Текст книги "Чернушка и Солнечный зайчик (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

– Вы хотите сказать, что Трэмп будет ей меня шантажировать? – спросила Лазурь.

– Наверное, нет. Ему понадобится принц Вэдлин. В Маврии ведь наследуют престол мужчины, не женщины. Те получают власть только в случае отсутствия братьев-наследников. К тому же, сама принцесса должна выйти замуж.

Королева помрачнела.

– Вы хотите сказать, Лавард, что король попытается вернуть Вэдлина в столицу?

Мужчина кивнул.

– Похоже на то, – и пояснил: – Если он хочет избавиться только от королевы, то уж все остальное оставит как есть. Поэтому присутствие здесь принца, для вас, Ваше Величество, является угрозой и защитой одновременно.

– Каким образом? Разъясните, Лавард.

– Угрозой потому, что вы мешаете отцу забрать сына. Защитой же то, что пока мальчик с вами, король не сможет ничего вам сделать.

– Резонно. И что делать мне?

– Ваше Величество, если избавиться от фаворитки, то какова вероятность вернуть вам расположение короля?

Женщина задумчиво покрутила в руке вилку.

– Думаю, высокая. Но как это можно сделать?

– Нужно ехать во дворец, заручиться поддержкой ваших сторонников и с помощью них избавиться от коварной дамы.

– Думаете, получится? – засомневалась Лазурь. – Это же раскол и гражданская война. Нет, я такого не желаю.

Лавард не отступал:

– Тогда сделать это тайно. Выкрасть ее, спрятать, не знаю, убить, что ли.

Лазурь встрепенулась:

– Убить? Это уж слишком.

– А подвести вас под казнь – это не слишком? – горячился кавалер. – Дама не церемонится, почему мы должны ее жалеть?

Королева отложила, наконец, вилку.

– Может быть, вы и правы, Лавард. А что думает наш граф?

– Ваше Величество, я ваш верный сторонник и согласен с кавалером Лавардом, что ваше положение чудовищно. Разумеется, нужно поставить на место зарвавшуюся даму. Кстати, как ее имя?

– Да, как ее зовут? – встрепенулся Лавард.

Лазурь улыбнулась графу.

– Спасибо, Рэмроу, – и глянув на Лаварда, добавила: – ее имя Зиана.

– Зиана? Это кто? Я что-то не припоминаю, – задумчиво проговорил молодой мужчина.

В этот момент подала голос одна из фрейлин:

– С вашего позволения, Ваше Величество, – дождавшись кивка королевы, продолжила: – Это довольно невзрачная девушка из обедневшего рода. Родители умерли, а ее тетя, имея при дворе связи, устроила племянницу во дворец. Хотя, несмотря на довольно скромные наряды, у Зианы довольно милое лицо и стройная фигура. Как фаворитку короля ее невозможно представить. Выше подруги рядового кавалера ей было не подняться.

Граф покачал головой:

– А вот ведь поднялась.

– Загадка, – Лавард смотрел прямо перед собой. – А вдруг там колдовство какое-нибудь?

Лазурь, снова принявшись за ужин, с сомнением покачала головой:

– Откуда оно в Маврии, Лавард? Я такого не пла… о таком не слышала.

Мужчина улыбнулся на оговорку Мастера и снова почувствовал себя дома, в городской квартире. У него даже мелькнула мысль, что они все, здесь собравшиеся, играют в шпионов. Подумал и чуть не рассмеялся. Помолчав секунду, спросил:

– Ваше Величество, а почему вы думаете, что раз таких случаев не было, то и колдовства как такового тоже нет?

Лазурь прожевала и согласно кивнула:

– Резонно. Выходит, можно допустить одну из вер… можно предположить наличие магии? Тогда, как с ней бороться? У нас в королевстве нет ни одного мага.

– Послать за ним в соседние земли, – предложил граф.

Лавард вдруг подумал, что из-за недостатка времени Мастер упустила эту немаловажную деталь. Ведь в любом эльфийском мире существует магия, а значит, есть и маги. Что же, выходит, это первый “прокол”. Но это все поправимо. Рэмроу верную мысль подал. Позже, со временем, можно будет выучить своих магов.

Согласно кивнув, проговорил вслух:

– Я тоже так думаю, маг не помешает.

Отпив вина из кубка, Лазурь подытожила:

– Хорошо, я напишу письмо королю Западного Ветра. Он всегда был ко мне расположен, думаю, не откажет.

Граф вопросительно посмотрел на Лаварда.

– Сколько же на это уйдет времени? Пока письмо дойдет туда, пока король примет решение, пока маг доберется сюда.

Лавард воспользовался салфеткой и взял кубок. За спиной тут же возник слуга с кувшином вина.

– Могу сказать только о дороге. До границы с Западным Ветром от нашей столицы три дня пути верхом. От границы до тамошней столицы – еще четыре. Итого неделя. Неделя обратно.

Лазурь тихо спросила:

– И что нам делать?

– Писать письмо, Ваше Величество, а пока оно идет, обходиться своими силами.

Женщина удивленно вскинула брови:

– Вы хотите сказать, Лавард, что обучены магии?

– Нет, конечно, Ваше Величество, откуда? Я имел в виду то, что если нет возможности использовать магию, то нужно действовать хитростью.

– Хитростью?

– Да, Ваше Величество, больше-то у нас нет возможностей.

– Да, вы правы. И что вы предлагаете?

Мужчина глотнул вина и отставил кубок.

– Во-первых, я хочу, чтобы из залы были удалены все слуги.

Королева взглянула на графа, и тот кивком головы приказал всем посторонним удалиться. Когда за ними закрылась дверь, Лавард продолжил:

– Во-вторых, все здесь присутствующие, должны поклясться в неразглашении услышанного за этим столом.

Не вставая со своих мест, каждый из гостей, включая самого хозяина замка, поклялись молчать.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Лавард, – тогда вот мой план: я еду в столицу с небольшим отрядом надежных эльфов, мы проникаем во дворец, крадем настырную девицу и прячем ее.

– А если вас обнаружат? – граф в сомнении потер мочку уха.

– Нас и так обнаружат. Во дворец мы приедем открыто, но в разное время и разными путями. Я вообще из поездки возвращаюсь, мне и так нужно там появиться.

– А если узнают, что вы были в замке Ос? Что тогда?

– Если у меня будет письмо Ее Величества, например, к королю, то это будет хорошим прикрытием. Мол, по пути я остановился заночевать в замке, что соответствует действительности, а на следующий день продолжил путешествие, заодно захватив письмо от королевы.

– Складно, Лавард, – улыбнулась Лазурь, – и что я должна написать?

– Что хотите, Ваше Величество, письмо нужно только для отвода глаз.

– Хорошо. Будет вам письмо. А как вы намерены действовать дальше?

– По обстановке. Главное – это удалить из дворца девицу.

Все задумались. Первой снова заговорила королева:

– Мне что-то тревожно за вас, дорогой Лавард. Если вас схватят, то вы потеряете расположение короля, принцессы Малии и если не жизнь, то свободу, это точно. Нет, мы не можем так рисковать. Нужно придумать что-то другое.

Лавард подумал, что Мастер хочет вернуться в свой мир и что-то подправить в сценарии. Это был бы выход.

– Ваше Величество, я считаю, что на данный момент это единственно верный план, для другого у нас просто не хватает сведений. Кстати, заодно я их там и соберу. Не волнуйтесь за меня, я опытный дипломат и воин, меня просто так не взять.

Лазурь задумалась. Все, замерев, ждали решения. Многие любили эту маленькую женщину, многим она когда-то помогла, и вот теперь, в трудное для нее время, благодарные эльфы желали отплатить добром за добро.

– Хорошо, Лавард, сделаем по-вашему. Ужин подошел к концу. Уже темно и пора спать. Я напишу оба письма, а вы зайдете за ними, скажем, через час. Завтра утром можете отправляться в путь.

Королева встала из-за стола, все дружно поднялись следом. Рэмроу пожал кавалеру руку.

– Вы смелый эльф, Лавард. Желаю вам удачи. Слуга проводит вас в ваши покои.

Вскоре все участники тайного совета разошлись по своим комнатам. Лавард скинул камзол и жилет и умылся. Сев в кресло, разулся и опустил ноги в таз с прохладной водой. Блаженно жмурясь, откинулся на спинку кресла.

“Интересно, что сейчас делает Мастер? Наверное, уже дома и строчит в тетрадке. Значит, проблема с зарвавшейся фавориткой вскоре отпадет. Как она вообще возникла-то? Наверное, какой-то недочет в сюжете. Ну, ничего, вскоре все будет в порядке. Можно подумать о встрече с Малией. Не может быть, чтобы такая чудная девушка была так жестокосердна и отказалась сопровождать свою мать. В любом случае отец ей ничего не сделал бы. Любовь к матери – это не преступление. Да, нужно быстрее во дворец”.

Мысли вдруг приняли другой оборот:

“А вдруг мой вечный соперник, Юимлен, занял мое место в сердце девушки? Этот может. Достоинств у него хоть отбавляй, одна внешность чего стоит. А последний жеребец, купленный им, так просто клад. Надо бы и мне красивую лошадь купить. А то вот приеду, а Шторму нужно будет отдохнуть, да и в порядок его нужно привести. А это же время. Тьфу ты! О чем я только думаю! Пора уже к Мастеру за письмом идти”.

Обувшись и поправив одежду, мужчина покинул комнату. Возле покоев королевы стоял часовой. Лавард, стукнув в дверь, подождал ответа и вошел. Возле стола стояла Лазурь. На ней лица не было. Сердце в груди замерло.

– Фаина Аркадьевна, что с вами?

Из глаз женщины потекли слезы.

– Лавард, милый, я здесь застряла!

– Что?

– Я не могу выйти из Маврии!

========== Глава 3. ==========

Секунды бежали одна за другой. Лавард не мог осмыслить услышанное, и еле выдавил из себя:

– Эт-то как?

– Да вот так! Не могу, и все!

– А как вы раньше выходили?

– Никак. Я попыталась сделать это впервые, и ничего не получилось. Лавард, что делать? У меня же там Лёлик остался и сын в институте! А еще мне надо было на прием к врачу и к Семенычу… Господи, я пропала! Меня с работы уволят!

Лавард шагнул навстречу, обнял плачущую женщину и погладил по спине.

– Фаина Аркадьевна, успокойтесь, мы что-нибудь придумаем.

– Что? – хлюпала носом Фима.

– Еще не знаю. Давайте присядем.

Творение усадил Мастера на диван и оглянулся в поисках носового платка. Потом махнул рукой и подал свой. Фима уткнулась в белоснежную ткань и зарыдала уже в голос:

– Да что же это тако-ое! Мамочки! Как тако-ое возмо-ожно!

– А здесь все возможно, Фаина Аркадьевна, все, от начала и до конца.

– А-а, я ненормальная-а! Я, наверное, чокнулась от высокого давления или отравилась просроченными таблетками! – сотрясалась в рыданиях женщина.

– Угу, и создали мир, где живет уйма народу, включая вас самих, – подытожил Лавард.

– Да-а, и что теперь дела-ать?!

Мужчина вдруг успокоился, сел и привлек Фиму к себе. Поглаживая по спине, стал ждать, когда та выплачется. Спустя какое-то время рыдания стали стихать, а потом и вовсе прекратились. Лавард спросил:

– Фаина Аркадьевна, а как вы вошли в Маврию?

Женщина села прямо, утирая нос платком.

– А… я и не помню… вот ведь фигня-то…

– Как это не помните?

– Да так. Не помню и все.

– Ладно, а с какого момента вы себя здесь… ну, ощутили, что ли?

Фима задумалась, а потом тихо проговорила:

– Мне кажется, что я здесь всегда жила. Будто я на самом деле Лазурь, я и чувствую себя ею, а себя прежнюю помню как какой-то сон.

– Но ведь вы же понимаете, что это невозможно. Вы создали Маврию три дня тому назад, значит, попали в нее. В какой момент? Вы должны это знать. Где тот рубеж?

Из глаз женщины снова полились слезы.

– Я же говорю, что не помню.

Лавард откинулся на спинку дивана и уставился прямо перед собой. На столике стоял канделябр с зажженными свечами. Медленно плавясь, стекал воск, язычки пламени ровно горели, освещая богато обставленную комнату. Мужчина думал. Он пытался разгадать эту головоломку. Как такое вообще могло получиться, чтобы живой человек попал в придуманный им же мир и не мог из него выйти? Прямо колдовство какое-то. Хм, снова колдовство. Погоди-ка, а что же Мастер придумала на самом деле? Каков сценарий? Может быть, во всем виновата ошибка?

– Фаина Аркадьевна, скажите, а у вас все совпадает?

– Что?

– То, что вы придумали. Все сходится?

– Н-нет.

– И что именно?

– М-м… например, эта дурацкая история с фавориткой.

– А что с ней не так?

– Да все. У меня не было этого. Не было этой драмы, не было ополоумевшего Трэмпа, не было побега.

– Постойте, но вы же проговорились, что встретите меня, когда я попаду в Маврию.

– Да, я вас встретила, но я не так это планировала.

– А как?

– Мы должны были приехать к графу просто в гости. Тот пригласил нас к себе на несколько дней. Хотели встретить вас и уже вместе вернуться в столицу. Малия ожидала вас, скучая по красивым ухаживаниям, а Вэдлин и так вас любил. Но все пошло наперекосяк! Все!

Лавард похолодел.

– Входит, если принцесса отказалась вас сопровождать, значит, ее отношение ко мне также изменилось?

– Не знаю, – понурившись, Фима затеребила платок, – мне кажется, что все события вышли из-под контроля, и я не знаю, как это исправить.

– А вы можете открыть мне весь сценарий?

– Да вы что?! Этого нельзя делать! – вскинулась Фима.

– Почему?

– Да потому, что нельзя знать свою жизнь наперед. Вдруг вам что-то не понравится, и вы захотите сделать по-своему, тогда такое начнется! Точнее, все закончится. Порядок будет нарушен и случится что-то, что убьет этот Мир.

– М-да, ситуация, – задумался Лавард, – но, Фаина Аркадьевна, вы же понимаете, что все это уже началось.

– Что началось?

– Ситуация меняется, а вы не можете ничего исправить. А что, если именно поэтому вы здесь и застряли?

Фима принялась грызть ноготь.

– Пожалуй, вы правы, Лавард. И что нам теперь делать?

– Что делать? Наверное, менять ситуацию изнутри. Найти и устранить ошибку в сценарии. Тогда все встанет на свои места.

– Думаете, можно что-то изменить?

– Надеюсь, да. Нужно хотя бы попробовать.

– Угу, чем сидеть, сложа руки, лучше уж действовать. А то и вправду чокнуться можно.

Лавард улыбнулся.

– Я заметил, Фаина Аркадьевна, что вы постоянно себя поправляете.

– Ой, и не говорите, Лавард! Я же привыкла разговаривать просто, со всякими словечками. А здесь вдруг поняла, что если королева будет использовать такую речь, то со стороны это будет выглядеть просто ужасно. Вот и приходится следить за стилем.

– У вас хорошо получается. Никто даже не заметил.

Фима усмехнулась.

– Кроме вас, разумеется.

– Верно. Я же слышал вас еще в том мире, так что мне есть с чем сравнивать.

Женщина снова помрачнела.

– Что делать-то, Лавард?

– Для начала вы все же должны мне рассказать весь сценарий.

– Зачем?

– Затем, чтобы знать, в каких местах допущены ошибки. Нужно искать ту главную, из-за которой все перекосило. Найдем ее – получим ключ от запертой двери.

Фима уже не сидела на диване, а прохаживалась взад-веред по комнате. Наступив на подол платья, тихо выругалась:

– Вот, черт, никак не привыкну.

Лавард тихо засмеялся. Наблюдать за Мастером доставляло ему удовольствие.

– Картошка была очень вкусной.

Хлопнув глазами, Фима замерла на месте.

– Что? А, вы об этом. Угу, зажаристая получилась, – помолчав немного, добавила: – Хорошо, я расскажу вам. Только дайте слово, что не будете ничего менять.

Мужчина покачал головой:

– Нет, Фаина Аркадьевна, не дам.

– Почему это?

– Потому, что если уж мы будем искать ошибку, то нам и так придется все менять. Наша задача – не дать рухнуть всему сценарию, не дать погибнуть Маврии. Погибнет она – погибнем и мы вместе с ней.

– Да, наверное, вы правы. Тогда слушайте, – снова сев на диван, Фима продолжила: – Сюжет простой: вы – главгерой, состоите кавалером при дворе Трэмпа. Вы наследник старинного рода, в котором, кроме эльфов, были люди. Именно поэтому вы так отличаетесь от чистокровных эльфов. Вы влюблены в Малию. У вас куча соперников, главный из которых – Юимлен. Тоже, кстати, с примесью человеческой крови. У вас с ним должна состояться дуэль. Вы одержите победу, и принцесса отдаст вам свое сердце. Со стороны Трэмпа поначалу будет сопротивление, ведь он планировал выдать дочь за принца Западного Ветра, но позже отцовское сердце смягчится, ведь вы окажете королю неоценимую услугу, убив медведя, попытающегося сожрать его на охоте. В общем, хэпиэнд и розовые сопли.

Лавард хмыкнул:

– Все понятно. Я запомнил и буду внимательно следить за событиями. Постараюсь придерживаться линии сюжета, но если возникнет необходимость, то я, не колеблясь, изменю ее.

– Меняйте, я не возражаю, главное – это выжить. А мне – еще и выбраться отсюда, – Фима подошла к бюро и взяла оттуда два конверта, один протянула Лаварду. – Вот вам письмо к королю. А второе утром уйдет в Западный Ветер.

Мужчина принял послание и спрятал его за отворот манжета.

– Хорошо, Фаина Аркадьевна.

Фима вздохнула.

– Тогда идите отдыхать. Завтра вам рано вставать. Я вас не буду провожать. Давайте попрощаемся здесь.

Творение шагнул вперед и обнял Мастера.

– Вы тоже отдыхайте, Фаина Аркадьевна. Не волнуйтесь, все будет хорошо. Как появятся первые результаты, я пришлю вам записку.

– Буду ждать от вас вестей, Лавард.

На том они и расстались. Мужчина скрылся за дверью, а женщина устало опустилась на диван. Рука сама потянулась к колокольчику. Вскоре появилась камеристка и помогла снять платье. Спустя полчаса Фима уже лежала в постели и смотрела в темное окно. Она напряженно вспоминала события, предшествующие ее появлению в Маврии.

“Нужно все вспомнить. Все, с самого начала. Не может быть, чтобы я все забыла. Не старая еще, чтобы склерозом страдать. Давай по порядку, с самого первого момента. Итак: метро – раз, поезд – два, фирма – три… Нет, нужно все по деталям раскинуть”.

Вскочив с постели, Фима босиком подбежала к бюро. Пошарив в темноте, уронила что-то на пол и выругалась:

– Черт, хоть глаз выколи! Нифига не видно. Как тут огонь-то добывают? Промахнулась я с этой магией, нужно было ее запланировать, а то ищи теперь здесь выключатель.

Делать нечего, пришлось будить служанку. Сонная девушка, накинув халат, явилась по звонку колокольчика. В руке у нее горела свеча.

– Милая, прости, что разбудила, зажги, пожалуйста, свет.

Служанка поклонилась и подошла к столику с канделябром. Вскоре в комнате стало светло.

– Спасибо, можешь идти к себе.

Девушка снова поклонилась и тихо вышла. Дождавшись, когда за ней закроется дверь, Фима снова направилась к бюро. Бумага, чернила, перо на самом видном месте. По полу тянуло холодом и женщина решила перебраться со всем письменным добром на диван. Чернильница стояла в специальном углублении, и если его перенести, то навряд ли она устоит на ровной столешнице. Бросив перо, Фима принялась выдвигать один за другим ящики. Наконец, нашлось нужное. Это были несколько карандашей. Точнее, остро заточенных грифелей, заправленных в бумажные цилиндрики. Фима повертела нехитрое приспособление перед глазами. По мере расходования грифеля цилиндрик сдвигался, а лишняя бумага обрезалась.

– Интересненько. Я такое впервые вижу. Вывод: или это очередной глюк, или же Мир сам это создал. Вот черт! Жуть какая! Что он еще может сделать? – уже забираясь с ногами на диван. – Получается, Мир растет, как дерево. Я задала ствол и главные ветви, а уж мелкие ветки, побеги и листья, стали расти сами. И этот карандаш, похоже, один такой листок. Да, Лавард, мы действительно стали первооткрывателями Маврии. Но, какой ценой! Как там Лёлик…

Сердце защемило, и Фима почувствовала, что снова расклеивается. Стукнув себя по лбу, заставила сосредоточиться на работе. Вскоре на коленях лежал список событий, предшествовавших ее здесь появлению. Выглядел он так:

1. Метро.

2. Контора, скорая, встреча с Лавардом.

3. Собака, создание Маврии.

4. Звонок Семёныча.

“Лавард ошибся. Не за три дня, а всего за два был создана Маврия. Так что же было после звонка участкового?”

Женщина медленно вспоминала. Вот они с Лавардом позавтракали, перемыли посуду и сели на диван. Мужчина снова взялся за книгу, а сама Фима, положив географический атлас себе на колени, пристроила на нем тетрадку и принялась строчить. Прошло довольно много времени. Вскоре вернулся с биржи Лёлик, и Фима, отложив свое занятие в сторону, ушла на кухню. Лавард же остался выслушивать бухтение “дяди” по поводу дурацких законов, не дающих человеку возможности получать деньги, ничего не делая. Потом они все обедали. Лёлик, снимая стресс, снова напился и лег спать.

До самого ужина Фима продолжала писать. Она здорово вымоталась за тот день. Голова болела, и таблетки мало помогали. Требовался отдых. Вскоре пролетел ужин и время после него, а Маврия все не была закончена. И только глубокой ночью Фима поставила все же точку. Последнее, что женщина помнила, это была подушка, а потом все – темнота. Проснулась уже во дворце в роскошной постели. Куча слуг и придворных, взбесившийся Трэмп, а рядом с ним – красноволосая фаворитка.

“Стоп! Откуда там такой цвет волос? Я ведь еще в самом начале видела белокурых эльфов, а здесь просто какой-то факел. И не придумывала я такого персонажа. Вывод: это еще один прокол. Но откуда все это берет начало? Откуда ветер дует? Нужно разбираться на месте, но мне туда возвращаться нельзя. Придется ждать результатов поездки Лаварда. Бедный парень, что ж ему так не везет? То его автор пропал, то я напортачила. Вдобавок Малия носом крутит. Тьфу ты, сплошная невезуха!

Что ж, можно сделать вывод, что именно в ту ночь нас с Лавардом и забросило в Маврию. С Творением понятно, а вот как я сама сюда попала? Ведь изначально задумывалось отправить, точнее, спрятать Лаварда, а потом уже доделывать свои собственные дела. Семёнычу можно было соврать о неожиданном звонке из Дании, заставившим гостя срочно ловить попутку и гнать в город в аэропорт. Так нет же, Мастер и Творение исчезли одновременно. Ладно, делать нечего. Придется жить здесь. Должно же это как-то разрешиться”.

Придя хоть к какому-то итогу, женщина успокоилась. Если нет возможности что-то изменить, то нечего из-за этого и на стену лезть. Нужно приспособиться к обстоятельствам. У нее здесь полно народа, за который она несет ответственность. Взять хотя бы Вэдлина или преданных ей придворных эльфов. Что с ними будет, если их королева отвернется от них? Вздохнув, Фима сожгла листок и погасила свечи, оставив гореть одну. На всякий случай. Вдруг ей снова понадобится свет, а будить прислугу не хотелось.

Забравшись на постель, Фима укрылась одеялом и закрыла глаза. Сон, так необходимый уставшему мозгу, заблудился где-то в замке. Женщина терпеливо ждала, когда же он найдет нужную дверь и посетит хозяйку этой комнаты. Перебирая в памяти картины минувших суток, наконец, уснула. Остаток ночи Фиме снились реальные люди вперемешку с вымышленными персонажами.

========== Глава 4. ==========

“Снова дорога. Отдохнувший за ночь Шторм чувствует себя отлично. Даже попытался “потанцевать” немного, когда я на него садился. Видно, хорошее настроение. Это даже к лучшему. Вот и нужная развилка”.

Лавард, натянув повод, заставил коня свернуть на нужную дорогу. Если ехать в этом направлении, то к полудню можно попасть в родовое имение.

“Интересно, родители еще там или уехали в столицу? В последнем письме мать писала, что король пригласил их с отцом во дворец. Зачем? Ладно, позже узнаю. Надо подумать, где искать надежных эльфов. Много не нужно, сойдет пятеро-шестеро. Еще лошади нужны. Тьфу ты! Времени в обрез”.

Лавард пришпорил Шторма, и в ушах засвистел ветер.

Солнце стояло в зените, когда вдалеке показались знакомые крыши. Фамильная усадьба была большой и ухоженной. Богато обставленный дом, куча прислуги, даже отряд охраны. Вот на него и рассчитывал Лавард, собираясь осуществить разработанный план.

Миновав деревенские дома, расположившиеся на господских землях, всадник въехал на подъездную дорожку. Проскакав по ней до самого крыльца, остановил коня и спешился. К нему тут же подлетел один из слуг, поклонился и протянул руки в ожидании поводьев.

– Добро пожаловать домой, господин. Как доехали?

Снимая с седла сумку и меч, Лавард кивнул:

– Здравствуй, Зольд. Доехал благополучно. Спасибо. Мои отец и мать дома?

– Нет, господин, они вот уже три дня как уехали в столицу.

“Что ж, оно и к лучшему. Не будет лишних расспросов и разговоров”.

– Понятно. Шторма отведи в конюшню. Пусть его там накормят и приведут в порядок. Вечером я снова уеду.

Лицо слуги вытянулось от удивления, но переспрашивать хозяина юноша не посмел – не его ума это дело. В конюшню так в конюшню.

Лавард уж поднимался по ступеням лестницы. Навстречу, широко распахивая дверь, вышел еще один слуга. Кивнув на почтительное приветствие исполнительного эльфа, Лавард перешагнул порог родного дома. Не успел он еще дойти до центра огромной прихожей, как из дверей и коридоров стали появляться облаченные в зеленые ливреи остальные слуги. Эльфы выстроились вдоль обеих стен и приветствовали своего хозяина. Тот окинул их взглядом, удовлетворенно кивнул и приказал:

– Умыться. Переодеться. Пообедать. Карвера ко мне. Я буду в своих покоях.

Всех как ветром сдуло. Остался только Зольд, вернувшийся пару секунд назад из конюшни. Вот чем-чем, а вышколенными слугами дом Лаварда славился всегда.

– Господин, я все сделал, как вы приказали. Разрешите принять ваши вещи.

– Держи.

Дорожный плащ, сумка и меч перекочевали в другие руки. Зольд все подхватил и понес вслед хозяину. Слуга был молод и расторопен. Коротко стриженные белые волосы всегда торчали в разные стороны, но это почему-то не выглядело неопрятным. Казалось, пригладь их, и эльф будет смотреться хуже. А так, острые уши и торчащие в разные стороны вихры делали его похожим на одуванчик. Парень был худым и гибким, как стебель этого цветка, а зеленая ливрея и вовсе лишали возможности сравнить его с чем-то другим. Кстати, парнишку за глаза так и звали – Одуванчик, на что тот не обижался. Характер он имел такой же мягкий, как белый шарик этого цветка.

В имении Зольд не имел определенного занятия. С самого детства, как только его взяли в дом на службу, он выполнял мелкие поручения. Мальчиком на побегушках Одуванчик оставался уже не один год, и хозяева даже не думали давать ему какую-то другую работу. Он их прекрасно устраивал и на этой должности. По роду своей нехитрой деятельности парень был в курсе всего, что происходило в поместье. Поэтому если хозяевам было что-нибудь нужно, они просто звонили в колокольчик, сию секунду явившийся Одуванчик мигом находил нужного эльфа, и тот выполнял приказ.

Вот и знакомая дверь. Войдя в свои покои, Лавард огляделся. За те месяцы, что он провел вне этих стен, ничего здесь не изменилось. Кругом идеальная чистота, порядок, даже цветы в вазе свежие. Легко вздохнув, мужчина опустился в кресло. От долгого сидения в седле болела спина. Вытянув ноги, откинул голову на спинку. Нужно было хоть немного отдохнуть.

Одуванчик, сложив вещи хозяина, принялся стаскивать с того сапоги. Потом убежал с ними на задний двор и пристроил на солнце просушиться. Схватив ведро, сбегал на кухню за теплой водой. Вскоре все было готово для умывания. В комнате уже командовал камердинер. Была принесена чистая одежда и полотенца. Спустя полчаса умытый и причесанный господин принимал у себя начальника охраны.

– Проходи, Карвер, есть разговор.

Вошедший эльф был высок ростом и широк в плечах. Зеленая ливрея не могла скрыть крепкие мышцы. Белые волосы ниже плеч и острые уши говорили сами за себя: это был чистокровный эльф. А то, что начальник охраны носил костюм прислуги, так это было заведено еще дедушкой Лаварда. Тот как-то заявил, что будет лучше, если никто из гостей, часто посещавших их богатое имение, не будет догадываться о наличии в доме многочисленной охраны. Пока все спокойно, те работают слугами, но в случае опасности мгновенно преображаются, становясь воинами.

Карвер когда-то состоял на королевской службе. Проявив себя смелым солдатом, дослужился до высокого чина, но, получив в одном из сражений еще в прошлую войну тяжелое ранение, вынужден был просить отставку. Отец Лаварда, тогда также воевавший, заприметил этого эльфа, и когда того постигла жизненная неудача, поспешил сделать ему предложение. Оставшийся не у дел военный дал согласие. Жить как-то надо, а семьей и детьми он не обзавелся, и перспектива остаться совсем одному, да еще и без дела, угнетала вояку. Так он и оказался в этом имении.

Освоившись на новом месте, подобрал надежных эльфов, сам их обучил. И теперь приютившее его семейство могло жить, не опасаясь за свою жизнь и имущество. Часто приезжающие в усадьбу гости и не подозревали, что отлично вышколенная прислуга – все, как один, искусные бойцы. Исключением был только Одуванчик. Мальчишка не раз просился в отряд Карвера, но ни Лавард, ни его родители даже и слышать об этом не хотели.

– Я вас слушаю, господин, – проговорил Карвер.

– Садись, разговор будет серьезный, – и, обернувшись к камердинеру и мальчишке: – А вы пока можете идти. Я позову, если понадобитесь.

Тихо закрылась дверь за покинувшими комнату эльфами. Лавард, кашлянув, поудобнее сел на диване.

– Тут такое дело, даже не знаю, как сказать.

– Такое сложное?

– Похоже да, сложное и опасное.

– Я вас внимательно слушаю.

Лавард вкратце описал ситуацию и свой план решения проблемы.

– Как ты думаешь, можно все это проделать?

Белокурый эльф долго думал, а потом согласно кивнул.

– Думаю, да, проблема решаема. Только нужно быть очень осторожными, чтобы все это не связали с вашей семьей. Вдобавок все осложняется присутствием во дворце ваших родителей, господин.

Лавард склонился вперед и облокотился о колени.

– Да, это серьезная помеха. Родители всех вас знают, и столкнись они с тобой или с твоими эльфами… даже сопровождающие их слуги не должны вас видеть.

– Насчет слуг, думаю, затруднений не возникнет.

– Почему?

– Это же мои подчиненные. Я могу объяснить ситуацию, и те будут выполнять уже наше задание.

Лавард снова откинулся на спинку дивана.

– А ведь ты прав, это выход.

– Тогда как мы будем действовать, господин?

– План простой: мы доберемся до столицы и где-то в пригороде расстанемся. Дальше я поеду один, а вы, рассредоточившись, проникните во дворец по одному. Сбор в моих покоях.

– А где они находятся? Мы же приедем глубокой ночью. Караулы в это время удваиваются и все двери запираются. Вы-то пройдете, а нам тогда придется ждать утра.

– Да, ты снова прав, Карвер, – поднявшись с дивана, Лавард принялся мерить шагами комнату. – Тогда давай так: я прохожу во дворец, а вы ждете утра. Как только откроют ворота, вы, смешавшись со слугами, проникаете на охраняемую территорию и направляетесь в мои покои. Хм, дворец огромен, и без расспросов вы ничего не найдете, а расспрашивать – привлечь к себе внимание. Даже ты, бывавший там раньше, не найдешь нужную дверь. Что делать?

– Вам нужен сопровождающий.

– Карвер, я сроду не брал сопровождающего, всегда один ездил. Как это будет выглядеть, если я приеду с письмом от королевы и с сопровождающим? Это будет похоже на то, что я взял с собой телохранителя.

– Это не проблема. Возьмите Одуванчика. Уж о нем, как о телохранителе, и не подумают. Зато он сможет найти нас во дворце и провести в ваши покои.

Лавард просветлел лицом.

– А это мысль! – потом засомневался: – А не опасно ли будет для мальчишки? Мы ведь не на прогулку собрались.