Текст книги "Наследник Даларана в Элден Ринг (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Глава двадцать пятая. Думай, как эльф

Несколько дней спустя.

За Забытым Фортом началась огромная суета. Там расчищают огромную строительную площадку. По мосту к Форту текут повозки с материалами, люди с инструментами в руках, создавая толкучку и гомон.

Один из старых строителей в рубище, с киркой на плече, утомился смотреть на затылок товарища в очереди, глянул с моста в сторону и застыл.

– Марика, прости нас! Это что, Тролль?!

Люди посмотрели и тоже испугались. Через реку, утопая по пояс, на тот берег и правда переходит большой Тролль. Течение не может снести великана, но похоже вода ему не очень нравится.

Лик Тролля искажен от неприязни, в похожих на ветви кустистых волосах много влаги собирается в росу, блестя на свету Древа Эрд. Когда он поднял руки, на толстых запястьях видно ржавые кандалы.

– Тихо там! – кричат солдаты на мосту. – Без паники! Это наш Тролль-Раб!

Люди успокоились. Хотя такого зрелища они не видели, по крайней мере все слышали, как Тролли-Рабы помогают могущественным людям, работая в строительстве или шахтах.

Я наблюдаю за всем из окна кабинета кастеляна Форта.

– Я слышу шум. Что там такое? – спросил меня Тайрон.

– Люди волнуются из-за Тролля. Ничего страшного.

Тайрон кивнул и вернулся к работе с бумагами. Он по-прежнему кастелян Форта. А Марцио стал Управителем Города и Главным Советником. По сути, я сделал его официальным мэром, узаконив факт. Он и был мэром во всем, кроме названия.

У меня был план на изменение Агилара и законов, который может растянуться на пять и больше лет, чтобы не было особых потрясений в народе.

Система тут отсталая, народ живет бедно, а налогообложение с такими дырами, что кулак пролезет. Никакого порядка, мне это не нравилось. Но все это отодвинуто в сторону, пока не будет возведена моя Башня.

Я зашел к Тайрону просто так, отдыхая от своих исследований внизу. Не хочу превратиться в бледную немочь из-за сидений под землей сутками, надо выходить подышать и свет увидеть.

В Зале Совета для меня поставили большой трон с высокой резной спинкой, но на нем еще ни разу не сидел. Гуляя в ту сторону наткнулся на Тайрона, слово за слово и я здесь.

В какой-то момент размышлений Тайрон поднялся и присоединился ко мне, глядя на улицу через широкое окно.

– Такая суета, энергия. Город словно вздохнул полной грудью, как здоровый человек. Давно я этого не видел. Все благодаря вам, господин Бальтазар.

Я молча кивнул. Даже наедине Тайрон теперь зовет меня господином или лордом. Манеры у него в крови, даже если выглядит как аристократ-убийца. Уникальный человек. Кто еще носит расшитый золотом дублет и два десятка ножей одновременно?

Все еще немного неловко, как быстро изменились мои отношения с Семьей Вадельди. В ту ночь мы в последний раз говорили и выпивали, как друзья. Потому что утром они поклялись мне в верности, как слуги.

Я был немного пьян, и двум Вадельди не понадобилось много времени, чтобы уговорить меня. Городу не нужен просто запертый в башне волшебник. Ему необходим был владыка.

Окружающим силам нужно видеть чужой герб, авторитет, страх. Иначе город настигнет новый хаос.

Хотя мне всего девятнадцать, едва взрослый, разум у меня отнюдь не детский. От того, что я лишился возможных друзей, превратив их в слуг, рыдать не хотелось.

Такова жизнь. И я на более выгодной стороне отношений. Это обмен. Моя сила – их верность. Моя магия – их богатство. Мой ум – их ресурсы.

Кто больше выиграл, даже можно поспорить.

Тайрон сказал:

– Завтра Троллей-Рабов будет три. С их помощью мы закончим фундамент Башни за неделю.

– Я понимаю. Проекты архитекторов уже у меня. Определюсь с окончательным вариантом через три дня.

Удивительно, но в Агиларе было аж три архитектора, способных построить что-то сложнее свинарника. Они довольно древние и опытные хрычи, которым Рябиновое Зелье вернуло неуемную энергию молодости.

У меня на столе внизу не только проект Башни, но и пятнадцать разных чертежей Замка, семь порта и пирсов, без числа домов разных форм, мосты и даже улучшенный проект подземной арены, что есть в Агиларе. Они мне все что было всучили, вместо резюме.

Но мне нужна пока только Башня.

– С архитектурой лучше не шутить и не менять чертежи бездумно, – осторожно советует Тайрон. – Это чревато жертвами потом.

– Знаю. Не волнуйся, я могу чего-то не знать о постройке любых других проектов, но Башня Мага? Я грезил о такой с десяти лет. Ошибок не будет.

Башня Мага это не просто кусок камня, торчащий в небо. Но в своей основе это именно она и есть. Просто Башня. Из камня.

Именно это, как основа, должно быть самым крепким и лучшим. Долговечность – главное правило для постройки Башни Мага.

В будущем можно изменить внутреннюю планировку, можно изменить зачарования, даже полностью снять и зачаровать заново, если Башня крепкая. Но если она хрупка, то это одноразовый домик.

В общем, Дозорные Башни Магов строятся по такому принципу. Как можно проще, все равно эффект у Башни один – разведка.

Тайный Глаз создается на вершине, позволяя магам несколько раз в день прозревать пространство далеко от Башни. А пассивный эффект не дает врагам подкрасться незамеченными, Тайный Глаз видит сквозь большинство чар невидимости и даже Тень.

Вне Даларана мы строим именно такие Башни в качестве аванпостов или отдельных резиденций. Просто, дешево, эффективно.

Я хочу нечто более грандиозное. Так что все, что мне нужно от местных – как можно более крепкая Башня, желательно не уродливая.

А уже когда она построена, начинается магия. К моему огромному облегчению, строить в Междуземье умеют. Почитав и увидев картины местных чудес архитектуры, я даже уважительно кивал. По эстетике Высшие Эльфы Азерота поспорят с местными, но на мой человеческий вкус местные творят лучше.

Честно говоря, когда я увидел картину с Академией Райи Лукарии, что в Лиурнии, то еле сдержал желание плюнуть и отправиться туда лично, чтобы посмотреть. Такой красоте уступают даже высокомерные эльфы. Никогда ничего подобного не видел.

В провинции Замогилья так красиво не строят, но в целом их мастерство уже на уровне человеческих королевств у меня дома.

С тем учетом, что здесь у меня есть ресурсы и рабочая сила целого города, тролли, и я даже могу улучшить инженерные механизмы строительства…

Я собираюсь построить не просто что-то вроде Дозорной Магической Башни. Я собираюсь возвести Дворец-Башню, как Аметистовую Крепость в Даларане. Только в местном стиле.

За Фортом все равно пустовал квартал слуг со времен прежнего лорда, дома можно снести, места хватит. Даже Форт станет всего лишь частью моей Башни, настолько грандиозен мой замысел.

Мои амбиции превосходят все, о чем я мечтал в прошлом. Но иначе просто никак. Я должен думать настолько широко и смело, должен стремиться к невозможному. Если желаю повергнуть своих врагов.

Пылающий Легион… Да что тут он, даже масштабы Плети поражают. Я всего-то хочу построить большую Башню Мага. Для начала.

Учитывая, что теперь я не старею, гнаться наперегонки со временем не нужно. Могу закладывать проекты и воплощать амбиции, которые обычно люди смутно планируют на поколения.

Немного ощущаю отношение к жизни долгоживущих эльфов. Подражать их неге, когда вечеринка может длиться пару месяцев, не собираюсь.

Но просто теперь пришло настоящее понимание, а не раздражение коротко живущего человека.

Этот мир может дать мне все, о чем мечтаю. Если проявлю терпение.

Хотя очень хотелось объявить о сборе учеников прямо сейчас, я не могу этого сделать. Агилару угрожает дракон, на дорогах банды, дезертиры и монстры, к городу присматривается сумасшедший лорд Годрик Сторукий…

Кто придет ко мне учиться магии в таком положении?

Тем более что Башня еще не готова. Мне также необходимо перевести и переписать почти три десятка книг, необходимых для обучения начинающего мага.

И главная проблема… Магом может стать не каждый. Я уже прикинул, нужен хотя бы минимальный талант к магии в качестве чувствительности к мане, хороший ум и первая Золотая Руна.

Некоторые гении, может, и без Руны обойдутся, но я уже заметил, как она дает владельцу базовый объем маны. Большинство увиденных мной были воинами, но Руна даровала им достаточно маны, чтобы сойти за слабого ученика мага.

Всего лишь первая Руна может дать талант тем, у кого его нет, и сэкономить минимум пять лет усилий.

И даже так это еще только критерии для начала. Местные маги не могут сразу же начать колдовать. Это мне было достаточно обычной медитации. Я нашел обрывки, собранные Погасшими и смог применить это.

Теперь, владея всем Агиларом, я нашел множество книг и текстов по основам магии.

Оказывается, мне повезло легко настроиться на звезды. Я уже был магом.

А местным для Магии Звезд нужно провести особую ритуальную медитацию, пришедшую из древности и народа Астрологов. Это было общество первых звездных магов, живущих на Вершинах Великанов.

Когда дети достигали необходимого возраста, они получали возможность провести «Прогулку под Звездами», особый ритуал, когда душу и разум человека крестят в свете звезд, возвышаясь над миром и взирая на космос.

Тогда мана приобретает свойства имитировать звезды и небесные явления, переставая быть аморфной энергией.

Проблема в том, что если не повезет, то космос тоже увидит тебя. Тут небо непростое, извне следят множество существ, которых можно называть Богами.

Проводя «Прогулку под Звездами», инициируемый может столкнуться с волей Бога и заразиться ей.

Звучит опасно, но в книгах пишут, что иногда это хорошо. Дает некоторые таланты, близость с определенными гранями магии и даже с некоторыми заклинаниями.

Но я лично не верил в бесплатный сыр.

Если человек уже маг Арканы, как я, то появляется контроль над ситуацией, сопротивляемость чужой силе.

Для меня не было никакой долгой и опасной «Прогулки под Звездами», только короткая медитация, зашел и вышел. Я мог в любой момент отозвать свой разум обратно.

Поэтому придумал другой план.

Я должен сделать учеников Тайными Магами в первую очередь. Решение проблемы уже показано, ритуал. Надо только сменить Звезды на Аркану. Отрицать местную магию будет глупо, скорее всего, все будут хотеть приобщиться к силе звезд. И раз так…

Я попытаюсь «заразить» их первыми. Ради защиты.

Создам Ритуал Инициации Арканы, где ориентиром буду я, а уже через меня Тайная Магии Междуземья.

Корни такой привязки берут начало из Темной Магии, это сила заражения Тени и Разума. Как некроманты управляют своей Нежитью, чтобы даже инстинкты пожирать живых склонялись перед волей живого некроманта?

Они запечатлевают себя в создании, как его творцы. Поэтично, не будь это мерзостью. Конечно, не эта конкретная часть, а то, как они ее используют.

Некоторые грани Магии Тени потрясают воображение и являются уникальными. Особенно это касается духовного и умственного заражения.

Когда стало ясно, что Плеть стала нашим главным врагом, я тоже стал глубоко изучать Некромантию. Магия Смерти и Тени – два столпа Некромантии.

Речь только о теории. На время войны запрет теоретического изучения был снят.

Мы делились между собой собранными данными в Кирин-Торе. В теории я знал не меньше, чем старший некромант Плети, хотя не пробовал поднять даже вшивого зомби.

Это еще помимо прикарманенных знаний от поверженных врагов, самые опасные из которых я уничтожал после прочтения. Еще до войны.

После предательства Кел Тузеда нервы у верхушки были не очень крепкие, лучше было не рисковать своим знанием некоторых вещей. Это был прямой совет моего учителя, а ему я всегда доверял.

Это был молчаливый секрет всех талантливых магов Даларана. Все мы изучали не только Тайную Магию, потому что верили в себя и что не поддадимся тьме.

Начиналось все с изучения возможного врага, чтобы знать, как противостоять, а где заканчивалось изучение, знал только каждый сам за себя.

Где красные линии, знали все, так что если кто-то переступал их, то был готов к последствиям. К настоящим предателям пощады не было. Но если это мелочь…

Тюрьма у нас тоже была. Отсидеть от пары месяцев до лет в комфортных условиях, казалось, невелика цена для многих любопытных магов, если поймают.

Мы же не варвары. Даже Кел Тузеда за практику Некромантии в свое время просто изгнали, дав забрать все имущество, никак не ограничивали.

Я уверен, что были иные варианты, он был Архимагом! Именитым и сильным. Но он просто не желал останавливаться и хотел даже основать факультет Некромантии в Даларане. Это уже красная черта за красной чертой, но его просто изгнали.

Знали бы наперед, чем это кончится… Но таков факт.

В общем, Ритуал Инициации Арканы должен оставлять на учениках мою печать воли и образ силы. Это как заявление для Богов – уже занято. Надкусанную другими еду никто не хочет есть, если не умирает от голода, верно? Я надеялся на это.

Могут быть некоторые другие побочные или положительные эффекты, но их уже придется увидеть на практике.

Я уже убедился, что здесь слишком много разных внеплановых тварей и божеств, ни за что бы не отдал им своих учеников. Выращенных и обученных лично всем секретам магии Даларана.

Из-за этого некоторым этическим нормам следует отступить в сторону. Даже Совет Кирин-Тора дома бы одобрил мое решение. Поворчал бы, но одобрил.

В конце концов, я не превращаю учеников в своих рабов. Это в первую очередь защита. А мое увеличенное влияние на их магию и разум – это просто следствие, а не умысел.

В плане обучения есть защитная Магия Разума, так что мое влияние на умы магов будет минимальным или полностью отсутствовать, если они захотят. Я бы, например, отсек любое влияние. И считаю это правом каждого волшебника.

Как только ученик станет достаточно силен, я буду только рад, когда он так сделает.

План на ближайшее время был таков:

1) Создать Ритуал Инициации Арканы.

2) Перевести и распечатать книги из Даларана.

3) Завершить строительство хотя бы подвала и первых этажей Башни.

4) Решить проблему с Драконом Агилара.

5) Оценить обстановку и начать принимать первых учеников.

Предстоит немало работы. Но я верю, что справлюсь.

Кстати… Зал Совета пустует, когда нет собраний. Я правда хочу ощутить, какого это – сидеть на троне. Пойду попробую.

* * *

Дни потекли как тихий, спокойный ручеек. Никаких внезапных воров или выскочивших из теней убийц.

Я переписывал книги на местный Язык Рун утром, выводил компоненты ритуала Арканы днем, а вечером отдыхал, читал или тренировался в боевой магии в дальней части подземелья.

Как пришлось узнать, боевые навыки в этом мире ржаветь не должны, если жить хочешь. Спокойным исследователем мне не стать, но я никогда и не стремился. Мне нравилось применять то, что изучил и создал сам.

Темпы стройки за Фортом росли, организовав дневную и ночную смены. Я создал для ночных строителей магические фонари, заключив в обычных кусках кварца«Звездный свет».

Не потому что очень добрый, а потому что был интересен один эффект. «Звездный свет» имитирует больше не свечение звезд, а мягкий свет от Блестящих Камней.

Этот минерал, пришедший со звезд, всегда светится. Я превратил «Звездный свет» в чары и зачаровал обычный кварц, по сути проделав обратную работу. Мне было интересно, как такие фонари отреагируют на настоящий звездный свет ночью.

Оказалось, что они заряжаются. Слабо, едва покрывая работу чар, но заряжаются. Как долго они будут это делать, вот и все, что я хотел узнать, раздавая их. Пока что продержались три ночи, неплохо.

Это было всего лишь начало более масштабного исследования. Дома мы питаем чары и барьеры от Тайной Магии в мире. Но здесь маги как-то черпают силу самих звезд. Я хотел понять как, но такие секреты просто в книгах не пишут или направо и налево не раздают.

Сегодня я плохо выспался. Вибрация и шум от стройки в тишине ночи легко достигают подземелий Форта. Они почти закончили фундамент.

Утро ушло на книги, но днем я завис. Нужно было определиться с рунной матрицей, замыкающей магический круг, но мысли упорно разбегались и не желали сосредотачиваться.

Не в первый раз сталкиваясь с таким блоком, я знаю, что делать.

– Надо переключиться, – пробормотал я в потолок, качаясь на стуле. – Что-нибудь простое и интересное…

О, точно! Я открыл ящик стола, доставая оттуда предмет размером с ладонь. Я забыл про «Талисман огненного дракона», который завоевал для меня Альрик.

Он сказал, что талисман должен немного защищать от огня и был реликвией клана зверолюдей, сколько они себя помнят.

Обычный волшебный предмет, попавший к кучке идиотов, подумал я тогда и бросил в стол.

Но теперь, когда я сел и внимательно его изучил… Ни демона лысого это не нормальный зачарованный предмет. Никаких волшебных рун, никаких чар. Но держа его в руках я ощущаю, словно на коже образовалась тонкая пленка, легкая, как туман.

Подспудно ощущается, что я могу не так бояться огня. Словно сам инстинкт и страх к огню притупился.

Надо бы проверить. Сказано – сделано. Факел, огонь, осторожная рука. С талисманом и без.

Я могу терпеть огонь немного дольше. Чтобы убедиться, что это не иллюзия разума, я взял в руку кусок бумаги и повторил эксперимент.

Бумага от одной и той же страницы блокнота, но с талисманом она не только начинает тлеть как минимум на десятую часть времени медленнее, но и не загорается. Совсем.

Обгорела, стала черной, ломкой, но бумага упорно не загорается.

Я чуть ли на вкус не попробовал этот талисман, но так и не нашел ничего, кроме бессмысленной тесьмы узора на боках и аляповатого красного рисунка. От рисунка, если коснуться голой кожей, исходит ощущение жжения.

– Да что такое эти ваши талисманы?

Я аж в затылке зачесал, в такой тупик меня поставил этот странный артефакт. Ладно, теперь мне правда стало интересно. Ритуал подождет, я пошел разбираться.

Начну с Тайрона, его найти всегда проще и быстрее. Кто-то в Агиларе же должен знать?

Глава двадцать шестая. Зверолюди тоже люди, иногда

Спустя какое-то время.

Кузница на Золотой улице. Лучшая в городе. Немного в стороне от других зданий, чтобы избежать пожара, кузница чадит дымом из нескольких труб на крыше, а внутри слышен перезвон молотов.

Я кивнул четверке воинов и Генриху, выступающим в роли охраны. Даже если дело пустяковое, как лорд, не могу гулять один, наплевав на статус. Точнее, могу, но не вижу в этом практического смысла. Меня это не напрягает.

Гуляющий в одиночку по своему городу лорд даже меня бы слегка удивлял.

– Подождите снаружи. И придержите гостей, чтобы разговору не мешали.

– Надолго?

– Нет, минут на десять.

– Понял.

Зашел внутрь. Кузница с одной стороны открыта в сторону реки, а оттуда подведен ручной насос, качающий холодную воду в широкие бадьи, куда для закалки хоть плуг суй, хоть меч.

Внутри густо пахнет дымом, железом и угольной пылью, три наковальни заняты человеческими кузнецами, работающими как обычно. Ученики потеют с тяжелыми молотами, главные кузнецы руководят и контролируют заготовки.

А вот за самой большой и главной наковальней, у жаровни, пышущей диким жаром, в одиночку работает самый необычный кузнец. Зверочеловек.

Его тело выглядит истощенным, голова слишком большой, отпиленные рога на лбу тусклые, как пыльные ногти, а кожа серая и грубая.

Внизу устойчиво и широко расставлены ноги ящерицы с чешуей. У кузнеца тело больного гуманоида, прикрытое кожаным фартуком, а руки когтистые, как у зверя. Но лицо удивительно человеческое, с седой бородой, как у доброго старика.

Мастер-кузнец Хага, лучший в Агиларе. Он не переставал ковать меч, пока я не подошел.

Кузнец делал вид, что полностью поглощен делом и не обращает на меня внимания, когда вся кузница испуганно затихла в присутствии нового владыки Агилара.

Я заметил хитринку в черных глазах с золотистым блеском, знаком Благодати. Зверочеловек, добившийся признания Древа Эрд и Золотого Порядка… Редкость, мягко говоря.

Насколько знаю по книгам и описаниям Альрика о былых временах в столице, в Междуземье только один клан таких зверолюдей.

Клан кузнецов, порабощенный Марикой в самом начале завоеваний Бессмертной Королевы. Они веками ковали оружие и доспехи для армий Золотого Порядка.

Тогда Марика вообще не брезговала принимать в свои ряды кого угодно, от зверолюдей до варварских племен, странных существ, приручаемых монстров и даже альбиноров, еще одной незнакомой мне странной расы, у которой с возрастом исчезают ноги.

Сейчас это кажется немыслимым, когда идея превосходства человека утвердилась, но то были иные времена и нравы.

За верность и работу клан кузнецов тоже получил благословение Древа Эрд. За пределами столицы Лейнделла их редко увидишь, но в Агиларе оказался один такой.

Вид зверочеловека не очень приятен, но у них есть свои преимущества. Они не сильнее людей, но руки ловки, а выносливость невероятна. Могут ковать или работать физически целыми часами напролет с коротким отдыхом, потребляя совсем немного еды и воды.

Древние Драконы, первыми подчинившие зверолюдей, ценили как слуг только за это. Люди тоже ценят, хоть и сильно презирают за внешность, глупость или по религиозным причинам. Но к клану кузнецов это почти не относится.

Этот клан в некотором роде аномалия, принявшая цивилизацию людей вместо древних обрядов и поклонения Драконам.

– Тебе не нужно проверять мой характер, старик, – добродушно сказал я. – Я сам творец и ценю работу другого ремесленника. И я вижу, что твой меч давно закончен. Серьезно, он даже заточен. Насколько ты презираешь интеллект других лордов?

Кузнец перестал притворно ковать и проворчал:

– Если судить по их поступкам, то у большинства лордов в мозгах вместо извилин червяки.

Он поставил молот на наковальню, выпрямил сгорбленную спину и осмотрел меня с головы до ног внимательным, цепким взглядом. Когда наши глаза встретились, он не стал проверять мое терпение дальше и почтительно поклонился.

– Хага, мастер-кузнец, повинуюсь воле лорда Агилара. Возникли какие-то проблемы с поставками для вашей Башни?

– Нет, гвозди и детали подъемных механизмов вы поставляете отменные. Я здесь для небольшой консультации. Поговорим у реки, Хага.

Это была не просьба, я сразу вышел на свежий воздух, ощутив на коже прохладу, исходящую от реки. Кузнец вышел следом, старичок оказался ростом мне по грудь, но «истощенное» тело под светом дня оказывается очень жилистым и крепким. Такие сухонькие люди обычно гнут подковы в обратную сторону шутки ради.

– Вот.

Я показал ему в руке талисман.

– Я не местный. Но, как оказалось, большинство местных и сами не знают, откуда такие талисманы берутся. Только то, что их могут создать лучшие кузнецы. Честно говоря, я потерялся в догадках при изучении этой штуки. Никаких чар, волшебных рун, обычные материалы, невнятная картинка… Объясни мне как следует, по глазам вижу, ответ знаешь.

Кузнец поглядел на талисман, кхекнул смущенно, потер когтистые руки друг о друга.

– Это важные секреты, лорд Бальтазар.

Я молча призвал две тысячи «грязных» внешних рун, целая гора золотой пыли в руке. А потом убрал назад в пространство своей Руны. Я научился держать валюту слегка отдельно от той важной части личных рун, что пойдут на мою эволюцию.

Теперь там всегда есть часть казны на мои нужды, тысяч двадцать, немного по меркам города, но для отдельной личности огромное богатство.

– Две тысячи. Твоя кузница обычно столько зарабатывает за месяц, куя гвозди да подковы. Неплохо за обычный вопрос? Мне сами секреты создания не нужны. Любопытствую просто, для общей эрудиции.

– За два-три, времена тяжелые… Были. Я согласен.

Я скрестил руки на груди, показывая что сначала информация, потом деньги. Но на самом деле оба мы здесь понимаем, что будь на то мое желание, он бы мне все сказал, хотел бы или нет.

Право силы, лорд и все такое. Но меня мама не так плохо воспитывала, чтобы я по мелочам на честных людях наживался и за дело не платил.

Даларан – это город торговли и магов, право эквивалентного обмена и святость сделок у нас в крови.

Старик еще немного помялся и попросил:

– Только можно я вместо денег от вас флакон Благодати Бальтазара возьму?

Мои брови сами начали подниматься от удивления.

– Благодать Бальтазара? Это ты так про Рябиновое Зелье?

Зверочеловек по-человечески усмехнулся, заставив седые усы зашевелиться.

– Народ, он всегда вещам свое название найдет. Более меткое. В ваших руках оно Рябиновое Зелье, а на улицах разбавленную версию люди только как Благодать Бальтазара называют и никак иначе.

На такое мне ответить нечего. Правду отрицать дело бессмысленное, просто названию удивился. У меня с собой в зачарованной сумке есть несколько, так что кивнул.

Что зелье стало потихоньку в народ Агилара просачиваться я знаю, сам приказал Марцио потихоньку продавать.

Половина населения в Агиларе едва ходить способна от истощения временем. Мне не хочется править народом высохших тел и неразумных стариков. Эффект от пары капель зелья на кубок воды не потрясающий, но вполне заметный.

Аж Благодатью с моим именем назвали… То-то люди на меня на улице с таким восхищением поглядывали. Не за завоевание целого города, не за Башню или страшную магию. За такую мелочь, придуманную мной на коленке у Часовни, чтобы настоящее зелье из дома не тратить. Из первых попавшихся ягод с живительной силой.

Хотя чувство странного абсурда заставляет удивляться, сейчас не время для этого.

– Если все толково объяснишь, я тебе два флакона дам. А теперь хватить томить, говори уже.

– Вот это настоящая сделка! Можно мне на минутку…

Я дал ему талисман. Кузнец не стал смотреть на рисунок, а сразу перевернул и грубо поцарапал когтем заднюю сторону. так сильно, что аж неприятный звук по ушам дал.

– Вот.

Он показал мне царапину на медном материале, но там вместо меди виден кусочек другого материала. Это… Чешуйка?

– Это для видимости, я починю, – поспешил заверить кузнец. – Главное, не сам талисман или его форма. А вот такие внутренние материалы.

– И что это?

Кузнец сказал с небольшим придыханием уважения:

– Осколки Чудес. Так мы их называем. Никто не знает, откуда они берутся и почему. Это может быть повседневная заколка знатной дамы в будуаре, это может быть кусок алмаза в древней шахте, которую не посещали десятилетиями, ржавый кусок брони трупа в земле, чешуйка дракона, пролежавшая в лесном ручье эпоху или кусочек витража в церкви. Просто в один момент какая-то вещь обретает чудесные свойства. Дар Богов, прихоть судьбы? Небольшое чудо? Людям проще считать это совпадением, чудом.

Старик Хага пожал плечами.

– Это правда непредсказуемо. Да и сами эффекты обычно рассеянные, из-за чего трудно сразу же определить в этом Осколок Чуда. Только зоркий глаз и опыт ремесленника может выявить подобный материал. Мы можем взять осколок и огранить его иную форму, выявив самый яркий аспект, уничтожив все иные в процессе как плату.

– Итак, вы делаете Талисманы из Осколков Чудес.

– Не только Талисманы, – поправил кузнец назидательным тоном. – Откуда берутся все эти мифические вещи легендарных историй? Они не из сортира внезапно выпрыгивают, их тоже люди создают.

– Например?

– Я знаю о щите-картине о былых временах, когда Благодать текла щедро с Древа Эрд. Он исцеляет своего владельца. Слышал о кинжале-ищейке. Если на него капнуть кровь врага, то кинжал будет показывать, где он, куда бы не спрятался и как не замаскировался. Думаю, хотя бы слышали о Радане, Биче Звезд? Его два великих меча, правящих гравитацией, это тоже артефакты. Хотя, как магу, вам интереснее узнать о Великих Посохах, утерянных Посохах Лусата и Азура? Говорят, они ускоряют и усиливают магию сами по себе, любую! Кстати, все предметы, созданные из Осколков Чудес и обладающие особыми эффектами, мы, кузнецы, называем Артефактами.

– И много таких Артефактов в мире?

Хага с силой поскреб когтем чешуйку за ухом, отвечая:

– О, достаточно, поверьте. Особенно Талисманов, они самые простые. Даже я могу создать самые слабые версии Талисманов, хотя просто обычный кузнец в провинции. Но они все равно огромная редкость для обычных людей. Каждая великая сила в мире старается добыть для себя больше Артефактов, не важно, подходят они или нет. Неподходящие для себя они прячут и охраняют как можно строже, чтобы другим не досталось.

Кузнец с искренней печалью вздохнул.

– Из-за этого столько великих творений потерялось или скрылось от мира, что меня честно раздражает и тревожит. Разве их создавали, чтобы они пылились где-то?

– Хм. Зачарованные вещи обычно конфликтуют, надо с умом подходить к снаряжению. А как насчет Талисманов?

– Они друг дружку не терпят, – легко ответил кузнец. – Прямо как бывшая жена и нынешняя. Но я знаю, что королевская семья Золотого Порядка знает секрет, как их носить больше одного. А если они знают, то и другие сильные тоже.

– А ты нет?

– Я просто кузнец, – с обескураживающей прямотой сказал старик Хага. – Хотите узнать от меня секреты королей и богов? Лучше спросите у рыбы, как летать повыше. Я бы сам не прочь узнать!

У меня губы дернулись от сдерживаемого веселья. Чем-то он мне очень напоминает дворфов из дома. Прямота и упрямство у них тоже слишком обескураживают неподготовленных людей.

Дворфы не люди, это заметно в характерах и поведении. Кажется, что им очень не хватает черты хитрости и коварства людей, умы слишком однонаправлены. Если уж дворф чего-то решил, то проще быка из болота голыми руками вытянуть, а он сопротивляется еще.

Обходительности или разговора с намеками от них не жди, зато если привыкнуть, то прямота в общении с дворфами даже освежает.

Главное помнить, что это только черта характера в общении, не означающая глупость. А то горько поплатишься.

Обманывать они не умеют, но зато прекрасно видят, когда обманывают их. И гневаются пострашнее людей, ибо обиды помнят ох как долго. Всегда.

По той же причине обладают качеством, которого людям не хватает. Доброту тоже помнят всегда.

– Что же, это было содержательно, – я забрал у него талисман. – Чинить не нужно, я его разберу для исследований. А это оплата.

Он схватил два поданных флакона с быстротой кобры и тут же упрятал в скрытый карман кузнечного фартука.

– Пить не будешь?

– Пока старым себя не чувствую. Пригодится. Оно же правда лечит, как Алые Слезы?

– Физические раны да. От токсинов и болезней нет, но поможет просто за счет прилива жизненной силы. Алые Слезы я лично еще не исследовал, так что могу только положиться на мнение других.

Кузнец с улыбкой похлопал по месту хранения.

– Тогда эта плата получше рун. Если чего еще надо, так я всегда готов!

Запомню. Спасибо за беседу, мастер Хага. Мне пора.

– О, можно совет от старика напоследок?

– М?

Кузнец постучал когтистым пальцем по своему виску.

– Вы лорд. Что маг сразу видно, но лорду надо бы иные знаки отличия иметь, чтоб люди сразу видели. Корону бы или обруч драгоценный вам надо. Хотите заказать?