Текст книги "Страж королевства (СИ)"

Автор книги: honto

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

– Грубое отношение к рекрутам, – машинально перевел пункты на нормальный язык капитан, и на лицо его упала тень сомнения. – Это серьезное обвинение. Готов отвечать за свои слова, рекрут?

Мэтт сжал кулаки. Он ведь хотел жить спокойно, просто служить, без конфликтов, не находясь в центре событий! Просто приносить пользу базе. Неужели он просил слишком многого от жизни? Почему она не давала ему такого шанса?

Взгляд рыжеволосого сверкнул, будто бы кто-то поднес лучину к огню.

– Целиком и полностью, – ответил он. – Жизнью и честью.

– Жизнью и честью, – задумчиво повторил темноволосый. – А ты неплохо знаком с воинским этикетом, рекрут.

– Я много читал об этом, – не моргнув, соврал Снэйки.

Капитан кивнул. Не верил он ему ни на йоту. О таких вещах не пишут в книгах. Однако…слова о Кинге звучали искренне. Что ж, это не было чем-то таким, что невозможно было проверить.

– У тебя есть доказательства, рекрут? – спросил он.

Снэйки покачал головой.

– Нет, но если Вы согласились бы пробраться на «тренировку», я бы показал Вам, – предложил он.

Командир базы еще раз смерил его взглядом. Мог ли он верить – вот в чем был вопрос. Или же все это ловушка темноликих? По крайней мере, он должен сообщить Рику.

– Сейчас, капитан, – тем временем продолжил Рэд. – Если вы пойдете за мной, я докажу.

Он направился к двери и обернулся, держась за дверную ручку.

И, в очередной раз взглянув на него, капитан поразился глубине светло-зеленых глаз. Глядя в них, он почувствовал что-то далекое, непонятное, что не мог описать. Какое-то чувство, предчувствие, эти глаза одновременно внушали ему страх и безграничное доверие. Как такое могло быть? Темноволосый воин не знал. Он знал одно: если сейчас сделает шаг, то его жизнь может очень круто измениться. Если сделает шаг, то все никогда не будет, как прежде. Что-то неощутимо станет другим, что-то невидимое, неосязаемое, но что со временем обретет форму и очертания. А если шаг не будет сделан, то он никогда не сможет узнать, что это: путь для него станет навсегда утерян. Что же выбрать? Как поступить?

Тело его начало действовать раньше, чем он успел подумать.

– Идем, – промолвили губы будто бы независимо от его существа.

Это определенно было чем-то новым. Капитана можно было назвать параноиком безопасности, перестраховщиком. Как угодно, но чего точно никогда не было – так это того, чтобы он поверил кому-то, просто посмотрев в глаза и услышав голос.

Темноволосый воин тряхнул головой. Да что за наваждение! Может, этот парень использовал магию?

Ему следовало бы остановиться, подумать, принять решение, но, прежде чем он мог что-то сделать, командир уже стремглав мчался за Мэтью Рэдом, не отставая ни на шаг.

Капитан закусил губы.

«Что ж, будь по-твоему, рекрут, – решил он. – Если это ловушка, то ты не на того нарвался. Может, ты и смыслишь чего в драке, но до меня тебе далеко».

Еще несколько шагов – и они стояли около тренировочного зала. Внутри горел свет. Это не было для командира базы новостью – рекруты часто тренировались после отбоя. Кто-то хотел выплеснуть напряжение, накопившееся за день, кто-то просто пытался улучшить свои навыки, но, так или иначе, комната редко пустовала.

Мэтью тем временем жестом показал ему, что им надо попасть в пункт для наблюдения.

Капитан удивленно фыркнул.

«Хорош, действительно хорош, и о ней уже догадался? Что ж, играть – так играть до конца».

Темноволосый воин сделал пару шагов, прошелся пальцем по фальшивой стенке и нажал на нужный кирпич. Еще мгновение – и дверь стояла перед ними. Не долго думая, Снэйки схватился за ручку.

– Стой! – рявкнул командир базы, хватая его за руку.

Рыжеволосый удивленно обернулся. Рука его намертво застряла в хватке капитана, который и не думал ее отпускать.

Тем временем командир базы быстро пробежался по дощечкам двери, отключая защитный механизм и втайне молясь, чтобы он не сделал ошибки. И что его только темноликие дернули схватить руку Рэда, рискуя потерять свою? И еще, другой, куда более странный вопрос – почему это было так волнительно, держать его руку в своей руке?

Но об этом капитан бы не признался даже под страхом смерти.

«Чушь какая-то», – он нажал на последнюю дощечку и, наконец, с облегчением разжал руку.

Потрясенный Снэйки только сейчас разглядел под деревом ряд острых шипов – гарантия, что сюда не войдет непрошенный гость. Внутри все похолодело, когда он представил, на что была бы похожа его рука, будь его спаситель чуть менее расторопным.

– Спасибо, – шепнули губы.

Капитан кивнул, не отвечая вслух, и шагнул внутрь. Резкий голос Кинга сразу ударил ему по ушам.

– Мрази! Я научу вас жить! Вы где, думаете, находитесь?!

Далее послышался свист, похожий на звук плети, удар и стон.

Командир базы застыл перед большим окном, которое служило зеркалом со стороны зала, и наблюдательным пунктом с его стороны. Перед ним развернулась жуткая сцена – семеро рекрутов, окровавленные, лежали на полу, и вокруг них, с видом тигра, глядящего на добычу, ходил старшина.

Капитана затрясло от возмущения. Его человек, Кинг, которому он доверял на все сто! Старшина никогда не славился мягкосердечием, но и руки не распускал. Командир базы тщательно подбирал людей на роли лидеров. И тут… такая ошибка. Это было не похоже на него, совсем не похоже.

Темноволосый воин бросил еще один быстрый взгляд в окно.

– Встать! – тем временем старшина схватил за шиворот одного из рекрутов. – Я сказал, встать!

Тот повиновался. Губы его тряслись. Один из мальчиков-первогодок. Пережить такой кошмар…

«Это не ошибка, – поправил себя капитан. – Это катастрофа».

– Капитан, – умоляюще прошептал Рэд, обернувшись к нему. – Прошу вас, остановите это!

В его глазах стоял ужас.

Командир базы моргнул, выходя из ступора, делая шаг вперед, к еще одной замаскированной двери, в зал.

Рекрут тем временем снова начал заваливаться набок. Кинг схватился за плеть.

– Да ты!

Плеть взвилась в воздухе, рекрут зажмурился, ожидая нового удара. Которого не случилось. Старшина попытался опустить плеть, но что-то мешало ему. Обернувшись, он застыл без движения. Капитан возвышался над ним, держа плеть голой рукой. В обычно спокойных, бесстрастных глазах искрилась ярость.

– Я так не думаю, – выплюнул он сквозь зубы.

– Капитан! – в голосе Кинга сквозил ужас. Никогда в своей жизни он не видел командира базы таким. Казалось, что сам предводитель темноликих явился перед ним во плоти – настолько угрожающим выглядело это существо. Взгляд его заскользил по комнате, пытаясь зацепиться за что-то менее страшное, и, наконец, ему это удалось – он увидел Снэйки, стоящего за спиной командира базы.

– Грязная овца, – выругался Кинг сквозь зубы. – Ты труп.

– Быстро за медиками, Рэд! – приказал капитан опешившему рыжеволосому. Тот медленно поднял голову, будто бы пытаясь понять, о ком идет речь. На мгновение, всего лишь на миг, но он потерял контроль над ситуацией – забыл, что с недавних пор и, возможно, до конца дней своих отзывается на имя Мэтью Рэда. Выдал себя. Капитан пригвоздил его взглядом. Снэйки судорожно сглотнул. Ногти больно вонзились в ладонь – рыжеволосый маг, закусив губы, приказал себе вести как надо.

– Да, капитан, – быстро кивнул он и выскочил из зала.

Кинг не сопротивлялся – он знал силу своего командира. Тот вязал его молча, в то время как его мысли были где-то далеко.

«Итак, Рэд не солгал. Что это меняло? Благородный поступок, чтобы втереться в доверие? Возможно. Но тем самым он поставил себя под удар. У Кинга наверняка были сообщники – вряд ли бы он действовал так нагло в одиночку, не боясь мести. Это означало то, что рыжеволосый рекрут будет первым в списке тех, кого попытаются наказать. Тактический просчет? Или все-таки поступок настоящего человека?» – капитан остановился в недоумении, внезапно осознавая одну вещь – голова говорила ему, что это тактический просчет, а сердце – что то, что сделал Рэд, было чистой правдой, без капли лжи. Интересно. Обычно они не расходились во мнениях. Кому же верить?

– Капитан? – взвод рекрутов – медиков уже вовсю хлопотал над ранеными. Когда только Рэд успел все организовать? Другие же воины застыли в нерешительности, ожидая команды капитана. Арестовать своего командира?

– Взять его! – темноволосый воин устало махнул рукой. – Допросить, и в карцер. Его судьбу решит трибунал. Нарушение пунктов 3 и 5 закона о воинских формированиях.

По комнате раздался удивленный выдох. Кинга подняли на ноги и увели. Медики один за другим стали покидать комнату, уводя раненых.

Капитан выдохнул, почти в отчаянии. Так ошибиться. Сколько человек заплатило за его просчет?

– Слава богам, никто не погиб, – голос, раздавшийся в пустом помещении, будто бы прочитал его мысли.

Капитан обернулся. На пороге стоял Рэд, облокотившись о дверной проем, наблюдая за ним. Медленно, шаг за шагом он подошел к темноволосой молчаливой фигуре.

– Ваша рука, – тихо сказал он. – Вы ранены.

Взгляд командира базы упал на руку, и только сейчас он заметил кровь на пальцах, в тех местах, которыми он остановил плеть. Он ощутил незнакомое прикосновение и вздрогнул, поднимая глаза. Рыжеволосый рекрут держал раненую конечность в своей руке.

Это было очень необычное чувство. Рука рекрута была мягкой как шелк – капитан и предположить не мог, что у мужчины могут быть такие руки. Пальцы осторожно пробежались по раненой коже.

– Я не маг, – тихо сказал Мэтью. – Но кое-что я могу.

– Не на… – слова застряли у темноволосого воина на губах. Он замер, наблюдая за тем, как голубая молния, вырвавшаяся из пальцев Рэда, затягивает края раны.

Секунду спустя от повреждения не осталось и следа. Призрачное прикосновение исчезло, и капитан удивленно застыл, рассматривая теперь уже целую руку. Внезапно глаза его вспыхнули.

– Ты забыл упомянуть, что маг, когда прибыл сюда.

– Когда я прибыл сюда, я был без сознания, – пожал плечами рекрут. – К тому же, я говорил, я не маг. Я всего лишь фермер.

«Как же. А долинные туры сидят на вершинах северных гор», – подумал командир базы. А вслух сказал:

– Спасибо.

– Я всего лишь вернул долг, – ответил Снэйки. – Там…вы спасли мою руку. Услуга за услугу.

Капитан кивнул.

– Кинг угрожал тебе. Если у него были сообщники, то ты можешь оказаться в опасности. Держи ухо востро.

Рэд вздохнул, признавая его правоту. И где затерялась спокойная жизнь?

– Да, капитан. Я могу идти?

Командир базы молча кивнул, и Мэтт выскользнул из комнаты, прижимаясь к двери спиной.

«Боги, да что же это такое!» – Мэтью закусил губы, чтобы сдержать крик. Там, держа его руку в своей руке…он еле сдержался. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Больше всего Снэйки хотелось схватить его за твердые плечи, прижать к себе и не отпускать никогда. Защитить от опасности, от боли. Можно ли влюбиться c первого взгляда? Теперь он знал ответ на этот вопрос. Ощущение прикосновения мягкой кожи, на которую не повлиял холод границы, все еще жгло ему руки.

Нет, забыть, убежать, спрятаться. Вырвать из сердца с корнем то, что только начало прорастать. Пока еще не слишком больно, пока есть возможность сделать это. Потому как Рэд знал: еще чуть-чуть – и он ничего не сможет сделать. Только сгореть от невозможной любви как факел, за одну ночь, за одно мгновение. Без остатка.

Рука сжалась в кулак.

– Я смогу это сделать, – приказал себе бывший палач. – Смогу.

Если бы он только знал, что по ту сторону двери капитан продолжал удивленно рассматривать свою руку, чертя на ней круги пальцем. Вспоминая прикосновение другой руки.

– Значит, вот как оно, – Рик задумчиво почесал затылок.

– В первый раз так ошибаюсь, – капитан стукнул кулаком стену от досады. Та отозвалась глухим треском – в двух местах остались вмятины.

Вице-капитан удивленно поднял брови. За время своей службы здесь он видел: а) один раз сонного капитана и б) пару раз капитан увлеченно занимался каким-то делом и выглядел более живым, чем обычно. Это же было чем-то новым. Злой, раздосадованный на себя капитан показался ему мрачнее тучи и намного младше своих лет – почти молоденький рекрут, только что проигравший бой.

– И Рэд снова в самом центре заварушки, – хмыкнул Рик, – знаешь, я начинаю верить твоим словам. С ним что-то нечисто. Говоришь, он еще и маг…

Командир базы кивнул, демонстрируя неповрежденную конечность.

– Ни следа не осталось. На такое немногие способны. Новичок-маг выбьется из сил прежде, чем вылечит кого-то. Этот же даже не взмок, будто бы соломинку поднял.

– Но голубая молния, – протянул коммандер. – Не похоже на темноликих.

– Сам знаю, не маленький, – буркнул капитан. – Голубая молния – это из нашей школы, магия восстановления.

Рик снова удивленно посмотрел на него.

– Ты же терпеть не можешь магов! Откуда у тебя такие познания в этой области?

– Не любить и не знать – две разные вещи, – отрезал темноволосый воин. – К тому же, маг обычно не владеет искусством ближнего боя. Они не воины.

Вице-капитан кивнул.

– Лично я слышал только об одном маге-воине.

– Король, – сказали они в один голос.

Потом капитан покачал головой.

– Исключено. Король выше его почти на голову, да и волосы у него гораздо темнее. А постоянно держать заклятье иллюзии – никому не под силу.

– И ему здесь делать нечего, – ухмыльнулся Рик. – Я повторяю свое предложение. Давай я прослежу за ним.

Старший внимательно взглянул на своего первого помощника, что-то взвешивая, а затем покачал головой.

– Нет. Скоро у рекрутов первый тренировочный сбор – там и посмотрим за ним.

– Кто будет командиром? – спросил Рик. – Ты ведь собирался отправить Кинга…

Капитан поморщился от имени как от удара плетью.

– Я сам их поведу, – наконец ответил он.

Вице-капитан вытаращился. Такого на его памяти не было никогда – командир базы ненавидел возиться с малышами-первогодками.

– Кинг на моей совести, – объяснил темноволосый воин, поймав изумленный взгляд коммандера. – Поэтому мне и вести команду.

Рик кивнул. Если капитан что-то решил, спорить с ним было бесполезно.

– Скоро у них будет сбор, – тень застыла в углу караульной, сквозь решетку наблюдая за старшиной, поглощая весь оставшийся свет. Света было немного – в карцере было темно и сыро.

– Он пойдет с ними? – Кинг прожевал очередной кусок тюремной еды и выкинул кость. Вид у него был помятый – похоже, охрана не постеснялась проучить его лично за нарушение закона.

– Скорее всего, – тень кивнула.

– Это нам на руку, – усмехнулся бывший старшина. – Никто ничего и не заподозрит. Несчастный случай. Только не делай все слишком просто для него. Пускай помучается.

– Не сомневайтесь, – белые зубы сложились в улыбку-оскал. – Но у нас есть одна проблема.

– И какая же? – Кинг протянул руку к еще одному куску мяса.

– Капитан, – глухо отозвалась тень. – Он возглавит их отряд.

Старшина задумчиво кивнул.

– Это проблема. Но он всего лишь человек. Капитан не сможет уследить за всеми.

– Разумеется, Вы правы, – поклонилась тень. В тот же миг вокруг ее руки возникло зеленое свечение – отблеск отразился в черных глазах Кинга. – Скоро Вы услышите хорошие новости.

– Не разочаруй меня, – старшина лег на койку и отвернулся.

Тень проскользнула мимо мирно спящего охранника, сделав особый взмах рукой в перчатке у его лица. Тот зашевелился и начал протирать глаза, в то время как фигура медленно растворилась в воздухе.

– Ты, хорош пялиться! – зло буркнул охранник на Кинга. Здоровяк пожал плечами, будто бы говоря: «А я и не смотрел».

Никто и не заметил, как от стены отделилась еще одна фигура в черном и медленно зашагала прочь.

========== Глава 7 ==========

Три дня сражений… и они снова сбежали! – Дрэг быстро шагал в сторону их палаток – Снэйки едва поспевал за ним. Король был рассержен, взбешен.

«Но так ли ты переживаешь из-за того, что упустил повстанческое войско? Или все-таки из-за ускользнувшего Флэйма?» – хотел спросить его рыжеволосый маг, но, посмотрев на лицо своего короля, понял – не стоит.

Но зато как мы им наподдали! – попытался он найти положительные моменты. – Наконец-то их маги не смогли ничего нам противопоставить!

Нас было больше, – Дрэгон потянулся, видно было – устал. – И я сам выложился по полной, иначе нам было не победить.

Эй, не ты один! – обиделся Снэйки. – Я даже магии на обычный свой щит не оставил!

Дурак, – усмехнулся Дрэг. – Нельзя же так. Есть и другие маги. Хотя я и сам… – он не закончил, закусил губы и зашагал вперед.

И ты подчистую? – понял без слов рыжеволосый, пытаясь догнать стремительно ускользающую от него фигуру. – Ничего себе повстанцы! Это первый раз на моей памяти, когда…

Внезапно холодок пробежался по его коже. Нити магии, чужой магии, здесь…

Дрэг, берегись! – выкрикнул он что есть мочи, бросаясь к королю, в нескольких метрах от которого материализовалась одинокая фигура. Маг повстанцев под пологом заклинания невидимости, подобрался к ним и, не медля, нанес свой удар.

А Снэйки бежал и бежал к ним, чувствуя, как ноги увязают в земле, будто бы болоте, понимая, что уже точно не успеет, и что Дрэг…

Резко выдохнув, Мэтью вскочил с кровати. По лицу его градом лился пот. Снова этот сон. Уже полгода прошло, как его перестали мучить кошмары. Ему даже почти удалось забыть, что произошло… и вот теперь все началось по новой. Кинг, встреча с темноликими – все эти события всколыхнули что-то в его душе, что-то, о чем Снэйки предпочитал не вспоминать.

А ведь почти удалось! Он стал рекрутом, почти забыв про волшебство, стал новичком-воином, оставив мысли о том, что когда-то его тело было смертоносным оружием – телом палача. Начал все с чистого листа.

Но память была неумолима. Короткий сон – и он вспомнил все, будто это произошло вчера. Нет, на самом деле все случилось совсем не так, как ему снилось. Он успел. Успел добежать до Дрэга, оттолкнуть и подставиться под удар, накрыв обоих магическим щитом. Но что мог сделать маг после битвы, после того, как отдал все силы на заклинания?

Правила просты, – говорил им инструктор в академии. – Никогда не истощайте магические силы до предела, оставляйте хотя бы минимальный запас. Волшебству нужен источник, а если он пуст, а заклинание активировано, оно ищет все возможные пути для того, чтобы выполниться. Что при этом оно заберет и на какое время – неизвестно. Тут уж как «повезет». Кто-то моментально стареет и умирает, у кого-то пропадает магия. Самый благоприятный расклад – тело лишается своей силы. Так, например, взрослый мужчина не сможет поднять даже своего оружия.

Благоприятный расклад? – Снэйки очень хотелось найти этого инструктора и выкрикнуть ему это в лицо. Потому как тот не предупредил, насколько это больно, когда магия без источника буквально выжигает все изнутри. И даже каким-то непостижимым образом пережив все это, дальнейшей участи страшнее для себя он и представить бы не смог.

Да, война почти закончилась, они побеждали. Но Снэйки не мог больше быть рядом с Дрэгом! Развалина, в которую превратился десятый палач, не могла быть королевским фаворитом, вице-капитаном, не могла командовать войсками. Ему оставалось лишь сидеть в тылу, во дворце и ждать вестей с фронта.

Где король Дрэг уже не думал о войне, а лишь искал встреч со своим Флэймом. Где Дрэг чуть было не погиб из-за этого светловолосого нахаленка, такого юного, но такого могущественного. Где король каким-то чудом выиграл войну, но упустил свою любовь.

А Снэйки сходил с ума, по крупицам стараясь собрать силу, которую потерял. Доктора давали неутешительные прогнозы, говоря, что ни магия, ни прежняя мощь уже никогда не вернутся. На какой-то момент он совсем сдался, пустился во все тяжкие и даже набрал вес, чего с ним никогда раньше не случалось. Да, Дрэгона по возвращении ожидал очень неприятный сюрприз.

Надо отдать должное выдержке короля, он даже не убил его на месте, когда Снэйки, мертвецки пьяного, стошнило прямо на начищенные до блеска сапоги своего командира.

Дрэг говорил коротко и по делу. Каждое его слово больно врезалось в память бывшего палача. Что ж, Снэйки достиг самого дна, падать было больше некуда, и надо было подниматься.

Присутствие ли короля стало тому причиной, или что-то внутри него самого, но с того самого дня дела пошли на поправку. Прежних сил было не вернуть. Он не питал иллюзий, что однажды станет тем воином, каким был до того. Магия то появлялась, позволяя творить несложные заклятья, то почти полностью исчезала, но он был рад тому, что имел. И главное: Дрэг был рядом, не вместе с ним, но рядом. И этого для Снэйки было достаточно, пока он окончательно не поправился.

Личина Мэтью Рэда стала для него спасеньем. Глядя в зеркало, он не видел сверкающего палача, но зато не видел он и того, кто однажды потерял в жизни все, что было ему дорого. Снэйки видел в нем стража северных границ, немножко мага, немножко воина, пускай и заурядного, но зато вполне счастливого и довольного собой.

Так было до того дня, когда злополучный Кинг решил нарушить устав. А потом личина дала трещину, и начались эти сны. По крайней мере, Снэйки всячески пытался убедить себя в том, что дело было именно в Кинге и темноликих, а вовсе не в прекрасном лице с ледяными глазами.

Наконец-то настоящий поход! – Мартин весело подхватил рюкзак с провизией, направляясь к выходу и чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.

Джордж усмехнулся:

– Мальчишка.

– Сам не понимает, как ему повезло, – покачал головой Ноэл. – Одно только не сходится, как он так быстро оклемался. Док же говорил…

Малец. Заживает все, как на собаке, – хохотнул Сэм.

Не в том дело, – тихо начал Зак. – Знаете, я в ночь после… ну того случая, когда старшину посадили… в госпитале дежурил. Так знаете, кого я там видел?

Кого? – в один голос спросили ребята.

Рэда, – шепотом ответил Зак. – Прокрался в палату Мартина как мышь, а потом обратно – юрк. А на следующий день док пришел и обомлел – от повреждений и следа не осталось!

Может, тебе показалось? – недоверчиво переспросил Ноэл. – Что ему там ночью делать?

Зак пожал плечами.

Но знаешь, – продолжил он. – Я к магии чувствителен с детства. Моя бабка еще…

Да хорош про бабку, – нетерпеливо перебил его Джордж. – Что с Рэдом?

Что бы ни произошло за дверью, – продолжил Зак, – но вспышка магии там была ого-го! Такая волна прошла – у меня волосы дыбом встали.

Да ладно, – не поверил Тик. – Рэд маг? А зачем ему это скрывать?

Ну, все знают, как капитан магов любит, – предположил Зак. – Вот, может он и решил…

Что же решил рыжеволосый, никто так и не узнал, потому, как в этот же момент источник их сплетен вошел в зал. Осмотрелся, улыбнулся и шагнул к ним.

В такую рань! – недовольно протянул он.

А тебе лишь бы поспать подольше, – усмехнулся Джордж. – Фермер, говоришь? Как же ты вставал так рано?

Ну, – Снэйки потянулся. – К хорошему сну быстро привыкаешь!

Тик открыл рот, чтобы что-то добавить, но внезапно будто бы температура в зале упала на несколько градусов вниз – вошел капитан. Вот уж в чьих движениях не было ни тени сонливости, ни тяжести.

«Как хорошо отлаженный механизм», – проводил Мэтью глазами стройную фигуру в длинной белой накидке.

Все собрались? – голос командира базы отозвался эхом от высоких сводов зала.

Да, капитан, – прошелестело в ответ.

Отлично, – темноволосый командир закинул мешок с провизией на плечо и направился к выходу. – За мной!

Ничего себе, он нас сам поведет! – нагнав Мэтта, прошептал Тик.

А должен был Кинг, – пробормотал Ноэл с другой стороны. – Кэп замаливает грехи?

Или перестраховывается, – предположил Сэм. – Ведь сообщников Кинга так и не нашли?

Это было правдой. Больше никаких арестов не было, хотя прошло уже почти две недели.

«Две недели – и глухо, – размышлял Рэд. Кроме мага темноликих, к Кингу никто не приходил».

По правде сказать, за эти две недели он изрядно выбился из сил: одновременно быть на занятиях, дежурить и следить за шпионом врага – сложно. Но и привлекать кого-то себе на подмогу он не хотел: под словом «он» Кинг мог иметь в виду как его самого, так и капитана, и коммандера, любого человека на базе. Не хотелось бы ставить кого-то под удар.

В сотый раз рыжеволосый рекрут проклял свою нерасторопность.

«Встань я чуть поближе тогда, и, возможно, смог бы догнать этого темноликого. А за те пять секунд, когда я пытался подобраться поближе, он наложил на Кинга заклинание мертвого языка. И я ничего не успел поделать!»

Заклинание мертвого языка стало самой большой проблемой. Темноликие разыграли свою партию очень тонко: теперь, если кто-то решит допросить старшину, он тотчас же умрет, но ничего не скажет.

«Может, и не стоило там находиться после этого, – подумал Снэйки. – Кинг сыграл свою роль, они теперь и вовсе к нему не подойдут. А я только силы зря терял».

«Хотя, будь я на их месте, – продолжил размышления Рэд. – Сбор – идеальный вариант для диверсии. И потом, можно убить двух зайцев: избавиться от рекрута, поставившего им палки в колеса – если, разумеется, слова Кинга, пообещавшего Мэтту, что он об этом пожалеет, не были просто словами – и от его командира – обезглавить базу. Надо быть поближе к капитану», – решил он.

Во дворе их уже ждали несколько человек в форме. Мэтью не знал старших офицеров лично, но они уже успели примелькаться за несколько недель, пока он здесь был – наметанный глаз воина быстро запоминал детали. Итак, сколько их, семьдесят, шестьдесят? Разделят человек по десять, и дело с концом.

– Мы выходим на тренировочный сбор, первый в этом году, – прозвенел голос капитана над головами рекрутов. – Его цель – посмотреть, как вы себя поведете в обстановке, приближенной к боевой, отобрать наиболее сильных воинов, отсеять негодных. Сбор менее опасен, чем настоящие дальние патрули, но гораздо рискованней дежурств, которые были у вас до этого. В походе вы можете встретиться с тварями темноликих. Но вас будет много, и старшие офицеры всегда готовы будут придти на помощь.

«А тут ты пытаешься успокоить, – подумал Рэд. – Если темноликие захотят напасть, войско неоперившихся юнцов – лучшее пушечное мясо. Если хоть один сдурит, потерь будет не счесть. Надеешься собственнолично удержать все под контролем, кэп?»

Темноволосый капитан, казалось, почувствовал на себе скептический взгляд, перехватил его и уставился в ответ. Снэйки отвел глаза. Не хватало еще сейчас продемонстрировать свой неуступчивый характер, и так он навел на себя слишком много подозрений. На это командир базы удовлетворенно кивнул и вытащил из кармана короткий свиток.

– Я зачитаю состав отрядов, – объявил он.

Спустя минут десять все они разошлись по группкам и выступили. Мэтью с друзьями и Мартин оказались в группе капитана. Такой расклад ничуть не удивил и не смутил рыжеволосого рекрута. Он ждал подобного шага. Несмотря на все происшедшее, кэп боялся, боялся того, кем он, Мэтью Рэд, мог быть.

Это, без сомнения, льстило.

А вот Зак и компания, наоборот, после объявления отрядов разом стали серьезными, и больше от них слова было не добиться. Мартин же продолжал улыбаться, ничто не могло испортить мальчику настроение.

Дежурства обычно проходили на лошадях, но семьдесят лошадей создали бы слишком много шума, поэтому вышли пешком и отправились на северо-восток. Там, судя по докладам, всякой нечисти было меньше. Зоркие глаза Рэда скользили по снежной пустыне, пытаясь уловить хоть малейшие признаки врагов. Их не было.

«Заклинание бы сплести, – подумал он. – Все ж надежней бы было».

Но, в очередной раз, поймав на себе взгляд капитана, приказал себе даже и не думать об этом.

«А он всерьез обратил на меня внимание, – подумал Снэйки. – Будь я при дворе, точно бы подумал, что он ко мне решил клинья подбить. – Усмехнулся. – И почему я не при дворе? Давно бы ответил ему взаимностью».

Глаза его скользнули по ладной фигуре темноволосого командира.

«Просто идеал, во всех отношениях. Такой красивый… и такой холодный».

У него не было иллюзий по поводу интереса капитана к своей персоне. Будь он на его месте, заинтересовался бы точно так же. Из столицы к ним присылают рекрута, который выживает, сцепившись со снежным тигром. Этот рекрут, похоже, знает больше, чем показывает: на тренировках он то и дело замечает за ним ловкие движения, вместо обычной неуклюжести новичков. И тут тебе раз – тот же самый рекрут оказывается в центре заварушки с предавшим его офицером. Да еще и колдовать умеет.

«Что бы я заподозрил? – подумал Рэд. – Что этот рекрут – шпион темноликих? Что проверяющий из центра? Одно из двух».

То, что его комнату обыскивали, и, причем, не один раз, только подтвердило его мысли.

«Держи друзей близко, а врагов еще ближе, да, капитан?»

Мэтью вздохнул.

«Забудь. Просто забудь о том, что он непозволительно красив. Что один его взгляд заставляет твое сердце биться в два раза быстрее. Он твой капитан, и только. Ты бывший палач, и твоя задача – сделать так, чтобы на северном форпосте все было хорошо. Чтобы рекруты не погибали. Чтобы ты, капитан, был в порядке. И я это сделаю, все демоны Эйза!» – выругался он про себя, сжимая кулаки.

Капитан поднял брови:

«Что же тебя так вывело из себя, рекрут Рэд, что ты просто кипишь от ярости? А ведь сбор только начался, и километра не прошли!»

Первое время он шел впереди, а теперь немного отстал, глядя с некоторого отдаления на рыжеволосого рекрута.

Не самый выдающийся воин, это точно. Фигура неидеальна, хотя некоторые улучшения прослеживались – за последний месяц Рэд много тренировался, помимо занятий – капитан то и дело видел его вечерами в зале. Удивляло другое: как с такой фигурой можно было двигаться так плавно, как вода и бесшумно, как мышь?

Капитан спрятал улыбку. Рэд сам, похоже, этого не замечал, но даже сейчас, то, как шел он, и как ступали другие рекруты – это были земля и небо. Он ступал так, что на снегу практически не оставалось следов. Снег не скрипел под его ногами, и, что самое интересное, Рэд не прикладывал к этому никаких усилий, у него это получалось само по себе, будто бы было вдолблено долгими годами тренировок.

Капитану мучительно захотелось неожиданно напасть на него – сзади, на безоружного, просто чтобы посмотреть, что будет. Почему-то он был больше, чем уверен, что ему бы дали сокрушительный отпор.

И он еще и маг, темноликие побери. В какие же игры играет центр? Может, его решили снять, и рыжеволосый – его замена?

Они дважды обыскивали его комнату – ничего. Вообще ничего. Будто бы у Рэда не было личности. Никаких картинок, вещей, только экипировка. Даже он, капитан, позволял себе больше.

Рэд был загадкой, которая глодала его разум, завладела им полностью и не давала покоя. А эти бездонные зеленые глаза. Он в жизни не видел таких глаз. Такие яркие, засасывающие, необыкновенные.

Капитан помотал головой. Рэд Рэдом, а у него еще пятьдесят девять рекрутов! Не время зевать! За новичками глаз да глаз. Хотя у него были помощники, но и темноликие вряд ли дремали. Слишком хорошо он помнил последнюю атаку на базу. Двадцать пять человек полегло, и семнадцать из них были новичками. После этого он вел все тренировки собственноручно.