Текст книги "Чернушка и Солнечный зайчик (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Зубарев, слегка порозовев, слушал эти слова и смотрел в пол. На вопрос Ника он кивнул.

– Да, вы все правильно поняли, – и, взглянув в лицо стоящего перед ним Николая, спросил: – А от кого мы вас будем охранять?

– Пока не знаю. Подождем – увидим. А пока работайте.

– Хорошо, Николай Георгиевич. Вот ваш телохранитель, – и обернувшись к двери, позвал: – Филимонов, зайди сюда.

В кабинет вошел, нет, шагнул мужчина ростом за два метра, косая сажень в плечах, руки – кувалды. Ник, задрав голову, взглянул в неподвижное лицо.

– Здрссьте, э… Филимонов.

Лицо наверху дрогнуло.

– Здравствуйте, шеф.

Голос соответствовал габаритам. Ник, утвердительно кивнул.

– Что ж, будем сотрудничать?

– Да, – прогудела «башня».

Ник и Зубарев кивнули друг другу и разошлись по своим рабочим местам.

========== Глава 10. ==========

За все этой кутерьмой Николай совсем забыл о Спичке. И вспомнил только в тот момент, когда проходил мимо курилки. Кто-то из ее завсегдатаев щелкал зажигалкой, пытаясь прикурить сигарету. Лучше бы спичками пользовался, надежнее было бы. Точно, Спичка!

Достав из кармана сотовый, набрал нужный номер. В ответ услышал только стандартную фразу о недоступности абонента. Уже у себя в кабинете открыл телефонную книгу и, найдя нужный номер, позвонил в институт. Видимо, веи действительно везунчики, потому что уже спустя десять минут Ник знал, что Карина не появлялась на занятиях уже три дня. Поблагодарив за информацию, нажал на отбой. Получается, что после посиделок в “Барбарисе” Спичка прогуливает лекции. Снова вечер одиннадцатого. Да что же тогда произошло?

Вернулся Сан Саныч.

– Николай, вот, смотрите, – главбух ткнул в одну из фотографий в Женькином списке, – я эту выбрал. Подойдет?

Ник, глянув в бумагу, кивнул.

– Нормальная, берем. Сан Саныч, вам еще задание, – главбух удивленно моргнул. – Не волнуйтесь, несложное, – глянув на часы, добавил, – можно и после обеда сделать.

– Какое задание?

– Нужно оплатить услуги охранного агентства.

– Ого, быстро вы!

– Да.

– А я еще подумал, что это за громила сидит в приемной? Интересно, а почему он меня не остановил?

– Наверное, они нас всех уже в лицо знают. Там у них директор умный, так что с этим проблем не будет.

– Тогда ладно.

– И еще за вами оплата машины. У вас реквизиты салона есть?

– Обижаете, Николай.

– Тогда вот вам еще и договор, там тоже все есть.

Главбух, забрав документ, пошел на выход. Ник следом за ним выглянул в коридор. Башня, как он про себя стал звать охранника, сидел на стуле и, казалось, спал с открытыми глазами. Но это было ошибкой. Зазвонивший телефон заставил секретаршу резко обернуться и нечаянно смахнуть со стола забытую чашку. Реакция Башни была мгновенной. Женька еще не успела вскрикнуть, а чашка уже стояла на месте, охранник же усаживался на свой наблюдательный пункт. Ник некоторое время осмысливал увиденное, потом все же решился. Подойдя к громиле, обратился:

– Э…Филимонов, – охранник встал, а Ник сделал шаг назад и задрал голову, – мне нужно связаться с вашим начальством.

Кивнув, охранник нажал какую-то скрытую кнопку, и заговорил. Оказывается, на нем была спецгарнитура.

– Будет через минуту.

– Я вообще-то мог и по телефону.

– Шеф, он вам сам для связи нужный номер даст.

– А… ну, тогда ладно. Я у себя буду.

Охранник сел. Николай скрылся за дверью, и буквально следом появился Зубарев.

– Николай Георгиевич, зачем вызывали?

– Виктор Сергеевич, я забыл спросить номер вашего сотового. Ну, для оперативности, что ли.

– Без проблем. Вот, – Зубарев подал визитку.

– Спасибо.

– Вы только за этим хотели меня видеть?

– Не только. Дело в том, что мне нужно разыскать одного человека, а самостоятельно это сделать мне затруднительно.

– Какого человека?

– Девушку.

– Хм. Николай Георгиевич, если эта девушка подпадает под категорию ваших врагов, то все в порядке. Если же нет, то нужно внести в договор дополнительный пункт и, соответственно, увеличить оплату наших услуг.

– Виктор Сергеевич, не волнуйтесь, эта девушка подпадает под эту категорию.

– Значит, враг определен?

– Похоже на то. Вы присаживайтесь, я вам сейчас все расскажу.

Вскоре оба мужчины сидели за столом. Перед Зубаревым лежал мобильник со снимком Карины и Тины. Оказывается, Николай умудрился их щелкнуть еще в первую встречу. И теперь этот снимок здорово пригодился. Начальник охраны что-то сказал в скрытый микрофон, и вскоре появился еще один его подчиненный, полная противоположность Башне. Маленький, щуплый, в очках. В уме пронеслось: “Ботаник”. Вот была у Ника такая привычка – давать людям клички, только он об этом никому не рассказывал. Просто это был удобный способ запоминания. Вот, к примеру, “Башня”, стоило только всплыть этому слову, и в памяти тут же вспыхивал образ охранника-громилы и вся информация по нему. Или вот та же Спичка…

Ботаник, между тем, поздоровавшись, подошел к столу и, поставив на него чемоданчик, раскрыл. Это оказался ноутбук. Николай не разглядел марку, да ему это было и неинтересно. Ботаник поколдовал немного с мобильником, и вскоре снимок перекочевал в компьютер, а сам телефон вернулся к своему хозяину. Теперь уже с большого экрана на них смотрели обе улыбающиеся девушки. Зубарев попросил Николая продолжить рассказ, и тот выложил все, что знал, умолчав только о своем изменении. Зубарев крепко задумался, а позже проговорил:

– Меня заинтересовал взрыв в ресторане. Я немного о нем слышал. Как вы думаете, что это могло быть?

Николай пожал плечами.

– Я не знаю.

– Вот и милиция ничего не знает. У меня там есть один канал связи, сами понимаете, нужно же как-то клиентов искать. Так вот, там считают это дело темным. Ко всему прочему, как мне шепнули, этим делом очень заинтересовались там, – Зубарев указал пальцем в потолок. – Мощный взрыв, и нет следов ни взрывного устройства, ни пороха, ни газа, вообще ничего. Одна сплошная магия.

Ник вздрогнул, и Зубарев метнул на него взгляд. В этот момент зашевелился Ботаник.

– Виктор Сергеевич, гляньте.

Оба охранника уставились в монитор, а Николай нервно заерзал в кресле и неизвестно зачем потянулся к своим реликвиям.

– Не двигайтесь, Николай Георгиевич, – тихо приказал Зубарев.

– С какой это стати?

– С такой, что мы тут одну вещь уловили.

– К-какую? – во рту Ника сделалось сухо, как в Сахаре летом.

Зубарев, усмехнувшись, глянул на худого помощника.

– Наш местный Кулибин придумал программку, улавливающую работу некоего прибора, мы даже не знаем, какого и где он находится. Вот секунду назад этот прибор заработал.

Николай почувствовал накатывающую панику. Неужели его сейчас раскроют. Черт дернул нанять этих, как оказалось, гениев шпионажа. Он смотрел на обоих охранников, на то, как вытягиваются от удивления их лица, и с тоской думал, что вот сейчас он обернется прямо здесь, в родном кабинете, в своем любимом кресле. И что будет потом? До слуха вдруг донеслось:

– Николай Георгиевич, я так понимаю, вы мне не все рассказали.

Ник сокрушенно кивнул.

– Да, не все. Но я не мог вам рассказать все, потому что это касается только меня лично, – немного помявшись, добавил: – Да мне никто бы и не поверил. Поэтому я просто нанял вас, чтобы оградить себя и своих близких от возможной атаки любопытных.

– Только любопытных? Не врагов?

– Да, любопытных. Вот скажите, Виктор Сергеевич, как вы себя поведете, если одним прекрасным вечером узнаете, что перестали быть человеком?

Зубарев помолчал минуту, а потом отпустил Ботаника. Оставшись один на один со своим клиентом, тихо ответил:

– Я знаю, каково это, когда ты не такой, как все.

– ?..

– Нет, не в этом смысле, – поспешил пояснить мужчина, – я о своем детстве. Я рос в семье алкоголиков. Недоедал, ходил в старье, надо мной измывались ученики в школе, учителя смотрели косо, не ожидая от меня в будущем ничего путного. Я бы таким и стал, как мой папаша, ныне покойный, если бы не один человек. Это наш школьный военрук, комиссованный вояка, прошедший Афган и провалявшийся уйму времени в госпиталях. Это он однажды так вправил мне мозги, что я до сих пор живу под впечатлением его педагогического приема. И если вы мне не доверяете и думаете, что я вас сдам, то глубоко ошибаетесь. У нас с вами договор, и поэтому я и мои люди будем вас охранять, насколько хватит сил, средств и выдержки.

Облегченно вздохнув, Николай выпустил из рук книгу и пенал.

– Спасибо вам, Виктор Сергеевич.

Мужчина кивнул.

– Вы мне расскажете?

– Да, вкратце.

– Тогда я слушаю.

И Николай, наконец, облегчил душу, рассказав о своем несчастье. Зубарев выслушал все с каменным лицом и только спросил:

– Можете сейчас мне продемонстрировать что-нибудь в качестве доказательства? Это чтобы я не чувствовал себя сумасшедшим.

Николай кивнул и, вытянув пред собой ладонь, заставил вырасти когти. Зубареву сделалось плохо, когда он увидел, как у него на глазах прежде красивые розовые ногти превратились в черные когти. Мужчина схватился за сердце.

– Женька!! – заорал Ник, пряча под стол уродливую кисть.

Мгновением позже дверь распахнулась, пропуская испуганную секретаршу и Башню.

– Что случилось?! – воскликнули они хором.

Причем охранник держал наизготовку оружие, только не знал, на кого его направить.

– Виктору Сергеевичу плохо, нужен доктор!

– Ботаник, бегом в кабинет шефа, у Сергеича сердце! – загромыхал в микрофон Башня.

Ник отметил: надо же, угадал ведь с кличкой. Женька бестолково суетилась возле больного. В открытую дверь, снимая на ходу пиджак, влетел недавний паренек. Усилием воли убирая когти, Николай мог только наблюдать за тем, как Башня буквально вытряхнул из одежды своего начальника. Вот уже всадили в плечо иглу, и лекарство под действием поршня уходило в мышцу. После этого наступило некоторое затишье.

Перестав морщиться, Зубарев открыл глаза и виновато улыбнулся.

– Прошу прощения, что доставил вам беспокойство, Николай Георгиевич.

– Да что вы, какие проблемы! Это вы меня простите, – ответил Ник, и чуть откинувшись в кресле, глянул под стол – когти пропали.

Начальник охраны, заметив это движение, напрягся, но тут же расслабился, разглядев уже нормальную ладонь, вынырнувшую из-под стола.

– Николай Георгиевич, в свете нашего с вами разговора хочу внести предложение.

– Какое?

– В список охраняемых нужно внести и вашу мать.

– ?..

– Да, да. В случае чего, ее могут использовать как заложницу.

– Что-о?! Ах ты, черт! Как я об этом не подумал! Я идиот!

Схватив трубку телефона, принялся тыкать кнопки. Башня, по кивку Зубарева, положил ладонь на аппарат, вдавив рычаги. Николай опешил.

– Что это значит?

– Это значит, – проговорил начальник охраны, – что вы, прежде чем говорить по телефону, должны успокоиться. И вообще, Николай Георгиевич, о чем вы хотели говорить со своей матерью?

Отбросив ненужную трубку, Николай задумался. А ведь правда, что он хотел сказать? Кроме панической пляски мыслей, в голове ничего не было.

– Я не знаю. Я испугался.

С помощью Башни надевая обратно пиджак, Зубарев предложил:

– Давайте подумаем, что можно сделать.

Через двадцать минут было решено поселить к пожилой женщине квартиранта. Якобы однокашника Ника, приехавшего в город и оставшегося без жилья. Пролистав папку с фотографиями, Зубарев указал на одну, и вскоре в кабинет вошел молодой мужчина. Николай подумал, что не будь его голова забита веями и сероглазым мужчиной с портрета, то он, вероятно, приударил за этим охранником. Чутье подсказывало, что парень не сторонится мужчин.

Набрав нужный номер, Николай долго и с упоением врал собственной матери о бедном однокашнике. В итоге сердобольная женщина согласилась приютить у себя очередного бедолагу. Когда охранник, держа в руках листок с адресом, ушел на задание, Николай заявил:

– Не знаю как вы, а я проголодался. Может быть, сходим куда-нибудь?

– Советую заказать обед в офис, – заявил Зубарев.

– Почему?

– Так надежнее. Меньше по улицам будете ходить, меньше риск нарваться на кого-нибудь.

– Резонно.

– Тем более, еду будет доставлять наш сотрудник.

– Хорошо, я согласен, давайте пошлем его побыстрее, а то я голоден, как зверь.

Сказал и хлопнул себя по губам. Совсем осторожность потерял.

– Николай Георгиевич, – раздалось от дверей.

Все обернулись. Там стоял главбух в пальто и шапке.

– Сан Саныч, что случилось?

Николай наконец вышел из-за стола, по пути взяв лежащие пенал и книгу.

– Я из банка. Все сделал. Вот платежки. Деньги поступят на счета завтра. Мне пообещали. Мы ведь теперь очень выгодные клиенты.

– Это понятно, а что вы такой взволнованный?

– По-моему, за мной следили.

– Следили? Кто? – встрепенулся Зубарев.

– Не знаю. Это была черная иномарка, тонированные стекла. В переулке, в другом, не там, где ваши базируются, стоит черный минивэн. Я подумал, это ваши, только я к ним подошел, машина сразу уехала.

– Тревога! – скомандовал Зубарев в невидимый микрофон. – Все по местам! Никого не впускать и не выпускать. Позже разберемся.

В этот момент снаружи раздался какой-то звук, и в окна, круша стекло, влетели вооруженные до зубов солдаты. Отбросив в стороны веревки, схватились за автоматы. Башня бросился на Ника, валя того на пол и закрывая своим телом. Ботаник сгреб со стола чемоданчик с компьютером и забился с ним под стол. Зубарев повалил на пол секретаршу и дал подсечку Сан Санычу. Одновременно с этим загрохотали автоматные очереди и пистолетные выстрелы. В небольшом помещении началось невообразимое. С потолка сыпалась штукатурка, в разные стороны летели щепки от мебели и куски облицовки стен.

И вот среди этого ада вдруг развернулись два огромных черных крыла, закрывая от пуль лежащих на полу людей. Зубарев и отлетевший в сторону Башня с ужасом наблюдали эту картину. Как в замедленной съемке, к ним повернулось нечеловеческое лицо, и они расслышали: “Закройте уши”. Словно завороженные, все лежащие закрыли ладонями уши, и в тот же момент стрельба автоматов прекратилась. Только что такие бравые солдаты, готовые четко выполнить любой приказ, дико крича, катались по полу среди обломков мебели. А потом эти люди стали выбрасываться в окна. Выдержать песню вея не могло ни одно живое существо.

Первое, что услышали Зубарев и все остальные, это хлопанье, будто кто ковер выколачивал. Подняв головы, люди заметили в темных сумерках удаляющийся силуэт то ли птицы, то ли нетопыря. Не разобрать было. Только с этого Валентинова дня Николай стал считаться пропавшим без вести. Его больше никто не видел.

========== Часть 3. “Маврия”. Глава 1. ==========

“Пора ехать. Да, пора. Залежался тут в траве. Ну, хоть отдохнул и конь поел, так что до замка Ос доеду без привалов”.

Поднявшись на ноги и отряхнув плащ, Лавард пошел к коню, тот за время отдыха далеко забрел. По высокой траве шагать было трудно, но вот и верный Шторм. Похлопав того по теплому боку, достал из чересседельной сумки фляжку с водой и сделал пару глотков. Теперь точно можно ехать. Вставив ногу в стремя, легко поднялся и сел в седло. Натянув поводья, направил коня в нужном направлении и слегка пришпорил. Отдохнувший Шторм пустился вскачь, будто только и ждал команды.

Встречный ветер трепал длинные волосы всадника. Плащ рвануло назад, и в горло врезалась застежка. Лавард коротко ругнулся, поймал непослушную ткань и завернулся в нее плотнее. Минуло часа три после привала, когда в просвете между деревьев мелькнули далекие башни замка. Когда лес остался позади, Лавард пустил Шторма шагом – по обе стороны дороги стояли крестьянские дома, вокруг бегала живность и носились дети, а прямо на самой дороге копошились куры, на полном скаку, не ровен час, можно было кого-нибудь задавить.

Крестьянская детвора, завидев одинокого всадника, с гиканьем побежала следом. Некоторые мальчишки были верхом на прутиках или ветках, изображавших лошадей, а Лавард на своем Шторме казался предводителем маленького конного отряда. Эта детская забава не раздражала его, а только вызывала улыбку – когда-то сам таким был. Только жил он не в крестьянской лачуге, а в богатом особняке, а вместо ветки у него был пони.

Кроме детей, верхового приметили и взрослые. Мужчины, оторвавшись от своих работ, вытирали пот и провожали взглядом богато одетого проезжего. Женщины же, побросав занятия, подбегали к самым заборам, чтобы поближе рассмотреть высокородного красавца. Потом они еще долго провожали его взглядами, пока ругань мужей не спускала их с небес на землю.

Вот и ворота замка. Они оставались еще открытыми, и мост через ров был опущен. По местным порядкам, ворота открывались с восходом солнца, а закрывались с его заходом. Кто не успел, тот ночевал в гостинице. Их неподалеку от замка было целых две. Хозяева этих гостиниц не могли нарадоваться таким порядкам, ведь чем меньше открыты ворота, тем больше постояльцев, а, следовательно, больше выручка. Лавард знал эти правила, поэтому, чуть пришпорив коня, миновал последнюю гостиницу с замершим в ожидании удачи хозяином на крыльце и въехал под свод ворот.

Стоявший там солдат беспрепятственно пропустил всадника. Красивый конь, дорогие сбруя и седло, а главное – наездник, явно придворная особа, сами были пропуском. Лавард въехал на широкий вымощенный камнем двор и направил Шторма прямиком в центр. По традиции там находился колодец с водой. Спешившись, бросил поводья и мелкую монету подбежавшему конюху. Размяв уставшее тело и сняв дорожную сумку и меч в ножнах, направился к главной двери. По пути окликнул пробегавшего мимо слугу:

– Эй, любезный, доложи хозяину, что прибыл придворный кавалер Лавард.

Застыв на месте, эльф пролепетал:

– Никак не могу, господин, хозяин сейчас принимает Ее Величество. Если только позже, когда он освободится.

Лавард удивленно хлопнул глазами:

– Ее Величество здесь? И давно?

– С утра. Как приехали, сразу поднялись в покои. Весь день даже гулять не выходили. Отдыхали. Обедали.

– Королева, что, одна приехала?

– С наследником пожаловали. Еще небольшая свита и охрана.

– Утром, говоришь? Неужели всю ночь ехали? От столицы, если ехать в карете, как раз одна ночь получается.

– Не могу знать, господин.

– Ладно, проводи меня к хозяину, а там разберемся.

Слуга поклонился и зашагал вперед, показывая дорогу. Лавард когда-то прежде бывал здесь, поэтому замок был ему знаком. Можно было и одному дойти, но этикетом требовался сопровождающий. Вот и двери в апартаменты со стоящими рядом гвардейцем и разодетым в пух и прах слугой. Напротив двери, в простенке между окнами, висело зеркало, а возле него прилепился столик. Лавард направился туда. Скинув дорожный плащ, поправил одежду и пригладил волосы. Оставив сумку и меч своему сопровождающему, подошел к надменному слуге у дверей. Раздувшийся индюком эльф смотрел сквозь посетителя.

– Как о вас доложить, господин?

– Придворный кавалер Лавард.

– Сию минуту, господин.

Минута в понимании этого эльфа была мерой относительной. Величаво повернувшись на каблуках, рукой в белой перчатке взялся за ручку двери и потянул ее на себя. Он хотел как можно дольше насладиться ощущением своего величия. Но, видимо, сегодня был не его день: резко распахнувшаяся дверь больно стукнула эльфа в лоб, а в живот ему со всего маху врезался выбегавший из покоев мальчишка. От двойного удара эльф не удержал равновесия и упал к ногам Лаварда. Тот чуть было не расхохотался от этого зрелища, но вовремя сдержался. Из комнаты донесся строгий окрик:

– Принц Вэдлин, я вас отпустила только погулять, а не громить прислугу!

Мальчик одернул камзол и виновато посмотрел на лежащего эльфа, на лбу которого наливалась приличная шишка.

– Ой, простите, пожалуйста, я нечаянно, – смутился принц, потом поднял взгляд выше и радостно воскликнул: – Лавард! Добрый день! Я так рад вас видеть.

Мужчина поклонился.

– Здравствуйте, Ваше Высочество. Я только что приехал. Хотел засвидетельствовать свое почтение вашей матушке, да, вот незадача, меня теперь некому объявить.

Вэдлин, недолго думая, схватил мужчину за руку и втащил в комнату.

– Мам, Лавард приехал!

Дамы из свиты дружно прыснули, прикрывшись веерами. Воспитатель принца в отчаянии схватился за голову. Граф, пряча улыбку, потрогал свой нос. Сама же королева, склонив голову, устало вздохнула и махнула рукой, приглашая вновь прибывшего кавалера подойти ближе. Лавард выпустил руку мальчика, прошагал по ковру и остановился напротив женщины, галантно поклонившись:

– Ваше Величество, рад засвидетельствовать вам свое почтение. Я проездом по пути в столицу, заехал в замок графа. Не ожидал вас здесь встретить. Но я безмерно рад этому случаю, давшему мне возможность лицезреть вас, Ваше Величество. Располагайте мной, как вам заблагорассудится. Я весь в вашей власти.

Королева улыбнулась.

– Хм, кажется, последнюю часть фразы я слышала совсем недавно. Но не здесь. Вас это не удивляет, Лавард?

Мужчина выпрямился и удивленно взглянул на сидящую напротив женщину. Это что она сейчас такое сказала? В голове вдруг загудело, и все вокруг поплыло.

До слуха донеслось:

– Кресло и вина кавалеру. Он, видимо, устал с дороги.

Твердый голос королевы заставил всех встрепенуться. Требуемое тут же появилось, и Лавард только что не бухнулся на мягкое сидение. Дрогнувшей рукой принял кубок с вином и сделал глоток. В груди разлилось тепло. Дышать стало легче. После второго глотка сделалось еще лучше.

– Благодарю вас, Ваше Величество. Наверное, я действительно устал. Что-то голова закружилась. Сейчас уже полегчало.

– Вот и хорошо. Расскажите о вашей поездке.

Стоявший рядом с креслом Вэдлин заканючил:

– Мам, а мам, можно я с Лавардом останусь? Он так интересно рассказывает разные истории.

Королева была непреклонна:

– Ваше Высочество, я до сего момента полагала, что вы уже достаточно взрослый и можете слушаться старших, – мальчик понурился, – но, видимо, я ошиблась на ваш счет. Придется вновь приставить к вам няньку, пока вы не повзрослеете.

– Не нужно няньку, я не маленький, – обиженно буркнул мальчишка. – Я пойду гулять, как хотел ранее. Простите меня, Ваше Величество.

Смягчившись, королева улыбнулась.

– Я вас прощаю, Вэдлин, и надеюсь, что такое больше не повторится. А теперь можете идти гулять. Ваш воспитатель уже вас заждался.

Мальчик поклонился и как примерный ребенок пошел на выход. Обойдя сидящего Лаварда, замешкался за спинкой кресла, и все присутствующие отчетливо услышали шепот:

– Лавард, вы мне вечером все расскажете. Ладно?

Сказал и помчался со всех ног к двери, пока мать не опомнилась и не наказала его за такую вольность. Со всего маху толкнув дверь, снова свалил с ног недавнего слугу. На этот раз извинений не последовало. Вэдлин рванул вдоль коридора мимо слуги, сопровождавшего Лаварда. Парень, улыбаясь, показал большой палец, мол, здорово принц приложил этого зануду. Королева только покачала головой и улыбнулась.

– Лавард, Вэдлин любит вас.

– Вы мне льстите, Ваше Величество.

– Это не лесть. Я сказала чистую правду. И в связи с этим у меня к вам просьба. Если это не идет вразрез с вашими планами, то окажите моему сыну внимание.

Мужчина согласно кивнул.

– Это честь для меня, Ваше Величество.

– Тогда все улажено. Итак, вы расскажете нам о вашей поездке?

– Разумеется. Что именно вас интересует, Ваше Величество?

– Все. До ужина еще полтора часа, так что мы вас слушаем.

Лавард отставил кубок и, сцепив пальцы, принялся повествовать о событиях, предшествующих его появлению в замке Ос. Все присутствующие слушали с большим интересом. Этот кавалер был одним из любимцев королевского семейства. Многие всерьез полагали, что в недалеком будущем Лавард станет мужем принцессы Малии, а впоследствии, может быть, даже взойдет на престол. И хотя принцесса была довольно ветрена, но и она не могла оставаться равнодушной к этому мужчине. А как он ухаживал за девушкой! Многие придворные дамы просто чернели от зависти, глядя на эту пару.

Успех Лаварда был почти закреплен. Но, только почти. У него был серьезный соперник – Юимлен. Этот мужчина не уступал Лаварду ни в чем: ни в уме, ни в красоте, ни в богатстве. Они были даже чем-то похожи. Одинаково высокие, стройные, темноволосые, что было редкостью среди белокурых эльфов. Некоторые предполагали, что оба мужчины являются дальними родственниками, но это было не так – они были потомками двух старинных родов, предками которых когда-то были люди. В общем, Малия не могла остановить свой выбор на ком-то одном.

Уже темнело, когда мужчина закончил свое повествование. Королева и ее фрейлины вспомнили о своих веерах. Граф потянулся к кувшину с вином, наполнил кубки себе и гостю.

– Ну, досточтимый Лавард, вы, как всегда, на высоте. Ваш рассказ просто прекрасен. Писать не пробовали?

– Нет уж, увольте, дорогой граф, – рассмеялся мужчина, – не хочу. Сами понимаете, проводить целые дни и ночи за столом, скрипеть пером и портить зрение – это не по мне.

Дамы засмеялись.

– А жаль, Лавард, – проговорила Лазурь, – мне кажется, у вас хорошо получилось бы. Вы подумайте над этим.

Склонив голову, мужчина улыбнулся.

– Как скажете, Ваше Величество, но… может быть, в старости, когда других дел уже не будет.

Присутствующие снова рассмеялись, а королева решила заканчивать беседу. Повернувшись к хозяину замка, спросила:

– Дорогой Рэмроу, как там с ужином?

Граф оглянулся на недавно вошедшего повара и кивнул.

– Стол накрыт, Ваше Величество. Прошу проследовать в зал.

Все поднялись со своих мест и направились за графом, предложившим свою руку королеве. Лавард подал свою ближайшей даме. Прошествовав по коридорам, вошли в столовую и расселись по своим местам. Вэдлина за общим столом не было, он ужинал в своей комнате. Во главе села Лазурь, слева и справа от нее расположились Рэмроу и Лавард. Первой взялась за приборы сама королева, давая тем самым знак остальным начать ужин. Все задвигались, тихо зазвенела посуда.

Лавард опустил взгляд в тарелку: румяная куриная ножка, жареная топля, горошек, зелень. Отправил в рот несколько поджаристых кусочков и зажмурился от удовольствия.

– Как вам жареная картошка, Лавард, не очень пересушена? – до его ушей долетел тихий голос Лазури.

– Отличная. В самый раз.

Мужчина ответил и осекся. Распахнув глаза, уставился на сидящую рядом женщину, будто впервые ее увидел. Маленькая, чуть полноватая, вся такая беленькая. Улыбается. В глазах отражаются огоньки свечей и пляшут искры смеха. У Лаварда дрогнула в руке вилка. Воздух застрял в груди. Перед глазами снова все поплыло и стало каким-то призрачным. На мгновение вспыхнула картина: небольшая комнатка, стол, тарелки и женщина напротив.

– Ф-фаина Арк… – топля застряла в горле.

Лавард схватил кубок и, неприлично кося взглядом в сторону венценосной особы, сделал большой глоток.

– Не спешите так, Лавард, топли много. Я приказала нажарить ее к ужину побольше.

Граф отложил обглоданную косточку и взялся за салфетку.

– Ваше Величество, вы будто знали, что сегодня пожалует гость, любящий блюда из этого корнеплода. Вы можете видеть будущее?

Лазурь рассмеялась.

– Что вы, Рэмроу, как можно! Я всего лишь простая женщина и отличаюсь от прочих только происхождением и короной на голове. А способностей особых у меня никогда не было.

– Смею с вами не согласиться, – упорствовал граф, – вы, Ваше Величество, редкой души эльф. Равных вам по доброте и отзывчивости не найти во всей Маврии, да и за ее пределами.

– Да уж, это чистая правда, – вставил немного пришедший в себя Лавард, – я готов драться с любым, кто не согласен с этими словами.

Лазурь, порозовев, отмахнулась.

– Да ну вас. Все-то вы преувеличиваете. Если бы это было правдой, то не сидела бы я сейчас здесь, а находилась в столице и ужинала в кругу семьи.

Лавард встрепенулся.

– Простите, Ваше Величество, я совершенно не в курсе последних столичных новостей, поэтому не гневайтесь, если я поинтересуюсь: что произошло?

За столом все стихло. Дамы все, как одна, потянулись за платочками.

– Произошло? – королева помолчала немного и продолжила: – Дело в том, Лавард, что прежде составленный план жизни, как то: замужество, рождение и воспитание детей, счастливая старость, полетел к… в общем, был нарушен.

Мужчина растерялся. Мастер чуть ли ни открытым текстом заявляла об ошибке в сценарии!

– Ваше Величество, так что же все-таки случилось?

Лазурь откинулась на спинку стула и ответила:

– Мы вместе с сыном бежали из столицы.

========== Глава 2. ==========

Лавард не знал, что и думать. В королеве он узнал своего Мастера. Это было просто здорово! Но то, о чем говорила женщина, заставило сердце тревожно заколотиться. И ведь не спросишь напрямую, они ведь теперь не одни, от любого неосторожного слова могут поменяться события. Придется действовать согласно обстоятельствам.

– Почему? – только и смог выдавить из себя.

Лазурь грустно улыбнулась.

– Потому что Его Величество король Трэмп имел неосторожность подпасть под влияние одной нашей придворной дамы. Он словно голову потерял. Грозился заточить меня в темницу, казнить.

Лавард хлопнул глазами.

– Всё сразу?

Женщина усмехнулась.

– Разумеется, нет. Пока он выбирал способ наказания, мы с Вэдлином бежали.

– А как же Малия? Разве она не отправилась с вами? – заволновался мужчина.

– К сожалению, дочь осталась во дворце.

– Но почему?!

– Не знаю. Когда я спросила своих детей, кто из них будет меня сопровождать, дочь промолчала, а сын заплакал и бросился меня обнимать. Вот так мы и определились. Кстати, все присутствующие эльфы находятся здесь так же по своей воле. Разве что за исключением графа Рэмроу. Он вынужден находиться здесь, потому что замок – его дом.

Граф подал голос:

– Простите меня, Ваше Величество, но, если бы у меня был выбор, то я сделал его в вашу пользу.

Лазурь, тепло улыбнувшись, наклонилась через стол и коснулась пальцами ладони мужчины.

– Благодарю вас, Рэмроу. Ваши слова согревают мое израненное сердце.

– Погодите, это что же получается, – Лавард отодвинул от себя тарелку, – король, простите, Ваше Величество, устраняет королеву. И все это в угоду какой-то фаворитке? Что вообще происходит? Как такое возможно? Здесь попираются законы Маврии. Нельзя просто так сместить королевскую особу. Какая казнь? Какой каземат? Ну, приблизил к себе придворную даму, не понравилась – взял другую. Это его право, но королеву он тронуть не может. Она – мать наследников, его законная супруга. В случае смерти короля и несовершеннолетия наследников именно королева занимает престол, хотя и регентом.

Несмотря на общее подавленное состояние, Лазурь радостно улыбнулась.

– Браво, Лавард, вы все правильно понимаете.

– Но, Фа… Ваше Величество, расстановка сил не в вашу пользу.

– Поясните, – подал голос граф.

Лавард кивнул.

– Чем располагает король? У него власть, деньги и армия. Еще у него принцесса.