Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 38 страниц)

В один из вечеров, когда валишься с ног после тяжёлого дня и когда сумерки уже опустились на деревеньку, Кирилл вскочил с импровизированной лежанки, услышав конский храп и множество голосов, заполонивших округу. Тяжёлые створки ворот сарая со скрипом ушли в сторону, и он выглянул наружу, увидев в отблеске факелов фигуры людей, которые через мгновение скрылись внутри таверны.

– Что за чёрт? Неужели солдаты? – он отошёл в тень и глубоко задумался. Сбежать или же подождать, пока всё не уляжется? Может, они хотят всего лишь купить припасов на дорогу? Голоса на некоторое время смолкли, и Кирилл упал обратно на лежанку, раздумывая над ситуацией. Решив, что утро вечера мудренее, он провалился в сон, тревожный и тяжёлый. Как тот, что снился ему в ночь перед бунтом.

Вечером следующего дня, когда туман стелился по самой земле, Кирилл вышел во двор, воровато огляделся, сквозь сизую дымку различив нескольких мужчин, что стояли у порога таверны. Моросил дождь, и серые облака нависли над самой головой. Ветер шумел в ветвях деревьев и придорожных кустах, разнося по округе запах дыма и сырости.

– Завтра устроим выходной, – прокричал лесоруб, выглянув из окна своей хаты. – Дерьмовая погодка. Может, завтра к обеду небо прояснится.

– Я понял. А что за люди вчера вечером пожаловали?

– Ловчие императора, – лесоруб сплюнул и выругался себе под нос. – Держись подальше, парень. Ты не обрадуешься встрече с ними.

Кирилл кивнул и, вновь выглянув на улицу, посмотрел в сторону корчмы. Забежал в сарай и достал меч. Натянул капюшон как можно ниже на голову, запахнул полы плаща, раздумывая. Присел на корточки и погладил пса по голове.

– Пойдём, посмотрим, что там творится, – собака заскулила. – Нет? Неужели боишься? Признаться, я тоже. Или ещё подождем и посмотрим? Может, они уедут. Договорились. Будем ждать. Хотя, знаешь, я всё-таки пойду и взгляну.

С этими словами он поднялся на ноги и тенью пробежал вдоль улицы. Перепрыгнул через изгородь и замер, вжавшись в ствол яблони. Выглянул и перебежал через огород, уже яснее различая голоса, доносившиеся из корчмы.

– Ну и какого хера мы здесся торчим? Ишшо бы не под дожжём тыквы чесали… – возмутился коренастый, оперевшись на своё копьё. Чихнул и сплюнул, грязно выругавшись едва ли не на всю округу. – Скомлик, вона, в тепле жопу греет.

– Перестань хайло рвать, – огрызнулся второй. – И без тебя тошно.

Кирилл вжался в стену корчмы, припал едва ли не к самой земле, стараясь избегать тусклого отблеска горящего факела у входной двери. Завернул за угол, вслушался. Осторожно вытянулся и, прижавшись щекой к оконной раме, заглянул вовнутрь, различая лишь смутные тени и обрывки силуэтов сквозь прорези в суконных шторах. В саду ухнула сова, и вдали, у самого горизонта, громыхнуло, предзнаменуя надвигающуюся грозу.

– Обсыпь меня короста, – донёсся из корчмы гулкий бас. – Это ж Крыс, мать его, Кайлей! Попался вонючий выродок, да? И где ж евонная братия?

– Его с девкой под утро на сеновале сцапали, а других Крысьев с ним не было, – ответил второй голос. – Эй, девку держи, шоб не рыпалась. Иш, как глазишшами-то зыркает, змеюка. И на кой-она нашему инперату сдалась? Страшная и костлявая, что моя сивая кляча.

По корчме разнёсся гортанный смех, чередующийся выкриками и руганью. Кирилл не шелохнулся, продолжая вслушиваться в разговор. Услышал, как невдалеке, у самой окраины сада, раздался лёгкий топот копыт, мгновенно исчезнувший в вое ветра. Он заинтересованно пробежал под яблонями, прячась в густых зарослях травы. Сквозь черноту вечера различил неясные силуэты шестерых лошадей, в сёдлах которых уже не было всадников.

– Пикнешь, горло перережу, – прошипели возле самого уха, и острие кинжала грубо уткнулось в спину. – Сколько их там? Скольких ты там выглядел?

– Двое у самого входа. Внутри услышал ещё пятерых, – ответил Кирилл, примирительно подняв ладони вверх.

– Я же велел держаться подальше. Или что-то было не ясно?

– Ты? – удивился Кирилл. – Так я и держался. Разве нет? Зачем вы тут? Здесь полно этой солдатни с большой дороги.

– У нас тут друг. Догадайся сам, почему мы здесь.

– Кайлей?

– Что с ним? – из кустов выскочила коротко стриженая, замерла и тихонько свистнула, давая знак остальным. – Он жив?

– Вроде как. Я не смог разглядеть. Только слышал, как он грязью всех поливает.

– Жив, значит, гадёныш, – кивнула эльфийка, подкравшаяся сзади, словно дикая кошка.

– Мистле, – шепнул Гиселер. – Ты и Рееф возьмите на себя часовых. Только аккуратнее, чтобы прежде времени шуму не наделать. Потом можете начинать веселье.

– А что с ним? – пробормотала Мистле, указывая в сторону Кирилла.

– Ничего. Пусть катится. Он всё равно никому не расскажет. Иначе и пикнуть не успеет, как в петле задёргается.

– Думаете, что справитесь? Уверены, что помощь не нужна?

– Уверен, – шикнул главарь банды. – А теперь беги прочь, коли жить хочешь.

Они скрылись во тьме, растворившись среди деревьев. Кирилл вновь пробежал к стене корчмы, затаился, ожидая дальнейшего развития событий. Кучка ряженых сможет справиться с целой бандой? В это ему верилось с трудом. Если поднимется шум, то прибегут и местные жители, которые точно не будут стоять в сторонке. И вот тогда-то перевес будет не на стороне Крыс. И тогда не поздоровится ему тоже. Если прибудут солдаты, то непременно будут заданы вопросы, на которые он не сможет ответить. Он здесь чужак, который появился неизвестно откуда и зачем. Его вполне могут принять за шпиона. Даже удивительно, почему этого не произошло за ту неделю, что он провёл, работая с лесорубом.

Когда с грохотом вылетело окно, Кирилл вздрогнул и выглянул за угол, увидев лишь убитого бандюгу, чья голова, отсечённая от тела, валялась в кустах, орошая траву ярко-алой кровью. В корчме загудело, крики отразились от стен, эхом пронеслись по соломенной крыше. Осколки посыпались на голову, ужалили за щёку, когда стекло выбитой рамы отлетело к чертям вместе с одним из ловчих. Парень увидел, как коренастый дёрнулся в агонии и затих, истекая кровью. Корчма ходила ходуном. Всюду крики, ругань, звон мечей, треск ломаемой мебели. И во всей этой какофонии он увидел её, ошалелым взглядом смотрящую перед собой. Увидел, как она, словно вырвавшись из оцепенения, налетела на ловчего, отталкивая его в сторону, защищая парнишку, который лихорадочно освобождался от пут.

«Какого чёрта, Цири!»

Ловчий набросился на неё, ударил мечом в страшной мельнице, но пепельноволосая была быстрее. Она была молнией, мелькала вокруг бандита, не позволяя ему себя ранить. Деревня ожила, высыпала на улицу. Крики заполонили всю округу. Он увидел, как с другой стороны поселения к корчме бегут вооружённые селяне.

Рванул в сторону, где были привязаны кони ловчих. Вскочил на первого попавшегося, ударил пятками, припустив туда, где Крысы оставили своих лошадей. Закричал, погнал их в сторону корчмы. Конь пружинисто перепрыгнул через деревянную ограду, заплясал на месте, захрапел.

– Скорей! Они совсем рядом! – услышал, как раздался визг внутри корчмы. Это стриженая одним коротким ударом меча оборвала жизнь главаря ловчих и выбежала наружу, в мгновение ока вскочив в седло.

Он увидел краем глаза, как Мистле подвела к Цири одного из коней. Сам прижался к шее лошади, пряча лицо под капюшоном. Какой-то частью себя он не хотел, чтобы пепельноволосая его увидела. Не хотел, чтобы узнала. Он не мог заставить себя. Надеялся, что сможет уйти, как только они оторвутся от крестьян, преследующих их.

– Эй, парень! Гони галопом! Сразу за Гиселером! И ты, девчонка, припусти коня что есть мочи! У нас здесь нет друзей!

И они помчались вслед за главарём. Увидел, как из-за угла одной из хат, освещаемой светом факелов, выскочил человек с арбалетом и прицелился в спину Гиселера.

– Руби его! – услышал он сзади обращение к впереди несущейся Цири. – Руби его, девчонка!

Но она не успела. Взмахнула мечом, но не ударила, увидев перекошенное в ужасе лицо своей жертвы. Этого было достаточно, чтобы конь пронёс её мимо.

Он услышал щелчок натянутой тетивы. Перевесился с седла, и меч с шипением выскочил из ножен. Клинок на секунду вспорол воздух, и руны сверкнули во тьме. Арбалетчик рухнул на колени, скрючился и мешком свалился в лужу, разбрызгивая вокруг себя грязь. Из-за туч показалась полная луна, зловеще залила серебряным светом окрестности, вырывая из тьмы силуэты мчащихся во весь опор всадников. Он не успел крикнуть, когда из-за очередной хаты выскочил поселенец, держа в руках копьё. Цири вывернула поводья, и конь взвился на дыбы, скинув её с седла. Девчушка вскочила на ноги с быстротой молнии, вовремя успела увернуться от очередного удара и рубанула сама всей длиной меча. Крестьянин завыл, рухнул на землю, содрогаясь в конвульсиях. Кровь хлестала из него, забрызгивая поваленные тюки соломы. Кирилл отвернулся. Конь пронёс его мимо пепельноволосой. Он обернулся только убедиться, что ей удалось их нагнать. Услышал, как со стороны мельницы раздался предупреждающий крик Гиселера, за которым гнались поселенцы, освещая себе дорогу ярко полыхающими на ветру факелами.

– К реке, Мистле! – крикнул вожак Крыс. – Все к реке!

Кирилл гнал коня, замыкая цепочку. Он видел, как лошади грудью вспороли мутную и разбухшую от дождя реку, как рванули к спасительному берегу и, вытянувшись цепочкой, припустили вдоль оврага, навстречу чернеющему впереди лесу. Влетели в него, рысью погнали коней между стволами деревьев. Кирилл не знал, сколько времени продолжалась эта безумная скачка через лес и поля, буйно заросшие вереском. Он не вслушивался в разговоры Крыс, когда эльфийка обругала Цири за её промедление с первым арбалетчиком. Услышал, как его позвали, но не ответил, лишь коротко кивнул, отвернувшись и пригнувшись к шее коня.

– Ему спасибо скажи, – буркнула та, которую звали Искра. – Спас твою шкурку. Иначе бы лежала сейчас в той луже со стрелой меж лопатками.

Он не увидел, что Цири бросила на него взгляд через плечо и отвернулась, когда не смогла разглядеть лица своего спасителя. Ему было всё равно. Почему-то невольно вспомнил про пресловутое Предназначение, которого когда-то так боялся Геральт. Неужели всегда будет так? Куда бы их не закинула жизнь, где бы они не оказались – их пути всегда будут пересекаться? Злая шутка или это и есть судьба? Он ведь не надеялся, даже не думал, что вновь её увидит. Да и хотел ли он её видеть? После событий на Таннеде уже не знал, во что верить и как реагировать на её присутствие рядом с собой. Какая-то часть него сломалась, разбилась на мелкие осколки, оставив после себя лишь пустоту. Выживание. Здесь каждый живёт так, как может и умеет. И он это понял. Усвоил урок, в который его ткнули носом.

========== Глава 10. Сложности. ==========

Комментарий к Глава 10. Сложности.

Глава вновь не бечена, уже не помню, какая по счёту бета умывает от меня руки. Все боятся глав больше 10-и страниц, так что, извиняйте, если что не так)) И приятного чтения)) И да, не очень тапками бейте – я не сильна в плане романтических описаний, хоть и выглядит всё пока вполне себе невинно))

Пламя костра взметнулось вверх, рассыпая искры. Оранжево-золотой свет упал на полуразвалившийся шалаш пастуха, осел на стволах деревьев. Полная луна всё ещё светила на небе, покрытом несчетным количеством мерцающих звёзд. Крысы сидели молча, отдыхая и переводя дух после изнурительной скачки. Кайлей, всё ещё оттиравший посиневшие кисти от следов недавних пут, взглянул на Гиселера, не смея нарушить тишину. Оглянулся, хмурым взглядом посмотрел на Кирилла, который сидел поодаль, прислонившись спиной к стволу огромного ветвистого дуба. Капюшон, всё ещё накинутый на голову, скрывал лицо парня, и Кайлею показалось, что тот спит. Но он не спал, обратившись в слух. В кустах зашуршало и запищало.

«Чёртова мышь».

Лошади, мирно жующие траву, то и дело довольно пофыркивали, отмахиваясь хвостами от назойливых мух. Сухие ветки, подброшенные в костёр, затрещали, охваченные красными язычками пламени. Гиселер взглянул на Цири, на секунду задумался, всматриваясь в её ссутуленную фигурку. Девочка сидела чуть напротив, бездумно уставившись на пляшущие вокруг костра тени. Её мышиного цвета волосы упали на лицо, скрывая от взглядов Крыс отрешённое выражение в зеленых глазах.

– Ну, ты так и будешь молчать? – нетерпеливо спросил Гиселер. – Ты всю дорогу ехала с нами, но не промолвила до сих пор ни единого слова. Ты немая, или как?

Цири взглянула на него и отвернулась, не в силах справиться с мерзким страхом, что сжимал трепещущее сердце. Она знала, что не может открыть им правду. Не может рассказать про награду, которая обещана за её поимку.

– Мы помогли тебе бежать, – не унимался Гиселер. Кирилл вслушивался в каждое его слово, ожидая, что и его не обойдут стороной подобные вопросы. – Так кто ты такая?

– Оставь её, – бросила Мистле и улеглась на лежанку из шкур. – Твои вопросы могут и до утра подождать. Мы все выбились из сил. Дай хоть отдохнуть и выспаться.

– Я согласен с ней, – вторил девушке светловолосый парень с явным нильфгаардским акцентом. – Мы не в допросной. Не хотят говорить кто они такие – их дело. Парень помог нам сегодня. Да и девчонку он, считай, спас от железного болта в спину. Эй, ты спишь?

Повисла тишина, и Кирилл почувствовал, как на него обратились несколько пар глаз. Не шелохнулся и тихонько засопел, изображая спящего. Опасался, что его «разбудят», начнут задавать вопросы и тогда уж точно – прощай конспирация. Цири узнает его, и тогда не получится ускользнуть рано утром, пока все ещё будут спать. Сомнения всё ещё разрывали его изнутри. Банда не вселяла в него спокойствие. Его он вообще не должен был испытывать рядом с ними. Хотелось бы ему узнать причину их такой жизни, понять, кем они были когда-то и что послужило толчком, чтобы одинокие и озлобленные на мир парни и девушки собрались вместе, наводя страх на селения. Это месть? Месть за беды, через которые они прошли? Злоба на мир, который повернулся к ним спиной? Если так, то Кирилл мог понять их желание сбиться в кучку. Они не хотели быть одинокими. Не хотели больше никому верить. Никому, кроме самих себя.

– А, чёрт с вами, – махнул рукой Гиселер. – Но завтра я ещё вернусь к этому разговору, Мистле. Тогда и решим, что делать.

– Разумный выбор, – кивнула стриженая. – Эй, малышка, ложись спать. Завтра до рассвета в путь тронемся.

Но минуты спустя, когда все рассыпались по своим лежанкам, Цири всё ещё не могла заснуть. Лошади храпели и били копытами во тьме, ветер завывал в кронах деревьев, мешая провалиться в сонное беспамятство.

Крысы спали в разрушенном пастушьем шалаше, полукругом устроившись возле тлеющих углей костра. Цири была далеко от них, но всё равно ощущала присутствие каждого. Это вселяло в неё непонятное спокойствие. Послышались едва слышные шаги, и Цири вздрогнула, когда совсем рядом послышался тихий шёпот Кайлея.

– Не бойся, – пробормотал светловолосый, опускаясь на колени рядом с ней. – Я не расскажу им про Нильфгаард, про награду, которую за тебя обещают. Ты ведь спасла меня. Я отблагодарю тебя.

Он прилёг рядом с ней, медленно и осторожно, словно дикий кот, совсем близко подкравшийся к своей добыче. Цири попыталась вскочить, но сильная рука удержала её, потянула вниз, не позволяя шевельнуться. Его ладонь накрыла её приоткрытые и дрожащие в страхе губы, другая рука притянула ближе к себе. Цири застыла, замерла, не в силах даже шевельнуть пальцами.

– Не бойся, – прошептал Кайлей, мягким и плавным движением стянув с её плеч тонкую ткань рубахи. – Это не так страшно. Даже наоборот. Ты сама увидишь, как это приятно.

Цири задрожала, когда тела коснулась жесткая, сухая и шероховатая ладонь светловолосого. Страх цепкими щупальцами обвил всё её тело, проник под каждую клеточку, растворился в крови, введя в оцепенение. Отвращение загудело в висках, хлынуло на щёки и виски волной жара. Кайлей притянул девочку ещё ближе, завел её руку за голову, наклонился, уткнувшись носом в шею. Цири охнула, тщетно пытаясь стянуть ткань рубахи вниз. Задрожала, не в силах сдержать накатившие на глаза слёзы.

На мгновение тишина ночи стала звенящей. Ей показалось, что даже сама тьма вокруг вдруг превратилась в тягучий клей, застыла, замерла, когда в ней что-то мелькнуло. А затем всё завертелось слишком быстро.

Нечто схватило светловолосого, отшвырнуло назад, едва не припечатав к стволу молодой осины. Она услышала, как во тьме запела сталь меча. Уловила колебания магии и зажмурилась, боясь шевельнуться.

– Ты рехнулся? – прошипел во тьме светловолосый. – Сукин ты сын. Ты мне едва хребет не сломал. Да я тебя сейчас…

– Сделаешь ещё хоть шаг в её сторону, пущу кровь как последней свинье.

Звенящее ледяное эхо голоса завибрировало во тьме, и Цири вздрогнула, едва узнавая его. Ей на секунду почудилось, что всё это лишь страшный сон и она проснется, словно ничего и не было. Услышала, как из шалаша выскочили другие Крысы, бросившись на помощь другу.

– Что здесь творится?

– Кто напал?!

– Что такое?

Почувствовала, как что-то накрыло её курткой, пахнущей костром и луговыми травами. Чьи-то руки мягко обвили её под коленями и спиной, поднимая с земли, аккуратно обнимая и прижимая к себе её худенькое тело. Она шевельнулась в слабой попытке вырваться, вцепилась рукой в его руку.

– Шшш, Цири, всё хорошо, – прошептал он, всматриваясь в силуэты Крыс. – Это Кирилл. Я с тобой, не бойся. Я рядом. Он больше не прикоснётся к тебе. Обещаю.

Она вдруг внезапно обмякла в его руках, словно всё недавнее напряжение схлынуло со всего тела, оставив после себя лишь тошнотворную слабость. Всхлипнула, уткнулась лицом в его рубаху и бесшумно заплакала, когда эмоции захлестнули её с головой.

– Ты что творишь? – прогремел в тишине голос атамана Крыс.

– Спокойней, Гиселер, – шикнула Мистле, бросив ехидный и торжествующий взгляд на поднявшегося на ноги Кайлея. – Этот свин решил девочке сладкую ночь устроить. И по ушам получил. Я сама всё видела. Парень не виноват.

– Идиоты, – пробормотал Гиселер. – Тебе, Кайлей, мало других девок? А ты, – Кирилл увидел, как атаман подошёл вплотную, взглянул ему прямо в глаза, – свой меч держи в ножнах, если не хочешь с головой проститься.

Кирилл кивнул и, бросив презрительный взгляд на светловолосого, направился к дубу, сжимая Цири в руках.

– Всё хорошо, успокойся. Тебе нужно поспать, – прошептал он, опуская девушку на лежанку из молодых берёзовых ветвей и трав. Накрыл курткой, прикрыв ноги плащом.

– Почему ты здесь? Как?

– Утром поговорим, – едва слышно промолвил Кирилл, поднимаясь на ноги. – Я буду рядом, спи спокойно.

Она схватила его за руку, ноготками больно впилась в кисть. Всхлипнула, шмыгнув носом.

– Не уходи, – в её голосе он различил отчаяние. Зажмурился и скрипнул зубами, бросив ненавидящий взгляд туда, где должен был находиться Кайлей. – Я не смогу заснуть. Я чувствую, как его руки ползут по телу.

– Это пройдёт, – ответил Кирилл, опустившись на корточки. – Ты ведь сама говорила, когда-то, что кошмары не всегда реальны.

Её била мелкая дрожь, и зубы отплясывали чечётку, словно она только что вылезла из ледяной воды. Кирилл присел рядом, оперевшись спиной о ствол дуба, и невольно замер, не зная, как она отреагирует. Бесшумно вздохнул и выдохнул, вслушиваясь в мерное фырканье лошадей.

– Придвинься, – он аккуратно подтянул её выше, и Цири опустила голову ему на грудь, прижавшись ближе. Он приобнял её одной рукой, поправляя накинутую на худенькие плечи куртку и плащ. – Так лучше?

Она лишь коротко кивнула, шевельнулась, устраиваясь поудобнее. И через несколько долгих минут затихла, провалившись в сон. Кирилл вздохнул и нахмурился. Поднял взгляд к небу, всматриваясь в холодное мерцание звёзд над головой. Вслушался в мерное дыхание Цири и замер, боясь шевельнуться и потревожить сон девочки. Крысы спали, но он не знал – спал ли Кайлей. И сможет ли злобный парнишка простить ему пинка под зад? Он не был уверен, что с рассветом на него и Цири не обрушатся новые вопросы. Ведь для банды стало очевидным теперь, что они знают друг друга. Придумывать убедительную историю не было ни сил, ни настроения. И как теперь поступить? Если бы не выходка Кайлея, он бы утром уже ускакал прочь, оставив Цири на попечение Крыс. Усмехнулся собственной глупости. Оставить девчонку на милость разбойников. Так себе компания.

«Ты бы не бросил её», – раздался в голове ментальный ответ Арэйона. Кирилл вздрогнул, едва не поперхнувшись собственной слюной.

«Какого чёрта, – выдохнул парень, в глубине души обрадованный появлению друга. – Ты где был?»

«Прости, не хотел тебя напугать. Я был рядом. Не хотел мешать тебе сделать выбор. И ты его сделал, разве нет? Вам не выжить в одиночку. Ты и сам это прекрасно понял».

«Да, я знаю, – вздохнул Кирилл. – Неизвестно, как всё сложится завтра. Неизвестно, где искать Геральта. Стоп. Тот сон. Я помню лишь обрывки, но она говорила, что будто бы Геральт сейчас в Брокилоне. Может ли это быть знаком или предупреждением?»

«Твои сны могут быть просто кошмарами, но чаще всего это именно предупреждения или способ сообщить тебе что-то очень важное. Существа, обладающие магией, знают способы проникнуть в чужие сны, помогая и направляя».

Кирилл закрыл глаза, ощущая, как веки налились тяжестью. Сон и усталость взяли своё, обволакивая тело. Лошади всхрапнули во тьме, ухнула сова, хлопнув крыльями. Вдали, у самого горизонта, протянулась светлая полоска наступающего рассвета.

***

Цири проснулась на заре. Села, сонно сощурилась и зевнула. Вспомнила ночное происшествие и вздрогнула, когда поняла, что Кирилл всё ещё рядом с ней. Ей не приснилось. Он спал, откинувшись спиной к корням дерева. Волосы – короткие, но слегка отросшие – в беспорядке ниспадали на лоб, обрываясь у слегка нахмуренных бровей. Цири, сама не зная почему, медленно протянула руку, подрагивающими от волнения пальцами прикоснувшись к угольно-чёрным волосам. Ощутила горячее дыхание под ладошкой, когда аккуратно запустила пятерню в волосы спящего Кирилла, ощущая их мягкость. Одёрнула руку, когда он шевельнулся и, невнятно что-то пробормотав, перевернулся на другой бок. Цири прыснула в ладошку. Секунду спустя, поддавшись внезапному благодарному порыву, отрывисто поцеловала друга в стриженую макушку. Парень вновь что-то невнятно пробормотал сквозь сон и затих, не видя, как у пепельноволосой задрожали губы и слёзы навернулись на глаза. Он её не обманул. Остался рядом, когда она нуждалась в дружеском участии и помощи. Кто знает, что было бы, если бы вчера ночью его не оказалось здесь. Её вновь передёрнуло от воспоминаний.

Она оглянулась, всматриваясь в силуэты спящих Крыс. Кони всё так же топтались на месте, пощипывая траву. Цири аккуратно выскользнула из-под плаща, поднялась на ноги и увидела, как неподалёку блеснула сталь меча, сиротливо брошенного Кириллом у её лежанки вчера ночью. Она подняла оружие с земли, аккуратно сдула стебельки трав, прилипшие к рунам. Тихонько шмыгнула к дубу и заботливо положила меч в изголовье спящего. И, довольная собой, сбежала к речке, намереваясь смыть с себя всю грязь и пыль. Она мылась долго, стуча зубами от холода. Смывала и яростно оттирала с себя то, что смыть было уже невозможно. Река шумела и пенилась на камнях, унося свои воды вдаль, в сизую мглу холодных туманов. Перед глазами невольно появились образы Йеннифер и Геральта. Воспоминания вновь нахлынули на неё, сведя горло в судорожных спазмах. Они остались там, в объятом огнём и смертью Танедде. Живы ли они? Ищут ли её и Кирилла? Она до сих пор не могла поверить, что судьба вновь свела их дороги вместе. Девушка улыбнулась краешком губ и вылезла из реки, бросившись к одежде, что валялась у серых камней. Взглянула вдаль и вдохнула утренний воздух, направившись в сторону лагеря.

***

Он лежал неподвижно, притворившись, что спит, когда Цири проснулась и зашевелилась. Уловил на себе её взгляд и ощутил тепло, исходившее от неё. В момент, когда уже хотел открыть глаза, почувствовал, как её ладошка приблизилась к его лицу, словно желая прикоснуться. Он был прав – отчасти. Её тонкие пальчики провели по его спутанным волосам, задержались в них на мгновение, словно пробуя на ощупь. Он едва сдержался, чтобы не выдать себя невольным вздохом. Продолжая отыгрывать притворство, перевернулся на бок, бесшумно выдохнул и замер, не зная, как реагировать на это. Он никогда бы не подумал, что Цири способна на проявление подобной эмоции. То, что произошло дальше, волной смешанных чувств будет ещё не раз всплывать в его памяти, вызывая невольную улыбку на лице. Она наклонилась. Он ощутил её тёплое дыхание, когда едва подрагивающие губы коснулись его головы чуть ниже макушки. На секунду он забыл как дышать. Сказать, что он был поражён, – не сказать ничего. Услышал её отдалявшиеся шаги, которые через минуту послышались совсем рядом, и сталь меча запела, оказавшись у него над головой.

«Она вернула мой меч? Что это с ней?»

Шаги вновь отдалились. Кирилл осторожно приоткрыл один глаз, сощурился, приподнялся на локте и взглянул на мирно спящих Крыс. Выдохнул и перевернулся на спину, уткнувшись задумчивым взглядом в листву могучего дуба. Птица запела в ветвях, спрыгнула с ветки на ветку и, склонив маленькую миниатюрную голову, взглянула вниз на странное существо, что разлеглось у её дома. Кирилл тихонько засвистел, подражая трели красивой пташки. Та вновь бросила на него косой взгляд и, перепрыгнув с ветки на ветку, исчезла из виду, скрывшись в листве дуба. Он хмыкнул и сел, встряхнул головой. Поёжился, надевая куртку. Поднялся на ноги и вытянулся, разминая затёкшие мышцы.

Дым от остатков костра тонкой нитью вился к небу, растворяясь в воздухе. Пахло сыростью и можжевельником. Он не заметил поблизости Цири и, немного подумав, спустился к реке, где её тоже не было. Пожал плечами, мол, разминулись. У самой воды присел на корточки и зачерпнул пригоршню холодной воды, омывая лицо и руки. Взглянул на другой берег, окружённый лесом и камышами. «Надеюсь, меня не утянет на дно утопец?»

Он стянул с себя одежду, оглянулся, никого не увидев. Туман стелился по земле, клубился над самой рекой. В камышах заплескалась рыба. Он вошёл по колено в реку и, несколько раз вдохнув и выдохнув, оттолкнулся ногами от каменистого дна, нырнув в толщу воды. Вынырнул и поплыл к берегу, не искушая судьбу появлением утопца. Стоя по пояс в воде, смыл с себя всю грязь и пыль. На дальнем берегу завыли волки, в камышах вновь заплескалась рыба. Он оделся и сел на песок, поправляя шнуровку куртки.

– Сладкая парочка успела раньше всех проснуться? – услышал он за спиной звонкий голос. Обернулся.

– Мистле, – бросил он безразлично, вновь устремив взгляд вдаль. – Все уже проснулись?

– Что-то вроде, – она рассмеялась. – Здорово ты вчера Кайлея проучил. Я сама было хотела вчера ему пинка под зад дать, да не успела. Откуда ты девчонку знаешь?

– Росли вместе, – ответил он односложно. – Друзья детства, можно сказать.

– Гиселер хочет с вами поговорить, – кивнула она в сторону лагеря. – Девочка уже там. Не советую тебе его злить.

– Намёк понял.

Когда он вернулся к лагерю, все уже были на ногах, седлая лошадей в дорогу. Цири сидела у вновь горящего костра, в котором пеклись несколько картофелин. Улыбнулась, увидев его, но тут же отвела взгляд, словно вспомнив что-то. Он подошёл к дубу и поднял меч с земли, направившись в сторону костра. Гиселер сидел напротив Цири, изучая её взглядом.

– Продолжим нашу беседу? – обратился к ним атаман. – Откуда вы друг друга знаете, для начала.

– Мы росли вместе, – повторил Кирилл. Цири кивнула, подтверждая. – Этого достаточно?

– Куда собираетесь ехать? – остальные Крысы собрались у костра. – И далеко ли?

– А вам не всё равно? – изогнул бровь Кирилл и глаза его сверкнули недоверием. – Куда дорога ведёт, туда и поедем.

– Вот именно, – внезапно вмешалась в разговор Цири. – Мы ведь не спрашиваем вас, куда вы едете. Нас это не интересует! Если желаете избавиться, то сей же час мы уедем. Мы не в первый раз попадаем в такие передряги.

Кирилл покачал головой и вздохнул, сетуя на горячность девчонки. Крысы странно улыбнулись, не веря в её слова. Гиселер взглянул на каждого из своих товарищей, словно задавая немой вопрос. Ткнул прутиком по картофелине, пробуя её на мягкость.

– Не похожи вы на тех, кого дома ждут, – съязвила Искра, фыркнув. – Война идёт. Вы на первом же перекрестке ловчим попадётесь или похуже.

– И что вы предлагаете? – насторожился Кирилл и покачал головой, скривившись. – Нет, она не останется с вами. Даже не смейте думать об этом.

Он взглянул на них из-под нахмуренных бровей, уже догадываясь, почему Цири им приглянулась. Они увидели её в деле. Увидели, что она вытворяла в корчме.

– Спросим у неё? – вступилась Мистле, заговорщически улыбнувшись. – Что думаешь, девочка. Останешься с нами, или же помрёшь на большаке от голодухи, зверья, грязных бандитов?

– Я, – Цири взглянула на Кирилла, который даже не посмотрел в её сторону. Он лишь стоял, скрестив руки на груди. Но на лице его играли желваки. Он ждал и одновременно боялся её ответа. Она это чувствовала. Знала, что её ответ ему не понравится. А как по-другому? Стриженая ведь права – им не выжить в одиночку. Никому не выжить по-одному. Кирилл и сам это понимал. Не мог не понять очевидного. – Они ведь дело говорят. Нам не справиться самим. Мы слишком далеко от дома, а вокруг бушует война. Останемся. Хотя бы на время.

– Ты не понимаешь, о чём просишь и говоришь, – он взглянул на неё, словно разочаровавшись. – Ты прекрасно знаешь, почему мы не можем остаться. Тебе напомнить?

– Ничего мне не нужно напоминать! – она вскочила на ноги, злобно зыркнув на него глазами. – Я всё помню. Нам нужна помощь, как ты не понимаешь!

– Помощь? – Кирилл рассмеялся. – От них?

– Можешь валить, если чего не нравится, – злобно зашипел Кайлей. – Или я сам тебя…

– Серьёзно? – Кирилл гадко ухмыльнулся, всем корпусом развернувшись к светловолосому. Цири невольно подалась вперёд, улавливая в его голосе недобрые нотки. – Ты хочешь закончить наш ночной разговор? Нет?

– Вперёд! – Кайлей злорадно улыбнулся. – С удовольствием договорим. Теперь-то ты точно не застанешь меня врасплох.

– Эй, вы! – крикнул Гиселер, вклиниваясь во внезапную перепалку. – Я вас обоих взашей выгоню, если не прекратите это сейчас же!

– Пусть мальчики повеселятся, – мурлыкнула Искра, в предвкушении сверкнув глазами. – После вчерашнего нужно рассеять между ними напряжение. А этого не сделать без хорошего мордобоя.

– Я сказал – нет! И точка! – атаман Крыс вскочил на ноги. – Прекратите балаган. Мы не бьёмся с друг другом. Для этого полно всякого отребья. А ты, – он указал пальцем на Кирилла, – прекращай его провоцировать.