Текст книги "Разрушитель Оков (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)

Глава 665
Подготовка

Закончив разговор с Ноктисом, Санни и Кай оставили колдуна одного. Бессмертному нужно было время на подготовку, у них оставалось несколько часов до начала лечения лучника.

После этого они не собирались больше видеться, пока все не закончится, на что уйдет не меньше недели.

Прогуливаясь по прекрасному саду Святилища, Кай немного помолчал, а затем с улыбкой произнес:

– Что ж… Думаю, все прошло хорошо.

Санни посмотрел на него с мрачным выражением лица.

– Ты думаешь?

Лучник пожал плечами, затем слегка нахмурился. Бинты, закрывающие его изуродованное лицо, сдвинулись, открывая растерянное выражение.

– Разве нет?

Санни покачал головой.

– Нет. Нас на самом деле надули. Подумай об этом… Я хотел получить от Ноктиса три вещи в обмен на то, что я открою ему местонахождение Стеклянного Ножа. Исцелить тебя, спасти Эффи и получить его зачарованные монеты. Он не только выудил из меня секрет, даже не пошевелив и пальцем, но и обманул нас, заставив найти нож вместо него… при этом думая, что это была наша собственная идея.

Он скорчил гримасу, затем испустил тяжелый вздох.

– … Он хитрый плут, а мой разум, похоже, притуплен проклятием Надежды. Тем не менее… все в порядке. Ноктис исцелит твое тело, остальное не имеет значения.

Кай нахмурился, когда Санни упомянул о влиянии Надежды, но ничего не спросил, показывая, что уже сделал это открытие самостоятельно. Через некоторое время он сказал:

– Когда ты так говоришь, я действительно чувствую себя немного глупо. Но, Санни… если ты знал, что нас пытаются обмануть, почему ты не попытался заключить более выгодную сделку?

Санни пожал плечами.

– В этом не было смысла. Я не ожидал, что он выполнит все три мои просьбы… две из них были просто для показухи. Хотя эти его монеты полезны, я могу обойтись и без них. Что касается спасения Эффи, то это наша собственная задача. Я бы не доверил ее постороннему, особенно древнему Трансценденту с загадочными мотивами.

Он помолчал несколько мгновений, а затем добавил:

– Нам придется вступить в союз хотя бы с одним из Лордов Цепи, чтобы победить этот Кошмар, но зависеть от чужой силы – скользкая дорожка. В конце концов, мы можем рассчитывать только на собственные силы.

Кай слегка наклонил голову.

– Значит… эти две просьбы были просто приманкой, а твое настоящее намерение заключалось лишь в том, чтобы заставить Ноктиса исцелить меня?

Задумавшись, Санни просто кивнул.

Лучник улыбнулся, а затем пробормотал себе под нос:

– Интересно, кто кого обманул…

Они молча дошли до своего уголка сада и сели на траву. Санни так много хотел рассказать Каю и так много хотел спросить. Он был уверен, что Кай чувствует то же самое.

Но даже не начиная разговор, оба решили молчать. Они уже рассказали кое-что о своем опыте в Кошмаре, а что касается подробностей… с этим придется подождать, пока когорта снова не соберется вместе.

Даже понимая, что это глупо, они оба держались за ощущение, что, откладывая этот разговор, они каким-то образом увеличивают шансы на то, что двое других членов группы присоединятся к ним невредимыми.

Через некоторое время Кай спросил:

– Ты… ты думаешь, что с ней все в порядке? С Эффи? Судя по тому, что сказал Ноктис, эта секта невероятно древняя, грозная и жестокая. Если Эффи была послана в тело ученицы, то с ее характером… Не хочу признавать, но я боюсь за нее. К тому же, ни одной из дев не позволено покидать этот храм живой. Как мы собираемся забрать ее?

Санни молчал несколько мгновений, затем покачал головой.

– Эффи выносливее любого из нас. Не забывай, она выживала в Мрачном городе гораздо дольше, чем ты или я… совершенно одна. Она держала оборону во время осады Шпиля и тоже выжила. С Эффи все будет в порядке. Девы Войны тоже не так грозны, как ты думаешь. В конце концов, Храм Чаши был разрушен в будущем, и все они умерли. Я сам видел их кости…

Его лицо стало хмурим, когда он вспомнил о разъяренных призраках, которых он убил, чтобы создать свое третье ядро. Кто мог знать, что руины, которые он уже исследовал, и Храм Чаши – одно и то же? Судя по разрушениям, царившим в древнем храме в будущем, кто-то собирался уничтожить страшную секту в промежутке между тем временем и нынешним. Девы Войны не были непобедимы.

Кай вздохнул.

– … Что насчет Касси? Мы ничего о ней не знаем. Она… она не такая, как все мы. Ее боевые навыки достойны похвалы, но ее Аспект не приспособлен для прямого противостояния. А с учетом того, насколько ужасен ее Недостаток…

Он замолчал, не желая заканчивать мысль.

Санни усмехнулся.

– Касси? Она – последний человек, о котором тебе стоит беспокоиться. Поверь мне, у нее все хорошо. Возможно, лучше, чем у любого из нас.

…По крайней мере, Санни хотел в это верить. Его Недостаток не помешал ему произнести эти слова вслух, поэтому он должен был быть уверен, что это утверждение, по крайней мере, в какой-то степени верно.

Однако это не помешало его сердцу почувствовать холод и тяжесть.

Он вздохнул, а затем мрачным тоном добавил:

– О ком тебе действительно стоит беспокоиться, так это о нашем пятом… друге.

Кай нахмурился и посмотрел на него с мрачным выражением лица.

– Это должен быть тот человек… верно? Принц Валора?

Санни колебался, затем кивнул.

– Я тоже так считаю.

Лучник скрипнул зубами и отвернулся.

– … Это не имеет значения. Здесь, в Кошмаре, все мы – союзники. Не так ли?

Санни опустил взгляд, его черные глаза стали еще темнее.

Через некоторое время он сказал:

– Мы должны быть ими. Однако это не значит, что так и есть.

Он вздохнул, а затем посмотрел на людей, идущих по своим делам вдалеке.

– Мордрет… непредсказуем. И опасен. Я не знаю, какие у него цели, но в этом Кошмаре его сила значительно возросла бы. Не забывай, что именно он обнаружил это Семя… и это не было случайностью. Он искал его специально. Ему что-то нужно…

Санни замолчал на несколько мгновений, а затем добавил, его голос стал мрачным:

– К тому же, с Мордретом уже было что-то не так в мире бодрствования. Кто знает, какой эффект произвела на него Надежда? Если бы он действительно сошел с ума…

Он вздрогнул.

– … Тогда бессмертные Святые могут оказаться не самой большой нашей проблемой.

С этими словами Санни встал и вызвал Саван Кукловода, а затем посмотрел на Кая со странным блеском в глазах.

– В любом случае, поскольку у нас осталось несколько часов до того, как Ноктис привяжет тебя к столу и сделает с твоим телом черт знает что… может, покажешь мне, как правильно пользоваться луком? Пока ты еще можешь… пока есть шанс, я имею в виду…

Глава 666
Темная Всадница

Солнце медленно тонуло во тьме пустоты, и по мере того, как это происходило, пелена теней поглощала мир. Западный горизонт еще пылал алым пламенем заката, но с востока уже надвигалась мрачная ночь.

На пустынном острове, покрытом высокими столбами из зазубренной скалы, возвышался мистический храм, прекрасные каменные стены которого окрасились в красный цвет под лучами утопающего солнца. Вокруг него в каменистую землю были воткнуты бесчисленные мечи, возвышавшиеся над ней, словно величественное кладбище стали.

Через лес клинков вел только один путь, и когда сумерки приблизились к нему, из темноты вдруг раздался глухой, отдающийся эхом звон, который затем пронесся сквозь нее, постепенно становясь все ближе и ближе.

Это был стук адамантиновых копыт о камень.

Вскоре в тени зажглись четыре багровых огня, а затем показались четыре глаза. Два из них принадлежали стигийскому дестриэ, а два других – его темному всаднику.

Конь был черным как ночь, голову его венчали ужасные рога. Он двигался вперед уверенным шагом, грозный и благородный, под блестящей шерстью перекатывались тонкие мышцы. Всадницей была изящная женщина в замысловатых ониксовых доспехах, ее лицо было скрыто за забралом закрытого шлема, и только рубиновые огни светили сквозь него с равнодушной решимостью. Ее присутствие было одновременно спокойным и грозным, полным уверенности и пугающей силы.

На ее плече покоился клинок великого одати, его сталь была темна, как сердце ночи.

…В двух шагах позади молчаливого рыцаря шли два существа с опущенными к земле взглядами. Один из них был возвышающийся четырехрукий демон, одетый в черное кимоно, его темные волосы были перевязаны шелковой лентой. Другой – странный человек с кожей, напоминающей полированную кору, был одет в облегающее темное одеяние из мягкого шелка, его обезображенное лицо скрывалось за деревянной маской и тонуло в тени глубокого капюшона. Ни один из них не был вооружен.

Темный рыцарь подвела своего коня к первым ступеням тропы через кладбище мечей и остановилась, ожидая. Ее рубиновые глаза горели холодным спокойствием, словно у женщины было каменное сердце, не способное чувствовать страх, беспокойство или тревогу.

Ее слуги, однако, не были столь равнодушны. Оба бросали взгляды на великолепный каменный храм, на их лицах было написано напряжение. Через несколько мгновений человек тихо спросил:

– Уже слишком поздно поворачивать назад, не так ли?

Демон не ответил… не то чтобы он был способен говорить на человеческом языке. Вместо этого он просто кивнул, а затем замер, словно что-то почувствовав. Другой слуга вздохнул и тоже замолчал.

Вокруг них не было никого и ничего, только столбы зазубренных камней и мечи, воткнутые в землю. Остров заливало кроваво-красное сияние умирающего заката, а в местах, откуда солнечный свет уже скрылся, гнездились глубокие тени. Внезапно подул сильный ветер, принеся с собой запах железа.

…И тут, из ниоткуда, их окружила дюжина безмолвных фигур.

Все они были красивыми женщинами, одетыми в лёгкие одеяния из красного шелка. Их тела были стройными и гибкими, кожа гладкой и мягкой… вид их мог бы быть заманчивым, если бы не пронзительный взгяд, безжалостное выражение, написанное на их соблазнительных лицах, и убийственный блеск их клинков, нацеленных на незваных гостей.

Санни задрожал.

«…Проклятие.»

Ноктис не шутил, когда назвал Дев Войны страшными. Даже если эти женщины были всего лишь Пробужденными, его интуиция кричала, что они представляют смертельную опасность. Однако Санни не понадобилась помощь его усиленного шестого чувства, чтобы понять это… ощущения, которые он испытывал от воительниц, были такими же, какие он испытывал несколько раз в своей жизни, когда он сталкивался с настоящими мастерами боя.

Моргана из Валора вызывала у него такие же пугающие ощущения, как и Ауро из Девяти, Мастер Джет, Нефис и несколько других, все они были элитными бойцами высшего уровня. С некоторыми из этих извергов он сражался и как-то выживал, но не без того, чтобы пролить много крови и получить глубокие шрамы, если не на теле, то на душе.

А сейчас перед ним стояло двенадцать таких монстров… и это были только дозорные, без сомнения. Кто знает, каких мастеров боя он встретит внутри храма?

…Неудивительно, что именно эта секта была колыбелью Солвейн.

Полный дурных предчувствий, он постарался не делать резких движений и продолжал смотреть на землю. Его роль в этой части была довольно проста… он просто должен был ничего не делать.

Возможно, ее хозяин и был встревожен, но Святая не выглядела обеспокоенной. Она слегка повернула голову и посмотрела вниз на Дев Войны, ее взгляд был как всегда спокоен и безразличен. Заметив ее спокойствие, несколько воительниц крепче сжали свое оружие.

Одна из них, высокая женщина с рыжими волосами и глазами цвета стали, слегка нахмурилась, а затем спросила хриплым голосом:

– Что привело тебя в Храм Чаши, демонесса?

Святая, конечно же, промолчала. Вместо этого Кай сделал шаг вперед и поклонился, а затем заговорил, его отвратительный голос звучал как скрежет ржавого металла:

– Приветствую вас, воительницы. Моя госпожа…

Дева Войны посмотрела на него с отвращением и перебила:

– Кто позволил тебе говорить, человек?

Кай несколько мгновений оставался в поклоне, затем выпрямился и посмотрел на женщину из-под капюшона.

– Голос моей госпожи не для вас. Она говорит только с теми, кто превзошел ее в бою… и поэтому она молчит с тех пор, как дала эту священную клятву.

Дева Войны несколько мгновений молчала, изучая изящную и грозную фигуру Святой. Затем она мрачно улыбнулась:

– … Должно быть, она не сражалась ни с кем, с кем стоило бы сражаться. Ты ее слуга?

Кай кивнул.

– Да. Я – ее голос, а вон то существо – ее тень. Мы служим госпоже.

Женщина задержалась на мгновение, затем посмотрела на него и подняла бровь.

– Что такой человек, как ты, делает в компании двух Теней?

Лучник молчал несколько секунд, а затем ответил:

– Давным-давно злые люди схватили меня и заперли в глубоком, темном колодце. Я собирался умереть там от жажды и голода, но моя госпожа подняла тяжелую решетку и помогла мне выбраться, а тот демон расправился со злодеями. Я в неоплатном долгу перед ними.

Дева Войны молча смотрела на него, затем кивнула.

– Ты говоришь искренне… удивительно для мужчины. Тогда скажи мне… зачем твоя госпожа пришла в наш храм?

Кай взглянул на Санни и немного замешкался.

Санни почувствовал, что и его сердце начало биться быстрее. Это была самая опасная часть их плана… на самом деле, он все еще не был полностью уверен, что это будет мудрым шагом. Однако… они оба решили, что, хотя это и не очень разумно, это то, что даст им наилучший шанс на успех. Полный напряженного предвкушения, он молча стиснул зубы.

Наконец, лучник посмотрел на Деву Войны и сказал, его голос был спокойным и ровным:

– … Она пришла, чтобы вернуть то, что принадлежит теням. Чтобы вырвать смерть Лорда Слоновой Кости из ваших рук… независимо от того, готовы ли вы вернуть ее или нет.

Глава 667
Храм Чаши

Стеклянный Нож содержал нить судьбы, которая принадлежала Севираксу, Лорду Цепи Города Слоновой Кости. Это был ключ к его смерти, который Девы Войны получили от Трансцендентна сотни лет назад.

Теперь две Тени вернулись, чтобы забрать его.

Санни подозревал, что никто из членов секты, которые были живы все эти столетия назад, не дожил до этого дня, включая ту самую Деву, которой Лорд Теней передал Стеклянный Нож, прежде чем покончить с собой. И уж тем более никто не помнит четырехрукого демона, который его доставил… скорее всего.

И все же нынешние ученики секты должны были знать, что хранится в их храме и как оно туда попало. Значит, был шанс, что они просто передадут его первоначальным владельцам… каким бы ничтожным он ни был.

Если нет, то они, по крайней мере, позволят Святой и ее свите войти внутрь.

На это надеялся Санни, и, судя по тому, что Девы не стали сразу же нападать, услышав провокационное заявление Кая, его расчеты не были ошибочными.

При упоминании Стеклянного Ножа высокая женщина, разговаривавшая с ними, замолчала, и на ее лице появилось мрачное выражение. Она изучала неподвижную фигуру Святой, затем холодно сказала, ее голос стал немного хриплым:

– … Итак, день настал. Как нам повезло, что мы стали свидетелями этого! Наконец-то кто-то осмелился бросить вызов Красной Секте за право обладания древней реликвией. Кто бы мог подумать, что я стану свидетелем того, как детская сказка станет явью?

Она мрачно улыбнулась, затем наклонила голову, в ее проницательных серых глазах не было веселья.

– … Однако ты ошибаешься, Тень. Стеклянный Клинок не принадлежит ни тебе, ни кому-либо из твоих сородичей. Он был доверен нашей праматери, которая передала обязанность защищать его своим подопечным, а через них – нам.

Женщина задержалась, затем вздохнула.

– Однако не мое дело… поставить тебя на своё место. Идем, демонесса. Позволь мне поприветствовать тебя в Храме Чаши!

С этими словами Девы Войны медленно опустили свое оружие, а затем последовали за своей предводительницей, когда она повернулась, чтобы идти по тропинке через кладбище мечей. Окруженные ими, Святая, Санни и Кай не имели другого выбора, кроме как идти вперед. Через несколько мгновений молчаливый демон грациозно спрыгнул со спины Кошмара, который затем рассеялся в тени и вернулся в душу Санни.

Несмотря на то, что прекрасные воительницы убрали мечи в ножны, их враждебность по-прежнему была направлена на трех незнакомцев, а взгляды оставались острыми и опасными, как стальные клинки.

«Какая недружелюбная компания…»

Санни внутренне вздохнул, а затем огляделся вокруг используя тени, обращая внимание на бесчисленные мечи, воткнутые в землю. Почему-то ему казалось, что у каждого из этих мечей есть своя история… жестокая история битвы и кровопролития, закончившаяся смертью. Возможно, некоторые из этих клинков когда-то принадлежали Девам Войны прошлого, но большинство, должно быть, были в руках тех воинов, которых убили члены секты.

…Вокруг каменного храма было очень, очень много мечей.

Вскоре они подошли к воротам величественного сооружения, и их провели внутрь. Санни был немного знаком с внутренним убранством древнего святилища, но ему было трудно собрать воедино две картины, которые жили в его сознании: одна – заброшенные руины, другая – строгая, но грозная и идеально ухоженная крепость храма.

Их провели в просторный вестибюль, где Святая, следуя его приказу, остановилась, словно не желая идти дальше.

Высокая дева с серыми глазами посмотрела на нее и холодно улыбнулась.

– … Подожди здесь, демонесса. Я сообщу старейшинам о твоем прибытии. И ты бросишь вызов.

* * *

Святая стояла с клинком Змея Души на плече, неподвижная, как прекрасная статуя, вырезанная из черного оникса. Ее присутствие было отстраненным и безразличным, как будто их троих не окружали со всех сторон грозные воины, от которых невозможно было убежать.

Высокая дева ушла, но остальные дозорные остались, окружив их широким кругом. Их лица были спокойны, но глаза оставались пронзительными, руки лежали на рукоятках мечей.

Под их взглядами Санни не решился послать одну из своих теней разведать обстановку вокруг храма… впрочем, в этом и не было нужды. Вместо этого он с любопытством прислушивался к окружающим их звукам.

Храм Чаши казался безмолвным, но где-то вдалеке слышался повторяющийся звук… звук удара чего-то тупого о плоть, снова и снова, и случайный звон цепей. Встревоженный, он слегка нахмурился, а затем взглянул на Кая.

Лучник стоял по другую сторону от Святой, его лицо было скрыто тенью глубокого капюшона. Его поза казалась вежливой и расслабленной, однако Санни чувствовал странное напряжение, скрытое за этой небрежной позой.

Он нахмурился, а затем слегка шевельнул рукой, привлекая внимание своего друга.

Кай задержался на мгновение, а затем заговорил на языке реального мира, не поворачивая головы:

– … Да, я нашел его.

Зачем Санни понадобилось использовать свои тени, чтобы исследовать храм, если рядом с ним был Соловей? Пробужденная Способность Кая, в конце концов, позволяла увидеть все вокруг, и даже проникать сквозь твердые предметы. Мало что могло укрыться от его взгляда.

Итак, его задачей было найти одну из двух вещей, которые они искали, – Стеклянный Нож.

И уже через несколько минут ему это удалось.

Кай, однако, не выглядел слишком счастливым.

– Санни… эм… я думаю, у нас возникла небольшая проблема.

«Проклятье…»

Санни нахмурился, ему ни капли не понравился тон голоса его друга. Он слегка повернул голову и посмотрел на молодого человека в деревянной маске.

Лучник вздохнул.

– Видишь ли… в центре храма есть большой зал. А в центре этого зала стоит огромная каменная чаша. Чаша… до краев наполнена бушующим белым пламенем. Это пламя совсем как те огни, что горят в Низшем Небе. На самом деле, я уверен, что одна из тех сфер божественного пламени каким-то образом заключена в ней.

Он задержался на мгновение, а затем мрачно добавил:

– Стеклянный Нож находится на дне чаши. Прямо в центре уничтожающего божественного пламени…

Глава 668
Сосуды Войны

«Черт возьми… Черт бы все это побрал! Почему это должно было быть именно божественное пламя⁈»

Наконец их троих впустили в центральный зал храма, где стояла высокая чаша, вырезанная из цельной плиты серого камня, полная ослепительно белого огня. Зал утопал в ярком свете, глубоких тенях и удушающей жаре… однако даже эта знойная жара была слишком щадящей.

…В такой близости от сферы пламени Бога Солнца все они уже должны были превратиться в пепел.

Санни мрачно смотрел на чашу, вспоминая страдания, через которые ему пришлось пройти в Низшем Небе. Это был настоящий остаток уничтожающего столба белого огня, который был обрушен на Королевство Надежды, а затем продолжал гореть в глубинах разрушенной земли, медленно пожирая ее, пока не осталось ничего, кроме пустоты.

Бледная версия этого огня, которую он смог направить через Жестокий Взгляд, уже была чрезвычайно разрушительной, а эта… эта была настоящей.

Как вообще чаша смогла вместить уничтожающую белую звезду?

Он вздрогнул, а затем заглянул под поверхность каменного сосуда, заметив замысловатое переплетение древних рун, светящихся внутри серого камня. Зачарование… и очень сильное. Что за колдун создал его? Кто был достаточно силен, чтобы вместить в себя частицу божественной ярости?

…В любом случае, не зная, как управлять зачарованием – если оно вообще существует – достать Стеклянный нож было нелегко, а может быть, и невозможно. Их задача только усложнялась в геометрической прогрессии.

«Черт побери!»

Поглощенный ужасным зрелищем каменной чаши, Санни несколько мгновений не замечал трех женщин, стоявших перед ней. Однако когда он заметил, его настроение упало еще больше.

Превратившись в черные силуэты из-за яростного белого пламени, пылающего позади них, три Вознесенных мастера боя смотрели на незваных гостей глазами, полными холодного, режуще-убийственного намерения.

У одной из них были рыжие волосы, а в руках она держала одати, похожий на его собственный, – её клинок был выкован из яркой алой стали. Другая была черноволосой и держала простое копье, древко которого было покрыто сложным переплетением рун. У последней были белые волосы, и она была безоружна.

…Последняя пугала его больше всего. Солвейн тоже не испытывала потребности в оружии. Если первые две Девы казались ему воинами ужасающего мастерства, то третья… третья вызывала у него ощущение чего-то гораздо большего.

Возможно, настоящим сосудом Войны.

Он внимательно оглядел зал, вспоминая, как он выглядел в будущем.

Каменные плиты, покрывавшие пол, потрескались и потеряли форму, могучие колонны были сломаны и опрокинуты, крыша обрушилась. Стены зала, казавшиеся такими крепкими и неприступными, разлетелись на куски, что говорило о том, что в центре зала что-то взорвалось с огромной силой. Сама чаша была разрушена, лишь несколько осколков лежали на земле в виде расплавленной кучи.

…А в зале валялись человеческие кости, некоторые из которых все еще были покрыты остатками красных шелковых одежд – мстительные призраки несли в себе убийственную ярость даже через тысячи лет после трагедии.

Санни напряженно посмотрел на пляшущее белое пламя, затем вздрогнул. Кто-то пришел в Храм Чаши и разрушил его, уничтожив при этом всех страшных Дев. Неужели они тоже искали Стеклянный Нож? Встретится ли он с этим ужасающим существом?

Или, может быть, он уже встретил их?

В его сознании внезапно возникли два лица – Солвейн и Ноктиса.

Его мысли прервала одна из Вознесенных Дев. Женщина, которая казалась самой могущественной, изверг с белыми волосами, посмотрела на Святую с холодным выражением лица и сказала, ее голос эхом отдавался в кромешной тьме зала:

– Мне сказали, что ты хочешь получить наследие наших праматерей, тень.

Святая задержалась на мгновение, затем слегка двинула головой и кивнула.

Дева улыбнулась, отчего по позвоночнику Санни пробежали мурашки.

– Тогда твоя задача очень проста. Все, что тебе нужно сделать, это показать себя перед Чашей. Убей меня, а затем двух моих сестер. Если ты это сделаешь, Стеклянный Клинок будет твоим.

Святая слегка наклонила голову, выражая безразличное согласие.

Санни издал тихий вздох облегчения.

Значит, все-таки существовал ритуал, чтобы отдать Стеклянный Нож в чьи-то руки… испытание, которое должны были пройти те, кто его искал. Простой поединок, вернее, три поединка подряд, против старших воинов древней секты. Эти Вознесенные были действительно грозными, но сражаться с ними было лучше, чем со всей сектой.

Его худшие ожидания не оправдались. Что касается того, сможет ли Святой убить трех Вознесенных жриц… он не был в этом уверен. Однако, по крайней мере, шанс был.

А после смерти лидеров секты найти и спасти Эффи будет гораздо проще.

Когда Дева Войны с белыми волосами умолкла, заговорила другая – женщина с алым одати:

– … Однако сначала тебе придется доказать, что ты имеешь право бросить нам вызов. Ты сразишься и убьешь ученика каждой из нас.

Как только она замолчала, третья сказала:

– … Или ты умрешь.

Санни спрятал торжествующую улыбку. Три Пробужденных воина не представляли никакой угрозы для Святой, которая была Вознесенным Демоном и грозной, намного превосходящей её ранг и класс.

Однако… что-то было не так. В данный момент он не мог определить, что именно, но интуиция наполняла его сердце тревогой.

Санни взглянул на Кая и заметил в глазах лучника такое же тревожное выражение. Он слегка кивнул, побуждая юношу сделать шаг вперед и поклониться.

– Моя госпожа согласна. Однако ей не подобает убивать ваших учеников, какими бы грозными они ни были. Такой поединок не будет для нее борьбой, и, как таковой, не понравится Богине Жизни, только оскорбит ее в этом священном храме. Если эти ученики хотят бросить вызов моей госпоже, им придется сначала победить ее тень.

Дева Войны с белыми волосами рассмеялась, затем сделала шаг вперед.

– Значит, она может сразиться с нами только после победы над нашими учениками, а наши ученики могут сразиться с ней только после победы над ее домашним демоном? Прекрасно… хорошо, пусть будет так! Ни одна тень не может победить сосуд Войны. Он все равно умрет после того, как тело твоей госпожи будет разорвано на части. Пусть сначала будет уничтожено это существо!

С этими словами она повернулась к одной из младших Дев Войны и мрачно улыбнулась:

– Не будем разочаровывать наших гостей. Иди, приведи сюда одичавшее дитя, которое я имею несчастье назвать своей преемницей. Она искупит свои сегодняшние проступки, убив этих двух теней!

Санни подтолкнули вперед и предложили на выбор оружие. Поколебавшись несколько мгновений, он поднял страшный меч своими верхними руками, а нижними взял баклер¹ и длинный кинжал.

¹ Баклер – маленький, 20–40 см в диаметре, чаще всего металлический круглый щит. Был рассчитан, главным образом, в качестве вспомогательного оружия с мечом или шпагой. Держался за ручку с обратной стороны. Баклеры имели только одну рукоятку, которую воин сжимал в кулаке, из-за чего их называли «кулачными щитами».

Затем он прошел в центр зала и замер, глядя, как в темноте пылает божественное пламя.

…В общем, все сложилось удачно. Вознесенные Девы Войны проявили хитрость, принеся в жертву жизни своих учеников, несомненно, для того, чтобы узнать секреты мастерства Святой, прежде чем встретиться с ней. Знание врага – половина победы, в конце концов… Оставаясь загадкой и наблюдая за тем, как сражается их противник, три мастера боя получили бы преимущество, которое Санни не мог позволить себе дать им.

Однако сейчас он собирался сразиться и убить трех Пробудившихся Дев, тем самым скрывая силу Святой, как и эти мастера боя. Сразиться с такими грозными противниками будет нелегко, но он был уверен в своей способности перехитрить, одолеть и уничтожить их.

Сражение с такими искусными воинами только обогатит его мастерство Танца Теней. Более того…

Им не придется сражаться со всей сектой… Чаша с божественным пламенем не будет разбита, а храм не будет превращен в руины. Что бы ни случилось здесь, в реальном мире, Санни и Кай не пострадают, и они останутся невредимыми.

Все, что ему нужно было сделать, – это убить трех молодых женщин, одну за другой. Без сомнения, они были бы страшными бойцами, особенно из-за безумия Надежды, текущей по их венам… но ему приходилось сталкиваться и с гораздо худшим. Санни был уверен в своих силах.

…Однако через несколько мгновений его черные глаза сузились.

Глядя на своего первого противника, Санни не мог не вздрогнуть и издал негромкий рык.

«…Проклятие!»