но есть в ней и отголоски магии Снэйки. Что же это? Что он сделал?»
Минуты тянулись как никогда медленно. Кто-то из воинов темноликих, не выдержав, попытался срезать мечом нити света с одной из опутанных фигур – и оказался отброшен на добрый десяток метров, в расстоянии нескольких шагов от короля. Больше никто подходить не рискнул.
Дрэг ждал, не вмешиваясь. Поток должен был схлынуть, сила уже достигла своего пика, и медленно начала угасать. И когда нити заклинания стали растворяться в воздухе, являя первых жертв волшебства, на поле раздались удивленные возгласы.
Король едва сдержался сам. Он знал легенду, слышал историю Мартина Фокса. Но все же совсем по-другому оказалось увидеть это собственными глазами. Когда последние частички света исчезли в утреннем воздухе, перед королем больше не было темноликого. На подтаявшем от магии снегу лежал человек.
Дрэг сделал шаг вперед. Темноликий открыл глаза, и король вздрогнул от неожиданности. На него смотрели серые глаза с едва заметными морщинками, под опаленными ресницами. Человеческие глаза. Рука короля, уже готовая выпустить смертельное заклинание, опустилась. Чтобы вскинуться мгновение спустя в совсем другом жесте – заклятья обездвиживания. Которое теперь действовало так просто, не сталкиваясь с чужеродной природой темноликих, находя своих жертв по следам исчезнувших магических бабочек.
Волна магии накрыла поле битвы снова, и теперь уже ее источником был король.
Это стало концом сражения. Воины опускали головы… и убирали оружие, встречаясь глазами с обездвиженными врагами.
Как в тумане он осознавал происходящее, видел через частички магии то, что происходило на поле битвы. Каждый воин, каждый маг – на краткий миг, когда магия достигала своей цели, Он, как ему казалось, становился единым целым с этим человеком.
Но кем же был он сам? С каждой уходящей частичкой магии ему все труднее было это вспомнить. К нему приближалась тьма. Она несла тишину. Не нужно было сопротивляться. Осталось только дождаться ее – и обрести долгожданный покой.
Перед его взором мелькнули чьи-то глаза, как ему показались, знакомые, черные, как ночь. Он где-то встречал этого человека, еще мгновение, и он бы вспомнил – но магия уже тянула его дальше по полю, не давая шанса. Он моргнул, соединяясь с новой частицей света.
Он смотрел на мир глазами темноликого, чьей сущности коснулась его магия. В нескольких метрах от него находился человек, пытавшийся освободиться от сковавших его цепей. Столько отчаянной энергии было в этих движениях. Он не видел его лица, и не уверен был, что вспомнил бы, даже разглядев . Но сердце… сердце помнило.
Размытый мир вокруг снова приобрел ясность.
«Этот человек, кто он? И почему так резко закололо в груди?»
Секундой спустя, с новым вздохом, разум напомнил ему имя.
«Айс».
Страх пронзил сердце мага.
Туман перед глазами окончательно схлынул, и, пошатнувшись, Мэтью снова выпрямился, готовый продолжать свой бой. Его, принявшего на себя всю магию тени богов, затрясло от одной лишь мысли, что он мог забыть.
«Никогда!»
Магия выжимала последнюю энергию из его тела, но слишком ясной и четкой была эта мысль, чтобы опустить руки. Подобно яркой лампаде она прогоняла тьму.
А на побледневших губах Мэтью, словно молитва, застыло короткое имя: «Айс!»
Поглощенный этой единственной мыслью, единственной целью, Снэйки не увидел как, словно по цепочке, связанный с ним магией, задрожал Источник.
Секретная магия, оружие? Что за вспышка, что творилось вокруг? Сорг вертел головой, пытаясь вникнуть в происходящее.
Но раньше, чем он смог разобраться, свет добрался и до него. Окутывая командующего дымкой, оплетая коконом и растворяясь в воздухе.
Сорг успел почувствовать вспышку боли, когда ветер сорвал с него капюшон, и командующий темноликих зажмурился, готовясь к немилосердному удару солнечных лучей. Его лица коснулось приятное тепло, ветерок взметнул темные волосы…
«Да что, светлые побери, со мной такое?»
Он чувствовал, словно какая-то важная составляющая внутри его исчезла. Но почему-то без нее стало дышать куда легче. Словно с него сняли оковы.
Дезориентированный, он сделал шаг назад, пытаясь придти в себя, и сам того не замечая, оказался слишком близко к одному из разломов. Нога скользнула, Сорг взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но тщетно – земля предала его, обвалившись под ногами в пропасть.
Пальцы ухватились за край обрыва и воин собрал все силы, чтобы подтянуться, вытащить себя из смертельной ловушки, в которую – какая ирония – загнал его никто иной, как собственный напарник, Кайт.
Последний рывок чтобы вылезти… и Сорг застыл. Над ним с мечом в руках у края пропасти стоял мальчишка Ирвин, готовый нанести последний удар.
«Не успел».
Капля пота прокатилась по виску и сорвалась в пропасть. Командующий проследил ее путь и судорожно сглотнул.
И снова поднял голову наверх, встречаясь взглядом со своим противником, готовый посмотреть в глаза своей смерти. Но слишком уж непохожим на человека, жаждущего кровавой победы, показался Соргу взгляд вице-капитана.
А Ирвин смотрел в глаза цвета льда, смотрел – и не мог остановиться.
Порой судьба подкидывает нам самых невероятных попутчиков по жизни. И для того, чтобы изменить свою жизнь, явить на свет чувства, что не испытывал раньше, достаточно одного невероятного поворота, одной встречи, одного взгляда.
Маятник замедляет свое движение перед тем, как часы пробьют. Сердце замирает на миг, чтобы осознать, принять решение… и забиться снова.
Ирвин протянул руку, ловя почти соскользнувшего со скалы врага, и, что есть силы, потянул наверх.
И лишь один человек не слышал криков борьбы, не чувствовал, как исчезают последние нити магии того, кого называли десятым. Для него, Криса Лиани, мир сейчас сосредоточился вокруг мужчины, лежащего без движения у его ног.
Руки Эда колдовали над раной. Он был единственным, кто оказался поблизости в тот момент, когда Конрад принял на себя удар.
Крис не чувствовал, как из его глаз падают слезы – в то время как он пробовал одно заклинание за другим. Рана не затягивалась.
Оружие с заклятьем, * тварь, – с губ Лиани сорвалось грязное ругательство, которое он частенько слышал от Конрада.
Паузы между вдохами капитана юга становились все короче – похоже, он подходил к своему пределу. Дыхание стало поверхностным и рваным.
Крис моргнул и закусил губы.
Отойди, – хрипло приказал он Эду.
Тот сделал шаг назад, готовый ринуться снова на подмогу, как только потребуется.
Вокруг водяного мага вспыхнула голубая сфера. Лиани положил руки на грудь воина, чувствуя, как под ладонями слабо-слабо бьется сердце Конрада.
«Снэйки, я никогда не понимал тебя. Заклинание без источника. Отдать всю свою магию… ради кого-то? Теперь я понимаю. Слышишь?»
Сфера сжалась, сосредоточилась на руках Криса. Льдинки сползали с его кистей, приобретая новую форму. Магии исцеления.
Как всегда, она моментально высосала из него все силы. Мир вокруг дрожал, постепенно угасая, соскальзывая во тьму, но Крис упрямо приказывал себе оставаться в сознании, молясь об одном: «Только бы хватило сил».
Он не почувствовал, как сердце Конрада забилось четко и ровно; не увидел, как края раны сошлись в едва заметный розовый шрам.
Сил хватило. Но тьма добралась до Криса прежде, чем он узнал об этом.
Поток магии становился слабее. Ресницы Мэтью дрогнули – перед его глазами больше не было поля битвы. Он снова видел пещеру – и Источник.
Тот стоял почти вплотную к нему, вглядываясь в лицо, словно пытаясь что-то прочесть, понять. Источник был не похож сам на себя. На его лице читалось что-то… что Мэтью назвал бы… почти человеческим?
Тень богов резко взмахнула руками в воздухе, разрубая оставшиеся нити заклинания. Вокруг них сгустилась тьма. Лишь угасающие нити магии, бесформенной грудой лежащие у ног, бросали тусклые отсветы на их лица.
«Кончено?» – хотелось спросить Снэйки, но губы не повиновались ему. Слишком много сил было затрачено. Да и… жив ли он еще был вообще?
Несколько мгновений Источник молчал. А затем лицо исказилось гневом.
Ты ведь знал, да? Что, привязав к заклинанию душу, ты заставишь меня коснуться ее? А коснувшись… вынудишь ощутить все то, что чувствовал ты.
Казалось, еще мгновение – и он окончательно взорвется, но вдох, еще один – и ярость начала угасать, оставляя просто усталого человека.
Мысль была нелепой. Сравнить порождение богов с человеческой сущностью? Но именно так в глазах Снэйки он выглядел сейчас. Растерянный… человек.
Богам неведомы чувства, – объяснил Источник. – Они… делают нас уязвимыми. Заставляют сопереживать, когда не нужно, вмешиваться и помогать – когда не имеем права.
Ты помог мне? – голос Мэтью был хриплым, но он все же мог говорить.
Источник покачал головой, но слишком неуверенно, будто бы сам не знал наверняка.
И снова махнул рукой, являя перед ними уже знакомые нити. В пещере стало светло как днем. Приглядевшись, Мэтью не смог сдержать удивления: это была всего одна нить, просто очень яркая.
Вот оно, воплощение твоей любви, – сказала Тень богов, протягивая к ней руку. Нить обвилась вокруг нее, мягко, неторопливо, ластясь, словно кошка.
Он протянул руку Мэтью:
То, что удержало твою душу.
А тот продолжал стоять на месте, зачарованный игрой света на тонкой паутине магических сплетений – основе нити.
Магия заклинания разрушила все твои нити, кроме этой. Какая-то тонкая нитка, – Источник потянул за нее, и сияние стало сильнее, – оказалась крепче самой мощной магии, сильнее смерти. Сильнее богов, – горько закончил он.
И, встряхнув головой, продолжил:
Не думал, что когда-то скажу спасибо человеку. Но ты дал мне возможность почувствовать то, чего лишили меня боги.
Снэйки непонимающе уставился на Источник.
А тот шагнул вперед и, не дав магу опомниться, коснулся губами его губ.
Палач вздрогнул. В них не было ни капли тепла – словно они были из чистого льда.
Твой долг исчерпан. Ты свободен. Так же как и я. Прощай, Мэтью Рэд.
Воздух подернулся пеленой. А когда дымка развеялась, лишь ледяная глыба стояла на месте одного из сильнейших артефактов Эйза.
Поверить не могу, что это конец. – Снэйки обернулся, пытаясь понять, где находится… и тут же получил удар кулаком в челюсть.
Пейзаж изменился. Мэтью понял это, моргая, пытаясь одновременно придти в себя и не пропустить следующий удар. Который не заставил себя ждать.
Рэд поднырнул под руку и с удовольствием ударил в ответ.
Кайт.
Он… самый.
Как непривычно снова было видеть знакомое лицо. Постаревший, кривящийся от злости, но это был он. Шестой палач, Кайт. Больше не в темноликой своей ипостаси.
Маг темноликих хрипло дышал, собирая оставшиеся силы. Так увлеченному дракой, ему, похоже, было все равно, в каком обличии ее продолжать, лишь бы уничтожить столь ненавистного противника.
