Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 38 страниц)

– Ну если не брать во внимание разницу в возрасте и то, что я немного сильнее и выносливее тебя, – улыбнулся Кирилл. – Считай, что ты победила бы своего ровесника как раз плюнуть.

– Если бы я победила тебя, то это значило бы больше, нежели если бы я опередила своего сверстника, – Цири наигранно насупилась. – Но в следующий раз я тебя обязательно смогу победить. Вот увидишь! Да ну тебя, хватит так гаденько улыбаться.

Она игриво ударила его кулаком по плечу и поднялась с земли, отряхивая курточку и штаны от травинок и листьев. Кирилл вновь улыбнулся, щуря глаза от солнечных лучей.

– Ты похожа на чумазого… хмм, даже не знаю, кто бывает чумазее тебя, – паренёк ловко увернулся от кулака, который пронёсся в опасной близости от его лица. – Почему ты такая драчунья? Ай, перестань, это не больно. Ай, вот теперь это было больнее.

Цири залилась новой волной смеха, гоняясь за Кириллом, который ловко уклонялся от новых тумаков.

– Будешь знать, как меня чумазиком называть. Расскажу Геральту – он задаст тебе трёпку!

– Ага, а потом и тебе за то, что с пути сегодня сошла, – Кирилл улыбнулся, довольный тем, что его слова подействовали на девочку отрезвляюще. – Ну вот и чудесно. Мир?

– А, чёрт с тобой. Мир, – Цири кивнула и горделиво подбоченилась, едва сдерживая улыбку. – Эй, стой. Мы ведь совсем рядом с той пещерой? Её мне Ламберт показывал, когда мы на озере рыбачили.

– Ты опять за своё? – Кирилл нахмурился и покачал головой, поднимая меч с земли. – Даже не думай об этом. Пойдём, нам нужно к закату добраться до крепости. Весемир нам голову оторвёт, когда узнает, что мы вообще сунулись в то место.

– Нуу, тебе не интересно совсем? Я никогда раньше не видела великанов! – её глаза загорелись огнём любопытства. – Это же так захватывающе!

– Я сказал нет, – твёрдо промолвил Кирилл, схватив Цири за ворот курточки. – Ты прекрасно знаешь, что Старый Грот смертельно опасен.

– Но ведь Ламберт говорил, что, если не шуметь – великан не проснётся, – девочка упрямо и сердито дёрнулась, освобождая воротник куртки из крепко сжатой ладони Кирилла. – И перестань меня тащить! Ты не можешь мне указывать.

– Ещё как могу, – огрызнулся парень. – Иди впереди меня и не смей отходить от тропы.

– А вот и нет! У меня есть меч. Я смогу себя защитить. Я просто посмотрю на него тихонечко и сразу вернусь, обещаю.

– Ты не расслышала меня? – голубые глаза Кирилла сверкнули холодным пламенем, и он схватил Цири за руку, таща за собой. Девочка заскользила сапогами по каменистой тропинке, поднимая облачко серой пыли и песка. – В этот раз Геральт точно узнает о твоем стремлении засунуть свою пятую точку туда, куда совать не следует.

– Ты мне не брат, чтобы указывать мне, что делать! Я княжна, и такие, как ты, вообще не смеют мне что-то приказывать!

– Вот как, значит, ты заговорила? – Кирилл со злостью оттолкнул Цири от себя, сверля её презрительным взглядом. – А не пошла бы ты, княжна? Давай, вали уже туда, куда хочешь. Я в твои няньки не нанимался.

– Ну и пойду! А ты иди ябедничать, трус, – с этими словами она развернулась на пятках и, горделиво расправив плечи и вздёрнув подбородок, скрылась в соседней рощице.

Кирилл соединил брови на переносице и яростно пнул носком ботинка камень, неудачно попавший под раздачу. Его трясло, и парень не мог понять: от обиды или же от злости на глупую девчонку, которая решила строить из себя непонятно кого, его бил мелкий озноб. Покалывание в пальцах отдалось зудящей болью, и Кирилл зажмурился, стараясь расслабить напряжённые нервы. Он оглянулся, увидев лишь тени, сгущающиеся над лесом. Цири и след простыл. Чертыхнулся и прошёл вперед, надеясь на то, что девчонка подшутила над ним.

– Эй, ты здесь? Ещё не наигралась? – ответом ему был лишь порыв ветра и птичий перелив в ветвях деревьев. Листья шелестели над головой, разливая свою песнь по округе. Паренёк на секунду замер, услышав треск сухой ветки. – Цири?

Из под ног Кирилла молнией метнулся заяц, заставив его отскочить назад, проклиная серого и самого себя за то, что испугался. До замка добежать он не успеет. Не сумеет вовремя предупредить ведьмаков. Вновь чертыхнулся и побежал в ту сторону, где скрылась Цири. Он замер, увидев двух утопцев, которые сновали по берегу озера. Осторожно ступая, прошёл под тенью деревьев и прижался спиной к холодной стене скалы, ощущая, как ледяная вода стекает с камней, пропитывая рубашку влагой. Проскользнул между двух валунов и тенью метнулся ко входу в пещеру.

– Цири? – тихий шёпот сорвался с губ, и парень невольно вздрогнул, когда камень, сорвавшись из-под ног, огласил своды пещеры звенящим эхом. – Ты здесь?

Ответа не последовало. Кирилл сощурился, стараясь привыкнуть к темноте. Крепче сжал рукоять меча и одними губами прошептал заклинание, которому его некогда научили друиды со Скеллиге. Он зажмурился, ощущая жжение в глазах, словно в них попали песчинки и пыль. Открыл глаза, отмечая, что мрак пещеры уже стал не таким густым. Прошёл вдоль стены и замер, вслушиваясь в звуки вокруг себя. Где-то там, в глубине пещеры, спал Старый Грот – Кирилл знал это.

Поднялся на уступ и, пройдя ещё с десяток метров, отчётливо услышал храп и тяжёлое сопение. Картина, которая предстала перед его глазами, была не из приятных. Из трещины в своде пещеры пробивались лучи заходящего солнца, вырисовывая на большой импровизированной площадке очертания спящего великана. Кирилл скривился, уловив запахи гниющего мяса и поняв, что само чудовище оставляет после себя запахи явно не цветочного содержания.

Повсюду, куда ни кинь взгляд, валялись белые кости давно растерзанных людей и животных. Детей, которые погибли здесь, так и не став настоящими ведьмаками. Кирилл прошёл ещё немного дальше, но следов Цири так и не увидел.

– Цири? – позвал он в последний раз, готовый уже повернуть обратно.

Но, увы, уйти он не смог. Непрочная конструкция из размокшей глины, песка и щебня, которая служила небольшой площадкой для обзора, с грохотом, достойным залпа осадной пушки, ушла из-под ног, когда Кирилл подошел слишком близко к краю. Он кубарем сорвался вниз, исчезая под слоем грязи и камня. Звенящее эхо разнеслось по сводам пещеры, загромыхало в сотнях щелей, сверлящей вибрацией оседая на каплях воды, падающих с потолка.

Страх липкими щупальцами сжал горло, когда Кирилл, оплевываясь от попавших в рот комьев грязи, увидел, как циклоп зашевелился и с громким рёвом поднялся на ноги, явно недовольный тем, что его потревожили. Великан замер на несколько мгновений и втянул ноздрями воздух. Один единственный глаз задёргался из стороны в сторону, выискивая источник шума.

Кирилл вжался в землю, затаил дыхание, боясь шевельнуть даже пальцами. Одежда промокла насквозь, прилипла к телу. Что-то тёплое стекало по правому боку, пропитывало землю, смешиваясь с водой в луже. Циклоп дёрнул головой, вновь втянул ноздрями воздух. Сделал несколько шагов вперед, и Кириллу показалось, что его тело подкинуло вверх на несколько сантиметров. Он до боли в пальцах стиснул рукоять меча вытянутой рукой. Сталь звякнула, заскользив по камням пещеры, заискрились руны, когда магия прошлась по металлу.

Циклоп повернул голову в его сторону с прытью, которой бы позавидовали сами ведьмаки. Глаза чудовища и человека встретились. Безумная жажда убийства против желания выжить. Циклоп ринулся в атаку, огласив своды пещеры диким рёвом, что предвещал смерть всем тем, кто посмел нарушить границы его жилища.

***

Мерин застриг ушами и заплясал на месте, не желая перепрыгивать через ствол поваленного ветром дерева. Чародейка выругалась и вновь ударила коня пятками, натянула поводья в сторону, уходя чуть правее. Копыта животного заскользили по камням, которыми был покрыт весь склон, что вёл в сторону небольшого леса. Мерин перепрыгнул через рытвину, захрапел и дернул хвостом, почувствовав волну магической энергии, которая прошла от рук чародейки.

Горный ручей зашумел, зашелестел за поворотом тропинки, искрясь под слабым отблеском полной луны. Магичка прильнула к шее коня, избегая низко растущих веток деревьев. В чащобе протяжно завыл волк, и мерин затопал на месте, нервно тряхнул гривой и быстрой рысью перешел через ручей, оказавшись на небольшой полянке.

Чародейка замерла и прислушалась, услышав лёгкие шаги, которые становились всё ближе и ближе. Ведьмак ловко пробежал по краю тропинки, взбежал на ствол поваленного дерева, которое соединяло два противоположных края оврага, молнией метнулся вперёд, исчезнув среди деревьев. Магичка тяжело выдохнула. Детей здесь не тренировали уже почти четверть века.

Она вновь пустила коня рысью, надеясь на то, что сумеет перехватить мальчонку у Горловины. И оказалась права, когда вновь увидела фигурку мальчишки, который всё с той же грацией пробежал по краю узкой тропинки, даже не качнув руками для равновесия.

– Эй, малыш! – окликнула чародейка ведьмачонка.

Тот резко замер, прищурился, молниеносно выхватил меч и повернул голову в сторону незнакомки.

– Чего тебе? И как ты сюда попала? – пепельные волосы выбились из-под капюшона курточки.

– Спустись ко мне. Я заблудилась, – соврала магичка. – Меня зовут Трисс Меригольд. Я еду в Каэр Морхен.

– Зачем?

– Не задавай лишних вопросов, а лучше покажи мне дорогу. Я должна поговорить с ведьмаками. Они знают меня. Не бойся, я друг, – чародейка улыбнулась, когда ребёнок убрал меч в ножны и ловко спрыгнул с каменного уступа, направившись в её сторону.

И каково же было удивление Трисс, когда она увидела перед собой маленькое личико девочки, обрамленное копной пепельных волос. Глаза смотрели всё с тем же недоверием, и упрямо сжатые губы не намекали на продолжение разговора.

– Я понимаю твою осторожность, но я правда друг, – чародейка протянула руку, желая помочь ребёнку взобраться в седло.

– Геральт будет ругаться, если я приеду в крепость на коне, – девчушка проигнорировала жест Меригольд и ловко вскочила в седло, вцепившись руками в поводья коня.

– Он здесь? Не волнуйся. Я уверена, что он простит нам эту маленькую вольность. Кстати, как тебя зовут, малышка?

– Цири. И я не малышка. Я ведьмачка!

Чародейка улыбнулась и пустила коня рысью, направляя его вверх по дороге, что вела в сторону замка.

Отблеск горящих факелов высветил из темноты фигуры ведьмаков, когда Цири и Трисс въехали во внутренний двор. Сердце магички зашлось от волнения.

– Приветствую тебя, Трисс, – промолвил Весемир, подойдя к ней ближе. – Надеюсь, добралась без происшествий?

– И вам привет, ведьмаки, – чародейка последовала примеру Цири и слезла с коня, поправляя перевязь плаща.

Геральт и Эскель лишь сдержанно кивнули, в то время как Ламберт хмыкнул, явно недовольный тем, что чародейка появилась в их замке.

– Цири… Где Кирилл? – Геральт вытянулся и посмотрел за спину девочки, словно стараясь различить в темноте ещё один силуэт.

– Я… Он разве не вернулся? Он шёл впереди меня, – девочка испуганно огляделась по сторонам. – Я не знаю. Я…

– Где вы разминулись? Почему он ушёл впереди тебя? – Весемир внимательно посмотрел на ребёнка. – Что там случилось? – ведьмаки переглянулись.

– Я хотела… – Цири замялась, испуганно посмотрела на Геральта, который был мрачнее тучи, впрочем, как и остальные его товарищи. – Хотела посмотреть на Старого Грота и ушла, а он…

– Да ты, должно быть, шутишь, да? – Ламберт дёрнулся, словно его ударили под дых. – Какого чёрта тебе там надо было?

– Цири? – Геральт сделал несколько шагов вперёд, и Трисс невольно приблизилась к девочке, закрывая её собой. Ведьмак бросил на чародейку непонимающий взгляд. – Отойди, Трисс. Твой порыв себя не оправдывает. Цири, ещё раз спрашиваю, что там случилось? Где Кирилл?

Девочка вышла вперёд и уставилась себе под ноги. Несколько секунд стояла гробовая тишина, прерываемая лишь шелестом горящих факелов.

– Он не хотел меня пускать в ту пещеру, приказывал мне, чтобы я не смела даже думать об этом, и силой потащил в замок. Он не смеет мне приказывать, я княжна и внучка королевы! – девочка вскинула голову и злобно сверкнула глазами. – Я ему так и сказала, а он разозлился, послал меня к чёрту, и я ушла. Но передумала идти в ту пещеру и вернулась обратно.

– Вот ведь… – прорычал Ламберт, пнув ногой ящик, валявшийся у стены. – Геральт, что будем делать? А вдруг он подумал, что Цири там, и пошёл за ней?

– Если бы было иначе, он бы уже давно вернулся, – Геральт посмотрел на Цири и Трисс, которая явно не понимала, о чём речь. – Эскель, Ламберт, вы со мной. Надеюсь, что мы не опоздали.

– Столько времени прошло, – покачал головой Эскель.

– Я могу помочь, – подала голос Трисс.

– Останься здесь с Весемиром и просмотри за Цири, – Геральт не принимал возражений.

– Срежем путь у разрушенного моста, – Ламберт побежал за товарищами, не особо надеясь на то, что они успеют вовремя.

***

Чёрные тучи закрыли собой край луны, и одинокие звёзды, пробиваясь сквозь них, заискрились то тут, то там, холодными огоньками мерцая на мрачном небе. Огромный волк принюхался и вскинул голову по ветру, стараясь различить сладкий запах добычи. Пробежал по ручью и замер у входа в пещеру, зорким взглядом всматриваясь в пространство перед собой.

Зверь насторожился и нервно дёрнул хвостом, когда эхо удара, словно скала разбилась о скалу, разлетелось по своду пещеры и помчалось в сторону животного, заставив его невольно попятиться назад. Инстинкт заработал на славу, и волк поспешил скрыться в чаще леса, когда за спиной раздался устрашающий рёв, что не сулил ничего хорошего.

Новый грохот резанул слух. Кирилл сильнее сжал рукоять меча и едва не впечатался лицом в осколок скальной породы, когда циклоп со всей дури врезался плечом о нишу в стене, в которой спрятался парень.

Правый бок нещадно жгло огнем, и тёплая кровь сочилась из раны, в которой застрял разломанный осколок пещерного сталагмита. Юноша вжался спиной в стену и зажмурился, тщетно стараясь сконцентрировать сознание на магическом заклинании. Пальцы всё так же зудели, накапливая энергию, которую юноша не мог использовать. В нём волна за волной начинал закипать гнев на самого себя и на Цири. Но больше он злился из-за того, что позволил впутать себя в подобного рода приключение. Снова.

Новый удар – и циклоп яростно заскрежетал ногтями по каменной стене пещеры, стараясь просунуть руку в узкий лаз, чтобы наконец разорвать того, кто осмелился вторгнуться в его жилище. Кирилл крепко сжал рукоять меча и вонзил острие в огромную ладонь чудовища, когда пальцы того оказались в опасной близости от его ноги. Великан завыл и дёрнулся, когда оранжевые язычки пламени от руны огня опалили жесткие волосы, пребольно впиваясь в кровоточащий участок разодранной кожи.

– Не нравится, да? – процедил сквозь зубы юноша и рванул в сторону, не желая быть замурованным заживо в тесном укрытии.

Перекат в сторону, рывок вперед и новый перекат, когда кулак циклопа пронесся в нескольких сантиметрах от его головы. Кирилл отпрыгнул в сторону, уклонился от нового удара и полоснул мечом по ноге великана, рассекая толстую кожу под коленом. Чудовище завыло от боли, ударило, налетело в безумной ярости, желая затоптать надоедливую букашку.

Квен загудел и замерцал в ту самую секунду, когда удар чудовищной силы пришелся по защитному барьеру. Гулкий звон эхом прошелся по сводам пещеры, и новый удар заставил Кирилла впечататься всем телом в стену, подмяв под собой сгнившие доски неизвестно откуда взявшихся здесь стеллажей для ящиков и бочек.

Юноша ощутил, как захрустели под ним кости тех, кто навечно остался здесь – неприкаянные и забытые теми, кто забывать их не должен был. Он словно ощутил все те муки, через которые проходили дети, чьи кости теперь разбросаны по всей этой долине.

Их ярость, боль и сомнения смешались с его собственной злостью, переворачивая сознание с ног на голову. Великан медленно шел вперед, словно уже предчувствуя свою победу.

«Они должны заплатить».

Тихий шепот проник в сознание, пробуя его на прочность, прощупывая каждый сантиметр.

«Я не хотел всего этого… Не хотел находиться здесь. Почему мне не оставили выбора?!» «Я умираю?»

Кирилл стиснул зубы и встряхнул головой, изо всех сил стараясь прогнать наваждение прочь.

«Я не помню ее лица. Они всё у нас отняли!»

«Эти кости… они мои?»

Какофония всевозможных голосов ударила по сознанию, прорвалась, словно ураган или цунами, за преграды самообладания, перемалывая в прах все попытки и стремление отгородиться от ужасных картин, развернувшихся перед глазами. Десятки лиц, сотни голосов смешались в один тугой комок расплавленной магмы из криков о помощи.

«Почему я?! Останься с нами! Они всё забыли! Они не должны были нас забывать!»

Чудовищный крик, полный боли, отчаяния и ненависти захлестнул разум изнутри, и Кирилл не выдержал. Вцепился пальцами в пропитанные кровью и грязью волосы и закричал отчаянно и дико, словно желая разделить их боль и одиночество, не в силах больше делить своё сознание с нескончаемым потоком боли детей, что никогда больше не смогут увидеть лучи восходящего солнца над величественными горами Каэр Морхена.

Цитадель, которая должна была стать их домом, стала лишь последним шагом навстречу смерти.

Синее свечение мощной волной первобытной стихии вырвалось наружу, и медальон на груди запылал адским пламенем, словно усиливая эффект магии в несколько раз. Волна Аарда обрушилась на своды пещеры, громовым грохотом промчалась по коридорам и вырвалась наружу, утонув в волнах прибрежного озера. Земля затряслась и свисающие с потолка сталактиты с жутким скрежетом устремились вниз, разбиваясь вдребезги. Рёв циклопа утонул в страшном гуле землетрясения, чьё эхо пронеслось по окрестностям пещеры, раскатистыми ударами растворяясь во тьме ночи.

***

Новиград утопал в сумерках неумолимо приближающегося вечера. Холодный промозглый ветер дул со стороны Понтара, разбивая волны реки о прибрежные скалы Храмового острова. Ярко-алый луч заходящего солнца окрасил облака в кровавый оттенок и медленно погас, растворившись у кромки горизонта там, где великая река воссоединялась с бескрайним морем.

Высокий худощавый стражник прошёл вдоль портовых лавок и замер в переулке двух улочек. Он переступил с ноги на ногу и неуверенно потянулся рукой к рукояти меча, словно опасаясь неожиданного удара в спину. Маленькие глаза на вытянутом лице, обрамленном плешивой бородкой, со страхом смотрели в тени, которыми был наполнен закоулок.

– Ты выполнил моё поручение? – низкий голос прошелестел совсем рядом со стражником, и тот невольно сглотнул, увидев перед собой внезапно появившуюся фигуру заказчика. – И где записка с ответом?

– Всё выполнил, как вы и велели, милсдарь, – плешивый не увидел, как презрительно скривилось под капюшоном лицо незнакомца. – Я могу идти?

– Угу, – пробормотал мужчина, пряча записку в нагрудный карман плаща. Он усмехнулся, заметив напряжение в фигуре стражника. – Катись, пока цел, Кор. Плату свою ты уже получил. Не заставляй меня жалеть о своей щедрости.

Мужичок вздрогнул и наигранно-почтительно склонил голову, поспешив скрыться с глаз долой.

– Чаровник хренов, – злобно проворчал стражник, исчезая за поворотом главной улицы.

Незнакомец прошагал вдоль переулка и сморщился, уловив не самые приятные запахи рвоты пьянчуг, рыбы и всего того, чем славятся богом забытые городские районы этих варварских земель. Он застыл у стены и достал из-за пазухи запечатанный конверт. При свете факелов расправил небольшой прямоугольник пергамента и всмотрелся в криво выведенные буквы.

«Твоя просьба безумна. Ты знаешь об этом? Одно лишь неаккуратно произнесённое слово сулит мне проблемы гигантского масштаба. А то золото, что ты мне заплатил, не сможет спасти мою голову от меча наёмного убийцы. В письме не буду говорить прямо. Но твои подозрения оказались верными. Я не смог проследить за ними, но след оборвался у границ Каэдвена. А оттуда можно затеряться сразу в нескольких направлениях. Я всё еще проверяю парочку зацепок, но с уверенностью могу сказать, что он жив и здоров. Его кто-то усиленно оберегает и так заметает следы, словно человека вообще не существовало. Сегодня встречаюсь с информатором, жди скорого ответа. И не вздумай совать свой нос в эту крепость. Ты даже не догадываешься, кому можешь перейти дорогу. Если уже не перешёл…»

Мужчина хмыкнул и поднес пергамент к пылающему факелу, отдавая бумагу на съедение огню. Жёлтые язычки пламени с жадностью устремились вверх по кривым строчкам из букв, превращая слова в пепел.

– Интересно, очень интересно, – пробормотал незнакомец, раздумывая над своим следующим шагом. – Кто-то ведёт со мной двойную игру. Ценность объекта известна не только мне одному, и из этого следует вывод, что нож в спину может прилететь откуда угодно. Но обратной дороги уже нет. Плата получена. Неизвестно, каким получится итоговый результат всей этой авантюры.

Он вздохнул и направился вдоль улиц, надеясь, что сможет прожить ещё несколько дней без риска для собственной жизни.

***

– Трисс! – отчаянный крик Геральта вывел девушку из раздумий, и она подскочила на месте, когда тяжёлая дубовая дверь с грохотом впечаталась в стену. Эскель вбежал в зал и бросился к столу, одним движением руки смахнув с него посуду и прочую скудную утварь. – Трисс!

Ведьмак едва ли не одним рывком преодолел пространство между столом и дверью. Чародейка рванула к нему, заметив на его руках чьё-то безвольно повисшее тело. «Совсем ещё мальчишка», – пронеслась в её голове мысль, когда она увидела перед собой изломанное тело юноши. Грязная одежда, насквозь пропитанная кровью и бог знает чем ещё, висела клочьями, открывая её взору кровоточащие раны.

Магичка коснулась век мальчишки, всматриваясь в зрачки.

– Мутаций нет? Горячую воду и чистые тряпки мне. Весемир, у вас ведь должны быть лечебные мази, от которых он не умрёт через несколько минут после применения? Они мне будут нужны. А теперь все вон. Мне нужно свободное пространство. Лучше вообще выйдите прочь отсюда.

Мягкое голубоватое свечение окутало руки чародейки, и та закрыла глаза, словно проваливаясь в транс.

Геральт обернулся, подавив в себе порыв остаться в комнате. Что бы было, не появись она здесь именно сегодня? Смогли бы они спасти мальчика собственными силами? Ведьмак не знал ответа на этот вопрос. Но был рад тому, что чародейка избавила их от крайних мер, после которых Кирилл бы возненавидел их всех. И стоила ли бы спасённая жизнь той цены, которую ему пришлось бы заплатить?

***

– Уже несколько часов прошло, – пробормотал Ламберт, бездумно уставившись в потолок над головой. – Это всегда занимает столько времени? Она его там заново лепит?

– Ты видел прекрасно, из-под какой груды камней его пришлось вытаскивать, – ответил Эскель, покачав головой. – Невероятно, что он всё ещё был жив и что вообще не испустил дух по пути в крепость. Не удивительно, что Трисс возится с ним столько времени.

Весемир поднялся со своего места и подошёл к Геральту, по-дружески хлопнув его по плечу. Старый ведьмак задумчиво вздохнул и бросил взгляд на винтовую лестницу, что вела в жилые комнаты.

– Ты бы поговорил с ней. Она ведь ещё маленькая и глупая. Горячая кровь бурлит, вот и наделала глупостей. Не могла же она знать, чем всё это закончится.

– Она не младенец, чтобы не знать таких элементарных вещей, как «нельзя» и «опасно», – Геральт вздохнул и кивнул, соглашаясь: – Но ты прав. Я поговорю с ней.

Дверь распахнулась, и в помещение вошла Трисс, покачиваясь, словно тростинка на ветру. Она без сил опустилась на стул и махнула рукой, когда Эскель сделал было шаг к ней навстречу.

– Я в порядке, – она выдохнула и залпом осушила кружку с водой. – Он потерял слишком много крови и всё ещё без сознания. Я сделала всё, что могла, но, увы, я не всесильна. Раны слишком серьёзные. Остаётся риск внутренних разрывов и кровотечений. Если не очнется к утру… – Трисс вздохнула. – Храни его Мелитэле, если не придёт в себя.

Чародейка бросила на ведьмаков внимательный взгляд и устало оперлась головой о собственную руку.

– Вы не хотите мне ничего сказать? И не смотрите на меня так.

– О чём ты, Трисс? – Геральт непонимающе пожал плечами.

– Не делай из меня дурочку, Белый Волк, – чародейка сощурила глаза, увидев кривую ухмылку на лице Ламберта. – Каким это образом к вам в руки попали сразу два обладателя гена Старшей крови?

Ведьмаки переглянулись, и Трисс поняла, что подобное её открытие их явно не удивило. Чародейка лишь могла гадать об истинных причинах появления этих детей здесь, в глуши, сокрытой от чужих глаз и загребущих рук, мечтающих о силе Истока.

– И что с того? Тебя это удивляет? – Геральт нахмурился, буравя её взглядом. – Это долгая история. И, скорее всего, мы поведаем её тебе завтра. А сегодня лучше отдохни как следует. Сил ты потратила немало.

Магичка недовольно хмыкнула, но спорить не стала. Бесполезно спорить с теми, кто всё равно останется при своём мнении. Особенно, если это ведьмаки. Особенно, если это Геральт.

– Я побуду с мальчиком. Нельзя оставлять его без присмотра.

Ведьмаки молча проводили чародейку взглядом, когда та скрылась за дверью.

– Что будем делать, если Кирилл не придёт в себя? – задал Ламберт вопрос, который вертелся у всех на уме. – Что если магия Меригольд не поможет?

– Должна помочь, – Геральт скривился, прогоняя прочь тяжёлые мысли. – Если же нет – будем готовы к худшему.

Комментарий к Глава 5. Испытание.

Вот и подлетела многострадальная новая глава. Сказать честно, ни один фик ещё не забирал у меня столько сил и нервов, не знаю, хорошо это или плохо. Бомбануло не по-детски уже оттого, что ждать проверки главы пришлось оооочень долго, но так и не дождалась (не везёт мне на бет, злой рок прям какой-то) и подумала: ну нафиг, сколько этой главе ещё пылится в черновиках. Пусть не бечена, наверняка сырая и скорее всего мой больной разум зашёл не в те дебри сюжетного ответвления, но получилось то, что получилось. Не каноном единым сыты, он и так нам известен. Не могу сказать, насколько удачной получилась глава, всегда есть сомнения, без них никуда. В общем, приятного чтения, а мне терпения.

Upd 23.05: отбечено.

========== Глава 6. Начало перемен. ==========

Сизый туман стелился по земле, окутывая стебли трав и стволы деревьев тягучей массой из кристалликов росы и ночного дождя. Ветер подул со стороны реки, затерялся в ветвях деревьев и зашелестел в траве, притаился, словно играя в прятки с природой вокруг.

Две фигуры легко и осторожно ступали по мокрой траве, утопая в ней по пояс. Девушка мягко перепрыгнула через поваленный ствол дерева и упрямо сжала тонкие губы, когда её брат снисходительно улыбнулся собственным мыслям, известным только ему одному.

– Что? – её голос звонким эхом разнесся по округе. – Что опять не так?

– Эй, остынь. Зачем сразу иголки показывать? – парень примирительно развел руки в стороны, увидев непонимающий взгляд серых глаз. – Ты просто лук держишь слишком уж сильно. Он не убежит от тебя, а вот заяц – запросто.

– На себя посмотри, умник, – улыбнулась девушка, осторожно двигаясь вперёд. – Может, попробуем оленя выследить? Еды бы хватило на несколько недель.

– Олени сюда редко забредают, а в чащу мы не полезем, сама знаешь.

– Хозяин и всё такое? – девушка вздохнула, соглашаясь. – Ведьмака бы по его душу. Уже который месяц не можем нормально поохотиться из-за этой твари.

– Может, сегодня нам в кои-то веки повезёт?

– С этим монстром под боком нам ещё долго удачи в лесу не видать, – пробормотала она и замерла, вслушиваясь в звуки вокруг.

– Ви? – паренёк непонимающе уставился на сестру, которая застыла на месте, напряжённо закрыв глаза. – Ты что-то слышишь? Иногда мне не по себе становится, когда ты так внезапно застываешь и не…

– Что-то не так, Эйн.

Его игривый тон и беззаботность как водой смыло, когда сестра бросилась через бурелом в сторону деревни. Он помчался за ней и несколько раз поскользнулся на мокрой траве, стараясь не отставать. Запах гари, смешанный с зимним холодом посреди лета, они вдохнули раньше, чем услышали крики о помощи. Брат и сестра побежали по краю леса, не веря в то, что увидели своими глазами.

Алое марево горящих хат, крики людей, отчаянный, дикий визг собак смешался с безумием и хаосом, охватившим маленькую деревеньку. Оглушительный хлопок, распоровший небо пополам, заставил брата и сестру зажать уши руками и припасть к земле, когда призрачная фигура, окутанная слабым голубоватым свечением, появилась из ниоткуда и исчезла в мгновение ока, мелькнув среди горящих домов.

Чёрные силуэты, облачённые в доспехи из костей и железа, мчались через деревню, оставляя после себя хаос и разорение. Несколько из них бросились в сторону призрачного силуэта и ожесточенно ударили мечами, вспоров лишь пустоту ледяного воздуха. Новый оглушительный хлопок привлёк их внимание, и в воздухе, в нескольких сантиметрах от земли, загудел портал, из которого появилось ещё несколько вооруженных существ. Жители деревни, моля о помощи, разбежались кто куда, и те, кому повезло, скрылись и затерялись в чащобе леса, в страхе и ужасе прося богов спасти их от гибели. Призрак метнулся наперерез нападавшим, и Ви поняла, что тот пытается дать людям шанс успеть покинуть охваченную огнём деревню.

– Они же умрут там! – закричала Ви и бросилась к улице, когда её брат побежал за ней и рывком оттащил в сторону чудом уцелевшего амбара.

– Ты с ума сошла? Они же убьют нас, – он оттолкнул её в сторону в ту секунду, когда один из скелетов с отчаянным криком влетел в дерево, и Эйн готов был поклясться, что услышал хруст ломаемого человеческого тела. Второй чёрный скелет бросился в их сторону и взмахнул мечом, желая оборвать человеческую жизнь.

Дальнейшее произошло настолько быстро, что Ви ещё сотни раз прокручивала в голове события того трагического дня, пытаясь понять, что именно она видела и как подобное стало возможным.

Призрачный силуэт материализовался за спиной скелета и налетел на него, сбивая с ног. Меч с противным чавкающим звуком и скрежетом, задев металлическую броню, пронзил чёрный скелет насквозь, и тот мешком свалился на землю, глухо застонав.

Ви готова была поклясться, что на короткую секунду различила человеческие черты лица у призрачной тени, которая в мгновение ока растворилась в воздухе, оставив после себя лишь холодный порыв зимнего ветра.

– Бежим! – Эйн потянул её за собой и закашлялся, когда облако гари уже полыхающего амбара окутало их с головы до ног. – Не останавливайся, беги!

Его сбили с ног. Удар чудовищной силы подкинул тело в воздух и метнул в хлипкую стену горящей хаты. Холодный металл ледяной перчатки сжал горло, выпуская последние остатки воздуха из горящих огнём лёгких. Он никогда бы не подумал, что телу может быть настолько больно.