Текст книги "Разрушитель Оков (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 43 страниц)

Глава 698
Существо из Озера

Санни приземлился на самом краю острова и застыл там, глядя вперед с мрачным выражением на своем зверином лице. Остальные тоже молчали, чувствуя его тревогу и напряжение.

Земля перед ними казалась спокойной… даже красивой. Здесь было просторное пространство с живой зеленой травой, а на некотором расстоянии от него простирались спокойные воды огромного озера. Его поверхность была зеркальной, казалось, будто кусочек голубого неба над головой каким-то образом влился в землю.

Легкий ветер ласкал их лица, и ничто не нарушало мирной тишины, кроме шелеста травы и отдаленного звона цепей.

…И все же Санни не мог отделаться от ощущения надвигающейся опасности.

Он вздохнул, а затем неуверенно посмотрел на своих друзей.

– … Должны ли мы призвать наши доспехи и оружие?

Кай на мгновение замешкался, а затем сказал:

– Не будет ли это расценено как знак недоверия и враждебности? Чистое сердце, чистые помыслы… что бы это ни значило… не похоже на то, что надо быть вооруженным и готовым к бою.

Санни помрачнел.

– Да… однако, что, если нам придется сражаться?

Эффи улыбнулась.

– Мы четверо должны быть в состоянии, по крайней мере, безопасно отступить, если что-то пойдет не так. Я имею в виду, насколько ужасной может быть эта штука?

Санни вздрогнул, затем покачал головой.

– Достаточно ужасной, чтобы Святые боялись ее. Я… я был на этом острове несколько раз, в будущем, но держался края, никогда не приближаясь к самому озеру. Поэтому я не знаю, что за существо обитает в его глубинах. Однако… я видел кости, лежащие на берегу. И только эти кости выглядели так, словно принадлежали тому, с кем я не хотел бы встретиться.

Он колебался некоторое время, затем взглянул на Касси.

– Что ты думаешь?

Молодая женщина слегка наклонила голову, затем спокойно сказала:

– Я не чувствую никакой опасности. Может быть, Ноктис был честен на этот раз.

Санни вздохнул. Интуиция Касси провела каждого из них через бесчисленные опасности невредимыми… если она чувствовала, что это безопасно, значит, была веская причина прислушаться.

Однако это не означало, что он должен быть этому рад.

– Хорошо… пока что никакого оружия или доспехов. Только… чистые мысли…

Вместе они пересекли участок суши между краем острова и берегом озера, остановившись в нескольких шагах от спокойной воды. Из-за того, что она была неподвижна и прозрачна, никто не мог заглянуть под ее поверхность… однако Санни чувствовал что-то глубоко под водой. Огромная и разрастающаяся тень… древняя, глубокая… непостижимая…

Он задрожал.

Санни ненадолго задержался, затем прочистил горло и, чувствуя себя крайне глупо, обратился к озеру:

– Э-э… Я здесь, чтобы забрать Рубиновый Нож. Пожалуйста… дай его мне?

Порыв ветра… и ничего не произошло.

«Это… это из-за Харпера? Или из-за всего того, что я сделал, чтобы выжить на окраине?»

Через несколько мгновений Эффи рассмеялась.

– О… похоже, ты не чист, Санни… кто бы мог подумать!

Он стиснул зубы, а затем злобно зарычал на нее.

– Тогда иди и попробуй сама!

Девочка энергично замотала головой.

– Нет, нет… никто никогда не обвинял меня в чистоте, я думаю! Хотя…

Она немного подумала, а затем пожала плечами.

– Наверное, я нахожусь в теле ребенка…

Девушка слезла с плеч Санни, подошла к воде и протянула руку.

– Можно мне, пожалуйста, взять нож… тетя из озера?

И снова ничего не произошло. Эффи оставалась на месте несколько мгновений, затем вздохнула и сделала шаг назад.

– … Фигушки.

Наконец, они повернулись и уставились на Кая.

Молодой человек колебался несколько мгновений, затем покачал головой.

– Я думаю, Касси должна попробовать.

Санни и Эффи посмотрели друг на друга, немного удивившись, затем пожали плечами и освободили место, чтобы слепая девушка подошла к воде. В любом случае, не было никакого вреда в попытке…

Касси задержалась на несколько мгновений, затем вздохнула и пошла к берегу. Остановившись в нескольких сантиметрах от спокойной воды, она опустила голову и просто сказала:

– Я пришла за Рубиновым Ножом.

Сначала Санни подумала, что и она потерпела неудачу… но потом девушка вдруг побледнела и сделала шаг назад.

По поверхности озера пробежала рябь… и хотя огромная тень, скрытая в ней, не шелохнулась, что-то вдруг появилось из-под воды.

…Бледная, белая рука держала длинный нож, который, казалось, был сделан из застывшей крови.

Рука поднялась из воды и протянула его Касси, которая вдруг задрожала всем телом и сделала еще один шаг назад, тряся головой с паническим видом.

Затем, однако, она остановилась. Ее бескровные губы превратились в прямую линию, и, стиснув зубы, молодая девушка вернулась на берег. Там она опустилась на колени и, наклонившись вперед, взяла Рубиновый Нож из смертельно белой руки.

Рука легко отпустила его и исчезла в воде, вскоре о ее существовании напоминала лишь медленно рассеивающаяся рябь.

Санни наблюдал за всем этим в шоке.

«Оно не двигалось… тень даже не шелохнулась…»

Он собирался что-то сказать, но тут вода снова пошла рябью, и появилась еще одна рука – черная, как уголь, и ничего не держащая. Она медленно двинулась к Касси, затем поднялась и нежно погладила ее по щеке. Девушка вздрогнула, когда черная плоть коснулась ее, но осталась на месте. Через несколько секунд черная рука скрылась в озере.

Касси пошевелилась только тогда, когда рябь исчезла, встала и повернулась к ним с отстраненным выражением на красивом лице. В том месте, где черная рука коснулась ее щеки, кожа посерела и вскрылась, капли крови скатились по подбородку.

В дрожащих руках она держала Рубиновый Нож.

Санни, наконец, обрел способность говорить:

– Что… что, черт возьми, это было?

Касси некоторое время оставалась неподвижной, затем внезапно задрожала.

– Я… я не знаю. Давайте просто уйдем отсюда. Пожалуйста?

Он нахмурился, но не стал возражать. По правде говоря, Санни и самому не терпелось убраться подальше от озера.

Когда они уходили, он ненадолго обернулся и в последний раз посмотрел на спокойную воду.

Была ли это иллюзия, или отражение неба на ее поверхности казалось… более темным?

* * *

Когда они шли обратно по цепям, он посмотрел на Кая и спросил с любопытством в голосе:

– … Как ты узнал, что он отдаст нож Касси?

Слепая девушка слегка повернула голову, как бы желая услышать ответ. Даже Эффи казалась озадаченной.

Молодой человек взглянул на них и пожал плечами, улыбаясь под своей деревянной маской.

– Чистое сердце, чистые помыслы… все мы задавались вопросом, что это значит, верно? Ну… я думаю, мы все ошибались, потому что на самом деле не имело значения, как мы это понимали. Единственное, что имело значение, это то, как Ноктис понимал это много веков назад, когда доверил нож этому существу.

Он немного помолчал, а затем добавил:

– Он отдал Рубиновый Нож после того, как узнал, что Надежда сводит с ума Лордов Цепей, и боялся, что с ним могут сделать, если случится худшее. Так что для него чистота сердца и помыслов означала нечто очень специфическое… способность оставаться в ясном уме, верным своей клятве и преданным своему священному долгу. И хотя никто из нас не совершенен, Касси – самый здравомыслящий и добросовестный человек из всех, кого я знаю.

Санни наклонил голову, не уверенный, согласен ли он с этим утверждением… Озерное существо, однако, согласилось, что означало, что Кай был, по крайней мере, частично прав.

Или же все это было просто совпадением.

Вспоминая прошлое с мрачным выражением лица, юноша вдруг снова заговорил, его голос был хриплым и мрачным:

– … Вот почему Ноктис послал нас за ножом, а не пришел сам, я полагаю. Потому что он сошел с ума, предал свою клятву и отказался от своего долга. А мы… мы помогаем ему идти дальше по этому пути. Идти дальше в безумие, пока он не достигнет его конца…

Глава 699
Обратная Шкала

Обратный путь, к сожалению, прошел без происшествий. Санни надеялся, что они наткнутся на несколько Кошмарных Существ, но так близко от Святилища их было не так уж много – разве что слишком сильные, чтобы когорта могла напасть на них без серьезной причины и тщательной подготовки.

Если подумать, эти сильные мерзости, вероятно, и были причиной того, что более слабые держались в стороне. Возможно, именно поэтому Ноктис их и не истребил.

Ну… или он просто был слишком ленив.

Они вернулись в оплот колдуна на рассвете и, не теряя времени, отправились на его поиски. Однако Ноктиса не было в его жилище, а деревянная дверь оставалась закрытой. В конце концов они нашли его на дальней стороне острова, где бессмертный… делал статую.

На земле лежало несколько огромных мраморных плит, и около дюжины зубил без чьей-либо помощи трудились над ними. Колдун стоял в некотором отдалении, его роскошные черные волосы были припорошены мраморной пылью, и с довольным выражением лица наблюдал за всем этим, потягивая вино из бокала.

Первая из статуй, казалось, была близка к завершению и напоминала… что-то. Возможно, это был человек или лошадь. Санни было трудно сказать.

Заметив их, Ноктис усмехнулся.

– О, вы вернулись!

Затем он посмотрел на отвратительную каменную мерзость и гордо поднял подбородок.

– Что скажешь? Величественно, правда?

Санни колебался несколько мгновений, а затем осторожно сказал:

– Э-э… это одно из слов, которыми можно описать это, без сомнения. Но… что это?

Колдун нахмурился в замешательстве.

– Что ты имеешь в виду? Это я! Точнее памятник в мою честь. Я решил порадовать грядущие поколения видением моей несравненной красоты. Они тоже заслуживают привилегии быть свидетелями этого! Кто я такой, чтобы лишать людей такого благословения?

Он взглянул на ужасающее мраморное чудовище, почесал затылок и добавил:

– Конечно, я… возможно, еще не понял пару нюансов скульптурного искусства. Этот действительно не так уж плох, но это только первая попытка. К счастью, у меня есть много таких плит для практики. Хм… семи должно быть достаточно, чтобы достичь совершенства. Ну… может быть, четырнадцати… или двадцати…

Санни некоторое время смотрел на отвратительную статую, совершенно уверенный, что она больше похожа на чудовищную горгулью, чем на Ноктиса. Затем он покачал головой и сказал:

– Молодец. Тем временем, мы нашли Рубиновый Нож. Итак… что дальше?

Колдун некоторое время молчал, затем удрученно вздохнул.

– Думаю, пора сделать перерыв. Пойдемте, поедим чего-нибудь… и выпьем, конечно… и обсудим будущее. Теперь, когда ножи в нашем распоряжении, будущее, несомненно, скоро наступит…

* * *

Некоторое время спустя они наслаждались легким завтраком в тени древнего дерева, росшего в самом сердце Святилища. Ноктис налил себе вина, а затем вежливо улыбнулся им.

– Вам, должно быть, интересно, что будет дальше.

Все четверо посмотрели друг на друга, затем кивнули. Колдун пожал плечами.

– Ну, если честно… ничего особенного. К этому времени другие Лорды Цепи уже знают, что я собираю ножи. Смерть Той, что на Севере отвлекла бы их ненадолго, но в то же время мои действия выглядели бы куда более подозрительно. Поэтому они проведут совет и решат, как действовать.

Он сделал глоток вина и улыбнулся.

– Однако собрать Солвейн и Севраса в одной комнате – задача не из легких. Им потребуется некоторое время, чтобы объединиться. После этого, что вполне предсказуемо, они пошлют глашатая, чтобы предъявить мне своего рода ультиматум. И только после того, как их вежливая просьба будет отклонена, они начнут действовать, объединив свои силы, чтобы вторгнуться в мои земли, схватить меня и заставить горько пожалеть о том, что я бессмертен.

Ноктис покачал головой, а затем рассмеялся.

Санни, с другой стороны, вздрогнул и спросил, его голос был полон напряжения:

– Это действительно то, над чем стоит смеяться? Как мы собираемся отразить атаку трех Трансцендентов?

Колдун помолчал, затем покачал головой.

– А, ну. Всё просто. Мы не будем.

Он сделал еще один глоток вина и посмотрел вверх, на летающий корабль, который висел над ними.

– … Вместо этого мы нападем на них первыми. Мы осадим Город Слоновой Кости.

Заметив их ошеломленные взгляды, Ноктис снова рассмеялся.

– Ах, дети… с вами так весело разговаривать! Эти выражения лица бесценны. Однако даже такие юнцы, как вы, уже должны были понять, что большая сила не всегда означает победу. Три Лорда, противостоящие нам, действительно очень сильны… но они не лишены слабостей.

Он сделал паузу, а затем посмотрел на них, в его глазах блеснул лунный свет:

– По правде говоря, ни Солвейн, ни Принц Солнца меня не очень беспокоят. Единственный, кого стоит бояться… единственный, кто может победить меня… это Севрас, Лорд Слоновой Кости. Этот ужасный дракон. Потому что из всех семи Лордов Цепи только он и я принадлежим к божественным родословным. Только мы вдвоем ведем свой род от богов.

Санни нахмурился.

– Подожди… разве Севрас и Принц Солнца не братья? Почему только он один имеет божественную родословную?

Ноктис пожал плечами.

– Всякие странные вещи случаются, когда дело касается богов. Кто знает? В любом случае… он единственный брат, унаследовавший Огонь. И он так грозен, что не передать словами. Так что мы не сможем победить Севраса, если не ударим по его Недостатку.

Санни замер.

– … Ты знаешь его Недостаток?

Колдун робко улыбнулся, затем захихикал.

– Конечно! Мы, бессмертные, провели более тысячи лет, связанные друг с другом. Я знаю все их Недостатки, а они знают мои. Но Севрас… этот парень довольно необычен. В каком-то смысле у него их три.

Ноктис замолчал на несколько мгновений, отпив глоток из своего бокала. Затем он вздохнул и сказал с ноткой грусти:

– Один – это его настоящий Недостаток. Другой… его брат. И последний, самый страшный из них, это его город.

Он посмотрел на прекрасный сад Святилища, его лицо стало холодным и безжалостным:

– Используя все три, мы уничтожим его.

Глава 700
Кровь Луны

Несколько мгновений никто не решался заговорить, встревоженные внезапной переменой в настроении колдуна. Однако через некоторое время Эффи потянула его за рукав и спросила:

– Не хочешь рассказать поподробнее… дедушка Ноктис?

Ноктис рассеянно посмотрел на нее, затем вздрогнул и отдернул рукав, вытирая место, где девочка дотронулась до него, с отвращенным видом.

– Дедушка? Кого ты называешь дедушкой, звереныш⁈

Он отодвинул свой стул от Эффи и на мгновение угрожающе уставился на нее, а затем бросил обиженный взгляд на Санни.

Санни пожал плечами.

– … Ты старше ее на тысячу лет.

Колдун открыл рот с глубоко оскорбленным выражением лица, затем надулся и отвел взгляд.

После долгой и многозначительной паузы он продолжил:

– В любом случае… как я уже говорил, у Севраса есть три слабости. Первая – это его Недостаток: он невероятно силен днем, но почти бессилен ночью. Вторая – его брат… удивительно, я знаю, учитывая, что он сделал с беднягой. Но Лорд города Слоновой Кости по-прежнему искренне заботится о своем младшем брате. На самом деле, это, пожалуй, единственное, что его больше всего волнует, не считая долга и принципов.

Ноктис на мгновение замолчал, а затем мрачным тоном добавил:

– И третье – это его город. Этот… Севрас любит свой народ. Но он также ненавидит его. Они – бремя, которое тяжким грузом лежит на его душе, и от которого он не может избавиться. Их отношения давно извращены Надеждой и его собственным упрямым нежеланием сдаваться. Благородный, праведный Севрас… он может казаться самым здравомыслящим среди нас, но на самом деле он ближе всех к полному безумию. Достаточно одного толчка, чтобы он вышел за грань.

Бессмертный Трансцендент вздохнул, затем укоризненно покачал головой.

– Этот парень… ах, действительно, он всегда был слишком серьезным. Без чувства юмора в этом месте не выжить… даже если ты бессмертный.

Колдун хихикнул над собственной шуткой, а затем посмотрел на них с расслабленной улыбкой.

– … Итак, мы нападем ночью, когда Дракон Слоновой Кости Севиракс будет слабее всего. А перед рассветом мы убьем его младшего брата. Это будет толчком, который отправит его в бездну и обречет на гибель.

Санни вздрогнул, посмотрел на бессмертного Трансцендента и осторожно спросил:

– … Разумно ли это – сводить дракона с ума?

Услышав это, Ноктис просто рассмеялся.

– Конечно! Севрас, Лорд Слоновой Кости, страшен и ужасен, но дракон Севиракс – всего лишь безмозглый зверь. Убить зверя не так уж сложно для хитрого охотника. И пусть я не такой праведный и благородный, как Севрас…

Его улыбка исчезла, а глаза вдруг засияли бледным светом.

– … Я – кровь Луны, Бог Зверей… Бог Охотников

С этими словами колдун откинулся назад и сделал глоток вина, постепенно возвращаясь к своей обычной беззаботности.

– Конечно, я давно не охотился… просто дикая местность так отвратительна, понимаешь? Грязь, насекомые… одежда. О, ужас!

Он тяжело вздохнул, а затем снова улыбнулся.

Санни немного колебался. Ему очень хотелось задать вопрос, но он не был уверен, что стоит это делать.

Наконец, он сказал:

– В чем же твой Недостаток? Я знаю, что это не тот вопрос, который принято задавать или на который отвечают… но наши жизни будут зависеть от твоей борьбы с драконом. Я думаю, мы имеем право знать.

Ноктис пренебрежительно махнул рукой.

– О, ничего особенного. Более или менее полная его противоположность. Я сильнее всего при свете луны, но слабею при солнечном свете. Нет причин скрывать это от друзей.

Он ненадолго задумался, а затем добавил:

– Недостаток Солвейн, пожалуй, самый жестокий… Она проклята чарующей красотой. Нахождение рядом с ней медленно сводит людей с ума от жажды и похоти, как коварный наркотик. Чем больше человек проводит с ней времени, тем больше он хочет обладать ею, и в конце концов поддается непреодолимому желанию. Ужасная судьба, без сомнения, но… не совсем то, что мы можем использовать. Если, конечно, один из вас… нет, не будем об этом думать!

Ноктис усмехнулся, затем покачал головой.

– Недостаток Принца Солнца… ну, это уже не важно. Теперь, когда он заключен в это стальное чудовище и почти лишен разума, мы все равно не сможем им воспользоваться. Нам просто придется убить его простым способом. Итак… у вас есть вопросы?

Все четверо посмотрели друг на друга, и после долгой паузы Кай хрипло спросил:

– Да, Лорд Ноктис… только один. Когда мы ночью нападем на Город Слоновой Кости, а вы будете сражаться с Принцем Солнца и Солвейн… что именно мы четверо должны делать?

Колдун в замешательстве уставился на них, затем поднял бровь.

– А что, разве это не ясно? Пока я буду занят Лордами Цепей… вам придется просто уничтожить Легион Солнца и армию Красного Колизея.

Он ненадолго задумался, а затем добавил:

– Ну, а если вам не удастся их уничтожить, то хотя бы на время задержать их подальше от меня. Солвейн и Принц Солнца… да, это не займет у меня много времени… Думаю, вы справитесь…

* * *

На пороге ночи Санни в одиночестве подошел к краю острова и некоторое время стоял там, окутанный тенями.

Теперь, когда дело близилось к финальной стадии, ему нужно было многое обдумать. Безумный, казалось бы, план нападения на Город Слоновой Кости… битва когорты против двух армий, пока Святые будут сражаться в небе над ними…

А еще был Мордрет, который оставался неизвестной переменной во всей этой неразберихе.

Однако больше всего его беспокоило его несформированное четвертое ядро. Вступить в страшную битву в качестве Дьявола было бы гораздо лучше… Более того, он не мог позволить себе пройти изнурительный процесс формирования нового ядра в разгар яростной схватки.

Поскольку кульминация Кошмара стремительно приближалась, у него больше не оставалось времени на медленный поиск и убийство Кошмарных Существ, и поэтому Санни был вынужден сделать то, чего он всегда не хотел делать.

Жестом он вызвал своих Теней.

Молчаливый рыцарь, стигийский конь и грозный змей появились перед ним, их фигуры тонули во тьме. Две его тени скользнули вперед и обвились вокруг Кошмара и Змея Души, и только мрачная тень осталась лежать у его ног.

Санни ненадолго задержался, а затем сказал:

– Идите. Путешествуйте так далеко, как сможете, ищите Кошмарных Существ… и убивайте их. Мне нужно, чтобы вы некоторое время охотились за меня, а не вместе со мной.

Он сделал паузу, а затем мрачно добавил:

– Однако, будьте осторожны. Этот мир… опасное место. Неважно, насколько ты силен, насколько ты могущественен, всегда найдется кто-то – или что-то – гораздо сильнее. Особенно когда ты один. Так что не дайте себя уничтожить. Хорошо?

Святая несколько мгновений смотрела на него, затем протянула руку. Вложив в нее рукоять алого одати, она молча развернулась и прыгнула вниз, приземлившись на звенья небесной цепи далеко внизу.

Кошмар и Змей Души бросились в разные стороны, вскоре исчезнув из виду.

Так Санни остался один.

Несколько мгновений он оставался неподвижным, затем вздохнул и посмотрел вниз, на мрачную тень.

– Похоже, снова остались только мы с тобой. Как в старые добрые времена, да?

Тень секунду мрачно смотрела на него, а затем подняла руку, явно не понимая, о каких именно хороших временах он говорит.

Санни улыбнулся.

– Да. Я тоже тебя люблю, приятель…