Текст книги "Разрушитель Оков (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)

Глава 629
Преследование

Верхние руки Санни были намного длиннее, чем у человека. Пригнувшись, он опустился на четвереньки и пустился в звериный галоп, летя вперед с невероятной скоростью. С каждым прыжком спасительная тьма становилась все ближе и ближе. Звенья небесной цепи дико звенели и раскачивались под ним, когда его преследовал изверг Черной Смолы.

Санни мог бы попытаться укрыться в глубине Низшего Неба, но его скорость и маневренность в воздухе были бы сильно ограничены. Если бы мерзость решила выпустить еще один дождь покрытых смолой снарядов, он был бы растерзан, разорван на куски и поглощен. Кроме того, нельзя было сказать, сможет ли мерзкая тварь последовать за ним в пропасть.

Его лучшим шансом было добраться до погруженного во тьму участка цепи, скользнуть по нему стремительной тенью и перебраться на следующий остров.

Позади него масса жидкой тьмы неслась вперед с ошеломляющей скоростью, сотни черных усиков вырывались из нее каждое мгновение, образуя непрекращающийся прилив. Расстояние между ними становилось все меньше и меньше, и продолжало уменьшаться.

«О, боги…»

За долю секунды до того, как усики тьмы обрушились на него, Санни, наконец, набрал достаточную высоту и нырнул в тень, превратившись в одну из них и устремившись вперед по гигантской цепи. Пространство, где он стоял всего мгновение назад, мгновенно окуталось омерзительной плотью смоляного чудовища, которое бросилось за ним, почему-то начав двигаться еще быстрее.

Странный, оглушительный звук, похожий на булькающий вой, вырвался из глубин жидкой массы тьмы, заставив все существо Санни взвыть от боли. Он пронесся над миром, как волна, проникая глубоко во тьму Низшего Неба и сияние Верхнего Неба, и заставил обоих содрогнуться.

Санни бежал через границу между двумя небесами, а за ним следовала ужасная тварь с Темной Стороны.

Вскоре длина небесной цепи, окутанной тенями, подошла к концу, и он вырвался из них с ужасающей скоростью, скользя по металлу звеньев и едва удерживаясь от падения вниз.

Почти мгновенно на него обрушился поток черных, изменчивых усиков, но задел лишь древнее железо. Санни шагнул сквозь тени, появившись в паре десятков метров от него, а затем еще раз, телепортировавшись на поверхность острова, который теперь нависал над ним.

Последний прыжок съел много его энергии, но у него не было другого выбора, кроме как совершить его.

Упав на землю, Санни схватился за грудь, которая пульсировала тупой, нестерпимой болью, и застонал. Затем он вскочил на ноги и продолжил бежать.

Позади него усики черной смолы уже были над краем острова.

Санни оказался среди остатков древней битвы. На бесплодной земле тоскливо лежали туши разбитых кораблей, их почерневшие корпуса были покрыты следами ожогов и зияли пустой темнотой. То тут, то там из земли торчали куски ржавого оружия и доспехов, покрытых пеплом. Сама земля была потрескавшейся и неровной, усеянной ямками глубоких кратеров.

Зная, что пешком от гигантского изверга ему не уйти, Санни чередовал галоп с прыжками через тени на короткие расстояния, иногда делая несколько прыжков подряд. Напрягая все силы своего демонического тела до предела, он сумел опередить преследующую его мерзость, хотя и с трудом.

Позади него чудовищная тварь проносилась сквозь обломки упавших кораблей, разрывая их на части с громоподобной какофонией треска. Его усики разрывали деревянные корпуса, как бумагу, поднимая в воздух тучи пепла и обломков.

На противоположной стороне острова Санни увидел остатки колоссального костра, тысячи и тысячи обугленных человеческих костей, сложенных в ритуальную пирамиду. Возможно, это были останки воинов, которые сражались в этой битве и когда-то составляли экипажи разбитых кораблей.

Что привело их на этот остров, и за что они сражались? Кто и какой ценой победил в этой страшной битве? Предназначался ли этот костер для чествования павших героев, или для избавления от мертвых врагов… или даже пленников?

Не задумываясь над этими вопросами, он сиганул вниз с края и провалился сквозь воздух, достигнув другой цепи и сбежав дальше на юг. Через несколько мгновений Испорченный изверг тоже перелетел через край и с глухим стуком приземлился на небесный канат.

Санни все еще был впереди… изверг не смог догнать его. Пока что.

Проблема заключалась в том, что Санни устал и постепенно исчерпал запас теневой эссенции, а монстр Черной Смолы – нет.

Юг, юг, юг… Преследуемый извергом с Темной Стороны, Санни бежал на юг, пересекая один остров за другим. Но как бы быстро он ни бежал, проклятое чудовище было быстрее.

Многие из островов, которые он пересекал, были населены Кошмарными Существами всех видов, но в отличие от возвышающегося изумрудного скелета, эти даже не пытались бороться с Испорченной мерзостью. Вместо этого они тоже бежали, в панике разбегаясь по соседним островам, а если не были достаточно проворны, то их пожирали.

В какой-то момент Санни обнаружил, что бежит бок о бок со всеми видами Кошмарных Существ, которые обычно без колебаний нападали на него. Они были похожи на лесных зверей, спасающихся от бушующего пожара… Когда лесной пожар распространялся, как ненасытный монстр, пожирая все на своем пути, хищники и жертвы становились равны перед его ужасающей силой.

Кроме того, с его чудовищным телом и разумом, все еще затуманенным бесчисленным количеством раз, когда он был тенью мерзостей всех видов в Красном Колизее, Санни был немного больше похож на Кошмарных Существ, чем раньше.

Однако монстр Черной Смолы проводил четкое различие между ним и всеми остальными существами. Он обращал внимание только на те мерзости, которые стояли прямо на его пути, а его цель, по какой-то проклятой причине, заключалась только в одном – поймать и поглотить Санни.

«Будь оно все проклято… что во мне такого особенного⁈»

Был ли это тот факт, что он пошел по пути Вознесения, а не Разложения? Была ли это его природа тени? Или, может быть… это пламя божественности, которое горело в его душе и текло по его венам?

Было ли это пламя непреодолимой приманкой для подобного существа?

Ответа не было. Санни мог только бежать, бежать, бежать… бежать, пока его грудь разрывалась от боли, а душа становилась пустой и бесплодной, лишенной всякой сущности.

…Через некоторое время он в последний раз выбрался из тени и упал на изумрудную траву нового острова, почти полностью лишившись сущности и выносливости.

С ним было покончено… покончено навсегда. Его единственное сердце бешено билось в груди, захлебываясь в попытках выполнить работу, предназначенную для двоих. Его четыре легких горели.

Это было все. Это было все, на что он был способен.

Санни сделал хриплый вдох, а затем медленно поднялся на ноги. Его глаза светились мрачной тьмой.

«Да будет так… хорошо. Подойди и возьми меня, зверь. Посмотрим, кто из нас сильнее. Я… я уже убивал существ могущественнее тебя…»

Конечно, во время битвы с Червивой Лозой у него были месяцы подготовки и целая когорта Хранителей Огня, поддерживающих его.

Санни использовал последние силы, чтобы вызвать Жестокий Взгляд, и повернулся, готовый встретить атаку черных усиков.

Однако… что-то было не так.

«…А?»

Дребезжание небесных цепей… затихло.

Он нахмурился, затем сделал несколько шагов к краю острова и посмотрел вниз.

Чудовище Черной Смолы находилось на некотором расстоянии от него, его массивное тело неподвижно висело на небесной привязи. Оно застыло и не двигалось, лишь его усики пульсировали в причудливом и тошнотворном ритме.

Мерзость… казалось, не желала приближаться к этому острову. Как будто существовала невидимая граница, которую она по какой-то причине отказывалась пересекать.

Санни несколько мгновений смотрел на страшное существо, а потом зарычал.

…Он снова избежал неизбежной ситуации. Он успешно скрылся от преследования страшного чудовища! Казалось, что удача в конце концов была на его стороне.

Однако…

Так ли это на самом деле?

Санни задрожал.

«Но что… что именно может отпугнуть Испорченного монстра?»

Глава 630
Злой Колдун Востока

Санни несколько мгновений смотрел на страшного изверга, затем вдруг скорчил гримасу, схватился за грудь и упал на одно колено.

Из-под его острых клыков вырвался звериный рык.

«Аргх!»

Его сердце бешено билось, посылая волны боли по его измученному телу. Он чувствовал слабость и головокружение, на его обсидиановой коже блестели капельки пота. Это состояние лишь усугублялось обычным чувством хрупкости, которое возникает после полного истощения запасов сущности.

Санни чувствовал себя… немощным.

«Боже… проклятье! У меня… у меня сердечный приступ?»

Он застонал, немного постоял без движения, а затем медленно встал. Все еще держась за грудь, он неловко сгорбился и огляделся, пытаясь определить, на каком острове он очутился и какое злобное существо могло держать на расстоянии Испорченное чудовище.

Его зрачки слегка расширились.

«Не может быть…»

Ночь медленно надвигалась, и остров утопал в тусклом сиянии прекрасного багрового заката. Несмотря на то, что он был здесь всего один раз, Санни узнал это место… просторы острова, изумрудная трава, устилающая его поверхность, словно мягкий ковер, холмы, покрытые мхом руины…

Он добрался до Южного Острова, где в устье Великой Цепи, одного из якорей, соединявших острова с материком Царства Снов далеко внизу, стояла разрушающаяся крепость.

Что ж… крепость была разрушена в будущем. В настоящее время, возможно, она еще стояла.

«…Такая удача.»

Санни был рад узнать, что во время своего безумного побега от изверга Черной Смолы он добрался до самой южной точки Скованных Островов. Однако его все еще беспокоил тот факт, что мерзость отказывалась к нему приближаться.

Он был не в том состоянии, чтобы сражаться с чем-либо, тем более с существом, способным напугать Испорченного Монстра.

Но какой был выбор?

Санни посмотрел на массивное тело страшной мерзости, вырисовывающееся вдалеке, затем на центр острова. Выбор, на самом деле, был прост: он мог либо вернуться на небесную цепь и попытать счастья в битве с извергом Черной Смолы, либо остаться на острове и рискнуть встретиться с неведомым ужасом.

Он немного поколебался… а потом начал хромать прочь от края.

Да, неизвестная опасность почти всегда хуже знакомой… но кто знал, может быть, ему повезет.

Может быть, невидимый ужас окажется дружелюбным и милым.

«Да… почему бы и нет? Конечно. По статистике, такое обязательно случится… когда-нибудь…»

* * *

К тому времени, когда Санни добрался до центра острова, на мир уже опустилась ночь, и полная луна поднималась по бархатной поверхности усыпанного звездами неба. Холмы окутала тьма, скрывавшая и защищавшая его, и лишь небольшая часть теневой сущности наполняла три его ядра.

Боль в груди немного утихла, но Санни все еще чувствовал слабость и жар.

Он направлялся к южному краю острова, чтобы взглянуть на текущее состояние пограничной крепости, и внимательно изучал окрестности в поисках любого признака опасности. Если где-то на острове действительно существовала страшная угроза, то лучше было бы обнаружить ее до того, как она обнаружит его самого.

Взобравшись на вершину высокого холма, Санни вдруг замер, а затем присел. Надежно укрытый тенью, он смотрел на мерцающий белый свет, который плясал вдалеке, в центре небольшой долины, образованной холмом, на котором он стоял, и несколькими другими.

«Что… что это?»

Он замешкался на мгновение, затем приказал мрачной тени отползти от его тела и приблизиться к источнику света.

Однако… тень тоже заколебалась.

Санни моргнул.

«Какого черта ты ждешь⁈ Спускайся! Ты сможешь убежать, если что-то пойдет не так!»

Мрачная тень посмотрела на него долгим взглядом, затем обиженно покачала головой и робко двинулась вперед.

Вскоре Санни увидел странную картину.

В центре долины горел небольшой костер, цвет которого был совершенно белым. Перед ним сидела одинокая человеческая фигура. Голова человека была низко опущена, лицо скрывали спадающие волосы. Он был обнажен выше пояса, его бледная кожа была покрыта засохшей кровью. Однако на теле незнакомца, казалось, не было ран… более того, на нем не было ни единого шрама.

На камне перед ним лежал алмазный серп, лезвие которого было окрашено в багровый цвет.

Образ окровавленного человека, половина тела которого освещалась теплым светом пляшущего пламени, а половина – холодным бледным лунным светом, был жутким и странно красивым. Санни оказался слегка загипнотизирован торжественной таинственностью всего этого, почти до такой степени, что забыл о грозящей ему опасности.

Через некоторое время мужчина испустил глубокий вздох.

…И вдруг заговорил ярким и мелодичным голосом:

– Кто это там, прячется в тени? Не будь таким робким, друг… выходи. Раздели со мной тепло этого костра, если хочешь. Ночь холодна и темна.

По долине прокатился звонкий смех.

– … О, не бойся. Я не съем тебя.

Санни задрожал.

«Говори тише, дурак! На этом острове прячется что-то ужасное!»

Но потом он задумался на мгновение и вздрогнул.

Если только… если только сам человек не был тем неведомым ужасом.

Ужас тем временем поднял голову, открыв наконец свое лицо.

Оно было молодым и красивым, с гладкой шелковистой кожей, высокими скулами и утонченными чертами. Улыбка мужчины была беззаботной и приятной, глаза яркими и веселыми. На его лбу был нарисован символ полумесяца.

Санни, конечно же, сразу узнал его.

Это было то самое лицо, которое он видел тысячу раз, изображенное на каждой из чудесных монет.

…Однако Санни не успел обратить на это откровение никакого внимания, потому что нечто другое привлекло его. Это было то, что юноша слегка сдвинулся с места, повернул голову и посмотрел прямо на него.

Даже не на мрачную тень, скрывавшуюся на некотором расстоянии от костра, а на далекую вершину холма, где в тени притаился сам Санни.

«Ч-черт…»

Юноша поманил его пальцем, все еще улыбаясь.

– Подходи, подходи. Невежливо отказываться от искреннего приглашения… особенно от такого приятного человека, как я. Ох… где мои манеры? Я даже не представился! Радуйся, незнакомец… ты в прекрасном присутствии Ноктиса, великого Колдуна Востока…

Глава 631
Самая Забавная Вещь в Мире

Санни замер, не зная, как поступить.

«Что делать, что делать…»

После встречи с Солвейн у него сложилось стойкое предубеждение против встреч с могущественными фигурами Королевства Надежды. А Ноктис был очень могущественным – в этом он не сомневался. На самом деле Санни был совершенно уверен, что дружелюбный молодой человек, который смотрел на него с очаровательной улыбкой, был не кто иной, как один из семи бессмертных кандалов заключенного даймона, таинственный Лорд Востока.

Даже не принимая во внимание потустороннее присутствие, которым, казалось, обладали все Трансценденты, было легко определить, что за обманчиво беззаботным блеском его блестящих глаз скрывается огромная и страшная сила Ноктиса.

К тому же на востоке Скованных Островов находилась Цитадель, буквально называвшаяся Святилищем Ноктиса… кто еще мог быть там правителем? Кто еще мог обладать прекрасным летающим кораблем и иметь свое изображение на чудесных монетах?

Поэтому у Санни не было никакого желания встречаться со странным бессмертным, хотя Ноктис казался странно дружелюбным и не угрожающим. На самом деле, это только усиливало его ужас.

Но…

Был ли вообще выбор? Санни был не в том состоянии, чтобы убежать от Святого, тем более от бессмертного колдуна, которого опасались даже Испорченные мерзости.

Он немного поколебался, потом вздохнул, поднялся и направился к потрескивающему огню. Заметив это, Ноктис удовлетворенно хмыкнул и слегка пошевелил рукой.

Тут же с травы слетели капельки росы, образовав прозрачный ручеек, который закружился вокруг его тела, смывая засохшую кровь. Изысканный шелковый плащ поднялся с земли и окутал его. Алмазный серп просвистел в воздухе, отряхиваясь, и повис на поясе колдуна.

Санни продолжал идти, все еще сжимая больную грудь, и наблюдал за странным явлением с безучастным выражением лица.

«Черт… почему я не умею показывать такие фокусы? Это бы сильно облегчило жизнь…»

Наконец, под злорадным взглядом мстительной мрачной тени, он вошел в круг света и не мог не вздрогнуть, когда Святой бросил на него любопытный взгляд. Трудно было сохранять спокойствие перед существом, которое могло уничтожить тебя одним пальцем.

…Вообще, вся эта ситуация была довольно нелепой. Ноктис выглядел как изнеженный молодой человек в ярких шелках, с изящным лицом и телом человека, который ни разу не напрягался физически. Его руки были гладкими и не мозолистыми, а телосложение – стройным и мягким, почти хрупким.

Санни, с другой стороны, был возвышающимся демоном, облаченным в замысловатые и устрашающие доспехи из оникса, его поджарая фигура кипела свирепой мощью. У него были закрученные рога, четыре мощные руки и пасть, полная острых клыков, а его глаза были совершенно черными и нечеловеческими.

И все же именно демон боялся изнеженного молодого человека, а не наоборот.

«…Нелепо.»

Ноктис изучал стоящего перед ним демона, его улыбка становилась все шире.

– Ах, какая удачная встреча. Тень! Интересно, это судьба привела тебя ко мне…

Санни стал очень тихим.

«Судьба? Что он имеет в виду?»

Колдун тем временем жестом предложил ему сесть.

– Садись, тень. Кажется, ты плохо себя чувствуешь. Отдохни немного и согрейся.

Санни заколебался, затем опустился на землю и сел напротив Трансцендента, напротив пляшущего пламени. Он заглянул в душу Ноктиса, чтобы убедиться, что был прав, называя юношу так, и увидел в его груди одно сияющее ядро. Это действительно была душа Святого.

Некоторое время Ноктис молчал, а затем спросил.

– Скажи, тень… как тебя зовут?

Санни задержался, затем протянул руку вперед и нацарапал две руны на одном из камней, окружавших костер.

Брови колдуна взлетели вверх.

– Это… эти руны, а? Боже милостивый… теперь я сожалею, что не был так прилежен, как требовали мои наставники, все это время назад. Эти скучные шарлатаны. Так, посмотрим… звезда? Нет, это должно быть «солнце». Потерянное солнце? Отсутствие солнца… Санлес?

Санни кивнул, заставив Ноктиса расплыться в гордой ухмылке.

– Ха! В Королевстве Надежды действительно нет никого умнее меня! Слухи правдивы… ну, конечно, правдивы, ведь это я заплатил рассказчикам за их распространение. В любом случае, Санлес, какое подходящее имя у тебя. Воистину имя, достойное тени… немного чересчур, как по мне… но, тем не менее, очень приятное. Так держать!

Санни наклонил голову, в замешательстве глядя на Святого.

«Что за черт… этот парень просто эксцентричен или совершенно безумен?»

Ноктис не возражал, когда на него пялились, и, казалось, даже наслаждался этим. Он посмотрел на ониксового демона в ответ, улыбка застыла на его лице.

Юмор в его глазах медленно исчезал, освобождая место странному, опасному блеску.

– Санлес… раз уж сама судьба свела нас вместе… можешь ли ты ответить мне на один простой вопрос?

Чувствуя, как напряжение распространяется по его измученному телу, Санни стал мрачным, а затем медленно кивнул.

«Это нехорошо… совсем нехорошо! Проклятье! Почему все в этом месте сошли с ума?»

Ноктис наклонился вперед и сказал, его голос был обманчиво спокойным и дружелюбным:

– Скажи мне… возможно, у тебя есть нож, вырезанный из цельного куска черного обсидиана?

Санни вздрогнул.

«Откуда… откуда, черт возьми, он знает⁈»

Но он ничего не мог поделать. Вопрос был задан, и теперь он был вынужден отвечать.

Он боролся с Недостатком столько, сколько мог, потом стиснул зубы и снова кивнул.

Бессмертный колдун несколько мгновений смотрел на Санни, его блестящие глаза отражали лунный свет, как два сияющих бассейна бледно-голубого сияния.

Затем он вдруг откинул голову назад и разразился радостным смехом, словно только что услышал самую смешную шутку в жизни. Ноктис смеялся так сильно, что в его глазах появились слезы, сверкавшие в лунном свете, как кристаллы.

Наконец он пресытился весельем и снова взглянул на Санни, и беззаботная улыбка вернулась на его лицо.

– Ах, Санлес… судьба – самая забавная вещь в мире, не находишь? Ты и я… У меня такое чувство, что мы станем прекрасными друзьями, Санлес. Поверь мне на слово!

Глава 632
Разбитое Сердце

Санни замер, его уставшее тело напряглось. Его вертикальные зрачки сузились, а дыхание с шипением вырвалось сквозь оскаленные клыки.

«Проклятие…»

Несмотря на странную реакцию эксцентричного Святого, он не был одурачен. Здесь, в Королевстве Надежды, не было силы большей, чем сила бессмертных надзирателей, охранявших заключенную королеву.

И единственной слабостью бессмертных были ножи, которые держали в заложниках их судьбы. Обсидиановый нож был оружием, способным разрушить одну из вечных оков, и поэтому он был бесценным сокровищем. Само понятие ценности было слишком обыденным и примитивным, чтобы применить его к нему.

И он только что открыл факт своего обладания им бесконечно более могущественному существу.

…Одному из тех самых бессмертных, чьими жизнями нож мог поживиться.

Не имело значения, предназначался ли обсидиановый нож самому Ноктису или кому-то из других Оков. Если в нем была его собственная судьба, то колдун не остановился бы ни перед чем, чтобы завладеть им, чтобы никто другой не смог этого сделать. Если бы в ней была чужая судьба, он смог бы повлиять на одного из надзирателей или полностью избавиться от него.

Ноктис, несомненно, попытался бы забрать нож…

…Но, необъяснимым образом, колдун не сделал ничего подобного.

Вместо этого, пока Санни в замешательстве смотрел на него, Ноктис расслабился и начал напевать радостную мелодию. Затем он вдруг в восторге захлопал в ладоши.

– Ах, Санлес! Как удачно, что я встретил тебя.

Его улыбка немного померкла, а глаза на мгновение стали темными и страшными.

– … До нашей встречи, видишь ли, я был готов сделать кое-что… довольно радикальное. Но теперь в этом нет необходимости. Гадание действительно сработало.

Он замолчал на несколько мгновений, а затем плавно вернулся к своей обычной беззаботной персоне.

– Это замечательное событие требует празднования! Да, мы просто обязаны отпраздновать… пока ты еще жив… а это, к сожалению, ненадолго… так что лучше не усложнять…

Санни вздрогнул.

«…Что?»

Тем временем в воздухе что-то зашуршало, и из темноты внезапно появилась фигура очень высокого мужчины. Санни напрягся, удивленный тем, что незнакомцу удалось подойти к ним незамеченным. Почему он не почувствовал этого ублюдка⁈

Фигура спокойно шагнула на свет и оказалась… совсем не человеком. Вместо этого это был деревянный манекен, вырезанный в виде подобия человека, в элегантной ливрее* с вышитыми рукавами и подолом. У него были простые черты лица, а в руках он держал поднос с виноградом, свежими фруктами и несколькими красиво раскрашенными амфорами* с вином.

Манекен… выглядел тревожно знакомым. На самом деле он был очень похож на гораздо менее дикую, древнюю и испорченную версию Куклы Матроса, которая была Кошмарным Существом, населявшим Остров Кораблекрушений до того, как Санни и Хранители Огня уничтожили их.

Странная Кукла Матроса поставила перед ними поднос, отступила в темноту и замерла, став неотличимой от мертвого куска дерева.

Ноктис улыбнулся и протянул руку к одной из амфор.

Мысли Санни тем временем были в смятении.

«…Что, черт возьми, он имеет в виду, что я долго не проживу⁈»

Он открыл рот, затем закрыл его в разочаровании и поспешно начертил несколько рун на пепле:

– Что? Почему?

Колдун нахмурился, пытаясь прочесть их, а затем одарил его нескрываемой улыбкой:

– Почему все так просто? Да… конечно, ты бы запутался. Видишь ли, обычно я устраиваю большой пир в честь такого события. В конце концов, я самый любезный человек в Королевстве Надежды! Но, к сожалению, нам придется довольствоваться этим позорным…

Санни яростно покачал головой, а затем начертил еще несколько рун:

– Санлес. Смерть. Почему?

Ноктис удивленно уставился на него:

– Ну… разве ты не умираешь? Твое разрушенное сердце дает о себе знать. Я думал, что ты пришел сюда именно за этим, чтобы провести свои последние дни рядом с его местом упокоения.

Санни несколько раз моргнул, пытаясь переварить то, что он только что услышал.

Неужели его единственное оставшееся сердце действительно отказало? Он… он действительно чувствовало, что оно находится на грани разрыва, когда он убегал от монстра Черной Смолы. Оно продолжало сильно болеть до сих пор…

А о чьем месте упокоения говорил Ноктис? Нет, сейчас это было неважно.

Он стер предыдущие руны и начертил еще две:

– Сердце. Разрушено?

Ноктис нахмурился.

– Подожди… ты… ты, возможно, не хочешь умирать? Я… я ничего не говорил раньше, чтобы уважать твои желания, но если мирная смерть не входит в твои намерения, тогда почему ты тратишь время на то, чтобы пить со мной вино? Санлес… ты с ума сошел?

Санни несколько мгновений смотрел на него без всякого интереса, его глаза были полны обиды. Затем он оскалил клыки и написал:

– Нет. Не знаю. Может быть. Сердце. Исцелить?

Колдун почесал голову.

– … Ты очень странная тень, Санлес. Ну… восстановить разрушеное сердце не так-то просто. А твое не только уничтожено, но и, похоже, потеряно. Пока ты не заменишь потерянное сердце, нет смысла лечить то, которое осталось. Оно просто снова разорвется на части. Но где такому теневому существу, как ты, найти подходящее сердце в этой забытой богами земле?

Он вздохнул.

– Все слуги Тени исчезли, как и слуги Сердца. Без них только величайшие из целителей смогут с нуля создать сердце, достойное демона тени.

Ноктис удрученно посмотрел вниз… но затем на его лице появилась озорная улыбка.

– … К счастью, я самый одаренный и известный целитель в Королевстве Надежды! Для меня не составит особого труда создать для тебя новое сердце. Но, Санлес… несмотря на то, что мы с тобой близкие друзья, такая услуга не может быть оказана легкомысленно. Я бы не хотел ставить крест на нашей дружбе, понимаешь? Так что… тебе придется сделать кое-что и для меня. Это будет вежливо с твоей стороны, не так ли?

У Санни было чувство, что его пытаются обмануть – в конце концов, он и сам был опытным обманщиком. Однако это не имело значения. По крайней мере, часть слов Ноктиса о неизбежном отказе его единственного оставшегося сердца казалась правдивой.

Возможно, если Санни удастся в будущем не подвергать его чрезмерным нагрузкам, все будет в порядке. Но каковы были шансы на спокойную жизнь в Кошмаре?

…Нулевые. Ему отчаянно требовалось работающее сердце, а еще лучше – два. Только тогда он вернется к своей полной силе и будет готов к предстоящим испытаниям.

Санни вздохнул и начертил несколько рун, уже подозревая, что услышит.

«Ему нужен этот проклятый нож, не так ли? Этот ублюдок…»

– Санлес. Сделать. Что?

Ноктис несколько мгновений смотрел на него, затем улыбнулся.

Однако то, что он сказал дальше, было не тем, что ожидал услышать Санни.

Колдун внезапно повернулся и жестом указал на юг.

– О, ничего особенного, правда. Видишь ли, на краю этого острова есть заброшенная крепость. Все, чего я хочу, это чтобы ты забрался внутрь… и оставался там до рассвета. Вообще-то, будет лучше, если ты сможешь заснуть. Так что… небольшой сон в обмен на новое сердце. Звучит не так уж плохо, правда? Я имею в виду, это всего лишь несколько часов сна… действительно, что плохого может случиться?

…Мрачная тень схватилась за голову в полном отчаянии.

* * *

* Ливре́я – в буржуазных домах и при дворах форменная одежда особого покроя и определённого цвета для лакеев, швейцаров, кучеров и иных слуг. Обычно с выпушками, басонами, шерстяными аксельбантами, галунами, иногда с гербом господина на последних.

* А́мфора – изящный сосуд с расширенным в верхней и суженным в нижней части туловом, узким горлом и двумя вертикально поставленными ручками, сделанный обычно из глины. Были наиболее распространёны у греков, римлян, этрусков.

Глава 633: Мертвая Крепость

Санни долго молчал, глядя на Ноктиса с мрачным выражением лица. Наконец он сдвинулся с места и начертил несколько рун, ониксовый коготь его бронированной перчатки прошелся по пеплу с быстрой точностью:

– Крепость. Опасность. Внутри?

Колдун рассмеялся.

– Опасность… конечно, опасность есть. Но не волнуйся. Ничего такого, с чем ты не сможешь справиться. Э-э… я думаю. Верю, даже! В любом случае, во всем Королевстве Надежды нет никого лучше для этой задачи, чем ты, Санлес. Так что… поторопись. Время уходит…

Санни нахмурился, его не порадовал тот факт, что Ноктис уклонился от вопроса. Не желая отпускать его, он зарычал и снова указал на руны.

Колдун тоскливо вздохнул.

– Дело не в том, что я не хочу говорить тебе, Санлес. Просто в этом нет смысла. Ты все равно не вспомнишь… Но это пойдет на пользу нам обоим, поверь мне. Эта крепость когда-то принадлежала моему другу. Он был одним из оков Надежды, как и я, и одна из теней, как и ты. Теперь ты понимаешь, почему я думаю, что сама судьба свела нас вместе?

Санни затаил дыхание.

«Итак, я был прав. Ноктис действительно один из бессмертных.»

Более того, один из семи первых был последователем Бога Теней. В живых осталось только пять надзирателей, и ни один из них не властвовал над югом… так что можно было предположить, что этот Лорд Теней мертв. Внезапно слова колдуна о том, что этот остров – чье-то пристанище, приобрели смысл.

Если так… может быть, в крепости остались реликвии, которые оставил Трансцендент Теней?

Это меняло дело… немного…

Санни колебался некоторое время, а затем жестом указал на свою грудь.

Ноктис улыбнулся.

– Что? Конечно, ты не сомневайся в моем мастерстве! Будь уверен, Санлес, я создам для тебя новое прекрасное сердце. В качестве бонуса я даже заменю пальцы, которых тебе, похоже, не хватает. Если, конечно, отсутствие пальцев не является твоим предпочтением…

Санни смотрел на него несколько минут, затем вздохнул и встал. Беря виноградную гроздь, он еще раз взглянул на эксцентричного колдуна, а затем направился на юг, к краю острова, где стояла заброшенная крепость.

«Ты все равно этого не вспомнишь… Интересно, что, черт возьми, он имел в виду?»

* * *

Пока он шел, Санни заметил несколько кучек прекрасных белых цветов, растущих тут и там среди изумрудной травы. Чем ближе он подходил к крепости, тем больше становилось этих цветов. Несмотря на то, что была глубокая ночь, их бутоны были раскрыты, наполняя воздух слабым, но приятным запахом.

На его лице появилась глубокая угрюмость.

«Эти цветы…»

Они показались ему смутно знакомыми. Он медленно ел сладкий, сочный виноград и искал в памяти намек на то, где он мог их видеть. Через некоторое время выражение его лица стало еще мрачнее.