Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц)

– Я помню, – глаза Цири сверкнули огнём любопытства. – Так это был ты, да?! Я была права. Те чудовища бы не стали меня защищать. Они хотели утащить меня с собой!

– Хотели и не перестанут этого хотеть. Дикий Гон не сказки – он реален, как ты и я. Именно от них я и сбежал. Но они не перестанут меня искать. Не перестанут искать и тебя.

– Но зачем им мы?

– Они что-то хотят от гена, которым мы обладаем. Ты и сама прекрасно помнишь историю про Лару Доррен, разве нет?

– Помню, – Цири угрюмо кивнула. – Мы её потомки.

– Ты – точно. Но я не уверен, что могу сказать то же самое и о себе, – Кирилл горько усмехнулся. – Я вообще не знаю, где моё место и почему родился с этим «даром».

– Твоё место там, где ты хочешь быть. Разве нет?

– Время покажет. Но, всё же, я тоже рад, что с тобой всё в порядке, – Кирилл мечтательно закрыл глаза. – Надеюсь, мы теперь сможем вернуться в Каэр Морхен. Я соскучился по нему. Эй, ты чего?

– Я не вернусь с вами. Госпожа Йеннифер отправит меня в школу для чародеек. Говорит, что только там я смогу быть в безопасности и научусь контролю над своими силами, – просипела Цири, едва ли не скрипнув зубами. – Я не могу её ослушаться. Ведь она знает много больше, чем я. Она хочет мне только добра.

– А ты? Чего хочешь ты сама?

– Я уже не знаю, чего я хочу.

– Ты знаешь её явно лучше меня. Не буду вмешиваться и давать советы, которые ничего не изменят.

– Геральт сказал почти то же самое, – буркнула Цири.

– Я бы сказал решай сама, но не факт, что тебе позволят уйти.

– Именно. Золотая клетка – ничего более.

Спустя несколько часов Лютик, внимательно наблюдавший за Кириллом и Цири, отложил лютню в сторону и сделал множество заметок в своём дневнике. Перечеркнул несколько строк и вновь вывел на пожелтевшей бумаге новые. Годы спустя, когда история расставит все события по своим местам, поэт не раз будет вспоминать первую встречу с юным учеником ведьмаков. Ещё не раз опишет в своих балладах жизнь двух обладателей гена Старшей Крови – дара и одновременно проклятия, – из-за которого прольётся столько крови за право обладания такой силой.

После полуночи, когда основная часть чародеев разошлась по своим комнатам, на пороге появились Йеннифер и Геральт. Лютик всё так же стоял в сторонке, наблюдая и запечатлевая в памяти сцену встречи ведьмака со своим учеником. Он бы отметил, что воссоединение прошло довольно-таки по-тёплому, если бы не напряжённость Геральта, который был чем-то явно встревожен. Поэт видел изучающий взгляд магички, видел, как та оценивающе оглядывает парнишку с головы до ног, словно перед ней была диковинка. «Как удав на лягушонка». Отметил Лютик про себя и замер, вслушиваясь в разговор.

– Так это и есть твой потерянный ученик? – чародейка хмыкнула, вскинув изящную бровь. – Недурён и хорошо сложён для своих лет, если хорошенько отмыть и причесать эти всклокоченные патлы. Ну-ну, не скалься, щеночек, расправь бровки, таким взглядом меня не напугаешь. Вильгефорц бы и сам таким глазкам позавидовал. Не обольщайся, в тебе нет ничего особенного, кроме этих самых пронзительных голубых огоньков.

– Йен, – вздохнул Геральт, учтиво отведя чародейку в сторону. – Чего ты к парню прицепилась?

– А с того, мой дорогой ведьмак, что мальчишка мне интересен в равной мере, что и Цири, – чародейка вскинула руку и провела указательным пальчиком перед носом белоголового. – Ты так и не сказал, как он к вам попал. А ты сам прекрасно знаешь, что слухи не сравнятся с первоисточником. Так где вы его подобрали?

– Нашли неподалёку от Каэр Морхена, – уклончиво ответил ведьмак.

– Геральт, – протянула Йеннифер. – Я читаю в твоих мыслях, хоть ты и стараешься это скрыть, что мальчишка попал к вам не совсем так.

– Я ненавижу, когда ты лезешь в мою голову, Йен, – пробурчал ведьмак, нахмурившись.

– Впрочем, это не важно, – магичка встряхнула копной роскошных чёрных волос. – Не важно на данном этапе. Но мы ещё вернёмся к этому вопросу, раз ты не хочешь ответить сейчас, – она вновь развернулась к Кириллу. – Спокойной ночи, щеночек. Я велю приготовить для тебя ванную. А утром мы с тобой обязательно ещё раз поговорим. Цири, тебе тоже пора спать. Марш в свою комнату, девочка.

Лютик прекрасно помнил события, которые последовали следующим утром. Йеннифер и Кирилл не сели за стол переговоров, и магичка не успела задать вопросы, которые её интересовали. То, что произошло на рассвете, историки будут называть бунтом чародеев. Кровавой бойней, которую учинили магики, лояльные Нильфгаарду. И, кто знает, не появись в тот день Кирилл на пороге дворца Локсии, могло бы всё сложиться иначе? Сумела бы Йеннифер одуматься? Или бы воспользовалась тем, что уже было под рукой? Не совершила бы она ошибку, из-за которой будет страдать так любимая и оберегаемая ею пепельноволосая девочка? Трудно всё предугадать заранее. Временами невозможно понять, где именно человек переходит грань, которую переходить не следовало. Но Кирилл был там. Именно он стал тем механизмом, который сместил чашу весов на острове Таннед.

Он спал и видел сон, который не был сном. Кошмар, воплощённый в реальность. Одни образы сменяли другие. Калейдоскопом проносились города и страны. Хищная птица расправила свои крылья, чёрной тенью нависла над миром. Единорог промчался совсем рядом, молнией пронёсся сквозь тьму. Орёл закричал в перевёрнутом с ног на голову небе, выпустив из когтей окровавленную лилию. Он видел эльфов. Бессмысленный союз и боль, которая последует вслед за горьким поражением. Его вновь утянули во тьму.

– Куда ты его ведёшь? – закричала Цири, когда стены комнаты затряслись от очередного взрыва.

– Тише, девочка, – Йеннифер встряхнула её за плечи. – Тебе нужно уходить. Немедленно. Беги по лестнице вниз. Двери, за ними длинный коридор, в конце которого конюшня. В ней тебя ждёт осёдланный конь. Только один. Ты не перепутаешь. Беги. Я должна здесь остаться.

– Отпусти его, что ты с ним сделала?

– Я спасаю тебя, маленький утёнок. Беги. Он скоро присоединится к тебе. Поспеши, найди Геральта.

Чародейка не принимала отказов. Когда Цири скрылась в проёме лестницы, женщина выпрямила плечи и выдохнула, собираясь с мыслями. Она взглянула на мальчишку.

– Прости меня, Геральт. Но паренёк отведёт удар от Цири. Её безопасность для меня превыше всего. Ты поймёшь меня. Должен понять. Она твоё Предназначение, а не он.

Она потянула мальчишку за собой, ворвалась в залу, словно фурия. Привлекла к себе внимание всех присутствующих. Увидела закованного в двимерит Вильгефорца, благородно-красивое лицо которого не выдавало ни одной эмоции. Он лишь безразлично взглянул на мальчишку. И вдруг, словно прочитав в его мыслях что-то интересное, сверкнул глазами, в которых плескалось безумное ликование. Йеннифер замерла возле медиума, обвела взглядом всех присутствующих, и в гробовой тишине, нависшей в бальной зале, прозвучал бесстрастный голос мальчишки.

– Вчера ночью, – молвил он, – войска со знаками Лирии и штандартами Аэдирна напали на империю Нильфгаард. Штурмом взяли пограничный порт в Доль Ангре. Герольды от имени короля Демавенда огласили по деревням, что с этого дня Аэдирн берёт в свои руки власть над всей страной. Население призвали к вооружённому восстанию против Нильфгаарда.

И вот тут-то присутствующие, менее минуты назад шокировано наблюдавшие за действом Йеннифер, взорвались, выкрикивая слова отрицания случившегося.

– Невероятно! – кричали одни. – Чудовищная провокация! – вторили им другие.

– Нильфгаард ответил ударом на удар. Войска императора на рассвете вошли в Лирию и Аэдирн, – продолжил медиум.

– Что ты творишь, Йеннифер! – взвизгнула Филиппа Эйльхарт. – Что за тварь ты сюда привела?! Я размажу это чудовище по стене, если оно не прекратит верещать под твою дудку!

А затем произошло то, чего никто не ожидал. Тиссая де Врие сняла блокаду одним движением руки. Оглушила, ослепила присутствующих, освободив Вильгефорца. А потом в залу хлынули эльфы, и уже невозможно было понять во всём этом хаосе, откуда они взялись и как долго ждали команды к нападению.

Спустя время, протянувшееся вечностью, Кирилл очнулся от глубокого сна и взглянул вокруг себя, увидев лишь яркие всполохи пожаров. Лёгкие прожгло огнём от дыма, окутавшего их. Услышал грохот над самой головой, пригнулся, ошалело осматриваясь по сторонам. Толпа незнакомых людей перед ним кричала, ругалась диким матом, чередуя каждое проклятие магическим заклинанием. Он вцепился рукой за полуразрушенную статую и ощутил что-то липкое на своих пальцах. Всё ещё затуманенным взглядом посмотрел на ладони. Кровь. Всюду была кровь. Трупы людей, раскиданные по всей зале. Изломанные тряпичные куклы, в которых больше не было жизни. Его утянули в сторону. Щёку прожгло огнём, когда ладонь чародейки оставила на ней свой отпечаток.

– Приди в себя, наконец, – чародейка встряхнула его, сжимая в руке окровавленный кинжал. – Беги прочь. Я совершила ошибку. Надеялась на невозможное. Поспешила с выводами и горько ошиблась.

– Что вы сделали?! – Кирилл отскочил от неё, как ужаленный. Магия Игни заискрилась в ладони, и гнев, вновь заклокотавший внутри, готов был вырваться наружу. Он смотрел в фиалковые глаза чародейки, не веря в то, что сейчас произошло. Он вдруг чётко вспомнил лица тех людей, вспомнил с каким ужасом и презрением они смотрели на него, едва ли не сжигая взглядами. Он испортил им игру, вмешался туда, куда не следовало. Спутал карты людям, злить которых не следовало ни под каким предлогом. Его обманули, одурманили и против воли ввели в транс, заставив пророчествовать. Он не мог вспомнить слова, которые произносил, не мог понять, почему вдруг всё перевернулось с ног на голову, рухнув в тартарары. – Почему заставили меня всё это рассказать? Зачем вы использовали меня для своей гнусной цели?! Почему именно я!

– Ответ прост, щеночек, – Йеннифер горько усмехнулась. – Либо ты, либо она. Геральт меня поймёт.

Горло свело в судороге. На подкосившихся внезапно ногах шагнул назад, ударился спиной о мраморную статую фавна, ощутив тупую боль. Поскользнулся на растёкшейся под ногами крови убитых чародеев, неотрывно следя пустым взглядом за черноволосой магичкой.

– Ненавижу, – прошипел он и бросился вон из коридора, проклиная себя за очередную ошибку. Лицемерие. Предательство. Порочный круг, из которого ему не вырваться.

С быстротой молнии он сбежал вниз по витиеватой лестнице, пригнулся, когда в воздухе засвистела стрела. Различил неясные тени в зелёных накидках, бросившиеся ему наперерез. Гнев, клокочущий внутри, яростью огненной стихии метнулся сквозь покрытые чужой кровью пальцы.

– Пошли прочь!

Зашипел, загудел сноп пламени, сметая эльфов со ступеней, перекидывая их через железный парапет. Дикий визг и крик утонул в провале лестницы. Противно запахло палёной плотью, и Кирилл закашлялся, выбежав наружу. Сплюнул, изо всех сил стараясь не выблевать лёгкие. Закашлялся вновь. Стрела ударила совсем рядом. Он пригнулся и кинулся в сторону, услышав над головой злобный крик.

– Проклятое семя! Сукин сын! Я убью тебя, маленький змей. Подкупленный прорицатель, который всё похерил! – эльф налетел на него сверху. Замахнулся изогнутым кинжалом. Кирилл ушёл в сторону, ударил с наскока. Сталь меча ужалила нападавшего, укусила в обманном пируэте. Эльф не понял, как горло отозвалось жгучей болью, как отлетел к стене, сбитый с ног мощной магической волной. Кости хрустнули и в глазах потемнело. Беличий хвост, разрубленный дьявольским мечом, упал в лужу крови, пропитался ею. Эльф уже не видел, как мальчишка, которого он так опрометчиво посчитал за слабого противника, встал напротив белоголового мужчины, держа меч в вытянутой руке.

– Это я, – Геральт шагнул ближе. Кирилл зашипел, отскочил назад, всё ещё держа ведьмака на расстоянии.

– Не смей. Не смей подходить ко мне! Ты знал?! – паренёк злорадно рассмеялся, ощущая обжигающую боль где-то под рёбрами. – Использовала меня как ненужную вещь. Твоя чародейка заставила меня нести всякую чушь перед людьми, которые теперь хотят пустить мне кровь! Я ведь верил тебе! Где ты был?!

Он задохнулся словами, когда горло свело в новой судороге. Глаза прожгло огнём, и он отчаянно заморгал, различая лишь размытый силуэт перед собой.

«Арэйон!» Он мысленно закричал, заглушая боль в немом призыве. Уловил ментальный ответ, словно конь был совсем рядом. Громыхнуло так, что затряслась земля. Окна верхних этажей с оглушительным звоном вылетели наружу, осыпав ведьмака и Кирилла пеплом горящей мебели и каменной пыли.

– Я не знал. Не думал, что всё так закончится. Успокойся. Позволь помочь, – Геральт шагнул ещё ближе, и острие меча уткнулось ему в грудь. – Цири убежала. Тебе тоже нужно бежать. Они совсем близко.

– Плевать. Пусть бежит! – прорычал он. – Вы ведь этого хотели? Беги за ней, Геральт. Именно так и поступила бы твоя чародейка.

– В тебе сейчас говорят ярость и обида, – проговорил ведьмак, отведя острие меча в сторону.

– Да, – огрызнулся Кирилл, горько усмехнувшись. – Теперь точно всё закончилось. Эльф был прав в одном. Никому нельзя доверять!

Геральт не успел ничего ответить, как Кирилл уже скрылся из виду, оставив после себя лишь бездыханное тело эльфа.

«Этот мир рано или поздно заставит их убивать.»

Вспомнились слова Весемира, когда ведьмак взглянул на мёртвую белку. Сжал в ладони рукоять меча, проклиная себя, что позволил использовать тех, кого он когда-то поклялся защищать.

***

Сумасшествие. Одно слово, которое с точностью не могло передать всё, что творилось вокруг. Смерть и хаос. Объятые огнём шпили домов. Вымощенные камнем улицы, залитые кровью. Крики, отголоски магических заклинаний, доносившихся где-то позади – там, где ещё вчера расхаживали беззаботные жители. Цири бежала вперёд, петляя среди улочек, спасаясь бегством от преследователя, который давно уже прекратил попытку её нагнать. Крылья чёрной птицы из далёкого детства и кошмара пропитались кровью, бессильно пали к земле, выпустив добычу из цепких когтей. И добыча пустилась в бега, оставляя позади себя объятый безумием остров. Башня вдали тянулась к небу, манила к себе, обещая укрыть от всех несчастий. И она мчалась. Бежала сквозь толпу, опьянённую убийством.

На другом конце улицы мелькнул силуэт Кирилла, который застыл, увидев впереди себя знакомую пепельную макушку. Сомнения нахлынули вновь, терзая и так израненную душу. Сможет ли он оставить её одну? Убежать подальше от всех и всего. Затеряться в глуши и сбить со своего следа ищеек? Простит ли он себя, если оставит всё, как есть? Она не виновата, что выбрали её. Не виновата, что он явился в этот мир, сместив чашу весов. Настанет время, когда придётся уйти. Но нужно удостовериться, что пепельноволосая в безопасности. Чертыхнулся и побежал вдоль улицы, не спуская глаз с бегущей девочки.

Он бросился вперёд и схватил её за руку. Бесцеремонно потащил в сторону, расталкивая обезумевших от страха людей. Огненный всполох прочертил небо над самой головой. Громыхнуло. Затем снова и снова. Крики людей, от которых заложило уши, вибрировали в воздухе, истошными воплями разносясь по всей округе.

Она вырвалась из захвата. Побежала прочь. Ощутила, как летит к стене, сбитая с ног. Улочка. Наспех сооружённая кем-то баррикада. В голове мелькнула мысль, что против магии она бесполезна. Жалкая попытка сдержать бурю. Снова улочка. Секунды, пролетевшие словно несколько часов. Его голос донёсся до неё словно далёкое эхо. С головы слетел капюшон и Цири увидела, как Кирилл встряхнул её, крепко вцепившись пальцами в плечи.

– Ты в порядке?

– Я не знаю. За мной гнались!

Он на секунду зажмурился, словно собираясь с мыслями.

– Беги и не оглядывайся. Мой конь совсем рядом. Просто беги!

Кирилл подтолкнул её, и Цири сорвалась с места, бросив взгляд на всё ещё чернеющую вдали башню.

– Нам туда, – она указала пальцем вдаль, и Кирилл кивнул, на бегу вскочив на коня. – Держись крепче!

Он подтянул её вверх, и Цири, словно не нужно было просить дважды, вцепилась в него руками, бросив последний взгляд туда, где во всём этом кошмаре остались Геральт и Йеннифэр.

– Зачем нам туда? – выкрикнул Кирилл, заметив башню, к которой так стремилась Цири.

– Просто поверь мне. Разве ты не чувствуешь? Разве тебя не тянет туда?

– Да, но разве это так важно? Что вообще случилось? От кого ты бежишь?

Тропинка, петлявшая по серпантину, резко ушла вверх по холму, оборвалась у самого входа в чёрную пасть Тор Лара. Арэйон замер перед башней и нетерпеливо ударил копытом, когда Кирилл и Цири слезли на землю, осматривая полуразрушенное древнее сооружение.

Молния ударила совсем рядом. Цири охнула, потянулась рукой к мечу, когда из тени деревьев вышел высокий мужчина, облачённый в богато украшенную чародейскую мантию. Его пронзительный голубой взгляд с мимолётным удивлением остановился на лице Кирилла.

– Ты считаешь, что этот мальчишка сможет помочь тебе? Кстати, неплохой ты там спектакль устроил. Браво, – лёгкая улыбка застыла на красивом лице чародея, придавая его внешности обманчивое спокойствие. – Никто не сможет помочь тебе, ласточка. Юнец – тем более. Хоть он и помог мне в некотором роде. Обидно? Чувствовать себя никому не нужным? Я вижу это в твоих мыслях, мальчик. Ты слишком громко думаешь. Твоя боль ещё так свежа. Если хочешь, то я могу помочь тебе справиться с этим.

Кирилл шагнул назад. Шагнула и Цири, крепко сжимая рукоять меча в ладони. Чародей издал тихий смешок и покачал головой, словно был недоволен поведением несмышлёного ребёнка. Кирилл ощутил, как нити страха противно тянутся по всему телу, сковывая каждое движение. Горло сводит, дыхание перехватывает, когда мужчина делает шаг к ним, словно дразня. В холодных глазах ни одной эмоции.

– Советую тебе отойти от них, – едва ли не прорычал Геральт, внезапно появившийся словно из ниоткуда, заслонив собой Цири и Кирилла. – К чему весь этот фарс, Вильгефорц? Твой план провалился. Бунтовщики перебиты. Разве мало крови пролилось твоими стараниями?

– Фарс? Ты мой план считаешь фарсом? Говоришь так, будто знаешь о смысле всего этого? Ещё не поздно передумать. Я предлагал тебе выбор. Твоя судьба только в твоих руках, Геральт. Неправильный выбор повлечёт за собой последствия, которые тебе вряд ли понравятся. В этом можешь быть уверен.

Ведьмак сделал несколько шагов назад и замер, когда Кирилл схватил Цири за руку, исчезая с ней в башне.

– Уйди в сторону, ведьмак. Ты лишь всё усложняешь. Рано или поздно она сама придёт ко мне. Разве не это называется Предназначением? А после выходки твоей Йеннифер охота начнётся и на мальчишку. Ты уже не сможешь их защитить.

– Иди к чёрту, Вильгефорц.

Чародей усмехнулся, бросив взгляд туда, где скрылась Цири.

– Не хочешь, значит, по-хорошему? Проклинай только собственную глупость за то, что сейчас случится.

***

Они бежали вверх по ступеням витиеватой лестницы, чудом ещё не обвалившейся под ногами. Каменная пыль сыпалась с потолка, оседая в затхлом воздухе.

– Ты слышишь? Это портал? – облегчённо выдохнула Цири, пробежав ещё один лестничный пролёт.

Он замер и зажмурился, когда снизу донёсся грохот и крик полный боли. Кричал не чародей. Цири судорожно вздохнула, зажав рот ладошкой. В зелёных глазах мелькнуло отчаяние. Её так же, как и его, разрывали сомнения и желание броситься на помощь другу, который, скорее всего, спас их от гибели ценой собственной жизни.

Этажом ниже мелькнул силуэт чародея. В руках сверкнул металл посоха, и капли крови, стекавшие по стали на пыльный пол, принадлежали явно не ему.

– Бежать некуда, дитя Старшей Крови. Твой защитник пал. Нет нужды в смерти ещё одного. Хоть и выглядит это совсем нелепо. Без обид, парень.

– Да какие обиды, – промолвил Кирилл, концентрируясь на защитном заклинании.

– Вы можете уйти со мной. Зачем всё усложнять? Зачем убегать от неизбежного?

Огненный всполох волной окатил чародея, и в следующее мгновение Кирилл толкнул Цири в портал, прежде чем исчезнуть в нём самому. Вильгефорц опрометчиво бросился к ним в момент, когда защитный барьер, оставленный Кириллом, взорвался, разрушив портал и навсегда отрезая путь чародея к такой желанной добыче, в очередной раз ускользнувшей у него из рук.

***

Тело прожгло болью, и воздух, оставшийся в лёгких, со свистом вырвался наружу, перейдя в хриплый и надрывный кашель. Он открыл глаза и не без усилий перевернулся на спину, сквозь мутную пелену боли фокусируя зрение на очертаниях предметов вокруг. Чёрные силуэты деревьев нависали над ним, словно немые наблюдатели его страданий. Хриплое и отрывистое дыхание сменилось новой волной кашля и болью отозвалось где-то в груди, явно не вполне теперь здоровой. Пальцы прошлись по краю куртки, пропитанной то ли грязью, то ли кровью.

«Чёртов чародей задел меня?»

Осознание нахлынуло волной воспоминания и новой вспышкой боли, когда он, опираясь сначала на руки, потом на меч, поднялся на ноги, чтобы через несколько шагов устало прислониться к холодному валуну, прилипшему к каменистому боку оврага.

– Цири? – лишь шелест листьев над головой да вой ветра вместо ответа. – Арэйон?

Взглянул по сторонам, ища глазами хоть какие-то признаки человеческого жилья. Жёлтый отблеск мелькнул где-то впереди, словно спасительный маяк для попавшего в бурю корабля. Оттолкнулся от камня и зашагал вперёд, прижимая руку к окровавленному боку, стараясь чётко произнести слова исцеляющего заклинания. Мысли путались. Он не помнил, сколько времени прошло, не мог с точностью сказать, как оказался на пороге чьего-то дома, прежде чем вновь провалиться в тяжёлое бессознание.

***

Ему снилось, как он очнулся на поляне, окутанный дурманящим запахом луговых трав и цветов. Зелёный лес шумел вокруг, отбрасывая невесомые тени свежести и прохлады. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь кроны, отражались на поверхности небольшого ручейка, что питал поляну, не позволяя цветам зачахнуть даже в самые жаркие дни.

Поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам, ища глазами хоть какой-то знак, который бы позволил понять, где он находится. Рана на боку больше не болела, что не могло не радовать. Обернулся, услышав лёгкие шаги за спиной.

– Ты забыл про наш уговор?

Она вышла из тени деревьев, мягко ступая по цветочному ковру. Маленькая и невесомая, словно сотканная из самого воздуха. Тончайшая ткань платья цвета молодой весенней листвы стекала по стройному телу, плавными линиями очерчивая контуры тонкого стана. Глаза цвета расплавленного серебра задержались на его лице, словно изучая давно позабытые черты.

– Зачем ты здесь?

– Не понимаю о чём ты, – Кирилл застыл, словно вкопанный, каждой клеточкой тела ощущая необычность той, что стояла перед ним, осуждающим взглядом наблюдая за каждым его движением. – Мы ведь не знакомы.

Что-то внутри, на задворках сознания, подсказывало, что в выводах о необычности своей собеседницы он не ошибся. Манера речи, походка, весь её вид мог бы отнести это создание к роду королев, что одним лишь своим взглядом могли развязать войну, чтобы тут же её прекратить.

– Удивительная вещь – время. Ты так не считаешь? – она шагнула ближе, коснувшись тонкими пальцами цветка дикой розы. – Оно дарует невероятное могущество, но цена такого дара слишком велика. Не всем под силу справиться с этим. Нынешний ты не помнит меня, не помнит этот лес. Это и к лучшему. Я всегда говорила ему, что от Предназначения не уйти. Помогая тебе, он обрёк себя на гибель.

– Я не понимаю тебя, – Кирилл взглянул в её бездонные глаза, но увидел лишь печаль, разбавленную в омуте серебра. – Откуда ты знаешь меня? Кто меня спас?

– Ответы ты не от меня получишь. Когда-нибудь поймёшь, что путь твой не определяется лишь одним миром. Не определяется единственно верным течением времени. Путей и решений великое множество. Бесконечность будущего и прошлого в твоих руках, – она шагнула в тень, обернулась: – Не волнуйся о судьбе своего наставника. Я сдержу когда-то данное обещание. Брокилон защитит твоих друзей в миг нужды. Однажды, когда моих сил окажется недостаточно, придёт час и твоей клятвы, Дитя Времени. Прощай и помни мои слова.

Краски леса сменились бескрайним ничем. Кошмар сменился реальностью. Пустотой, окружившей его со всех сторон. Всё завертелась в хороводе, словно его затянуло в центр урагана и швырнуло в реальность, навстречу вновь нахлынувшей боли.

***

Тяжесть сдавила веки, и попытка открыть глаза не увенчалась успехом. Сквозь шум в ушах различил голоса, словно те доносились из-за плотно закрытой двери.

– Если он к утру не придёт в себя, то разговор будет коротким. Мечом по горлу – и волкам на ужин.

– Зачем ты вообще притащила его сюда?

– Он сам притащился, если ты не помнишь. Паренька кто-то неплохо отделал. Нильфы? – голос, явно принадлежавший девушке, он различил уже совсем рядом. – Да и грабить у него нечего, если ты об этом подумал. Только медальон да амулет, от прикосновения к которому меня едва ли не молнией прошибло. Эльфы ведь лучше в таких вещах разбираются. Так что скажешь?

– Скажу, что это всего лишь магическая ерундовина. А вот медальон… Только вот не ведьмак он, а хреновину эту носит.

– И что? Мы его тут любезно лечить будем? Он явно приполз не к той двери.

– Будто выбор был велик, – девушка засмеялась, и на несколько мгновений всё стихло. – Слушай, Искра. Ты его это… Не перебрала с наркотиком? Вдруг парень концы даст.

– А тебе бы хотелось, чтобы он продолжал чушь всякую трындеть? Нет уж, потом спасибо ещё скажет, когда эффект пройдёт. Наркотик притупляет боль от раны.

– Не обольщайся, Мистле. Срок ему до утра. Потом разговор будет коротким.

– Повторишь это ещё раз, Гиселер? Как будто одного раза не хватило. Разве тебе самому не интересно выпытать у него кто он?

– Ладно, будет видно утром. Спать пора, – буркнул тот, кого назвали Гиселером. – Неплохо сегодня мы награбили. Заслужили отдых.

Он не мог шевельнуться, не мог закричать, шевельнув пересохшими от жажды губами. Горло сводило, жгло огнём, ноющей болью оседая во всём теле. Ещё какое-то время вокруг него были слышны голоса – приглушённые и далёкие. Попытка поднять руку ничем не закончилась. Он её просто не чувствовал. Не мог даже сдвинуть к краю кровати одеревеневшую конечность. Внутри что-то загорелось, укусило за внутренности, скрючило тело дугой, и Кирилл вновь провалился в беспамятство. Уже не различая, это наркотик виноват или же кошмар, вновь бесцеремонно вторгнувшийся в опьянённые дурманом мысли.

***

Солнечный луч пробился сквозь щель ставни, скользнул по пыльной подушке. Кирилл скривился, шевельнул рукой, ощущая вернувшуюся чувствительность. Приподнялся и сел, прощупав пальцами место предполагаемой раны. Облегчённо выдохнул, когда увидел лишь небольшой шрам, пересекавший правый бок.

– Исцеление всё-таки сработало?

– Ага, судя по твоему вполне теперь здоровому рылу, – донёсся до него низкий голос. – Магией владеешь никак? Раз рана так быстро зажила.

– Где я? И кто ты? – Кирилл запахнул полы куртки, убирая с зажившей раны пропитанный кровью кусок ткани. Взглянул на темноволосого парня с пурпурной повязкой на голове.

– Ты приполз к нам под дверь, истекая кровью, словно побитая дворняжка. И вопросы здесь задаю я. Кто тебя послал?

– Послал? Меня никто не посылал, – скривился Кирилл, поднявшись на ноги. – Слушай, отдай мне мой меч, и я уйду. Спасибо и всё такое, но мне нельзя здесь задерживаться.

– Воля твоя, – развёл руками Гиселер и подошёл вплотную. – Забудь про то, что здесь видел. Всё равно нас уже здесь не будет. Тебе повезло, что очнулся. Иначе… Ну, тебя бы добили.

– Как великодушно, – хмыкнул Кирилл, сжимая меч в руке. – Здесь поблизости есть деревенька какая-нибудь?

– Угу. Миль пять. Пройди по тропинке, на повороте у огромного валуна сверни налево, пройди вдоль ручья и выйдешь на большак. В лес забредать не советую. А теперь вали отсюда, пока я не передумал.

И Кирилл свалил, не желая и дальше испытывать судьбу и удачу. Бросил взгляд на задний двор избы, заметив в тени деревьев трех парней и двух девушек в причудливых и разноцветных одеждах, в спешке седлавших коней. Коротко стриженная махнула ему рукой. Он не знал, кто они такие до тех пор, пока часы спустя не зашёл в деревеньку, надеясь найти хоть какую-то работу, чтобы не умереть с голоду. В таверне только и шли разговоры про банду Крыс, которая наводит страх на всю округу. Услышав, что банда состоит из молодых парней и девушек, Кирилл сложил два и два. Чертыхнулся и поспешил уйти прочь. Остановился у доски объявлений, изучая приколотые к ней листки, пожелтевшие на солнце.

– Бред, бред. Кто в своём уме будет вообще рассказывать про колики в животе? Пропавшая собака, ревнивый муж, соседская драка, похороны. Это вообще не разобрать, – Кирилл сжал пальцами переносицу, раздражённо хмыкнул, заметив в углу доски новенькое объявление. Сорвал листок, вчитываясь в содержимое.

«Ищу помощника для рубки леса, так как моего бывшего напарника задавило дерево. Работа с раннего утра и до позднего вечера. Ночлег и еда будут вычитаться из оплаты за работу. В случае согласия, загляните в хату у реки, спросите Хиска. Если же вы лодырь и хлюпик, держитесь подальше от моего дома. Собаки у меня нынче злые».

Кирилл чертыхнулся, разочарованный тем, что это не заказ даже на одного утопца.

Скомкал листок и направился вдоль улицы, высматривая двор лесоруба. Через несколько минут поисков Кирилл остановился у деревянного заборчика. Кмет, чей возраст не превышал пятидесяти лет, поднял голову, взглянув на гостя.

– Заблудился, парень? Чего надо? Иди своей дорогой! – спросил мужичок без акцента.

– Я по объявлению. Уж очень работа нужна. Здесь есть какая-нибудь страхолюдина поблизости? Гуль или утопец? Если уж вам помощник не нужен.

– Там ведь ясно сказано, что мне нужен здоровенный детина, а не мальчишка, у которого молоко на губах не обсохло, – всплеснул руками лесоруб. – Иди своей дорогой, мальчик.

– Мне очень нужна эта работа, а воровать я не хочу, – Кирилл пристально посмотрел на мужчину. – Я справлюсь. Могу ветки обрубать, перетаскивать поленья, смогу и деревья валить, если покажете как.

– Ох и настырный же ты, – покачал головой Хиск. – Дам тебе испытательный срок. Неделю. Кормить буду и сеновал в твоём распоряжении на ночь, но не более. Мы не друзья и связаны лишь работой. Ты мне, а я тебе. Это ясно?

– Согласен. Спасибо, – облегчённо выдохнул Кирилл. – Когда смогу приступить к работе?

– Так уж не терпится? Небось после первого же дня сбежишь. Уже были такие.

– Не сбегу, – решительно кивнул парень. – Даю слово.

***

Он не сбежал ни через день, ни через два. Даже спустя неделю он оставался в деревне, чем очень сильно удивил лесоруба. Мальчишка был вынослив, этого мужчина не отрицал. Упорства ему было не отнять.