Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

– За ними! – вскричал ведьмак, взмахнув своим сигиллем. – Догнать!

Арэйон сорвался с места, едва Кирилл вскочил в седло. Парень обернулся, увидев, как за ними в галоп погнал коня и Кагыр. За спиной юноши, вцепившись руками в края его куртки, сидела Ви. Ангулема, грязно ругаясь, присоединилась к погоне, тайно надеясь, что собственноручно сумеет прикончить Соловья. Рыцари, кинувшиеся было за ними, осадили коней, когда их товарищ, сопровождавший Геральта, что-то им крикнул, в отрицательном жесте размахивая руками.

– Эй, эй, вернитесь! – раздался за спиной окрик Лютика. Но никто его уже не слышал.

Лес встретил их мрачной тишиной и запахом гниющих листьев. Вороньё над головой притихло, рассевшись на самых верхних ветках могучих дубов. Следы, чётко различимые среди изломанных кустов, петляли среди деревьев. Геральт не зря слыл отменным следопытом: он без труда определил направление, в котором, спасаясь бегством, бежали бандиты.

– Глядите в оба, – шикнула Ангулема. – Дрянное место. Не поймёшь, с какой стороны в тебя прилетит арбалетный болт.

– Следы ведут в чащу леса, – произнёс ведьмак; впереди показался край леса, упирающийся в залитую закатным солнцем поляну.

– Слышите? – Ви насторожилась и выглянула из-за плеча Кагыра. – Кто-то бежит.

Девушка оказалась права. Когда они выехали на поляну, мимо них, не ведая, что делает и куда бежит, промчался один из бандитов Соловья. Ужас застыл в его глазах и лишь хриплый вскрик сорвался с губ, когда Кагыр взмахнул мечом, отправляя его в небытие. Мгновением позже земля затряслась у них под ногами и на поляну, резво топая, вышло существо, смахивающее на оживший древний дуб. Конь Кагыра поднялся на дыбы, скинув с седла двух своих седоков. Ви коротко вскрикнула: нильфгаардец повалился на неё и выпустил из руки меч, тут же отлетевший в сторону. Ангулема вцепилась в поводья взбесившейся лошади не хуже дикой кошки и ещё несколько секунд удерживалась в седле, пока животное под ней не подало назад крупом и резко поднялось на дыбы, скидывая разбойницу с седла. Девушка покатилась по траве, ругая лошадь на чём свет стоит. Конь Геральта не стал исключением: он понёс всадника под низко растущими ветками дуба, отчаянно взбрыкивая задними ногами. Ведьмак вылетел из седла, получив по голове ощутимый удар дубовой веткой. В седле оставался лишь Кирилл, неотрывно смотревший на топающее в их сторону древо. Животное под ним нетерпеливо перебирало копытами, ожидая немой команды к бою. Но Кирилл молчал. Он знал о существе, которого друиды Скеллиге называли дубочудом. Знал и понимал, что бегство ничего не решит.

– Ну что, Арэйон, – парень похлопал ладонью по горячей шее скакуна. – Устроим ему веселье?

Вороной, всхрапнув, сорвался с места, полукругом обходя дубочуда. Кирилл присмотрелся и увидел, что несколько разбойников, оплетённые лианами, свисали с ветвей, хрипя и бессильно извиваясь.

– Бегите! – крикнул Кирилл, обращаясь к Геральту и остальным. – Я отвлеку его!

Арэйон лёгким галопом промчался мимо дубочуда, пошёл рысью, легко вытанцовывая по кругу.

– Эй, ты! – крикнул Кирилл, и существо, топая корнями по земле, взмахнуло раскидистыми ветками-руками, желая поймать назойливого человека. – Не попал! Давай, ещё одна попытка!

Древо раскрыло свой рот-дупло и громко ухнуло. Арэйон боком ушёл в сторону, развернулся и рысью пробежал по краю поляны. Но дубочуд, решив, что игрушка слишком прыткая, развернулся и размашистыми прыжками побежал в сторону Геральта.

– Стой, тупоголовый! – крикнул Кирилл, пустившись вдогонку.

Ведьмак и Ангулема отскочили в стороны, когда древо в один прыжок оказалось рядом, схватив Кагыра поперёк туловища. Юноша закричал и дёрнулся, отчаянно стараясь вырваться из железного захвата. Но дубочуд уже схватил Ангулему и Ви, опутывая их ветками. Ведьмак, ринувшийся было в кусты, взвыл волком, когда мощным ударом его подкинуло над землёй. Древо, удовольствовавшись добычей, ринулось через лес. Хруст ломаемых веток эхом разнёсся над головой Кирилла: не медля ни минуты, стремясь спасти друзей, он кинулся в погоню.

«Им управляют. Ты не смог его отвлечь, потому что друиды отдали приказ забрать твоих спутников. Они прятались и застали тебя врасплох».

– И что теперь делать? Где эти чёртовы друиды? – вскипел Кирилл, всё ещё отчётливо слыша гулкие удаляющиеся шаги бегущего дубочуда.

Существо выбежало на широкую поляну и в ожидании замерло возле одетых в белое группы друидов. Арэйон вслед за ним стрелой вылетел на поляну.

– Отпустите их! – закричал Кирилл, соскакивая с седла и выхватывая меч. – Это не бандиты!

Подбежав ближе, он увидел возвышавшуюся в самом центре поляны огромную кучу брёвен и хвороста. На ней, сплетённая из ивовых прутьев, была установлена клетка в виде уродливой куклы; сквозь прутья тянули руки и отчаянно кричали запертые в ней люди. Среди пленников Кирилл заметил Ширру с искривленным и белым от ужаса лицом. Увидел Соловья, выкрикивающего ругательства.

– Ближе не подходи! – воскликнула высокая друидка, окинув Кирилла холодным взглядом. – Иначе дубочуд завершит начатое.

– Тогда твой ручной древень на себе познает мой гнев, – так же холодно ответил Кирилл, сверля друидов взглядом. – Отпустите их. Это мои друзья.

– Госпожа фламиника! – заорал Геральт. – Я ведьмак! Друг Эмиеля Региса!

На лице женщины отразилось удивление. Она взмахнула рукой, и дубочуд опустил Геральта и остальных на землю. Кагыр, Ангулема и Ви, почувствовав твёрдую почву под ногами, покачнулись, едва удержав равновесие. Кирилл подошёл ближе, остановившись в метре от высокомерной друидки.

– Мы не знали, кто вы такие, – произнесла женщина, окинув парня пристальным взглядом. – Я не приглашала вас в свой лес. Даже если Регис и поручился за тебя, ведьмак, мне неприятно, что убийца живых существ расхаживает в нашей священной роще.

– Чудовищ, – раздражённо фыркнул Кирилл, – которые убивают людей. Или вы в вашем лесу такого отродясь не встречали?

– У тебя слишком дерзкий язык, юноша, – сухо парировала фламиника, взглянув на парня. – Ты жив только благодаря тому, что твой покровитель просил тебя не трогать.

– Что, натравили бы на меня своих зверушек?

– Мы сразу же уйдём, – вмешался в разговор ведьмак.

– Эй, эй! – Кирилл рванул вперёд, бросившись к друидам, в руках которых показались зажжённые лучины. – Что они делают? Остановите их!

– Прикажи им остановиться, – выдохнул Геральт, обращаясь к друидке. – Один из бандитов обладает важными для меня сведениями.

– Нет, – отрицательно качнула головой фламиника. – Преступники не должны избежать кары.

– Стойте! – рявкнул ведьмак. – Это вопрос жизни и смерти, вы…

Кирилл увидел, как друидка взмахнула рукой. Увидел, как дубочуд опустил руку на плечо Геральта, заставив ведьмака тяжело осесть на землю. Кровь ударила в виски, закипев злостью и раздражением.

– Вы сами придумали эту глупость, сочинили байку про ужасную ивовую бабу. И сейчас весь придуманный вами кошмар я воплощу в реальность.

Кирилл стиснул рукоять меча. Друиды, шагнувшие было к ещё не зажжённому костру, отпрянули, когда перед ними из ниоткуда материализовался Кирилл. Он застыл в боевой стойке, направив острие меча в сторону палачей. Мерцающие всполохи Силы огненным ореолом окутывали всю его фигуру.

– Никто из вас не пошевелит и пальцем, до тех пор пока Геральт не узнает всё, что ему нужно, – презрительно прошипел Кирилл, обжигая друидов гневным взглядом. – Глупцы, возомнившие, что нам есть дело до вашей жалкой нравоучительной экзекуции!

– Сопляк! – вскрикнула фламиника, проталкиваясь сквозь ряды своих соратников. – Как смеешь ты перечить моему решению в моём лесу!

– Твоём лесу? – Кирилл ухмыльнулся, голос его изменился, в нём звенели возмущение и гнев. – Исконными владельцами этого леса были эльфы. Ты всего лишь гостья, возомнившая себя хозяйкой. Не думай, будто я не знаю истории этого места, друидка. Я вижу, а ты прекрасно знаешь, что это означает. Отзови своих людей, дай ведьмаку время. А затем доверши свой бессмысленный акт устрашения.

Несколько долгих минут фламиника молча смотрела на Кирилла. Кирилл не отводил взгляд, испепеляя самозваную хозяйку леса взглядом ледяных глаз. Солнце замерло у горизонта. Вспыхнуло багряным. Облака над головой окрасились в кроваво-красный. Наконец друидка, взмахнув рукой, кивнула в сторону, приказывая своим людям дать ведьмаку пройти.

– У тебя есть пять минут, – сказала она, стараясь не смотреть Геральту в глаза. – Но после, когда ты получишь ответы на все свои вопросы – убирайся из леса и никогда не возвращайся. Он был прав – твой воспитанник слишком опасен и непредсказуем. Он погибель этого мира. Смерть, которую ты собственноручно взрастил.

– И ведь никак вам не надоест, – процедил сквозь зубы ведьмак: его вежливость как водой смыло. – Не терплю, когда попусту треплют языками. Особенно, когда речь идёт о моих же, как вы сказали, воспитанниках. Они не ваша забота, а моя. И только я вправе отзываться о них в подобной манере. Надеюсь, что мы друг друга поняли, госпожа фламиника.

И фламиника поняла. Уловила угрозу в голосе ведьмака, распознала в жестах и движении тела, в прищуре кошачьих глаз. Она ещё некоторое время наблюдала за ним, пока мужчина, не без помощи своего ученика, выпытывал у Ширру ответы на интересующие их вопросы. Полуэльф выл и корчился, когда магия разрывала его тело изнутри. А затем выложил ведьмаку всё, что знал.

Ангулема, подошедшая к ивовой клетке, злорадно усмехнулась, показав Соловью средний палец. Разбойник взвыл диким зверем, заметался по клетке. Друиды бросили пылающие факелы на брёвна костра. Огонь взметнулся, тонкими языками облизывая прутья сухого хвороста. Геральт, Кагыр и остальные не обернулись, когда исполинский костёр алым маревом озарил сгущающиеся сумерки. Истошные крики горящих заживо бандитов эхом разнеслись по лесу и, подхваченные ветром, затихли среди заснеженных горных хребтов.

***

– И что же он вам поведал? – поинтересовался Лютик, когда на утро следующего дня Геральт и остальные вернулись на постоялый двор. – Не тяни, Геральт. Что за заварушка с вами приключилась?

Ведьмак бросил короткий взгляд на сидевшего напротив Кирилла: тот смотрел прямо перед собой со скучающим видом, подперев кулаком подбородок. Парень сдул с бровей непослушную прядь волос и широко зевнул, устало прикрыв веки. Ангулема, Кагыр и Ви сидели по правую от него руку. Мильва, Регис и Лютик расселись по правую руку от ведьмака. Белоголовый усмехнулся: на ум пришла когда-то услышанная им от Лютика древняя легенда про рыцарей круглого стола.

– Если коротко, то мы нашли друидов и полуэльфа, которого уже собиралась поджарить лесная знакомая нашего Региса. Переговоры прошли впустую, а посему Кирилл решил, что не помешало бы…

– Поставить эту лесную братию на место, – бойко закончила фразу Ангулема, ехидно усмехаясь. – Наше дело было правое, потому как нам нужны были сведения, а эта дамочка не желала нас слушать! И как тебе удалось её уговорить?

– Сам не пойму, – отмахнулся Кирилл, откинувшись на спинку стула. – Словно с ней говорил не я, а кто-то другой.

– И что же сказал вам полуэльф? – не вытерпел Лютик.

– Мы были правы, – глухо проговорил ведьмак. – Это все время была она. Спелась с Вильгефорцем. И хрен знает, какую сделку они заключили. Ширру этого не ведал. Только то, что она теперь в сговоре с его нанимателем. И они оба ищут Цири.

Повисло молчание. В камине весело трещали сухие поленья, разливая по помещению блаженное тепло. Все уставились перед собой, размышляя над словами ведьмака. Даже Ангулема притихла, изредка поглядывая на Мильву и Геральта. Кирилл вздохнул, спрятал лицо в ладонях. Накопившаяся усталость и нервное напряжение давили на плечи, стальным обручем сжимали рёбра. Не помогла даже горячая ванна. Вода смыла с тела грязь, кровь и дорожную пыль, но не облегчила душевные терзания. Образ раненной Цири медленно вращался перед глазами, не давая уснуть. Сон, приснившийся прошлой ночью, заставлял сердце сжиматься от безысходности. Он как наяву слышал слова Знающего, который требовал от него выполнения части сделки.

«Найди Цири. Возвращайся к нам вместе с ней. Я позволил тебе использовать свой дар, скрыл от Эредина. Я могу всё повернуть вспять, если ты решишь обхитрить меня. Я знаю, о чём ты думаешь. Вижу, как хочешь поступить. Лису невозможно переиграть».

– Я должен покинуть Туссент, – голос Кирилла разорвал воцарившуюся тишину; на него устремились вопрошающие взгляды спутников, вырванных из оцепенения неожиданным поворотом событий. – Я не могу больше ждать. Вы же собираетесь остаться здесь на месяц, не меньше.

– Ты не можешь просто взять и уехать, – выдавил ведьмак. – Мы должны набраться сил, передохнуть.

– Могу и должен это сделать, – Кирилл искоса взглянул на Ви, заметив на лице той растерянность.

Мильва нахмурилась, Ангулема вполголоса ругнулась.

– Прошу тебя, Геральт, – Кирилл взглядом остановил ведьмака, который собирался вновь возразить. – Мне необходимо уехать. Доверься мне. Я уже не ребёнок, который повсюду таскался за тобой в Каэр Морхене. Эту часть своего пути я должен пройти сам. Позволь мне сделать это. Не останавливай.

Ведьмак отвернулся. Все видели, что его разрывают сомнения. Огонь, полыхающий в камине, отражался в кошачьих глазах. Регис, как никто понимающий всю сложность ситуации, вздохнул и покачал головой. Геральт вновь взглянул на ученика.

– Ты прав, – кивнул ведьмак. – Ты уже не тот мальчишка, каким я тебя впервые увидел. Я не ведаю, какие дела зовут тебя в дорогу, но надеюсь, что ты сумеешь достичь своей цели. Я не вправе тебя останавливать, если ты сам так решил. Мы пробудем в Туссенте ровно месяц, может больше – достаточный срок, чтобы ты успел вернуться. И очень надеюсь, что это случится.

– Обещаю, – пробормотал Кирилл и встал из-за стола. – Вещи я приготовил ещё с ночи, поэтому отправлюсь немедленно.

– Да что ж ты делать-то будешь, – проворчала Ангулема, когда все вышли во внутренний двор таверны.

– Дурак дурацкий, – всхлипнула Мильва, обнимая Кирилла. – Не вздумай мне помереть, слышишь? Я тогда ведьмака сама прибью, потому как он отпустил тебя одного.

– Ты останешься здесь? – спросил Кирилл. – Это сейчас самое спокойное место. Ты и ведь сама это понимаешь.

Лучница кивнула и отошла в сторону. Обмен рукопожатиями и дружескими объятиями затянулся на несколько минут. Парень увидел, как в стороне в нерешительности замерла Ви. Взгляд её был холоден и отстранён.

– Ты не должен уезжать из-за меня, – пробормотала наконец девушка, взглянув на него. – Я вела себя эгоистично, взвалив всю тяжесть вины на тебя. Я не хотела такого исхода. И не прощу себя за то, что едва не совершила, позволив волне необдуманных эмоций захлестнуть меня с головой.

– Это всего лишь одна из причин, Ви. Не только из-за этого я вынужден уехать.

– Но ведь от этого не легче.

– Останься здесь, дождись меня. Геральт и остальные не оставят тебя одну, – девушка кивнула, уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке.

– Будь осторожен.

Кирилл обернулся, увидев, как Геральт ведёт под уздцы Арэйона. Наставник и ученик, не в силах ничего сказать, застыли друг напротив друга. Внезапно ведьмак резко шагнул вперёд, сокращая расстояние, отрывисто обнял. Кирилл ответил на объятие, ощутив, как горечь комом застряла в горле, мешая дышать. Все обиды и недопонимания остались в прошлом, словно ничего и не было.

– Береги себя, – глухо пробормотал ведьмак, первым разрывая объятие. Он потрепал Арэйона по шелковистой шее и едва заметно усмехнулся, когда вороной с пониманием взглянул в кошачьи глаза охотника на чудовищ. – Помни, что крайний срок – конец ноября.

Кирилл кивнул и ловко вскочил в седло. Конь под ним захрапел, заплясал на месте, и, спустя мгновение сорвался с места, рысью устремившись по дороге, ведущей прочь из солнечного Туссента. Всадник в последний раз обернулся и исчез из виду, затерявшись среди усыпанных виноградниками холмов.

***

Густой туман накрыл болота, затхлой сыростью оседая на пожухлой траве. Начавшийся прошлой ночью снег с дождём на исходе дня всё ещё накрапывал промозглой моросью, кривыми струйками стекая с плаща лесного отшельника. Старик прислушивался к вою ветра, к шелесту оставшихся на ветках деревьев редких листьев. Высогота обошёл подворье, намереваясь взять несколько поленьев для печи. И вдруг замер, пристально всматриваясь в сизый туман. У кромки леса, за которой начинались нескончаемые топи, появился всадник на чёрном как вороново крыло коне. Сам конник, облачённый в добротный дорожный плащ с капюшоном, повернул голову в сторону оцепеневшего от неожиданности отшельника. Высогота не двинулся с места; через мгновение всадник развернул коня и скрылся в лесу, растворившись за стеной тумана и дождя.

Старик поспешил зайти в хату и закрыл за собой дверь. Выглянул в окно. Цири, сидевшая за небольшим столом, подняла на него удивлённый взгляд.

– Что там?

– Я видел конника, – промолвил Высогота и увидел, как плечи Цири напряглись, а в глазах мелькнуло затравленное выражение.

– Неужели нашли меня?

– Не уверен. Эту местность знают немногие: большинство боится сюда даже нос сунуть, – отшельник задумался. – Мне показалось, что он заблудился. Но не могу судить. Нужно быть осторожнее.

– Вот и повод отправиться дальше, – глаза девушки полыхнули решимостью. – Выеду сейчас же. Если это был лазутчик, то совсем скоро сюда прибудут и другие. А подвергать тебя опасности я не хочу.

– Нет, – отрицательно помотал головой Высогота. – Ночью на болотах ты скорей найдёшь свою погибель, нежели безопасную тропу через топи. Если это всё-таки была разведка, до утра они не сунутся. Да и рассказ ты свой мне не полностью поведала. Ты уже несколько раз переводишь тему, стоит тебе заговорить об этом парне, Кирилле. Я всё голову ломаю: откуда такая неприязнь? Что он значит для тебя на самом деле?

– Да нет у меня к нему никакой неприязни, – с досадой махнула рукой пепельноволосая. – Я понятия не имею, где он и что с ним. Да и выжил ли он вообще. Я ведь… – девушка запнулась на полуслове, – видела, как его насквозь прошило арбалетным болтом. Разве после таких ран можно выжить?

– Ты винишь себя?

– Что? Нет, с чего ты решил? – Цири исподлобья посмотрела на отшельника и отвела взгляд. Вздохнула.

– А разве нет?

– Да, отчасти это и моя вина. Ты доволен? Я повела себя как взбалмошная девица, которой в голову ударила жажда справедливости. Теперь-то я это понимаю, но тогда… Тогда мне казалось, что его слова – лишь очередная попытка удержать меня рядом, уберечь от надуманной им же опасности. Он всегда так поступал. Оберегал. Когда я была у Бонарта, мне чудилось, что он вот-вот появится, поможет мне справиться со страхом и горечью унижений. Но ничего не случилось. Он не появился. Исчез. И, скорее всего, погиб из-за меня. А теперь поздно сожалеть о совершённых ошибках.

– Мы никогда не ценим то, что имеем, – Высогота взглянул на Цири, и та отрывисто кивнула, соглашаясь. – Испытания, через которые ты прошла, сделали тебя сильнее, открыли глаза на многое. Ты смогла переосмыслить свои поступки и расставить приоритеты.

– Да, но мне всё ещё кажется, что ошибкам моим не будет конца. Я как магнит, притягивающий к себе все напасти. И люди рядом со мной всегда будут страдать.

Они замолчали. За окном всё так же накрапывал снег с дождём, стекаясь в грязные лужи. Ветер выл, сдирая с веток деревьев пожелтевшие листья. Где-то у самых окраин болот раздался крик вестницы смерти, пророчествующей гибель чьей-то несчастной душе.

***

Кирилл выругался и слез с коня, рассматривая следы, размытые непрестанно льющимся с неба снега с дождём. Тропинка, едва различимая среди камней и поваленных деревьев, уходила в сторону болот. Он знал, куда она ведёт, и это раздражало его ещё сильнее. Вот уже третий раз они натыкаются на хату старика, словно бегут по замкнутому кругу. Сила переместила его в эту богом забытую дыру, а когда он попробовал использовать её снова, всё повторилось.

– Что за чертовщина, Арэйон? – Кирилл пнул носком сапога сгнившую берёзовую ветку. – Почему всё из раза в раз замыкается здесь? Почему сейчас так холодно, если мы покинули Туссент лишь несколько дней назад?

«Ты не чувствуешь? Предназначение привело тебя в это место. Здесь ты найдёшь то, что ищешь».

– Заканчивай, – нахмурился парень, – я устал от загадок. Говори яснее.

«Следуй к дому отшельника и сам всё поймёшь».

Кирилл тяжело вздохнул и покачал головой, бросив взгляд в сторону, где должна была стоять одинокая хата отшельника. Парень зашагал по замёрзшей земле, руками расчищая себе путь через заросли болотных кустарников. Арэйон неторопливо направился следом, с наслаждением втягивая ноздрями пропахший сыростью воздух. Вот и хижина старца; Кирилл в нерешительности замер у порога и вскинул руку, намереваясь постучать.

– Эй, есть кто дома? – громко позвал парень, с силой ударив кулаком по деревянной двери. – Вы не могли бы мне показать дорогу с болот? Я заблудился.

В хижине раздались шаркающие шаги: кто-то замер по другую сторону двери. Скрипнул отворяемый засов, и Кирилл, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, сильнее закутался в плащ, когда особенно сильный порыв ветра едва не сдёрнул с его головы капюшон. Он обернулся, взглянул на Арэйона и недоуменно пожал плечами, мысленно досадуя на медлительность хозяина дома.

– Мне бы только дорогу узнать, неприятностей вам я не причиню!

Он вновь повернулся к двери и постарался как можно дружелюбнее улыбнуться: в дверном проёме возникла сгорбленная фигура лесного отшельника. Старец смотрел на него, вопросительно вскинув брови.

– Что привело тебя в эти края, юный странник? – вежливо поинтересовался Высогота, застыв у порога своей хижины.

– Ищу дорогу с топей, – Кирилл кивнул в сторону болот. – Никак не могу найти тропу и… Неважно. Вы, наверное, хорошо знаете эти места?

– Считай, всю жизнь свою тут провёл, – старик махнул рукой, приглашая Кирилла войти в хату. – Нечего на холоде стоять. Проходи, я всё тебе подробно объясню.

Парень вошёл вслед за отшельником и, скинув с головы капюшон, с любопытством огляделся по сторонам, рассматривая скудное убранство хижины. В углу небольшой комнаты стоял невысокий стеллаж, забитый всевозможными, покрытыми слоем пыли, книгами. Пучки трав и кореньев лежали на столе, освещаемые тусклым светом горящей свечи. Ветер снаружи бился в ставни: того и гляди распахнёт настежь.

– Знаете, немного странно, что вы решили мне помочь. А что, если я разбойник?

– У меня нечего красть.

– Ещё раз прошу простить – я не хотел напугать вас, – продолжил Кирилл, всё ещё рассматривая комнату. Его взгляд остановился на небольшой кровати, в изголовье которой были кучей свалены вещи явно не мужского покроя. – Нечасто, наверное, в здешних краях встретишь приезжих.

– Ты прав, – настороженно ответил Высогота, перебирая кипу всевозможных бумаг, среди которых он секунду спустя ловким жестом выудил небольшую карту. – Вот. Это то, что нужно.

Старик протянул Кириллу свёрток, туго перевязанный вощёной бечёвкой. Парень развернул карту, внимательно всматриваясь в содержимое. Нахмурился, прокладывая лучший маршрут.

– Вы здесь один живёте? – наконец поинтересовался Кирилл, взглянув на Высоготу. – У вас стол накрыт на двоих. Впрочем, не моё это дело, – поспешил он добавить, увидев нахмуренный взгляд из-под седых бровей. – Спасибо за карту. Я могу вам чем-то отплатить? В наше время ничего не делается даром, уж простите.

– Ничего мне не нужно, юноша, – ответил отшельник, отрицательно качнув головой. – Счастливой тебе дороги.

– Понял, понял, – примирительно поднял руку Кирилл, пятясь к двери. – Ещё раз спасибо за помощь. Вы совсем не обязаны доверять мне. Могу я хотя бы узнать ваше имя?

– Готовность помочь не означает готовность доверять, юный странник. У отшельников нет имён.

Кирилл пожал плечами и вышел из хаты. Спорить со стариком у него не было ни малейшего желания. Арэйон нетерпеливо ударил копытом, стоило парню приблизиться.

«Мы опоздали».

«Куда опоздали?» – удивился Кирилл, уловив нервозность в поведении вороного.

«Она была здесь. Мы её спугнули. Спроси старика. Скажи, что тебя зовут Кирилл. Он знает про тебя».

– Что за… – Кирилл опешил, резко поворачиваясь к вышедшему проводить его отшельнику. – Нет, это бред, Арэйон. Он примет меня за умалишённого.

«Скажи ему!»

– Меня, кстати, Кирилл зовут. Раз уж вы не захотели представиться, – делая ударение на собственном имени, промолвил парень и сглотнул, уловив неприкрытое изумление на лице Высоготы. Сердце юноши, терзаемое отчаянно вспыхнувшей надеждой, болезненно сжалось.

– Не может быть, – сдавленно прошептал отшельник, попятившись к двери хижины. – Неужели от предначертанного не убежать? Твоя судьба всё равно тебя настигнет…

– Цири?! – воскликнул Кирилл, с искажённым лицом бросившись к опешившему старику. – Цири! Где она? Уехала? Как давно?

– Ещё утром, – не своим голосом просипел Высогота.

– Куда?! – Кирилл вскочил в седло, разворачивая коня, и нетерпеливо вскричал: – Говори!

– Езжай на запад, вдоль реки до соснового леса. На девятой выселке сверни направо. Покажется посёлок Дун Дар – она туда направлялась. Если там не найдёшь, скачи во весь опор к башне Ласточки. Жди её там. Найдёшь по карте, если заблудишься. Tor Zireael отмечена на ней, не пропустишь. Скачи, юный странник и знай, что Предназначение ведёт вас обоих за собой!

– Прощай, старик! – Кирилл махнул рукой; конь под ним нетерпеливо заплясал на месте, перебирая ногами и силясь подняться на дыбы. – Может и сойдутся наши пути когда-нибудь, чтобы я смог отблагодарить тебя.

Высогота не успел ничего сказать, когда вороной конь юноши, взрыв копытами сырую землю, пустился в галоп. Отшельник только изумлённо охнул, когда стрелой мчавшийся к лесу всадник голубоватой вспышкой взлетел на пригорок и растворился в туманной дымке, исчезнув в холодном дыхании неумолимо наступающей зимы.

========== Глава 15. Возвращение ==========

Комментарий к Глава 15. Возвращение

Такс, здравствуй, дорогой читатель)) прошу простить за долгий промежуток между главами, но учеба и предсессионная возня отнимает много времени, увы. Насчет главы: изначально намеревалась завершить её в мире эльфов, но и без того она немаленькая получилась, а с приключениями у эльфов растянулось бы всё вдвое большим объемом. Поэтому лучше за неё я возьмусь в отдельной главе, уделив в ней больше времени Кириллу с Цири. Ну, приятного чтения)) P.S. Глава бечена не полностью, потому как сами понимаете, предновогоднее настроение, занятость и т. д. Бета тоже человек и ей тоже нужен отдых)) спасибо)) А теперь бегом читать)

Чёрный лес тревожно шумел над головой: в кронах деревьев, усиливаясь с каждой секундой, зловеще завывал ветер. Скрюченные голые ветви тополей и невысоких берёз низко свисали над заросшей тропой, мешая одинокому всаднику пробираться сквозь гущу иссохших кустарников. Но наездник не обращал на это внимания: он упрямо вёл коня вперёд, стараясь не вслушиваться в заунывную, словно стоны оживших мертвецов, песнь ветра. Тропа то обрывалась, то петляла среди оврагов, огибая небольшую горную речушку, чьи кристальные воды казались холоднее самого льда. Всадник вскинул голову вверх, но сквозь густо переплетённые между собой кроны деревьев не смог увидеть ничего, кроме зияющей кромешной тьмы. Ночь вступила в свои права. Кирилл, стараясь не смотреть вокруг, склонился к конской шее и закрыл глаза, изо всех сил пытаясь не замечать чёрные тени, то и дело видневшиеся в лесной чаще. Он ощущал на себе взгляд мёртвых глазниц, улавливал на лице мертвенно-холодное дыхание, чувствовал, как призраки стремятся проникнуть в его разум, желая выведать сокровенные мысли.

«Сочельник Саовины, – раздался в голове хрустальный перезвон Арэйона. – Духи тянутся к тебе, улавливая Силу в крови. Не позволяй им пробиться в твой разум».

– Я пытаюсь, – сквозь зубы процедил Кирилл, вцепившись побелевшими пальцами в конскую гриву. – Их слишком много. Не так, как было в Каэр Морхене.

«Сконцентрируйся на моём голосе, – успокаивающий перелив окутал мысли, позволяя Кириллу собраться с силами и открыть глаза. – Взгляни на них без страха. Они его чувствуют».

Духи, всю дорогу преследовавшие путников, затаились среди деревьев, когда Арэйон, оставив позади громадную мрачную стену леса, поднялся на небольшой пригорок. Внимательный взгляд чёрных глаз уловил в темноте очертания небольшого посёлка, раскинувшегося прямо перед ними в лоне горной долины. Кирилл обернулся: мерцающие огоньки заблудших душ витали в чащобе, призывая парня вернуться. Он стиснул зубы и отвернулся, вглядываясь в силуэты деревенских хат: те вырисовывались во тьме ночи, освещаемые множеством горящих факелов. Тишина окутала поселок; лишь вой ветра эхом разносился среди приземистых хижин кметов. В Саовину никто из них не осмелился бы выйти на улицу. Кирилл бросил взгляд в сторону корчмы, в тусклом свете факелов стараясь разглядеть лошадей – явный признак того, что в заведении полно посетителей. Направив Арэйона вниз по склону холма, парень выехал на главную улицу; вдруг в самой чаще леса, знаменуя чью-то скорую гибель, раздался жуткий протяжный вой вестницы смерти. Заслышав этот полный отчаяния крик, Кирилл не смог унять охватившую его нервную дрожь.

«Не лучше ли нам подождать, когда она выедет на большак?»

– А вдруг она уже была здесь и успела уехать? – из корчмы раздался дружный смех нескольких прокуренных глоток. – Но ты прав – входить туда мне совсем не хочется.

«Но ты всё равно сделаешь это, – констатировал Арэйон. – Лучше сними маску. Она привлечёт слишком много внимания.»

– Снимать не буду, – Кирилл скатал нижний край маски, оставив закрытым только лоб. – И так сойдет.

Он спешился и замер у порога, вслушиваясь в нестройный гул голосов, доносившийся из-за неплотно прикрытой двери корчмы. Кони посетителей, привязанные тут же к деревянным кольям, беспокойно храпели, нервно били копытами и прядали ушами – животные лучше людей чуют нечисть в ночь Саовины. В окне показалась заросшая рыжей клочковатой бородой рожа одного из посетителей, который, заметив Кирилла, тут же отскочил обратно. Парень мысленно выругался и толкнул дверь, входя в полутёмное помещение. Тусклый свет горящих свечей заставил его прищуриться в попытке разглядеть фигуры нескольких мужчин, которые, завидев его, тут же резко вскочили на ноги.

– Проваливай! – грубо прокричал один из них, махнув рукой в сторону двери. – Ну, кому говорят!

Кирилл, нарочито покорно попятившись к выходу, замер у порога, окидывая бандитов наигранно растерянным взглядом. Сидевший в углу беззубый старик-попрошайка сокрушённо качнул головой.