Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

– Остынь! – прорычал Бонарт, разворачиваясь лицом в сторону, где они оставили лошадей. – Продолжайте идти по следам. Я же вернусь к коням и пойду по второму следу, чтобы перехватить девчонку, если она вздумает пересечься со своим спутником.

– Не думал, что ты способен так трусливо бежать, – скривился Риенс. – Я почему-то полагал, что ты покрепче будешь, Бонарт.

Охотник за головами не вымолвил ни единого слова, лишь окинул чародея презрительных взглядом холодных рыбьих глаз. Скеллен махнул рукой.

– Оставь его, Риенс. Справимся сами. Поднимайся, Мун, и держи себя в руках. Иначе кишки на лёд выпущу.

Бонарт, даже не оглянувшись, скрылся за пеленой густого тумана, прокручивая в голове дальнейший план действия. Он знал, что девчонка пытается его перехитрить, хочет заманить в ловушку, спрятаться в тумане, чтобы нанести удар в спину. Она хитра, но он хитрее. Жизнь научила его этому.

Снег под ногами хрустел и потрескивал; внезапно Мун резко остановился и попятился, указывая рукой на что-то впереди себя. Скеллен, выругавшись, подошёл ближе и замер: следы, всё это время бегущие вперёд по льду, исчезли, обрываясь в нескольких шагах от преследователей.

– Что за чертовщина! – воскликнул Риенс, озираясь по сторонам. – Она взлетела, что ли? Скеллен, что всё это значит?! Ветер её унёс?

– Нет, – замогильным голосом прошептал Бореас Мун. – Хуже.

– Чёртова девка! – выругался Риенс, указывая на две длинные изогнутые линии, едва заметные на припорошенном снегом льду. – Коньки. Она теперь точно сбежит от нас.

– Не сбежит, – произнёс Скеллен глухо. – Месть не та штука, чтобы от неё отказаться. Старайтесь уловить скрип коньков по льду! В кучку все! Ближе к друг другу! Прикрывайте спины!

– Смерть мчится ко мне навстречу и глядит на меня сквозь саван мглы, – не своим голосом шептал Бореас Мун. – Мы все умрём здесь. Это конец…

– Заткнись! – заорал Скеллен; его лицо побагровело от гнева, глаза прищурились, а рот искривился в зверином оскале. – Всем молчать!

Ожидание оказалось недолгим. Скрип коньков, ножом резанувший по напряжённым нервам, заставил их вздрогнуть и содрогнуться; протяжный крик в агонии умирающего от рук невидимого убийцы человека оглушил их среди звенящей тишины. Скеллен едва не повалился на лёд, когда на него налетел Берт Бригден, выскочивший из тумана.

– Она убила его! – закричал мужчина, рухнув плашмя на лёд. – Зарезала Стигварта. Я даже не успел её увидеть! Не смог разобрать, откуда она нанесла удар.

– Держаться вместе! Не паниковать! – пытался успокоить своих людей Скеллен; внезапно геммериец, идущий позади всех, развернулся и побежал прочь в туман, не ведая, что от смерти не убежать. Они видели, как стремительная тень мелькнула в тумане, как бандит, не успевший скрыться в белёсой пелене, резко вскрикнул и дёрнулся вперёд, словно оступившись. Алый фонтан крови веером взметнулся вверх, очертив на льду жуткий узор смерти. Мужчина мешком повалился вперёд и задрыгал ногами, заливая горячей кровью лёд озера.

Никто из них так и не понял, что произошло дальше. Нечто невидимое со всего размаха ударило прямо в толпу бандитов, раскидав их в разные стороны. Риенс схватил Скеллена за рукав, и оба повалились на спину, ощущая как морозное дыхание зимы обжигает кожу и перехватывает дыхание, осыпая лицо ледяными иголками замёрзших снежинок. И в этот миг закричал Бореас Мун: хрипло и надрывно, словно стремясь истошным криком выдавить весь воздух из лёгких. Это не могла быть она! Бледно-голубое свечение мелькнуло перед глазами Скеллена, растворившись в воздухе. Через мгновение дикий крик второго геммерийца острой бритвой резанул слух, заглушив скрип коньков по льду. Ещё удар! И вот уже дёргавшийся в конвульсиях геммериец затих окончательно, захлебнувшись собственной кровью. Оль Харшейм, запоздало бросившийся на выручку товарищам, вскрикнул и рухнул на бок, словно подрубленное дерево, лишившееся собственных корней. В этот раз Скеллен краем глаза успел увидеть, как смертоносная тень мелькнула совсем рядом с Олем; блеснул меч – и ядовитое жало стали полоснуло по ноге Харшейма, разрезая кости и сухожилия, словно нож масло.

– Бона-а-а-арт! – не своим голосом закричал Скеллен и упал на живот, когда тень вновь промелькнула в тумане. Риенс и Бореас Мун последовли его примеру, но Берт Бригден не успел. Ветер ударил по скорлупе льда, поднимая целый вихрь снежинок, когда мимо пронеслось неведомое нечто, опрокидывая Бригдена на спину. Бандит дико закричал и дёрнулся, когда невидимая сила подкинула его высоко в воздух и метнула в сторону, словно тряпичную куклу. – Чёртов чародей, сделай же что-нибудь! – в отчаянии взревел Филин, метнувшись к Риенсу. – Колдуй! Призывай кару небесную и адский огонь, но не дай этой твари нас убить!

Риенс вжал голову в плечи и судорожно вздохнул, когда Филин, подстёгиваемый ужасом, схватил его за грудки и хорошенько встряхнул, побуждая к немедленным действиям. Чародей, осыпая всех и вся ругательствами, рухнул на колени и, не без усилий поднявшись на ноги, вскинул руку. Произнося причудливые слова заклинания, Риенс не мог сдержать предательской дрожи в голосе; дрожала и его рука, из которой в следующее мгновение вырвался сноп огненных молний. Но попали они не туда, куда следовало. Ярко-оранжевый всполох с шипящим треском прочертил по поверхности озера замысловатый зигзаг. Плита льда лопнула, словно яичная скорлупа: сквозь образовавшийся разлом хлынула чёрная вода, с гудением вырываясь из расширяющейся на глазах ледовой щели.

– Про-о-чь! – истошно завизжал Скеллен. – Бегите-е-е прочь!

Но они не успели. Не смогли убежать от ревущего потока воды, закипевшего среди гигантских обломков льдин. Бореас Мун провалился в полынью, исчез под водой труп одного из геммерийцев. Скеллен, в отчаянии хватавший пустоту руками, не удержавшись, неуклюже повалился на спину и с громким всплеском исчез в чёрной глубине. Риенс вцепился руками в край льда и повис на краю разлома; но вот по льду вновь заскрипели коньки, и лицо обдало новой порцией холодного ветра. Мужчина вскинул голову и задрожал всем телом, но вовсе не холод был тому причиной. Размытый чёрный силуэт застыл на самой границе тумана, уставившись на Филина провалами пустых глазниц, из которых синей дымкой вырывалось призрачное свечение.

– Господи… – застонал Бореас Мун, который с трудом всё же сумел выбраться на лёд. Он уставился на подрагивающий в тумане призрачный силуэт, рядом с которым возникла преследуемая ими девушка. Существо рядом с ней приняло более чёткие очертания, вырисовываясь в человеческую фигуру. – Магик. Ей помогает чародей…

Риенс, упрямо цеплявшийся за край полыньи, застонал, с немой мольбой заглядывая в глаза Бореаса Муна.

– Спасите… Помогите… Не позволяй ей…

Но Бореас Мун не успел ответить. Слова застряли в горле, едва до его слуха донёсся скрип коньковых лезвий. Она приближалась. Очень медленно. Неторопливо. С её меча тонкой струёй стекала кровь, оставляя на льду алый пунктир капель. Мун сглотнул. Риенс задрожал ещё сильнее, из последних сил цепляясь за лёд онемевшими пальцами. Девушка остановилась; она не сводила с Риенса пристального взгляда зелёных немигающих глаз. Силуэт на краю тумана не двигался с места, позволяя ей самой завершить начатое.

– Спаси меня, – жалобно заскулил Риенс, из последних сил цепляясь за край льдины. – Я расскажу тебе, где он держит Йеннифер! Даю тебе слово…

Девушка стянула с лица шарф и улыбнулась. Бореас Мун, увидев пересекающий щёку жуткий шрам, с трудом подавил рвущийся из горла крик.

– Ты ведь обещал научить меня боли, помнишь? – зловещая улыбка не сходила с её изувеченного лица. – Вот этими руками и пальцами, которыми так отчаянно цепляешься за жизнь. Не забыл?

Риенс, стуча зубами, пробормотал что-то нечленораздельное. Его тело сотрясала крупная дрожь, от чего вода вокруг ходила рябью, с плеском ударяясь о края полыньи. Цири развернулась и медленно подняла руку с мечом. Бореас Мун, ожидавший, что она сию секунду зарубит Риенса, с удивлением увидел, как девушка развернулась и заскользила прочь, быстро разгоняясь резкими взмахами рук – через мгновение её силуэт скрылся в густом тумане. Затих скрип коньков, растворившийся в завывании ветра.

– Му-у-ун-н, – застучал зубами Риенс. – Вы-вы-т-тащи-и… – чародей, теряя последние силы, резко выбросил обе руки на лёд и растопырил пальцы, пытаясь зацепиться за скользкую поверхность ладонями.

Бореас Мун оглянулся, ощутив на себе взгляд таинственного спутника Цири, всё ещё стоявшего у самой кромки тумана. Следопыт готов был поклясться, что увидел ухмылку на скрывавшей лицо незнакомца чудовищной маске, оскал которой белел, торжествующе ликуя. Туман вокруг юноши звенел и вибрировал, поднимая с поверхности льда вихри снежинок. А затем Мун услышал. Уловил острым слухом следопыта скрип коньков по льду ещё до того, как силуэт девушки стрелой вылетел из тумана, стремительно приближаясь. Она мчалась по самой кромке разломанной льдины, не боясь свалиться в пучину ледяной воды. Взмах рукой. Пение стали в морозном воздухе. Ужас осознания захлестнул разум Муна, когда Риенс коротко вскрикнул и исчез. На льду, совсем рядом с ровным следом от коньков, осталась кровь. И пальцы. Восемь отрубленных пальцев. Бореас Мун взвыл и дёрнулся, скрючившись в рвотном позыве. Следопыт не видел, как чёрный силуэт, что стоял в стороне, окутали всполохи бледно-голубой магии. Спутник девушки неотрывно смотрел на Скеллена, успевшего за это время незаметно выбраться из воды. А затем, словно молния разрезавшая небеса, метнулся в сторону коронера. Сверкнула сталь меча, полыхнув огненными рунами. Филин закричал. Его дикий нечеловеческий крик заставил Бореаса Муна в ужасе оглянуться. Следопыт увидел, как алая кровь залила лицо Скеллена, ручьём стекая за ворот промокшей насквозь куртки. Мужчина схватил орущего от боли Филина за шиворот и вытянул на лёд, мгновенно пропитавшийся кровью. Бореас Мун, несмотря на то, что имперский коронер отчаянно закрывал лицо ладонями, увидел рассечённую до лба левую щёку и стиснул зубы, когда новый приступ тошноты скрутил все внутренности.

– Око за око, – жутким эхом пронеслось в туманной мгле, когда призрачный силуэт исчез из виду, словно его никогда и не было.

***

Бонарт гнал коня сумасшедшим галопом, не заботясь о том, что животное в любой момент может переломать себе ноги, споткнувшись о торчавшие из-под земли корни вековых елей и сосен. Озера он не видел. Котловина была заполнена туманом, который скрыл девчонку от чужих глаз. Охотник знал, чувствовал, что она там. Конь его вылетел на откос, помчавшись по берегу. Туман рассеялся так же внезапно, как и появился. Скудные лучи солнца пробились сквозь редеющие свинцовые облака, ударив по скорлупе озёрного льда. Бонарт увидел её, мчавшуюся на самом краю нависающего обрыва. Ударил коня пятками и напружинился, вперившись взглядом в спину девушки. Он должен её убить. Плевать на чародея и на его приказы. Охотник за головами закричал, когда понял, что его всё же обхитрили. Девчонка гнала вороную по противоположной стороне озера, словно по тетиве лука.

– Наперерез, – лихорадочно произнёс мужчина, направив лошадь на лёд. – Я не позволю тебе меня перехитрить, маленькая ведьма. Я убью тебя.

Цири гнала Кэльпи вперёд, отчаянно надеясь, что Башня окажется именно там, где и должна быть. Вид преследующего её Бонарта вселил в сердце девушки ужас, заставив вжаться к лошадиной шее. Она боялась. И страх этот делал её беспомощной. Она обернулась. Уловила мелькнувшую среди заснеженных сосен чёрную тень. Наперерез Бонарту, прижавшись к шее Арэйона, на лёд вылетел Кирилл и вскинул руку. В блеске солнечных лучей огненными рунами заискрился ведьмачий меч. Запела сталь, разрезавшая хрустальный воздух зимней стужи. Цири осадила Кэльпи и неверяще мотнула головой, не желая принимать увиденного. Башни не было. Не было даже её развалин. Лишь едва заметный холмик, покрытый изломанными чёрными ветками и заиндевевшими от мороза серыми камнями. Она услышала, как дико заржал гнедой Бонарта, когда чёрная бестия в лице Арэйона налетела на него, едва не выбив седока из седла. Затрещал лёд, покрывшись россыпью мелких трещин. Охотник не был бы собой, если бы не сумел увернуться от удара жалящего меча. Он ударил в ответ. В лицо мгновенно дыхнуло холодным порывом ветра. Вороной атакующего уже был в нескольких метрах от него. Без седока. Бонарт удержал гнедого, оглянулся по сторонам и увидел. И не поверил своим глазам. Недобитый Крыс стоял в десятке метров от него, застыв в боевой стойке. Охотник узнал его. Оскалился, обрадованный тому, что догадки его оказались верными.

– Вернулся, всё-таки! – громко воскликнул он, не уловив никакой эмоции на лице парня. – Живучие вы, Крысы. Жаль, что ты не видел, как я отрезал головы твоих дружков. Скажи мне, парень, не сбеги ты тогда, смогла бы она избежать того ада, через который я заставил её пройти? Молчишь?

Вокруг Кирилла заискрилось бледно-голубое свечение и Бонарт злобно зашипел, вспомнив, что следует за подобным. Он упустил мальчишку в Ревности, не зная тогда, кто он и на что способен. Но повторять своих ошибок охотник за головами никогда не любил.

– Крысы ведь всегда бегут? Ты не поможешь ей. Башни нет, – охотник за головами соскочил с седла, схватил свой меч, направив острие в сторону Кирилла, – бежать некуда. Я завершу начатое. Разберусь с тобой, чтобы теперь всё было наверняка. А потом прикончу её. Жаль, что в этот раз ты не будешь умирать под музыку.

Он сократил дистанцию двумя огромными прыжками, словно дикий кот, метнувшийся к своей добыче. Ударил. Но не попал. Кирилл ушёл от удара мягким и плавным движением, ударил сам, вывернувшись из пируэта. Цири видела, как на льду замелькали две тени, закружившиеся в смертельном танце. Сердце сжалось, тревогой застучав по вискам. Башни нет. Её никогда здесь не было. Конец пути. Им не убежать от убийцы. Не спастись. Она должна помочь Кириллу. Прогнать прочь страх, сковавший всё тело.

Сталь вгрызлась в сталь, когда Кирилл парировал очередной удар Бонарта, не позволяя охотнику застать себя врасплох. Гнев кипел внутри, клокочущей лавой разливаясь по венам. Бонарт ушёл в сторону, отведя свой меч из блока. Усмехнулся и кинулся в новую атаку. Удары посыпались один за одним, заставив Кирилла уйти в оборону, изредка чередующуюся обманными выпадами и молниеносными ударами. Удар, выпад. Новый удар, разворот и блок. Кирилл увернулся от удара, подпрыгнул, когда охотник пригнулся и с быстротой молнии ударил по горизонтали, желая сбить противника с ног. А затем ударил вновь. И едва удержался на ногах, когда инерция удара о защитный барьер Знака едва не вырвала меч из рук.

– Ведьмаки вас неплохо натаскали, – холодно бросил Бонарт, отскочив в сторону. Вокруг тела юноши всё ещё мерцали и потрескивали оранжевые сполохи Квена. – Я признаю это. Но мне уже надоела эта игра. Пора с этим кончать, Крыс.

– Ты проиграл, – презрительно зашипел Кирилл, вперившись в охотника ненавидящим взглядом. – Ты не получишь её. Никогда.

Воздух задрожал, сгустился и лопнул, обдав Бонарта острыми осколками ледяных снежинок. Ветер взвыл и заклубился вокруг него, едва не сбив с ног. Он зарычал и метнулся к Кириллу, взмахнув рукой в смертельном ударе. Но не попал. Сталь меча вспорола ледяной воздух в том месте, где парня уже не было. Бледно-голубое свечение мелькнуло справа, мелькнуло слева, то вспыхивая, то исчезая. Бонарт стиснул рукоять меча побледневшими от напряжения пальцами. Его рыбьи глаза лихорадочно смотрели по сторонам, выжидая удара.

– Покажись! – вскричал охотник за головами, когда призрачная дымка мелькнула прямо перед ним. – Ты не спасёшь её!

Клубы тумана закипели вокруг охотника, ударились о берега озера, словно волны штормящего моря. Гнедой мужчины взвился на дыбы, не позволяя Бонарту сесть в седло.

Туман налетел и закипел с новой силой, принимая причудливые очертания, с каждой секундой вырисовывая всё более чёткие контуры призрачных наездников верхом на скелетах лошадей. Бонарт вытаращил глаза. Скелеты наездников, возглавляемые королём Гона, промчались по льду озера, перекрывая путь к Цири. Но охотник не струсил. Не пустился прочь, услышав в голове предупреждающее завывание мертвецов. Уловил впереди себя, в тумане, яркую вспышку бледно-голубого света и пнул коня пятками, когда силуэт Кирилла застыл в сотне метров перед ним. Гнедой сорвался в галоп, подстёгиваемый ужасом и гневными криками Бонарта. Охотник за головами вскинул руку с мечом, напружинился, готовый к атаке. А затем понял, что проиграл. Юноша перед ним, вокруг которого гудел и вибрировал воздух, и который мгновение назад неотрывно сверлил его взглядом полыхающих гневом глаз, со всей силы ударил ладонями по поверхности замёрзшего озера. Ледовая плита треснула, с чудовищным скрежетом разломалась на несколько кусков, выступив из воды острыми изломанными кольями. Гудящая чёрная вода с рёвом хлынула сквозь расширяющиеся щели, устремившись в сторону Бонарта. Гнедой взвился на дыбы и ударил копытами по льду, мгновенно покрывшемуся зигзагами трещин. Ледяная скорлупа лопнула под тяжестью подков, изломав льдины надвое. Вода с рёвом хлынула в образовавшиеся щели, перевалила через ледяные плиты. Бонарт не успел. Не сумел отскочить, когда гнедой свалился в полынью, дико заржав. Вода сомкнулась над головой охотника за головами. Щупальца холода скрутили всё тело, выбив весь воздух из лёгких. Бонарт задёргал ногами, почувствовал внезапную опору и вынырнул, судорожно хватая ртом воздух. И увидел.

Там, где несколько мгновений назад был один лишь маленький холмик из камней и веток, вздымалась к небу башня. Величественная, стрельчатая и изящная, чёрная, гладкая и блестящая, словно высеченная из цельной глыбы базальта. В немногочисленных окнах мерцал мягкий свет, окутывая стены башни причудливым магическим сиянием. Он увидел девушку на вороной кобыле. Увидел застывшего рядом с ней юношу, вскочившего в седло своего коня. Заметил, как они взглянули в его сторону, прежде чем юноша первым направил своего скакуна в чёрный провал каменного свода. Пепельноволосая уже не оглядывалась, не спеша направила кобылу вслед своему спутнику и исчезла, растворившись во тьме башни. Ослепительно-яркий свет резанул по глазам, и звенящий гул прошёлся по окрестностям, словно извещая о победе. Бонарт открыл глаза. Башни не было. Лишь груда камней осталась немым воспоминанием его жестокого провала.

***

Копыта лошадей зазвенели по каменным плитам, когда Цири и Кирилл въехали под своды гигантской арки, освещаемой неестественным, ослепительно-белым сиянием. Тьма вокруг них внезапно лопнула, наполнилась шепотками, стенаниями и вздохами, уступила место свету, когда двери перед ними распахнулись, открывая путь в бесконечность. Неисчислимое количество путей, ведущих в миры и измерения, сокрытые за гранью человеческого понимания.

Двери продолжали раскрываться. Шепотки усилились, проникая в сознание. Видения смешались, картинки прошлого, настоящего и будущего замаячили перед их глазами, соединяясь в множественные цельные образы людей живых и мёртвых. Цири видела, как черноволосая женщина ведёт за руку пепельноволосую девочку, испуганно озирающуюся по сторонам. Видел это и Кирилл, внимательно наблюдая за происходящим. Но лицо женщины сменилось другими образами, которых он не мог узнать. Голоса в голове усилились, смешались в калейдоскоп эмоций. Кирилл стиснул поводья, стараясь отгородить себя от такого количества ментальной энергии. Образы и картинки перед ним замаячили с большей скоростью и вдруг застыли, словно само время растянулось в замедленной съёмке.

Он увидел себя маленького, бегущего по зелёной лужайке их старого дома. Услышал радостный смех матери и сердце сжалось, гулко ударив о рёбра. Он забыл звучание её голоса, не помнил черты её лица, словно оно было вырезано из памяти. Маленький мальчик продолжал бежать, оглашая округу радостным смехом ребёнка, ещё не столкнувшегося с тяготами жизни. Молодая женщина бежала за ним, стараясь схватить ребёнка в кольцо своих объятий. Кирилл не заметил, как невольно склонил голову в сторону, стараясь разглядеть лицо женщины, стоявшей спиной к нему. Мальчуган в видении восторженно подпрыгнул и захлопал в ладоши, обрадованный игре, из которой вышел победителем. Светлые волосы женщины растрепал ветер, когда она подбежала к ребёнку и, весело смеясь, заключила его в объятия. Образы покрылись рябью. Ребёнок указал пальчиком на Кирилла, словно мог видеть его. Парень напрягся, когда картинка приняла размытые очертания и дрогнула. Он внутренне взмолился, отчаянно желая, чтобы женщина обернулась. Её силуэт задрожал, исказился, окутанный ослепительно-ярким светом, резанувшим по глазам. Он невольно моргнул, а когда открыл глаза, ничего уже не было. Исчезло.

– Нет, нет, нет, – забормотал он и зажмурился, словно это могло отмотать назад случившееся. – Позволь мне увидеть её. Лишь на мгновение. Запомнить её…

Но ответа не было. Спустя мгновение он ощутил на плече мягкое прикосновение ладони Цири, сквозь гулкие удары собственного сердца услышал её успокаивающий голос. Он открыл глаза и взглянул на девушку, губы которой дрогнули в ободряющей улыбке. Невольно взглянул туда, где мгновение назад исчезло видение. Ничего не было. Никогда не было. Пустота и тьма.

– Нам лучше здесь не задерживаться, – хрипло произнёс он, сдерживая волнение в голосе. – Ты их тоже видела, да? Мы затерялись среди дорог времени и пространства. Нужно выбираться отсюда. Сейчас же.

Она кивнула, вновь пустив Кэльпи в неторопливый шаг. Арэйон протяжно заржал. Распахнулись двери, впустив во тьму ослепительный свет и пронзительный аромат диких роз и черёмухи. Когда они выехали из-под мраморной арки, на глади озера перед ними заиграли солнечные лучи, отразившись в кристальной чистоте воды. Берега озера утопали в буйстве зелени и цветов. Тепло весны сразу же окутало тело, прогоняя прочь воспоминания о зиме и изнурительном бегстве от погони.

Кирилл первым уловил звуки флейты, что разносила по округе неуместно задорную мелодию. Он уже слышал её когда-то. И догадывался, кто поджидает их за поворотом зелёной тропинки. Он заметил, как восторженно глазела Цири в сторону двух единорогов, застывших на берегу волшебного озера. Арэйон всхрапнул и тихонько заржал, словно приветствуя своих давних знакомцев. Мелодия флейты звучала всё громче, долетая до них из-за кустов дикой розы, увешанной бутонами белоснежных цветов. Кирилл позволил Цири проехать вперёд и слез с коня, увидев эльфа, сидевшего на округлом камне. Его миндалевидные глаза взглянули сначала на Цири, потом на Кирилла, стоявшего рядом с Арэйоном. Губы эльфа дрогнули в удовлетворительной полуулыбке, но ловкие пальцы продолжали перебирать по отверстиям флейты, словно эльф не желал прерывать звучание мелодии. Дурманящий запах черёмухи и диких роз закружил голову, возвращая Кириллу позабытые воспоминания о мире Знающего. Здесь всё было иначе. Даже цветы пахли иначе, нежели в мире, который остался за их спинами.

– Долго же вы сюда добирались, – наконец произнёс эльф, оторвавшись от флейты. Он улыбнулся, взглянув на Цири, и Кирилл невольно нахмурился. Он никогда раньше не видел, чтобы Авалакʼх так улыбался. Искренне и дружелюбно? Он вообще был способен на такое? Кирилл удивился, не увидев поблизости Эредина с его Всадниками. Удивился тому, что его не скрутили сразу же, заведомо лишив возможности к сопротивлению. Лис снова ведёт свою игру? Что же ты задумал, Авалакʼх? – Следуйте за мной. Вы проделали долгий путь. Нужно отдохнуть и набраться сил. Нас ждёт очень долгий разговор.

***

Полная луна медленно выглянула из-за гор, заливая долину под собой мягким серебряным светом. Горгона, словно коснувшись вершиной самих небес, была окутана мерцанием далёких звёзд, свет которых отразился в вековых ледниках её отвесных склонов. Ночь окутала Туссент тишиной и спокойствием, погрузив всё в магический и умиротворённый сон. Ночные пичуги вспорхнули из кустов виноградника, когда край плаща бредущего мимо путника зацепился за ветку, потревожив обитателей маленького птичьего мирка.

Внезапный топот конских копыт за спиной привлёк внимание мужчины, и он обернулся, заинтересованно хмыкнув. Гнедая кобыла Кагыра галопом выскочила из-за поворота дороги, и всадник вскинул руку, привлекая к себе внимание. Лошадь взрыла копытами землю и нетерпеливо всхрапнула, когда юноша натянул поводья, призывая кобылу остановиться.

– Решил устроить ночные скачки? – Геральт вскинул бровь, увидев на лице товарища взволнованность. – Что с тобой, Кагыр.

– Сразу после твоего ухода к нам явилась некая особа, которая сказала, что ты её хорошо знаешь. Поведала нам, что хочет поговорить с тобой. И разговор этот не терпит отлагательств.

– И кем же представилась сия дева? – ухмыльнулся Геральт, отгоняя прочь назойливые мысли о черноволосой чародейке.

– Трисс Меригольд.

– И где она? – насторожился ведьмак.

– На нашем постоялом дворе. Сослалась на то, что явилась сюда инкогнито, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

Геральт задумчиво замер на месте, прокручивая в голове возможные причины появления здесь Трисс. Взглянул на Кагыра.

– Не будем заставлять даму ждать, согласен? – с этими словами ведьмак вскочил в седло, и лошадь сорвалась с места, пустившись лёгкой рысью.

Лютик сидел за столом, изредка бросая взгляды на магичку, что сидела напротив. Регис, занятый своими целебными травами, делал вид, что ему нет дела до происходящего вокруг. Помещение окутал приторный запах цветов и кореньев. Свет свечей бросал на стены причудливые тени, бликами танцуя на лицах присутствующих.

– Нет гарантий, что Кагыр сможет его найти, – наконец произнёс Лютик, взглянув на Трисс. – Он мог уйти выполнять очередной заказ из своего списка. Туссент велик.

– Я подожду еще час. Если к этому времени он не вернётся…

Массивные дубовые двери корчмы распахнулись, впуская в помещение постояльца. Лютик заметил, как девушка напротив облегчённо выдохнула, узнав в вошедшем мужчине Геральта. Ведьмак скинул с головы капюшон плаща и подошёл ближе к столу.

– Трисс, – промолвил он, слегка склонив голову в приветствии. – Рад тебя видеть. Хоть и при немного странных обстоятельствах.

– Я знаю, но на это нет времени. Меня могут выследить и понять, что я виделась с тобой. А это мне ни к чему, – чародейка слегка вскинула голову, взглянув на Геральта из-под капюшона своего плаща.

– Чем раньше ты мне всё расскажешь, тем быстрее избавишь себя от опасных последствий этой встречи, – ведьмак сел на один из стульев, внимательно взглянул на Трисс.

– Кирилл в опасности, – наконец вымолвила рыжеволосая. – Я ещё не знаю, что ему угрожает, но Филиппа явно не хочет, чтобы он находился рядом с Цири. На девочку у неё свои планы.

– Планы? – глаза белоголового опасно сузились. – Ей-то какое дело до Цири? Или до Кирилла?

– Цири не абы кто – она наследница трона Цинтры, фигура, которую можно удобно и выгодно разменять в игре, которую затеяла Филиппа, – Трисс не обратила внимания на презрительный хмык Ангулемы, внезапно оказавшейся рядом с Лютиком. – Она понимает, что Кирилла будет сложно контролировать, в то время как на Цири может повлиять Йеннифер.

– Цири не настолько зависима от меня или от… – ведьмак скривился, – неё, чтобы позволить собой манипулировать, – холодно бросил Геральт.

– Ты не знаешь Ложу, не знаешь, на что способна Филиппа.

– Почему же, прекрасно знаю и помню это по Таннеду, – прервал её ведьмак. Лютик и остальные слушали, не прерывая. – Только ставку свою всё равно на неё делать не буду.

– Да, но у неё найдутся аргументы, от которых даже Цири не сможет отказаться. Где Кирилл? Ты должен предупредить его, призвать к осторожности.

– Его здесь нет, – Геральт поднялся на ноги и подошёл к окну, задумчиво уставившись в пустоту ночи перед собой. – Уже с месяц как. И хрен знает, вернётся ли он вообще.

– Тем лучше, если не вернётся, – кивнула Трисс, и голос её надломился. – Мне жаль, Геральт. Что всё так обернулось. Если бы я могла что-то изменить…

– Но ты не можешь, – безэмоционально произнёс ведьмак, даже не взглянув на неё. – Я знаю, что ты связана своими клятвами и убеждениями, и не буду просить о помощи. Иначе тебе пришлось бы пойти против своих же. Но я благодарен тебе, что ты предупредила меня о возможной опасности. Надеюсь, что никто не узнает о вольности, которую ты себе позволила.

– Я тоже на это надеюсь, – кивнула девушка, поднимаясь на ноги. – Береги себя, Геральт.

Она на мгновение замерла и вновь взглянула на ведьмака. А через следующее мгновение взмахнула руками и произнесла заклинание. Помещение наполнилось жёлтым свечением и гулом открывшегося портала. Лютик непонимающе посмотрел на Геральта, словно мысленно призывая его сказать хоть что-то ещё. Он видел, с какой тоской и печалью на ведьмака взглянула чародейка, исчезнувшая в провале захлопнувшегося портала.

– Ты от пня или камня сейчас ничем не отличался, – скривился Лютик, осуждающе покачав головой. – Мог бы поговорить с ней по-человечески.

– Я ведьмак, – в голосе белоголового сквозил лёд. – Я лишён чувств и эмоций. Это ты мог бы запомнить.

– Ты эту чушь шлюхам в порту будешь рассказывать, Геральт, – скривился трубадур. Ангулема хихикнула. Регис покачал головой, вновь вернувшись к сортировке своих целебных трав. – Хотя даже они не поверят в эту твою извечную обиду на жизнь. Трисс пришла предупредить тебя, но ты повёл себя с ней, как полный кретин.

Ведьмак ничего не ответил, лишь нахлобучил капюшон плаща на голову и вышел вон из корчмы, громко хлопнув дверью. Кагыр, вошедший через мгновение после его ухода, недоуменно вскинул брови и увидел, как Лютик махнул рукой, не желая ничего объяснять. Каждый из них знал, что магичка оставила в ведьмачьем сердце тревогу и опасения, которые не оставят его в покое до тех пор, пока его воспитанники не окажутся в безопасности. Но мир слишком суров. Слишком много в нём препятствий и опасностей, с которыми им всем ещё предстоит столкнуться.

========== Глава 16. Тир на Лиа ==========

Комментарий к Глава 16. Тир на Лиа

Перво-наперво прошу прощения за столь долгий перерыв, но, увы, обстоятельства так сложились. Глава запылилась в черновиках, ожидая дополнения, которое я всё же завершила. В ней нет экшена, он появится немного в новой главе. Данная глава посвящена зарождающемуся чему-то между главными героями и вообще она относительно бытовая, так сказать. В будущей главе тоже намечается нечто подобное, только разбавленное всяким разным “Бей и беги”. Остаётся надеяться, что глава вас не разочарует своим относительным затишьем. Ну, как говорится, оно бывает перед бурей. И да, бечено лишь отчасти, поэтому могла кое-где пропустить косяки. Приятного чтения и спасибо, что терпеливо ждали и оставались с этим фиком. Вы чудесные))