Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

Полуденное солнце стояло высоко в зените, окутав землю под собой куполом света и тепла. На зеркальной поверхности озера играли солнечные блики, отражаясь в причудливых витражах каменных прибрежных домов. Улицы Тир на Лиа были погружены в неестественную тишину и спокойствие, словно объятые магическим сном. Лишь горстка стражников, патрулируя город, маршировала по изящным мостикам, соединяющим островки друг с другом. С озёрных порогов, шумя и пенясь, низвергались водопады, унося свои воды вдаль, за горизонт. Кирилл облокотился на изящный кованый парапет моста, подставляя лицо под прохладную морось водяной пыли. Мимо проследовал городской патруль: суровые стражники, поровнявшись, наградили чужака настороженными взглядами. Но парень лишь хмыкнул и устремил свой взор туда, где лето граничило с зимой, словно сошедшиеся в смертельной битве титаны. Зима неминуемо наступала. Заснеженные пики гор, утопающие в невесомых облаках, тянулись к небу, сверкая ледяными вершинами под лучами летнего солнца. Небесное светило было бессильно: вековые снега не растопить, не повернуть вспять надвигающуюся катастрофу. Медленно, но верно, этот мир сгинет в пучине Белого Хлада. И все эти прекрасные сады и великолепные дворцы исчезнут под снегом, навеки окутанные белым безмолвием…

– Не сгинет, если мы сумеем отсрочить свой конец, – раздался за спиной голос Знающего. – Нужно лишь немного подождать.

– Отсрочить? Подождать? – Кирилл недоверчиво усмехнулся, сдвинув брови к переносице. – И как ты себе это представляешь? Сколько веков вы пытаетесь сдержать наступление Хлада? Два? Три? Ах да, почти всю свою жизнь вы только и делаете, что тщетно стараетесь отсрочить неизбежное. Разве вам самим не надоело?

Юноша с вызовом взглянул на эльфа. Аквамариновые глаза Знающего излучали спокойствие, но губы дрогнули в едва заметной полуулыбке.

– Не составишь ли мне компанию? – Аваллакʼх указал рукой вперёд. – Поговорим по дороге.

– Где Цири? – прямо спросил Кирилл, игнорируя приглашение Знающего. – Почему я не видел её с момента нашего прибытия?

– Вы здесь всего лишь несколько дней, – эльф усмехнулся, – а ты уже опасаешься неизвестно чего. С ней всё в порядке. Zireael нужно привести себя в порядок и отдохнуть. Сегодня за ужином вы сможете увидеться. Не стоит беспокоиться.

– Посмотрим, – Кирилл отстранился от парапета и взглянул в лицо Знающего. – О чём ты хотел поговорить?

– О твоём пребывании здесь, – эльф прошёл вперёд, и Кирилл последовал за ним. – Вы останетесь здесь на какое-то время. Но потом вольны будете выбрать свой собственный путь. Ты не забыл про наш уговор?

– Не забыл, – процедил сквозь зубы Кирилл. – И свою часть сделки я выполнил. Мы явились сюда: я и Цири. Но ты обещал, что не станешь удерживать её силой.

– Верно, – эльф кивнул. – Но я выполнил своё обещание. Скрыл тебя от Эредина. Позволил спасти тебе твоих друзей. О большем мы не договаривались. Разве нет?

– Но ты так же обещал, что не будешь препятствовать возвращению Цири, если она захочет уйти, – Кирилл выдержал долгую паузу и вздохнул. Скривился. – Так и знал, что ты сумеешь найти лазейку. А теперь скажи мне, Аваллакʼх, зачем мы тебе нужны на самом деле? И не нужно больше изворачиваться. Не нужно туманных фраз и надуманных отговорок. Расскажи глупому человеку про его роль в твоей игре. Что? Думаешь я не заметил, какими глазами ты смотрел на неё у озера?

– Ты слишком юн, Кирилл, и наивно полагаешь, будто знаешь наперёд мои действия и планы, – глаза Знающего сверкнули холодным блеском. – Вы вольны принимать собственные решения.

– А если они идут вразрез с твоими?

– Ты ещё не услышал моего предложения.

– Так говори. Озвучь мне его наконец.

– Я изучал твои гены и, откровенно говоря, нашёл в них много интересного, – продолжил ведун, не обращая внимания на слова Кирилла. – Они отличаются от гена, что сокрыт в крови Цириллы. В нём, если выразиться научно, видны явные следы стороннего вмешательства.

– Чему тут удивляться? – равнодушно бросил Кирилл, останавливаясь. – Мне это известно и без твоих исследований. Уж не думал ли ты, что только тебе под силу изменять ген Старшей Крови по собственному усмотрению? Должен тебя огорчить: это не так. Ты и сам прекрасно знаешь.

– Только вот в генах, мною изученных, не было такой сильно выраженной связи с…

– Аваллакʼх! – Кирилл невольно вздрогнул, услышав за спиной размеренные шаги командира Красных Всадников. – Я вижу, ты времени зря не теряешь! Могу я отдать приказ заковать беглеца в кандалы? На случай, если он снова решит сбежать.

Кирилл стиснул зубы, бросив мимолётный взгляд на Знающего. Парень тихонько выдохнул и обернулся, столкнувшись взглядом с ледяными глазами Эредина. Эльф стоял в метре от него, и хищная неестественная улыбка, застывшая в уголках губ, придавала его лицу ещё более зловещее выражение. Человек и эльф застыли друг напротив друга, словно высеченные из цельной глыбы льда изваяния. Кирилл не отрывал от эльфа взгляда горящих глаз, пока тот изучал его, явно забавляясь возникшим между ними немым противостоянием.

– Вижу, что манерам тебя так и не научили, – Эредин поморщился, в глазах мелькнуло раздражение, когда Знающий шагнул вперёд, опустив руку на плечо Кирилла.

– Тебе нужно подготовиться к ужину. Ступай же, но знай, что наш разговор ещё не окончен, – Аваллакʼх невозмутимо взглянул на командира Всадников, чей взгляд вновь стал отстранённым и равнодушным. – Ты хотел поговорить со мной, Эредин?

– Ты верно подметил, – кивнул эльф, провожая Кирилла взглядом. – Люди. Ошибка природы, не иначе, – в голосе Эредина вновь засквозило презрение, когда Кирилл обернулся на повороте улицы, сверля эльфа не менее презрительным взглядом. – Дикая раса, которая ничему не учится. Наглый и надменный мальчишка, который ни с кем не считается. И что ты в нём нашёл? Одно дело Цирилла – потомок Лары, как никак. Но это недоразумение…

– Мне он интересен настолько, насколько интересен учёному его подопытный, – лишённым эмоций голосом изрёк Знающий, вызвав на лице Всадника кривую ухмылку. – Или ты считаешь, что мой интерес обусловлен чем-то другим? Позволь сразу же опровергнуть твои домыслы: они напрочь лишены всякой логики.

– Это почему же? Разве они так уж безосновательны? – Эредин соединил руки за спиной, пристально наблюдая за реакцией сородича. – Разве сейчас Предназначение не смеётся над тобой? Ты всё знаешь, но не желаешь признавать того факта, что мальчишка, в какой-то степени, есть отражение тебя самого. Я ведь прекрасно помню тебя в подобном возрасте. И твои тщетные попытки добиться расположения зеленоглазой Лары.

– Абсурд, – Аваллакʼх смерил товарища холодным взглядом. – Нет смысла скрывать того, что было в прошлом. Но настоящее – лишь твои предположения и догадки. Выводы, которые ты сделал путём мимолётных наблюдений и ничего не значащих разговоров.

– Ты можешь успокаивать себя подобными заблуждениями, – усмехнулся Эредин, бросая взгляд на остроконечные башенки королевского дворца. – Но что-то мне подсказывает, что не зря судьба свела два человеческих недоразумения вместе. Нет, ты, конечно же, обязан держать ситуацию под контролем, но что будет, если план твой рухнет? Что если годы подготовки и ожиданий обратятся в прах? Ты не замечаешь очевидного. Мальчишка – угроза, которая может разрушить всё, что мы так долго и кропотливо создавали. Тебе следует держать его подальше от Цириллы. По крайней мере до тех пор, пока наш любимый король не сыграет в твоей пьесе свою роль.

– Именно это я и собирался сделать, – невозмутимо парировал Знающий, оставляя без внимания провокации Всадника. – Но благодарю за участие. Я приму к сведению твои предупреждения и найду, чем занять Кирилла.

– Удачи тебе в этом, – хмыкнул Эредин. – Но аналогия всё же презабавная. Предназначение определённо не лишено чувства юмора. Были бы они эльфами, было бы ещё смешнее, ты не находишь?

– Судьбу определяем мы сами.

– Легко говорить тому, кто всё знает. Через несколько дней состоится бал, как ты уже знаешь, – будто вспомнив что-то, встрепенулся Эредин. – Зверушек представят королю. Надеюсь, что они к этому времени научатся хотя бы элементарным правилам этикета. Неловко выйдет, если из-за них краснеть придётся тебе.

– Об этом можешь не беспокоиться, – Аваллакʼх выдержал взгляд ледяных глаз Всадника. – Эредин? – эльф, вознамерившийся было уйти прочь, повернулся лицом к товарищу. – Займи Карантира чем-нибудь. Мне не хочется, чтобы инцидент повторился вновь.

– Буду иметь в виду, – эльф кивнул и скрылся из виду, мысленно усмехаясь. – «И лишить себя забавы? Да ты явно шутишь, дружище».

Аваллакʼх вздохнул и устало облокотился о перила моста, едва шаги Эредина стихли вдали. Он знал, что Всадник солгал. Он не откажется от возможности стравить эльфа и человека вместе. Это лишь очередной повод держать Кирилла подальше от Цириллы и Карантира. Повод, который предстоит воплотить в жизнь.

***

Дневное светило медленно клонилось к горизонту, и лучи его, полыхнувшие оранжевой вспышкой, окрасили горные вершины причудливыми красками уходящего в небытие дня. Горная река бурлила, унося свои кристально чистые воды к озёрам, простиравшимся под небесными замками Тир на Лиа. В изумрудной траве, колыхаемой лёгким дуновением ветра, стрекотали кузнечики, наполняя шумом окрестности. Два всадника, пригнувшись к конским шеям, ворвались в этот безмятежный мирок, вмиг распугав птиц и зверей. Верховые неслись навстречу ветру, подгоняя своих скакунов громкими выкриками. Вороные, словно выпущенные из лука стрелы, мчались по центру верескового поля, устремившись к холмам – туда, где в небо тянулась Башня Ласточки. Через несколько минут, когда небо у горизонта вспыхнуло кроваво-красным, долину огласил торжествующий клич, знаменующий победу одного из всадников. Взмыленный конь всхрапнул и ударил копытом, когда наездник спешился, громко рассмеявшись. Эльф, наблюдая за ними в тени деревьев, покачал головой и вздохнул, когда ветер донёс до него обрывки проклятий. Проигравшая скачки всадница, пепельные волосы которой развевались на ветру, с досадой пнула носком сапога неудачно попавший под раздачу камень, по широкой дуге отлетевший в сторону. Черноволосый юноша рядом с ней довольно рассмеялся, вызвав тем самым новую порцию ругательств из уст пепельноволосой.

– Ничего не меняется, да? – с озорным блеском в глазах поинтересовался Кирилл, сдерживая рвущийся наружу смех. – Ты всё так же не любишь проигрывать. Или сейчас тоже скажешь, цитирую: ты старше меня, сильнее меня, вот и выиграл?

– Ой, да пошёл ты… – фыркнула Цири, развернувшись к нему спиной. – Тебе просто повезло, вот и всё. Я требую реванша, – развернулась она к нему лицом и её глаза недобро сверкнули зелёным пламенем. Указательный пальчик демонстративно уткнулся в грудь парня. – И только попробуй отказаться.

– Ты мне угрожаешь? – Кирилл наигранно посерьёзнел, но в глазах всё так же плясали озорные огоньки. – Или тем самым пытаешься себя успокоить? А вдруг я снова выиграю? Что тогда?

– Ну уж нет, – пепельноволосая ехидно улыбнулась. – В следующий раз я буду готова. Вот увидишь. Кэльпи выиграет.

– Ага, если только я возьму другого коня, – Кирилл примирительно развёл руки в стороны. – Ладно, ладно, не веди себя так, будто на кону твоя гордость, честь и прочая лабуда. Послезавтра. На рассвете. Довольна?

– Вполне, – пепельноволосая кивнула и вздёрнула носик, горделиво отвернувшись в сторону. – Готовься к поражению заранее.

– Ага, как сегодня на уроке танцев? – Кирилл прыснул в кулак, удовлетворённый ответной реакцией девушки: Цири резко развернулась на каблуках, вперившись в него возмущённым взглядом. – То-то ты отплясывала, словно кукла, подвешенная на верёвочках.

– Ой, ну кто бы говорил, – пепельноволосая сощурилась, ухмыльнувшись. – Сам на себя со стороны бы посмотрел.

– Ну, в отличие от тебя, я не рос в королевской семье, окружённый всевозможными мамками, няньками, учителями по этикету и прочему, – Кирилл скрестил руки на груди, не переставая улыбаться. – Принцессе непозволительно так скверно танцевать, знаешь ли.

– Я ведьмачка, – наигранно сердито фыркнула Цири, не желая поддаваться на явную провокацию. – А танцевать я умею, просто хотела позлить этих напыщенных эльфиек, которые вертелись вокруг… – пепельноволосая осеклась, – тебя… Ты ведь сам говорил, что это будет весело и что тебе они не нравятся.

– Ну да, говорил, – задумчиво протянул Кирилл, сделав шаг к ней навстречу, – но сейчас их здесь нет. И злить никого не нужно. И притворяться тоже, – произнёс он на выдохе, осторожно беря руку девушки в свою и медленно разворачивая её лицом к себе. Цири невольно вздрогнула, когда по ладони скользнул едва ощутимый разряд магической энергии. – Не бойся, со временем даже к такому можно привыкнуть.

– Я не боюсь, – голос её надломился, когда их взгляды встретились, и тёплая мужская рука скользнула вдоль спины, нежно притягивая ближе. Дурманящий запах цветов кружил голову, стоило только порыву ветра всколыхнуть бутоны диких роз и лилий, растущих по берегам озера. Цири одёрнула себя, пытаясь унять гулко стучащее под рёбрами сердце. Почему она так волнуется? Почему дрожит голос, а горло сводит от эмоций, которые ещё недавно казались ей такими далёкими? Она была уверена, что подобное уже невозможно. Только не после всех тех ужасов, через которые она прошла. Не после того, как убедила саму себя в том, что чувства её – лишь дружеская привязанность, обычная мимолётная влюблённость, которую без следа смыло ручьями крови на арене, где она убивала людей на потеху толпе. – Не боюсь, – тихо повторила она, словно убеждая в этом саму себя, когда Кирилл, всё ещё сжимая её руку в своей крепкой ладони, увлёк её в танец, медленный и чарующий, направляя её, заставляя забыться в завораживающих душу движениях в такт пению лесных птиц.

– Видишь, у тебя всё прекрасно получается, – едва слышно произнёс Кирилл, не отводя горящего взгляда от её глаз. – Получится и там. Просто забудь про толпу эльфов вокруг тебя, откройся навстречу ритму и поймай свою мелодию. Позволь музыке вести тебя. Она не обманет.

Через несколько мгновений танец закончился: оба замерли на месте, не в силах пошевелиться; Кирилл всё ещё сжимал руку девушки в своей руке, другой обнимая её за талию. Пепельноволосая потупила взор и отвела лицо в сторону, вспомнив про уродливый шрам, протянувшийся через всю щёку. Взгляд юноши наполнился теплотой, а губы дрогнули в едва заметной улыбке.

– Цири, – позвал он её, явственно ощущая под ладонью гулкие удары её часто бьющегося в волнении сердца. Он едва ощутимо коснулся подушечками пальцев её подбородка, разворачивая лицом к себе. Уловил в зелёном омуте глаз мелькнувшие слёзы. Наклонился ближе, стремясь поймать взгляд. – Не нужно… Не прячься. Не позволяй обстоятельствам прогнуть тебя под себя, – он легонько провёл большим пальцем по изуродованной щеке, стирая слезу, скатившуюся из-под опущенных ресниц. – Ты сильнее этого. Ты справишься. Просто поверь в себя.

Она подняла взгляд и прежде, чем Кирилл что-то успел осознать, коснулась губами его губ, запечатлев на них невесомый поцелуй. Сердце гулко ударилось о рёбра, и парень сглотнул от неожиданности, когда пепельноволосая прильнула к нему, словно ища укрытия от всех бед и печалей в его объятиях. Он ответил на её неуверенный поцелуй, запуская пальцы в пепельные волосы, неосознанно прижимая её ближе к себе. Спустя мгновение ведьмачка в смущении отстранилась, но Кирилл удержал её, обняв за вздрагивающие плечи.

– Я не знаю, что происходит, – на выдохе произнесла она, уткнувшись лицом в его плечо. – Не могу объяснить всё то, что происходит с нами.

– Всё будет хорошо, вот увидишь, – едва слышно шепнул он, уловив её постепенно успокаивающееся дыхание. – Нужно только понять, как отсюда выбраться.

– Они не позволят нам уйти, – возразила Цири, и в голосе её мелькнуло раздражение. – Аваллакʼх что-то задумал. Я чувствую.

– Ещё один повод держаться вместе, да? – парень невольно закрыл глаза, когда в глаза ударил последний луч закатного солнца, вспыхнув огненно-красным. Солнечный диск скрылся за горизонтом, погрузив окрестности в полумрак. – Едем обратно?

Пепельноволосая кивнула и молча направилась к Кэльпи. Кирилл замер на месте, наблюдая за Цири. Вздохнул и встряхнул головой, нервно взъерошивая непослушные пряди. Арэйон всхрапнул и ударил копытом, привлекая к себе внимание товарища.

– Что? – Кирилл улыбнулся, пожав плечами. – Ты что-то хочешь сказать, я прав?

«Предостеречь, – хрустальный перелив привычной мелодией разлился в сознании. – Не позволяй влюблённости одурманить твой разум. Ты будешь уязвим, если ваша привязанность перерастёт в нечто большее. Разве ты сам этого не понимаешь? Любовь прекрасна, но не в вашем случае. Не тогда, когда на карту поставлено выживание миров».

– Твоё волнение бессмысленно.

«Но ты не в силах противиться своему влечению».

– Я пытался. Не раз. Но всё вновь и вновь повторяется. Мы словно полюсы магнита неудержимо притягиваемся друг к другу. Я не в силах объяснить подобное.

«В твоих силах всё изменить. Этим ты убережёшь её от того, что ждёт вас впереди. Лис знает о твоей привязанности. Знает и Ястреб, который использует твою слабость против тебя. Я лишь предостерегаю. Только держась от неё на расстоянии ты сможешь уберечь её от врагов».

– Я понял тебя, – Кирилл нахмурился и вздрогнул: его окликнула Цири.

– Эй, ты с кем там болтаешь?

– Да так, – отмахнулся он. – Просто мысли вслух. Готова? Твоя Кэльпи успела отдохнуть?

– Всё шутить изволишь? – хмыкнула пепельноволосая, вскакивая в седло. – Реванш будет за мной.

– Мечтать не вредно, как говорится, – Арэйон тряхнул гривой, нетерпеливо ударив копытом. – Как бы потом локти кусать не пришлось. Кстати, ты не хочешь заключить пари?

– Ещё чего, – Цири сузила глаза. – Придумаешь какую-нибудь пакость, а мне потом расхлёбывать.

– Кто бы говорил, – он рассмеялся и мгновенно посерьёзнел, уловив в тенях деревьев мелькнувший чёрный силуэт. – Бал уже завтра. Ты не забыла?

– Хотела бы, но не получается, – с досадой ответила Цири, осаживая Кэльпи. Вороная перешла в неторопливый шаг, обогнув зелёный холм, за которым показались далёкие огни Тир на Лиа.

– Кстати, Аваллакʼх не говорил, о чём хочет с нами поговорить?

– Нет. Даже не намекнул на тему будущей беседы.

– Чувствую какой-то подвох, – Кирилл нахмурился. – Нельзя ему верить. Никому из них. Да, он мне помог, но не бескорыстно. Он всегда преследовал определённую выгоду. И ничем хорошим эти сделки для меня не заканчивались.

– Завтра всё будет ясно.

– Или уже сегодня.

– Я ужасно хочу спать, – Цири зевнула. – И есть.

– Скачка тебя утомила? Или проигрыш вымотал твои нервы?

Звонкий смех разнёсся по окрестностям, когда Цири недвусмысленно выругалась, показав юноше язык. Черноволосый парень с громким торжествующим улюлюканьем неожиданно пустил коня галопом по дороге. Его спутница возмущённо вскрикнула и, рассмеявшись в ответ, пустила Кэльпи вдогонку. Серебристый диск полной луны величаво выплыл из-за горных вершин, окутав землю под собой мягким таинственным светом. Ночь вступила в свои права, погрузив мир в тишину и спокойствие.

***

Знающий вздохнул и откинулся на спинку кресла, устало закрыв глаза. Сомнения разрывали его изнутри, а слова, сказанные Эредином, лишь усиливали тревогу, нахлынувшую после сегодняшнего инцидента у озера. По стечению обстоятельств он стал невольным свидетелем той сцены, что произошла возле Башни Ласточки. Никто не мог упрекнуть его в корыстном и низком стремлении подглядывать из-за кустов. Но, как бы это смешно не звучало, он и вправду всего лишь оказался там, где, возможно, и должен был находиться. Теперь появилась хоть какая-то уверенность в том, что между его подопечными мелькнула искра, которая грозится разгореться пламенем, если его вовремя не потушить. Знающий не мог себе этого позволить. Нельзя, чтобы планы его и надежды его народа канули в небытие. Эредин был прав: нужно любыми способами держать Кирилла на расстоянии от Цири. Обыграть карты так, чтобы они оба оказались в безвыходной ситуации. И он знал какие ходы нужно сделать.

– Ты здесь? – донёсся до него голос Цири, вернувшейся с прогулки. – Разве это не нарушает ваши нормы приличия?

– Ты слишком высокого о себе мнения, тебе не кажется? – своим привычным спокойным голосом ответил Знающий, поднимаясь на ноги. – Твоя девичья честь не то, что мне нужно. Можешь не беспокоиться.

– Подумаешь, важный какой, – фыркнула пепельноволосая, пройдя к обеденному столу. Она взяла яблоко и с хрустом откусила кусочек, наплевав на этикет. Ей было всё равно на то, что эльф едва заметно сморщился, отмечая её далёкие от идеала манеры. – Ты всё-таки решил со мной поговорить?

– Решил, – он кивнул, указывая на соседнее кресло. – Но для начала присядь, пожалуйста. Разговор обещает быть долгим. И прошу тебя, давай обойдёмся без битья посуды и ругательств, которыми ты не брезгуешь временами пользоваться. Не будем пугать слуг диким нравом твоей расы больше позволеного.

– Я тебя слушаю, – Цири опустилась в кресло, откусив очередной кусок от яблока.

– Ты, надеюсь, уже поняла, что попала в этот мир не просто так. Само Предназначение помогло тебе, направило тебя к нам, чтобы завершить то, что было некогда начато.

– Не пойму о чём ты, – Цири безразлично пожала плечами.

– Не перебивай меня и слушай внимательно, – прервал её Аваллакʼх. – Ты дочь Лары Доррен, её наследие и обладательница великого дара. Люди отняли у моего народа последний шанс на спасение, украли и присвоили то, что им не принадлежало. Ты вернёшь нам то, что наше по праву. Ты родишь ребёнка, который унаследует ген Старшей Крови, ген, который станет нашим спасением. Это твоё Предназначение. И…

Договорить он не успел. Цири вскочила на ноги, напружинилась, сжимая ладони в кулак. Зелёные глаза вспыхнули гневом, осоловело уставившись на Знающего. Эльф лишь откинулся на спинку кресла, безэмоционально наблюдая за реакцией пепельноволосой.

– Нет… Ты… – лицо её исказилось в гримасе отвращения, – ты не вправе требовать от меня такое! Я не хочу! Как ты вообще посмел мне такое предложить?! Это отвратительно!

– Твои эмоции нисколько меня не забавляют, Ласточка, – эльф окинул её невозмутимым взглядом. – Это не просьба. Это условие, ультиматум – называй как хочешь. Но это единственное, что способно вернуть тебя в твой мир.

Когда на пол полетела фарфоровая ваза с цветами, Знающий лишь едва заметно скривился, наблюдая за девушкой, мечущейся по комнате. Её реакция не удивила его. Он ждал и знал, что разговор этим бы и закончился. Люди чересчур подвержены эмоциям, которые овладевают ими, не позволяя рассуждать здраво. Девчонка перед ним не видит выгоду, не может трезво расставить приоритеты.

– Ты разгневана моим предложением? Оно ущемляет твою свободу?

– Я и без твоего условия была здесь пленницей! – заорала Цири, стиснув зубы. – Я хочу в свой мир! Мне плевать на тебя и твои дерьмовые, отвратительные условия! Я не позволю! Я не стану добровольным сосудом для паразита, который будет расти во мне… – её передёрнуло от собственных мыслей, но Знающий лишь поднялся на ноги, соединив руки за спиной. Он внимательно смотрел на неё, словно раздумывая над чем-то.

– Я разочарован, – он безразлично пожал плечами. – Но, как я и говорил, выбор за тобой. Советую тебе хорошенько подумать. Времени у нас достаточно.

– Я сбегу, – с вызовом ответила Цири. – Вам не удержать меня здесь против моей воли. Ваши чары не удержат меня.

– Люди… – холодно бросил Знающий, – вечно самоуверенные, убеждённые, что мир всегда подстраивается под ваши желания. Увы, но это не так. Ты очень скоро поймёшь, насколько горьким бывает разочарование.

– Я всё равно сбегу. Мы найдём способ…

– Мы? – губы эльфа дрогнули в усмешке. – Рассчитываешь на его помощь? Надеешься, что он сможет всё решить за тебя. Кирилл, несмотря на его способности, всё ещё не может сознательно путешествовать сквозь миры. У него это получилось лишь однажды, но и тогда не обошлось без посторонней помощи. Ему ещё многому предстоит научиться. Не думай, будто он решение всех твоих нынешних проблем.

– Он знает про это твоё великодушное предложение? – ехидно спросила она, сузив глаза. – Или такая честь выпала только мне? Мне вот интересно, как он отреагирует, предложи ты ему нечто подобное.

– Ты можешь сама ему рассказать, – эльф едва заметно улыбнулся, – реакция его будет примерно такой же, как и у тебя. Только кому от этого легче станет? Ты ведь сама прекрасно знаешь, что узнай он об этом, хуже сделает лишь себе самому. Повторяю, Цири, отсюда не сбежать до тех пор, пока мы сами этого не захотим. Оставляю тебя наедине с собой. После бала мы продолжим наш разговор. Я очень надеюсь, что к этому моменту ты всё решишь. Доброй ночи.

И он вышел вон, аккуратно и едва слышно закрыв за собой дверь. Цири еще минуту стояла как вкопанная, невидящим взглядом уставившись туда, где мгновение назад стоял Знающий. Её трясло и гнев, клокочущий внутри, волнами поднимался к горлу. Усилием воли она сдержала крик отчаяния, рвущийся наружу. Нужно поговорить с ним. Рассказать, какую отвратительную новость ей сообщили. Он должен узнать. И она шагнула к двери, а через мгновение одернула руку, не решившись выйти прочь. В голове явственно зазвучали слова Знающего: «Ты сделаешь только хуже». Было ли это прямой угрозой, предостережением от необдуманных действий или чем-то другим? Ей нужно остудить голову, убежать как можно дальше. Исчезнуть и испариться, чтобы никто и никогда её не нашёл. Она со злостью пнула ногой дверь, открывая её. В лицо сразу же ударило прохладой ночного ветра. Луна уже показалась из-за гор, когда девушка лаской юркнула в улочку, растворившись в тенях растущих вокруг деревьев.

***

Сон не шёл. Ветер, поднявшийся с поверхности озера, ударил в лицо холодной водяной пылью, когда Кирилл, не дойдя до дома, остановился на одном из изящных мостов, всматриваясь в мутные очертания далёких горных вершин. Парень и сам не знал, почему всё время бросает взгляды туда, где лето граничит с зимой. Он мог поклясться, что нечто неведомое тянет его туда, манит и зовёт, нашёптывая слова призыва. Призыва, который отдаётся в сердце неведомой тревогой. Парень расстегнул ремешки, удерживающие ножны за спиной. Повёл плечами и сжал в руках меч, всматриваясь в выбитую на стали гравировку. Перед глазами замаячили воспоминания о Каэр Морхене и о тех, кто там остался. Вернется ли он туда когда-нибудь? Сомнительно, учитывая всё происходящее вокруг.

Он усмехнулся собственным мыслям и оглянулся, когда за спиной раздались едва слышные шаги. На ветру заколыхались полы кроваво-алого плаща, когда черноволосый эльф шагнул из тени деревьев. Кирилл мгновенно напрягся, до боли в пальцах стиснув ножны своего меча. Взгляд юноши неотрывно следил за каждым движением эльфа, приближающегося к нему. Тяжёлые на первый взгляд доспехи придавали облику Всадника ещё более зловещее выражение, словно тот хотел выиграть бой даже не вступив в схватку. Но Кирилл не был из числа тех, кто трепетал об одном лишь упоминании о всадниках Гона. Он знал, кто они такие, а поэтому ловил себя на мысли, что крестьянские байки навеяны лишь первобытным страхом перед неизведанным. Перед тем, что они понять не в состоянии.

– Кого я вижу, – хмыкнул эльф, остановившись рядом с человеком. – Не спится в такое время? Волнение перед балом? Или дурные мысли о побеге не дают покоя?

Кирилл промолчал, бросив на Карантира безразличный взгляд. Его здесь нет. Нужно держать себя в руках. Ветер зашелестел в листве деревьев, подняв заунывную песнь. Мимо, словно спеша скрыться с глаз долой, прошли стражники, даже не решившись поднять взгляда в сторону навигатора Красных Всадников. Человек, в напряжённой позе застывший напротив эльфа, сверлил его взглядом, но не произносил ни единого слова.

– Язык проглотил? – льдистые глаза сверкнули металлом, когда человек едва заметно и презрительно дёрнул уголками губ, отвернувшись и подняв с земли упавшую с парапета моста куртку.

– Не хочу лишний раз демонстрировать тебе примитивную речь своей расы. Господам вроде вас не пристало говорить с дикарями. Позволь оставить твою светлость наедине с собой, – Кирилл отвернулся, намереваясь уйти.

– Неужели твоя ненаглядная Цири не пришла плакаться тебе на плечо? – эльф торжествующе усмехнулся, когда юноша замер на месте. С губ парня сорвалось ругательство. – Мнится мне, что разговор с нашим ведуном у неё не задался. Аваллак’х ещё не снизошёл до беседы с тобой? Уверен, что она будет впечатляющей. Такой, которая меняет жизнь навсегда.

– Мне плевать, какой она мнится тебе, – Кирилл повернулся к эльфу лицом. – И нет желания продолжать эту словесную перепалку. Надеешься, что можешь вывести меня из себя? Или выискиваешь возможность для подлости, вроде змеи, притаившейся в кустах? Получив от тебя нож в спину, я удивлён этому не буду. Это ты хотел услышать?

– Наглый мальчишка, – процедил сквозь зубы эльф, сделав молниеносный шаг к человеку. Рука его вцепилась в ворот рубашки парня. Кирилл ощутил, как спина впечатывается в мраморную колонну нависающей над головой арки моста. Свет от магического фонаря ударил по глазам, заставив невольно сощуриться. – Ничтожество и ничего более. Ты – никто. Пыль, которую скоро развеет ветер перемен.

– Ты поменялся с Аваллак’хом местами? – ухмыляясь, парировал Кирилл, неотрывно сверля навигатора холодным взглядом. – В тебе открылся ещё один великий талант? Как бы не превратиться в ходячее божество с даром к предвидению. Да что там, ты ведь только рад будешь. Карантир, который свихнулся на собственном, придуманном им самим величии. Только не забывай, что когда-то человечишко набил тебе морду. Думаешь, что не смогу повторить перед всеми твой маленький позор? Ух ты, я вижу в твоих глазах столь плохо скрываемую жажду убийства? Что бы сказал на это папочка ведун? Его золотой мальчик ведет себя как самый настоящий маньяк.

– Заткнись, – прошипел эльф, вскинув руку для удара. Пальцы его в латных перчатках сжались в кулак, вокруг которого заискрилось бледно-голубое свечение. – Ещё одно слово…

– Ты ведь сам нарывался на разговор, – Кирилл хмыкнул и пожал плечами, бросив взгляд на занесённый кулак эльфа. – Чего ждёшь? Знаешь ведь, что не успеешь. Твоим фокусам я тоже обучен. Не забыл? Да, папочка-ведун точно был бы в ужасе, увидев твое неподобающее поведение. Или твой другой папочка дал добро? А скажи мне, – Кирилл сложил руки в знак, готовый к любому действию со стороны эльфа, – каково это – быть настолько послушной собачкой? Ошейник не сильно натирает?