Текст книги "Разрушитель Оков (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 43 страниц)

Глава 679
Гонец с Севера

Колдун выглядел потрясенным. Нет, более того… казалось, он был чем-то глубоко обеспокоен. Ноктис несколько мгновений смотрел на дверь, затем нахмурился и сказал, его голос был лишен каких-либо эмоций:

– … Тогда пойдемте и посмотрим, кто стучится в мою дверь.

С этими словами он осушил свой кубок, отбросил его в сторону и пошел к выходу.

Санни, Эффи и Кай посмотрели друг на друга, а затем последовали за ним. Неважно, кто именно пришел в Святилище, они сейчас наслаждались гостеприимством колдуна, поэтому личность нового прибывшего волновала и их.

Кто мог так сильно повлиять на Ноктиса? Или перемена, о которой он говорил, была истинной причиной этого странного поведения, а появление гостя просто совпало с ним?

Скоро им предстояло это выяснить.

Все четверо – трое Пробужденных и бессмертный Святой – пересекли сад Святилища и прошли между древними менгирами к травяному полю за ним. Там их ждала изящная фигура, облаченная в строгое черное одеяние. Это была молодая женщина, которую никто из них не узнал.

Девушка была высокой и стройной, с бледной кожей и блестящими волосами цвета воронова крыла, которые мягко развевались на ветру. Ее лицо обладало почти неземной красотой, а линии были полны величественной грации и великолепия. Однако это прекрасное лицо было испорчено явным недостатком – ее глаза были прикрыты простой полоской черной ткани того же цвета, что и платье, которое она носила.

Контраст между строгим черным платьем и безупречно белой кожей, между нежностью ее пленительного лица и строгостью грубой повязки на глазах создавал манящее, зловещее и слегка тревожное зрелище.

…Однако Санни не обращал внимания ни на возвышенную красоту молодой женщины, ни на ее платье. Вместо этого его взгляд был прикован к одной детали…

Стройную талию прекрасной незнакомки обвязывал кожаный пояс, а на нем висели черные ножны. Он мгновенно узнал рукоять клинка, спрятанного внутри…

«Тихая… Тихая Танцовщица? Касси!»

На мгновение Санни охватило чувство глубокого, безграничного облегчения. Она была жива… Касси была жива… все они были живы. И теперь, несмотря на все тяжелые испытания этого томительного Кошмара, они четверо наконец-то воссоединились.

Словно страшный груз, который все это время сдавливал его сердце, а он и не подозревал об этом, внезапно был снят.

Санни почувствовал, как Эффи крепче сжала его рога, и, взглянув на Кая, увидел, что глаза юноши блестят за деревянной маской. Они оба тоже узнали Касси и разделяли его ликование.

Однако мгновение спустя ликование Санни прошло.

Он вспомнил, как и почему они появились на этом заросшем травой поле, чтобы встретиться с Касси, и с беспокойством посмотрел на Ноктиса. У колдуна все еще было пепельно-серое лицо… И, в отличие от них, он не испытывал никаких теплых чувств к слепой девушке.

Ситуация по-прежнему была странной и опасной.

Словно почувствовав его взгляд, Ноктис нахмурился, затем посмотрел на красавицу с мрачным выражением лица и холодно спросил:

– Безглазая из Храма Ночи… не слишком ли тяжело для слепой жрицы вроде тебя идти на юг в одиночку? Говори, девочка… что тебе нужно?

Касси задержалась на мгновение, затем слегка поклонилась. Когда она заговорила, ее незнакомый голос звучал глубоко и приятно. Она сказала:

– Приветствую Вас, Лорд Ноктис. Я принесла послание от моей госпожи, Той, что на Севере.

Колдун помрачнел.

– Вот как? Чего же хочет от меня эта ужасная женщина?

Слепая девушка молчала несколько мгновений, затем слегка опустила голову.

– Ей ничего не нужно, Лорд Ноктис. Моя госпожа, Леди Севера, благословенная Черными Небесами… мертва.

* * *

Ноктис слегка покачнулся, словно пораженный. Он уставился на Касси с бледным лицом, затем поднял дрожащую руку и молча обхватил свою шею. Через несколько мгновений он снова заговорил:

– О чем ты говоришь… какое именно послание она передала?

Слепая девушка все еще смотрела вниз. Не поднимая головы, она ровно ответила:

– Только эти два слова. «Я умерла».

Колдун усмехнулся.

– Чтобы добраться от Храма Ночи до Святилища пешком, нужны недели… если вообще удастся добраться живым! Она была мертва, когда послала тебя? А?

Касси молча покачала головой.

– Нет. Она была жива.

Ноктис скрипнул зубами от возмущения.

– Эта женщина… такая невыносимая. Если она знала, что умрет, она могла бы сказать больше двух слов, по крайней мере! После… после всего, что мы разделили… ах, она просто обязана была расстраивать меня до самого конца!

Несмотря на раздраженный тон колдуна, Санни мог сказать, что Ноктис был глубоко удручен ошеломляющей новостью, которую принесла Касси… как будто он не планировал убивать Ту, что на Севере все это время. Бессмертные действительно были очень странными людьми…

Но Санни и сам был ошеломлен. Один из Лордов Цепи… был уже мертв? Вот так просто? После тысячелетней службы кто-то сумел убить бессмертного Трансцендента, не предупредив остальных четверых?

Внезапно его сердце охватило чувство тревоги. Если не один из Лордов Цепи, то кто мог убить правителя Храма Ночи?

Кто еще владел одним из семи ножей?

Он знал только одного человека…

Словно прочитав его мысли, Ноктис уставился на Касси и спросил, его голос дрожал от гнева:

– Так кто же это был? Кто убил ее? Сольвейн? Или Лорд Слоновой Кости?

Слепая девушка медленно покачала головой.

– Нет. Это было… существо. Существо, пришедшее из тумана.

Колдун усмехнулся.

– … Понятно. Значит, Нож Слоновой Кости попал в руки одного из них. Ах, она могла бы спастись, если бы только захотела… но она давно стала равнодушной к подобным вещам, не так ли? Это… это было её безумие.

Ноктис некоторое время молчал, а затем внезапно спросил, его глаза сверкали собственным безумием:

– Значит, на севере царит беспорядок, Храм Ночи остался без лидера, а его армии нужен новый командир? Тысячи солдат, сотни Пробужденных воинов, все они надеются найти кого-то, кто будет служить и защищать их семьи? Верно?

Касси задержалась на мгновение, затем снова покачала головой.

– … Нет.

Ноктис поднял бровь.

– Что? Почему нет?

Она выпрямилась, а затем просто ответила:

– Они тоже мертвы.

Колдун несколько раз моргнул.

– А? Кто мертв?

Молодая женщина осталась неподвижной, ее голос был спокойным и ровным:

– Все. Солдаты, жрицы, Пробужденные, семьи. Все мертвы, и северный край пустует. Тварь забрала их всех.

Глава 680
Потерянное и Найденное

Все, казалось, были ошеломлены этими словами… даже Ноктис, который, должно быть, многое слышал и видел за свою долгую жизнь. Застыв, Санни уставился на Касси, его лишенные света зрачки сузились в две вертикальные щелочки. Все… были мертвы?

Все?

Неужели Мордрет… уничтожил целый регион? Тысячи людей или даже десятки тысяч? Обычных людей, Пробужденных, Вознесенных… даже саму Трансцендентную Леди Севера?

Внезапно по его позвоночнику пробежала холодная дрожь.

Санни, конечно, знал, что Принц Ничего – обладатель дружелюбного голоса, который он слышал однажды во тьме бездонной пропасти, – был грозен, и стал бы еще сильнее после того, как был отправлен в тело Ужаса. Он также знал, что Мордрет не совсем в здравом уме, и влияние Надежды только усугубило бы эту едва заметную трещину.

Но резня такого масштаба… он никогда даже не думал, что Мордрет способен совершить нечто подобное… и зачем? Какую цель преследовал изгнанный принц? Он никогда не был жесток без холодной и расчетливой причины… или, по крайней мере, не был таким в прошлом. Каждый чудовищный поступок, который Мордрет совершал прежде, был полон извращенной, но обдуманной практичности.

Как нечто подобное может быть практичным? Даже формирование седьмого ядра не потребовало бы гекатомбы такого масштаба…

Санни действительно не знал, что чувствовать. С одной стороны, новость о гибели Лорда Цепи была полезна для его планов… в этом смысле Принц Ничего уже сделал больше для покорения Кошмара, чем они четверо вместе взятые. Но с другой стороны, Санни не мог не испытывать беспокойства по этому поводу… по поводу Мордрета.

Что задумал сын Валора?

Его мысли были прерваны Ноктисом, который испустил глубокий вздох.

– Все мертвы… ах, я уже почти не помню, когда в последний раз происходило что-то подобное. Но когда я был молод, на заре Эпохи Героев, подобное случалось довольно часто… полагаю, ты с таким не встречалась. Вот что случается, когда человеческие чемпионы становятся непригодными для выполнения своего долга.

Он посмотрел в сторону с темным выражением лица, а затем мрачным тоном добавил:

– А мы, чемпионы этого королевства, стали непригодны уже довольно давно… если Лордов вообще можно назвать чемпионами. Если подумать, я удивлен, что это не произошло раньше.

Он снова вздохнул, затем пожал плечами и повернулся к Касси, по-видимому, не имея желания вдаваться в подробности этого странного заявления:

– Спасибо, что доставила это сообщение, девочка. Если все на севере мертвы… значит, ты последняя?

Слепая женщина задержалась на мгновение, затем кивнула.

Ноктис поджал губы.

– Что ж, мне очень жаль. Если уж на то пошло, я приглашаю тебя остаться здесь, в моем Святилище. Это место для тех, кто потерялся, кому одиноко и некуда больше идти. Не стесняйся, спрашивай, если тебе что-нибудь понадобится…

Он отвернулся, как бы потеряв всякий интерес к разговору, но в этот момент Касси вдруг заговорила:

– Вообще-то, мне действительно кое-что нужно.

Колдун остановился, затем посмотрел на нее, слегка нахмурившись, и с некоторым удивлением спросил:

– Правда? О… тогда скажи мне! Я уверен, что смогу помочь.

Красивая молодая женщина положила руку на эфес своей рапиры, а затем сказала, ее голос был глубоким и приятным:

– Я ищу своих друзей. Интересно, сможете ли Вы помочь мне найти их, Лорд Ноктис?

Ноктис несколько раз моргнул, затем посмотрел на Санни, Кая и Эффи со странным выражением лица. Наконец, он ответил осторожным тоном:

– Конечно! С радостью. Но… э-э… ты, возможно… не знаешь, как выглядят твои друзья, где они находятся и как их зовут? Если да, то найти их будет… сложно.

Касси наклонила голову, помолчала несколько мгновений, а затем ответила с некоторым замешательством:

– … Как я могу не знать? Я ищу четырехрукого демона, калеку со скрипучим голосом и маленькую девочку. Их зовут Санлес, Соловей и Воспитанная Волками. Они должны быть здесь, в вашем Святилище, милорд, или, по крайней мере, не так давно посещали его.

Ноктис лучезарно улыбнулся.

– Конечно, как ты могла не знать? Не знать что-то подобное было бы очень странно! Боги, наконец-то, кто-то нормальный… четырехрукий демон, говоришь? Четырехрукий… четырех… хм…

Голос колдуна прервался, а затем он медленно повернулся к Санни, казалось, силясь сказать что-нибудь еще.

Но прежде чем он успел заговорить снова, раздался звук маленьких ножек, ступающих по мягкой траве, и маленькая фигурка столкнулась с молодой женщиной, обнимая ее с нечеловеческой силой.

– Касси! Ты жива!

Несмотря на то, что слепая девушка могла видеть на несколько секунд вперед и должна была знать, что Эффи собирается схватить ее, на ее красивом лице все равно появилось недоуменное выражение. Она застыла на несколько секунд, а затем нерешительно опустила руку, чтобы погладить девочку по голове.

– Мм… да, да. Я тоже рада тебя видеть, Эффи…

Маленькая девочка уставилась на Касси, а затем сделала надутое лицо:

– Какого черта, Касси? Разве это справедливо? Санни был маленьким, но стал высоким, Кай был красивым, но стал отвратительным, а я… не будем об этом… но ты и раньше была красивой, а теперь стала еще красивее! Что за несправедливость!

Девушка мягко улыбнулась, а затем крепко обняла девочку.

– … Почему же? Я думаю, что ты тоже стала очень красивой.

Ноктис уставился на все это, затем посмотрел на Санни с необъяснимым выражением. Бессмертный колдун колебался пару секунд, а затем осторожно спросил:

– Ах, Санлес… эта прекрасная жрица тоже одна из твоих друзей?

Санни взглянул на него, а затем поднял изумрудный амулет.

– Да… последний друг, которого я хотел найти. Ее зовут Песнь Падших.

Ноктис некоторое время молчал, затем отвел взгляд и пробормотал едва слышным шепотом:

– Клянусь Луной… Наверное, мне действительно нужно улучшить свои навыки приобретения друзей. Иначе я больше не смогу называть себя самым дружелюбным человеком во всем Королевстве Надежды…

Услышав это, Санни улыбнулся. У него была на то причина.

Их маленькая когорта… наконец-то снова была вместе.

Глава 681
Невероятные Приключения и Удивительные Поступки Героического Мечтателя Санлеса на Одинокой Земле Кошмаров. Сокращенное Издание III

Вскоре все четверо собрались в комнате Санни. На столе было много еды и чайник ароматного чая. Они мирно ужинали, не обсуждая ничего важного… но вскоре пришло время серьезного разговора.

Никто из четверых не выглядел слишком обрадованным этой идеей, возможно, потому, что это означало бы пересмотреть свой опыт в Кошмаре и открыть раны, которые едва успели затянуться. Каждый из них скрывал множество невидимых шрамов… никто из четверых не пережил эти три месяца невредимым.

Эффи несколько мгновений смотрела на свою пустую тарелку, а затем вздохнула.

– Разве мы не можем просто отдохнуть несколько дней, прежде чем приступить к работе? Мир не рухнет, если мы возьмем небольшой отпуск… э-э, я так думаю…

Санни посмотрел на своих друзей – девушку с синяками, калеку с изуродованным лицом и красивую молодую женщину, чьи пустые глазницы были закрыты черной тканью – и медленно покачал головой.

– Если мы это сделаем, Ноктис может стать… нетерпеливым. Я обещал дать ему ответ после того, как найду своих друзей. Он уже был достаточно милостив, чтобы воздержаться от того, чтобы убить меня, поместить мою душу в куклу… или швабру… и приказать ей отдать ему ножи. Так что нам лучше не мешкать.

Касси слегка повернула голову и спросила, ее глубокий, приятный голос все еще звучал странно и незнакомо:

– Ответ? На какой вопрос?

Санни скорчил гримасу, затем отвел взгляд.

– … Верно. Все вы, наверное, уже поняли, в чем заключается конфликт этого Кошмара. Надежда, Демон Желания… Ноктис готовится восстать против воли богов, убить остальных бессмертных и разорвать ее цепи. И мы должны либо помочь ему достичь своей цели, либо каким-то образом помешать Надежде сбежать. Первое кажется безумием, а второе… второе кажется невозможным, учитывая, что она уже способна влиять на мир из своей тюрьмы.

Он вздрогнул, помолчал несколько мгновений, а затем добавил:

– Каждый из бессмертных представляет – или, скорее, воплощает – одну из вечных оков Надежды. Их можно разрушить только одним из ножей Бога Солнца. Я владею двумя из оставшихся четырех ножей, Ноктис знает, где хранится третий, а четвертый находится в руках Солвейны, которая безвозмездно отдаст его тому, кто сможет подарить ей достойную смерть. Так что… хотя его план означает войну против трех древних Святых, он не совсем безумен. Просто… это в основном так.

Санни вздохнул, налил себе чаю и заключил:

– Итак, нам нужно решить, хотим ли мы помочь ему в этом безумии или нет.

Касси кивнула, казалось, не удивленная тем, что он им сказал. Затем она задержалась на мгновение и сказала:

– Тогда, во-первых, нам нужно поделиться всем, что мы узнали о Кошмаре, пока были в разлуке. Чем больше у нас будет информации, тем более обоснованным будет наше решение.

Санни сделал глоток чая и пожал плечами. Это было то, что он тоже хотел сделать. Он изучил лица своих спутников, а затем крепче сжал изумрудный амулет.

– В таком случае… я начну, пожалуй.

Эффи, Кай и Касси повернулись к нему, стараясь не показать, насколько им было любопытно. Да и кто мог их винить? Из всех четверых ситуация Санни действительно была самой… ненормальной.

Он колебался несколько мгновений, а затем заговорил:

– Как вы могли заметить, Заклинание отправило меня в тело демона… точнее, демона-тени. Я оказался далеко на западе, на территории последователей Войны. Хуже того, через несколько секунд после того, как я пришел в себя, я наткнулся на красивую женщину в красном. Эта женщина… была Солвейн, трансцендентная жрица Бога Войны. Она легко одолела меня, но решила сохранить мне жизнь.

Глаза Эффи заблестели, когда он упомянул Сольвейн. Кай, казалось, тоже был потрясен этим откровением… В конце концов, он был офицером армии, втянутой в кровопролитную войну против культа Солвейн. Для солдат Города Слоновой Кости ее имя должно было быть синонимом власти, смерти и ужаса. Для них Сольвейн была не только личностью, но и древним, страшным мифом.

Лицо Санни потемнело.

– После этого я оказался в Красном Колизее… древнем театре, построенном Надеждой, который Воинствующие превратили в извращенный храм резни. В его подземельях были заперты тысячи Кошмарных Существ, а также несколько невезучих людей. Каждый день нас заставляли убивать друг друга. Те, кто выживал, удостаивались сомнительной чести сражаться против самих Воинствующих, а если мы каким-то образом одерживали верх… что ж, тогда мы получали возможность прожить еще один день, чтобы повторить весь процесс на рассвете.

Он помолчал некоторое время, а затем добавил:

– Два месяца… Я провел два месяца в этом чистилище. Конечно, я бы очень быстро скончался от ран, если бы не мой напарник, плененный юноша из Города Слоновой Кости… Элиас. Его исцеляющий Аспект поддерживал мою жизнь, а я поддерживал его жизнь на арене. Вместе мы выдерживали бойню, день за днем, неделя за неделей. Но дни наши были сочтены, поэтому я продолжал искать способ сбежать. И через два месяца я наконец нашел его.

Санни потрогал страшный шрам на шее и усмехнулся.

– Оказывается, все, что мне нужно было сделать, это обмануть нашего Вознесенного тюремщика, чтобы он отрубил мне голову. Освободившись от ошейника, я убил его, а затем заставил Элиаса прикрепить мою голову обратно…

Кай, который в это время делал глоток чая, выплюнул его.

– … Что⁈

Эффи молчала только потому, что подавилась пирожным. Ее глаза, однако, были такими же широкими. Даже Касси выглядела ошеломленной.

Санни хихикнул.

– А, видите ли. Эта жрица Трансцендента, Солвейн… вообще-то, я уже убил ее однажды. Она служила телом-носителем для испорченного монстра, которого мы с Хранителями Огня убили в царстве грез, чтобы захватить обломки летающего корабля Ноктиса. Там я получил зачарованный доспех, позволяющий владельцу оставаться в живых до тех пор, пока у него есть сущность… У меня также были средства восстановления сущности, и поэтому я смог прожить без головы достаточно долго, чтобы Элиас исцелил меня.

Эффи наконец-то смогла проглотить пирожное и посмотрела на Кая дикими глазами.

– Кай… скажи мне, что он лжет, пожалуйста…

Молодой человек пару раз моргнул, затем торжественно покачал головой. Маленькая девочка выругалась, затем пробормотала тоненьким голоском:

– Сумасшедший ублюдок… он сумасшедший!

Санни бесстрастно пожал плечами.

– Что? Это было даже не самое безумное. В общем, нам с Элиасом почти удалось сбежать из Красного Колизея, но в последний момент нас перехватила Солвейн… этот проклятый изверг.

Улыбка исчезла с его лица, а черные глаза на мгновение вспыхнули холодной ненавистью.

– Она… она убила Элиаса, вырвала мое сердце и бросила мое тело в Небо внизу. К счастью для меня, у этого демонического тела два сердца, поэтому я не умер сразу. Сольвейн либо не знала об этом, либо не придала этому значения, решив, что бездна меня прикончит. Но я выжил и нашел дорогу обратно на Острова, благодаря своим Воспоминаниям.

Он вздохнул.

– … Я выжил, но был не в лучшей форме, ни физически, ни психологически. Моего единственного оставшегося сердца было недостаточно, чтобы поддерживать это тело, так что я фактически умирал, хоть и медленно. Я пробирался на юг, планируя в конце концов добраться до места нашей встречи на востоке. Однако, не успев добраться, я наткнулся на Ноктиса на Южном острове.

Санни горько улыбнулся.

– Этот безумный ублюдок был очень рад меня видеть. Он думал, что судьба свела нас вместе… и кто знает, может, так оно и было. Мы заключили сделку, он и я… Ноктис заменит мне недостающее сердце, а я узнаю местонахождение Стеклянного Ножа у Ужаса, который жил в соседней крепости. Этот Ужас, видите ли, раньше принадлежал одному из Лордов Цепи… принадлежал Тени. Так был ли лучший кандидат для встречи с ним, чем демон тени?

Некоторое время он молчал, затем испустил тяжелый вздох.

– Проблема была в том, что столетия одиночества и яд Надежды свели это существо с ума. Поэтому оно напало на меня. Этот Ужас имел власть над снами и кошмарами, и он подверг меня нескольким сотням таких снов. В каждом из них я подвергался ужасным пыткам, испытывал невообразимое горе и в конце концов погибал. К счастью, я забыл большинство из этих кошмаров… да. Большинство из них…

Санни сделал глоток чая, затем покачал головой.

– … Ах, так или иначе, в конце концов, я также сбежал от кошмаров, разбив их все, а затем убил Ужаса. Ноктис заменил мне сердце, как и обещал, и привел меня в Святилище. Здесь я встретил Кая, и мы отправились за Стеклянным Ножом – и Эффи – из Храма Чаши. И вот мы здесь.

Он почесал затылок, а затем задумчиво добавил:

– В общем, думаю, могло быть и хуже…

Эффи снова выругалась, а затем запихнула в рот еще одно пирожное. Она яростно жевала, а затем прошипела, рассыпая крошки по столу:

– … Что, черт возьми, могло быть хуже этого⁈

Санни на мгновение уставился на нее и пожал плечами.

– Я не знаю… Меня могли отправить в тело червя? Или даже хуже… ребенка…