Текст книги "Чернушка и Солнечный зайчик (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Девушка решила все же не шутить с аборигеном, вдруг у того плохо с чувством юмора, еще, чего доброго, убьет. А раньше времени умирать не хотелось, ведь впереди ее ждала встреча с Ником. И не простая встреча, а встреча-месть. Девушка планировала покончить с парочкой любовников каким-нибудь изощренным способом. Например, убить “ходячую картину” на глазах Ника, а потом наслаждаться его горем. Если повезет, то, может быть, еще захватить его самоубийство. Нечего другим радоваться жизни, когда ей, Карине, так плохо. Пусть и им станет так же хреново, как и ей сейчас.

После взрыва в коридоре неподалеку от королевских покоев, Зиане пришлось проваляться в постели остаток вечера, ночь и следующее утро. Она бы и дальше лежала, но придурок Трэмп, решив развеяться, отправился на медвежью охоту. Рано утром он зашел поинтересоваться состоянием больной. Чувствуя себя еще хуже оттого, что ее потревожили, Зиана только что зубами не скрипнула, но вслух пожелала королю удачной охоты, при этом добавив шепотом пожелание околеть ему вместе с его сопровождающими и медведем в придачу. Снова в воздухе пронеслось страшное заклинание, и девушка начала корчиться от желания немедленно кого-нибудь убить.

На краю сознания вспыхнуло удивление: с чего это ее потянуло на расправу, ведь раньше было просто глухое уныние. Сейчас же оно сменилось раздражением, причем совершенно невыносимым. Ничто не радовало, все мешало, задевало и выводило из себя. Даже воздух, казалось, стал густым и вонючим. По сравнению со вчерашним, тело болело еще сильнее. Шелк сорочки, такой мягкий и скользкий, сейчас казался жестким брезентом. Это было невыносимо. Хотелось что-нибудь разбить, сломать, избить кого-нибудь, желательно до крови.

Не в силах лежать, Зиана выбралась из постели. С минуту постояла, пошатываясь. Обведя безумным взглядом комнату, отметила роскошь и идеальную чистоту. Именно эти чистота и порядок окончательно ее “добили”. Ну, вот зачем здесь все так правильно?! Зачем эта педантичность и тупость в выполнении работы? Разве нельзя было оставить хоть что-нибудь в небрежении? На фоне этого порядка разбитая болезнью Зиана чувствовала себя если уж не гоблином, то старой развалиной – это точно.

Обернувшись к огромному зеркалу, увидела в нем себя. Девушка ужаснулась произошедшей с ней перемене. Проковыляв к проклятому стеклу, рассмотрела себя ближе. Прав был Ник, она состарилась. Возле глаз собрались паутинки морщинок, поперек лба залегли уже морщины поглубже, уголки губ опустились. Волосы, несмотря на краску, потускнели и как-то опали, что ли. Отросшие корни сильно отличались от основного цвета, и им срочно требовалась окраска. Но скажите, где в этой долбанной Маврии можно достать хорошую краску?! Да и откуда служанкам знать, что у Зианы ненатуральный цвет волос? Сами-то они все, как на подбор, белобрысые, им ни перекись не нужна, ни краска. Пока молодые – все блондины, а состарятся – все станут седыми, и разницы будет даже не видно.

Взвыв от досады, ведьма шарахнула в зеркало тяжелым подсвечником. Стекло раскололось и осыпалось на пол осколками. Звон разбивающегося зеркала оказался неожиданно приятным слуху, и девушка, охая от боли в пояснице, принялась громить все, что попадалось на глаза. Под конец, выбившись из сил, закричала во все горло, посылая проклятия всем на свете, и упала на ковер без сознания. Так ее и нашли слуги – лежащей среди перевернутой мебели и сорванных с окон штор.

Зиану перенесли в другую спальню и позвали лекаря. Сидиль осмотрел больную и пришел к выводу, что травма оказалась значительно серьезнее, и требуется более тщательное, чем предполагалось ранее, лечение. Успокоительного отвара было явно недостаточно.

Но из-за последующих событий о лечении было забыто. Где-то в полдень прискакал один из ловчих, участвовавших в королевской охоте. Эльф привез страшное известие: погиб король. Отыскали принцессу Малию. Та, как всегда, в окружении придворных, совершала прогулку. Командир гарнизона и королевский секретарь сообщили принцессе о несчастье с ее отцом. Девушка растерялась. Совершенно. Если быть честной, то Малия никогда не относилась к своему титулу серьезно. Он был ей удобен как возможность еще более подчеркнуть свою красоту и величие. Но о том, что титул еще к чему-то обязывал, девушка как-то не задумывалась.

Могучий и властный отец, с крутым нравом и железной волей, прочно сидел на троне и не давал никому повода даже представить на этом месте кого-то другого. Так что, когда высокопоставленные визитеры попросили принцессу временно занять опустевший трон и возглавить королевство, та наотрез отказалась. Она расплакалась и убежала в свои покои, где закрылась на ключ и никого не принимала.

Королева с наследником были далеко. Временный совет из высокопоставленных придворных решил послать к ним гонца с письмом. Пока писали письмо, пока снаряжали посыльного, наступил вечер, а с ним с севера пришел враг. Тело короля вывезти не успели, ту территорию уже заняли горняки. Малия по-прежнему сидела в своей комнате и выходить не собиралась. Регулярная армия дислоцировалась на западе где-то в сутках езды. Так что вся ответственность легла на плечи командира гарнизона. Именно этот эльф сумел организовать оборону дворца. Нужно было продержаться двое суток до прибытия маврийской конницы.

Большинство защитников дворца погибли в первую же ночь. Немалые потери понесли мирные жители столицы, не успевшие во время бежать. К тому же пожар, спаливший треть домов, унес множество жизней. Принцессу Малию все-таки взяли в плен, но без насилия. На нее у короля Горной Страны были свои виды. Девушку просто заперли в ее же покоях и приставили стражников.

Очнувшись, Зиана услышала звуки сражения и быстро сообразила, что к чему. Допросив плачущих служанок, почти полностью составила себе картину произошедшего. Девушка приказала одеть себя в самое лучшее платье, причесать и надушить. Вызнала имена командиров вражеской армии и, в очередной раз применив заклинание, пошла прямо навстречу нападавшим. В нее не попала ни одна стрела, не задел ни один клинок, ее не зашиб ни один конь. Девушка прошла сквозь стену наступающих горняков, словно нож сквозь масло.

И вот Зиана, еще недавно фаворитка Трэмпа, стала дамой сердца командира вражеского войска. Она без труда убедила того послать на юг часть наступающей армии. Ведь там, в замке Ос, находилась беглая королева с наследником. А еще там должен был быть ее приближенный, Лавард, эта ходячая картина, и сошедший по нему с ума Ник. Для Зианы именно они, эти мужчины, были целью, а на королеву с ее отпрыском ей было наплевать.

И вот сейчас, трясясь в карете, Зиана тихо костерила всех подряд. Волнами накатывала тошнота, грозя перейти в безобразную рвоту. Можно было и не ехать, но жажда мести не давала возможности пожалеть свое тело. Подпрыгивая на подушках тряской кареты, девушка стонала от боли и зажимала рот надушенным платочком. Ночь казалась бесконечной.

Карета здорово тормозила передвижение основных частей, поэтому командир отправил вперед пятьсот всадников. Отряд ускакал, но в каком-то месте сбился с дороги и углубился далеко в сторону. Пока возвращались, потеряли время и ненамного опередили основные части. Так что возле замка передовой отряд появился всего лишь за полчаса до прибытия основных сил.

Было уже позднее утро. Ярко светило солнце. Карета с Зианой остановилась на возвышении. Отсюда был хорошо виден сам замок и прилегающие к нему окрестности. Опираясь на руку служанки, девушка вышла наружу. Кое-как распрямившись, поднесла ладонь ко лбу, прикрывая глаза от яркого света. Солнце находилось почти в зените.

Замок Ос располагался в низине, дальше к югу. Дорогу наступающим войскам пересекала небольшая речка, огибавшая с востока на юго-запад замковые земли. Речка эта впадала в озеро, живописно раскинувшееся к западу от замка. Через речку был перекинут мост, явно не рассчитанный на такое количество конных. От моста шла прямая дорога до самых ворот замка. С пригорка было хорошо видно, как передовой отряд, проскакав по деревне, рассредоточивался вокруг высоких каменных стен.

От крестьянских домов в разные стороны бежали местные жители. Часть домов вдоль центральной дороги уже дымилась. Эрх, так звали командира горняков, отдал отрядам приказ разделиться. Одна часть продолжит движение вдоль дороги, а другая, обогнув озеро, подойдет к замку с тыла, окончательно отрезав все пути к отступлению. Поднимая тучи пыли, конница понеслась в заданном направлении. Оставшиеся всадники направили лошадей прямо в воду. Чем переправляться по шаткому мосту, легче было речку форсировать. Деревянным сооружением воспользовалась только Зиана. Ее карета, громыхая колесами, покатилась на другой берег.

Сидя на мягких подушках, девушка думала, как бы благополучно добраться до противоположного берега. Ее опасения были не напрасны. Пятьсот всадников передового отряда так расшатали мост, что тот готов был рассыпаться от ветра, а не то что от колес кареты. Уже перебравшись на другой берег, она услышала позади грохот. С трудом обернулась к заднему оконцу. Да, так и есть, мост рухнул, завалив одного всадника.

В сердце закралось нехорошее предчувствие. Почему-то показалось, что рухнувший мост – это захлопнувшаяся дверка мышеловки, а мышь – это она, Зиана. Но, оглянувшись по сторонам, увидела скачущих с криками и гиканьем всадников и успокоилась. Что тут сомневаться? Эта лавина сметет замок с лица земли, и она хочет при этом присутствовать. Если же что-то пойдет не так, то всегда можно воспользоваться чудесным стишком. Нужно лишь следить, чтобы заклинание не касалось Ника и его дружка.

Проехав по дороге и минуя въезд к подъемному мосту, карета свернула вправо и покатила по кочкам луга, окружавшего замок с трех сторон. В окно девушка внимательно рассматривала каменные стены. Высота их была метров пятнадцать – как обычная пятиэтажка. Замок имел треугольную форму, вот как если бы три дома поставили вместе, соединив их круглыми башнями. Сам замок не являлся крепостью, за его стенами располагались только жилые и хозяйственные помещения. Причем наружу выходили окна только верхнего этажа, все остальные окна смотрели внутрь замка. По высоте окон можно было сделать вывод, что этажей в замке всего четыре. Все окна верхнего этажа были закрыты деревянными щитами. Зиана удивилась: неужели обитателей кто-то предупредил? Чтобы закрыть окна, требовалось время.

Тем временем карета остановилась, и Зиана продолжила изучать предстоящее место сражения. Стена, напротив которой стоял экипаж, была ориентирована на северо-запад, остальные две, соответственно, на северо-восток и на юг. Угол северных стен имел проход, сейчас наглухо закрытый подъемным мостом. Над северной башней, кстати, самой большой, возвышался флагшток. При приближении передового отряда вдоль длинного шеста вверх взмыл флаг. Видно его было далеко, только не разобрать, что там изображалось. Уже подъехав ближе, Зиана разглядела на зеленом фоне маврийского стяга золотую корону. Даже школьнику было бы ясно, что в замке сейчас находилась Лазурь.

Зиана припомнила свое первое утро в Маврии. Королевское ложе. Трэмп в халате. Маленькая женщина, удивленно хлопающая глазами. Девушку тогда это почему-то не рассмешило, а даже наоборот, разозлило. Ну, вот чего эта клуша ни свет ни заря приперлась в королевскую спальню, делать, что ли, больше нечего? Королева тогда напомнила одну из многочисленных брошенных жен ее любовников. Те пытались что-то там доказывать, устраивали разборки, застукав своих благоверных на месте преступления.

В тот раз Лазурь ушла, хлопнув дверью. Трэмп, как и все мужики до него, дорвавшись до молоденькой красотки, ничего не хотел слышать ни о жене, ни о детях. Зиана только посмеивалась, когда этот белокурый великан грозился что-то там сделать со своей белобрысой клушей. А теперь эта самая курица окопалась в этом треугольном курятнике и пыталась еще рыпаться. Вот не дура ли? Еще и флажок повесила, мол, я тут и никуда не сбежала. Ну-ну, Эрх очень тобой интересовался. Тобой и твоим цыпленком. План горняков очень прост: устранить королевскую семью, оставив только Малию. Сыграть свадебку и нацепить маврийскую корону на горняцкого принца. Пусть себе забавляются, у Зианы же в этой войне свои планы.

========== Глава 2. ==========

Почти все защитники замка собрались на крыше. В центральной башне, самой большой из трех, находилась Лазурь. Она только что приказала поднять королевский штандарт. Таких флагов в Маврии было всего четыре, по одному на каждого члена королевской семьи. Отличались они только размерами корон и убранством. Например, у Трэмпа на зеленом фоне красовались огромная корона и меч. У Лазури – корона поменьше с венком из роз. У Малии – корона с лилиями. У Вэдлина же – корона с гарцующей лошадью.

Все слуги обязаны были следить, чтобы члены монаршей семьи всегда возили с собой эти штандарты. На всякий случай. Такой вот, как сейчас. Лазурь, находясь в бегах, считала неуместным объявлять эту территорию местом пребывания правящей особы, поэтому о штандарте не вспоминали. Теперь же, когда не стало короля, старшей в семье считалась королева. Наблюдая, как взмывает в небо зелено-золотой флаг, правительница только удовлетворенно кивала.

Внизу прямо к воротам неслись верховые. Не доезжая до стен метров тридцать, всадники разделились, огибая с обеих сторон и беря замок в кольцо. Вскоре обе группы встретились у южной стены и радостно заорали, будто уже одержали победу. У Фимы от этого крика по спине побежали мурашки. Ей стало страшно. Захотелось все бросить и убежать, спрятаться где-нибудь, пересидеть, переждать. Может быть, все как-нибудь уляжется, утрясется. Может быть, все же есть возможность вернуться домой, в свою квартиру, к любимым цветам. Женщина почему-то так о них подумала, хотя никогда и не любила растения, а просто держала их в доме для красоты. Но сейчас, мысленно обращаясь к своим засыхающим цветам, Фима чуть ли не молилась, будто именно от них зависела ее жизнь. Раздавшийся позади возглас заставил вздрогнуть:

– Вот прут, прямо как в цирке на арене, – перегнувшись через стену, Лёлик смотрел вниз. – Хе, на лошадях ров с водой не перескочат, там метра три будет, пожалуй, и сразу стена. Здесь лестницы нужны. Попытаются засыпать нас стрелами, крыши ведь над нами нет, сверху будут косить. Потом полезут в окна. Доски на щитах старые, пробить их ничего не стоит, значит, лестницы будут короткие. Нам их сверху будет не отбить из-за летящих стрел, поснимают, как белок с веток.

Стоящий рядом граф с удивлением воззрился на оличкина: откуда у того такое здравомыслие?

– Что предлагаешь, Леозька? – на всякий случай поинтересовался эльф.

– Что предлагаю? Перевести часть обороняющихся этажом ниже, в комнаты с окнами наружу. Туда стрелы будут лететь только с одной стороны, а не сверху, как здесь. Дальше, я так думаю, ни лат, ни доспехов у вас здесь нет? – граф отрицательно покачал головой. – Ладно, сделаем по-другому. Я видел у вас в замке кое-где деревянные полы. Так вот, разобрать их на доски и сколотить щиты на грудь. Это для защитников четвертого этажа. Для тех, что на крыше, добавить еще щиты на спины. По-другому себя не обезопасить. Если этого не сделать, то перебьют всех за полчаса.

– Не успеем же, – возразила Лазурь.

– Успеем. Эти клоуны внизу орут только для острастки, они нам ничего не сделают, а вон те, видишь, подтягиваются, вот эти, да, посерьезнее будут. И еще вон те, что вдоль леса прут. Похоже, нам в тыл метят.

– Где? – хором спросили королева и граф.

В этот момент с западной башни прибежал молодой эльф.

– Ваше Величество, вдоль леса, за озером, замечена вражеская конница. Они в тени, поэтому их только сейчас разглядели.

– Покажи, – прищурившись, королева смотрела в сторону озера. Солнечные блики слепили глаза и не давали рассмотреть, что делается за озером.

Эльф показал, в каком направлении лучше смотреть, и женщина охнула. Вдоль леса на всем протяжении озерного берега мелькали всадники. Они неслись вперед, огибая озеро. Фиме стало плохо, даже замутило. Задрожали колени, ладони вспотели. Впору было падать в обморок. Она вдруг ярко представила себя мертвой, лежащей на длинном столе, покрытой зеленым флагом. Вдоль стены выстроился почетный караул из защитников замка. Те держали в руках карабины и собирались дать прощальный салют по безвременно ушедшей и геройски погибшей королеве, по совместительству бухгалтеру фирмы стройматериалов, Фаине Аркадьевне Кузькиной.

От этой картины, такой яркой и нелепой, сделалось смешно, что даже защекотало в горле, но смеяться сейчас было нельзя никак, поэтому, пытаясь как-то справиться с подступающей истерикой, Фима обратилась к Лёлику:

– Что встал столбом? Бегом вниз разбирать полы и делать щиты.

Поначалу дернувшийся выполнять приказ Лёлик задержался:

– Ваше Величество, еще одно.

– Что?

– Я вот видел, как штурмовали здание с большими окнами. Там что обороняющиеся придумали, они те огромные проемы заложили мешками с песком, оставив только маленькие отверстия для стрельбы.

Фима тоже смотрела новости. Согласно кивнув, обернулась к графу:

– Рэмроу, есть в замке песок и мешки?

Очнувшись от созерцания поумневшего оличкина, тот только и спросил:

– Рогожа подойдет? – Лёлик кивнул. – А вместо песка – земля?

– А где здесь землю взять? Везде камень, – оличкин озадаченно посмотрел на графа.

– Земля под камнями.

– Тогда я пошел.

Лёлик убежал к лестнице и вскоре появился уже внизу, ведя за собой нескольких эльфов. Еще через минуту послышался стук молотков и визг пилы. Это разбирали полы и тут же сколачивали щиты. Висящие в конюшне крепкие ремни пошли на крепления, и вскоре защитники замка один за другим стали спускаться со стен во двор и подниматься обратно с уже крепко прилаженными деревянными щитами, закрывающими грудь и спину.

Еще одна группа эльфов дружно выворачивала каменные плиты двора и передавала их по цепочке на верхний этаж. Ими укрепляли оконные проемы. На месте снятых плит показалась земля. Пошли в ход кирки и лопаты. В рогожи насыпали землю, стягивали концы и скручивали все это веревками. Получались тяжелые свертки. Их тоже несли наверх. Если с окон сорвут щиты, то штурмующие сильно удивятся, обнаружив там баррикады.

Так же, как и королева, наблюдая за происходящим, граф проговорил:

– Какая находка для нас этот оличкин!

– Да, находка, – согласилась Лазурь.

В этот момент к ним присоединились веи.

– Как обстановка, Рэмроу? – поинтересовался Лавард.

– Можете сами посмотреть, отсюда все видно, как на ладони.

Вновь прибывшие мельком огляделись. В силу своей природы зрение у них было лучше, чем у людей и эльфов. Оптики в Маврии, похоже, тоже не было, поэтому острое зрение веев оказалось как нельзя кстати. Внимательно осмотрев окрестности, веи переглянулись. Лавард спросил:

– Ваше Величество, насколько я понял, сейчас внизу носятся всадники передового отряда, – та лишь кивнула. – Вдоль леса и по центральной дороге идут регулярные части.

– Да. Все верно.

– У меня вопрос: что у нас внизу строят?

– Это не строительство. Леозька предположил, что нападут на верхний этаж. Попытаются проникнуть в замок через окна. Прикрывать наступающих будут вражеские лучники. Оличкин предложил заложить оконные проемы мешками с землей и каменными плитами внутреннего двора. А пилят и стучат, это изготавливают броне… – Фима запнулась и поправилась: – деревянные щиты. Нужно хоть чем-то защитить наших солдат от стрел.

Стоящий позади графа Юимлен в восхищении распахнул глаза и стукнул себя по лбу. Незаметно для эльфа показал Лаварду поднятый большой палец руки, мол, здорово придумано и организовано, да еще за такой короткий срок. Лавард согласно кивнул:

– Да, замечательный план.

Юимлен решил сказать пару слов:

– Ваше Величество, я тут вспомнил одну довольно немаловажную вещь и вдобавок полезную.

– Какую?

– М-м, я пока не буду ее называть, позже вы все узнаете. Правда, хотелось бы, чтобы до нее все же дело не дошло. Но если вдруг дойдет, то у меня будет просьба: когда я дам сигнал, все защитники замка, я повторяю, все до одного защитники замка должны закрыть ладонями уши.

– Что? Закрыть уши?

– Да, Ваше Величество, я бы не хотел, чтобы пострадал кто-то из наших.

Фиме полезли в голову картинки со стреляющими минометами, ревущими самолетами и тому подобным. Вывод она сделала правильный – гендиректор намерен использовать какой-то фокус со звуком. Хоть и любопытно было узнать секрет, но время поджимало, поэтому она просто кивнула.

– Хорошо, какой будет сигнал?

– Ну, я даже как-то не знаю, – протянул Юимлен. Он подумал, что ни пальнуть в воздух из ракетницы, ни проорать команду в мегафон здесь не получится, оставалось только одно: – Когда над замком сделает круг большая птица, все должны зажать уши руками.

– Птица? – хором спросили граф и королева. – Насколько большая? Сова? Орел?

– Очень большая, – смутился вдруг вей. – Не волнуйтесь, вы не ошибетесь.

Немного помолчав, Фима согласилась:

– Хорошо, – и уже к графу: – Нужно будет сделать так, чтобы первый, кто увидит птицу, известил ближайшего соседа, а тот передал дальше.

Рэмроу послал гонца за Карвером, и когда тот явился, довел приказ королевы до его сведения. Услышав о большой птице, высокий эльф непроизвольно оглянулся на Лаварда. Оба вея стояли возле края крыши, держась за каменные зубцы, и вглядывались в приближающийся авангард вражеской конницы. Далеко за ним, в клубах пыли, поблескивала крыша кареты. Юимлен внезапно вскарабкался на квадратный зубец и принялся напряженно всматриваться вдаль.

Карвер заволновался:

– Господин Юимлен, я бы не советовал вам там стоять, вас могут запросто снять стрелой.

Не успел эльф договорить, как раздался свист и Юимлен слетел с зубца. Все присутствующие охнули, но они зря волновались. Под дикий вой снизу вей спокойно рассматривал пойманную стрелу.

– Наконечник массивный. Это усложняет нашу задачу.

Первым пришел в себя Лавард. Подскочив к Юимлену, дернул того за камзол, разворачивая к себе лицом:

– Ты что творишь, придурок?! Тебя же могли убить!

Тот лишь улыбнулся и похлопал Лаварда по сжатым на рукаве пальцам:

– Что ты так всполошился? Вот, смотри, я стрелу поймал.

От такого легкомыслия Лавард схватился за голову, он забыл о посторонних и гнул свою линию:

– На черта ты вообще туда полез, а?! Отсюда, что ли, не видно?! Зачем так рисковать? Я сам чуть не сдох прямо на этом самом месте!

Юимлен же гладил стиснутый кулак вея и продолжал как ни в чем не бывало:

– А я говорю, что ты зря ругаешься. Я полез посмотреть, что там за карета среди всей этой конницы?

– А? Карета? – опомнившись, Лавард оглянулся в том направлении, куда указывал стрелой Юимлен.

– Да. Одна-единственная. Как ты думаешь, кто в ней может быть?

Лавард замер. Он понял, о ком говорил вей. Конечно, это Зиана.

– Неужели решила приехать?

– Вот и я о том же.

Свидетели этой сцены наконец очнулись и напомнили о себе:

– О ком вы говорите? Кто приехал?

Обернувшись к спрашивающим, Юимлен ответил:

– Зиана. Собственной персоной. Кто же еще?

========== Глава 3. ==========

– Зиана?! – снова хором воскликнули королева и граф.

– Она самая. Не верите? Можем поспорить.

Все приблизились к самым зубцам. Авангард так же, как и ранее передовой отряд, обтекал замок с обеих сторон. Вот и карета. Она поехала налево, в сторону озера. Прокатившись половину пути, остановилась позади конницы, ближе к самому озеру. Пыли здесь не было. Вокруг замка раскинулись луга, регулярно обкашиваемые местными жителями. Карета какое-то время стояла неподвижно, а потом дверка открылась, выпуская наружу женщин. Последнюю отличала красная прическа.

– Спичка, – констатировал Юимлен.

– Кто? – переспросил Лавард.

– Карина. Это я ее так прозвал за красные волосы.

– А, тогда понятно.

Рэмроу тем временем отослал Карвера с приказом о сигнале. Отдавая на ходу распоряжения, высокий эльф скрылся. Снизу стали подниматься на крышу защитники замка, уже облаченные в деревянные доспехи. Графа кто-то позвал, и тот быстро удалился в сторону лестницы. В башне остались только веи и Лазурь.

– А вы разве не пойдете за доспехами? – удивилась женщина.

– Мне не надо, они будут только мешать, – ответил Юимлен, – а вот вам самой, Фаина Аркадьевна, доспехи не помешали бы. И Лаварду тоже.

– Я не надену. На меня этот черепаший панцирь просто не налезет, – заявила вдруг Фима.

– А если в вас стрела угодит?

– Не угодит. Я вниз уйду.

– Хм, разумно, – улыбнулся Юимлен.

Лавард тихо закипал:

– Это почему ты не наденешь? Меня-то ты заставляешь это сделать.

– Потому. Сказал, надень, значит, надень.

– Не буду. Я, может быть, тоже кое-что умею, – всерьез уперся Лавард.

Извинившись перед Лазурью, Юимлен отвел Лаварда в сторонку и тихо заговорил:

– Ты чего ломаешься, как девица на первом свидании? Чего ты добиваешься?

Глядя себе под ноги, Лавард буркнул:

– Я боюсь… за тебя, Ник. Я на самом деле, чуть не подох, когда в тебя попала стрела. У меня парализовало мозг и сердце остановилось.

Бросив короткий взгляд на королеву, Юимлен заметил, что та высматривает что-то внизу и на веев не обращает внимания. Погладил Лаварда по щеке и вздохнул:

– Ну что ты. Все же хорошо. Я же говорил тебе о прочности моей кожи. Говорил?

– Да, говорил, – неохотно кивнул Лавард, – но я все равно волнуюсь.

– Вот же глупый! На, смотри.

Юимлен приставил к ладони острым концом пойманную стрелу и со всей силы нажал. Раздался треск, и стрела сломалась, ладонь же вея осталась невредимой.

– Ну как, убедил? – Лавард все еще смотрел на обломок стрелы. – Что молчишь?

Тот наконец ответил:

– Убедил. Но все равно, мне страшно. Сердце ноет, не переставая, будто впереди ждет что-то ужасное.

– Не переживай. Ты же знаешь, что я неуязвим, а значит, все будет хорошо.

Лавард взглянул через плечо Ника на сверкающую на солнце поверхность озера и вспомнил об их недавнем разговоре.

– Вода, Ник. Очень много воды.

Юимлен кивнул:

– Я уже заметил. Я буду внимателен и туда не полезу. Честное слово, не полезу. Я же не дебил, в конце концов. Ты веришь мне?

Скрепя сердце, Лавард кивнул:

– Верю.

– Вот и хорошо. Тогда надевай доспехи.

– Зачем?

– Затем, что я тоже безумно за тебя боюсь.

– Правда?

– Конечно, правда. Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу. Мне ничего больше не останется, как… как утопиться в этот самом озере.

Лавард забыл обо всем на свете. От слов Юимлена он просто таял и уже мало что соображал, раз вдруг брякнул:

– Ник, поцелуй меня.

Юимлен еле сдержался, чтобы не выполнить просьбу вея, просто чудом сдержался:

– Еще чего! Мы же на войне.

– Поцелуй, иначе не надену доспехи, – уперся Лавард.

– Вот ведь! – счастливо улыбнулся Юимлен и взял лицо вея в ладони. Легкий поцелуй бабочкой коснулся губ мужчины. – Остальное после сражения, любовь моя.

– Согласен, – сжав и тут же выпустив ладони Юимлена, Лавард шагнул назад. – И где мои доспехи?

Пробегавший мимо эльф нес, как дрова, стопку сколоченных деревяшек. Услышав последние слова Лаварда, скинул две пары и побежал дальше. Юимлен поднял нехитрое приспособление и рассмотрел его как следует.

– Сойдет для сельской местности. Хорошо бы бронежилет и каску, но на безрыбье и рак рыба. Давай, Лавард, подставляй спину.

Собственноручно экипировав вея, Юимлен критически того осмотрел и, подумав, достал носовой платок. Сложив его по диагонали, скрутил в жгут и подвязал длинные волосы Лаварда.

– Это еще зачем?

– Чтобы не мешали, когда будешь мечом махать. Я не хочу, чтобы ты из-за такой ерунды поранился.

– Понятно. Ник, давай теперь Фаину Аркадьевну уговорим надеть доспехи, а то я могу и не уследить за ней.

После долгих уговоров веям все же удалось убедить королеву воспользоваться изобретением Леозьки. Тихо ругаясь, Фима подчинилась и вскоре уже стояла с двумя привязанными щитами. Она действительно стала напоминать черепаху. Поморщившись, сама же себя и утешила:

– Уж лучше быть некрасивой, но живой черепахой, чем красивой, но мертвой форелью.

Расхохотавшись, Юимлен радостно закивал:

– Истинная правда, Ваше Величество, истинная правда.

В этот момент появился граф, а следом подбежал Карвер.

– Ваше Величество, гляньте, что внизу делается, – воскликнул высокий эльф. – Враг готовится к штурму.

Все враз посерьезнели и шагнули к каменным зубцам. Вражеские всадники давно спешились и отвели лошадей подальше. Одна часть горняков раскручивала привезенные с собой бухты веревок, другая волочила из-за южной стены стволы деревьев. Кое-где были видны уже готовые лестницы. Наращивая их жердями, быстро мастерили поперечные перекладины. Прикинув количество и длину, Лазурь проговорила:

– Точно по количеству окон. Прав был Леозька.

Рэмроу кивнул, соглашаясь:

– Да, Ваше Величество. Похоже, нам нужно спуститься в укрытие. Перед тем как использовать лестницы, враг должен нас обстрелять.

Королева приказала:

– Всем, кроме лучников, спуститься вниз, – и первая пошла к лестнице.

Пройдя вперед, Лавард подал Мастеру руку, глаза же его с тоской смотрели поверх ее головы. Фима на мгновение застыла. Она вспомнила свой сон, виденный, кажется сто лет назад. Лавард смотрел куда-то за ее спину. На кого? Тогда во сне она так и не смогла разглядеть таинственную незнакомку, предмет нежных чувств Творения. Зато сейчас можно это узнать. И Фима обернулась. На крыше оставался стоять спиной к ним Юимлен.

– Какая же я дура! Слеподыра я распоследняя! – не сдержалась Фима.

Спускающийся впереди Лаварда граф переспросил:

– Я не расслышал, Ваше Величество, что вы сказали?

Пользуясь тем, что между ней и Рэмроу находился Лавард, хлопком зажала себе рот, а потом, убрав ладонь, ответила:

– Я споткнулась, милый граф, но Лавард меня удержал.

– Осторожнее, Ваше Величество.

– Спасибо, – и уже к своему телохранителю, кивнув себе за спину: – Лавард, я так понимаю, именно это я и пропустила?

– Да, Фаина Аркадьевна.

– А как же Малия? Как же сюжет?

– Я не знаю. События развиваются сами. Давайте посмотрим, чем все это закончится.

– Да, придется нам дожидаться финала, – шагая по ступенькам, Фима тихо говорила: – Знаете, Лавард, я ведь очень нетерпеливая. Когда читаю книгу, обязательно в конец загляну, чем там все закончится. А сейчас, не имея возможности это проделать, я ужасно мучаюсь.

Лавард только тихо засмеялся:

– Вы же планировали хэппи энд и розовые сопли. Помните?

– Помню.

– Значит, все это будет, только в другом цвете.

– Ага, в голубом, вы хотите сказать?

Лавард хохотнул:

– В радужном.

Фима улыбнулась. Что ж, если ее Творение счастлив, то какая разница, с кем.