Текст книги "Приключения Вехтора (СИ)"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)
– Чайку бы попить, – флегматично согласился с ним Сидор. – Пару часов до рассвета передохнём, а с солнышком и дальше махнём. Куда уж нам теперь торопиться.
Передохнув пару часов, и дождавшись, чтобы солнце достаточно высоко поднялось над горизонтом, они снова неспешно тронулись в путь, но, уже не гоня табун сломя голову, а тщательно высматривая дорогу.
Княжна, недовольная задержкой, тем не менее, старалась не показывать своего недовольства, страшась мрачного взгляда Корнея и не отстающих от него Сидора с Димоном. Только Маша постоянно улыбалась ей, стараясь хоть как-то немного подбодрить.
– Ну вот, – удовлетворённо заметил Сидор, когда вдалеке показались стены замка, а перед ними, вдалеке, замаячил брод через реку. – Что я говорил. Нас ждут.
– Где? Где? – в тихом ужасе завертела головой княжна, стараясь, что-нибудь высмотреть.
– Да вон же, – удивлённо на неё посмотрев, ответил Димон, – двое пастухов с отарой овец.
– Эти, что ли? – облегчённо засмеялась княжна. – Да это же просто пастухи, – презрительно заметила она. – Кто же боится пастухов.
– Вот именно, – рассеянно откликнулся Сидор, поёрзав в седле и поудобнее в нём устраиваясь, – кто же боится пастухов. Спорим, – обратился он к Димону, – что слева в кустах, двое, а справа, за пастухами, ещё парочка?
– Шестеро? На нас четырёх? – с сомнением покачал головой Димон, внимательно присматриваясь к уже недалёкому броду. – За бродом, наверняка ещё пятёрка сыщется.
– Лошадей вперёд, – в пол голоса заметил Корней, присоединяясь к ним. – Мы сзади, княжна в середине. Как только проявятся, бьём тех, кто на этом берегу, потом лошадьми сминаем тех, кто на той стороне. И болтов не жалеть. Бить по площадям. На удобные места для засады обращать самое пристальное внимание.
Медленно и неторопясь, двигаясь, как будто они всю ночь неслись галопом, а теперь, вблизи конечного пункта, расслабились, вся группа заняла оговоренные места и теперь лениво, как бы засыпая на ходу, двигалась к броду.
Едва только они, как бы еле двигаясь, оставили позади так и стоящих у дороги пастухов, как из-за спины, раздался насмешливый голос.
– Далеко ли собрались, любезные? – и сонно обернувшийся назад Сидор, увидал направленный на себя арбалет.
В следующее мгновение всё совершенно смешалось в хаосе дикой мгновенной стычки и бешеной стрельбы на полном скаку.
Только вылетев на другой берег, они смогли как-то прийти в себя и осознать, что опять прорвались, смяв, конной лавой, заслон на этом берегу и перебив засаду на другом, и за своей спиной снова оставив только кучу трупов.
– Уроды, – брезгливо бросил Димон, догоняя вырвавшихся вперёд Сидора с Маней, – надо стрелять, а не спрашивать, как пройти в библиотеку. Ого! – удивлённо воскликнул он, обратив внимание на бледную, как сама смерть княжну, – Да ты прямо в рубашке родилась, – неожиданно рассмотрел он посечённый стрелами плащ княжны и торчащий из седла арбалетный болт.
– А мне вот так не повезло, – добавил он, прижимая руку к окровавленному боку и медленно сползая с лошади. – Да ерунда, – бросил он сразу же захлопотавшей над ним Маней. – Слава богу, только царапнуло.
– Ну почему ни у одного из этих уродов, нет ни одной кольчужки, хоть плохонькой, – тихо пожаловался он Корнею, мрачно смотревшему, как Маня ловко перетягивала бинтами грудь кривящегося от боли Димона. – Сколько железа набрали на этих бандитах, прям жуть. Наверное, можно было бы танк выплавить, а кольчужки, какой никакой, хоть завалящейся, ни одной не попалось.
– Кольчуга дорого стоит, – тихо заметил Корней, стоя с ним рядом и бросая внимательные взгляды на оставшийся у них за спиной брод. – Похоже, прорвались и на этот раз, – заметил он, не увидав ни малейшего шевеления, ни на одном из берегов. – Если кто и остался, то затаился и ждёт, чтобы вернулись.
– В другой раз, – прохрипел подъехавший к ним Сидор. – Пусть уж князь собирает покойничков, раз не может навести порядок совсем рядом со своим замком, – бросил он, глядя прямо в глаза княжны. – В замке, – кивнул он на маячивший, на бугре замок, – такой же контроль, как и на броде? – мрачно поинтересовался он у съёжившейся под его взглядом княжны.
После того, как, перевязав Димона, они двинулись дальше, всё тем же, уже заведённым порядком, они снова спрятали княжну внутри своего строя. И даже подъехав к распахнутым беспечно воротам замка, не выпустили её вперёд, хотя она сразу же признала в стражниках на воротах старых дядиных гвардейцев.
Встреча с князем.*
Медленно, настороженно оглядываясь по сторонам, и внимательно рассматривая пустынные замковые стены, они проехали под пустынной надвратной башней и задержались возле вторых ворот, распахнутых настежь.
Вся компания, не исключая и княжну, с каким-то недоумением и брезгливостью уставилась на сидящего безмятежно, на каком-то замызганном пеньке, грязного и неряшливого стражника, никак не прореагировавшего на появление нежданных гостей.
Переглянувшись настороженно между собой, Сидор с Корнеем, медленно оттеснили княжну обратно внутрь группы и вежливо, стараясь не нагрубить даже случайно, обратились к стражнику.
– Князь дома? – поинтересовался у стражника Сидор, сразу переходя к сути и настороженно оглядываясь в пустынном замковом дворе.
– А тебе почто, – душераздирающе зевнув, лениво поинтересовался стражник. – Он таких, как ты, не принимает. За подаянием обращайся к другим. Здесь, таких не привечают.
– Тебя не спрашивают, скотина, кого здесь привечают, – неожиданно громким командным голосом рявкнул Корней. – Отвечать, когда спрашивают.
Разомлевший в тёплых утренних лучах солнца стражник, от неожиданно громкого голоса, раздавшегося прямо над головой, подскочил с пенька, чуть ли не на пол метра. Он в растерянном недоумёнии уставился на грозно орущего на него мрачного Корнея, и стоял, испуганно хлопая глазами.
– Живо вызвал князя, скотина, – продолжал орать Корней, нагнетая обстановку. – Или я с тебя живого шкуру спущу.
Перепуганный стражник, по началу было растерянно глядевший на Корнея, начал быстро приходить в себя от неожиданности, и уже собрался, было и ему что-то ответить подобное, но, неожиданно замер, заметив что-то в глубине их группы.
Он вдруг побледнел, покрылся внезапно выступившей испариной и, ни слова даже не ответив, опрометью бросился в стоявший в глубине замкового двора роскошный дворец.
Как только он скрылся в распахнутых парадных дверях дворца, как в нём тут же началась какая-то непонятная суета.
Сидор, оглянувшись на остальных, так же, как и они, с недоумением смотрел на то, как и второй стражник, стоявший до того спокойно в воротах и флегматично, с сонным видом рассматривающий въехавшую во двор группу всадников на глазах стремительно преображается.
Ещё только княжна выступила вперёд из их строя, а того, как будто ветром из ворот сдуло.
– Чего это с ними? – настороженно посмотрел он на стоявшего рядом Корнея.
Тот, бросив вокруг внимательный взгляд, стремительно переместился к княжне и, резко перехватив повод, оттеснил её обратно в середину группы, прикрыв её корпусами лошадей табуна.
Дальше уже они стояли посреди крепостных ворот замка, ощетинившейся во все стороны арбалетами и настороженно осматриваясь по сторонам.
Напряжённость ситуации сломало только появление в дверях дворца невысокого человека в роскошной шубе из голубоватого меха, небрежно наброшенной на полуодетого мужчину.
– Лидия? – неверяще спросил он её, подходя ближе, к ощетинившейся арбалетами группе, и не обращая на них никакого внимания. – Ты ли это? – растерянно уставился он на неё. – Не может быть, – снова повторил он, расталкивая лошадей и устремляясь к княжне.
– Лидия! – уже в полный голос кричал он, радостно распахивая широко руки и стаскивая княжну прямо из седла к себе в объятия. – Не ждал! А ты вот, она! Живая! – радостно тискал он её в своих объятиях, ни на миг не выпуская.
– А где же вся твоя гвардия, – немного рассеянно поинтересовалась княжна, окидывая внимательным взглядом пустынный двор замка и резко отстраняясь от князя. – Раньше тут кишмя всё кишело от гвардейцев. Шагу некуда было ступить, а теперь тишина.
– Ай-яй-яй, – покачал головой князь, нежно и ласково глядя на неё. – Совсем ты забыла наши дела и порядки. Ведь сейчас же самое время торговых обменов с ящерами. Сейчас же самый разгар сезона торговли с ними в обменных заимках на границе. Забыла разве, что там мы меняем нашу ягоду на их лекарства.
– А это тебе не одна тысяча золотых будет, – значительно кивнул он княжне. – Это основа нашего богатства. Я не могу оставить это дело без охраны. Мало ли мерзавцев, готовых покуситься на наши доходы. Вот и пришлось с обозами отправить практически всё войско.
– И что? – перебила его княжна. – В замке никого не осталось?
– Почему никого? – недоумённо посмотрел на неё князь. – Обычная охрана, на своих положенных местах. В самом замке двадцать человек, да округу постоянно патрулирует ещё пара десятков. Вполне достаточно.
– А чего их в округу понесло? – нетерпеливо перебила его княжна, требовательно глядя на князя.
– Да докладывали управляющие, что появились в окрестностях какие-то подозрительные личности, – немного растерявшись от напора княжны, ответил ей князь, – вот они и отправились проверить, что и как. Да и за порядком заодно понаблюдать. Мало ли что.
– Хотя, – беспечно махнул князь рукой, – кто посмеет тронуть самого князя в его собственном доме, – усмехнувшись, заметил он.
– Ну, я то знаю кто, – тихо, как бы себе под нос, пробормотала княжна, бросив в сторону стоящей неподалеку компании косой взгляд, и отмахнувшись от князя.
Сразу же насторожившийся князь, медленно отстранился от княжны и подозрительно посмотрел на неё. Недолго помолчав, и пожевав в задумчивости губами, он, наконец-то, решился поинтересоваться.
– Если ты что-то знаешь, что может представлять опасность для нас и нашей семьи, то ты должна мне немедленно об этом сказать.
– Да ерунда всё это, – небрежно отмахнулась снова от него княжна. – Не стоит твоего внимания
– И всё-таки, – продолжал настаивать князь, обеспокоенный её замечанием, – если ты знаешь кого, кто замышляет против меня что-либо, тебе следует об этом сказать.
– Не обращай внимания, – снова отмахнулась она, поворачиваясь и мило улыбнувшись подошедшей к ним Мане.
– Вот, кстати, – снова улыбнулась она, кивнув в сторону Маши, – познакомься дядюшка. Это Маша из Кова. Воинственная амазонка и моя охранительница от всяческих невзгод.
– А это, – кивнула она на стоящий рядом друзей, – Корней, непревзойдённый мечник, против которого даже я, как новобранец против ветерана, и его товарищи, Сидор и Димон. Стрелки из арбалета.
– А также путешественники и искатели приключений, и удовольствий, – дополнил её рассказ Сидор, тепло улыбнувшись князю. – Путешествуем по свету, ищем всяческие диковины. Пытаемся удовлетворить своё неуёмное любопытство.
– Вот, – кивнул он на сразу же замолчавшую княжну, – волею случая вынуждены были прийти на помощь Вашей племяннице, найдя её в весьма стеснённых обстоятельствах.
– О-о-о, – протянул князь, хватая Сидора за руку и энергично её тряся. – Вы даже не представляете, что для меня сделали. Я совсем отчаялся найти мою ненаглядную княжну, – нежно посмотрел он на стоящую рядом молчаливую девушку, с опущенным в землю взглядом. – Вы только поглядите на неё, – с умилением перевёл он взгляд на Димона. – Само очарование.
– Десятник, – неожиданно громко и зло крикнул он в сторону вяло занимающихся чем-то во дворе гвардейцев. – Десятник! – снова крикнул он, увидав бегущего к нему какого-то служаку. – Немедленно выделить десяток для проверки кустов у брода, – и, не обращая больше на него внимания, повернулся обратно к компании. – Если вы не возражаете, то я был бы не против проехаться немного и посмотреть на место недавней стычки. Интересно посмотреть, кто это шалит у меня под боком.
Отдав ещё кое-какие распоряжения, князь дождался, пока быстро организованный десятником отряд, выедет далеко вперёд и прочешет место ночной засады. Он, особо не спеша, выслушал от него доклад и, поняв, что никого живого там больше нет, только потом, выехал в сопровождении ещё одного десятка гвардейцев за ворота своего замка.
– А князь то, осторожен, – тихо заметил Сидор Корнею, так же как и он, молча наблюдавшему за манипуляциями князя. – Такого просто так не завалишь. Только если на чём-нибудь провести, как эти ряженые пастухи.
– Двадцать человек. Шестеро на том берегу, и четырнадцать на этом, – донёсся до них голос десятника, уже снова что-то докладывавшего своему князю. – Все, как один, с болтами в мозгах, – настороженно покосился он в сторону приблизившихся Корнея с Сидором. – Порубленных только двое. По виду вылитые пастухи. Вот только арбалеты как-то не вяжутся с обликом пастухом, – снова покосился он в сторону молчаливых друзей.
– Невероятно! Я в восторге! – Восхищённо крутил головой князь, с восторгом глядя попеременно то на Корнея, то на Сидора. – Так легко справиться с такой великолепной засадой.
– Ну, – хмыкнул Корней, – это было не так уж и легко. Да и моей заслуги в том, что перебили засаду, на этот раз нет. Это всё их работа, – кивнул он на молча стоявших за его спиной ребят. – Тут, в основном, арбалеты поработали, а я всего то парочку и зацепил.
– Это просто невозможно! – восторженно повёл князь взглядом по месту бывшей засады, оглядывая истыканный арбалетными болтами берег. – Такое впечатление, как будто здесь отстрелялись по площадям не менее сотни лучников.
– Ну кто бы мог подумать, – снова поражённо покачал он головой, – что обычные пастухи окажутся переодетыми убийцами. Теми самыми пресловутыми охотниками за головами, от которых я надеялся спрятать и защитить свою дорогую племянницу. Я же не раз ездил мимо них, чуть ли не каждый день, и мне не показалось в них ничего странного. А вы с одного взгляда их вычислили, – потрясённо посмотрел он на безмятежного Корнея.
– Зато я знаю тех, кто бы мог так подумать, – чуть слышно, буквально себе под нос проговорила задумчиво княжна.
– Нет! – не дал ей развить эту тему князь. – Надо немедленно послать гонца на границу, – повернулся он к ней. – Пусть вернут половину гвардии обратно в казармы. Товар, конечно, охранять надо, но племянница у меня одна и рисковать твоей жизнью я не намерен. Если ещё не закончили с торговлей, то пусть бросают всё и торопятся сюда. Надо довести численность замковой стражи до требуемого уровня, чтобы перекрыли все возможные лазейки.
– А вас, дорогие путешественники, – с искренним уважением посмотрел он на всю компанию, скромно стоящую неподалеку от брода, – я попросил бы, если вам, конечно, не в тягость, – на миг замялся он, выступая в явно не привычной для себя роли просителя, – то остаться. Ненадолго, – напряжённо глядя на Корнея, ещё раз попросил он. – По крайней мере, до того момента, пока стража не восстановит свою численность. Погостите у меня чуток, отдохнёте. Оглядитесь по сторонам. Может, и в наших краях найдёте что-нибудь для себя интересное, что вам будет любопытно или доставит удовольствие. А я уж не поскуплюсь, отблагодарю вас за все ваши труды.
– Хорошо, – кивнул головой Корней, бросив вопросительный взгляд на недовольно скривившихся Сидора с Димоном. – На парочку, тройку дней мы у вас задержимся. Пока вы не разберётесь со своей стражей.
Больше они не стали задерживаться на месте ночной засады и, оставив княжеских гвардейцев прибирать трупы и собирать разбросанное оружие, отправились обратно в замок. Там князь поручил их заботам местного распорядителя, повелев отвести им на всех одно большое двухкомнатное помещение, а сам, сославшись на занятость, отправился заниматься своими делами.
Тем не менее, он не забыл их пригласить этим же вечером на банкет, устраиваемый в честь их благополучного прибытия.
– Ну и какого хрена ты согласился? – недовольно набросился Сидор на Корнея, как только они остались одни в отведённой для них князем комнате.
– Почему без стука! – тут же рявкнул он на молча появившегося у них в комнате слугу, принёсшего дрова для камина. – Пока мы на месте, не сметь, здесь появляться, – тут же снова заорал он вслед испуганно шмыгнувшему в коридор слуге.
– Не знаю, как у вас, – внимательно посмотрев на Корнея, пояснил он, – но у нас хорошо известно, что основными разносчиками сплетен и сведений являются как раз слуги, как бы невинно присутствующие при разговоре и занимающиеся, якобы, своими делами.
– Это так, – медленно кивнул головой Корней, внимательно посмотрев на Сидора и переведя взгляд на стоявшего рядом Димона. – На слуг никто из шляхты внимания никогда не обращает, а потом начинают удивляются, откуда это их тайны стали известны.
– Вот поэтому, – тихо проговорил Димон, не сводя взгляда с неплотно прикрытой двери, – и будем говорить тихо и осторожно, – подошёл он к полу прикрытой двери и плотно притворил её, – десять раз посмотрев предварительно по сторонам.
– И я бы не советовал вам забывать. Тебе особенно, – кивнул он мрачному Сидору, – что княжна здесь у себя дома. А отношения у нас с ней не совсем безоблачные. Я бы на его месте, – ещё раз настороженно посмотрел он на скривившегося Сидора, – поостерёгся. Один раз она уже пыталась его убить. Попытается и ещё раз. Может быть, – с каким-то сомнением посмотрел он на друзей, – и эта компания, что мы перебили в последний раз, не за ней пришла, а за нами? – вопросительно глянул он на Корнея с недоумённо поднявшим брови Сидором. – По крайней мере, я бы не стал эту версию исключать. Больно уж она с нашим капитаном добродушно рассталась, не то, что с дружественным нам доктором.
– А ты параноик, Димон, – задумчиво посмотрел на него Сидор. – Но именно это мне в тебе и нравится. Мне то такая мысль даже в голову не пришла, а ведь правда. Стоит ей только дождаться прибытия гвардии, как она сразу же зубки покажет. Или я не разбираюсь в женщинах ни в малейшей степени. Сама она не справилась, а теперь, наверняка, попытается прибить меня, по крайней мере, с помощью княжеской гвардии, если уж нас отравить невозможно.
– Ну и что ты скажешь на мой вопрос, – уже гораздо спокойнее спросил он Корнея. – На кой ляд ты согласился на эту задержку?
– Вам нужно время, – хмыкнул Корней. – Хотя бы для того, чтобы нанять корабль для дальнейшего путешествия. Неизвестно, есть ли они сейчас в городе и когда ещё будут. А переждать, – он посмотрел уже на Димона, – всяко лучше под крышей у дружественного вам князя. Это вернее, чем, скрываясь от городской стражи, прятаться где-нибудь в городе, разыскиваемые за множественное убийство. К тому же и платить за постой не надо. Да и еда здесь халявная, как любит выражаться Маня.
На том они и порешили, решив остаться в замке Подгорного князя буквально на несколько дней, пока не удастся нанять какой-нибудь корабль, идущий в нужном им направлении.
По словам Корнея, выходило, что с этим у них не должно быть проблем. Поскольку княжество вело весьма активную торговлю, и корабли от столицы сновали постоянно во все возможные стороны. А уж на дороге по морю их должно было быть немерено.
Глава 10 Замок князя
Географический тупик.*
Ранним утром следующего дня, перехватив на кухне пару кусков хлеба с кровяной колбасой, местным деликатесом, Сидор с Корнеем выбрались на открытую террасу, широким поясом охватывающую дворец князя.
Здесь, в первых лучах раннего солнца, ещё в утренней прохладе, когда терраса не нагрелась последним жаром конца лета, было хорошо.
– Осень скоро, – задумчиво заметил Сидор, стоя на открытой террасе замка и наблюдая рассеянным взглядом за тренировкой княжеских гвардейцев. – Вон, – кивнул он в сторону княжеского декоративного садика, с заднего фасада примыкавшего к княжескому двору, – скоро ни одного зелёного деревца не останется.
– Чего ж ты хочешь, – рассеяно откликнулся Корней, внимательно наблюдая за тренировкой, – вторая половина лета.
– Ты посмотри, – яростно дёрнул он за рукав Сидоровой куртки. – Нет, ты только посмотри, как они двигаются. Да корова на льду легче передвигается, чем они стоят на одном месте.
– И это стрелки? – раздражённо ткнул он рукой в упражняющихся в стрельбе из лука пятерых гвардейцев. – Им только по воронам пулять. Тото вороны порадуются. Можно даже не взлетать. Да они с пяти метров не попадут в ростовую мишень. Увальни деревенские.
– Это самые лучшие, – неожиданно раздался у них за спиной недовольный голос князя, незаметно подошедшего к ним и уже стоящим, вместе с княжной, за их спинами минут пять.
– Простите князь, – нахмурился Корней, – что вмешиваюсь в процесс обучения ваших гвардейцев, но в бою они не стоят и ломаной медяшки. Я не говорю уж про ящеров или амазонок, но даже против самых обычных пиратов они не продержатся и пяти минут.
– Пфе, – фыркнул пренебрежительно князь. – Да мои соколы год назад выбили ящеров с перевала и наподдали им так, что те бежали сломя голову.
– И много погибло ящеров? – скептически глядя на князя, поинтересовался Корней. – Вы, наверное, хорошо заработали на продаже ящерового оружия, доставшегося вам в качестве трофеев?
– По правде говоря, трофеев то, как раз и не было, – смутился немного князь. – Да и мёртвых ящеров мы ни одного не нашли.
– Отчего же тогда они бежали? – насмешливо уточнил Корней. – От ваших громких воплей, прочь, прочь?
– От нашего оружия, – уже не так уверенно ответил князь, всё ещё продолжая пыжиться. – От наших лучников, – гордо кивнул он на тренирующихся гвардейцев.
– Сидор, – повернулся Корней к стоящему рядом молчаливому Сидору, – не хочешь немного поразвлечься? – кивнул он на гвардейцев.
– А чё, – весело откликнулся Сидор, – можно и поразвлечься. Дистанция обычная? Двести пятьдесят? – спросил он Корнея, доставая из-под полы плаща взведённый арбалет и закидывая его себе на плечо.
– Привычка, – заметил он, резко побледневшей княжне, растерянно уставившейся на него.
– Ну, право слово, – осуждающе покачал князь головой, гордо подбоченясь. – Вы меня, как хозяина, обижаете. Ну кто может мне угрожать в моём замке.
– Угрозы бывают разные, – флегматично заметил Сидор, глядя прямо в глаза княжны. – Лучше перебдеть сейчас, чем жалеть потом, – усмехнулся он, разворачиваясь и направляясь по парадной лестнице к тренировочной площадке стрелков.
Следующие полчаса Сидор, вместе с присоединившимся к нему Димоном, развлекались стрельбой из арбалета, соревнуясь с гвардейцами в меткости. Как не старался князь нахваливать свою гвардию, но результаты простейшей стрельбы по мишеням были явно не в их пользу.
Если ещё на коротких дистанциях, порядка пятидесяти метров, гвардейцы худо, бедно попадали просто по мишени, не говоря уж о ярком красном кругу по центру, то на средних, порядка ста метров и дальних, двести пятьдесят, ни одна их стрела даже не попала по щиту.
– И это лучшие? – удивлённо глядя на князя, спросил Корней, продолжая наблюдать с балкона за развернувшейся шуточными соревнованиями уже по метанию топоров.
Небрежно облокотившись на перила парапета, он, вместе со старым князем и княжной наблюдали, как попеременно, то Сидор, то Димон, о чём-то весело жестикулируя с гвардейцами, раз за разом втыкали метательные топорики в мишень, отодвигая её всё дальше и дальше, пока уже не смогли даже добросить до неё.
– Стрельба, не самое главное, – беспечно махнул рукой старый князь, потерявший уже интерес к соревнованию. – В конце концов, захотят жить, попадут.
– Главное, когда я подошёл, я хотел сказать о другом. Вы можете не беспокоиться о последствиях бойни в гостинице столицы. Племянница рассказала мне, как вы расправились с бандой Бледного Монаха. Я впечатлён и распорядился прекратить следствие.
– Неужели вы действительно, один, за пару минут, перебили девять человек? – уважительно глядя на Корнея, поинтересовался князь. – Удивительно, – покачал он головой. – Банда Монаха считалась одной из самых опасных в столице и с ним боялась связываться даже моя стража. А вы, за две минуты, – потрясённо покачал князь головой, – сделали то, что не могли сотворить все мои стражники за последние пять лет. Вы уничтожили эту банду. Всю! Целиком! Потрясающе!
– Я был не один, – улыбнулся Корней. – И большее число убитых приходится на Сидора с компанией.
– Ах, бросьте, – жеманно махнул князь рукой. – Никакое мастерство владения арбалетом не сравнится с мастерством мечника. Даже княжна, – кивнул он на молчаливую княжну, стоящую рядом и молча наблюдающую за соревнованиями, – отметила ваше несравненное искусство владения мечом, и предложила нанять Вас учителем фехтования. А её с детства учили лучшие мастера, и её мастерство – наивысшее во всём нашем княжестве.
– Предлагаю Вам стать моим учебным мастером. Годик поработаете, поднатаскаете моих гвардейцев. Даже, если хотите, можете подучить их в стрельбе из лука. Ну, или из арбалета, как сочтёте нужным, – улыбнулся князь, довольный, что отметил его пристрастие к арбалетам. – Конечно, у меня нет таких совершенных орудий, как у господ Сидора с Димоном, но что-нибудь подобрать можно.
– Видите ли, – задумчиво протянул Корней, бросив внимательный взгляд на княжну, – у меня договорённость с Сидором и его друзьями о том, что я сопровождаю их до безопасного места. А вот дальше, они уже пойдут сами.
– Если они сочтут, что в моих услугах больше не нуждаются, то я согласен остаться и потренировать Вашу гвардию, князь, – вежливо склонил он голову. – Вообще то, это дело мне хорошо знакомо, поскольку несколько лет занимался подготовкой частей и обучением наследников в баронстве Гарс. Да и в прочих пришлось изрядно повоевать.
– Отлично, – радостно воскликнул повеселевший князь. – Где может быть безопаснее, чем в моём княжестве. Да нигде, – радостно улыбаясь, заметил он. – Раз Вы, Корней, столь сведущий человек, то я Вас нанимаю на год мастером по обучению с окладом коменданта моего замка. Это большие деньги, – значительно посмотрел он в глаза Корнея. – Я на оплату верным и нужным мне людям не скуплюсь, поверьте.
– Ну раз такое дело, – задумчиво протянул Корней, – то я подумаю. Поговорю со своими нанимателями. А потом вам, князь, сообщу.
– Отлично! – удовлетворённо заметил князь, разворачиваясь и направляясь к лестнице. – О-о! Госпожа Маша из Кова, – радостно воскликнул он, заметив вышедшую на балкон Маню и на минуту задержавшись. – А мы как раз вспоминали о Вас, вместе с господином Корнеем. У него как раз будет для Вас сообщение, а я пока пойду, приглашу Ваших друзей прогуляться со мной на плантации. Надо же показать нашим гостям наше богатство, – заметил он безразлично посмотревшей на него княжне.
– Я всё слышала, – с каменным лицом, тихо проговорила Маня, – и, господин Корней, – выдавила она из себя ядовитым тоном, – может поступать так, как ему заблагорассудится. Он у нас человек вольный, что хочет, то и делает. Хочет, с нами шатается, хочет в замке остаётся, – и резко развернувшись, быстрым шагом вышла с балкона обратно в парадную дверь замка.
Князь, несколько удивлённый таким резким ответом Мани на его замечание, недоумённо пожав плечами, отправился вниз на тренировочный плац, пригласить Сидора с Димоном прокатиться.
– Ну вот я и свободен, – тихо замечает Корней, провожая Машу задумчивым взглядом.
– Вы не пожалеете о том, что у нас остались, – тут же замечает улыбающаяся княжна, облизывая свои яркие губки язычком.
– Вы похожи на кошку, слизнувшую у хозяйки сливки из горшка с молоком, – тихо замечает Корней, внимательно посмотрев на неё.
– Не забывайтесь, – тут же оборвала его княжна, презрительно сморщив носик.
– Я пока ещё у вас не служу, – растягивая слова, напомнил ей Корней, и, развернувшись, направился к конюшням замка, всей спиной ощущая раздражённый взгляд княжны.
Где-то, через четверть часа, на конюшнях появились Сидор с Димоном в компании с князем и направились к Корнею, упаковывающему трофейное оружие в перемётные сумы.
– А вот и мы, – весело заявил ему князь, радостно чему-то улыбаясь. – Господа Сидор с Димоном согласились составить мне компанию в путешествии на плантации шишкой-ягоды. Может быть, и вы поедете вместе с нами? – обратился он к Корнею.
– Нет, – отрицательно покачал головой тот. – Надо заскочить в столицу и попытаться сбыть там весь тот мусор, набранный нами по трактирам, да на переправах, – хлопнул он ладонью по глухо звякнувшему металлом баулу.
– Князь милостиво уведомил местные сыскные органы в нашей невиновности в той стычке в гостинице, – пояснил он, недоумённо посмотревшим на него Сидору с Димоном. – И я решил воспользоваться моментом и продать весь этот мусор, – ещё раз хлопнул он ладонью по баулу.
– Правильно, – одобрительно кивнул головой Димон. – Нечего таскать с собой всякую гадость. Ты, главное, купи побольше болтов к арбалетам, да желательно, чтобы разные были. И бронебойные, бронебойные не забудь, – повторил он.
– Может быть тебе деньжат подкинуть? – спросил Сидор, седлая своего коня. – Кто его знает, сколько ты там выручишь за этот хлам, а хорошие болты дорого стоят.
– Обойдусь, – отмахнулся Корней, вскакивая в седло и поправляя тяжёлый баул за спиной. – Тут, – снова похлопал он по баулу, – на многое должно хватить. Может быть, и арбалет себе получше присмотрю, чтобы Маня не беспокоилась о поиске десятизарядного.
– Плохо ты знаешь Маню, – хмыкнул Димон, пристраивая своё копьё сзади седла. – Если она что-то решила, то пушкой из неё это не вышибешь. А уж какой-то арбалетик, – махнул он рукой, – она полсвета перевернёт, а тебе достанет. Тем более что ты ей так потрафил со своим спальником.
– Да уж, – хмыкнул Сидор. – Носится с ним, как курица с яйцом. Разве что вместо плаща не носит.
– Ну что, поехали? – обратился он к замешкавшемуся Димону. – Князь уже заждался, – кивнул он на нетерпеливо горячащего своего жеребца князя, стоящего в воротах.
И кавалькада всадников высыпала из конюшни. Промчавшись бешеным галопом по двору замка, они, теперь уже вместе с присоединившимися гвардейцами вынеслись за крепостной ров. Там, сразу же за воротами, дорога раздваивалась, в одну сторону направляясь к столице, а другой стороной уходя к видневшимся невдалеке ровным рядам посадок.
Здесь, Корней с ними расстался, свернув в сторону столицы, а остальная кавалькада, подымая клубы пыли, устремилась на плантации.
Показ плантаций ягоды. Выезд *
– Прекрасное утро для поездки, – глубоко вдохнув свежий утренний воздух, мечтательно проговорил князь, повернув голову к Сидору, и с любовью осматривая с высоты своего жеребца, окружающие замок плантации. – Люблю я это время. Урожай уже практически собран. Осталось добрать только сущие пустяки. Уже понимаешь, что всё получилось и можно слегка расслабиться. Лучшее время за всё лето.
