Текст книги "Наследник Даларана в Элден Ринг (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

– О. Совет дельный, – честно признался я кузнецу. – Но заказывать не буду. Сделаю сам.

Старый зверочеловек так удивился ответу, что аж рот приоткрылся. То есть как это сам? Это прямо в глазах видно, как шаблон рвется. Я издал смешок.

– Пока, кузнец.

Он спохватился и поклонился, показав кератиновые шипы на позвоночнике. Когда я вернулся на главную улицу, то бросил Генриху:

– На сегодня с прогулками все. Возвращаемся.

Идея создания символа власти завлекла мой разум, на дорогу и окружение внимание не обращаю, свита заботится, чтобы никто не мешался.

Слова про творца в начале встречи с кузнецом не были шуткой. Уж если я что-то и буду носить в этом мире, то доверюсь созданному собой. Такой аксессуар, близкий к голове, уж точно не доверю какому-то кузнецу, увиденному в первый раз.

Даже если он очень похож на дворфа по духу.

* * *

Весь остаток дня и вечер были в моем распоряжении, а потому быстро оказался в подземелье, в который раз вздыхая о сроках постройки Башни.

Даже после постройки первых этажей делать там нечего, слишком шумно и много народу на стройке.

Я хотел не просто обруч, а волшебный аксессуар с практической пользой. Зачаровывать я умею и знаю даже несколько редких чар, которые могут подойти.

Филеас был моим учителем в этом деле даже больше, чем Архимаг. А практикой я занимался прямо в его магазине, поначалу портя большинство заготовок и расходуя попусту кучу материалов.

Филеасу было все равно, но я до сих очень благодарен старшему магу за помощь. Без помощи добродушного мастера чар я бы не смог быстро набраться опыта и стать достаточно искусным, чтобы создавать свои творения под уровень добротного мага, а не ученика, впервые увидевшего чародейскую эссенцию и вязь чар.

Еще дома я хотел подтвердить свое мастерство созданием Посоха, но времени все не было… Раз уж так вышло, то моим первым мастерским творением в этом мире станет обруч лорда.

Перед созданием мне надо было решить один вопрос – материалы. Инструмент у меня был, старая, но еще крепкая Мистическая Палочка, доставшаяся от Филеаса. Гравировальный стилус тоже есть, подарок от матери на пятнадцатилетие… Не думать об этом.

Есть на выбор нескольких зачарований для головного убора. Но с волшебной пылью, эссенцией и осколками чар была полная… Задница.

Благо хоть эксперименты в Алхимии с рунами подтвердили чудесность и заменяемость рун в обычных волшебных материалах. Я надеюсь, что руны помогут и в зачаровании.

Блестящий Камень тоже был интересным материалом, но в этот раз я не буду экспериментировать больше положенного и возьму три крупных сапфира как основу зачарования.

Материалом обруча станет неожиданный предмет – рукоятка ужасной булавы Некроманта Гарриса. Она оказалась из магического металла, принимающего ману, как лучший кристалл. Поэтому он меня заинтересовал.

После переплавки и очистки в свете звездной маны металл показал впечатляющие результаты мистического предмета, который сам по себе притягивает ману из окружающей среды.

Еще вчера я не знал в чем дело и списывал это на последствия темного ритуала, создавшего артефакт и превратившего даже рукоять во что-то странное.

Теперь я понял, что Некромант Гаррис использовал Осколок Чуда для создания своего оружия.

Грязную часть с черепами я уничтожил, но остальные материалы были пригодны, очищены и оставлены для дела. Повод появился.

Думая о внешнем виде своего символа власти, взгляд бродил по подземелью, пока не наткнулся на Стража Арканы. Элементаль стоял у входа, безмолвный и вечно бдительный.

Его тяжелые наручи, грубые и утилитарные, но затачивающие когти существа до бритвенной остроты… Вдохновили меня.

Дизайн Обруча Лорда Звезд, так я его назвал, будет простым и отражающим грубую красоту завоевателя, а не нежного аристократа.

Я принялся за рисовку на пергаменте, а после работа заняла не больше двух часов. Отлить и отшлифовать было просто. Огранка сапфиров и установка камней заняла еще три часа.

Когда я потренировался в чарах, используя руны вместо пыли и эссенции, то удивился преувеличенному эффекту. Прямо как в Алхимии, руны усиливали творение в разы!

Я утер лоб от пота тыльной стороной ладони, все еще глядя, как затухает свет зачарования на конце мистической палочки. Простой кусок дерева был взят в руку, которая тут же налилась силой так быстро, что под кожей набухли вены.

Это было «Малое Зачарование Силы», должное повышать силу владельца на примерно одну сотую обычного взрослого мужчины. Не то, чем надо восхищаться, но подобное зачарование было на всех наручах воинов Армии Кирин-Тора.

Я сам однажды выполнял квоту по работе для Кирин-Тора, создав десятки подобных предметов. Но такого эффекта еще не видел.

– Какой интересный побочный эффект…

Кусок дерева теперь красуется расплывчатым знаком знакомой мне руны Языка Драконов, означающий силу. Похожий на косой стул с обломанной спинкой, знак светится золотистым светом.

Сила рун Междуземья не перестает приносить мне новые сюрпризы. Зачарованное дерево стало тлеть, означая разрушение слишком хрупкого для чар материала. Хотя бы с этим неожиданности не произошло, так и должно быть. Я уничтожил эксперимент и принялся за основной проект.

Когда снаружи настала ночь, я поднял Обруч Лорда Звезд, наслаждаясь ощущением тайны и силы, заключенным в обыденном дизайне.

Наученный новым опытом и не желая показывать светящиеся руны, портящие суровую эстетику, я сделал так, чтобы они были на скрытой внутрь части драгоценных камней.

Получилось как задумано.

– Проверим.

Надетый обруч лег идеально по размеру, немного отягощая непривычную голову. Я моргнул, мир немного изменился. Зачарование «Восприятие Сокола» заработало.

А из-за рун и Осколка Чудес работало в разы сильнее нормы. Обычно оно должно слегка обострять зрение и помогать видеть в сумерках. Его используют маги с плохим зрением. Конкретно гномы, эти маленькие магические инженеры, готовые сидеть в приборах с кучей линз сутками напролет над каким-нибудь проектом, даже если грозит слепота от такого образа жизни.

Магическая замена обычных очков с более лучшими функциями, грубо говоря. То, что я сейчас сделал, на порядок лучше.

Теперь я вижу пылинки, кружащие в воздухе даже в том конце подземелий, различаю цвета плесени в трещинах и стыках камней стены. Темнота не помеха.

Мало того, я слегка ощущаю, как обострилась интуиция, словно могу угадать, на какую сторону упадет монетка, если захочу. Мелочь, но без обруча я так не смогу.

Проницательность и восприятие, которые превосходят обычного человека на порядок, вот что дарует мне обруч.

Будь то битва, обнаружение засады или обычная беседа с человеком, который пытается скрыть свои непроизвольные реакции, восприятие универсально полезная штука.

У меня уже была мантия и несколько предметов, а в будущем добавится посох и, возможно, местный артефакт. Из не конфликтующих чар, подходящих для обруча и головы, эти подходят лучше всех.

Не в последнюю очередь потому, что включаются и выключаются. Мне еще нужно было кое-что прочитать перед сном.

Читать в таком обостренном состоянии сущая пытка, так что перестал концентрироваться, зачарование прекратило действовать.

Потер слегка ноющие глаза, еще не привыкшие к подобному. Зато мозги никак не отреагировали, мой разум способен перенести и не такое. В целом…

– Отличная работа.

Довольно кивнул, покрасовался в зеркале пару минут, принимая более величественную позу и выражение лица… И прямо шло. Обруч Лорда Звезд придал мне вид властности и суровости.

Не обманул кузнец.

Без него я правда выгляжу просто магом, молодым ученым. Но с символом власти на голове сам поражался, как меняется фигура и аура, показывая Лорда с большой буквы. Правителя.

Не зря короли носят короны… Это не просто прихоть.

Когда я уже думал, что все в порядке и можно готовиться ко сну… Какая-то суета и голоса снаружи привлекли мое внимание.

– …надо немедленно сообщить!

– А я, сука, что делаю?! Свали с дороги!

В подземелье почти ворвался Генрих с бешено блестящими глазами. За ним видны силуэты других людей, у каждого на лице что угодно, кроме спокойствия.

Я вздохнул.

– Ну?

– Дракон! – выпалил воин. – Проснулся, сука! Отошедший корабль возле порта горит, он рядом летает, тварь, людей из воды ловит и жрет! К городу не приближается, знает, что тут баллиста ждет!

Ситуация печальная. Нельзя улыбаться. А мне хотелось, потому что стало очень интересно! Какие тут Драконы вживую, а не на картинах?

В моем мире Драконы – воплощение силы и магии. А тут?

– Пойдем в порт. Хочу увидеть все своими глазами.

Глава двадцать седьмая. Дракон и авантюрист

В порту, на вершине маяка. Я смотрю на озеро, придерживаясь рукой за колонну. Маяк примитивный, открытый всем ветрам. Большая чаша из кирпичей полна старого пепла, а дрова и масло лежат отдельно, ожидая вечернего смотрителя, чтобы расположить и зажечь все это правильно.

Внизу раскинулся порт, полный узких пирсов и покачивающихся лодок. Люди спрятались кто куда, стараясь убраться по-тихому как можно дальше от направления, откуда слышен рев дракона, раскатистый и одновременно пронзительный.

Особо сильный порыв заставил мою мантию громко хлопать полами, а меня прищуриться, защищая глаза от холодного ветра.

Сзади причитает Генрих.

– Господин, дракон может напасть в любой момент, тут опасно!

– Не для меня. А вот ты можешь помереть, так что будь осторожнее.

Такой переворот заставил Генриха заткнуться. Я не шутил, прыжок с высоты не проблема, я знаю «Падение пера», а «Скачок» поможет быстро убраться из зоны поражения, если дракон нападет.

Хотя пока я не вижу в нем желания нападать на город. Выше нас, если забраться по обычной приставной лестнице, будет плоская крыша с установленной баллистой. За ней два солдата сейчас бдят и готовы стрелять в любой момент.

Баллиста простая, маленькая, можно целиться силами одного человека. Ее предел прицельной стрельбы всего 50–70 метров. Но даже такой удалось однажды ранить дракона стрелой с кованным наконечником, из-за чего он теперь опасается подлетать.

Была бы тварь умнее, просто облетела бы город с другой стороны. Не знаю уж, кого благодарить за то, что он не интересуется пока городом или просто слишком тупой.

Дракон? Ха, по классификации Кирин-Тора я вижу перед собой низшего драконида, иначе виверну. Неразумное драконоподобное существо с крыльями вместо передних лап.

Оценивая его дальше, замечаю отличия даже от виверны. У него нет чешуи, вместо нее грубая черная кожа и перья с рогами, расположенные хаотично. Уродливое создание, в котором осталась только эстетика силы и зверя.

Ладно, «дракон» так дракон. В чужую библиотеку со своими книгами не ходят. По крайней мере, более могущественных и разумных драконов местные все же выделили в отдельную категорию Древних Драконов.

И раз уж Древние Драконы признали таких тварей своими родичами, то что тут могу сказать я?

Черное чудовище снова выдохнуло огонь с искрами, поджигая тонущий корабль, разорванный до этого когтями и пастью. Мощность огня не очень впечатляет, доски горят, а не обращаются в пепел мгновенно.

Для обычных людей такой дракон – неодолимое чудовище. Мощное физическое тело, большой размер, способность летать, огненное дыхание. Даже отсюда я ощущаю, что его Руна сильнее моей.

Но разве все чудовища не превосходят людей? Но мы на них охотимся благодаря мудрости и накопленным знаниям. А маги – квинтэссенция человеческой мудрости.

Не знаю, чего я ожидал, но явно неразумный монстр с зачатками хитрости меня…

– Разочаровал.

Мой шепот унес ветер, пока я наблюдаю за тем, как на озере горят остатки корабля. За вынужденными выныривать людьми охотится дракон. Крылья массивно хлопают, поднимая его и жертву в задних лапах в воздух.

Он подбросил жертву, оторвал пастью половину от орущего матроса, проглотил, окончательно насытившись, грузно развернулся в воздухе и полетел прочь. Куда-то на запад озера, где есть небольшие острова.

– Слава Богине, – выдохнул рьяно Генрих. – Он наелся. Теперь не появится месяц или два, если повезет.

Я задумчиво промычал в ответ, глядя на уменьшающуюся фигуру твари в небе.

В Азероте каждый дракон с головы до когтей – магическое существо, ходячее сокровище для любого мага. Кровь, чешуя, кости, жилы, мозг, печень и сердце, остаточная мана, даже плоть можно превратить в особые добавки для воинов после специальной обработки, если знать, как.

Здесь я читал, что охотниками на драконов ценятся только сердца. И похоже, там и правда нет ничего более ценного. Хотя раз ценно сердце, то и кровь должна иметь особый эффект.

Ради безопасности города и хотя бы собственной попытки исследований, этого дракона следует убить. Была бы команда товарищей из Кирин-Тора, мы бы его в цепи за минуту заковали, пикнуть бы не смог, живой лабораторный образец… Но тут я один, рисковать не буду.

Итак, похоже, придется немного заморочиться с подготовкой. Но все же, глядя трезво, ничего сложного не вижу. Он даже колдовать не способен. Просто летающий зверь.

Отсюда я вижу, как в порт на коне прибыл Марцио в сопровождении свиты, тут же начав раздавать приказы. На мелких лодках к уцелевшим плывут рыбаки. Мне тут делать ничего не нужно. Как Управитель глава семьи Вадельди еще ни разу меня не разочаровал.

– Возвращаемся, Генрих!

Мне надо составить план.

* * *

Подземелье Забытого Форта, вечер.

Стук в дверь, я отозвался:

– Входи!

Вошедший Марцио прислонил руку к сердцу и изящно поклонился.

– Господин Бальтазар.

Я кивнул, все еще с трудом совмещая в голове две фигуры, Марцио, который пьяный рассказывал мне о прелестях блондинок Агилара, и этого чопорного Управляющего, поклявшегося мне в верности.

Как разнообразны личности людей, посмеялся про себя, ведь сам не прост.

– Марцио, заходи, я как раз закончил. Вот, погляди.

Рука похлопала по тяжелому телу макета новой баллисты. Я позаимствовал несколько идей в Инженерии Гномов, но в таком простом механизме я больше вдохновлялся гоблинскими стрелометами, которые они устанавливают на всех своих торговых аванпостах и дирижаблях.

Зеленокожие жадные гуманоиды обладают одним полезным качеством: умеют выжимать все из каждой капли. То есть даже из мусора построят что-нибудь полезное. Сложные сплавы, дорогие ресурсы, точность инженерии это не про гоблинов. Главное – работает.

Здесь мне пришлось последовать примеру жадных коротышек. Дерево, накладки из тонкого железа, гвозди, латунные шестерни, натяжные струны из жил быка. Ничего дорогого или сложного.

Получилась двухплечевая баллиста упрощенной конструкции, подходящая для установки на корабли.

Мой макет был уродлив, как сам грех, зато прекрасно передавал идею, пропорции и принцип действия. Позже сконструирую что-нибудь лучше.

– Но главное это не баллиста, а снаряд.

Я бросил Марцио толстую стрелу с грубым усиленным наконечником. Форма, узнаваемая любым моряком Кул-Тираса дома. Гарпун. Тут он тоже был известен.

Дома я бы посмеялся над дураком, желающим загарпунить дракона. Но здесь…

– У нашего дракона даже нет чешуи для должной защиты. Баллиста достаточно мощная, чтобы зацепить его.

Марцио оглядел гарпун, поднес к глазам острие. Торговец-аристократ широко улыбнулся, но потом увидел крючок на тыльной стороне, обеспокоенно спросил:

– Вы же хотите привязать гарпун веревкой, верно? Дракон вырвет баллисту или перевернет корабль. Или легко унесет человека… В чем смысл?

– В том, к чему будет привязан гарпун, – пожал я плечами на недогадливость Марцио. – Якорь, мой друг. Выплываем, стреляем в дракона, скидываем якорь в воду. Его утягивает на глубину. Строение нашего дракона подразумевает самые обычные легкие наземного животного. То есть… Бульк.

Я издал забавный звук и скорчил рожу утопающего.

– А если он и якорь осилит?

Это всего лишь якорь, конечно, он его осилит. Но это должно сильно замедлить дракона и причинить невыносимую боль из-за гарпуна.

– А для этого там буду я. Подрежу крылья, так сказать.

Марцио не на шутку обеспокоился.

– Это большой риск, господин Бальтазар!

Я не удержался от возведения глаз. Я похож на человека без плана? Или на рискового парня?

– Я заметил, что дракон испытывает большое отвращение к воде и даже когти мочит неохотно. За теми, кто мог держаться под водой, он не охотился. А у меня есть рецепт одного зелья для подводных исследований на такой случай. Если все пойдет не по плану, то я и команда корабля сможем спастись, занырнув на глубину и вернувшись в порт вплавь. И чтобы ты знал, мне хватит силенок один на один поиграть с этим зверем какое-то время, а может и убить, будь дело на земле. Я даже готов к тому, если их вдруг окажется два или в воде появится еще одно чудовище. Еще глупые возражения будут?

– Когда вы так говорите, я вдруг начинаю ощущать себя глупо, – Марцио нервно огладил черные усы. – Ну раз все так, то… Неужели Агилар правда наконец избавится от этого бедствия?

– Бедствие?

Хотелось рассказать ему, что такое море нежити, Плеть, пожирающая все живое. Что такое вторжение из другого мира зеленой Ордой. Пылающий Легион, Архимонд, уничтожающий города одним заклинанием. Что такое настоящее бедствие.

Но я сдержался. Вспомнил, тут тоже не подарок. Битва двух Полубогов уничтожила и смертельно отравила Каэлид, целую провинцию, размером с королевство у меня дома.

– Для меня это решаемая проблема. А теперь пригласи пару солдат, забирай макет и создай нормальную баллисту. Подбери хороший корабль и храбрую команду, которая не обосрется от вида летящего на них дракона.

– Конечно. У меня уже есть на примете один капитан с кораблем.

– О? Пригласи его ко мне завтра.

На следующий день, в тронном зале (бывший зал совета), я проводил утро за прошениями советников.

Никаких босоногих крестьян с улицы сюда не пускали, горожане посолиднее тоже оказывались недостойны. Все проблемы города должны решаться советниками и Управителем, а до меня доходить только важное.

Я не был высокомерен и не считал простых людей недостойными даже поговорить со мной. Прошлое не стереть. Сам сын прачки и солдата, едва дослужившегося до младшего командира в армии. В глазах любой знати мы не отличались от пыли на дороге.

Только магия вытащила меня из грязи и дала положенный статус, что там, что здесь. Не кровь, не меч и не золото. Не интриги в тенях преступности, не ублажение сильных мира сего.

Только знание и магия были способны так возвысить бывшего простолюдина до таких высот, что любой лорд вынужден уважительно кивать при встрече. Вот почему я люблю и уважаю только Знание и Аркану.

Так что я не презираю обычных людей. Дело в эффективности, и только.

Подтасовки фактов и коррупции не опасаюсь. Обмануть меня намного труднее, чем тщеславного дворянина или короля, не видевшего никогда, каков на самом деле мир за пределами дворца, охоты и войны.

Я сократил Совет до семи человек, включая Управителя. Остались только главы Гильдий и иные важные советники, имеющие реальную власть и влияние в городе.

Сейчас отчитывался советник Велдрих, глава Гильдии Каменщиков. Немного грузный, с седыми бакенбардами и носом картошкой, он выглядит простым, как медная монета.

Волосы короткие, жесткие, как черная солома с солью. Одежда крепкая, из льна и кожи, из украшений носит на груди позолоченную брошь со знаком Гильдии Каменщиков, рукой, держащей долото под углом.

– …каменный карьер наращивает объем добычи, но нам не хватает транспорта, чтобы перевозить все вовремя. Господин Марцио сказал, что это стоит вам решать, мой лорд.

– Да, я в курсе.

Недавно целый караван из Агилара атаковали Наемники Кайдена у моста, ведущего на Плачущий полуостров на юге. Половину разграбили, прежде чем торговцы и охрана кое-как отбились. Повозки разрушены.

А на северо-востоке, на пути вдоль озера к Привратному Городу, на такой же городской караван напал Рунный Медведь, а потом все те же ублюдки из Кайдена на мосту. Вернулись единицы.

Стоит понимать, что караван не просто имущество одного человека, а скоординированное путешествие десятков торговцев из Агилара. Больше половины из них из-за таких вещей почти лишаются средств к существованию, а экономика города хиреет.

Марцио попросил за них, за счет города по сниженной почти до себестоимости цене продать пострадавшим повозки с лошадьми, быками или даже ослами. Из-за этого пострадал проект постройки Башни, когда масштабы повысились.

Все взаимосвязано, нет правильных ответов. Есть только приоритеты решений.

Наемники ничего не делают без выгоды или платы. Я не так наивен, чтобы верить в совпадения. Кто платит Кайденцам в Замогилье знает даже ребенок.

Замок Грозовой Завесы заметил меня. Годрик начал копать в мою сторону чужими руками.

Я сижу на троне, облокотившись правой щекой на кулак, спокойным тоном говорю:

– Торговая Гильдия Ланмарта уже строит две огромных повозки по моим чертежам. У нас нет свободного скота, но есть Тролли, которые за раз могут перевести недельную норму на таких повозках. А если Наемники Кайдена позарятся на наши поставки ресурсов, их ждет большой сюрприз в виде дубины Тролля.

Один из советников, лысеющий, но улыбчивый мужчина в дворянском одеянии, нервно протирает белым платком лоб, приговаривая сбоку:

– Да-да, Велдрих, моя Гильдия обещает все наладить в срок… Даже с этими чудовищами мы можем работать, чтобы обеспечить поставки для Башни лорда Бальтазара.

Велдрих скрутил свиток, с которым сверялся, так туго, что почти порвал.

– Тебе следовало мне это сказать раньше, Ланмарт.

Платок Ланмарта стал промакивать макушку от пота еще быстрее.

– Секретность в некоторых вещах необходима, старый друг.

Я прервал их болтовню резким вопросом:

– Еще что-то осталось, Велдрих?

Каменщик криво улыбнулся:

– Господа Архитекторы спорят над уже утвержденным проектом верхних этажей. Они просили донести до вас свое недоумение…

– Опять? – я вздохнул. – Скажи им, что ответ тот же. Никаких изменений, все должно быть точно по моему чертежу. Если они посмеют его изменить, я попробую научить их летать с Башни.

Без заклинания «Падения пера», если буду в плохом настроении, с ним, если в хорошем. Этого я не сказал.

– Конечно, мой лорд.

Велдрих склонился, попятившись и обозначив этим конец своих просьб.

Я посмотрел направо, где в тени устроился Тайрон Вадельди, кастелян Форта и мой помощник в делах собрания. Прикрыв глаза, он подкидывал нож то левой, то правой рукой, ловя за кончик лезвия с неизменной ловкостью.

– Тайрон, еще что-то на сегодня?

Он тут же принял благообразный вид, учтиво кивнул.

– Последнее дело, господин. Марцио пригласил ко двору капитана Элгарда, владельца лучшего корабля Агилара – «Тихого Змея».

В зале хватает народу: знать, слуги, солдаты. За ними затерялся нужный человек, который вышел только когда Тайрон махнул ему рукой.

А когда он показался на свет, было трудно поверить, что такой мужчина может слиться с толпой. От обычных горожан и даже знати он отличается особой, тихой харизмой уверенного человека, который знает себя и свое место в мире. Свободный.

Очень знакомая аура… Авантюрист. Буйные ребятки, владеющие оружием, жадностью и храбростью в равных пропорциях. Любовь и ненависть всех властей в любой стране.

Подчинение не про них, но если дать достаточно заманчивую цель, то нет более мотивированных людей, готовых жизнью рискнуть в опасных руинах, охоте на монстра или даже за головой опасной личности.

Удивляет, что в хаотичном, разрушенном Междуземье еще существуют подобные люди. Хотя, что это я… Мечты людей никогда не потухнут, пока в мире есть неизведанные уголки, древние тайны и шансы на мгновенное богатство, будут существовать авантюристы. Даже если тут они так не называются.

Элгард излучает ровную силу Второй Руны, спокойно демонстрируя свою уникальность для бедного на таланты Замогилья. Он поклонился, хрипловатым голосом представившись:

– Элгард Тихий Змей, мой лорд. Лучший моряк, боец и капитан на нашем дивном озере, к вашим услугам.

Я перестал опираться щекой на кулак, плавно выпрямился, оглядел его с головы до ног. В его позе нет раболепия, а в глазах есть уважение ко мне… Но это уважение к сильному, а не титулованному. Мой статус для него ничего не значит.

Тон голоса, походка, осанка. Он настолько поверхностно учтив, что это граничит с оскорблением для любого дворянина.

Забавный тип. Дома в чопорном Лордероне его бы ненавидели. Но в Даларане он нашел бы свое место.

– Я знаю, как говорить с такими, как ты. Слава? Деньги? Оружие получше? Женщины?

Я заметил колебания на одном из вопросов, кивнул:

– Значит, слава.

– Э-э, – сбился с уверенного поведения мужчина. – Я ничего не говорил…

– Я дам тебе славу Убийцы Дракона, если ты осмелишься взять свой корабль и пойти за мной навстречу возможной смерти.

То, как загорелись глаза капитана, показало, что я все еще не ошибаюсь в проницательности, когда оцениваю людей. У него аж пальцы задрожали.

– По рукам… Секунду, – осекся он на полуслове и быстро спросил: – Вы там тоже будете?

– Да.

Он слегка задумался, челюсть сжалась, на лице короткая борьба амбиций и осторожности. Но когда он снова посмотрел на меня, там была уверенность. Во мне. Лорд и маг вряд ли отправляется на смерть в пасть дракону, верно?

Авантюристы бросаются в пекло ради наживы, если шансы один к десяти, а тут явно побольше.

Я знал их натуру. Ради своих желаний, ради этого чувства на грани с огромным призом впереди они готовы сгорать, как мотыльки в пламени. Ответ Элгарда меня не удивил.

– По рукам! Когда выступаем?

Я не удержался от смеха.

– А ты мне нравишься, капитан Элгард! Смелость, достойная настоящего мужчины. Через пару дней, когда особое оружие для дракона будет готово. Тебе сообщат.

Поняв мой взмах рукой как должно, Эдгард поклонился и ушел из зала с улыбкой настоящего зависимого от адреналина сорвиголовы. Вот тебе и Тихий Змей. Марцио знал, кого надо пригласить, это уж точно.

Что мне стало интересно, так это вопрос – что удерживает довольно сильного для Замогилья авантюриста в Агиларе?

Внезапная легкая тревожность на грани сознания подсказывает, что ответ мне не очень понравится. Что-то об Агиларе я еще не знал.

Отложив на время этот неважный вопрос, я вернулся к исследованиям Ритуала Инициации. Узнаю позже.

Спустя несколько дней.

На борту двухмачтового корабля «Тихий Змей». Я огладил рукой новенькую баллисту, установленную на правом борту. Копия была на левом. Рядом по тяжелому якорю, связанных с гарпунами и готовых утянуть жертву выстрела на дно.

Довольный нашим планом и зрелищем баллист, капитан Элгард целится из свободного оружия и улыбается, как переевший сладостей ребенок, получивший еще в подарок новую игрушку.

– Это будет приключение столетия, парни! Ха-ха! Отдать швартовы! Мы идем навстречу дракону!

Команда ему под стать, сорвиголовы тут же заорали с воодушевлением самоубийц, кто-то аж оружием над головой замотал.

Генрих и Альрик, пошедшие со мной, покачивают головами, словно близнецы. Полтора десятка чокнутых моряков, воодушевленных встречей с драконом на воде без укрытия, не каждый день увидишь.

– Как их до этого дракон не сожрал? – пробормотал Альрик.

– Удача любит дураков, – ответил ему степенно Генрих, оглаживая золотистую бородку. – Посмотри хоть на тебя.

– …ты сейчас ждал, что я кивну, да?

Ухмылка была ему ответом.

– Ублюдок, я не такой тупой!

– Как скажешь, дружище, как скажешь.

Я не прерывал их перебранку, наслаждаясь свободным духом команды «Тихого Змея». Настоящие авантюристы в этом мрачном, кровавом и хаотичном мире стали для меня глотком свежего воздуха.

Было бы здорово, если бы однажды я смог отложить все дела, которые приходилось решать, и заняться тем, что по-настоящему вдохновляет.

Как в приключенческих рассказах, как в песнях таверны, как в настоящих отчетах Кирин-Тору, где герои или маги отправляются в любой уголок мира, чтобы исследовать затерянные руины, разгадать древние загадки и прикоснуться к истинам, погребенным временем.

Одна мысль о такой жизни вызывала сильное желание жить именно так.

Но реальность была прямо передо мной. Погоня за истиной и силой должна подождать.

Защищать наследие Даларана. Обеспечить будущее. Воткнуть свой флаг в хаотичный уголок этого мира и остервенело оберегать то, что назвал своим, чтобы никто не посмел протянуть руки.

Настоящий маг не может быть бродягой, без безопасного угла и отличной лаборатории, без налаженных поставок и поступлений финансовых средств. В Даларане все это было базовой аксиомой жизни.

Здесь я вынужден все это строить с нуля для себя и тех, кто придет позже. Тоже в некотором роде вдохновляющая работа. Но точно не пик мечтаний молодого волшебника, чье сердце тоже жаждет вызова, славы и приключений.

Я затолкал тоску по будущему поглубже, заставив себя мыслить рационально и холодно.

Корабль отплыл очень плавно, плеск воды за бортом стал громче. Качка неприятна, но терпима. Заметил, как люди начинают расслабляться в привычной обстановке, несмотря на угрозу дракона.

– Никому не отвлекаться, следите за небом каждую секунду.

Хотя тварь была сыта и должна спать, как только мы войдем в ореол обитания хищника, он нападет. Не зная, где он точно начинается, надо быть начеку.

Я подготовил зелья «Задержки дыхания», уровня ученика алхимика, оно позволяет задерживать дыхание на десять минут. Ингредиентами служат водоросли, рыбьи жабры и чистая талая вода. Добыть их было легко, сварить быстро, снабдил всю команду.

Жаль, что я не изучал «Водное дыхание», руки как-то не дошли, но нам и такого будет достаточно. План охоты готов, отход на неприятный случай тоже есть.

Я сжал пальцы на перилах корабля, ощущая качку, слыша скрип веревок, хлопок парусов, переговоры моряков… А в сердце горячо стучит предвкушение. Я немного заразился настроением команды.

Рациональность мага и все такое… Но это все равно охота на взрослого дракона!

Я улыбнулся такой же предвкушающей улыбкой, что красуется на лицах членов команды корабля.

Достаточно вреда и горя дракон принес в Агилар на черных крыльях. Мы завалим эту тварь!