Текст книги "Разрушитель Оков (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 43 страниц)

Глава 682
Красная Cекта

Эффи уставилась на него без всякого веселья на своем детском лице, отчего ее попытки казаться серьезной выглядели еще комичнее. Затем она нахмурилась и спокойно сказала:

– Хочешь умереть?

Санни с ухмылкой покачал головой, а затем подробнее рассказал о том, что ему удалось узнать, включая различные фрагменты информации, полученной им в кошмарах, его опыт общения с Воинами, а также его наблюдения за Солвейн и Ноктисом.

Когда он закончил, на некоторое время воцарилась тишина. Остальные переваривали всю информацию, которой он поделился с ними, погрузившись в размышления. Ну… все, кроме Эффи.

Мрачную тишину вскоре нарушил звук громкого жевания. Маленькая девочка проглотила кусок мясного пирога, затем пару раз моргнула, заметив, что все смотрят на нее. Наконец, она вытерла масло с губ и сказала:

– Что? Я растущий ребенок, вы же знаете! Мне нужно хорошо питаться, чтобы вырасти большой!

Затем она вытерла жир с пальцев о скатерть и пожала плечами.

– Ну, в любом случае… Думаю, я буду рассказывать следующей.

Маленькая девочка посмотрела на Санни, скорчила рожицу и отвернулась.

– В любом случае, рассказывать особо нечего. Мои три месяца в Храме Чаши были совсем не такими захватывающими, как дикие приключения Санни. Хотя…

Ее лицо внезапно стало тусклым и мрачным.

– … Они тоже были не очень приятными.

Эффи вздохнула, задержалась на несколько мгновений и сказала мрачным тоном:

– По сути, меня отправили в тело одной из младших учениц Красной Секты. Девочка-сирота, которую доверили Девам, к лучшему или худшему… но в основном к худшему. Как я уже говорила, их учение с течением веков становилось все более жестоким и извращенным. Теперь, когда я знаю о том, как Надежда манипулирует желаниями каждого, я наконец-то понимаю, почему. Эта Солвейн… она тоже была воспитана в Красной Секте, давным-давно. Разница в том, что ей удалось сбежать. А нам нет.

Маленькая девочка задрожала.

– Я сбежала однажды, в самом начале, и сумела добраться до острова Железной Руки. Но меня поймали, а наказание… в то время они уже знали, что ничто из того, что они делали со мной, не сделает меня послушной. Поэтому они наказали других вместо меня. После этого… ну, я больше не пыталась сбежать. По крайней мере, пока другие девочки были живы.

Эффи немного помолчала, а потом пожала плечами.

– Так что это было довольно скучно. Просто бесконечные тренировки… боевые тренировки, тренировки сущности, тренировки тела и все такое. Как терпеть боль, как терпеть страх, как закалять свою волю. Как стать совершенным, безжалостным, смертоносным сосудом Войны. Конечно, они были очень изобретательны в своих уроках… что может быть лучше для того, чтобы научить кого-то терпеть боль, чем пытать его на грани смерти? Или за гранью, если ученик слаб.

Лицо маленькой девочки стало отстраненным.

– … В конце концов, все оказались слабыми. Кроме меня.

Она откусила кусочек мясного пирога, медленно прожевала его, а затем сказала:

– Однажды они положили меня в гроб и похоронили заживо, на несколько дней. Чтобы научить меня побеждать страх темноты. Эти несчастные… кто сказал, что я боюсь темноты? Так… так глупо. Но в основном, это была просто боевая подготовка. Они тренировали нас безжалостно. Многого можно добиться, имея несколько пробужденных целителей и не обращая внимания на то, выживут твои ученики или нет. Если мы ломали кость, целители вправляли ее и приказывали нам продолжать. Если же мы истекали кровью… ну, вы поняли.

Эффи покачала головой.

– Но дело в том, что мне доставалось еще больше, чем остальным. Девушка, чье тело я взяла, имела несчастье пробудиться в очень юном возрасте. Поэтому Девы видели в ней обещанную избранницу… великую воительницу, которой суждено убить Солвейн и смыть унижение, которое она нанесла секте, отомстить за её грех и святотатство. Поэтому они трудились надо мной больше, чем над кем-либо другим.

Девочка отвела взгляд, затем вздохнула.

– Самым странным было то, что все мерзкие гадости, которые они делали с нами, делались без какого-либо намека на ненависть, злобу или дурные намерения. Напротив, старшие Девы относились к нам как к своим младшим сестрам – когда не пытали и не убивали нас, конечно. Моя учительница… Хильда… Мне кажется, она думала обо мне как о собственной дочери. Она заботилась обо мне. В конце концов, это принесло много пользы…

Она замешкалась на мгновение, а затем скорчила гримасу.

– Ну, в любом случае. В конце концов, я осталась одна. На самом деле, я думаю, что из-за меня они стали жестче относиться к другим девушкам. Мое присутствие… вновь разожгло их пыл, я считаю. После того, как все остальные умерли, и Девам больше нечем было давить на меня, я начала планировать свой побег. Я понятия не имела, выживу ли я, но, к счастью, прежде чем у меня появился шанс узнать это, пришли Санни и Кай и уничтожили всю секту. Ура! Спасибо, кстати.

Она кивнула им, а затем набила рот еще одним куском пирога, явно не желая больше ничего говорить.

Все молчали, пока Касси не наклонилась и не положила руку на плечо маленькой девочки. Она нежно сжала его и сказала:

– Ты хорошо справилась, Эффи. Ты молодец, что выжила.

Эффи опустила глаза, вздохнула, а затем мрачно сказала:

– Ах, но в этот раз я не просто хотела выжить. Я хотела спасти несколько человек. Но у меня не получилось… Хотя какая разница? Я уже слишком взрослая, чтобы быть такой сентиментальной. Или, может быть, это Надежда уже успела подпортить мне мозг… это всего лишь Кошмар, в конце концов.

Слышать, как маленькая девочка заявляет, что она слишком взрослая, чтобы чувствовать горе, было бы смешно, если бы не было так грустно. Никто ничего не говорил, пока Кай не откинулся назад и не вздохнул.

Затем его скрипучий голос зазвучал в каменной комнате, отчего по позвоночнику Санни пробежали мурашки:

– Ну, в таком случае, думаю, теперь моя очередь. Впрочем, моя история не так уж длинна. Я не так уж много сделал.

Он посмотрел на свои руки, кожа которых была заменена полированной корой дерева, немного помолчал, а затем добавил:

– … Я только сражался с драконом. И проиграл.

Глава 683
Убить Дракона

Кай некоторое время молчал, а затем испустил тяжелый вздох. Он отвернулся, поднял свою обугленную деревянную маску и несколько мгновений смотрел на нее, затем наконец заговорил:

– Я был послан в тело центуриона¹ Солнечного Легиона, армии Города Слоновой Кости. Город… ты, должно быть, видел его, когда мы вошли в Кошмар, восстающим из пепла, когда время текло вспять. Это удивительное место… красивое, мирное и полное жизни, с людьми, которые теплы, добры и глубоко заботятся о своих ближних. Десятки процветающих островов, соединенных в единое целое воздушными мостами и арочными акведуками, построенными из белого камня…

¹ Центурио́н в римской армии – командир центурии; центурионы высшего ранга командовали также более крупными подразделениями.

Молодой человек сделал паузу, скорчил гримасу и сделал глоток медового чая, чтобы смягчить больные голосовые связки. Затем он снова взглянул на маску, задержался на мгновение и продолжил:

– По крайней мере, так я думал в самом начале. Оглядываясь назад, я был ужасно наивен… но меня так легко было ввести в заблуждение тем, как выглядел Город Слоновой Кости и его жители – особенно резким контрастом между великолепием этого очаровательного фасада и неприкрытой мерзостью тех, кто хотел его разрушить. Безжалостные, безумные убийцы… Приверженцы Войны.

Кай покачал головой.

– Люди Города Слоновой Кости такие же, как и те, кого мы знаем в мире бодрствования. У них те же ценности, те же идеалы, то же отношение к порядочности и человеческой жизни… ах, теперь, когда я произношу это вслух, я понимаю, что в этом отношении они могут быть гораздо лучше нас. Я хочу сказать… что они казались милыми. Их город был похож на прекрасный рай… на место, быть похожим на которое должны стремиться все человеческие города. Так неужели так неожиданно, что в этом Кошмаре нашелся кто-то, кто хотел его разрушить?

Его глаза потемнели.

– Последователи культа Славы, с другой стороны, были именно такими, какими можно представить себе силы зла. Беспощадные, жестокие налетчики, которые поклонялись войне, резне и кровопролитию, убивая просто ради убийства. Их извращенная судьба, их ревностная вера в то, что, разрушая жизни невинных людей, они несут дар спасения своим жертвам… убийцы и безумцы, все и каждый из них. Так что вы можете понять, почему я был ослеплен этой истиной… на некоторое время.

Молодой человек сделал еще один глоток чая, затем опустил маску и посмотрел на них с мрачным выражением лица.

– По своей наивности я возомнил себя героем мрачной сказки. Благородный воин, которому поручено защитить прекрасный рай от натиска зла. Я ошибочно считал судьбу Города Слоновой Кости истинным конфликтом Кошмара, и поэтому убедил себя, что защищать его – это то, ради чего мы были посланы сюда. Не в силах отказаться от своего долга и не желая становиться дезертиром, я остался в Солнечном Легионе, думая, что рано или поздно вы, ребята, присоединитесь ко мне.

Кай посмотрел вниз и тяжело вздохнул.

– … И вот, очень скоро я стал известен как герой Легиона.

Его изуродованное лицо на мгновение исказилось, но затем молодой человек сдержал свои эмоции и мрачно улыбнулся.

– Я знаю, этот факт может показаться удивительным. В отличие от всех вас, я никогда не был грозным воином. Я также никогда не был бесстрашным лидером людей. Единственным моим настоящим актом храбрости была встреча с посланниками Шпиля в тени Багрового Шпиля, и даже тогда я выжил только благодаря Касси. Поэтому… я был очень удивлен, когда обнаружил, что обрел славу и известность как бесстрашный боевой командир.

Кай посмотрел на них, задержался на мгновение, а затем неуверенно произнес:

– Видите ли, война между Городом Слоновой Кости и Красным Колизеем длится уже много веков. Ее кровавые приливы и отливы приходят и уходят, подобно морским волнам. Иногда десятилетиями происходят лишь мелкие стычки и набеги, а иногда ужасные битвы идут каждый день. Иногда между собой сражаются только обычные солдаты и Пробужденные офицеры, а иногда появляются Вознесенные чемпионы, чтобы сеять разрушения на поле боя. Иногда даже Трансцендентные Владыки спускаются…

Он сделал паузу на несколько мгновений, отпил глоток чая, а затем продолжил нейтральным тоном:

– В то время я оказался в центре внезапного перехода от продолжительного периода относительного спокойствия к началу массированного наступления со стороны Приверженцев Войны. И очень рано я обнаружил неожиданную правду…

Он посмотрел на них, задумался на секунду, как бы тщательно подбирая слова, и сказал:

– Видите ли, у меня всегда было впечатление, что воины той мифической эпохи, когда боги были еще живы и магия пронизывала мир, были бесконечно более знающими, сильными и искусными в бою, чем мы, люди Бодрствующего мира. Но, как оказалось, это не так. Возможно, когда-то давно, во времена, которые они называют Эпохой Героев, они были таковыми. Но сейчас большинство из них гораздо менее смертоносны, чем мы… по крайней мере те из нас, кто был выкован и закален Забытым Берегом.

Санни поднял бровь, удивленный этим заявлением. Заметив его выражение, Кай слегка наклонил голову.

– … Кошмарные Существа здесь не так многочисленны, как в будущем. Здесь нет Заклинания, нет Кошмаров, нет испытания Царства Снов, нет Врат… В отличие от них, каждый из нас был вынужден жить в кровопролитии и конфликтах, брошенный против невообразимых ужасов без выбора отступить или сдаться. Заклинание может быть жестоким учителем, но его мерзкие уроки кажутся чудовищно эффективными. Стань сильнее или умри – другого пути у нас нет. Так что большинство Пробужденных из реального мира пережили бы больше распрей и сражений, чем средний Пробужденный воин этого периода времени.

Он вздохнул, а затем мрачно добавил:

– Вот почему даже я, несмотря на свой скромный Аспект и отсутствие боевого мастерства, смог выделиться. Я привел своих солдат к победе, сохранив им жизнь после внезапного нападения большого отряда Приверженцев Войны. А затем я поддерживал их жизнь на протяжении всей кампании, сея хаос среди врагов везде, где появлялась моя центурия.

Кай надолго замолчал, а потом добавил, и его противный голос вдруг зазвучал особенно хрипло и жалобно:

– И так я добился внимания сиятельного владыки моего города… Севиракса, Дракона Слоновой Кости.

Глава 684
Ты Должен Стать Драконом

Кай налил еще чаю в свою чашку, затем взял ее в руки и отвернулся. Он немного помолчал, а затем продолжил зловещую историю:

– После многих недель сражений и кровопролития Приверженцы Войны были отброшены назад, и моя центурия была отозвана в Город Слоновой Кости, чтобы отдохнуть и восстановиться после тягот войны. Нас встретила ликующая толпа, которая осыпала нас лепестками роз и пела наши имена… и мое имя тоже, громче всех остальных. Ах, какое это было прекрасное зрелище! Победившие, мы вернулись домой, и все было хорошо. Некоторое время мы наслаждались красотой города и теплой компанией наших сограждан.

Он сделал глоток, затем слегка покачал головой.

– Чем больше я исследовал прекрасный Город Слоновой Кости, тем больше я радовался его процветанию и гармоничному образу жизни. Казалось, что люди там все довольны и счастливы, относятся к другим с искренней добротой, любовью и уважением. Казалось, что им нет дела до всего на свете… и на то была причина. Люди Города Слоновой Кости могли так жить и быть такими, потому что их защищал могучий Дракон Севиракс, истинный потомок Бога Солнца. Их повелитель и защитник.

Юноша вздрогнул, а затем хриплым голосом добавил:

– Дракон защищал их, обеспечивал их и направлял их своей мудростью. Именно благодаря ему Город Слоновой Кости был цел, невредим, процветающ и гостеприимен. Вот почему его жители были так добры и счастливы. Это… был рай, который он создал.

Кай сделал глоток чая и грустно улыбнулся.

– … Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, не так ли? Но так оно и было. Просто я был слишком медлителен, чтобы увидеть это.

Он немного помолчал, а затем испустил долгий вздох.

– Сначала я только чувствовал это. Легкую, смутную… неправильность. Как будто что-то было не так с этими добрыми, счастливыми, красивыми людьми. Как будто что-то скрыто за их искренними улыбками. Я отмахнулся от этого, решив, что это всё мои предрассудки. Мысль, которую я принес с собой из мира бодрствования. Но чем больше времени я проводил с ними… тем больше странных деталей я начинал замечать. И вскоре меня охватило страшное подозрение.

Кай посмотрел на них, его лицо потемнело.

– … Подозрение, что в глубине их блестящих глаз скрывается безумие. То же безумие, которым были заражены Приверженцы Войны, хотя и другого оттенка. Я никогда… никогда не чувствовал такого беспокойства и страха, как в тот момент, когда эта мысль впервые пришла мне в голову. Я так испугался, что на несколько дней закрыл глаза на правду и притворился, что все в порядке. Но подозрение продолжало грызть мое сердце, и я решил провести расследование. Подтвердить это было несложно.

Горькая гримаса исказила его отвратительное лицо.

– Как оказалось, благодаря дракону Город Слоновой Кости был действительно процветающим, безопасным и красивым. Его жители действительно были защищены и обеспечены драконом. Взамен дракон попросил только одно…

Молодой человек сжал чашку, отчего она чуть не треснула.

– … Кормить его.

Он на мгновение стиснул зубы, а затем тихо сказал:

– Кормить его человеческой плотью. Каждый месяц ему приносилось семь жертв из числа горожан. И добрые, теплые люди Города Слоновой Кости… были более чем счастливы их предоставить. Они были даже в экстазе. Быть пожранным драконом считалось священной честью, и то, что любимый человек был выбран в качестве жертвы, было поводом для праздника.

Юноша помолчал, потом хрипло сказал:

– … Дракон никогда не диктовал, кто должен быть скормлен ему. Но жители Города Слоновой Кости прежде всего хотели угодить дракону, поэтому они всегда выбирали лучших и самых ярких. Самых красивых, самых талантливых, самых невинных, самых желанных. И вот мы были там, молодые герои, только что вернувшиеся с победоносной войны. Месяц был на исходе, и вот они выбрали меня и шестерых самых храбрых и верных солдат.

Кай горько улыбнулся.

– Какая награда! Вид их… был самым отвратительным из всего, что я когда-либо видел. Родители отдавали своих детей на смерть с ревностными улыбками, мужья с дикой радостью отправляли своих жен в пасть дракона, друзья и соседи пели и смеялись, ведя своих собратьев на съедение голодному зверю. Только маленькие дети не разделяли их ликования… Они плакали, когда их матери, отцы, братья и сестры отрывались от них, не понимая, что происходит. Но плачущие дети были наказаны и получили суровый урок о том, насколько отвратительным было их поведение.

Он поморщился, затем опустил чашку и посмотрел вдаль.

– Весь город был безумен. Возможно… возможно, можно утверждать, что несколько десятков душ в год – это небольшая цена за рай. Но чего стоит рай, построенный на крови?..Ничего. Он ничего не стоит. И даже если это не так, по крайней мере, несчастные могли бы приносить жертву без упыриной радости. Без песен, и рвения, и добрых, теплых, искренних улыбок на их прекрасных лицах.

Кай глубоко вздохнул, помолчал некоторое время, а затем пренебрежительно пожал плечами.

– … В общем, нас привезли на остров, который граничил с самой Башней Слоновой Кости, и приковали к белой скале. Ликующая толпа исчезла, и вскоре после этого мы услышали шелест могучих крыльев. Перед скалой приземлился дракон, такой же величественный и грозный, каким он был в легендах. Огромный зверь с прекрасной чешуей цвета слоновой кости и лучистыми золотыми глазами, полными мудрости, благородства и нечеловеческого ума.

Эффи слушала с расширенными глазами, кусая пальцы. Наконец, она больше не могла этого выносить и спросила своим мягким, детским голосом:

– Как, черт возьми, ты выжил⁈ Почему пламя дракона не убило тебя?

На изуродованном лице Кая появилась грустная улыбка.

– Как я выжил? О… это было очень просто. Когда появился Севиракс, я разорвал цепи и прикрыл своих товарищей, готовый защищать их до последнего вздоха. Видя это, дракон… он заговорил со мной.

Его улыбка медленно исчезла, сменившись выражением гнева, стыда и сожаления.

– Вы, наверное, уже догадались, что Дракон Слоновой Кости Севиракс – это также Севрас, Лорд Слоновой Кости. Один из вечных оков Надежды, Трансцендент, чья способность к трансформации позволяет ему превращаться в дракона. Он человек… или, по крайней мере, был человеком когда-то, давным-давно. И вот он заговорил со мной.

Молодой человек вздохнул.

– Его позабавила моя реакция. Мы поговорили, и то, что он мне сказал… это немного сломило меня, я думаю. Видишь ли, я все неправильно понял. Дракон… он ни разу не просил жителей Города Слоновой Кости принести ему в жертву кого-либо или что-либо. Они сами придумали эту историю, сами выбрали число жертв, и стали приносить ему жертвы по собственной воле. Потому что так им казалось, что они связывают себя с драконом… что они становятся частью дракона, а значит, принадлежат дракону и находятся в безопасности от него.

Кай покачал головой.

– Севиракс… Севрас… он потерял часть себя давным-давно, я думаю. Он сказал мне, что вначале хотел быть хорошим владыкой для людей, кем-то, кого они могли видеть и кем могли стремиться стать. Поэтому он редко появлялся перед ними в своей Трансцендентной форме. Но по прошествии веков он заметил, что людей тревожит его человеческий облик, и они успокаиваются только тогда, когда он появляется в облике дракона. Как будто им нужно было, чтобы он был чем-то другим… чем-то большим, чем они. И вот, спустя некоторое время, он полностью отказался от своего человеческого облика. И вскоре после этого начались жертвоприношения.

Молодой человек задержался на несколько мгновений, а затем продолжил:

– Я просил его пощадить наши жизни, но он отказался. Он сказал мне, что никогда не принимал невольную жертву, и я могу быть свободен. Но остальные шестеро… они были словно в трансе или сошли с ума. Они даже не пытались спастись. Как бы я ни умолял его пощадить их, он отказался. Это было то, чего желал его народ, то, в чем он нуждался. Они могли не быть привязаны к нему… но он был привязан к ним. Обременен ими. И вот, когда уже ничего не помогало… я по глупости попытался остановить его.

Он горько улыбнулся.

– Но как я мог победить дракона? Ведь я сам не дракон. Он свалил меня на землю одним взмахом хвоста, сломав мне ребра и чуть не убив. Но я не умер… вместо этого, парализованный, я смотрел, как он повернул голову, открыл пасть и превратил моих солдат в пепел одним испепеляющим дыханием.

Кай замолчал, его лицо ёне двигалось. Через некоторое время он заговорил снова:

– … Переполненный гневом, горем и отчаянием, я кричал на него, проклинал его, клялся, что расскажу всем правду, что заставлю их понять… что заставлю их измениться. Но он лишь устало посмотрел на меня и сказал… что я увижу. А потом Дракон Слоновой Кости исчез, оставив меня одного на пустом острове.

Он посмотрел вниз.

– Я был слишком ранен, чтобы двигаться, и провел остаток ночи в муках боли. Утром пришли жители Города Слоновой Кости. Когда они увидели, что я жив…

Бледная улыбка появилась на его отвратительном лице.

– … они были ошеломлены, напуганы и разгневаны. И вот, они соорудили костер, привязали меня к колу… и сожгли. Что бы я ни пытался сказать, как бы я ни пытался им объяснить, они не слушали. Они только становились все более напуганными и ненавистными. Дракон… он был прав. Он сказал мне правду. Я видел.

Кай поднял свой чай, сделал глоток и отвернулся.

– Мои узы порвались перед смертью, и вот, ужасно обожженный, я взвился в небо, как искра. Я улетел прочь от города и каким-то образом выжил. Искалеченный и с разбитым сердцем, я медленно пробирался на восток, наконец добрался до острова Железной Руки, а затем до Святилища, где меня в конце концов нашел Санни. Лорд Ноктис заменил мою обожженную кожу и поврежденные мышцы зачарованной древесиной и корой деревьев, и вот я здесь. Как новенький.

Он вздохнул, посмотрел на них и улыбнулся:

– К счастью, у меня были друзья, которые помогли мне прийти в себя. Вы, ребята. Я сделаю все, что вы решите… но если я и хочу что-то сказать, то только одно. Если Ноктис хочет убить Лорда Севиракса и положить конец правлению дракона, я с радостью помогу ему.