Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

– Согласен, – кивнул Кирилл и взглянул на Цири. – Если остаётся она, то и я тоже.

– Я согласна, – заулыбалась Цири, придвинувшись ближе к нему.

– Вот и чудесно, – хлопнула в ладоши Мистле, топнув ножкой. – Как только доберёмся до убежища, устроим пирушку!

– Чёрт с вами, – буркнул Гиселер. – Надеюсь, я не пожалею об этом. Ритуал проведём при возвращении домой. Я предупредил тебя, – он вновь взглянул на Кирилла. – Никаких провокаций. До инициации ты всё ещё просто попутчик. Усёк?

Кирилл кивнул и зашагал прочь, спустившись к берегу реки. Сел на песчаную насыпь. Через несколько минут уловил едва слышные шаги. Цири присела рядом, взглянула на него и, немного помявшись в нерешительности, обвила руками его руку, прижалась ближе, ощущая тепло, исходящее от него. Он лишь улыбнулся краем губ, надеясь, что их решение остаться не выйдет им боком.

***

Солнце нещадно палило, зависнув в зените. Горячие волны жара ползли по самой земле, окутывая духотой окрестности. Раскалённый воздух обжигал горло, стоило только вдохнуть. Лес остался позади, уступив место бескрайним полям и выжженным солнцем холмам. Кирилл опустил голову к гриве коня, пряча лицо под капюшоном. Бросил взгляд на Цири, лошадь которой плелась рядом. Пепельноволосая скорчила рожицу и закатила глаза, вымученно улыбнувшись. Жара доканывала всех без исключения.

– Нам ещё долго до вашего убежища? – поинтересовался Кирилл, вытянувшись в стременах. – Вы всегда так далеко от людей прячетесь?

– Чаще всего, – кивнула Мистле, оттирая платочком пот со лба. – Иногда забредаем в поселения, чтобы крестьян умаслить.

– Для чего? – хмыкнул Кирилл. – Вы явно не похожи на тех, кто заботится о бедных.

– Мы и не заботимся, – скривился Кайлей. – Делаем так, чтобы они на нас не доносили, умник.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся Кирилл и поднял взгляд к небу, отмечая, что над головой собираются тучи. – До бури успеем добраться?

Гиселер кивнул и пришпорил коня, пустив его рысью. Другие Крысы последовали его примеру и вытянулись цепочкой. Цири о чём-то болтала с Мистле, которая то и дело улыбалась во все свои белоснежные зубы. Кирилл замыкал строй, всё так же опустив голову к шее коня. Животное храпело и отчаянно било хвостом, отгоняя от себя назойливых оводов. Через час они вышли на большак, всё так же растянувшись цепочкой.

Повеяло гарью, когда через некоторое время отряд приблизился к маленькому поселению из пяти домов, что пролегало на пути к убежищу. Гиселер вытянулся в стременах, всматриваясь в обугленные стены крестьянских хат. Свистнул. Искра пришпорила свою лошадь, вырвавшись вперёд. Отряд вошел в деревню, окутанной аурой смерти.

Кирилл последовал примеру Гиселера, пытаясь разглядеть то, что увидел атаман. Запах гари и жжёной плоти ударил в нос, и образы эльфов на Танедде, агонизирующих в пламени огня, замелькали перед глазами. Он отвернулся, когда заметил на острых кольях заборов человеческие головы. Стиснул зубы и зажмурился, когда осознание ворвалось в мысли.

«Убили всех без разбору. Даже детей не пожалели».

Цири охнула и тоже отвернулась, когда взглянула в подёрнутые пеленой глаза мертвой женщины. Ссутулилась и часто задышала, пытаясь удержать подступившую к горлу тошноту.

– Эй, не смотри, – Кирилл схватил поводья её коня. Удержал её лицо за подбородок, всматриваясь в ошалелые глаза. – Давай, перепрыгивай ко мне. Закрой глаза и не смотри. Поняла?

Цири кивнула и, недолго думая, ловко перебралась к Кириллу, привязав поводья своей лошади к седлу его коня.

– Что ты возишься с ней, как с принцесской какой! – злобно буркнула Искра, презрительно усмехнувшись. – Пусть привыкает к кишкам и крови. Ещё немало их с нами увидит. Смотри, смотри, малявка. Запомни, как это выглядит. Чтобы в следующий раз смогла убить, чтобы знала – иначе никак. Ты умрешь, если не научишься этому. Твой рыцаришка в сияющих доспехах не всегда сможет спрятать тебя от реальности. А тебе, – она вновь взглянула на Кирилла, – не место здесь, если будешь корчить из себя благородного…

– Поверь, – его глаза вспыхнули синим пламенем раздражения, – не все такие, какими кажутся на первый взгляд. Не суди о людях, о которых ни черта не знаешь.

– Я предупредила, – фыркнула эльфийка, пришпорив коня пятками.

– Я думаю, что она права, – бросила Цири. – Я слишком слабая.

– Ты не слабая, – покачал головой Кирилл. – Не слушай её. Только ты сама решаешь, какой быть. Разве ведьмаки стали бы обучать слабую духом их навыкам?

– Мы надолго с ними? – Цири кивнула в сторону Крыс, что стояли у выхода из деревни, рассматривая ярко-жёлтую ткань со странными кровавыми узорами на ней.

– Время покажет. Не люблю загадывать наперёд. Что там у вас? – Кирилл подвёл коня ближе к Крысам. – Не кажется вам, что задерживаться здесь не лучшая идея?

– Это банда Цепкого, – ответил Гиселер, срывая тряпку с шеста. – Они не раз нам дорогу переходили, но такое впервые. Вырезали село, где нас обеспечивали едой и не сообщали властям.

– Это уже не обычные обозы, Гиселер, – зашипела Искра. – Они нас вытеснить хотят. Это с наших же территорий.

– Она права, – буркнул Рееф. – Если так будет продолжаться…

– Они задавят нас числом, – констатировала Мистле. – Но, если мы сможем перехватить Цепкого с минимальным сопровождением, то отрубим голову змее. Остальные просто разбегутся и поймут, что с Крысами шутки плохи.

– Обдумаем всё в убежище, – кивнул атаман. – А теперь галопом в лес. Живей!

Они сорвались с места, помчавшись в спасительную тень рощи. Пыль поднялась столбом, взметнулась над землёй. Вдали громыхнуло. Раскаты грома прошлись над головой, эхом прокатившись по чащобе. Кирилл чертыхнулся, проклиная всех и вся. Плохое предчувствие не обмануло его. Чего ему не хватало для полного счастья, так это войны между двумя разбойничьими бандами, которые возомнили себя самой смертью и ужасом.

***

Солнце нещадно палило. Небо, на котором не было ни единого облачка, синим океаном растянулось над головой, обрываясь у горизонта. Отряд конников остановился у обочины, оглядывая пространство впереди.

– Мы на месте, – молвил командир, взглянув в удивлённые глаза поэта. – Дальше нам дороги нет, милсдарь Лютик.

– Что? Вы шутите? – ответил трубадур, удивлённо вскинув брови. – Почему?

– Далече мы не двинемся. Различаете речку впереди, что на солнце блестит? Энто Ленточка наша. Мы договорились вас проводить только до неё.

– И что? Проводите до берега, хотя бы! Я же брода не знаю.

– Было бы что знать, – прыснул один из сопровождавших. – Лето нынче жаркое вышло, вот и обмелела почти вся речушка. Не утопнете.

– Что, духобаб испужались? – передразнил их говор Лютик. – Ну и трусы же вы. Маленьких дриад боитесь. Лес ведь далеко ещё.

– Нет и точка. Дальше мы ни ногой, – командир развернул коня, свистнул. Лютик взглянул вниз, в пойму реки.

– Бывайте, служивые, – буркнул он. – Благодарю за сопровождение.

– Не спешите, – просипел бородатый, взглянув в небо. – Скоро вечереть начнёт и туман с воды вас прикроет. Вот тогда-то и езжайте.

– Это ещё зачем, – едва ли не взвизгнул поэт, нервно сжимая в ладони поводья.

– В тумане, может быть, и промажут, – солдат развернул коня, остановился рядом с командиром. – Токмо редко духобаба промажет, господин.

– Вы меня пугать нанялись? – насупился Лютик. – Ну, бывайте. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Он пнул коня пяткой, лихо сдвинув шапочку на левое ухо. Направил лошадь вниз по извилистому откосу, напевая песенку под нос. Бросил взгляд на полоску темнеющего впереди леса, сглотнул, услышав за спиной подбадривающие слова вояк прежде, чем те скрылись с глаз долой. У самой реки натянул поводья, смахнул со лба капельки пота и сощурился, прислушиваясь к птичьим трелям вокруг. Конь всхрапнул, когда вошёл в воду, потянул ноздрями горячий полуденный воздух, висевший над болотом. Тревожно заголосили лягушки и в камышах зашуршало, заставив поэта судорожно вздрогнуть. Буквально из-под копыт коня с громким кряком и шумом взлетела утка, едва не лишив трубадура чувств. Сердце зашлось, отбивая ритм.

– Я не доеду, – пробормотал Лютик, опасливо оглянулся, всмотрелся в приближающуюся стену леса. – Умру от разрыва сердца прежде, чем окажусь на другом берегу. Не стрела меня убьёт, не стрела.

Он запел, стараясь так, чтобы голос не дрожал. И сам не заметил, как копыта коня увязли в илистом берегу, как лес зашумел над самой головой, нависая над ним, словно великан. Тишина. Гнетущая и вязкая тишина сдавила виски, от волнения вздулась жилка на лбу, и Лютик всмотрелся в тени деревьев, тщетно стараясь различить среди ветвей какой-либо признак присутствия маленькой духобабы. Его не покидало ощущение, что за ним следят. Яркие картинки торчащих из тела стрел живо мелькали перед глазами, не позволяя расслабиться ни на миг. Слез с коня и снял с луки седла лютню. Присел на поваленный ветром ствол дерева, облизнул пересохшие от волнения губы и провёл пальцами по струнам, разливая мягкую мелодию вокруг себя. Поэт запел, сдул с лица надоедливое пёрышко шапочки, прислушался и ничего не услышал, но почувствовал их присутствие.

– Не стреляйте, – прошептал он, не смея оглянуться. – Я с миром пришёл.

– Ты… не шевелиться, – услышал он за спиной серебряный перелив. Позволил себе медленно обернуться.

– Я друг ведьмака, – пробормотал он, увидев дриаду, притаившуюся в тени дерева. – Знаю, что Gwynbleidd здесь – в Брокилоне.

– Спой ещё, – мягко попросила другая, выйдя из-за зарослей. – Мы показать тебе дорогу. Только…петь ещё.

Он так и сделал, всю дорогу разливая по мрачной чащобе нежную мелодию эльфийской лютни. Остановился, когда сумерки опустились на лес, окончательно погрузив его во мрак. Дриады неслышно шли рядышком с друг другом. Лютик сощурился, различая лишь смутные тени вокруг себя. Едва не упал, споткнувшись о корягу, но маленькая сильная ручка схватила его под локоть, не позволив позорно распластаться на мокрой траве. Что-то белое мелькнуло буквально в сантиметрах от него.

– Лютик?!

– Геральт! – поэт облегчённо выдохнул, и от сердца отлегло, словно с души свалился тяжёлый камень. – Я едва тебя вижу.

– Откуда ты узнал, что я здесь?

– От Трисс Меригольд. Куда ты ведешь меня?

– Сюда. Не отставай. Скоро будем в лагере, – через несколько минут ведьмак продолжил. – Вот так, присядь.

– Чёрт, холодно тут, – поэт потёр локти, ссутулился. – Как ты себя чувствуешь?

– Так ты расскажешь, с чем прибыл?

Наступила неловкая пауза. Поэт затих, не зная с чего начать. Вгляделся во тьму и увидел, как в ночи мигнул зелёный огонёк. В первую секунду слабый и нечёткий, он вдруг вспыхнул, сделался ярче. И, словно приняв эстафету, загорелись новые, сразу во многих местах. Огоньки мелькали в воздухе, пушинками витали в порывах тягучего ветра. Лютик сравнил их со светлячками и вспомнил, что нечто подобное видел некогда на болотах. Тьма не отступила окончательно, но Лютик уже без труда мог различить в тенях неясные силуэты дриад вокруг себя.

– Бритва есть? – внезапно подал голос ведьмак, оторвавшись от созерцания зелёных огоньков.

– Бритва? Конечно. Не нравится борода?

– Раздражает. Что в мире творится? Я немного отстал от жизни.

– Сначала ты поведай, – сказал поэт, – что на самом деле случилось тогда?

– Она не рассказала тебе? Или ты хочешь услышать всё из моих уст?

– Желательно, – едва слышно молвил Лютик. – Куда пропали Кирилл с Цири?

– Не знаю, – ответил ведьмак изменившимся голосом. – Я не видел их с момента… После того, как Вильгефорц меня едва не убил. Они скрылись в башне.

– Башни больше нет. Под завалами ничего не нашли. Какое-то заклинание взорвало тот старый нестабильный портал, не оставив от Тор Лара камня на камне. Чародей пропал, и больше его никто не видел.

– Туда ему и дорога, – безразлично молвил Геральт. – После того, что я там увидел. После того, как потерял их…

– Ты не потерял. Ты не можешь быть в этом уверен, – отрицательно покачал головой поэт, взглянув на товарища. – Вы научили их постоять за себя.

– Знаешь, Лютик, – ведьмак пристально взглянул в глаза друга, – мы научили их убивать. И неизвестно, сколько жизней они ещё отнимут. Я помню глаза Кирилла, когда тот бежал от неё. Сломленный и озлобленный. Я подвел их обоих. И толку от меня теперь ноль.

– Фатализмом запахло, знаешь ли, – проворчал Лютик, но тут же прикусил язык. – Прости. Про войну спрашиваешь, значит, – поспешил сменить тему поэт. – Нильфы напали на Аэдирн и Лирию, сославшись на то, что войска Демавенда атаковали пограничный форт в Доль Ангре во время чародейского собрания. По мне так брехня полная. Нильфгаард копил силы неделями, если не месяцами, и ударили они стремительно, не оставляя шансов врагу на принятие решений и перегруппировку своих войск.

– Короче, Лютик. Кто победил?

– Через неделю пал Венгерберг.

– А что Каэдвен, что Фольтест? Разве всех их не связывали пакты о взаимопомощи? Разве не осталось в этом мире больше правды? А, Лютик? Молчишь? – ведьмак вздохнул, сжал в руке сухую ветку. – Не отвечай. Я знаю ответ на свой вопрос. В нём не осталось ни веры, ни правды, но ведь здравый смысл должен был их образумить? Видимо, нет. Остались лишь презрение и подлость. Предательство на каждом шагу. Каждый сам за себя. Значит прав был Кирилл, обвиняя меня. Права была и Цири. Они знали к чему всё идёт. Один только я был слеп. Глупый ведьмак, который всё похерил.

Лютик не нашёлся, что ответить. Он понимал, что слова не помогут ведьмаку. Слова редко кому помогают в моменты, когда кажется, что весь мир повернулся к тебе спиной. И впервые в жизни поэт видел, как Белый Волк сломался под тяжестью испытаний.

========== Глава 11. Схватка ==========

Комментарий к Глава 11. Схватка

Глава подоспела и опять же не бечена. Могла пропустить опечатку или ошибку, которую не смогла заметить. Уж простите за это) Глава получилась объёмной, мда, занесло меня что-то. Вначале вообще ничего не писалось, потом как-то взяла себя в руки и втянулась. Хотела музыкального сопровождения из ведьмака подкинуть, потому как мне при написании всё цельным представлялось при помощи именно музыки. Но потом как-то от идеи отказалась, редко кто будет слушать и читать. Надеюсь понравится, потому как сил и нервов вложено в главу сами знаете)) Приятного чтения Вам, мои дорогие))

P.S. Уж простите мне мою вольность, которую я себе позволила. Поймёте при чтении))

Тяжёлые свинцовые тучи затянули небо, сотрясаемое громовыми раскатами. Деревья раскачивались из стороны в сторону, и ветер, завывая, шумел в скрипучих ветвях. Кирилл пустил коня по полю, всматриваясь в смутные очертания гигантского ритуального дерева, скрюченные и высохшие ветви которого едва виднелись в густом тумане. На ветру «запели» подвешенные к веткам белые кости животных, стоило только всаднику подъехать поближе. Парень недовольно хмыкнул, когда лошадь захрапела и заплясала на месте, не желая приближаться к пропитанному магией холму. Медальон на шее дёрнулся, и Кирилл вскинул голову, когда над холмом пронеслась стая воронья, оглашая округу хриплым карканьем.

«Ладно, пошли отсюда, трусишка».

С этими словами он развернул коня, пустив того рысью. Заморосило. Над головой громыхнуло, и где-то за спиной раздался оглушительный хлопок, от которого заложило уши. Он обернулся и сквозь пелену тумана и дождя разглядел неясный силуэт, мелькнувший у объятого огнём ритуального дерева. Кирилл нахмурился и пнул коня пятками. Животное, словно обрадованное возможности убраться прочь, взрыло копытами землю, устремившись галопом по краю верескового поля.

Через полчаса, когда он привязал коня к дереву и вошёл под своды пещеры, сумерки уже окутали лес, утонувший в проливном дожде. На горизонте всё ещё громыхало, и сполохи молний разрезали почерневшее небо. Голоса Крыс звонким эхом отразились от купола пещеры, затерявшись в весёлом потрескивании горящих поленьев. Кирилл скинул с себя промокший плащ и подсел к костру. Голоса тут же смолкли, когда Гиселер вопросительно взглянул на него.

– Не изволь беспокоиться. Людей Цепкого замечено не было, – ответил Кирилл. – Затишье перед бурей?

– А, чёрт его знает, – задумчиво бросил атаман, и в глазах его заплясали отблески костра. – Уже неделю от него ни слуху ни духу.

– На него тоже, видимо, управа нашлась, – махнул рукой Кайлей, и губ его коснулась хищная улыбка. – Нам же лучше, если его шайку ловчие вырезали.

– Кстати, – встрепенулся Кирилл, – видел сегодня дерево ритуальное – на холме, недалеко от той деревеньки, где банда Цепкого куролесила – не знаете, что это значит? Странное оно было.

Крысы переглянулись. Лишь Кирилл и Цири – до этого мирно беседовавшая в сторонке с Мистле – удивлённо вскинули брови, ожидая ответа.

– Ты кого-то видел? – сухо пробормотала Искра, взглядом прожигая его насквозь. – Да, или нет?

– Я не знаю, что я видел, – пожал плечами Кирилл. – В тумане я мог принять за силуэт любое дерево.

– Значит – видел.

– Это что-то плохое? – поинтересовалась Цири.

– Думаешь, это она? – едва слышно обратился к эльфке Гиселер. – Разве твои родичи не убили её?

– Я не знаю, – Искра пожала плечами. – Это мог быть кто угодно.

– О чём вы? – Кирилл вопросительно посмотрел на девушку, которая, нахмурившись, отвела взгляд в сторону. – Впрочем, не моё это дело. Я понял.

Юноша поднялся на ноги и устало зевнул, вслушиваясь в завывание ветра в щелях пещеры. Бросил взгляд на Мистле, которая заулыбалась, подмигнув ему. Девушка толкнула Цири локтем в бок и, ехидно сверкая глазами, прошептала той что-то на ушко. Пепельноволосая зарделась и прыснула в ладошку, пряча лицо за спиной собеседницы. Кирилл закатил глаза и тяжело вздохнул. Девчонки, что с них взять. Он уже давно заметил, что Мистле сдружилась с Цири, постоянно её опекая в моменты, когда его не было рядом.

– Эй, не смотри на него так, – Мистле издала тихий смешок, когда Цири тут же отвернулась, смущённо теребя выбившийся из тугой косы локон. – Споткнётся на ровном месте.

– Никуда я не смотрела, – шикнула пепельноволосая, ища выход из неловкой ситуации. – Просто задумалась.

– Ага, задумалась она. Знакома мне эта задумчивость, Фалька, – Мистле игриво изогнула одну бровь. – Он тебе нравится, да?

– Он мой друг, конечно, он мне нравится, – пожала плечами Цири. – Мы с ним…

– Да-да – друзья детства и прочая слащавая ерунда, – махнула рукой стриженая. – Я не впервые замечаю за тобой подобные взгляды и смущение, когда он рядом. Только вот он…

– Молчи, Мистле, – зашипела Цири, когда поняла, что разговор их уже давно подслушивает Кайлей. Он ухмыльнулся, подмигнув пепельноволосой. Та лишь хмыкнула, про себя проклиная излишнее любопытство парнишки. – Ну спасибо тебе. Теперь он мне житья не даст.

– Кайлей? Нашла, кого слушать. Он любит выводить людей из себя. Не поняла до сих пор?

– Да поняла я, поняла, – вздохнула Цири. – Не хочу, чтобы все об этом болтали.

– Ты привыкнешь. В этом нет ничего страшного. Здесь все свои. Мы подобному давно уже не удивляемся.

– Кайлей так в особенности, – хихикнула пепельноволосая, взглянув в самодовольное лицо парня. – Ладно, пойду я. Спокойной ночи.

Цири чмокнула подругу в щёку и спрыгнула с деревянного ящика, направившись в сторону своей лежанки. По своду пещеры разбежались причудливые тени от костра, то исчезая, то появляясь вновь. Неужели Мистле права? Неужели её симпатия к Кириллу так заметна для окружающих? А он сам? Заметил ли он эти изменения? Она зажмурилась. Вдох, выдох. Взглянула на лежанку, которая оказалась пустой. Кирилл стоял в дальнем углу пещеры, привалившись плечом к холодной стене и скрестив руки на груди. Он смотрел вдаль, туда, где на горизонте молнии всё ещё распарывали небеса пополам. Ветер играл в его волосах, придавая им ещё более хаотичную и растрёпанную форму. Он лишь едва заметно повёл плечами, услышав шаги за спиной.

– Чего не спишь? – он взглянул на неё, вопросительно изогнув одну бровь.

– А ты чего? – ответила Цири вопросом на вопрос.

– Не хочу, чтобы нас спящими зарезали, – усмехнулся парень. – Осторожность никогда не бывает лишней.

– Ой перестань, – махнула рукой Цири, нахмурившись. – Тебя опять кошмары донимают. Это по твоему лицу видно. Можешь даже не отрицать.

– Ну, хотя бы тебе они перестали сниться, – он взглянул на неё, увидев потупившийся взор. – Эй, всё хорошо. Они проходят, рано или поздно.

Он солгал. Кошмары лишь усиливались, а не спадали на нет. Каждую ночь, стоило лишь провалиться в забытье, ему снились выжженные огнём войны земли. Снились люди, чьи тела поедали гули, жадно впиваясь когтями и бритвенно-острыми зубами в распухшие от жары трупы солдат, погибших в неравном бою. Реки крови и смерть, шагающая по правую руку от войны. Кирилл не мог принять и понять факт того, что люди добровольно идут на заклание, отдавая свои жизни на милость королей и сильных мира сего. Ради идеалов? Ради территорий и всемирного господства? Любая война – лишь очередное кровопролитие, очередная резня, в которой сгорят тысячи невинных душ. Ради чего сражаются солдаты Нильфгаарда, огнём и мечом проносясь по землям северных варваров? Император так желает и ничего более? Он перевернет на карте фигурку, и где-то там, на границе, его армия учинит очередную резню, выкосив под корень всех без разбору. Переставит другую с места на место, и вся та же кровь невинных зальёт набухшую от многодневных дождей землю. Он помнит, с какой ненавистью Цири говорила про Нильфгаард, с каким отчаянным блеском в глазах клялась отомстить за смерть родных. Она на себе ощутила весь ужас войны и не понаслышке знает, какой она бывает. Люди ничему не учатся. Короли так в особенности.

– Ау, ты здесь? – голос Цири вывел его из задумчивого оцепенения. – Тебе бы тоже не помешало выспаться.

– С каких это пор ты такой заботливой стала? – вскинул брови Кирилл, улыбнувшись. – Тебя подменили или как? Или это я не могу угнаться за перепадами твоих настроений?

– Да ну тебя, – фыркнула Цири, вздёрнув подбородок. – На себя бы посмотрел, для начала.

С его губ сорвался тихий смешок, и руки примирительно поднялись вверх. Цири сощурилась и скорчила рожицу, едва ли не показав ему язык. Он вновь рассмеялся.

– Ладно-ладно, больше не буду, – Кирилл вновь прислонился плечом к валуну. – Наверное.

– Наверное, – пискляво передразнила пепельноволосая, вновь скорчив рожицу.

– Доброй ночи, – уже серьёзнее бросил Кирилл.

– И тебе, – Цири кивнула и на мгновение замерла, сделав несколько шагов. – Как думаешь, они нас в самом деле не ищут?

– Это ничего не изменит, – Кирилл отвернулся, вновь устремив взгляд к горизонту. – Сейчас мы сами по себе.

Она не ответила, а когда он обернулся, её уже не было рядом. Над лесом вспыхнула очередная молния, озарив объятое тьмой небо. Крупные капли дождя барабанили по деревянной крыше небольшого сарая, что укрывал лошадей от ненастья. Кони фыркали и храпели, жадно втягивая ноздрями пропитанный влагой ночной воздух. Промозглый ветер ударил в лицо, и Кирилл сильнее запахнул полы куртки, пряча лицо под капюшоном. Он любил такую погоду, когда природа неистовствовала, когда сплошная стена дождя заливала землю, и небо содрогалось от раскатов грома, словно готовое обрушиться на землю. Было в этом что-то притягательное, дикое и первобытное. Именно в стихиях природы чувствовалась сила и мощь, перед которой не способны устоять даже короли и императоры, возомнившие себя владыками всего и вся.

***

Они сидели на краю обрыва, укрываясь среди можжевеловых кустов. В низине гремел бой. Неравный, заведомо проигранный бой. Наёмники против хорошо обученной регулярной армии Нильфгаарда. Очередная бойня, которой теперь никого не удивишь. Лютик разжевал сухарь, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Геральт и Мильва, устроившись рядом, окинули взглядами горизонт, объятый густым дымом горящих лесов. Ведьмак чертыхнулся, бессильно наблюдая за тем, как обстоятельства перечёркивают все его планы.

– Ты хотела мне что-то рассказать, Мильва, – подал голос Геральт, продолжая вглядываться в горизонт. – Что-то про Цири?

– Нет. Про твоего второго подопечного.

– Кирилла? – навострил уши трубадур, бросив мимолётный взгляд на ведьмака.

– Угу. Ты ведь и про него разузнать просил, – пожала плечами лучница. – Ну так вот: парень твой, впрочем, как и деваха твоя, исчез сразу же после чародейского бунта. Но мы ведь знаем, где находится твоя Циря, а вот о мальчишке ни слуху ни духу. Будто в землю провалился. Ты слушай, не перебивай, – шикнула Мильва, когда ведьмак открыл было рот, чтобы что-то сказать. – Неделю спустя после бунта по эльфским бригадам разнёсся слух, будто бы императорские прихвостни ищут мальца, который сбёг с Цирей твоей. Мол, укокошил он немало эльфов во время бунта и похерил планы по захвату враждебных Нильфгаарду чародеев.

Геральт и Лютик переглянулись. Трубадур не нашёлся, что ответить, посчитав, что молчание сейчас лучшее решение. Белоголовый, чьё лицо и до этого не отличалось здоровым румянцем, побледнел ещё больше, словно перепил своих ведьмачьих эликсиров.

– Ходит слух, будто мальчонка этот перешёл дорогу кому-то очень могущественному во время событий на Таннеде. И этот кто-то не жалеет средств на поиски твоих подопечных. Хотя, теперь-то ищет он, скорее всего, только паренька. Раз Циря твоя уже нашлась. Ну, какие мысли у тебя теперь, ведьмак? Куда решишься путь держать? Всё ещё намереваешься к императору в гости заглянуть? Надеешься, что встретит он тебя как старого приятеля?

– Я так решил, – буркнул ведьмак, не желая больше слушать ехидные слова Мильвы.

– А как же Кирилл? – поэт закашлялся, когда дым горящих хат повернулся в сторону оврага, окутывая низину едким смрадом. Конники нильфов одержали верх и добивали пленников, оставляя трупы на милость огня. – Ты ведь не забыл, что ваш последний разговор не задался?

– Я всё помню, Лютик, – зашипел ведьмак, поднимаясь на ноги. – Цири… – он замешкался, словно обдумывая свои слова. – Кирилл сильнее, он справится. Я уверен в этом.

– И с чего такой вывод, что он сильнее?

– Да потому что она девка! – всплеснула руками Мильва. – Вот смотрю я на тебя, виршеплёт, вроде и образованный, а соображаешь… Наш доблестный ведьмак боится, что девчушка его нуждается в большей защите только потому, что она не мужик.

– Ааа, – нашелся наконец трубадур. – Но Цири ведь не хуже Кирилла за себя постоять может.

– Может, – кивнул ведьмак, вскочив на свою Плотву, которая сразу же заплясала на месте, чем вызвала у белоголового отборную порцию очередных ругательств. – Кирилла ищет кое-кто другой. Я же следую за Цири. Точка.

– И кто же это?

– Вспомни про Новиград.

– С каких это пор ты начал доверять типам вроде него?

– Я видел, что он не врёт. Видел, к чему приведет появление в нашем мире Кирилла. Он должен вернуться, – ведьмак невидящим взглядом уставился на объятое огнём и смертью село, – как бы горько от этого ни было.

– Дурак ты, – пробормотал Лютик, – раз поверил в слова того чародея. Ты вечно ворчал, что никому не доверяешь, а теперь-то что изменилось?

– Всё, – глухо бросил Геральт. – Изменится многое, если парень не вернётся в свой мир.

– К чему ты мне всё это показал, чародей?

– Сны не врут, Геральт. Ты видел всё в точности так, как было и как будет, если мальчишка останется с вами. Твоё будущее мне известно. Отголоски его известны и тебе из-за предсказания Цириллы.

– И что с того? Забиться в угол и причитать о своей горькой судьбинушке?

– Выглядело бы это жалко, согласись, – чародей рассмеялся. – Совсем не обязательно изображать из себя обиженную на весь мир барышню. Теперь ответь мне на вопрос, ведьмак. Будет ли Кирилл стоять в сторонке, пока ты корчишься в последней агонии? Сможет ли он спокойно принять неизбежное – твою смерть? Сомневаешься? Вот и я о том же. Ты умрёшь, Геральт из Ривии, как и те, кто будет рядом с тобой в час нужды. И этого нельзя изменить. Если Кирилл вмешается… что же, последствия ему точно не понравятся, впрочем, как и всем остальным. Либо он умрёт, либо всю оставшуюся жизнь будет расплачиваться за свой выбор. Ты ведь не хочешь этого? По глазам вижу, что нет. Только от тебя зависит, как именно ты распорядишься этой информацией. Моё дело – предупредить и предостеречь.

– Лютик бы позавидовал твоей мрачной сказочке, – ведьмак скривился, отвёл взгляд. – Я всё ещё не верю тебе. Почему ты так рьяно хочешь затащить Кирилла в его мир? Пресловутая защита или известная только тебе одному выгода?

– Сны не врут, Геральт. Не веришь мне? Поверишь, когда всё своими глазами увидишь. Только как бы потом пожалеть не пришлось.

– Нет, Мильва, у него явно с головой не всё в порядке после Таннеда, – донёсся до ведьмака раздражённый голос Лютика, спорившего с лучницей. – Я уверяюсь в этом снова и снова.

– Да тише ты, – шикнула девушка, сдвинув брови к переносице. – Не видишь, милсдарь ведьмак думу думает. Вон, аж жила на лбу показалась, сейчас лопнет от натуги-то.

– Заканчивайте свой словесный трёп, – ощерился ведьмак, всё сильнее выходя из себя. – Повторять не буду. Нам в дорогу пора.

Лютик картинно закатил глаза и махнул рукой, не желая больше спорить с твердолобым ведьмаком. Вскочил на коня и забормотал себе под нос ругательства, которые ведьмак явно услышал, судя по взгляду, каким он одарил трубадура. Но Лютику было всё равно. Даже спустя годы, что он знаком с ведьмаком, характер товарища не изменился, а как будто стал только хуже. Последние события, потери и предательство нанесли по нему сокрушительный удар, выбив почву из-под ног. Лютик понимал, что даже такие как Геральт способны сломаться и измениться. Увы, не в самую лучшую сторону. И скверный характер был тому ярким примером.

***

Тёплые лучи закатного солнца пробивались сквозь листву деревьев, под которыми притаился отряд Крыс. Ветер дул со стороны тракта, поднимая над землёй клубы пыли и песка, маленькими вихрями кружившие среди придорожных кустов. Кони фыркали и нетерпеливо перебирали копытами, словно желая поскорее двинуться в путь. Шелест листьев и травы успокаивал напряжённые нервы, помогая немного расслабиться. Уже битый час они торчали в лесу, выискивая отряд Цепкого.

– Ты уверен, что кузнец не ошибся? – Мистле вопросительно взглянула на Гиселера. – Вдруг они свернули на большак?

– Не видать нам золотишка и камней от богатеньких и пухлых дамочек, – разочарованно вздохнул Кайлей, хищным взглядом продолжая наблюдать за дорогой. – Обманул всё-таки, гнида.

– Не обманул. Он знает, чем ему будет грозить его ложь.

– Мне бы твою уверенность, Гиселер, – Искра навострила ушки, вслушиваясь в малейшие шорохи. – Сколько ждать-то будем?

– Столько, сколько потребуется. Из страха смерти он бы не стал мне врать. Не впервые мы с ним такое проворачиваем.