Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц)

– Ещё чего, – девушка скривилась, гордо вздёрнув аккуратный носик. Серые глаза сверкнули решимостью. – Подстрелим зайца – и обратно.

– Большего и не надо, – Кирилл сделал несколько шагов и перешёл через ручей. Остановился, взглянул в недоуменные глаза девушки. – Услышишь ауканье, странный звук или громкий треск ветвей – такой, словно к тебе движется само дерево, – беги так, как только умеешь. Волков тоже стоит бояться. Особенно, если их вой чередуется с треском этих самых ветвей.

– Откуда ты столько про это чудовище знаешь? – удивилась девушка, окинув парня подозрительным взглядом.

– Книжки читал, – прошептал Кирилл, всё дальше отходя от их импровизированного лагеря. Прислушался, различая лишь птичий гомон да вой ветра в ветвях деревьев. На лице парня промелькнула мимолётная печаль, когда он вспомнил уроки Весемира. Всё ли в порядке в Каэр Морхене? Живы ли вообще ведьмаки?

Пройдя около двухсот метров, он услышал свист стрелы. Оглянулся, когда Ви исчезла в густом кустарнике и через несколько секунд показалась вновь, горделиво держа в руке тушку подстреленного зайца.

– Да ты, я смотрю, гроза лесных обитателей, о великая охотница, – Кирилл хлопнул в ладоши, вызывая на лице девушки довольную улыбку. – Сквозь заросли достала. Вполне себе неплохо, знаешь ли.

– А то, – Ви убрала лук за спину, прислушалась. – Мне кажется, или там кто-то кричит? Вой такой, словно в капкан зверь попал.

– Сама ведь говорила, что в чащу никто не заходит уже, – Кирилл машинально коснулся пальцами локтя девушки, удерживая её от необдуманных действий. – Помнишь мои слова? Это он нам голову заморочить хочет. Просто развернись и медленно иди к лагерю. Через сотню метров беги и не оглядывайся. Только добычу не потеряй по пути, – подтолкнул девушку в сторону, откуда они пришли.

Он последовал за ней след в след, прислушиваясь к каждому шороху и треску веток деревьев на ветру. Ви побежала, когда треск раздался совсем рядом. Кирилл удивился тому, что тварь так озлоблена. Он знал, что Хозяин выжидает, наблюдает со стороны, готовый в любую минуту броситься в атаку. Парень помнил рассказы Весемира, прочно засевшие в памяти. Знал, что чудовище смертельно опасно для неопытного ведьмака. Одним ударом костистой лапы тварь раскроит череп даже самому сильному воину, будь он даже весь покрыт панцирем с головы до ног. Раздавит, изломает изнутри корнями деревьев, внезапно вылезавшими из-под земли.

Когда они перебежали через ручей, Кирилл бросился к седельным сумкам, лихорадочно в них что-то ища. Торопливо вывалил содержимое небольшого мешочка в ладонь. Ви увидела несколько веточек высушенных трав, которые парень в мгновение ока бросил в едва тлеющие угли костра. Едкий запах ударил по обонянию, и Ви закашлялась, услышав лишь облегчённый вздох Кирилла. Резкий смрад сменился запахом смолы и трав, разгоняя по округе облако дыма, пахнущего теперь не так противно, как в первые секунды.

– Цветки двоегрота, – произнёс парень, усевшись на пенёк поваленного ветром дерева. – Из них масло делают, но и в таком виде отпугнёт тварь хотя бы на пару часов. А потом нас здесь уже и не будет.

Час спустя, утолив голод, они сидели у костра, каждый окунувшись в собственные мысли. Переливающийся хрусталём голос Арэйона настойчиво лез в голову, призывая немедленно тронуться в путь. Кирилл взглянул на Ви. Большие серые глаза, обрамлённые густыми ресницами, смотрели куда-то вдаль, уводя девушку из реальности. Тёмно-каштановые пряди волос, выбившись из тугой косы, спадали на плечо охотницы, через которое был перекинут лук и колчан со стрелами. Когда Арэйон вновь возмущенно вторгся в мысли, Кирилл лишь улыбнулся и закрыл глаза, вступая с ним в словесную перепалку. Парень вздохнул и поднялся на ноги, разведя руки в стороны в примирительном жесте.

«Так-то лучше. А то разлёгся, словно уже достиг своей цели».

Кирилл усмехнулся и потрепал коня по жёсткой гриве, понимая, что спутник его прав. Он теряет драгоценное время, предаваясь отдыху. Кто знает, успеет ли он застать Геральта там, где видел его в последний раз.

Девушка бросила взгляд на Кирилла, который стоял поодаль, седлая коня в дорогу. Несколько раз её попутчик бросал на неё беглые взгляды, словно проверяя, на месте ли она. С последнего разговора они не проронили ни слова, каждый уйдя в себя. Девушка была не прочь подобного развития событий. Меньше всего ей сейчас хотелось делать вид, будто с ней всё хорошо. Будто прошедший кошмар не оставил на ней свой отпечаток. Но кошмары преследовали не только её. В этом она убедилась прошлой ночью, когда во время привала вслушивалась в полушёпот, что срывался с губ спящего парня. Многие слова она попросту не смогла понять, так как те не были произнесены на общепринятом языке. И, что самое необычное – его конь странно себя вёл, неотрывно следя за каждым её движением. От взгляда чёрных глаз становилось не по себе. И разве взгляд животного способен быть таким проницательным? В такие моменты невольно задумаешься о злых духах, которые специально принимали формы зверей, чтобы людей было легче ввести в заблуждение. Да и сам всадник – если судить по людям, которых она успела встретить за свою не такую уж длинную жизнь, – не был похож ни на одного из них. Ни внешностью, ни характером. И вёл он себя не как знакомые ей деревенские парни, в головах которых засели только девки и гулянки.

Ви, задумавшись, не заметила, как Кирилл уже оседлал коня, внимательным взглядом наблюдая за ней. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда девушка встрепенулась, услышав голос, окликнувший её.

– Ты спишь с открытыми глазами? Услышала только с третьего раза, – он протянул ей руку в уже знакомом жесте. – Нам в дорогу пора. Далеко ещё до деревни?

– К полудню будем на месте, – ответила девушка, оказавшись в седле. – Если галопом, то через пару часов.

– Ага, галопом по твоим лесным тропинкам? – хмыкнул Кирилл, ударив коня пятками. – Выйдем на большак для начала.

– И то верно.

– У тебя там есть родня? В Хирунде?

– Никого, кроме брата.

– Зачем тогда уехала?

– А сам как думаешь? Без брата мне там нечего делать.

– Решила в одиночное плавание податься? Не слишком самоуверенно?

– Кто бы говорил, – Ви закатила глаза, издав ехидный смешок. – Что-то твоих соратников не видно.

– Ну, у меня Арэйон есть, – Кирилл похлопал коня по шелковистой шее. – И ты, хоть и до Хирунда. Вполне себе неплохой отряд, разве нет?

– Насчет коня твоего, пожалуй, соглашусь.

– Видишь, не всё так плохо, – рассмеялся Кирилл и сощурился, выводя коня из тени деревьев на большак, залитый щедрыми лучами солнца. – По сторонам не забывай смотреть.

Ви фыркнула, крепче ухватившись за край куртки парня. Конь прибавил ходу, перейдя в легкий галоп. Пыль из-под копыт вилась над землей, оседая на пожухлой траве и придорожных кустах, изломанных колёсами телег.

– Расскажи мне про эти места. Есть что-то примечательное?

– Ничего особенного. Места как места.

– Я заметил.

– Эй, мне кажется, или позади нас вьётся облако пыли?

Кирилл обернулся, слишком резко осадив коня. Арэйон возмущенно всхрапнул, ударил копытом, навострив уши.

«Погоня? Или простой обоз?»

«Эльфы…»

– Держись крепче! – конь под ними взрыл копытами землю и сорвался с места, стрелой устремившись по обочине дороги. – Не оборачивайся. Пригнись и молись своим богам, в которых веришь.

– Но вдруг это простые крестьяне, а мы бежим не знаем от чего?! – Ви вцепилась в куртку парня, обернулась.

На повороте дороги – там, где сплошная стена леса обрывалась у большака, – острым зрением охотника она увидела, как на солнце сверкнули наконечники стрел, как облачённые в зелёные накидки всадники ликующе засвистели, устремившись в погоню за добычей, так опрометчиво оказавшейся не в то время и не в том месте вдали от человеческого жилья.

Кирилл пригнулся к шее коня, тщетно пряча лицо от порывов ветра. Оглянулся, на глаз оценивая примерное расстояние, что отделяло их от приближающейся напасти. Арэйон, парень отдал ему должное и мысленно поблагодарил, не сбавляя темпа мчался по дороге, словно оценка собственных сил и выносливости была ему только в радость. Кирилл вновь оглянулся. Погоня не отставала. Кони у эльфов были быстрые, с этим спорить было бесполезно.

«Быстрые не значит выносливые. Так ведь, Арэйон?»

«Берегись стрел. Эльфы искусные лучники. Слишком искусные».

И, словно подтверждая слова Арэйона, в землю, подняв вокруг себя облачко песка и пыли, вгрызлась стрела. За ней последовали вторая и третья.

– Они пристреливаются! Держись крепче, – он оглянулся, бросив беглый взгляд на небо. – Тебе не кажется, что гроза надвигается?

– Что? На небе ведь ни облачка! – закричала Ви, силясь перекричать свист ветра в ушах.

– Нет, именно такая погода бурей и сменяется.

Кирилл пригнулся ниже, натянул поводья по рукам, чтобы не упасть. Закрыл глаза и зажмурился, концентрируя сознание на заклинании, некогда обученному у друидов.

«Не играй с силами природы. Слишком опасно».

«Грома и бури не будет, но кое-что другое…»

Он опустил руку к самой земле, едва ли не касаясь пальцами пожелтевшей на солнце травы. Пыль поднялась столбом, вихрем взмыла вверх и, подхваченная порывами ветра, рассеялась по всей дороге, закрывая их от глаз эльфов. Ви удивлённо вскинула голову, когда мимо них, огласив округу звонким щебетом, пролетели стайки птиц, устремившись навстречу преследующему их отряду эльфов.

Кирилл осадил коня, едва не подняв того на дыбы, развернул в сторону преследователей и застыл, наблюдая за тем, что произошло дальше. Пыль осела, и Ви увидела, как сотни птиц окружили преследователей, дезориентируя их. Кирилл похлопал ладонью по шее коня, и Арэйон сорвался с места, сразу же перейдя в ровный галоп.

– Что это было? Они вроде отстали, – удивлённо вскинула брови Ви. – Это ты сделал? Ты что – чародей?

– С чего ты решила? Умоляю, с птичками даже обычные отшельники справиться могут, – отмахнулся Кирилл. – Я просто знаю парочку трюков, вот и всё. Жил некоторое время у друидов. Довольна ответом?

– Я слышала про друидов. Но никогда не видела. И много таких трюков ты знаешь?

– Парочку. Далеко нам ещё?

– Ты поймёшь, когда дамбу увидишь.

– Я слышу шум воды. Арэйон, дружище, мы почти на месте.

Через несколько минут копыта коня зацокали по каменной кладке дамбы. В лицо ударили капли воды, и впереди замаячили очертания той самой фермы, в которой последний раз он видел Геральта. Кирилл полной грудью вдохнул пропитанный влагой воздух и пригнулся, уклоняясь от ивовых ветвей, что росли у самой тропинки, ведущей к дому.

Ви соскочила с коня, и Кирилл последовал за ней, в нерешительности застыв у самого порога. Через секунду раздумий постучал по двери, прислушиваясь к звукам, доносившимся изнутри.

– Друг или недруг? – за дверью, прежде чем та распахнулась, раздался звонкий голос, и перед Кириллом предстал низкорослый мужичок, весь дружелюбный вид которого немного смутил Кирилла. – Ааа, путники, я гляжу.

– Эмм, доброго дня, – Кирилл отступил назад, бросил взгляд на Ви, которая лишь пожала плечами и отвернулась, словно её это вообще не касалось. – Я ищу кое-кого. У вас недавно останавливался некий ведьмак. Седой, скверный характер, меч за спиной. Он ещё здесь?

– Вы бы в дом зашли. С дороги-то выдохлись, небось.

– Я тороплюсь, – отрицательно покачал головой Кирилл. – Так он здесь?

– С утра были. Уехали, значица.

В камышах квакнула лягушка, убегая то ли от цапли, то ли от змеи, и Кирилл разочарованно выдохнул, запустив пальцы в склокоченные ветром волосы.

– А куда они направились?

– Знамо куда. С ним чародейка была. А в это время им одна дорога на Танедд. Сбор там какой-то важный намечается, вот твой ведьмак и уехал вместе с чаровницей этой.

– А как мне доехать? И далеко ли до этого вашего Танедда отсюда?

– На остров тебя вряд ли пустят.

– Мне главное – доехать, а там посмотрим.

– Вы бы всё же в дом зашли. Хоть хлебом перекусите, на дорогу-то глядя, – низушек добродушно улыбнулся. – Ваша попутчица неважно выглядит. О ней хоть подумайте, коли самих голод не гложет.

Коротышка кивнул и исчез за дверью, когда Ви подошла ближе, смахнув с одежды прилипшие листы и травинки.

– Спасибо, что помог добраться, – девушка едва заметно улыбнулась. – Я попрошусь на ночлег на пару дней, потом решу, что делать дальше. Вдруг если потом попрощаться не получится.

– Уверена?

– Да. Не пропаду. На дичь всегда покупатель найдётся.

– Ладно, как скажешь. Надеюсь ты знаешь, что делаешь, – он кивнул, уверенный в том, что отныне их пути разошлись и искать ведьмака с Цири ему придётся одному. – Надеюсь, что я вернусь уже с ними.

***

Остров Таннед, со всех сторон окружённый искрящимся под солнечными лучами морем, тянулся к небу башенками древних эльфских дворцов. Огромный мост, словно разделённый надвое гигантской аркой, упирался одним краем в материк, а другим – в сам остров, позволяя любопытным посетителям поглазеть на всемирно известную школу чародеек и дворец, в котором заседали Совет и Капитул. Посторонние не могли пройти дальше дворца Локсия, что находился на первом уровне эльфийских сооружений, но и этого хватало с лихвой.

Копыта коня весело зацокали по каменным плиткам моста, когда Арэйон и Кирилл, обойдя полукругом толпу зевак, вступили на него. В лицо ударил морской бриз, и парень вытянулся в стременах, с любопытством выглядывая через перила моста. Гигантские волны бурлящей пеной бились о скалы внизу, солёными каплями разлетаясь во все стороны. Острые камни подводных рифов торчали из воды, словно зубы древнего монстра, некогда пожиравшего проплывающие рядом с собой корабли.

«Эльфы всегда умели создавать прекрасное даже на такой, казалось бы, безжизненной скале. Только взгляни на эти дворцы, на эти террасы, утопающие в буйстве садов».

– А люди всё у них отняли, – Кирилл поднял взгляд выше и на секунду замер, всматриваясь в очертания башни. Она возвышалась над островом немым памятником былого величия расы, что потеряла всё своё наследие и озлобилась на мир, в котором им уже не оставили места. Парень помнил рассказы Знающего про Лару Доррен и Крегеннана из Леда. Помнил, что любовь их ничем хорошим не кончилась. Знал, что вражду людей и эльфов можно было прекратить, но тот, кто запустил маховик трагических последствий после убийства человеческого чародея, явно не желал счастливого исхода. И даже сейчас, спустя сотни лет, люди винят эльфов, а эльфы винят «варваров» за то, что те отняли у Старшего народа Hen Ichaer, так тщательно ими оберегаемый.

«Ты бы удивился, узнав правду?»

«О чём ты, Арэйон?»

«Правду про Крегеннана из Леда. О заговоре, жертвой которого он стал?»

«Думаю, все знают эту, так называемую, правду, мой друг. Их сразу несколько версий – на выбор. Мол, верь в ту, какая тебе по душе».

«Люди и эльфы. Их вина соразмерна. Ты думаешь, что Крегеннан не знал про заговор, который зрел у него за спиной? Эльфы предупредили его. Пообещали, что тем самым чародей спасёт свою семью. Отведёт удар от Лары, и его сородичи оставят её в покое. Убийцы не застали его врасплох. Он принял свою смерть в надежде на то, что его собратья пощадят Лару и их не рождённого ребёнка. Но многое затем пошло не так, как планировалось. Aen Saevherne рано или поздно узнаёт правду, как бы тщательно её ни скрывали. И Чайка улетела прочь, проклятиями предрекая двум расам вечную войну и ненависть, которая утихнет лишь в смертельном объятии Белого Хлада».

«Ты хочешь сказать, что люди и эльфы обоюдно знали и пришли к соглашению, что умрёт только Крегеннан? Люди бы на это не пошли».

«Право обладания геном Старшей Крови – цена, которую запросил твой народ. Не самой Ларой, но знанием, по которому люди смогли бы вывести ген в человеке».

«И они это знание получили».

«Не сразу. Ведь план не всегда идёт так, как того хотят заговорщики. Ирония судьбы, но эльфы не смогли забрать Лару в свой мир. Не смогли забрать и дитя, которое она родила перед самой смертью. И ген всё равно попал в руки алчных до власти людей. Первый успех после стольких лет – Карантир. Золотое дитя, как любил говорить Лис. Он гордился своим творением. Но золотой мальчик вырос и надежды Знающего не оправдались».

«Кто бы сомневался. Я его надежд тоже не оправдал».

Они проехали под аркой, и Кирилл вскинул голову вверх, взглядом провожая неугомонных чаек, что летали вокруг острова, купаясь в лучах предзакатного солнца. На горизонте, где море соединялось в одну линию с небом, уже алели яркие всполохи светло-жёлтых оттенков, местами переходя в кроваво-красный. Пористые облака, растянувшиеся над головой, отсвечивали оранжевым, отражаясь в морских волнах. Арэйон обошёл ещё одну толпу зевак и через несколько минут вошёл в тень садов и рощиц, что кольцом окружали первый ярус острова. Белые островерхие башни, словно вырезанные в самой скале, тянулись вверх и исчезали в кругу дороги, что опутала весь остров, словно змей кольцами.

– Эй, ты! – Кирилл вздрогнул от неожиданности, когда рядом с ним из толпы материализовалась фигура стражника, сжимавшего в руке копьё, наконечник которого блеснул на солнце. – А ну живо с коня слез, пока я тебя за нарушение порядка отседва пинком под зад не вышвырнул! Это же где видано, чтобы здесь на лошадях разгуливали? Под уздцы её и за мной шагом марш!

– Простите меня, дяденька, – взмолился Кирилл, надеясь, что сумеет надавить на жалость ворчливого мужичка, притворившись недалёким. – Папка велел мне ждать его тут. Я впервые здесь, поэтому простите меня, что я не знал про порядки. Я больше не буду. Вот честное слово сию же минуту отведу коня подальше. Отпустите.

– Вот пусть старик твой штраф заплатит, тогда и можете катиться на все четыре стороны, – стражник не унимался, едва ли не удерживая Арэйона за поводья. – А ну слезай с коня, я сказал!

– Он меня убьёт, ежели я коня потеряю, – заныл Кирилл, соскочив на землю. Эта небольшая сценка начала привлекать к ним всё больше внимания. – Он меня до полусмерти изобьёт. Я для него никто. Он мамку в могилу загнал, а меня и подавно, коли я без коня его встречу. Вы ведь не знаете, как он её избивал! Я вам расскажу, а вы поймёте, что если меня сейчас в тюрьму заберёте, то долго я после встречи с тятей не проживуууу…

Кирилл не знал, что подействовало на стражника больше: слеза, так вымученно сорвавшаяся из глаза; рассказ про отца-кровопийцу, или же, наоборот, страх перед тем, что незнакомый парнишка начнёт изливать душу первому встречному, но что-то да явно подействовало, так как блюститель порядка спешно приказал ему исчезнуть с глаз долой и ретировался сам, бормоча себе под нос проклятия про оборванцев с большака и деревенщин, которые так и норовят сунуться к приличным людям.

Арэйон фыркнул и встряхнул головой, едва ли не высмеивая нелепую сценку, что только что произошла перед его глазами.

– Что ты лыбу давишь? – усмехнулся Кирилл, закатив глаза. – Я импровизировал!

«Тебе точно нельзя в труппе выступать. Тухлыми яйцами закидают».

– В следующий раз ты сам будешь импровизировать, умник, – ответил парень и, увидев недоуменное лицо кмета, шагавшего рядом, пожал плечами, улыбнулся. – Мысли вслух. Иногда накатывает.

И едва ли не засмеялся в голос, когда увидел, что кмет, покрутив пальцем у виска, ретировался, исчезнув в толпе. Но мимолётное веселье как волной смыло. Где здесь искать Геральта? Да и здесь ли он вообще? Может чародейка эта явилась на остров одна? Он огляделся, не зная откуда начать поиски и куда идти.

Пройдя вверх по улице, он остановился у дверей таверны и заглянул внутрь, тщетно надеясь увидеть в толпе белоголового ведьмака. Подошёл к хозяину заведения и вновь бросил мимолётный взгляд вокруг себя.

– Не подскажете? Тут случайно ведьмак не объявлялся? Белые волосы, хмурый вид? Его сопровождали чародейка и девочка с пепельными волосами.

– Нет, парень. Такого здесь не видывали, – пожал плечами трактирщик, продолжая вытирать стакан куском на удивление чистой тряпки. – Поспрашивай во дворце Локсия. Вверх по склону и сразу направо. У большого фонтана. Не пропустишь. Нынче там все приезжие на ночлег остаются. Авось повезёт.

– Благодарю, – Кирилл кивнул и вышел вон, вновь берясь за поводья коня. – Надеюсь, он будет там, Арэйон.

Сплошной поток людей обтекал их со всех сторон. Кто-то шёл навстречу, кто-то шел в том же направлении, что и он. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, утонув в морской пучине. Повеяло солёным, пропитанным влагой воздухом, и Кирилл сильнее запахнул полы куртки, подставляя лицо под порывы ветра. Свернул за угол и услышал мерное журчание воды перед зданием, по красоте своей не уступавшем самым прекрасным дворцам из мира Народа Ольх. Белые стены башенок уходили ввысь и террасы со всевозможными деревцами и клумбами с цветами, растянулись по многочисленным верандам, позволяя гостям расслабиться и отдохнуть после тяжёлого и долгого путешествия. Везде, куда не кинь взгляд, мерцали магические огоньки светильников, придавая мрачному острову сказочный вид.

«Я здесь подожду. За меня не волнуйся».

«Будь осторожнее, дружище».

С этими словами Кирилл направился в вестибюль дворца и на секунду замер у входа, поразившись количеству людей перед глазами. Они были абсолютно везде и всюду. Ему казалось, что вот сделаешь шаг – и обязательно наступишь кому-то на ногу. Или же толкнёшь невзначай, и все посетители, не удержав равновесия, с возмущением повалятся один на другого. Он вздохнул и выдохнул, решительно двинувшись туда, где виднелась так называемая регистрационная стойка. Виляя среди людей, как во время тренировки на маятнике, Кирилл не без усилий оказался там, где он, как и надеялся, сможет узнать про объект своих поисков.

– Простите и доброго вечера. Я бы хотел спросить. Не видели ли вы здесь ведьмака с белыми волосами? С ним должна была быть чародейка и девочка примерно моего возраста, но с пепельными волосами. Мне срочно нужно их найти и передать очень важную информацию.

– Вы гонец? – на него смотрели миндалевого цвета глаза пожилой женщины, одетой в строгое платье без вычурных рюшек и кружев.

– Что, простите?

– Вы с письмом для госпожи?

– А, да, – спохватился Кирилл. – Простите, дорога была утомительной. Я едва на ногах стою. Так мне можно с ним увидеться? Прошу вас, дело не требует отлагательств. Меня же в шею выгонят, коли я вовремя письмо не доставлю.

– Не слишком ли вы молоды для такой работы?

– В наше время монеты без труда в карман не залетают, – улыбнулся Кирилл. Разговор вселил в него надежду, и сердце зашлось в радостном предвкушении окончания поисков. – Отец умер ещё в моём младенчестве. Вот и приходится мамке помогать кормить младших братьев. Трудно, но справляемся.

– Она, наверное, гордится вами, – женщина улыбнулась и в спешке затараторила, вспомнив про очередь: – Вы обождите несколько минут. Я пошлю за госпожой и скажу, что вы её ждёте. Вон там в уголочке присядьте. Хоть какой-то отдых после дороги.

– Благодарю вас, добрая госпожа, – Кирилл кивнул и, отойдя в тень небольшого сада, упал на табурет, так удачно никем не занятый. Смахнул с лица надоедливую ветку молоденькой берёзы и закрыл глаза, вспоминая слова пожилой женщины. Гордилась бы им его настоящая мама? Каким бы он вырос, останься в том мире? Зажмурился и закрыл лицо ладонями, стараясь вырвать из тьмы её лицо. Вспомнить голос, который убаюкивал его ночами. Остались лишь обрывочные воспоминания детских лет. Но самого главного вспомнить не получалось, как ни старайся. Голоса и лица стёрлись из памяти, оставив лишь неясные силуэты, размытые и растворившиеся в бесконечном потоке времени. Пожилая женщина у регистрационного столика бросила взгляд на юношу, устало облокотившегося на руки. Глаза его были закрыты, словно парнишка провалился в короткий тревожный сон. Женщина невольно вспомнила своего сына-солдата, совсем ещё мальчишкой сгинувшего в огне нескончаемой войны между людьми и эльфами. Она им гордилась и очень надеялась, что и мать этого гонца гордится своим сыном.

Кирилл не знал в какой момент провалился в сон, полный неясно сменяющих друг друга картинок. Множество лиц, мелькавшие во тьме. Силуэты Всадников. Красные плащи, развевавшиеся на ветру снежной бури. Волчий вой и ласточка, летящая к такой уже знакомой башне, что возвышается над мрачным островом. Он бежит, успевает прыгнуть во тьму вслед за ней. Но маленькая птичка ускользает из рук, и всё вновь вертится в головокружительном хороводе картинок прошлого и будущего.

Его встряхнули за плечо. Кирилл вскочил, как ошпаренный, едва ли не хватаясь за меч за спиной. Затуманенным взглядом посмотрел перед собой и встряхнул головой, прогоняя остатки дремоты. Напротив него, оперевшись рукой о парапет террасы, стоял вычурно одетый тип. Голову его украшала малинового цвета шапочка с пышным птичьим пером. Кирилл невольно прошёлся взглядом по всей фигуре смазливого незнакомца, которого, почему-то, это только позабавило.

– Закончил меня разглядывать? Где письмо? – поинтересовался франт. – Я сам передам его магичке.

– Мне велено передать ведьмаку лично в руки.

– Ааа, так ты к этому брюзгливому типу пожаловал. Зря только от лютни оторвали. Ведьмак сейчас не может к тебе подойти. Заняты они, парень. Придётся подождать, раз не хочешь и себе и мне жизнь облегчить.

– Просто скажите где он. Я сам дорогу найду, и ничего усложнять не придётся.

– Осади коней, гонец, – незнакомец вновь улыбнулся. – И откуда у тебя меч с волчьей гравировкой?

– Вам-то что, – огрызнулся Кирилл, разочарованный тем, что встреча вновь не состоялась. А ведь они так близко. Где-то на острове. Совсем рядом. – Мечи что ли впервые видите?

– Нет. Я вообще в них не спец, но гравировка на рукояти больно особенная. Такую я только у ведьмака и видел, – Лютик задумчиво хмыкнул, вытянул шею, как цапля, пытаясь получше разглядеть орнамент меча. – Откуда он у тебя?

– Нашёл, купил, ограбил – варианты на выбор.

– Темнишь ты что-то, парень, – усмехнулся поэт. – Ну да ладно, жди. Авось к утру они освободятся.

– К утру? – Кирилл запустил пятерню в волосы, разочарованно выдохнув.

– Иначе никак. Уж прости. Сам не захотел мне записку отдать.

Лютик развернулся и пошёл прочь, насвистывая себе под нос известную только ему песенку. Глупый мальчишка с принципами, от которых жизнь только сложнее. Он обернулся, услышав окрик:

– Передайте Геральту, что Кирилл будет его у моста под аркой ждать. Это очень важно!

Поэт хмыкнул и махнул рукой, мол, передам. Сделал несколько шагов и замер, задумавшись. Кирилл. Кирилл. Кирилл. Ведьмачий меч за спиной. Откуда ему известно это имя? Озарение нахлынуло как ураган, и Лютик развернулся с быстротой молнии, взглядом блуждая по фигурам посетителей дворца Локсия. Увидел, как силуэт мальчишки мелькнул у выхода, скрывшись из виду. Трубадур хлопнул себя по лбу, грязно выругавшись. «Идиот. Растяпа. Шпион недоделанный».

Он побежал к выходу, лихорадочно завертел головой.

– Парень! Эй, парень! Да стой ты! – юноша обернулся на ходу, вопросительно вскинул брови. – Слава Мелитэле, успел. Ну и дурак же ты. Ой дурааак. Да и я хорош.

С лица Кирилла не сходило вопросительное выражение, и на секунду ему показалось, что странный тип сошёл с ума.

– Что ещё?

– Ты тот самый Кирилл? Ученик Геральта? Который пропал несколько лет назад?

– Откуда вы меня знаете? – он с недоверием посмотрел на поэта.

– Я лучший друг Геральта, – ответил Лютик, горделиво подбоченившись. – Поэт, трубадур, рифмоплёт, как меня называют. Хоть и не всегда это лестно звучит.

– Чего? – скривился Кирилл.

– А, неважно. Зови меня просто Лютик. Или моё простенькое имя заставляет твои мозги кипеть от натуги.

– Они кипят из-за абсурдности ситуации. Не в обиду будет сказано, но такое имечко… а, неважно, – махнул рукой Кирилл, не желая обидеть трубадура своими словами. – Так мне можно увидеть Геральта?

– Он сейчас на балу. Но ты можешь пока побыть с нами. Мы с Цири уже вешались от скуки.

– Цири? Она разве не с ними?

– Маленьким девочкам не место на таких вечерах.

Лютик шёл впереди, указывая Кириллу дорогу. Пару раз оглянулся, проверяя присутствие парня. Остановился у входной двери и кивнул, приглашая войти вовнутрь. Кирилл прошёл вслед за ним, осмотрелся, отмечая богатое убранство комнат.

– Не думал, что Геральт любитель роскоши, – хмыкнул парень, аккуратно обходя огромную вазу с цветами.

– Это причуда магички, а не ведьмака.

– Кто бы сомневался.

– Цири! Эй, Цири! Смотри, кто к нам в гости пожаловал! – заорал поэт, заглянув в одну из комнат.

На балконе, что соединялся с маленькой террасой, громыхнуло и зазвенело, словно что-то хрупкое разбилось о мраморный пол. Цири, улыбаясь во весь рот, выглянула из-за двери и машинально взглянула на Лютика, мол, чего надо. Девушка, заметив Кирилла, на мгновение замерла, словно увидела призрака из прошлой жизни. Сделала несколько шагов навстречу, глазея на улыбающегося парня.

– Давно не виделись, – пробормотал Кирилл и вдруг посерьёзнел, нервно почесав затылок. Лютик хлопнул его ладонью по спине и усмехнулся.

– Рада, что ты в порядке, – Цири шагнула ближе и замерла, не зная что именно сказать и как себя вести. Она не отрицала, что не раз и не два думала про тот день, когда они вновь смогут увидеться. Представляла, что эта встреча будет наполнена радостью и детским восторгом, но сейчас, когда её друг стоял в паре шагов от неё, пепельноволосая смутилась, заметив те же смешанные эмоции на лице Кирилла. Они выросли. Это и было ответом на все вопросы и сомнения.

– Ну, что стоите, как не родные, – затараторил Лютик. – Ты что там разбила?

– Я… ваза слетела с перил, – невнятно ответила Цири, безразлично махнув рукой.

– Надеюсь, штрафы тут не слишком серьёзные? – улыбнулся Кирилл. – Меня по дороге сюда чуть стражник не увёл. Мол, видите ли, им здесь не разрешено средь бела дня на коне разъезжать. Еле его уговорил меня отпустить.

– Да, порядки здесь нынче такие, – рассмеялся Лютик, усаживаясь на тахту. В руках его удобно разместилась лютня, которая сразу же обволокла комнату приятной и убаюкивающей мелодией.

Цири вышла обратно на балкон, и спустя несколько секунд раздумий Кирилл последовал за ней. Полной грудью вдохнул вечерний воздух, пропитанный запахом цветов и моря.

– Расскажи про Элландер, – он облокотился о край перил балкона. – Там было лучше?

– Отчасти, – Цири кивнула. – Если бы не поехала туда, то не встретила бы госпожу Йеннифер. Там было спокойно, временами даже хорошо. Я познакомилась с добрыми людьми, которые учили меня и помогали во всём. Было жаль уезжать от них. А ты? Что с тобой случилось за эти два года?

– Вряд ли ты поверишь, – Кирилл покачал головой, криво улыбнулся. – Это слишком долгая история. А если вкратце, то меня забрали в мир эльфов – других, которые называют себя Aen Elle, – меня обучали магии и правильному использованию своих сил. Затем, когда я понял, что буду использован, я бежал. И знаешь, благодаря тебе я сумел понять, что нахожусь там, где и должен. Та ночь на дамбе…