Текст книги "Наследник Даларана в Элден Ринг (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Глава тридцать первая. Интерлюдия 2 (Топс)

Топс потер озябшие руки друг о друга, перед обрывом довольно ветрено и прохладно. Потертая синяя мантия сильно хлопает на ветру, заставив лысого волшебника закутаться в нее, как в теплый кокон.

Альрик хмыкнул.

– Вид прекрасный, но все же не лучшее место для беседы.

Топс виновато пожал плечами и повел рыцаря в другую сторону. Маг бросил последний взгляд на туманную долину внизу и лес, что раскинулся ковром до самого горизонта. Вид на природу Замогилья, где почти не видно влияния человека, портят два исполина архитектуры.

Вдалеке это высокая статуя воина на острове, а вблизи – гора с замком, чьи золотые острые шпили вечно пытается стесать облачный шторм.

Замок Грозовой Завесы со стороны Лиурнии совершенно неприступен и даже не имеет видимых врат на эту сторону. Только скалы и стены.

Но не стоит думать, что эта сторона остается без охраны. На вершинах стен и в пещерах скал живут Грозовые Ястребы. Они с радостью собьют любого, кто полезет на скалы, полакомившись тем, что упадет.

Они не просто животные размером с человека. Некогда вассалы Древних Драконов. Разумные летающие существа, они порабощены людьми после войны Золотого Порядка с Владыкой Бурь, лордом, что правил Замогильем в древности. Они покорились Золотому Порядку после победы первого Элден Лорда людей.

В настоящем же потомок Великого Годфри, Годрик Сторукий, был так параноидален, что превратил ястребов в жалких калек, отрубив когти и приделав на их место длинные клинки. А в глотки некоторым особям даже вживил мешки с огненной смесью. Он превратил их жизнь в настоящую пытку.

Так они не могут толком охотиться, как привыкли по своей природе, вынужденные получать пищу от хозяев. Свободные владыки неба стали не таким поворотливым и ловким, но более смертоносным оружием.

Наблюдение за полетом Грозовых Ястребов стало одним из немногих развлечений Топса в этом безлюдном месте, он неплохо их изучил. Как минимум, чтобы быть спокойным за свою безопасность.

Топс отвел нового знакомого чуть ниже, в рощу, где стоит заросшая каменная беседка. Когда-то здесь могли отдыхать монахи и сестры церкви, наслаждаясь природой, но теперь здесь только пыль, лианы на стенах и дырки в куполе крыши.

– Иногда читаю здесь, когда удается выменять новую книгу, – кратко представил место Топс. – Присядем здесь, скамейки еще крепкие.

Альрик на слово не поверил, сначала рукой нажал на скрипучую древесину, а только потом уместил тяжелое тело в доспехах. Рыцарь потянулся к поясу за пузатой флягой, с тихим забавным звуком вытащил пробку, глотнул напиток с видимым чувством наслаждения.

Протянул флягу Топсу.

– На, попробуй.

– Я не пью.

– Да не вино там.

Топс поддался настойчивости Альрика. Хотел бы убить, не переводил бы содержимое фляги. Но все равно сначала постарался незаметно понюхать. Пахло ничем, кроме свежести, которую ожидаешь от родника, а не от затхлой воды во фляге.

Топс выпил осторожно пару глотков. А потом замер с флягой в руке. Его зрачки дрожат от скрытого шока.

– Порази меня Комета, – сипло выдавил маг. – Эта вода… Она освежает мой ум! И мана… Она восстанавливается сама собой! Где ты это взял?!

Альрик забрал флягу, заткнул пробкой и вернул ту на пояс. Ответил не сразу, наслаждаясь пылким любопытством лысого волшебника. Казалось, не так просто его было пронять, а погляди на эти страстные глазищи.

– Это создано лордом Бальтазаром. Он может создавать еду и воду заклинанием. Еда восстанавливает жизненную силу человека и даже возвращает молодость тем, кто одряхлел от веков времени. А вода действует на разум и восстанавливает ману. Собственно, с этого и началось наше знакомство с только прибывшим лордом на наши берега. Я не буду врать и рассказывать небылицы, а поделюсь тем, что видел и пережил лично. А там уж сам решай, чего хочешь, Топс.

Куда более серьезный и пораженный волшебной водой Топс резко кивнул.

– Я слушаю.

– Для начала, начнем с того, что я был полусгнившим дозорным во главе мелкого отряда в пещерах, откуда прибывают Погасшие. Я делал это так долго, что знаки Годрика Сторукого на накидке покрылись плесенью и выцвели. В тот день все было как обычно…

Под рассказ Альрика перед Топсом сами собой вставали картины былых сцен, рассказчиком рыцарь оказался отменным. Встреча с Бальтазаром, спасение от безумия и старости, присяга новому владыке…

Потом он рассказал об Агиларе и своей недолгой службе, о новой легенде. Один волшебник, что смог волшебной едой и водой воссоздать эффект Слез Благодати, секрет которых Парфюмеры хранят пуще жизни.

Захватить целый город, очистить его от тьмы преступников и Культов.

Убить настоящего дракона, будучи на лодке посреди озера, а потом даже создать новый метод Жертвоприношения Дракона.

Да еще и такой, что из одного Сердца Дракона можно создать целый новый Орден Рыцарей Драконьей Крови, как Альрик.

Топс как зачарованный слушал о подвигах мага, которые даже представить было чем-то восхитительным и воодушевляющим. Оказывается, человек и магия способны на такое!

Альрик говорил только правду и факты, которые легко проверить. Но даже так все звучало словно он рассказывает не о человеке, а о Полубоге, творящем чудеса голыми руками.

Или как минимум о Герое, который начал создание собственного Эпоса.

Но нет. Это был не очередной отпрыск божественной крови Марики, не Герой из легенд. А просто еще один маг, пускай из иных земель. Но все же обычный маг.

Он был не сказкой, а живым, молодым мужчиной, возможно даже моложе Топса. И прямо сейчас где-то там возводил собственную Башню Мага в захваченном им городе.

– Потрясающе, – только и мог выдохнуть Топс с легкой тоской: – Если бы я обладал хотя бы сотой долей способностей лорда Бальтазара…

– Этого я не обещаю. Но что ты можешь стать его учеником и стать лучше себя сейчас – это железное обещание от моего имени. Пускай драконья кровь станет огнем в моих жилах, если я лгу! Поверь мне, Топс! Иди за мной в Агилар!

Парень опешил.

– Что, сейчас?

– Я все равно не могу преодолеть целую заставу с воинами Кукушки, не пускают никого, упрямые, как навозные жуки, – посмеивается Альрик. – Если не хочу стать врагом этих ублюдков и биться с ними по всей Лиурнии, то дальше путь закрыт. Лучше я точно приведу хотя бы одного ученика, чем буду скитаться с пустыми надеждами. Жизнь научила меня ценить малое настоящее перед иллюзией успеха когда-нибудь потом.

– Кстати, у меня по этому поводу вопрос. Как ты вообще сюда попал из Замогилья? Мост разрушен, снизу только голые скалы. Шары контрабанды туда не опускаются, ястребы их сбивают.

– Шары?

– Воздушные шары, – уточнил Топс, видя полное непонимание в глазах собеседника. – Такие парят по всей Лиурнии, с охраной из марионеток на прицепе. Через них сейчас самый надежный торговый путь, когда на землях провинции такой хаос. Никто не знает толком, чьи они. Мы их называем контрабандистами. И, очевидно, на них работают бывшие члены Академии.

– Почему не сама Академия?

– Слишком мелко, – обескураживающе простой ответ от Топса. – Заметно, что это один или два мага их создают. Иначе было бы больше и лучше качеством. Обслуживают их такие, как мы на местах, забытые или самоучки. Да это не важно. Ответь на мой вопрос.

Альрик махнул рукой в сторону замка.

– Там есть скрытая тропа. Правда, обычному человеку не пройти. Стаи волков, скелеты из крипты лезут, а прямо на середине живет группа из клана дезертиров. Мелкие ублюдки никого просто так не пропустят, но все еще подчиняются древним правилам.

– Правила?

– Дуэль, – пожал плечами, закованными в сталь. – Они всегда сначала выпускают одного воина навстречу, если ты один. Победишь – дадут пройти. Но если убьешь противника, они тебе задницу надерут и будут преследовать до края света. Это тропа для сильных, я могу там пройти и тебя могу с собой взять.

Топс молчал, собираясь с духом. Альрик не мешал парню принимать одно из самых важных решений в жизни.

Он грезил о возвращении в Академию, потому что альтернативы не было. Кария? Не смешите, им не нужен такой слабый отброс, а он сам… Не очень любил королевскую семью.

Не после резни на всю провинцию в гражданской войне, потому что они просто не отпускают Академию и не желают дать им свободу. Не после поднятия душ мертвых, чтобы они продолжали сражаться за них. Каждый, кто видел неупокоенных, сражавшихся за Карию, сомневался в приверженности королевской семье.

Академия брала только трупы без душ, ради марионеток или исследований. Крестьяне сами продавали трупы родственников или соседей Райи Лукарии, почему бы и нет? Даже тратиться на похороны не надо. Простолюдины Лиурнии всегда отличались практичностью.

Кария же брала именно души. И не только врагов так обращала, проклиная навеки, своих то за что?

Если ты даже после смерти получаешь не славу и покой, а такую «награду», стоит ли подобная верность этого? Для Топса точно нет.

И Академия тоже не образец добродетелей. Легион Кукушки под эгидой Академии творил с мирными жителями такое, отчего у любого добродетельного человека кровь бы стыла в венах.

Но сейчас Топс хотя бы носил цвета Академии. Райя Лукария дала ему унижения на десять жизней, но одно хорошее все же сделала. Позволила начать путь мага.

Хотелось бы, но Топс не смог почувствовать там себя своим, хотя даже мечтал об этом.

Раз уж появилась настоящая альтернатива… Рискнуть или нет?

Наконец, лысый маг решился. Он встал, отряхнул мантию и сказал:

– Подожди меня здесь. Я заберу сумку со свитками и парой книг.

Альрик улыбнулся. Один есть. Начало положено.

* * *

Путь Альрика и Топса занял целых полторы недели. Даже с силой рыцаря Драконьей Крови и с помощью недоученного мага путь для них был непрост. Не зря эту эпоху после конца Войны Раскола называют самой хаотичной.

Самые большие битвы закончились, но именно это породило сотни более мелких конфликтов за оставшуюся власть, потому что никто так и не занял трон.

Альрик и Топс скрывались или пробивались силой через леса и болота, чудовищ, зверей, отряды дезертиров, безумных культистов из пещер, голодных наемников, ночных бандитов, нежить…

Только в деревнях и городках с церквями Марики они получали передышку. Под защитой паломников, рыцарей церкви и монахов все еще было хоть немного мирно.

Но даже там Альрик старался не бросаться в глаза гарнизону Годрика. Перешедших на сторону Бальтазара из войск Годрика бывшие товарищи не жаловали, а проблем сейчас с грузом в виде Топса он создавать не хотел.

Наконец, длинный и изматывающий путь подошел к концу. Они вышли из чащи на широкую тропу, видя городские ворота, новые и обитые полосами железа, распахнутые для путников.

На обновленных стенах бдят воины, надвратная башня красуется баллистой такой тонкой отделки и инженерного мастерства, каких до этого еще не видели в Замогилье.

Бронза и сталь, шестеренки готовы натягивать стальную тетиву за секунды почти без помощи человека. Очень изящная конструкция, обещающая острое смертельное насилие любому идиоту, вызывающему беспорядки у ворот.

Отсюда не видно, но Альрик знает о еще одном скрытом сюрпризе. В толстых стенах за воротами открываются ниши с огнеметными гнездами. Пробить ворота – значит попасть в огненный ад.

Зимняя пора для Агилара выражается только в снежных шапках на крышах домов и тонком льду на краях берегов рек. На самом деле почти не холодно, так, парок изо рта выбивается и кончики пальцев немеют через час прогулки.

Озеро и реки никогда не замерзали, а рыба водилась в любой сезон, что и обеспечивало минимальное благополучие Агилара.

– Вот и он, – устало улыбнулся рыцарь. – Добро пожаловать в Агилар.

Топс, с немого истощенным и заострившимся лицом, устало кивнул. Но в его глазах, синих как озера Лиурнии, плещется неуемное любопытство и энтузиазм. Особенно когда он видит вдалеке исполина строящейся Башни.

Когда Альрик привел его к мосту, ведущему к Забытому Форту и Башне за ним, Топс просто стоял и пытался обработать шок увиденного. Шум стройки, энергия строителей на стенах и строительных лесах, тени людей, словно муравьев без числа, само давление исполинского сооружения давили на него, как тень нависшего великана.

Это Башня Мага? У Топса дергался уголок рта. Разрыв ожиданий небольшой Башни, как в Лиурнии, и реальность этого чудовища из камня, строительных лесов и оборонительных сооружений бил его шоком до остановки мыслей в голове.

Он готов признать, что это будет самая грандиозная Башня Мага в Междуземье. Амбиции лорда Бальтазара оказались намного выше любых ожиданий Топса.

Нервно подтянув ближе сумку с торчащими свитками ближе к телу озябшими руками, Топс тихо сказал:

– Нам ведь надо туда, представиться перед кастеляном, верно? Вряд ли я могу так сразу получить аудиенцию лорда.

– Я бы так не сказал.

Усмешка Альрика выглядит немного кривой, когда он смотрит за спину Топса. Лысый маг ощутил что-то ужасное там, за спиной, от чего мурашки страха поползли по коже, как холодные змеи.

Взгляды окружающих людей смотрят туда, а потом делают вид, что ничего особенного не происходит, продолжают свои дела. Почему-то именно это напугало Топса еще сильнее.

Он повернул голову и тут же уперся взглядом в широкую фиолетовую грудь из плотной энергии. Огромное существо опустило голову, в глазницах пылает пурпурный огонь внимания нечеловеческого разума, от которого Топсу стало дурно.

– Кажется, лорд Бальтазар уже тебя заметил, – объяснился Альрик под кивок существа. – Это Страж Арканы, фамильяр и слуга господина.

Страж поднял руку и с плавностью, которой не ожидаешь от такого большого существа, показал когтем в грудь Топса, а потом поманил.

– Мне следовать за в-вами?

Страж кивает и сразу разворачивается, уходя к мосту, ведущему к Башне. Альрик легко хлопнул мага по спине.

– Удачи, Топс. Увидимся позже. Я с тобой не пойду.

– Да, – маг сглотнул, робко шагнув вслед ужасному Стражу. – Позже, Альрик.

– Помни, ты обещал мне выпивку!

Последний дразнящий выкрик в спину помог Топсу сбросить нервозность и немного успокоиться. Он обратил внимания на пальцы, что сжимают ремень сумки до белизны в костяшках, разжал хватку и глубоко вдохнул.

Он уже здесь, так смысл так нервничать? Уже решил изменить свою жизнь и посмотреть, какие здесь перспективы. Обратно вернуться с его силами невозможно… Так что будь что будет.

Путь был неблизким, так что в Топсе даже успело проснуться любопытство по отношению к проводнику. Что это за существо такое?

И эта магия… Альрик лишь мельком рассказал, но это, похоже, Аркана или Тайная Магия. Очень отличается по «вкусу» от привычной силы звезд. Более плотно, упорядоченно и как бы… Приземленно?

Словно сила самого мира вокруг, а не далекая и холодная мана, исходящая от света далеких звезд и метеоров. Некоторые из которых вполне себе живые существа, но узнают об этом обычно в качестве катастрофы.

Топса провели по мосту, через ворота Форта и залы, где никто не задал ему ни единого вопроса. А потом они вышли через ворота с другой стороны и попали сразу в большой зал с высоким куполом потолка. Топс понял, что они зашли в Башню.

Мраморная плитка на полу с черными прожилками так чиста, что отражает потолок, делая помещение еще более просторным на вид. Каждый шаг здесь отражается гулким эхом, от которого даже хочется дышать как можно тише.

Он почти ожидал увидеть восходящую плиту лифта, как в Академии. Но нет, тут только две широкие лестницы по краям круглого зала, ведущие вверх и исчезающие в высоком куполе потолка.

На перепадах лестницы Топс уже мог угадать места, где будут стоять статуи. Или защитные сооружения? Пока неясно, Башня явно далека от завершения.

Стражу было все равно на измышления Топса, он двигается дальше. Не на второй этаж, как он боялся. Стена между двумя лестницами оказалась вратами, искусно подогнанными друг к другу до малейшей щели.

Руки Стража открыли высокие ворота с легкостью, а те даже не скрипнули. Когда они прошли, ворота сами закрылись за ними. Так тихо, что если бы Топс не обернулся, то не узнал об этом.

Коридор за воротами с высокими арками очень напоминал ему Академию с изящной архитектурой. Только свечей и остроты углов не хватало. И еще… Висящих под потолком марионеток, портящих вид и воняющих трупным формалином, к счастью, тут тоже не было.

Страж остановился возле двери и показал Топсу рукой. Парень сглотнул, поправил сумку и на секунду замялся. Стучать или хозяину и так понятно, что он тут стоит?

Секунды промедления обернулись стыдом, когда Страж Арканы просто взял и открыл дверь перед ним, будто человек не знает, как открываются двери.

Топс застонал внутри, но что поделаешь? Зашел, оглядываясь, словно не гость, а мелкий воришка.

А там не было ничего страшного. Рабочий кабинет, высокие книжные полки, каменный рабочий стол. На полу мягкий алый ковер с узорами.

– З-здравствуйте. Я – Топс. «Пустой камень» Топс, из Лиурнии. Меня… Альрик привел.

Топс не смел поднимать взгляд выше, упорно оценивая свои грязные сапоги на степень изношенности.

Внезапно перед глазами Топса появился серебряный кубок с кристально чистой водой. Кубок держит мужская рука с изящными пальцами с парой колец, за мастерство которых некоторые дворяне бы убили.

Мягкий, но уверенный голос приказал ему:

– Выпей. Кажется, ты немного нервничаешь.

Было слишком непочтительно отказывать. А когда он пил, то не мог не поднять головы и не посмотреть на хозяина Башни. И он оказался совсем не таким, как думал Топс.

Высокий, как столичный лейнделлец, но с черными волосами, что слегка вьются на концах, и с пронзительными синими глазами лиурнийца. Правильные черты лица, как у благородного человека.

Он был молод, это видно сразу, но это совсем не умаляло чувства силы и уверенного величия, из-за которого у Топса начали подрагивать колени.

Топс ждал кого-то ужасного. Или кого-то моложе себя, кому просто повезло. Возможно, высокомерного гения, каких он навидался в Академии…

Перед ним не было никого из тех воображаемых людей.

Перед Топсом стоял в прямом смысле Лорд-Волшебник. В искусной, полной рун и магии мантии, с обручем на лбу, указывающим на власть. Положение лидера и завоевателя очень легко сочетались в нем с мудрой аурой ученого мага, смешиваясь в что-то свое, самобытное.

С этого момента Топс бы никогда не смог представить что-то другое, когда говорили о лорде и маге в одном лице.

– Думаю, ты знаешь, кто я? – вопрос был с ноткой иронии. – Но я представлюсь. Бальтазар из Кирин-Тора, владыка Агилара. И еще пара титулов. Ты можешь обращаться ко мне как к лорду Бальтазару. Или учителю. Этот вопрос мы решим до того, как ты покинешь этот кабинет. Присаживайся, думаю, ты немного устал с дороги. Не дело умным мозгам мага так долго месить ногами грязь на дороге, верно? Но если это оплачивается знаниями, то другое дело.

Бальтазар слегка улыбнулся собственным словам, будто не всерьез все это говорит и воспринимает недостаток в виде высокомерия магов как шутку, но между своими. Легкое чувство близости не могло не появиться в сердце Топса. Да, несмотря ни на что, они оба маги.

Никто и никогда в Академии не говорил с ним так. Словно они принадлежат одному кругу. Даже несмотря на бездну в статусе, что их разделяла, лорд Бальтазар увидел в нем собрата-волшебника в первую очередь и строил начало отношений на этой идентичности.

Топс был напуган? Несомненно. Нервничал? Определенно. Не помнил, когда сердце стучало так быстро в последний раз.

Но больше всего он был восхищен. Почему-то с первой секунды их встречи он впервые осознал, как должен выглядеть и вести себя настоящий волшебник.

Академия? Какая Академия?

Глава тридцать вторая. Первый ученик

Я повел рукой на зону отдыха с тремя креслами и столиком из черного камня.

– Присаживайся, поговорим более обстоятельно.

Подав пример нервничающему магу, я с довольным вздохом устроился в кресле.

Под любопытным взглядом Топса «Рука Арканы» принесла мне еще один серебряный бокал из шкафа и бутылку эля.

Рука из энергии изящно налила в бокал эль. С возвратом водной торговли Агилар снова стал получать поставки с северной стороны провинции. А там варят весьма неплохой эль из ветряной пшеницы.

По сути, обычная пшеница, отличается крепкой корневой системой и хваткой зерен. Она адаптировалась к высоким северным плато и полям, где ветер намного сильнее, чем на юге. Вкус эля получается горький и сладковатый, с густой нотой пшеницы.

Дворфы в Азероте посчитают его водичкой, об их эле и пиве шутят, что ложка стоит, но это не шутка, в некоторых сортах почти стоит. Я лично видел дварфское пиво, пену с которого можно жевать. Попробовать не осмелился.

Мне местный эль понравился. Почти не пьянит, вкусный и хорошо утоляет жажду. Раз с вином я завязал, то могу хотя бы позволить себе бокал эля. Ничего лучше в Агиларе пока не нашел.

Топсу не предлагаю, мне самому мало. Парень и так нервничает, сидя напротив на краешке кресла, сутулится. Выпить алкоголя с лордом явно будет слишком для него.

– Откуда ты родом, Топс? Сколько тебе лет?

Парень прижал к себе сумку, что стоит на коленях, он ее из рук не выпускал. По силуэтам узнаю книги внутри. Надеюсь, он принес с собой нечто интересное и я смогу это прочитать. Но слишком грубо будет просить сразу, начнем с обычного разговора.

Топс начал рассказывать мягким, тихим голосом:

– Мне двадцать шесть, сирота. Из Академического Города. Там есть приют, откуда Академия Райи Лукарии набирает новых членов. Детей с юных лет учат считать и писать, а тех, кто поумнее, основам магии. На самом деле большинство самых преданных магов Райи Лукарии такие же сироты, как я. Нам некуда идти, поэтому мы верны и учимся в Академии.

– Очень дальновидная идея, – я не скрываю своего одобрения. – Надо будет в Агиларе сделать так же.

Топс, несмотря на некоторую скрытую обиду, тоже признал это кивком лысой головы.

– Это была идея одного из основателей Академии. Даже приют назван в его честь. Приют Лусата.

– Кажется, он основал свой Факультет, верно?

Я еще не разобрался в тонкостях, но о делении Академии Райи Лукарии на Факультеты знал. Всего их пять.

Оливин, Каролос, Лазурный, Хайма, Двойная Мудрость.

Формально они равны, возглавляют Деканы, а те подчиняются директору. Королева Реннала Кария была последним директором Академии, пока не сошла с ума и не была запечатана где-то в Академии. Нового, насколько знаю, не назначили.

На деле у каждого Факультета свои особенности и уникальные права. На мой взгляд, Факультет Двойной Мудрости лучший, потому что его ученики считаются элитой и могут обучаться любой магии, без деления иных Факультетов. И без предвзятости. Грызня между Факультетами за ортодоксальность так же знаменита, как сама Академия.

Если исключить Двойную Мудрость, то выходит, что Академия обучает четырем уникальным типам магии Блестящих Камней. На поверхности четырем.

Существует много заклинаний, которые не входят в конкретную классификацию, не разрослись для целого Факультета, общие, редкие, секретные или банально слишком сложные, чтобы обучать большинство.

Глубина и разнообразие звездной магии впечатляет, даже если кажется непосвященным однотипной. У каждого Факультета своя философия, укорененный стиль волшебства, форма и цвет мантий, магические фокусы и даже боевая доктрина, даже если это не основа обучения.

Факультет Хайма в этом плане отличается, чистые боевики, поставившие все фишки на мощь заклинаний и сокрушительную силу магии.

Даже в Замогилье слышали об учениках Хайма, что в бою ведут себя еще хуже варваров, круша все подряд молотами и снарядами из маны. Такой разрыв шаблона в сравнении с ученым магом очень уж бросается в глаза.

– Лусат основал Факультет Оливина, – Топс вздохнул. – Я хотел попасть туда. Или на Факультет Каролоса, старейший из всех. О силе основателя Азура до сих пор ходят легенды, даже если он покинул Академию давным-давно. Но с моими способностями мне было суждено оставаться обычным учеником без Факультета.

Я немного расспросил Топса о жизни в Академии, получив немного печальную историю парня-изгоя, которому не хватало способностей, но не рвения.

В итоге он был забыт за пределами Академии при закрытии Райи Лукарии Барьером. Он был настолько незначительным, как и другие его спутники, что им не только приказов не поступало, ребят даже не предупредили.

В общем, банальная история волшебника с маленьким талантом, старая как мир. Сколько я таких в Даларане видел? Большинство мнит себя волшебными гениями, но когда сталкиваются с реальностью, где вокруг существуют настоящие гении, которые еще упорнее вгрызаются в знания, трудятся в десять раз больше и рискуют без колебаний, хватаясь за малейшие шансы, то понимают, насколько они обычные люди.

Им не хватает той безуминки гения, рвения и силы воли, чтобы засиять по-настоящему. Они колеблются, боятся, держатся за привычное и уже достигнутое. И это нормально, в этом нет ничего плохого. Долгая жизнь мага с налаженным достатком и уважением хороша.

Просто быть обычным магом по-своему горько, когда думаешь о том, чего мог бы достичь, если бы правда стремился к большему. Это многих сломало и поставило на путь риска и смерти.

Эксперименты без должных знаний, экспедиции без нужных способностей, вера в удачу, которой нет… Ученикам рассказывают о негативных примерах каждый год, но когда это останавливало?

Топс был таким обычным на первый взгляд. И это никак меня не расстроило. Потому что именно такого человека я и ждал.

В начале намного быстрее найти уже хоть как-то обученных магов, даже если я не тороплюсь, обучать с нуля занятие не из приятных и дешевых.

Поразмыслив, решил поучиться у врагов.

В Азероте какая магическая организация современности является самой быстрорастущей, сильной и обладает наибольшим потенциалом, кроме Кирин-Тора?

Культ Проклятых.

Один Архимаг в изгнании, три года времени. Он собрал в своих рядах самых недовольных и незаметных. Изгоев. Слабаков. Но все же магов.

И через три года Культ Проклятых поставил Королевства Людей и Эльфов на колени. Плеть Нежити прошлась маршем по континенту.

Теперь я знаю, что там замешаны более могучие силы, вроде Пылающего Легиона. Но не они обучались и строили Плеть, поднимали трупы, сшивали монстров, не они были рабочими винтиками организации. А маги, обычные ученики, пошедшие путем Некромантии.

Это был абсурд, который никто не мог предугадать. Я по-настоящему ненавижу отступников и предателей, Культ Проклятых. Но не могу не восхищаться достижениями ублюдков. Против фактов не возразишь.

Кирин-Тор всегда сосредотачивался на элитарности, воспитании гениев. Лучшим – лучшие ресурсы. Когда у тебя населения целый город-государство, а в Даларан со всего мира едут обладающие даром, то это логичный исход и отличный метод.

Но и другие пути развития имеют свои плюсы. Здесь, в Междуземье, я могу работать и с такими вводными правилами.

Для начала соберу под своим началом несколько недооцененных магов, кого получится. Обучу основам. А там они уже смогут передавать знания новому поколению, запуская цикл.

И освобождая меня от рутины обучения других начальным навыкам. Мое время ценно само по себе, даже если впереди не грозит смерть от старости.

Учить – это мой долг и обязанность, а не призвание. Быть на передовой творения и изучения Арканы и всех ее истин, вот моя настоящая страсть и работа. Править и вести за собой тоже.

– Лорд Бальтазар, я немного слышал от Альрика о вашем опыте здесь, но ничего о прошлом. Чтобы присоединиться, я хотя бы должен знать, к чему. Какова структура вашего… Ордена?

– Совета, – поправил я, ставя пустой бокал на стол. – Совета Кирин-Тора. Это правящая организация города-государства Даларан. Для начала я расскажу тебе о иерархии в общем Даларане.

Я взял пару секунд, формируя мысли, показал один палец, потом начал перечислять:

– Сначала ты становишься учеником. Если родился в Даларане, то имеешь право бесплатно получить общие знания о магии. Если пришлый, то за небольшую плату. Даларан проводит экзамены раз в полгода, там ты можешь подтвердить свои знания и должен показать владение хотя бы тремя заклинаниями низшего уровня. После сдачи ты признаешься учеником мага Даларана и по сути становишься гражданином с привилегиями. Налоги меньше, можно устроиться в волшебное производство, такие вещи.

Поднял два пальца.

– Дальше есть много путей. Стать учеником волшебного ремесленника, вступить в Гильдию и выполнять задания, даже приглянуться Архимагу и сразу встать на путь обучения у лучших. Главное, это получить достаточно заслуг, обучиться у кого-то или купить нужные знания, чтобы стать магом. Экзамен на мага проводится раз в год, и это главное событие в Даларане. Сдать экзамен по теории и практике очень сложно, полагаться можно только на себя. Уровень знаний, владение боевой магией или ремеслом, все это планка, которую непросто взять. Но зато, став магом Даларана, ты обретаешь статус. Можно основать свое небольшое дело, брать учеников, заключать контракты с городом, собрать свою постоянную группу и базу для выполнения заданий… Много всего доступно. Если уверен в своих силах, то можно сдать еще один экзамен, в разы сложнее обычного, и получить право на вступление в Кирин-Тор. Обычный маг и маг Кирин-Тора это две большие разницы.

Три пальца.

– Мастер Маг. Обычным магам путь на этот ранг закрыт. Его можно получить, только если вступил в Кирин-Тор, даже имея навыки Даларан тебя Мастером не признает. Это лидеры, волшебники, стоящие на вершине своего направления, настоящие мастера. Хотя название одно, негласно Мастера Маги делятся на Боевых и Исследователей. Вторых намного меньше, но при равном ранге где-нибудь в экспедициях правление отдается исследователю. Замечу, что никто не запрещает боевому мастеру создавать свои заклинания или артефакты, а исследователю обладать внушительной боевой мощью. Просто так сложилось… Понятно почему.

Топс кивнул, внимательный, как никогда. Я поднял четыре пальца.

– Архимаг. Они уже не просто на вершине, это первопроходцы магии. Сильнейшие мастера, творцы и создатели. Почти неизбежно создание собственной фракции из учеников и последователей, тяготеющих к использованию уникальных заклинаний этого Архимага.

– Как Лусат и Азур у нас, – прошептал Топс.

– Похоже на то, – улыбнулся я с прищуром глаз, продолжая: – Архимагу позволено иметь свою Башню прямо в городе и развивать собственную фракцию. По сути, они обладают полной свободой, пока не нарушают законы Кирин-Тора. А самые мудрые из них собраны в Совет Шести, главный законодательный орган власти Даларана. Уже из этой шестерки выбирается Глас Даларана, общественный лидер и лицо страны. Но он первый среди равных, а не тиран. Вот, в общем-то, и все.