Текст книги "Чернушка и Солнечный зайчик (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Когда совещание подходило к концу, явился слуга и доложил, что готов завтрак. Королева и оба вея покинули комнаты и отправились туда, где был накрыт стол. Ели молча. Когда все насытились, кавалеры пошли собираться в дорогу, а Лазурь наведалась в покои графа. Тот был все еще без сознания, но конюх успокоил, сказав, что раненый, в конце концов, поправится. Погладив графа по руке, королева покинула комнату.

Так как у графа не было ни жены, ни родственников, Лазурь временно назначила дворецкого старшим в замке. Тот должен был следить за порядком и ждать выздоровления своего хозяина. А еще королева приставила к графу сиделкой одну из своих фрейлин, молоденькую девушку, часто бросавшую на вдовца-графа нежные взгляды. Пусть поухаживает за ним, глядишь, тот и оттает. Мужчины, когда болеют, становятся мягкими и податливыми, как воск.

Сборы были завершены в полдень. Штандарт был спущен и упакован. Все обитатели замка выстроились во дворе, желая проститься со своей королевой и пожелать ей удачного путешествия. Обойдя всех до единого, Лазурь попрощалась и поблагодарила за мужество и отвагу во время защиты замка. Всадники уже сидели в седлах, когда Лазурь наконец заняла свое место в карете. Щелкнул кнут возницы, и экипаж тронулся с места. Взобравшись с ногами на сиденье, Вэдлин долго смотрел в заднее оконце на удаляющиеся стены замка, позади которого в небо поднимались клубы дыма от костров, сжигавших тела погибших врагов.

Рухнувший мост через речку заставил свернуть немного в сторону. Переправившись вброд, четверка лошадей втащила карету на противоположный берег. Дальше серьезных препятствий уже не было. Лавард скакал впереди, показывая дорогу. Рядом, словно приклеенный, несся на своем Лютом Юимлен. Скорость была большая, разговаривать было неудобно, и поэтому все молчали.

За те шесть часов пути до имения путники сделали две остановки. Дамы выходили из кареты размять ноги, а Вэдлин бегал по всей стоянке, изображая дозорного. Леозька всю дорогу молчал. Ста граммов “компота” ему было мало, и он размышлял, где бы добавить. Узнав, что будет остановка в богатом имении, немного повеселел: возможно, там сумеет разжиться литрой-другой красного.

Поглядывая на Фиму, Лёлик отметил, что та за последние сутки осунулась. Под глазами залегли тени. Еще эта траурная накидка. Ах, да, она же играет вдовствующую королеву, так что траур тут уместен. Внезапная мысль заставила задуматься: а что, если бы это был траур по нему самому? Ведь еще недавно они были на волосок от смерти. Вот ведь, и армию вроде прошел, а столько смертей не видал. Это было просто побоище какое-то. И враг добивался смерти кого? Да его Фимы и вот этого мальца, зовущего ее мамкой.

В груди защемило, когда представил, как озверевшие горняки рвутся к обнявшимся маленькой женщине и испуганному мальчишке. Из глубин души поднялось какое-то давно забытое чувство, заставив мужчину чаще дышать. Руки налились тяжестью, а пальцы стиснули рубаху на коленях. А ведь все это еще может произойти. Едут ведь не куда-нибудь, а в столицу, по слухам, занятую врагом. И как они там будут действовать? По всему выходило, что опасности не закончились, и если не ему самому, то его жене и этому пацаненку по-прежнему грозила беда.

А чем здесь может помочь сам Лёлик, если все его мысли заняты вином? Злость на себя самого, такого безвольного и бесполезного, словно обухом ударила по голове. Неужели же нельзя как-то с этим справиться? Бывали же случаи, когда мужики бросали пить, вот сразу, как отрезав. Но вот чего им это стоило, никто не знал. Зато Лёлик теперь знает, что если он с собой не справится, то может навсегда потерять Фиму, и что, вероятно, у него уже не будет другого шанса свернуть голову зеленому змию. Приняв решение держаться как можно дольше, Лёлик смог расслабиться и вновь уставился в окно.

Солнце садилось, когда отряд въехал на земли Лаварда. Шторм радостно заржал, почуяв знакомые места. Промчавшись по сельской дороге, путешественники остановились перед самым домом. Вокруг было тихо и безлюдно. Лавард с тревогой оглянулся по сторонам и спешился. Навстречу из дома никто не вышел.

Юимлен забеспокоился:

– Лавард, у тебя всегда так тихо?

– Нет.

Карвер, оглянувшись по сторонам, вдруг махнул кому-то рукой и крикнул:

– Отбой! Свои!

И сразу со всех сторон к приехавшим потянулись эльфы, все, до одного, вооруженные. Первый подбежавший слуга радостно приветствовал хозяина и начальника:

– Добро пожаловать, господин Лавард! С возвращением, господин Карвер!

Высокий эльф также спешился и спросил подчиненного:

– Что у вас тут произошло? Почему вы вооружены и прячетесь?

– Да у нас тут целая война случилась.

– Какая война? Быстро выкладывай, – потребовал Лавард.

Эльф кивнул:

– Утром налетели какие-то разбойники. Все потрепанные, но на лошадях. Начали грабить дома в деревне. Народ побежал кто куда. Не ожидали ведь. Мы, как только услыхали о нападении, сразу достали оружие и приготовились к обороне. С крыши заметили, что нападающих было где-то эльфов тридцать. Втрое больше нас. Решили взять хитростью. Пока те занимались грабежами, мы их по одному вырезали. Они до особняка даже не дошли. Лошадей их забрали, а трупы вон в том лесочке закопали.

Лавард похлопал слугу по плечу и похвалил:

– Молодцы! Все вы правильно сделали. А теперь нужно организовать отдых и ужин для наших гостей.

– Которых? – столпившиеся слуги с любопытством поглядывали то на хозяина, то на карету за его спиной.

Лавард сделал шаг в сторону, и все разглядели королевский герб на дверце. Слуг как ветром сдуло: они умчались выполнять приказ. Лавард махнул рукой вознице, и тот, соскочив с козел, открыл дверцу и откинул ступеньку. Опираясь на руку кавалера, наружу вышла Лазурь.

– Так вот каков ваш дом, Лавард, – женщина с любопытством огляделась вокруг.

– Добро пожаловать, Ваше Величество.

Мужчина предложил даме руку и повел вверх по ступеням лестницы. Следом стали подниматься все остальные. Вэдлин, забежав вперед, схватился за ручку двери, но открыть не успел. Один из слуг изнутри распахнул обе створки и поклонился. Все вошли в дом. Карвер сразу ушел вместе со своими подчиненными. Нужно было переодеться, поправить снаряжение, обновить арсенал. Лавард же довел королеву до комнаты матери и предложил войти:

– Ваше Величество, окажите честь этому дому, располагайтесь в комнате моей матушки.

– Благодарю, Лавард, а ваша матушка не рассердится?

– Что вы, думаю, для нее это будет лестно.

– Тогда все в порядке.

Лазурь со служанкой скрылись за дверью, сам же Лавард вернулся вниз. Вэдлин уже куда-то убежал, Юимлен, рассматривая убранство, бродил по коридорам и комнатам, Лёлик, стоя столбом, смотрел сквозь окно на улицу.

– Леонид Васильевич, почему вы здесь один? – остановился позади него Лавард.

Лёлик оглянулся на голос, а потом снова отвернулся к окну.

– Понимаешь, племяш, тут такое дело… в общем, я страшно хочу выпить, – услышав это, Лавард уставился себе под ноги. – Но ты не думай, я не собираюсь клянчить у тебя выпивку, просто мне нужно как-то перебороть это желание. Я прекрасно понимаю, что если сорвусь, то буду для вас обузой. Поэтому хочу тебя попросить, если вдруг увидишь меня с бутылкой или с кубком, то врежь мне как следует. Вот честно, врежь! Я не обижусь. Обещаешь?

Лавард кивнул:

– Обещаю, Леонид Васильевич.

– Спасибо, племяш, – Лёлик благодарно взглянул на вея. – Скажи еще одно. В столице будет так же опасно, как и в замке?

– Думаю, да.

– А избежать этого как-то можно?

– Нет, Леонид Васильевич, мы должны не избегать этого, а, напротив, спешить. Если опоздаем, будет еще хуже.

– Понятно, – Лёлик немного помялся и спросил. – А Фима… ей грозит опасность?

– Да.

– Угу, – кивнул мужчина. – Тогда у меня будет еще одна просьба.

– Какая?

– Ты мне скажи, когда наступит эта опасность. Я хочу быть рядом с Фимой. У меня перед ней долг.

– Хорошо, Леонид Васильевич, я скажу.

– Спасибо, племяш. Ну, ты иди, у тебя, наверное, дел полно. Иди, а я тут еще постою.

Кивнув, Лавард ушел. Нужно было разыскать Юимлена. Тот нашелся стоящим у большого семейного портрета.

– Вот ты где, – Лавард обнял со спины задумавшегося вея. – Я тебя обыскался.

Тот потерся затылком о подбородок Лаварда и накрыл ладонями обнимавшие его руки.

– Я знакомился с твоим домом, любовь моя. И знаешь, мне здесь нравится.

– Я рад. Мне мой дом тоже нравится.

– И кто у вас тут старший? – Юимлен кивнул на портрет. – Наверное, отец.

– Не угадал. Мама.

Вей хмыкнул:

– А ведь и не скажешь.

– Она главная не в том смысле, что ты подумал.

– А в каком?

– В таком, что если ставится вопрос, подчиниться ли силе отца или уступить слабости матери, то я всегда выбираю второе. Отец, кстати, тоже.

– Все с вами ясно, – развернулся в объятиях Юимлен. – А свои покои покажешь? Или это секрет?

Лавард заметил в глазах вея смешинки и коротко ответил:

– Идем.

Веи быстро зашагали по коридору, а затем взбежали вверх по лестнице. Толкнув дверь, Лавард втащил Юимлена в свои комнаты.

– Вот, смотри, от тебя у меня нет секретов.

Вей огляделся по сторонам и глубоко вздохнул.

– Хорошо. Легко дышится. Цветы свежие. Мне нравится у тебя.

Побродив по комнате, вдруг спросил:

– Лавард, а книги у тебя есть?

– Книги? Есть.

– И где же они?

– В библиотеке, конечно.

– А, точно, в таких домах книги хранят в библиотеках. Слушай, а посмотреть можно?

Лавард рассмеялся:

– Конечно можно. Идем.

Вскоре они стояли посреди большой комнаты с огромными шкафами, битком набитыми книгами. Юимлен обомлел:

– Вот где богатство-то! Я впечатлен. Слушай, и что, все настоящие? Не муляж?

Лавард хлопнул глазами:

– Какой муляж?

– Ну, если Мастер создала Мир, то уж книги-то она не могла все написать.

Лавард задумался:

– Я помню, что читал их, причем часто. Неужели это вложенная память? Давай проверим, – и, схватив с полки первую попавшуюся книгу, наугад раскрыл.

Ник заглядывал через плечо.

– Жуть какая… она настоящая. А если эту?

Следующая также была настоящая. Лавард захлопнул свою и поставил на место. Юимлен же хватал книгу за книгой и пролистывал их с бешеной скоростью. Под конец он просто встал посреди комнаты и развел руками.

– Лавард, ты сказочно богат! И что, ты все это прочел?

– Нет, конечно! Ты что? Если бы я только и делал, что читал, то когда бы я научился всему другому?

– Верно. Слушай, а сколько тебе лет?

– Лет? М-м, не знаю, если честно. Как-то в голову не приходило. Давай позже у Мастера спросим.

– Давай.

Юимлен снова прилип к книжным полкам. Лавард усмехнулся:

– Я теперь понимаю, почему ты не умеешь пользоваться мечом. Ты же книжный червь.

– Червь, фу! Лучше книгоман, так благозвучнее.

– Хорошо, пусть будет книгоман. А у тебя, в твоем Мире, книги есть?

– Угу. Полно. Я в них кучу денег вбухал. Вот не могу удержаться, если где-нибудь увижу какую-нибудь старинную книгу, обязательно куплю.

– Читаешь или просто собираешь?

– Конечно, читаю. Хоть однажды, но обязательно прочту.

– Интересно поглядеть на твою библиотеку.

Юимлен оторвался от книг и подошел к Лаварду.

– Обязательно поглядишь. Разберемся со всем этим беспорядком, откроем проход в наш Мир и побываем у меня дома. Заодно, посмотришь, как я живу… жил.

Вей погрустнел, и Лавард забеспокоился:

– Что с тобой? Вспомнил что-то?

– Да, маму вспомнил. Как она там?

– Давно ее не видел?

– Месяца три уже. В последний раз “охотники” из госбезопасности крепко сели мне на хвост, пришлось прятаться.

– Нелегко тебе там пришлось. Сочувствую, – внезапно пришедшая в голову мысль озарила лицо. – Слушай, Ник, а зачем тебе в том мире прятаться, когда ты в этом можешь спокойно жить?

– И где? Во дворце жить?

– Зачем во дворце, можешь у меня. Кстати, а ведь у тебя тоже где-то в Маврии есть поместье.

– Правда, что ли?

– Конечно. Я же помню, что ты богат и знатен, значит, где-то оно находится.

– Согласен, титул и дорогущий конь с неба не падают. Давай позже у Мастера спросим.

– Давай. Может быть, она там еще что-нибудь допишет. Полезное.

– Ага, туалет нормальный пусть допишет, а то мне эти ночные вазы уже в печенках сидят.

Лавард захохотал:

– Ник, я не могу, убил прямо! Туалет!

Вей улыбнулся:

– Смейся, смейся, а я еще душ закажу и холодильник.

Хохоча во все горло, веи покинули библиотеку.

========== Глава 3. ==========

Ужин состоялся вовремя. Путешественники с аппетитом поглощали все, что им предлагали. Еще бы, после таких переживаний и тряски в карете. К облегчению Лёлика, вина за обедом не подавали. Оказывается, Лавард, пошептавшись с Фимой, распорядился убрать с глаз долой все кувшины с вином. Пили сок, квас, морс, травяной чай, в общем, все безалкогольное. Вэдлину досталось молоко.

При слугах нельзя было говорить лишнее, поэтому все вопросы решили отложить на потом. Все наслаждались вкусной едой. Ужин закончился, когда за окном совсем стемнело. Принесенные горящие свечи разгоняли сумрак. Отложив салфетку, королева сердечно поблагодарила хозяина за гостеприимство и приказала отправляться в путь.

Все обитатели поместья высыпали на улицу, чтобы проводить знатную гостью. Повар передал целую корзину провизии в дорогу. Лазурь тепло со всеми попрощалась, и вскоре карета тронулась. Как и накануне, впереди скакал Лавард – только ему были хорошо известны все дороги, ведущие в столицу. Вертикальные зрачки вея легко все различали в темноте. Юимлен держался все время рядом. На этот раз было решено ехать строго на север, чтобы уже наверняка выйти на части Маврийской армии.

Так же, как и днем, через каждые два часа делали остановки.

Сидя на земле и прислонившись спинами к стволу дерева, веи тихо разговаривали:

– Ник, – позвал Лавард.

– Что?

– Я вот подумал, что умею почти все, что и ты. Верно?

– Угу, а к чему ты клонишь? – Юимлен обернулся в темноте к Лаварду.

– Я хочу научиться “петь”.

– В смысле, как вей?

– Да. Расскажешь, как ты это делаешь?

Немного помолчав, Юимлен кивнул:

– Да, но только теорию, применять это на практике опасно.

– Я понимаю. Ну, хоть теорию. Давай, я слушаю.

И Юимлен рассказал, как сам научился “петь”. Еще он припомнил кое-что, почерпнутое из книги. Показал, как нужно вытягивать шею, какие мышцы горла нужно задействовать. Лавард слушал, затаив дыхание. Юимлен делился с ним поистине секретным оружием, точнее, оружием массового поражения. В конце учитель спросил:

– Ну как, понял?

– Да, вроде бы. Мне кажется, все же лучше было бы осваивать это на практике.

Юимлен согласно кивнул:

– Само собой, на практике ты это в два счета освоишь.

Помявшись немного, Лавард попросил:

– Ник, а если тихонечко так, шепотом попеть, а?

– Это как же?

– Ну, без голоса. Просто потренироваться с мышцами? Вреда ведь не будет.

– Я не знаю, – неуверенно протянул Юимлен, оглянувшись при этом на прохаживающуюся возле кареты королеву.

Лавард не отставал:

– Ник, в случае чего, ты мне рот зажмешь.

– Рот, говоришь, зажать? – Юимлен долго смотрел в возбужденное лицо своего вея и сдался. – Ладно, тренируйся. Но только шепотом, и ни в коем случае не направляй звук на наших спутников.

– Ник, ты самый лучший! – от радости Лавард принялся тискать своего учителя.

– Стой! Ты что творишь! – отбивался тот. – Совсем с ума сошел! Ты мне весь камзол помнешь! Не успел подарить и уже готов испортить.

Дело в том, что, находясь в имении, Лавард, как радушный хозяин, предложил Юимлену выбрать в своем гардеробе любой приглянувшийся тому наряд. Оба мужчины были одного роста, только Юимлен шире в плечах. После долгих раздумий подобрали подходящий по размеру камзол. Светло-серого цвета, с отделкой из черной каймы и черными блестящими пуговицами. Жилет, рубашка и шарф довершили туалет. За ужином Юимлен блистал красотой.

Отпустив Юимлена, Лавард вскочил на ноги и подал тому руку.

– Извини, это я от радости. Поднимайся.

Юимлен принял помощь и встал вплотную к Лаварду, при этом буркнув:

– Нашел чему радоваться, людей убивать. Тьфу, эльфов! – тут же поправился.

Ученик сразу погрустнел.

– Прости, я не подумал об этом. Просто я хотел научиться чему-то новому.

Юимлен смягчился. Обняв поникшего вея, нежно привлек к себе и шепнул:

– Я знаю, иначе ни за что не рассказал, – легонько поцеловал все еще удрученного ученика. – Выше нос, гроза горняков, скоро у тебя будет целый полигон для тренировок.

– Полигон?

– Ну да. Неужели ты намеревался драться с врагом одним только мечом? Это же просто глупо. В тебе огромный потенциал вейской силы, и не использовать его – верх неразумности. Так что давай тренируйся. Шепотом. А я за тобой присмотрю.

Во время очередной стоянки Лавард начал свои тренировки. Он делал все так, как учил его Юимлен, но результат был нулевой. Ничего не получалось. Ну вот скажите, как можно научиться петь, не используя голос? Вей шипел, хрипел и кашлял, но все безрезультатно. Под конец, выбившись из сил, чуть не заплакал. Уткнувшись лбом в колени, беззвучно всхлипнул. В ту же секунду все до одной лошади испуганно заржали и забились на привязи.

– Стой! – заорал Юимлен и навалился на Лаварда, зажимая тому рукой рот. – Все! Тихо! Не плачь, все хорошо!

Лавард замотал головой, пытаясь освободить рот. Наконец ему это удалось:

– Ник, я – бездарь. У меня ничего не получается.

– Глупый, – шептал в самое ухо Юимлен, – вот же глупый! Все у тебя получилось. Посмотри, чуть лошадей не угробил.

– Что? – замер Лавард.

– Вот дубина! Да посмотри же, наконец! Лошади первые услышали твое “пение”. Смотри, что с ними творится.

Лавард оглянулся по сторонам. Лошади действительно вели себя беспокойно. Эльфы пытались их утихомирить, но безуспешно.

– Ник, неужели, правда?! Неужели получилось?!

– Да.

– Тогда почему я ничего не слышал?

– А ты и не должен слышать, ты же источник. Звук идет от тебя, а не наоборот.

– А, вон как. Понятно.

Вей неохотно сполз с лежащего на спине Лаварда.

– Ты хоть запомнил свои ощущения?

– Да. Мне было очень тоскливо и грустно, хотелось плакать.

– Угу, приблизительно так и должно быть. Теперь в следующий раз тебе нужно просто вспомнить эти ощущения и “петь” во всю мощь. И еще, не забывай о направлении звука, напротив тебя поражающая сила будет максимальной, соответственно, позади – минимальной.

– Я понял. Кстати, Ник.

– Что?

– Ты отличный учитель.

Вей хмыкнул:

– А ты – талантливый ученик.

– Прям так уж и талантливый, – смутился Лавард.

– Да. Мне же виднее.

Отдых сменился скачкой. В ночи раздавался только грохот колес кареты и топот копыт лошадей. Дорога была пустынной, будто все кругом вымерло. Мелькающие вдоль дороги деревья слились в сплошную стену. Окрыленный успехом, Лавард летел на своем Шторме. Еще немного, и он сравняется с Юимленом. Вместе они будут непобедимы.

На следующем привале Лавард расспрашивал о своих крыльях. Точнее, о возможности проверить их наличие. Лежа на боку возле раскинувшегося в траве Юимлена, тихо спрашивал того:

– Послушай, Ник.

– Что?

– Я насчет крыльев.

– А что с крыльями?

– Как ты думаешь, вырастут они снова или нет?

Вей взглянул в нависшее над ним лицо Лаварда и заправил свесившуюся прядь волос тому за ухо.

– Если честно, то не знаю. Нужно попробовать их призвать.

– А как это сделать? Как ты заставляешь свои крылья раскрываться?

– Хм, – Юимлен пожал плечами. – Просто хочу и все.

– Хочешь, значит, – Лавард сел и принялся грызть ноготь. – Это как с когтями, да?

– Ну, в общем, да.

Лавард медленно поднялся на ноги и принялся расстегивать пуговицы камзола. Юимлен растерялся:

– Э… эй, ты что надумал?

– Хочу попробовать.

Следом за камзолом на землю полетело все остальное. Раздевшись по пояс, Лавард пошел выбирать дерево повыше. Юимлен бросился следом, сжимая в руках брошенную одежду.

– Лавард, остановись, не пори горячку. Все это можно сделать позже, когда будет светло.

– Когда будет светло, станет поздно. Я должен попробовать сейчас.

Блеснувшие в темноте когти дали понять, что вей настроен решительно. Чертыхнувшись, Юимлен бросил на землю одежду Лаварда и принялся раздеваться сам. Подбежавшему Карверу только и сказал:

– Полчаса. Мне нужно полчаса, чтобы снять с дерева этого полоумного кошака и привести его в норму.

Высокий эльф кивнул и отошел к спутникам, с интересом наблюдавшим за разворачивающимися событиями. Между тем Лавард с помощью когтей быстро вскарабкался на вершину дерева и уже приготовился броситься вниз. Ругаясь, на чем свет стоит, Юимлен карабкался следом. Запыхавшись, все же догнал беглеца.

– Так. Стоп! Лавард, ты должен меня выслушать.

– Что?

Переводя дыхание, Юимлен покачивался на соседней ветке.

– Ты не можешь прыгать один, я должен тебя подстраховать. Ты меня понял?

Лавард кивнул:

– Понял, – и бросился вниз.

– Черт! – только и успел выкрикнуть Юимлен, падая следом.

Как он и опасался, у Лаварда полет не получился. Нет, крылья у него распахнулись, но они были такие маленькие, размером с дамские веера. Отчаянно ими махая, совсем как бабочка, Лавард падал вниз головой. Если бы не Юимлен, то он, наверное, убился. Более опытный вей подхватил новичка возле самой земли. Несколько взмахов черных крыльев, и оба вея благополучно приземлились. Лаварду тогда здорово влетело от Юимлена.

– Ты псих! Ненормальный! Идиота кусок! – кричал тот, забыв сложить крылья. – Кто так летает?! Только самоубийца! Ты что, хотел себя убить? Да? Отвечай! Что молчишь?

На Лаварда жалко было смотреть. Он стоял, повесив голову и свои дамские веера. Юимлен орал еще несколько минут, а потом немного успокоился и подошел к своему ученику. Постояв перед ним секунду, обнял и прижал к себе.

– Не делай так больше, любовь моя. Я от страха чуть не сдох прямо в воздухе. Поймал тебя просто чудом.

Лавард в ответ обнял Юимлена и положил тому голову на плечо.

– Прости. Я потерял контроль. Мне показалось, что все получится.

– Ему показалось, – пробурчал Юимлен. – Кажется – креститься нужно.

Лавард хмыкнул:

– Ник, а крылья-то появились.

– Угу, два бракованных опахала, вот и все крылья.

– Ну и что. Пусть они сейчас маленькие, но ведь вырастут же.

– Надеюсь, – немного отстранившись, вей взглянул в лицо Лаварда. – Ты вот скажи, как я теперь с таким добром на Лютого полезу? Он же от страха меня копытами забьет. А ехать как? Ветром же сдует.

От стыда за свой идиотский поступок Лавард готов был сквозь землю провалиться.

– Может быть, лечь спать? – неуверенно предложил он.

– Нам же ехать нужно, какой уж тут сон?

– Да, ты прав. Тогда, может быть, рядом с кучером на козлах поедешь?

– Нет, нам вдвоем там будет тесно. Я же с крыльями. Лучше посадить кучера на Лютого, а я один на козлах.

– А ты умеешь править четверкой лошадей?

– Нет. Откуда?

– А зачем тогда предлагаешь?

– Так ехать же нужно.

– Да, спорить не о чем. Что ж, пойду договариваться с кучером.

Высвободившись из объятий, Лавард повернулся к нему спиной и зашагал прочь. Ушел он недалеко, потому что позади громко прозвучало:

– Стой, Лавард!

– Что еще?

– Куда делись твои “веера”?

– Что? Ты о крыльях, что ли?

– Да, о чем же еще. Куда ты их подевал?

Лавард завел руки за спину – действительно пропали.

– Я не знаю, честное слово.

Чертя по земле концами сложенных крыльев, Юимлен обошел вокруг Лаварда, озадаченно пощипывая бородку.

– Ничего не понимаю. Как ты умудрился это проделать?

– Наверное, это получилось случайно.

– Может быть, все может быть.

Юимлен постоял немного, а потом скомандовал:

– Одевайся и иди к Шторму. На следующем привале расскажешь мне подробности.

– Какие подробности?

– Такие. О чем ты думал и что чувствовал за минуту до исчезновения крыльев.

========== Глава 4. ==========

– Рассказывай, – дрожащий от ночной прохлады Юимлен заворачивался в горячие крылья.

Не испортив наряда, одеться было невозможно, поэтому очередной двухчасовой перегон мужчина провел полураздетым. Управлять упряжкой оказалось легко. Весь отрезок дороги был прямым, а лошади – на редкость умными. Они бежали ровно, без рывков, никуда не сворачивая. Юимлену даже понравилось – не то что трястись в седле. Одно было плохо – это встречный ветер, грозивший смахнуть крылатого седока с узкого сидения.

Когда карета остановилась, первым подбежал Лавард. Он помог Юимлену спрыгнуть на землю и принялся растирать тому озябшие грудь и руки. Вей отрицательно покачал головой и распахнул крылья. Обернувшись ими, стал похож на черную статую.

– Рассказывай.

– Ник, я всю дорогу думал и пришел к выводу, что глубокое чувство вины за мой дурацкий прыжок и было причиной исчезновения крыльев.

– Вины, говоришь? – Юимлен крепко задумался.

Лавард добавил:

– Там больше ничего не было. Я чувствовал себя виноватым и хотел спрятать крылья, будто это они – причина всех несчастий.

Юимлен задумчиво протянул:

– Знаешь, Лавард, а я ведь ни разу не чувствовал вину за крылья. Разное чувствовал, но этого не было. А, собственно, перед кем мне было виниться? Я был один такой, как я думал, больной и ущербный. Жалел себя, да, ненавидел Карину за ее подарок, тоже да, сожалел о прошлой, такой простой и ясной жизни, но никогда не испытывал чувства вины. Вывод: нужно попробовать.

– Как?

– Еще не знаю. Может быть, ты мне подскажешь?

Прекрасно помня свои ощущения, Лавард догадывался, что нужно сделать, но не решался задеть чувства Юимлена. Поэтому молчал. Тот же, будто прочтя мысли вея, шагнул ближе.

– Говори, я же вижу тебя насквозь.

Лавард покачал головой:

– Я не могу.

– Почему?

– Я не могу снова причинить тебе боль.

Высвободив из-под крыльев руки, Юимлен протянул их к вею, настаивая:

– Мне будет гораздо больнее, если ты не скажешь. Я не умею убирать свои крылья и из-за этого терплю массу неудобств, а иногда подвергаю риску жизнь. Говори, я стерплю.

Лавард отвернулся:

– Нет. Я не могу.

– Да чтоб тебя! Лавард, говори же! Если ты думаешь, что сможешь этим нарушить нашу связь, то ошибаешься. Мы вместе навсегда, наш союз скреплен магически, и разорвать его мы не в силах, даже если бы и захотели.

В последнем Юимлен как раз и не был уверен. Он всегда, с той самой минуты, как увидел живого Лаварда, страшно боялся его потерять. Самым главным кошмаром стал тот, где его любимый уходит, оставляя его одного. Но в этом Юимлен ни за что не признался бы. Ведь признаться в этом – это признаться в собственной слабости, а Юимлен хотел быть сильным. В крайнем случае, хотя бы таким казаться.

– В последний раз тебя прошу, скажи, иначе у нас все станет плохо.

Лавард резко обернулся. Он долго смотрел в глаза вея, а потом сказал:

– Ты не знаешь в чем себя винить? Да? Я тебе подскажу. Ты виноват, Ник, безмерно виноват передо мной. Ты изменил мою жизнь, такую понятную и простую. Ты поломал все мои планы и планы Мастера, которая желала мне добра и хотела, чтобы я был счастлив. Ты, распахнув свои черные, словно из ада, крылья, отсек ту жизнь и заменил ее другой. В ней я даже не эльф, я…

Расширившимися от ужаса глазами Юимлен смотрел в дорогое лицо и отказывался понимать услышанное. Тот самый кошмар сейчас происходил наяву. Лавард его бросает, уходит, и виной всему его вейская сущность, его крылья. Не в силах стоять, рухнул на колени и сжался в комок. Он закрыл уши руками, чтобы не слышать этих страшных слов, но они продолжали набатом звучать в голове, отнимая остатки разума и саму жизнь. Юимлен уже плохо понимал, что с ним происходило. Обжигая глаза, бежали слезы.

Вдруг голой спины коснулись теплые ладони. Они нежно погладили кожу, пробегаясь вверх и вниз. Потом эти ладони обхватили запястья вея и убрали от головы руки. До слуха донесся горячий шепот:

– Ник, любовь моя, сердце мое, я без тебя не могу жить. Ты – смысл моего существования. Ты дал мне эту жизнь и вправе ей распоряжаться. Я не мыслю своего будущего без тебя. Ты занимаешь все мои мысли днем, а ночью я вижу тебя во сне. Не проходило секунды, чтобы я не думал о тебе. Ник, я люблю тебя, я хочу всегда быть с тобой. Хочу жить с тобой, принадлежать тебе. Неужели ты поверил тому страшному, что я тебе наговорил? Там нет ни слова правды. Правда же вот, прямо перед тобой.

Юимлен же захлебывался рыданиями. Он плохо понимал происходящее. Слова достигали слуха, но смысл никак не доходил до сознания. Невыносимо болело сердце. Хотелось сделать с ним что-нибудь, чтобы унять эту боль.

– Ник, неужели ты не веришь мне?! Отвечай, Ник! – Лавард изо всей силы встряхнул вея. – Если не ответишь, я тебя ударю. Ты ведь сам вынудил меня наговорить тебе весь этот бред. Ты клялся, что тебе это нужно. А теперь что? Ты не веришь мне, не веришь в мою любовь к тебе.

Все тело Юимлена сотрясала дрожь. Лавард прижал его к себе и, чуть не ломая ребра, стиснул так, что Юимлен охнул. С трудом дыша в тесных объятиях, вей постепенно приходил в себя. “Значит, это еще не конец? Лавард все-таки любит меня?” Хруст в суставах заставил его подать голос:

– Верю, верю в твои чувства, Лавард, – прохрипел Юимлен, в ответ обнимая вея. – Только не хватает доказательства.

Извечная привычка подшучивать никуда не делась.

– Какого же?

– Обычного, любовь моя, того самого. Ну, ты понял, о чем я.

Сквозь слезы в глазах Юимлена сверкали смешинки. У Лаварда отлегло от сердца: “Неужели пронесло?”

– Что?! Совсем уже чокнулся! Тут полно народу, а он такое требует. Всякий стыд уже потерял.

– Лавард, а ты сейчас о чем? – слезы все никак не хотели останавливаться.

– Я о се… – запнулся вей. – О том самом.

– Да? А я о по…целуе, – слабая улыбка заиграла на губах вея.

У Лаварда не было сил рассердиться. Он усмехнулся, а потом рассмеялся. Юимлен улыбался. Его взгляд не отрывался от лица любимого. Отсмеявшись, Лавард проговорил:

– Ник, ты неисправим. И как тебе не надоедает меня разводить?

Все еще всхлипывая, тот ответил:

– Мне никогда это не надоест. Ты не представляешь, какое это блаженство, видеть твои растерянные глаза. Это бывает даже лучше “се…”. Ну и как насчет “по…”?

Сдавленно хрюкнув, Лавард уткнулся Юимлену в плечо:

– Да сколько хочешь и “по”, и “се”, и всего, что ни пожелаешь.

– О! Давай пока ограничимся первым, а все остальное чуть позже, когда будем посвободнее.

Долгий нежный поцелуй заставил замолчать обоих. Наконец, оторвавшись друг от друга, веи вспомнили о крыльях. Поглаживая Юимлена по спине, Лавард констатировал:

– Крылья пропали.

– Да, любимый, я не чувствую их тяжести.

– Ты теперь сможешь убирать их, когда захочешь. Верно?

– Верно. Я все сделаю сам, уже без твоей помощи.

Лавард кивнул:

– Согласен. Это был первый и последний раз, когда я тебе такое наговорил.

Юимлен не смог удержать вновь побежавшие слезы.

– Да, это было чудовищно. Я не ожидал, что будет так больно.

Ловя губами бегущие слезы, Лавард шептал:

– Забудь о словах, помни только чувство.

– Постараюсь, но гарантировать не могу. Удар был очень силен, я думал, что смерть моя пришла.