Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 38 страниц)

Да так и застыл на месте, потёр глаза рукой. Он спит? Ущипнул себя и тихонько ойкнул – это не сон. У кромки леса, за которым начинались непроходимые болота, стоял прекраснейший олень, голову которого украшали невероятной красоты изящные рога, отливающие золотом в сумерках приближающегося рассвета.

Поэт завороженно уставился на прекрасное создание, которое грациозно качнуло головой и ударило тонким копытом по мокрой траве, разбрызгивая вокруг себя капли ночной росы. Животное всхрапнуло и вновь качнуло головой, взглянув на Лютика своими огромными тёмными глазами. Олень развернулся полубоком, шагнул в тень деревьев и вновь взглянул на поэта. Тот шагнул следом, сам не понимая, почему вдруг ему захотелось следовать за этим созданием даже на край света.

А тем временем Геральт, остудивший мысли в холодной воде горного ручья, бросил взгляд через плечо, заметив, как силуэт трубадура мелькнул среди деревьев, исчезнув из виду.

– Какого?! Лютик! – ведьмак сорвался с места, рванул сквозь заросли кустарника, лихорадочным взглядом выискивая фигуру товарища. – Лютииииик!

Побежал по кромке леса и нырнул под шатёр из ветвей и листьев, уловив запах духов, которыми душился поэт. Взглянул под ноги и увидел, как следы человека чередуются со следами оленьих или козьих копыт. Вновь вгляделся в пространство перед собой, сощурился и в ста метрах впереди себя увидел золотой отблеск, мелькнувший среди деревьев.

– Блять, – ведьмак бросился наперерез, уже заранее догадываясь, кто именно одурачил его придурка товарища.

Лютик, чьё сознание окутал странный дурман, безвольно шагал за прекрасным оленем, не догадываясь, чем грозит ему такая беспечность. Животное застыло, навострило уши и втянуло ноздрями воздух. Что-то неслось к ним слева. Треск и хруст ломаемых кустов неприятным эхом разнёсся по лесу, звеня и вибрируя в утренней тишине. Нечто выскочило из ближайших зарослей и налетело на поэта, сбив его с ног. Лютик впечатался лицом в мокрую и пропахшую сыростью траву, тихо ойкнул, ощутив, как чья-то ладонь врезала по уху. В голове загудело, словно взбесился рой пчёл. Существо, сбившее его с ног, ругалось благим матом, проклиная трубадура и его мать за то, что родила на свет такого законченного идиота.

Поэт осел на землю и услышал сквозь шум в ушах нечеловеческий визг, от которого захотелось завыть диким зверем. Сквозь блики перед глазами Лютик увидел огненный всполох ведьмачьего Знака и отшатнулся назад, пребольно ударившись затылком о ствол дерева. Оглянулся, надеясь увидеть того чудного зверя, но вместо создания с золотыми рогами увидел существо, от одного вида которого затряслись поджилки. Мохнатое и тощее существо, ростом напоминавшее краснолюда, с визгом метнулось в сторону, уворачиваясь от серебряного меча. Острые как бритва зубы клацнули перед самым носом поэта, но ведьмачий сапог впечатался в живот карлика, откидывая его прочь. Белоголовый встал в боевую позицию, закрывая собой всё ещё пребывающего в дурмане товарища. Лесная тварь кинулась на ведьмака, ехидно смеясь и бормоча под нос слова, которых было не разобрать. Геральт выставил руку перед собой, и тварь налетела на барьер Квена, отлетела назад, яростно закричав. За спиной раздался всхлип Лютика, который сжимал ладонями горящие огнём ухо и затылок.

«Зато очухался…»

Ведьмак рванул вперёд, налетел со всей яростью на хитрую тварь, на деле оказавшуюся не такой страшной, какой её описывали в умных книжках про реликтов Сопряжения Сфер. Карлик кинулся на убийцу чудовищ с не меньшей яростью. Но ведьмак был ловчее. Он нырнул вбок, перекатом ушёл в сторону и рубанул всей длиной меча. Существо отчаянно завыло и повалились на траву, прижимая костлявые руки к распоротому брюху. Ведьмак взмахнул мечом, завершая свой привычный и кровавый ритуал по избавлению мира от ещё одного чудовища.

– Что это было? – хриплый голос Лютика раздался за спиной, и ведьмак обернулся, наблюдая, как его товарищ встаёт на ноги, покачиваясь, словно пьяный. – Ты мне в ухо врезал! Какого дьявола, Геральт!

– Я бы тебе ещё раз врезал, да только времени не было, – ведьмак сплюнул, вытирая меч о траву. – Какого хрена ты поперся за ним? Жопа по приключениям изнывает?!

– Так что это было? Леший?

– Хуйлеший! – прорычал ведьмак, испепелив товарища тяжёлым взглядом. – Туросик это был. Треклятый лесной божок, который питается такими ротозеями и олухами, как ты.

– Я же не знал, что это тварь какая-то! – Лютик насупился постепенно приходя в себя. – Думал, олень обычный. А я ведь говорил, что здесь места проклятые, а ты всё трындел, что сейчас здесь спокойно.

– Лютик, не беси меня, – Геральт пнул ногой трухлявую ветку дерева, прожигая поэта нахмуренным взглядом. – Пойдем, иначе и лошадей кто-нибудь сожрёт.

Комментарий к Глава 7. Aen Elle

Обучение у эльфов затянется ещё на одну главу, уж простите) но так даже лучше, наверное, хотя бы скомканно не получится. Маленькое приключение Лютика (вечно его спасать надо :D ) Про божка этого чисто случайно получился эпизод. При написании главы наткнулась на миф про существо это, которое людей в лес заманивало ну и привет )) а дальше само все получилось, с Лютиковым-то везением…Приятного чтения, надеюсь, что глава понравится. Мне она почему-то норм в этот раз, без паранойи )))

========== Глава 8. Побег ==========

Гнев распирал его изнутри, словно клокочущая лава в жерле вулкана. Горло сводило, было трудно дышать, вдыхать такие необходимые порции душного воздуха, что витал в окрестностях Тир на Лиа. Он сжал руками деревянный поручень балкона, желая отодрать его к чертовой матери.

Новая волна воспоминаний захлестнула его с головой. Вот он снова видит лица эльфов из отряда Эредина, ощущает на себе их насмешливые взгляды и слышит, как они «лестно» отзываются о его происхождении. В голове всё ещё гулким эхом отдаются их голоса.

Стук в дверь на секунду привлекает внимание, но ему плевать на мнение, которое Знающий собирается ему высказать. Плевать на то, что Эредин желает испытать его силы на практике.

– Ты считаешь, что подобное поведение позволительно? – слышится голос Знающего за дверью. – Или ты думал, что Эредин будет так же терпелив, как я?

– Не хочу говорить об этом, – Кирилл едва ли не рычит, выделяя каждое произнесенное слово. – Зачем им я? Там ведь есть этот… как его там… Карантир. Ты сам сказал, что мои переходы всё ещё нестабильны.

– Эредин не принимает отказов. Я уже говорил, что с ним шутки плохи.

– И что он сделает? Убьёт меня? – усмехнулся Кирилл, постепенно успокаиваясь.

– Нет, но может оставить тебя здесь навсегда.

– Это мы ещё посмотрим.

– Твои силы не способны пробиться через барьер, – Авалакʼх отошёл от двери.

– И почему ты молчал об этом раньше? – Кирилл стоял у порога, сверля Знающего взглядом. – Что ещё ты скрыл?

– Скрыл? Совсем даже наоборот. Ты сам не спрашивал. А теперь, советую взять себя в руки и вернуться к отряду. Эредин уже ждёт.

– И почему я должен это делать? – парень нахмурился. Сама идея водиться с высокомерными эльфами заставляла гнев в нём закипать с новой силой.

– Потому что так надо. Пока срок твоего пребывания здесь ещё не подошёл к концу, ты будешь делать всё, чтобы получить новые знания о работе своих сил. А отряд Эредина, путешествующий сквозь миры, лучшее место для оттачивания навыков.

– Хорошо. Я попытаюсь, хотя бы. Но два года заканчиваются уже через месяц. И вопрос появился сам собой: сдержишь ли ты своё слово? – Кирилл взглянул на Знающего, на лице которого не мелькнула ни одна эмоция. Лишь треклятое и вечно каменное спокойствие. – Можешь не отвечать. Ведь такие как ты всегда держат когда-то данное слово?

Кирилл вышел на улицу и полной грудью вздохнул пропитанный магией воздух Тир на Лиа. Обернулся и взглянул на окна, в одном из которых мелькнул силуэт Кревана.

Но явно не в моём случае, да? Ты тянешь время. Знать бы только зачем…

***

Лаборатория, наполненная запахом реактивов, была окутана светом свечей, что бросали мрачные тени на стены вокруг. Авалакʼх стоял у огромного деревянного стола, уставившись взглядом в гравюру, на которой было изображено древо Старшей Крови. Глаза зацепились за имя первого обладателя гена и сердце Знающего, помимо его воли, заныло от печали, словно события прошлого произошли только вчера, а не сотни лет назад.

Назойливые воспоминания не давали покоя, стоило лишь на секунду дать волю чувствам. В такие минуты слабости эльф жалел, что время течёт слишком медленно, и так же медленно стирает воспоминания былых времён. Ему бы хотелось стереть себе память, чтобы не помнить абсолютно ничего. Чтобы забыться в неведении, как люди, похищаемые из других миров Всадниками Эредина.

Люди… именно они виноваты в её смерти. Виноваты, что её наследие перешло в руки тех, кто был его недостоин. Вечно суетящиеся, лезущие туда, куда их не просят, уничтожающие всё, что понять не в состоянии. Ненависть. В какой момент всё рухнуло? Настолько, что он не сумел уловить мгновение этого переломного момента. Когда-то был шанс, что две враждующие расы смогут жить в мире. Но надежды обратились в пепел. Сгинули в огне ненависти. Эльф взглянул на полотно. Его имя рядом с её. Внутри кольнуло.

Предвидел ли ты такой исход? Она знала, но всё равно полюбила. Я проклинал твоё имя, потому что ты забрал её у меня… Но мне было жаль, когда предательство погубило тебя. Твои родичи вонзили нож в сердце соплеменника, и вместе с тобой умерла она… Я помню то мгновение, когда жизнь покинула её. И этот момент я хотел бы забыть больше всего на свете.

Авалакʼх провёл пальцами по шершавой поверхности холста, словно прикасаясь к чему-то сокровенному. Вздохнул и покачал головой, прогоняя прочь тоску и печаль. Аквамариновые глаза, в которых минуту назад плескалась скорбь, вновь наполнились извечным спокойствием. Губы сомкнулись в тонкую линию, и сосредоточенным взглядом эльф принялся изучать полотно и древние, как само время, фолианты, не забывая делать заметки на полях пожелтевших листов.

Он, увлечённый работой, не заметил, как в дверях показалась фигура Эредина. Черноволосый эльф огляделся по сторонам и спустился по каменным ступеням, остановившись у стеллажа с книгами. Тонкие бледные пальцы, словно нехотя, скользнули по корешкам, смахивая с них многодневную пыль. Всадник усмехнулся, заметив на коже серые разводы.

– Твои служанки плохо выполняют свои обязанности, – проговорил Эредин, делая несколько шагов в сторону товарища.

– В этой части дома им делать нечего, – ответил Знающий, не отрываясь от работы. – Только всё испортят. А в данный момент у меня нет времени на уборку. Есть дела поважнее. Сам ведь прекрасно знаешь.

– Твоё это «дело» сейчас с моими парнями осталось, – тонких губ эльфа коснулся мимолётный оскал, и глаза сверкнули хищным блеском. Ситуация с человеком забавляла его. – Не боишься? Вдруг что-то случится?

Авалакʼх выпрямился, отрываясь от своих записей. Взглянул на Эредина и улыбнулся, играя пером между пальцами.

– А мне стоит бояться? Да и с чего бы. Я не его родитель, чтобы переживать. Всего лишь наставник, каким был для Карантира, – Авалакʼх прошёл вдоль стеллажей с книгами, ища нужную.

– Карантир не сильно его жалует.

– Уповаю на то, что они всего лишь набьют друг другу морды, пусть и не вполне обычным способом – оба с магическими силами, как-никак. И именно из-за этого остальные к парню не сунутся без Карантира в первом ряду.

– Да, с этим, пожалуй, я согласен, – тихий смешок сорвался с губ Эредина. – Как там твои исследования? Выяснил что-нибудь новое?

– Выяснил, что гены Кирилла немного отличаются от известных мне ранее. Я сопоставил несколько из них, сравнил и выделил различия с геном Карантира. Но в связи с тем, что способности моего бывшего ученика привиты искусственно, я не смог в полной мере развернуться в своём исследовании. Если бы только она была здесь.

– Девчонка? А при чём тут она? – Эредин окинул Знающего внимательным взглядом.

– При том, что она носитель чистого гена, который скрывает в себе некоторые ответы на вопросы относительно Кирилла. И то, лишь отчасти. Основные ответы сокрыты в его родном мире. Жаль, что тогда мы так и не смогли взять его отца живым. Он бы выложил перед нами все карты, так или иначе. Мы поспешили, так и не выяснив толком, каким образом мальчишка родился с такой Силой в крови. Слишком много неизвестного.

– Ты мог бы навестить его мир и выяснить, что к чему, – Эредин окинул взглядом древо Старшей Крови на полотне. – Интересно, как бы всё сложилось, если бы она не выбрала его? Судьба та ещё стерва, да?

Всадник взглянул в глаза Кревана, в которых на секунду мелькнула тщательно скрываемая печаль.

Всё ещё больная тема для тебя, не так ли, Авалакʼх? Это болезнь какая-то, а не любовь.

– Да, судьба временами ведёт себя совсем не так, как мы ожидали, – Знающий пожал плечами, будто ему всё равно. Вскинул голову, отрывая взгляд от страниц книги. Оба услышали звон доспехов и быстрые шаги, на секунду застывшие у дверей. Через мгновение в дверях показался запыхавшийся стражник, крепко сжимавший в руке рукоять меча.

– Господин, – отчеканил высокий эльф, встав по стойке смирно. – Там драка. Они сейчас убьют друг друга, – Знающий и Эредин переглянулись. – Карантир и человек. Двое Всадников ранены… Мы хотели сами, но…

– Ну, посмотрим, кто кого? – ухмыльнулся Эредин, прежде чем выскочить на улицу.

***

Кирилл прошёл вдоль забора и остановился у ограды, что вела в загон для лошадей. Несколько кобылиц, уткнувшись мордами в кормушки, лениво жевали сочную траву, довольно пофыркивая. Услышал, как позади послышались шаги нескольких пар сапог, но оборачиваться не стал, уже заранее зная, кто стоит у него за спиной.

– Что-то потерял, человек? – Карантир стоял чуть поодаль, насмешливым взглядом окинув парня с головы до ног. – И они считают, что такое ничтожество имеет право находиться в одном отряде со мной? Да я лучше выбью из тебя весь дух прямо сейчас, чем позволю находиться рядом с собой.

– Рядом с тобой? – Кирилл облокотился руками о деревянную ограду загона и едва сдержал новую волну гнева. – Не слишком ли бурная фантазия у тебя? Так как у меня нет никакого желания видеть тебя в поле своего зрения. Ты ведь не скажешь, что я преследую тебя? Вроде бы всё сейчас с точностью до наоборот.

– Слишком много чести, чтобы преследовать тебя. Ты должен провалить задание, если жить хочешь, – Карантир шагнул ближе, сверля спину Кирилла ненавидящим взглядом. – Думаешь, командир тебя по доброте душевной в отряд определил. Как бы не так. Он лишь хочет удостовериться, что ты ничтожество. И Авалакʼх дал на то своё согласие.

– Да мне вообще всё равно, – как можно спокойнее сказал Кирилл, издав тихий смешок. – А ты скоро закипать начнешь от переизбытка важности в самом себе. Смотреть противно. Такие жалкие эльфы мне даже в том мире не встречались. На данный момент ты ничем не отличаешься от людей, которых так презираешь.

Кирилл повернулся лицом к группе эльфов во главе с Карантиром. Из-под сведенных у переносицы бровей парня холодом сверкнули голубые глаза, и губ коснулась не менее ледяная усмешка.

– Но всё же мне думается, что ты бы среди них хорошо прижился. Такой же моральный урод, как и худшие представители человечества. Ты считаешь себя таким особенным? Я почему-то вижу в тебе то же дерьмо.

То, что случилось дальше, произошло настолько стремительно, что в первую секунду Кирилл растерялся, не до конца осознав, что эльф ринулся в его сторону, взмахнул рукой, собирая в ладони сгусток магической энергии. Ударная волна сбила его с ног и впечатала спиной в изгородь под одобрительные возгласы других эльфов. Лошади протяжно заржали, разбежавшись в стороны. Карантир, обрадованный тем, что победа досталась ему так легко, вновь взмахнул рукой, но магическая энергия прошла сквозь воздух в том месте, где Кирилла уже не было. Эльфы удивлённо охнули и лихорадочно завертели головами, ища парня взглядами. Тот вновь материализовался в нескольких метрах от группы, застыл, сжимая рукоять меча в крепко стиснутых пальцах.

– Видишь, я был прав, – процедил сквозь зубы Кирилл. – Дерьмо никогда не будет драться честно.

– Thaess aep, Dhʼoine! – в руке навигатора сверкнула сталь магического посоха перед тем, как тот ринулся в новую атаку. Другие эльфы из его компании сделали было несколько шагов вперёд – дабы помочь соратнику, – но громкий отрицательный выкрик заставил их замереть на месте. – Neen! Я сам с ним справлюсь.

– Ты можешь попробовать, остроухий, – Кирилл отскочил в сторону, уклоняясь от удара посохом.

Ощутил, как завибрировал воздух перед тем, как Карантир исчез и материализовался у него за спиной, взмахнув посохом для очередного удара. Человек нырнул под рукой эльфа, пригнулся и ударил мечом, вспарывая лишь невидимый воздух. Новый отблеск стали, новый перекат и очередной порыв холодного воздуха там, где секунду назад стояла фигура навигатора.

– Ты пожалеешь о своих словах, – выкрикнул эльф, когда сталь меча с лязгом вгрызлась в металл посоха, выпустив вокруг сноп искр. – Я убью тебя, отщепенец, – зашипел Карантир, нависая над Кириллом, который врос ногами в землю, не позволяя навигатору выбить себя из равновесия. – Убью всех, кто тебе дорог в том гнилом мире.

Глаза эльфа и человека встретились и ненависть полыхнула в обоих, разрядами магии кружа вокруг них. Порывы ветра вихрем закружились по земле и небо заволокло тучами. Громыхнуло над самой головой. Эльфы, что стояли поодаль, встревоженно вскинули взгляды к небу, но их криков предупреждения Кирилл и Карантир не слышали.

– Ты и пальцем их не тронешь, мразь, – Кирилл отвёл меч в сторону и новый сноп искр взвился в воздух, кружа в вихре ветра. Человек закружил, юлой заплясал вокруг эльфа. Яростный удар мечом, парирование посохом. Новый удар и очередное парирование. Пируэт и вольт в миг, когда острый наконечник промелькнул в опасной близости от головы Кирилла. Громыхнуло вновь, и молния вспорола небо, впиваясь в землю там, где несколько минут стояла группа Всадников. Товарищи Карантира разбежались в стороны, и Кирилл не мог видеть, как в ослепительной вспышке мелькнул силуэт коня, как спустя секунду в голове зазвучал гневный голос, переливами негодования переходящий в призыв успокоиться.

Не позволяй гневу взять верх над тобой, Дитя Времени. Успокой свой разум, позволь мне помочь!

Новый рывок вперёд и короткий молниеносный удар мечом в момент, когда Карантир, вложив в заклинание всю накопленную злость и мощь, обрушил на Кирилла сокрушительный удар магии. Защитный барьер Квена, окутавший парня в последний миг, взорвался, приняв на себя силу заклятия. Но не всю. Кирилл отлетел в сторону, распоров плечом рыхлую землю. Меч выскользнул из рук и исчез в траве, яростно звякнув.

Прекрати! Ты играешь с силами, такое использование которых смерти подобно. Они убьют тебя, глупый человек! Мои родичи убьют тебя. Остановись!

Кирилл, шатаясь, ухватился руками за деревянную изгородь загона, в котором уже не увидел лошадей. Затуманенным взглядом заметил, как Карантир, едва перебирая ногами, поплёлся в сторону валявшегося в траве посоха. Голова гудела так, будто в ней взбесилось целое стадо слонов. Навязчивый гневный голос всё ещё звучал в голове. Кирилл ощутил, как мысли окутывает странным спокойствием, которое он явно не должен был испытывать в подобной ситуации, когда он и эльф едва не поубивали друг друга. Злость, кипевшая в груди, спала на нет, словно кто-то напоил его ромашковым отваром, которым, когда-то, угощали ведьмаки Каэр Морхена.

Смутными пятнами различил силуэты, которые замелькали вокруг них, заполняя пространство между ним и Карантиром. На автомате нагнулся и поднял меч с земли, но в ту же секунду кто-то яростно вырвал его из ватных рук. Словно издалека доносились крики эльфов и парень вскинул голову вверх, увидев, что грозовые тучи медленно рассеивались, растворяясь в безграничном небе.

Помни мои слова, смертный… Не позволяй гневу овладевать тобой. Он станет твоей погибелью, если не научишься контролировать свои эмоции. Прощай и знай, что когда-нибудь мы снова встретимся…

Мелодичный голос стих, растворился в сознании, позволяя разуму вернуться в реальность настоящего. Кирилл почувствовал, как чьи-то руки с силой встряхнули его за плечи.

– … слышишь меня? Что за светопляска здесь творится? – Кирилл взглянул на силуэт перед собой и сфокусировал зрение на фигуре эльфа. Авалакʼх, на лице которого не осталось и капли спокойствия, гневным взглядом смотрел на Кирилла. – Вы оба чем думали? Весь город на ушах стоит!

Знающий развернулся, вперившись взглядом на Карантира. Тот стоял, всё ещё опираясь на посох, словно он мог спасти его от неминуемого падения на землю. Горожане столпились возле мостов, что вели в сторону поляны, на которой минутами ранее произошёл зрелищный бой между человеком и эльфом. Им теперь было, что обсуждать.

Кирилл бросил взгляд на свой меч, который теперь находился в руке Авалакʼха. Знающий посмотрел на Эредина. Тот лишь пожал плечами и усмехнулся мол, всякое бывает. Креван покачал головой и вздохнул, словно спорить ему не хотелось ни под каким предлогом.

– Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе дорогу к дому? – едва слышно проговорил Знающий, но Кирилл уловил нотки металла в звучании его голоса.

– Нет, справлюсь сам. Не извольте беспокоиться, – Кирилл протянул руку и коснулся пальцами рукояти меча. – Мне кажется, что это моё.

Авалакʼх разжал ладонь, но было заметно, что он не доволен. Меч с характерным шипением вернулся в ножны и Кирилл шагнул в сторону стражников, которые поспешили отойти в стороны, освобождая тропинку к мосту через рукав озёрного ручья. Кирилл не заметил и не видел, как Эредин застыл с хищной усмешкой на лице, провожая человека не менее грозным и надменным взглядом, в котором явно читалась искра ликования.

Теперь мне понятны твои слабости, мальчишка. Карантир отлично сыграл свою роль, хоть и не смог смешать тебя с грязью. Посмотрим, как ты справишься с тем, через что проходит каждый новичок Красных Всадников. Ты сломаешься, теперь в этом нет сомнений.

***

Безлунная ночь опустилась на город, и в небе, затянутом тяжёлыми дождевыми тучами, невозможно было заметить ни единого отблеска далёких звёзд. Холодные капли дождя барабанили по крыше небольшого домика, который стоял на краю обрыва, что отвесной стеной упирался в берег реки внизу. В щелях плотно закрытой двери свистел ветер, эхом оседая где-то под крышей. Слабый огонёк свечи дрогнул и по стенам поползли чёрные тени, оседая в сетках паутин в углах помещения.

– Ты бы камин хоть разжёг? – просипел Лютик, зевая.

– Нам не нужно привлекать к себе лишнее внимание, – Геральт смахнул грязь с рукава куртки. – Подождём ещё немного и двинемся дальше.

– Ты вообще уверен, что он появится?

– Если нет, то и хрен с ним.

– Ага, и куда же мы отправимся без информации? Не забывай, что те, кого ты прирезал в прошлый раз, ничего толком и не успели нам рассказать. И что же ты…

Стук в дверь раздался неожиданно, и Лютик подпрыгнул на месте, уставившись на Геральта. Ведьмак пожал плечами и усмехнулся. Зрачки глаз сверкнули в темноте. Условный сигнал был принят, и тот, кто стоял снаружи, распахнул входную дверь, входя в комнату. Бард увидел, как некто, закутанный в плащ с головы до пят, застыл у порога. Поэт не мог разглядеть лица «гостя», которое тот скрывал под капюшоном. Незнакомец прошёл вдоль стены и щёлкнул пальцами у камина. Огонь полыхнул, затрещал, пожирая сухие поленья в очаге. Мягкий свет разлился по комнате, смешался с тусклым отблеском свечи.

– Ты же не фокусы показывать притащился сюда? – буркнул ведьмак.

– Не смог удержаться, – незнакомец усмехнулся и присел на край стола. Его низкий, с хрипотцой голос, Лютик едва расслышал и навострил уши в ожидании разговора. – Прошу прощения, что заставил вас ждать. Патрули на улицах, сами понимаете.

– Мы не для болтовни тут собрались, – ведьмак насторожился. – Известная нам обоим чародейка сказала, что у тебя есть для меня важная информация, но я всё ещё не услышал нужных слов, кроме ненужных прелюдий.

– Она была права. Ты слишком торопишься, Белый Волк. Ну да ладно, не суть важно. Куда направляется твоя подопечная с твоей старой знакомой ты уже знаешь. Но в курсе ли ты того, что случилось с мальчишкой? Усиленно оберегаешь и заметаешь следы за Цириллой, но забыл про того, кто нуждается в твоей помощи не меньше, чем она?

– Не пойму о чём ты, – безразлично ответил Геральт, даже не взглянув на информатора.

– Неужели? Филиппа говорила, что ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, – незнакомец хмыкнул, – неужели брехня?

– И кто же рассказал тебе про этого мальчишку? Неужели Филлипа секрет раскрыла?

– А кто же ещё.

Лютик охнул, когда ведьмак молнией ринулся вперёд, подминая под локтем горло информатора. Но тот даже не пискнул, словно ему было всё равно.

– Она не могла знать про мальчишку, – прошипел Геральт. – Кто. ты. такой? И не советую тебе выдумывать херню вроде той, что якобы узнал это от другой магички. Лучше тебе вообще хорошенько раздумывать над словами, которые собираешься сказать. Я буквально вчера выпотрошил несколько таких умников, считавших, будто ведьмак тупее них. Ну, что теперь скажешь?

– Ты прав лишь отчасти. Ведь была та, кто знала? – Геральт нахмурился ещё сильнее и Лютик бы мог поклясться, что услышал, как от злости заскрипели стиснутые зубы у ведьмака. – Ааа, вижу, что понял теперь. Чародейкам нельзя верить, да? Ох уж их эта солидарность Ложе.

– Ты слишком много болтаешь, – зашипел Геральт, сильнее сдавливая горло информатора. – Забудь про мальчишку. Ты не найдёшь его. Точка.

– Так же, как и ты, – пламя в камине полыхнуло и тени по углам комнаты дрогнули. – Ты отстал от жизни, Геральт из Ривии. Два года ведь прошло, нет? Долгое путешествие у тебя получилось. От кого бежишь? Чего боишься? Всё равно не застанешь его там. Так к чему эти сомнения?

– Ты продолжаешь нести непонятную херню, – ведьмак осклабился. – Думаешь, терпение у меня бесконечное?

– Кирилл? Так его звали? Спешу тебе сообщить: уже два года как мальчишка считается пропавшим без вести. Неужели твоя рыжеволосая подруга ничего тебе не рассказала?

Геральт опешил, словно получил сильнейший удар под дых. Рука, сдавливающая горло собеседника, ослабила хватку. Ведьмак отошёл на несколько шагов назад и выдохнул, выниривая из тяжёлого омута нахлынувших мыслей. Выругался и вновь вздохнул, опускаясь на стул. Незнакомец самодовольно хмыкнул и потёр горло ладонью там, где несколько секунд назад находилась рука ведьмака.

– Я не враг вам и ему. Я хочу помочь найти парня, – в руке сверкнули всполохи магии. – Если бы хотел вас покалечить, то сделал бы это, – он отошёл от камина. – Брось, Геральт, ты ведь не думал, что я всерьёз тебя испугался?

– В чём же заключается твоё истинное намерение? Или я должен поверить в то, что ты это делаешь без выгоды для себя?

– Моё намерение одно и только одно – вернуть Кирилла домой. Туда, где он родился.

***

– Ты ведь обещал вернуть меня обратно? Так сдержи своё слово! – Кирилл стоял напротив Знающего, не веря в то, что услышал.

– Ты ещё не готов к возвращению, – спокойно ответил эльф, не обращая внимание на синее пламя гнева, что кипело в глазах парня. – Твои силы всё ещё нестабильны.

– Хватит. мне. врать! – ощетинился Кирилл, и с губ сорвался нервный смешок. – Ты ведь с самого начала что-то задумал, да? Ты лгал с самой первой минуты. Отдаю тебе должное – враньё получилось на удивление хорошим.

– Лгал? Твои способности говорят об обратном. Я обучил тебя, хоть этого никогда не будет достаточно. Помог тебе понять свой дар. Неужели и в этом я соврал? – эльф усмехнулся. – Совсем не ложь, не так ли?

– Ты всегда уходишь от прямого ответа, Авалакʼх, – парень подошёл к эльфу, заглянув прямо в глаза. – Если твоё слово хоть чего-то да стоит, верни меня обратно. Я не хочу иметь ничего общего с Всадниками и Эредином. Не собираюсь быть частью их отряда. Никогда.

– У тебя нет выбора. Либо так, либо Эредин заставит тебя.

– Жалкая попытка меня напугать, Авалакʼх.

– Предупредить.

– Плевать. Теперь я понял, что ты ничем не лучше него. Глупо было надеяться, что ты сдержишь своё слово. Помнишь наш разговор в первый мой день здесь? В тот момент ты сказал, что продолжим наш разговор, когда у меня будут доказательства того, что эльфы ничем не лучше людей. Так вот знай, Авалакʼх – сегодня ты ясно дал мне это понять. Ты ставишь себя выше нас, но в душе подлости не меньше, чем в людях. И обещания твои лишь брехня на ветер.

– Всё сказал? – Знающий взглянул на Кирилла. – Эредин сам решит, что с тобой делать. Люди никогда ничему не научатся. Глупцы, считающие, что дерзостью и высокомерием можно горы свернуть. Всадники научат тебя смирению, раз я не смог.

– Всадники могут катиться в пекло, – Кирилл на секунду замер у выхода. – И ты вместе с ними.

Комнату окутала тишина, и эльф тяжело выдохнул, застыв у окна. Всё не так, как он планировал. Не смог убедить мальчишку остаться. Не сумел уговорить. Люди и их клятые характеры.

– Что, пряник не понравился, да? – Эредин вышел из соседней комнаты, где всё это время был свидетелем разговора. – Кнут для них лучшее решение.

– Только проследи, чтобы всё прошло по правилам и не увлекайся. Стирание памяти опасный процесс для таких, как он.

– Обещаю, что он забудет лишь свои старые миры, из которых пришёл. Навыки не пострадают.

Знающий кивнул, и Эредин вышел вон, довольный тем, что всё так хорошо обернулось.

***

Перед глазами эльфа-стражника простирались бесконечные равнины, и с высоты башни казалось, будто они обрываются у самого горизонта. Лучи полуденного солнца слепили глаза, отражаясь в волнах небольшой прибрежной речушки. У края леса там, где подножия гор превращались в луга, мчался табун единорогов, поднимая вокруг себя облачка призрачной пыли. Эльф сощурился, опасаясь, что табун изменит своё направление и перейдёт границы Тир на Лиа. Его напарник, разбуженный толчком локтя в бок, сонно зевнул, не понимая, что происходит.

– Они сегодня какие-то особенно странные. Мечутся у границы, но не переходят её, – эльф нахмурился, взглянув на другого стражника. – Словно ждут кого-то. Нужно рассказать командиру.

– Брось ты это. Табун всегда так себя ведёт. Они любят нас дразнить подобными фокусами.

– Нет, сегодня они встревожены чем-то. Это заметно тому, кто в отличие от тебя знает толк в повадках этих созданий, – эльф вздохнул. – Хоть знает и не так, как хотелось бы.

– Хорошо, – буркнул стражник. – Уговорил. Пойду к старшему и предупрежу, пусть организуют патруль к границе.